L’APOCALYPSE :

Un Commentaire de Référence

R A Taylor

Email : rossuk@compuserve.com

http://www.apocalipsis.org/

Version française traduite de l’anglais
par Claire Hupin-Foreman (B.A.Hons)

Un Commentaire sur l’APOCALYPSE

Heureux le lecteur et les auditeurs de ces paroles prophétiques s’ils en retiennent le contenu, car le Temps est proche ! (Ap 1 :3)

Si vous voulez des tableaux détaillés de la fin du monde, ce commentaire n’est pas pour vous.
Si vous voulez connaître l’avenir de la nation d’Israël, ce commentaire n’est pas pour vous.
Si vous croyez que l’église ne passera pas par la grande épreuve - voir les articles.
Si vous voulez connaître le message de Dieu à l’église, dans le dernier livre de la Bible, alors, ce commentaire est pour vous.

Ceci est un commentaire, d’environ 163,000 mots, du livre de l’APOCALYPSE, étudié verset par verset.  C’est une étude sérieuse et traditionnelle, qui conviendrait aux étudiants de la Bible, enseignants et pasteurs.  Il contient des extraits de la plupart des commentaires modernes de l’APOCALYPSE.  Il part du principe que toute interprétation doit venir de la Bible elle-même, et que le livre de l’APOCALYPSE s’adresse à chaque génération de chrétien.  Vous pouvez vous servir de ce commentaire, soit sur support logiciel soit imprimé, et même le donner autour de vous, mais sans but lucratif.  Si vous trouvez ce commentaire utile, pour votre étude personnelle ou pour l’enseignement, veuillez me le faire savoir.  

Oh , there’s ah clear indication                                         
in ah book called Revelations 
call it  the words of life                                                       
call it a warning-in-light                                                    
ya know it talks about a man that wears ah robe                
and there’s a strong Revelation                                         
that gives an indication                                                     
Its talk about a man who owns ah throne                          
call him the First and Last                                                 
You know he wears a golden sash                                    
He was First born of the Dead                                          
and He’s comen back again                                              
and  of his kingdom Brother there’s no-end                      
He said don’t forget to feed my sheep                               
you know the homeless in the streets                                 
‘cause what you do for them you’ve done for me 
 seven angels he addressed                                                   
warning labels tell the rest                                                 
 and why do they call that book a mystery                         
He’s coming back just the way he left                                  
every tribe He will address                                               
When Michael blows that horn called victory.                  

Jim F. Bean II. [A soldier of Christ on the highways of the USA]

« Oh, il y a un indice clair
dans le livre, Apocalypse
Saint Jean l’a écrit il y a des lustres
appelle-le les paroles de vie
appelle-le un avertissement
tu sais, il parle d’un homme qui porte un manteau
et il y a une grande révélation
qui nous donne une indication
il s’agit d’un homme qui a un trône
appelle-le le Premier et le Dernier
tu sais Il porte une ceinture d’or
béni - béni - béni soit l’Agneau
Il est le Premier-né d’entre les morts
et Il reviendra encore
et à Son royaume, mon frère, il n’y a pas de fin
Il dit de ne pas oublier Ses brebis
tu sais, les sans-abri
car ce que tu fais pour eux tu le fais pour moi
Il s’adressa aux sept anges
les avertissements racontent la suite
et pourquoi on appelle ce livre un mystère
Il reviendra comme Il est parti
Il s’adressera à chaque tribu
lorsque Michel sonnera la trompette, Victoire. »

L’APOCALYPSE :  Un Commentaire de Référence

Avant propos.	6
1. Introduction :	8
2. Le message de l’APOCALYPSE :	10
2.1.  Un Portrait de la Résurrection, de l’Ascension et de la Gloire du Christ	13
3. L’interprétation de l’APOCALYPSE	16
3.1. Les quatre écoles d’interprétation	16
3.2. Le Millénaire :	18
3.3. Le Ravissement	18
3.4. La Persécution	19
La théologie d’Israël et de l’Eglise.	21
La Paternité et les dates	22
La Paternité :	22
Date :	24
Les images de l’AT et du NT	24
5 .1. Les images de l’AT	25
Le thème de l’Exode :	26
Les passages principaux utilisés de l’AT :	26
Les images de NT.	27
5.5. L’Antéchrist	27
La Structure.	29
Le parallélisme progressif dans l’APOCALYPSE	30
Le symbolisme et l’interpretation de l’APOCALYPSE	31
Les symboles dans le livre.	33
Les chiffres dans l’APOCALYPSE.	34
Les artifices stylistiques littéraires.	36
Le cadre historique.	37
Les Références.	40
Des commentaires complets :	40
D’autres commentaires :	42
Commentaires populaires :	42
D’autre matériel de références :	42
Prologue (1 :1)	44
11. Adresse (1 :4)	46
Comme le Fils de l’Homme (1 :9)	49
13.  Les lettres aux sept églises (2 :1)	52
Introduction aux lettres aux sept églises :	52
Ephèse (2 :1)	54
Smyrne (2 :8)	57
Pergame (2 :12)	58
Thyatire (2 :18)	60
13 :5 - Sardes (3 :1)	62
13 :6 Philadelphie (3 :7)	63
13 : 7  Laodicée (3 :14)	64
14 .  La vision du ciel (4 :1)	67
14. 1.  Les vingt-quatre vieillards et les quatre vivants (4 :4)	68
14.2. Le livre roulé et l’Agneau (5 :1)	71
15. Les sept sceaux (6 :1)	75
Le premier sceau (6 :1)	76
Le deuxième sceau (6 :3)	78
Le troisième sceau (6 :5)	79
Le quatrième sceau (6 :7)	79
Le cinquième sceau (6 :9).	81
Le sixième sceau (6 :12).	82
Les 144,000 marqués (7 :1)	83
La foule immense en robes blanches (7 :9).	87
Le septième sceau et les sept trompettes (8 :1)	90
L’Introduction	90
Les sept trompettes et les dix plaies d’Egypte	95
Les fêtes de l’AT et leur rapport avec l’APOCALYPSE	96
18.2. La première trompette (8 :7)	98
La deuxième  trompette (8 :8)	99
La troisième trompette (8 :10)	99
La quatrième trompette (8 :12)	100
La cinquième trompette (9 :1)	101
La sixième trompette, le deuxième Malheur ! (9 :13)	103
L’Ange puissant et le petit livre roulé (10 :1)	105
Les deux témoins (11 :1)	108
21. La septième trompette, le troisième Malheur ! (11 :15).	117
22. La Femme et le Dragon (12 :1)	119
La bataille dans le ciel (12 :7)	121
Le Dragon poursuit la Femme (12 :13).	123
La Bête surgit de la mer (13 :1)	125
24. La Bête surgit de la terre (13 :11)	131
L’Agneau et les 144,000 (14 :1)	138
Les trois anges (14 :6)	140
La moisson de la terre (14 :14).	142
Sept anges avec sept fléaux (15 :1)	144
Les sept coupes (16 :1)	147
La première coupe (16 :2)	147
28.2. La deuxième coupe (16 :3)	147
La troisième coupe (16 :4)	148
La quatrième coupe (16 :8).	148
La cinquième coupe (16 :10)	149
La sixième coupe (16 :12)	149
La septième coupe (16 :17)	151
29.La Femme et la Bête (17 :1)	152
29.1. Symbolisme de la Femme et la Bête (17 :7)	157
30. La chute de Babylone (18 :1)	160
30.1.Lamentations sur Babylone (18 :9)	162
30.1.1. Les rois de la terre pleurent (18 :9)	163
Les trafiquants pleurent (18 :11)	163
Les capitaines pleurent (18 :17)	164
La destruction finale (18 :21)	165
30.3 Alléluia ! (19 :1)	166
Heureux les gens invités au festin de noce de l’Agneau (19 :9)	168
Le cavalier et le cheval blanc (19 :11)	169
La fin de la Bête et le faux prophète (19 :19)	171
Les Mille Années (20 :1)	172
L’interprétation prémillénaire	174
Commentaire (Prémillénaire) :	176
L’interpretation amillénaire	179
La théologie du NT :	179
Commentaire amillénaire :	181
Les morts sont jugés - le grand trône blanc (20 :11)	183
Un ciel nouveau, une terre nouvelle (21 :1)	184
La Jérusalem Nouvelle (21 :9)	187
Le fleuve de Vie (22 :1)	191
Mon retour est proche (22 :7)	193
L’Avertissement (22 :18)	195
Bénédiction finale (22 :20)	195

L’APOCALYPSE :

Avant propos.

Quiconque essaie d’écrire un commentaire sur l’APOCALYPSE doit énormément à ceux qui, dans le passé, en ont déjà écrit  et qui se sont affrontés à ses nombreuses difficultés.   Ceux-ci sont mentionnés dans les références.   Je me suis  servi du travail de Mounce pendant mon étude, et j’ai trouvé utiles les oeuvres de Barclay, Caird, Hailey, Hendriksen, Hughes, Johnson, Ladd, Lang, Milligan, Morris et Wilcock.   Je cite d’autres commentaires et oeuvres consultés à la fin de l’introduction.

A certains moments, nous avons tous trébuché sur des  passages que nous n’avons pas compris, ou à peine.   Ce problème est dû, d’une part,  à la quantité d’interprétations diverses que l’on  trouve, d’autre part, aux différentes écoles d’interprétation.   Je dois beaucoup à la série de cassettes de Malcolm Smith, qui m’a démontrée que la clef de l’interprétation réside dans la Bible elle-même.   Il a réussi à rendre extrêmement  clairs certains passages difficiles.   Son interprétation appartient   à l’école idéaliste.   Je dois dire que, au fur et à mesure que j’écrivais ce commentaire, ma position a évolué de « l’idéaliste »  à la «  futuriste ».   Quiconque écrit sur l’APOCALYPSE devrait écrire pour sa propre génération,  donc j’ai évité une interprétation « preteriste » et employé une interprétation plutôt futuriste parce que nous, à l’Ouest, attendons l’arrivée de l’Antéchrist , qui précédera l’avènement de notre Seigneur.   Cependant il serait néfaste de se préoccuper trop  de l’apparition de l’Antéchrist (Ap 13) , car, nous serions alors détournés de notre mission d’enseigner l’évangile  à toutes les nations jusqu’aux confins de la terre (Ap 11).  

Quiconque écrit un commentaire sur l’APOCALYPSE apporte ses propres expériences et  ses hypothèses doctrinales.   C’est le cas ici.   Personne ne détient « l’interprétation correcte », et ceci en partie parce que le livre montre les principes mais pas toujours les détails (Wilcock).   Une interprétation dépend des doctrines de l’Eglise à l’époque où elle est écrite.   Pour certains, cette interprétation pourrait être « Réveille-toi, Ranime ce qui te reste de vie défaillante ! », pour d’autres elle pourrait être « tiens ferme ce que tu as, pour que nul ne ravisse ta couronne ».   Le livre l’APOCALYPSE, bénira tous ceux qui l’entendent et l’écoutent, donc il s’adresse à chaque Eglise, à travers les âges.   Pour certains  la Bête est Rome, pour d’autres c’est la Chine, la Russie ou l’Antéchrist à venir.   Le lecteur doit juger par lui-même si les arguments ou les écritures saintes utilisés font le poids.   J’espère que les références données, fourniront au lecteur les indices nécessaires pour se faire sa propre interprétation.   J’espère que ce commentaire confirmera les bases solides, et bibliques de l’APOCALYPSE.   Un commentaire sur l’APOCALYPSE, est d’une certaine façon, le travail d’une vie, car son interprétation mûrit au fur et à mesure que nous mûrissons.   J’ose espérer que  même si vous n’êtes pas d’accord avec moi sur certains points, vous pourrez supporter de me lire jusqu’au bout, « car à maintes reprises nous commettons des écarts, tous sans exception »( Jc 3 :2).   Dans 1 Th 5 :21 Paul  dit « vérifiez tout :  ce qui est bon, retenez-le ».   J’espère que tous ceux qui lisent ce commentaire, adopteront cette attitude.

Pourquoi donc, encore un commentaire sur le livre l’APOCALYPSE?   Comme le mont Everest, parce qu’il est là, mais aussi parce que je suis convaincu que les clefs à son interprétation résident dans les écritures saintes, pour rendre hommage aux chrétiens persécutés à travers les âges.   Même aujourd’hui, pour ceux- là, la Bête est vivante, elle fait la guerre aux saints et les vainc.   Une autre raison est que, nous, en tant que chrétiens, devons connaître les signes de Sa venue, d’entendre à nouveau, et d’écouter le message contenu dans l’APOCALYPSE.

Lorsque j’ai écrit ce commentaire, je n’ai pas oublié les saints qui m’ont précédé et qui ont donné leur vie pour la vérité des évangiles.   Pourtant, je voulais écrire un commentaire pour ma génération, un commentaire qui serait d’actualité.   Ceci explique pourquoi je n’ai pas inclus beaucoup de détails sur l’empire Romain.   La plupart des chrétiens à l’Ouest attendent l’Antéchrist, alors, il est important de guetter les signes de son arrivée.   Mais, en même temps, les chrétiens dans d’autres parties du monde vivent sous la persécution et l’APOCALYPSE les touche également de près.   Donc, une interprétation purement futuriste  n’est pas vraiment appropriée à notre époque.

Ceci est un commentaire de référence, car j’ai essayé de réunir toutes les références majeures sur lesquelles le livre est fondé, et qui pourraient nous aider à mieux comprendre : de l’Ancien et du Nouveau Testament, ainsi que de l’APOCALYPSE elle-même.   J’ai écrit en suivant le texte, verset par verset, ce qui expliquera une certaine répétition.   J’espère que ce commentaire sera utile en tant qu’étude de référence, et aidera à éclaircir un livre que beaucoup, même ceux qui lisent la Bible avec application, trouvent obscur.   J’ai pour but de rendre ce commentaire aussi pastoral que possible et de démontrer son application à notre vie ;  à ceux qui sont persécutés ou obligés de faire des compromis avec le monde, ils trouveront de la pertinence  et de l’encouragement.

L’APOCALYPSE est un livre fermé pour beaucoup, mais pour ceux qui l’étudient avec application, il s’ouvrira pour montrer ses trésors, et la joie de telles découvertes sera récompense suffisante pour le travail fourni.   Je conseille ce dernier livre de la Bible à tous ceux qui veulent se donner la peine de s’appliquer.

Je remercie Alan Naime, David Easlea et John Platt pour leur aide à la lecture de ce manuscrit et pour leurs remarques.

Les références bibliques dans le texte original en anglais sont tirées de la New International Bible.   Dans la traduction en français les références sont tirées de la Bible de Jérusalem sauf indication contraire.

(xxxx)indique une source ou référence inconnue.

J’ai pris l’exemple de Wilcock en divisant l’APOCALYPSE en huit parties.

Les numéros cités après les mots grecs sont de Strong.

L’APOCALYPSE :  Un Commentaire de Référence.

1. Introduction :

A la première lecture, l’APOCALYPSE  semble être un livre fantastique, mais au fur et à mesure qu’on accroît sa connaissance de la Bible, il devient plus compréhensible, plus familier.   Il nous semble fantastique au début à cause du style apocalyptique.   Un style  courant pour les lecteurs du premier siècle mais qui ne nous est pas familier.   Il  nous empêche de comprendre le message du livre.   Le but de ce commentaire est de mieux l’expliquer et de montrer comment l’AT, le NT, et le livre l’APOCALYPSE lui-même, contiennent les clefs à son interprétation.   On peut en apprendre beaucoup simplement en étudiant les nombreuses références à l’intérieur de  l’APOCALYPSE, et en particulier, les contrastes.   On trouve ses racines surtout dans l’imagerie de l’AT, mais une étude plus approfondie nous révèle une perspective du NT dans un nombre surprenant d’aspects du livre.   Il possède  également une unité suprême,  qui lui est propre, mais l’unité avec la parole de Dieu en fait un véritable coffret de trésor.   Le meilleur commentaire sur l’APOCALYPSE est l’écriture sainte elle-même.   J’ai donc gardé mon commentaire au minimum pour ne pas compliquer les choses.   J’ai essayé de répondre à la question « qu’est-ce que tout cela veut dire ».   Cependant il n’est pas possible de répondre à toutes les questions.   Je ne prétends pas comprendre complètement le livre, mais je vous offre quelques éclaircissements utiles.

APOCALYPSE est un livre trop peu lu en partie à cause du symbolisme qui le rend obscur.   Il ne peut  être lu à la légère mais, après une lecture assidue, il rendra ses trésors à ceux qui les cherchent.   Une autre raison pour laquelle on ne le prêche pas souvent  se trouve dans l’avertissement (22 :18-19) où on parle  de surcharger ou retrancher  les paroles de la prophétie.   Cependant, la bénédiction de 1:3 et 22 :7 signifie qu’on doit le lire, l’entendre et le comprendre.

Pourquoi devrait-on étudier le livre l’APOCALYPSE ?

Il prétend au niveau le plus élevé de la paternité littéraire divine qu’aucun autre livre de la Bible (1 :1).

On le néglige trop souvent à cause de son symbolisme et les difficultés de compréhension, mais toutes les écritures nous sont profitables.

Il apporte une bénédiction pour ceux qui l’entendent et prennent son message à cœur (1 :3, 22 :7).

Il contient un message pour l’Eglise à travers les âges : il a béni et renforcé l’Eglise à travers les générations.

Il contient un message qui est d’actualité aujourd’hui, exactement comme les lettres aux sept églises étaient d’actualité à leur époque.

C’est la dernière parole de Dieu à l’Eglise dans les écritures saintes, en lieu et en temps.

Il contient un message précis pour ceux qui sont persécutés.

Il nous montre la fin de l’histoire : il nous montre la défaite des ennemis de Dieu et la bénédiction céleste pour les saints.

Il nous montre le Christ glorifié tel qu’on  le voit nulle part ailleurs dans la Bible.

L’APOCALYPSE fut écrite pour montrer aux serviteurs de Dieu ce qui devrait bientôt arriver, c’est à dire, c’est une prophétie concernant l’avenir proche (1 :1, 1 :3, 1 :19, 4 :1, 22 :6, 22 :10) et également l’avenir lointain, car elle nous montre la fin des ennemis de Dieu.   Les paroles de la prophétie sont destinées à être lues à haute voix, et on doit supposer qu’un chrétien  avec une bonne connaissance de l’AT et du NT, tel un Ancien, pourrait comprendre le livre à l’époque où on l’écrit.   Il y a une bénédiction pour celui qui lit le livre à haute voix devant une assemblée, et pour ceux qui entendent et acceptent ce qui est écrit, parce que le jour où tout sera accompli est proche.    Le livre montre les tribulations des saints sous la forme de persécutions, et  de souffrances pour le monde  sous la forme de guerres, famines, attaques démoniaques, déceptions, désastres et pestilences envoyés par Dieu comme avertissement pour que l’homme se repente.   Sans doute, notre Seigneur pensait à la période de persécution sous l’empire Romain, jusqu'à Constantin en 314 AD lorsqu’il donna cette prophétie à Jean, mais Il pensait aussi à toutes les périodes de persécution jusqu'à ce qu’Il revienne.   L’APOCALYPSE est le dernier livre de la Bible et, de ce fait, Sa dernière parole à Son peuple les ordonnant de Lui rester fidèle jusqu'à Son retour glorieux, accompagné de Ses anges saints, pour inaugurer le royaume éternel et le règne  de Dieu.   Ce livre a pour but de renforcer notre croyance jusqu'à Son retour.

Le livre prétend être une apocalypse (1 :1), une prophétie (1 :3), une épître (1 :4, 11 :22 :21) et une vision (9 :17).   Il fut écrit en partie dans le style apocalyptique de la littérature juive de l’époque (200av J.-C. à 100AD), et il existe également un nombre assez important des  premières écritures chrétiennes qui sont classées dans ce genre (Talbert).   Daniel et Zacharie contiennent d’autres exemples de ce style d’écriture.    Que l’APOCALYPSE se trouve dans le genre apocalyptique est une des clefs à son interprétation.   Mounce constate que « un rôle majeur de l’apocalypse fut d’expliquer pourquoi les justes souffrent et pourquoi le royaume de Dieu est retardé ».   Nous pouvons voir cela clairement dans l’APOCALYPSE, ce qui nous aide sur ces deux points.

On écrivait souvent ce genre de littérature sous un pseudonyme, d’une personne connue du passé, comme par exemple Moïse ou Enoch.   Le livre l’APOCALYPSE diffère, dans set aspect, car on l’a écrit sous le nom de Jean, un nom courant à l’époque.  D’habitude,  un être céleste, tel un ange, annonce l’apocalypse.   C’est le cas ici.  Cependant Dieu est à l’origine de cette annonce, bien que Jésus Christ et son ange servent d’intermédiaires.   Le message de l’APOCALYPSE est exprimé avec un symbolisme vif  décrivant la lutte entre le Bien et le Mal dans l’histoire du monde, passée et future.   Il décrit l’homme comme un être impuissant, ne pouvant vaincre le Mal.   Enfin, Dieu s’interposera   pour détruire les forces du Mal.   Ceci peut être associé à l’avènement du Messie, et l’inauguration du royaume de Dieu (xxxx).   Pour nous, cette locution idiomatique apocalyptique semble bizarre bien qu’elle ait été  familière aux auditeurs de Jean.   Ladd remarque que le livre est rempli d’allusions aux écritures prophétiques de l’AT, mais qu’il n’y a pas d’allusion similaire prouvée à des écritures apocalyptique juives connues.   Swete, citant une autre source, dit que parmi les 404 verset de l’APOCALYPSE, il y en a 278 qui contiennent des références aux écritures saintes juives, et ensuite il nous donne une liste extensive d’environ 300 références tirées de l’AT.   Une différence entre l’APOCALYPSE et la littérature apocalyptique juive de l’époque devrait être notée, bien que Jean fut juif, il fut également chrétien et, en tant que tel, son message est centré sur le Christ. 
 
La raison derrière ce style apocalyptique est de rendre le livre vif pour que  ceux qui vivent sous la persécution, s’en rappellent.   Ils ne se rappelleront pas aussi facilement la théologie des épîtres de Paul, mais les images vives de l’APOCALYPSE reviennent facilement à l’esprit (Goldsworthy).   La présence d’images symboliques, donne tout son sens à chaque génération parce que les symboles ne sont pas liés à un événement précis dans l’histoire de l’Eglise.   Bien sûr, l’image de la Bête représente souvent l’empire Romain (comme dans l’interprétation « preteriste ») mais il ne représente pas que l’empire Romain, et se rapporte à toutes les tyrannies à travers les siècles qui persécutent l’Eglise et culminent dans l’arrivée de l’Antéchrist.   Cela veut dire également, que nous ne pouvons nous servir de l’APOCALYPSE pour prédire l’heure exacte du second avènement du Messie.   L’idée derrière l’APOCALYPSE est d’aider le peuple de Dieu à se préparer pour l’avènement et les années difficiles qui le précèdent.

Le livre est apocalyptique de part son style et on doit, par conséquent, l’interpréter symboliquement et non littéralement.   Si on adopte une approche purement littéraire, on se trouve bientôt confronté à des difficultés, par exemple, lorsqu’on essaie de comprendre qui sont les huit rois de Ap 17 :11 ; ou la signification du numéro de la bête, 666 ; ou la Nouvelle Jérusalem qui est un cube de 12,000 stades.   Le livre lui-même admet son symbolisme. Jésus explique le symbolisme des sept étoiles et des sept candélabres (1 :20) et nous donne, à la fin du deuxième millénaire, la clef à son interprétation.
Ap 1 :20 Quant au mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite et des sept candélabres d’or, le voici :  les sept étoiles sont les Anges des sept Eglises ;  et les sept candélabres sont les sept Eglises.

Cependant, en tant que prophétie, il prédit l’avenir au même temps qu’il donne la parole de Dieu.    En tant qu’épître, Jean souligne l’importance du repentir et de la sainteté  des saints.   Il les encourage à supporter la persécution.   Il montre les récompenses pour ceux qui triomphent et obéissent aux paroles de ce livre, ainsi que la punition des lâches.

Nous devons, au livre de l’APOCALYPSE, une gamme extraordinaire de descriptions et de visions de Jésus dans sa gloire céleste, par exemple :  la vision de quelqu’un « comme un Fils d’homme » (1 :13-16) ; l’Agneau, « comme égorgé » (5 :6) ;  l’Agneau comme un pasteur qui mène son peuple aux sources de l’eau de la vie (7 :17) ;  l’Agneau debout sur le Mont Sion avec la foule de 144,000 (14 :1) ;  le cavalier sur un cheval blanc qui est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs (19 :11) ; et l’Agneau comme la lumière de la  Jérusalem Nouvelle.   Nous devons, également, à l’APOCALYPSE, de nombreux noms de Jésus :  le témoin fidèle ;  le premier-né d’entre les morts ;  le Prince des rois de la terre ;  le Premier et le Dernier ;  le Vivant ;  l’Amen ;  le Principe de la création de Dieu ;  l’Agneau ;  le Témoin fidèle et vrai ;  la Parole/le Verbe de Dieu ;  le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs ;  l’Alpha et l’Oméga ;  le rejeton de la race de David ;  l’Etoile radieuse du matin.   Le livre nous donne, par la même occasion, une quantité importante de cantiques, qui nous  ont inspirés à travers les âges.

2. Le message de l’APOCALYPSE :

Le livre de l’APOCALYPSE nous révèle le monde spirituel et la vérité spirituelle, en prenant des images de notre monde terrestre, mais d’un point de vue céleste (xxxx).   Il nous montre le grand plan de l’histoire en partant du jardin d’Eden jusqu’au ciel nouveau  et la terre nouvelle.   Ce livre a pour but d’encourager les chrétiens pendant des moments difficiles, de leur montrer que Dieu contrôle tout, malgré l’apparence  de régimes tyranniques qui persécutent et tuent les chrétiens à volonté.   Il n’est pas sensé nous montrer l’avenir de l’histoire au sens spécifique, ni nous permettre de prédire l’avenir.   Il nous montre que l’histoire du monde suivra certains principes de bases.   Par exemple, il y aura des guerres, des famines, des épidémies et autres désastres ;  l’Eglise sera persécutée par des puissances mondiales qui feront des chrétiens des martyrs.   L’APOCALYPSE nous montre aussi que les désastres naturels sont un avertissement de Dieu pour le monde.   Le symbolisme dans le livre nous permet de l’interpréter en fonction des circonstances à travers l’âge des évangiles.    La Bête peut être Rome à l’époque de Jean ;  à d’autres époques, elle pourrait être l’église catholique, la Russie ou la Chine.   On a toujours persécuté les chrétiens à travers l’histoire de l’Eglise, c’est pour ceux-là que ce livre fut écrit.   On peut le considérer comme étant composé des parties  parallèles, qui représentent chacune un aspect précis de l’âge évangile, en commençant à la naissance de Jésus et en aboutissant au second avènement et la fin de l’âge.  

On  écrivit l’APOCALYPSE au début d’une période de persécution qui  dura plus de 200 ans et pour une église à l’époque où l’empire Romain avait le dessus et exigeait une vénération de l’empereur sous peine de mort.   On pouvait mener une vie facile, simplement en suivant la foule.   Le mal s’attaquait à tout ce qui était bien ; les licencieux étaient nombreux, des gens cruels contrôlaient la société.   Les chrétiens avaient l’impression que Dieu  les avait abandonnés, qu’il ne les aidait pas ;   on persécutait les chrétiens, on les martyrisait, et leur foi  fut mise à rude épreuve.   Les chrétiens attendaient le retour du Christ, mais il ne revenait pas.   Le livre montre, aux saints, à des moments si confus,  que Dieu le Créateur contrôle les événements dans le monde et Il est responsable du jugement de l’humanité.   Il permet le Mal dans le monde, mais, avec Ses anges,  Il finira par le vaincre.   Il nous explique que les saints doivent suivre l’exemple de Jésus, en donnant leur vie pour prouver leur foi.   Les ennemis seront vaincus :  Satan ;  les pouvoirs politiques ; les faux pouvoirs réligieux;  ceux qui persécutent l’église ;  la tentation du monde et des ses philosophies.   Le jugement de Dieu est Sa réponse aux prières des saints.   Les croyants doivent patienter jusqu’au bout et rester fidèle jusqu'à la mort, où se trouve la victoire ;  exactement comme Jésus Lui-même, qui est mort pour vaincre Satan.   Dieu vengera ses élus et justice sera faite, mais ceci ne se produira peut-être pas pendant la vie de la plupart des saints.   Satan est le grand imposteur qui dupe le monde et l’oblige à se plier devant ses alliés, la Bête et le faux prophète.   Seuls ceux qui reconnaissent  Dieu et les Siens résisteront.   Jésus reviendra et Ses ennemis seront vaincus, jugés et punis.   Les croyants iront avec leur Dieu pour l’éternité et Il vivra avec eux.   L’APOCALYPSE englobe l’histoire du monde en entier, depuis l’ascension du Christ jusqu’à la fin des temps.   Les accusations portées contre l’homme sont : qu’il ne glorifie pas Dieu en tant que Créateur et Seigneur, qu’il persécute l’église et qu’il ne se repent pas.   L’APOCALYPSE est le dernier livre de la Bible et les clefs à son interprétation ont leurs racines, non seulement dans l’AT et le NT mais encore dans une bonne compréhension des événements contemporains.

Le message principal de l’APOCALYPSE est résumé dans la lettre à l’église de Smyrne (2 :10) :
« Ne crains pas les souffrances qui t’attendent :  voici, le Diable va jeter des vôtres en prison pour vous tenter , et vous aurez dix jours d’épreuve.   Reste fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.»
Ici on voit le premier avertissement de Jean concernant la persécution de l’Eglise.   Il la conseille d’être fidèle jusqu'à la mort afin de recevoir la couronne de vie, représentée par la Jérusalem Nouvelle et la rivière de vie qui coule du trône.   Il n’y a rien à craindre dans la mort, car, après la mort, nous irons retrouver le Seigneur et régnerons avec Lui pour l’éternité.   Il y a cependant une mort à craindre, c’est à dire, la seconde mort, qui est le lac de feu. Ceux qui vénèrent la Bête y iront.   L’image des saints nous montre qu’ils sont persécutés à cause de leur témoignage pour Jésus et à cause de la parole de Dieu.   Les deux témoins nous montrent que leur témoignage fait partie du plan de Dieu, sans lequel on n’entendra pas la septième trompette qui annonce Son royaume.

Si  le livre,  l’APOCALYPSE, a pour but de nous prévenir des persécutions, il nous avertit également des dangers d’un compromis avec le monde.   Ceci est écrit dans les lettres à Pergame et Thyatire.   Jésus avertit ses serviteurs du danger de se compromettre avec le monde de peur de partager dans ses péchés et les désastres qui s’ensuivent (18 :4), Son église, avec Sa femme, ne doivent pas être souillées (14 :4).   Le livre décrit deux groupes de personnes sur terre :  celles qui vénèrent la Bête et reçoivent la marque du nom de la Bête, elles vivront dans le tourment pour l’éternité ;  celles qui ne vénèrent pas la Bête mais obéissent aux commandements de Dieu et gardent leur foi en Jésus, elles régneront avec Lui pour l’éternité au paradis.   Il sert aussi comme avertissement aux chrétiens trop satisfaits d’eux pour réagir.

Il nous prévient également que notre conduite sur terre détermine notre destin après la mort, que cela soit une punition ou une récompense.   Les récompenses pour ceux qui triomphent, sont écrites à la fin de chacune des lettres aux sept églises, tandis que les punitions pour les lâches sont décrites dans 21:8.   Devant le grand trône blanc, les morts sont jugés selon leur conduite.   Dans 22 :12, Jésus annonce que Son retour est proche et «j’apporte avec moi le salaire que je vais payer à chacun, en proportion de son travail. »   Dans l’introduction à la plupart des lettres aux sept églises, il annonce « Je connais ta conduite ».   Dans 2 :23, il déclare à l’église de Thyatire qu’il payera chacun selon ses oeuvres.   Dans 14 :13, ceux qui meurent dans le Seigneur se reposeront de leurs fatigues, car leurs oeuvres les accompagneront.   Notre deuxième vie sera décidée en fonction de notre conduite  pendant notre vie sur terre.   Dans 14 :9, ceux qui adorent la Bête et son image subiront le supplice du feu et du souffre pour l’éternité, pendant que ceux qui triomphent de la Bête, de son image et du chiffre de son nom, chantent le cantique de Moïse et de l’Agneau (15 :2,3) et les serviteurs de Dieu régneront pour des siècles et des siècles (22 :5).          

L’APOCALYPSE est également un livre qui parle de ceux qui adorent Dieu et ceux qui adorent des idoles.   Jean affirme qu’on ne doit adorer que Dieu , voir 9 :20.   Ceux qui adorent la Bête et son image seront punis pour toujours.   Dans 13 :4, Jean nous montre les hommes qui adorent le Dragon, ce est-à-dire Satan, qui donne son pouvoir à la Bête.   Chapitres 4 et 5 décrivent l’adoration de Dieu et de l’Agneau.   L’ange, dans 14 :7 ordonne à ceux qui vivent sur terre  «adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources ».   Et dans 14 :9-12, on voit la punition de ceux qui adorent la Bête et son image et qui reçoivent sa marque sur le front ou sur la main.   On reproche à Jean, à deux reprises, de vénérer un ange à la place de Dieu.   Les idolâtres sont consignés à l’étang de feu et de souffre et exclus de la Jérusalem Nouvelle.   La première coupe est répandue sur ceux qui adorent la Bête et son image.   Ceux qui ne vénèrent pas la Bête et son image régneront avec le Christ pour mille ans.

On dit parfois que le livre, l’APOCALYPSE, n’est pas d’actualité aujourd’hui, pourtant on devrait voir un lien étroit entre ce qui est décrit  le second avènement du Messie.   Le livre décrit « ce qui doit arriver bientôt » (1 :1), ce est-à-dire les événements qui précèdent l’avènement.   Le livre est plein d’avertissements en parlant de son retour inattendu, et se termine par « Oui, mon retour est proche ! » (22 :20).   Pendant chaque génération, le Christ pourrait revenir et l’Eglise devrait se tenir prête.   Ce livre fut écrit pour préparer le peuple de Dieu et pour les événements qui précèdent et pour Son retour.   Sur ce point, son message touche chaque génération, car chacune pourrait être la dernière.   Lisez la bénédiction pour ceux qui lisent et entendent  et gardent à cœur les paroles de cette prophétie, car le temps est proche (1 :3), et la bénédiction pour ceux qui gardent les paroles de la prophétie  (22 :7).   Chaque interprétation doit  le rendre compréhensible maintenant pour que le peuple de Dieu soit prêt pour les événements qui précèdent l’avènement et l’avènement lui-même, car le moment est proche.   Les lettres aux sept églises et les promesses à ceux qui triomphent  doivent être lues sous cette lumière, surtout celle à l’église de Sardes (3 :1) où on ordonne à l’église de se réveiller, sinon le Christ viendra parmi eux sans prévenir.   On met l’église en garde, également, contre la Bête qui mènera campagne contre les saints et les vaincra.   Sous cette lumière, c’est un appel aux saints d’endurer avec patience et de rester fidèles (13 :7, 10).     Le tourment de ceux qui adorent la Bête demande aussi de la constance de la part des saints qui obéissent aux commandements de Dieu et restent fidèles au Christ (14 :12).   Dans 16 :15, Jésus nous avertit de sa venue inattendue et bénit ceux qui veillent et gardent leurs vêtements.   18 :4 nous ordonne de quitter Babylone de peur de partager ses péchés et ses plaies.   19 :7 indique que l’épouse doit se faire belle pour son époux.   22 :22 nous montre la récompense céleste pour ceux qui triomphent, et la punition pour ceux qui adorent la Bête.   Une interprétation du livre devrait avoir pour but de le rendre d’actualité pour le peuple de Dieu aujourd’hui.

Quant à la Bête, on avertit l’église que , une fois son témoignage fini (11 :7) la Bête se battra contre le peuple de Dieu, le vaincra (13 :7), et le tuera (13 :10).   On nous met en garde contre le faux prophète , la Bête de la terre, qui  servira comme machine de propagande pour la première Bête, qui nous ordonnera tous d’adorer cette première qui exercera des pressions économiques.   On nous dit de ne pas adorer cette première Bête, ni son image, car il y aurait des implications négatives pour l’Eglise.   Prenons, par exemple, l’église en Allemagne avant la deuxième guerre mondiale, lorsqu'Hitler était en ascendance :  l’église, pour la plupart, le soutenait, peu étaient prêts à le dénoncer. [Pour plus de détails, lisez « The Body » de Charles Colson : Word Publishing].   Autre exemple, prenons la Chine où il y a la persécution.   Devraient-ils adhérer à l’église « d’état » (Three-Self Patriotic Movement) ou l’église clandestine.   Pour les allemands, les chinois et nous-mêmes, une compréhension adéquate du symbolisme de l’APOCALYPSE nous permettra d’interpréter les événements et préparer nos coeurs pour ce qui viendra.   Qui peut dire si la persécution n’aura pas lieu à l’Ouest ?   Mais pour l’Eglise à l’Ouest, la plus grande menace est peut-être la coupe en or de la prostituée.

L’APOCALYPSE est également un livre de contrastes.   Considérons l’épouse et la prostituée ;  le destin de ceux qui adorent la Bête et de ceux qui adorent Dieu.   Contrastons la Bête et l’Agneau.   Il y a les faux miracles  du faux prophète et les miracles authentiques des deux témoins.   Il y a la ville céleste de la Nouvelle Jérusalem et la ville terrestre de Babylone.   Il y a Jésus qui est, qui était, et qui sera, et la Bête qui était et n’est plus et qui surgira des abysses pour aller à sa destruction.   Il y a la deuxième mort contrastée avec la couronne de vie.   Il y a ceux avec la marque de la Bête sur le front et ceux avec le nom de l’Agneau et le Père sur le front.   Comparez Babylone, où il n’y aura jamais le son de la  harpe, à ceux qui sont sauvés qui entendront la harpe aux cieux.   Babylone ne verra  plus la lumière mais  dans la Nouvelle Jérusalem, l’Agneau sera sa lampe.   A Babylone, on n’entendra plus la voix des  mariés, pendant que dans la Nouvelle Jérusalem la mariée chantera  Alléluia pour toujours  à l’Agneau.   Il y a le grand festin de Dieu et les noces de l’Agneau.   Il y a les lâches qui iront vers l’étang de feu, et les autres qui auront l’eau de vie.   Il y a les serviteurs de Dieu qui le servent jour et nuit, et Satan qui les accuse jour et nuit.   Comparez l’Agneau égorgé à la Bête avec une blessure mortelle.   Il y a ceux qui n’auront pas de répit jour ou nuit, et ceux qui se reposent après leur fatigues.

Vaincre (Gk nikao :G3528) est un mot clef dans ce livre.   A la fin de chacune des lettres aux sept églises on encourage ses membres de vaincre pour recevoir la récompense céleste, comme le Christ a vaincu et siège avec son Père sur Son trône (3 :21).   Dans 21 :7, « Telle sera la part du vainqueur », en référence à la vision de Jean du paradis.   Dans 12 :11 les saint vainquent le démon « par le sang de l’Agneau et par la parole dont ils ont témoigné ».   Dans 6 :2, on voit un cheval blanc « celui qui le montait tenait un arc ; on lui donna une couronne et il partit en vainqueur, et pour vaincre encore ».   Dans 13 :7, en parlant de la Bête, « on lui donna de mener campagne contre les saints et de les vaincre ».   Dans 17 :14, les dix rois mènent campagne contre l’Agneau « et l’Agneau les vaincra, car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, avec les siens :  les appelés, les choisis, les fidèles ».   On peut considérer l’APOCALYPSE comme une extension ou un commentaire de Rm 8 :35-39 où on lit « en tout cela nous sommes les grands vainqueurs par celui qui nous a aimés » (Rm 8 :37).
(Rm 8 :35-39)   Qui nous séparera de l’amour du Christ ?  la tribulation, l’angoisse, la persécution, la faim, la nudité, les périls, le glaive ? {36} Comme c’est écrit :  « A cause de toi, l’on nous met à mort tout le long du jour ; nous avons passé pour des brebis d’abattoir. » {37} Mais en tout cela nous sommes les grands vainqueurs par celui qui nous a aimés. {38} Oui, j’en ai l’assurance, ni mort ni vie, ni anges ni principautés, ni présent ni avenir, ni puissances, {39} ni hauteur ni profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté dans le Christ Jésus notre Seigneur.

Un autre mot-clef est « la constance » qui figure trois fois dans le livre (1 :9, 3 :10, 14 :12) et signifie l’endurance face à la persécution.

Le livre, L’APOCALYPSE,  est destiné aux serviteurs de Dieu pour leur montrer ce qui aura bientôt lieu.   Il y a une bénédiction pour tous ceux qui lisent, entendent  et tiennent à cœur ce qui est écrit.   Cela veut dire tous les serviteurs de Dieu à travers les générations.   Il nous encourage à triompher pour qu’on puisse manger de l’arbre de  vie au paradis.   Pour certains, la mort apportera la jubilation et les louanges pour ceux en deuil.   Ce livre est  destiné aux martyrs pour leur montrer qu’ils peuvent triompher dans la mort : «Mais eux l’ont vaincu par le sang de l’Agneau et par la parole dont ils ont témoigné, car ils ont méprisé leur vie jusqu'à mourir. » (12 :11)

Les chrétiens qui vivent entre le premier et le second avènement de notre Seigneur vivent dans un état de tension entre les réalités spirituelles, qui sont perçues par la foi, et la vie des sens, vécue sur terre (xxxx).   L’APOCALYPSE  nous montre la réalité céleste de Dieu sur Son trône qui gouverne l’univers ( Chapitre 4).   Il nous déclare que Jésus est le témoin fidèle, le premier né d’entre les morts et le prince des rois de la terre (1 :5).   Le fait que Jésus s’est ressuscité nous garanti la résurrection ;  Jésus est le prince des rois de la terre même si cela n’est pas apparent.   Lorsque Jésus reviendra, tous les saints se ressusciteront et les ennemis de Dieu seront vaincus, ainsi notre foi , décrite dans l’APOCALYPSE et le reste de la Bible, sera justifiée.   Cette tension est illustrée dans 1 Jn 3 :2 :  « nous sommes enfants de Dieu, et ce que nous serons n’a pas encore été manifesté.   Nous savons que lors de cette manifestation nous lui serons semblables, parce que nous le verrons tel qu’il est.»   Paul fait mention de l’espoir de la rédemption de nos corps,  Rm 8 :23-25, qui aura lieu à l’avènement 1 Co 15 :12, 1 Th 4 :13-18.   Notez que le Christ s’est déjà ressuscité, mais ceux qui sont morts dans le Christ ne se ressusciteront pas avant Son retour.   Jusque là, nous vivons dans notre foi du fils de Dieu qui est mort pour nous, nous vivons de foi  et non de vision (1 Jean 5 :4-5, 2 Co 5 :1-7).     

Tout comme le livre de Genèse nous raconte le commencement, l’APOCALYPSE nous raconte la fin.   Dans un certain sens le livre de  l’APOCALYPSE ne nous apprend rien de nouveau, mais de par ses images et descriptions, il nous explique les écritures.   C’est le dernier message de Dieu à l’Eglise, lui disant qu’elle sera persécutée mais qu’elle vaincra à la fin, car Dieu contrôle tout.   A la fin du premier siècle, Dieu savait que l’Eglise devrait se préparer à des années de persécution, et ce livre est Sa façon de la préparer.   Il lui montre qu’il y aura une fin heureuse pour ceux qui triomphent.

Pour ceux qui ne connaissent pas le Seigneur, qui ne connaissent pas Son amour et n’ont pas été lavés de leur péché, (1 :5) Son message se trouve dans Psaumes 2 :
(Ps 2 :10-12) « Et maintenant, rois, comprenez, corrigez-vous, juges de la terre ! {11} Servez Yahvé avec crainte, {12} baisez ses pieds avec tremblement ;  qu’il s’irrite, et vous vous perdez en chemin :  en un instant flambe sa colère.  Heureux qui s’abrite en lui ! »

Et également par l’ange dans Ap 14 :7 : Il criait d’une voix puissante : « Craignez Dieu et glorifiez-le, car voici l’heure de son Jugement ;  adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources. »

L’APOCALYPSE décrit l’image effroyable de l’étang de feu pour ceux qui ne se trouvent pas dans le livre de vie de l’Agneau.   L’APOCALYPSE proclame Dieu le Créateur et Jésus le Sauveur, vers qui  nous devons nous tourner  pour notre salut.   L’image de l’Agneau égorgé illustre Jésus crucifié pour nous sauver de nos péchés.   Elle nous rappelle également la grâce de Dieu qui est là pour tous ceux qui se repentent.   

Ap 5 :9 proclame que Jésus est mort pour toute race, langue, peuple et nation, et donc son salut est pour tous.   Regardez aussi 7 :9 qui  proclame que tous seront  représentés au ciel, et dans 14 :6, un ange proclame la parole à tous.
(Ap 5 :9) ils chantaient un cantique nouveau : « Tu es digne de prendre le livre et d’en ouvrir les sceaux, car tu fus égorgé et tu rachetas pour Dieu, au prix de ton sang, des hommes de toute race, langue, peuple et nation. »

Dans 21 :6 et 22 :17, Dieu, l’Esprit, et l’Eglise invitent ceux qui ont soif, et qui le désirent, de prendre le don de l’eau de la vie.
(Ap 21 :6) « me dit-il encore, je suis l’Alpha et l’Oméga, le Principe et la Fin ; celui qui a soif, moi, je lui donnerai de la source de vie, gratuitement. »
(Ap 22 :17) L’Esprit et l’Epouse disent : « Viens ! »   Que celui qui entend dise : « Viens ! » Et que l’homme assoiffé s’approche, que l’homme de désir reçoive l’eau de la vie, gratuitement.

Il se tient à la porte de nos coeurs et frappe, nous devons le faire entrer (3 :20).

L’APOCALYPSE repose sur le reste de la Bible et ne donne donc pas un plan détaillé du salut.   Les écritures suivantes peuvent aider ceux qui veulent découvrir Dieu et Jésus par eux-mêmes :  Is 53, Lc 5 :31-32, He 11 :6, Jn 3 :16-17, 6 :44, 20 :31, 1 Tm 2 :3-6, Ac 3 :19, 17 :30-31, 20 :21.    

2.1.  Un Portrait de la Résurrection, de l’Ascension et de la Gloire du Christ 

Le premier verset de l’APOCALYPSE déclare que le livre est une « Révélation de Jésus Christ : Dieu la lui donna pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt ».   On peut interpréter ceci de deux façons.   Comme la révélation de la personne de Jésus Christ, ou comme une révélation venant de Dieu à travers Jésus.   Les deux interprétations sont vraies.   L’APOCALYPSE nous montre la résurrection, l’ascension et la gloire du Christ  comme dans aucun autre livre de la Bible.   L’APOCALYPSE donne des titres divins à Jésus Christ.   Il faut noter qu’au débit du livre on l’appelle Jésus Christ, et non seulement Jésus ou le Christ.   Jésus met l’accent sur sa vie sur terre et son rôle de Sauveur, car « Jésus » veut dire « c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés » (Mt 1 :21).   On met l’accent sur ses origines célestes, car Jésus est béni.   Dans son livre, « A Passion For Jesus »,  Mike Bickle écrit que, pour  surmonter la persécution et les tentations du monde, il faut bien connaître la personne de Jésus.   Réfléchir aux descriptions dans l’APOCALYPSE est une façon de le faire.

Dans 1 :1, nous lisons que Dieu  donna la révélation à Jésus pour montrer à ses serviteurs ce qui aurait bientôt lieu.   Ainsi, dès le début du livre, Jésus est le maître qui montre son plan pour l’avenir.

Dans 1 :5-6, Jésus Christ est décrit comme :

Le témoin fidèle.
Le Premier-né d’entre les morts.
Le Prince des rois de la terre.
Celui qui : nous aime et nous a lavés de nos péchés par son sang .
Celui qui : a fait de nous une Royauté de Prêtres, pour son Dieu et Père.
A lui donc la gloire et la puissance pour les siècles des siècles.
Celui qui : vient avec les nuées : chacun le verra.

Dans 1 :13, on trouve quelqu’un, « comme un Fils d’homme », debout parmi les sept églises.   Ceci souligne son humanité.   Cette description est suivie par l’image d’un homme glorieux « revêtu d’une longue robe serrée à la taille par une ceinture en or.   Sa tête, avec ses cheveux blanc, est comme de la laine blanche, comme la neige, ses yeux comme une flamme ardente, ses pieds pareils à de l’airain précieux que l’on aurait purifié au creuset, sa voix comme la voix des grandes eaux.   Dans sa main droite, il a sept étoiles, et de sa bouche sort une épée acérée, à double tranchant ; et son visage, c’est comme le soleil qui brille dans tout son éclat » (1 :13-16).   A Sa vue, Jean tombe, comme mort, à Ses pieds.   Jésus cite ensuite ses titres divins :

Je suis le Premier et le Dernier.
Le Vivant ; je fus mort, et me voici vivant pour les siècles des siècles.
Détenant la clef de la Mort et de l’Hadès.

Ensuite viennent les lettres aux sept églises de celui qui marche parmi elles et dont les yeux ardents observent leur état.   Il connaît la conduite de chaque église.   Il loue ce qui est bien et réprimande ce qui est mal.   Il promet aussi des récompenses célestes pour ceux qui triomphent.

Ephèse :  Ainsi parle celui qui tient les sept étoiles en sa droite et qui marche au milieu des sept candélabres d’or (2 :1).

Smyrne :  Ainsi parle le Premier et le Dernier, celui qui fut mort et qui a repris vie (2 :8).

Pergame :  Ainsi parle celui qui possède l’épée acérée à double tranchant (2 :12).

Thyatire :  Ainsi parle le Fils de Dieu, dont les yeux sont comme une flamme ardente et les pieds pareils à de l’airain précieux (2 :18).

Sardes :  Ainsi parle celui qui possède les sept Esprits de Dieu et les sept étoiles (3 :1).

Philadelphie :  Ainsi parle le Saint, le Vrai, celui qui détient la clef de David : s’il ouvre, nul ne fermera, et s’il ferme, nul n’ouvrira (3 :7).

Laodicée :  Ainsi parle l’Amen, le Témoin fidèle et vrai, le Principe de la création de Dieu (3 :14).

Dans Ap 5, on voit le Christ comme le Lion de la tribu de Juda, le Rejeton de David  celui qui a triomphé.   Il se tient debout, entre le trône, entouré des quatre Vivants et les Vieillards, ce qui le situe au cœur du ciel.   Il est présenté comme « l’Agneau, égorgé » ( 5 :6 cf. Is 53 :7).

Dans 5 :7, Il est, seul, digne de prendre le livre de la main de Dieu.   

Ensuite, les quatre Vivants chantent ses louanges comme étant le seul être digne d’ouvrir les sceaux :

« Tu es digne de prendre le livre et d’en ouvrir les sceaux, car tu fus égorgé et tu rachetas pour Dieu, au prix de ton sang, des hommes de toute race, langue, peuple et nation ; {10} tu as fait d’eux pour notre Dieu une Royauté de Prêtres régnant sur la terre. »

Les anges chantent ses louanges :

« Digne est l’Agneau égorgé de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l’honneur, la gloire et la louange. »
 
Toute la création chante ses louanges :

« A Celui qui siège sur le trône, ainsi qu’à l’Agneau, la louange, l’honneur, la gloire et la puissance dans les siècles des siècles ! »

Jésus est adoré ensemble avec Dieu.

Dans Ap 6, il est celui qui ouvre les sept sceaux pour révéler le contenu des écrits.

Dans 7 :14, on trouve la description merveilleuse de ceux qui viennent de la grande épreuve qui ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.   Dans 7 :17, on voit l’Agneau comme pasteur qui  conduit ses brebis aux sources de l’eau de vie.

Dans 12 :5, il est « celui qui doit mener toutes les nations avec un sceptre de fer ».

Dans 13 :8, le livre de vie appartient à l’Agneau égorgé.

Dans 14 :14, il est celui qui moissonne la terre.

Dans 19 :7, nous voyons l’épouse qui s’est faite belle pour ses noces avec l’Agneau.

Dans 19 :11, il y a une description complète de l’Agneau dans son triomphe sur ses ennemis.

« Alors je vis le ciel ouvert, et voici un cheval blanc ;  celui qui le monte s’appelle « Fidèle » et « Vrai », il juge et fait la guerre avec justice.{12}   Ses yeux ?  Une flamme ardente ;  sur sa tête, plusieurs diadèmes ;  inscrits sur lui, un nom qu’il est seul à connaître ;{13}  le manteau qui l’enveloppe est trempé de sang ;  et son nom ?  Le Verbe de Dieu.{14}  Les armées du ciel le suivaient sur des chevaux blanc, vêtues de lin d’une blancheur parfaite.  {15}De sa bouche sort une épée acérée pour en frapper les païens ;  c’est lui qui les mènera avec un sceptre de fer ; c’est lui qui foule dans la cuve le vin de l’ardente colère de Dieu, le Maître-de-tout. {16} Un nom est inscrit sur son manteau et sur sa cuisse :  ROI DES ROIS ET SEIGNEUR DES SEIGNEURS. » 

Ap 19 :17-21, décrit la victoire finale de l’Agneau sur la bête, le faux prophète et leur armée, le triomphe sur Satan est décrite dans chapitre 20.

21 :22, le Seigneur, le Dieu Maître-de-tout et l’Agneau sont le temple de la Jérusalem Nouvelle et l’Agneau est le flambeau.

22 :1, le trône de Dieu et de l’Agneau est à la source du fleuve de vie.

22 :12, Jésus témoigne que son retour est proche et qu’il apportera le salaire pour les justes et les mauvais.   On lui donne trois titres divins :  « l’Alpha et l’Oméga, le Premier et le Dernier, le Principe et la Fin. »

Enfin, dans 22 :20, c’est le Christ qui témoigne de la véracité du livre, et dit « Oui, mon retour est proche ! »

3. L’interprétation de l’APOCALYPSE

Goldsworthy explique les principes de l’interprétation relatifs aux passages obscurs de l’APOCALYPSE.
Les textes compréhensibles ont la priorité sur les autres.
On ne doit pas établir une doctrine sur une vision apocalyptique face au matériel contraire dans les textes du NT (les lettres).
Goldsworthy souligne l’importance de l’évangile de Jésus Christ comme la clef à l’interprétation de la Bible.

Interpréter l’APOCALYPSE est un peu comme faire un puzzle.   On doit d’abord trouver les quatre coins.   Un exemple précis est l’Agneau et le cavalier sur le cheval blanc (19) qui est le Christ.   Ensuite, il y a d’autres symboles définis dans le livre, comme les candélabres et le dragon.   De là, on passe aux symboles plus obscurs, qui ont leur origine dans l’AT, comme les sept trompettes et les coupes.   Celles-ci représentent les pestilences et la Bête surgit de la terre, fondées sur les visions de Daniel.   C’est possible, donc,  de faire un cadre, avant  de placer les images plus obscures.   On n’arrivera sans doute  pas à compléter le puzzle, mais on aura ainsi une partie de l’image finale.

Ce commentaire suppose que les clefs à l’interprétation se trouvent dans l’AT et le NT, mais qu’il faut regarder plutôt ce dernier.   On suppose que les images sont symboliques à moins d’être prises au pied de la lettre.   On suppose que l’auteur est Dieu qui écrit à l’Eglise à travers les âges, jusqu’au second avènement.   Le contenu se rapporte au destin de l’Eglise et  de ses ennemis.   Le symbolisme nous permet de l’interpréter en fonction de la situation actuelle, sans être lié à un événement précis.   Beaucoup des événements du livre sont en parallèle.   On peut considérer ce livre en fonction des événements passés, présents, ou futurs.   Tous ont un sens.

3.1. Les quatre écoles d’interprétation

Il y a quatre écoles d’interprétation :

La pensée « preteriste »  :  Le livre décrit,  dans un langage voilé, les événements de l’époque de Jean jusqu'à la fin de l’empire Romain, ou la conversion de Constantin.   Cette explication a l’inconvénient de prétendre que ce livre fut d’actualité à l’époque mais l’est moins de nos jours.   La Bête est l’empire Romain, et Babylone est Rome.   Cependant on fait allusion à Rome, à l’époque de Jean, donc une connaissance de cette époque s’avère utile pour comprendre ce livre.   Dans Ap 1 :11, on dit a Jean « Ce que tu vois, écris-le dans un livre pour l’envoyer aux sept Eglises :  à Ephèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. » Il ressemble donc aux lettres de Paul aux Romains, Corinthiens, Colossiens, Ephèsiens et Thessaloniciens.   Dieu  avait choisi les lettres de Jean et Paul  pour être sauvegardées pour son Eglise à travers les siècles.   Tout comme la lettre aux Corinthiens s’adresse aux problèmes précis de l’époque, elle s’adresse aux mêmes problèmes pour les siècles à venir.  De la même manière, l’APOCALYPSE s’adresse aux problèmes qui confrontent les sept églises d’Asie, mais elle concerne également les générations futures.   Puisque Jean s’est servi d’images symboliques, l’APOCALYPSE n’est pas seulement liée à l’empire Romain, mais peut s’appliquer aux tyrannies à travers les siècles.

Les trois autres écoles de pensée se basent sur l’importance de l’APOCALYPSE pour les générations futures de diverses façons.

La pensée « historiciste »: Le livre est  un tableau de l’histoire depuis la naissance du Christ jusqu’au second avènement et au delà.   De cette manière on essaie de lier des passages de l’APOCALYPSE à des événements historiques  précis.   La Bête est perçue comme la manifestation  de la papauté à l’époque de la réformation.   Cette pensée ne tient pas la route, car la variété d’interprétation changera à travers les âges.   Cependant, comme les principes s’appliquent à chaque génération, un idéaliste avancerait que chaque génération pourrait s’identifier aux personnages de l’APOCALYPSE.   Donc, on ne doit pas dénigrer  l’avis des « historicistes », car il a réconforté des gens aux moments de persécution à travers l’histoire de l’Eglise.   L’interprétation historique la plus importante , du 12ième siècle jusqu’à la réformation, voit la Bête comme la papauté  et Babylone comme  Rome ou l’église romaine.   Cependant, si on essaie de prédire la fin, en utilisant ce livre comme une carte de l’histoire mondiale, on n’y arrive pas, car ce n’était pas le but.   Jean voulait qu’on le lise  pour renforcer notre croyance pendant des périodes difficiles.

 iii. La pensée « idéaliste » : entre les messages du premier siècle et de l’avenir lointain, le livre de l’APOCALYPSE   s’applique aux principes toujours présents dans l’expérience chrétienne.   La Bête est l’empire Romain de l’époque de Jean mais également une suite d’empires impies  jusqu’au dernier empire d’où viendra l’Antéchrist.   Comme on persécutait les chrétiens à travers les générations, chaque génération pourra reconnaître la Bête.
   
La pensée « futuriste » :  Le livre est une prophétie des événements à venir, surtout ce qui précédent  le second avènement.   C’est l’interprétation courante de quelqu’un qui lit le livre pour la première fois parce que ses images sont tellement fantastiques.   Cela veut dire que le livre s’appliquera surtout à ceux de la génération la plus récente.   La Bête est l’Antéchrist qui surgit d’un empire Romain ranimé.   C’est clair que le second avènement figure en premier plan à travers le livre et cela donne l’appui à l’avis des futuristes.   Cependant, cet avis ne tient pas compte de la valeur spirituelle du livre aujourd’hui.   Notez qu’on dit à Jean de ne pas sceller le livre (Ap 22 :10) car le moment est proche, bien qu’on dit à Daniel de sceller la vision jusqu’à la fin des temps (Dn12 :4).   Cela veut dire que le livre va enfin s’accomplir.  A l’origine, l’APOCALYPSE était destinée , aux sept églises d’Asie, ce qui explique la pensée « preteriste ».   Cependant le dénouement final aura lieu à l’apparition de l’Antéchrist et le retour du Christ, ceci est le point de vue des futuristes.   Ladd divise les opinons futuristes en deux écoles, la modérée et l’extrême (connue sous le terme de « dispensationalisme »).   Cette dernière fait une distinction nette entre Israël et l’Eglise.   Les lettres aux sept églises se rapportent aux sept époques de l’histoire de l’église.   A partir du chapitre 7 on  se rapporte à l’Israël seulement parce que l’église fut ravie à ce moment et ne souffre donc pas de la tribulation pendant les dernières trois ans et demi de l’histoire.   Ce point de vue est largement répandu aux Etats-Unis, et Walvoord en fait un exposé.

Les futuristes diront que l’interprétation « preteriste » est fausse parce que l’APOCALYPSE se concentre sur la fin des temps.   Cependant, à l’époque de l’empire Romain, l’interprétation « preteriste » était la fin des temps.   On pourrait dire la même chose de l’interprétation « historiciste » pendant la réformation.   L’interprétation idéaliste est sans doute la plus actuelle aujourd’hui, pour répondre aux besoins des chrétiens pendant des moments difficiles et elle tient compte d’un accomplissement futur.   Je mettrais, pourtant, en question l’idée que l’APOCALYPSE se concerne seulement d’un accomplissement futur.

Le problème, pour celui qui essaie d’interpréter le livre, ce trouve dans le fait qu’en lisant le texte, on peut trouver des idées pour soutenir chaque école de pensée.   Ceci explique pourquoi il y a une si grande variété d’interprétations et de désaccords.   Dans un sens, ils sont tous vrais.   Le futuriste voit la Bête comme l’Antéchrist à venir ; « l’historiciste » voit la Bête de l’histoire ;  le « preteriste » la voit à l’époque romaine ;  et l’idéaliste voit une suite de Bêtes qui mènent à l’Antéchrist.

Le futuriste écrit du point de vue de l’église, qui ne subit pas la persécution mais qui s’y attend dans l’avenir proche sous la forme de l’Antéchrist.   L’historicisté écrit du point de vue de la persécution actuelle ou récente et trouve ces événements dans l’APOCALYPSE.   L’idéaliste regarde vers des périodes passées de persécution et trouve des explications.   Le preteriste examine comment l’APOCALYPSE explique la persécution sous l’empire Romain.   Ils ont tous du mérite, mais ils regardent la vérité de points de vue différents.   Ce commentaire prend principalement le point de vue futuriste et idéaliste car c’est cette interprétation qui sera la plus utile à l’Eglise pour notre génération à l’Ouest.   Bien que l’Eglise à l’Ouest ne vit pas sous la persécution, la lutte continue sous forme de fausse doctrine et la séduction des valeurs mondiales.

Mounce écrit que « Jean, lui-même aurait pu être, sans contradiction, preteriste , historiciste, futuriste et idéaliste.   Il a écrit de sa  propre situation, ses prophéties auraient un aboutissement historique, il anticipait une consommation future et il révélait des principes cachés sous le courant de l’histoire.   Le problème vient du fait que la Fin n’est pas arrivée comme prévue. »   Si l’auteur de l’APOCALYPSE est également l’auteur du quatrième évangile, alors il s’attendait à être toujours en vie lors du second avènement, Jean 21 :21-24.   Si on lit la première lettre de Jean, 2 :18, cela indique qu’il pensait vivre la dernière heure.
Ap 1 :3 nous dit, « heureux est celui qui lit les paroles de la prophétie et les retient, car le temps est proche » (voir aussi 22 :10).   De là on est assuré de l’actualité du contenu, tout comme l’avènement était d’actualité il y a 1,900 ans.   Pour les auteurs du NT, l’heure de l’avènement est toujours proche, Ph 4 :5, Jc 5 :8, 1 P 4 :7.   Jésus nous dit de nous tenir prêts pour son retour inattendu (Mt 24 :44).   L’APOCALYPSE nous dit d’être prêts, car l’avènement pourrait avoir lieu à n’importe quel moment.   Toute interprétation qui essaie de placer les événements dans le passé ou dans l’avenir lointain n’est pas juste, car le but est de nous préparer pour ce qui arrivera bientôt.   Tout comme il y a une bénédiction au début du livre pour ce qui entendent et retiennent le message, il y en a une à la fin (22 :7)  pour ceux qui gardent les paroles de la prophétie et la conviction que Jésus reviendra bientôt.    Préparer Son peuple pour Son retour fait partie du message de l’APOCALYPSE. 

Ladd examine la nature double de la prophétie qui a un aboutissement immédiat et lointain.   Un exemple serait le discours d’Olivet concernant le jugement historique de Jérusalem aux mains des Romains en 70 après J.-C. (Lc 21 :20) et l’apparition eschatologique de l’Antéchrist (Mt 24 :15).   De la même façon, l’APOCALYPSE eut  un aboutissement final dans la série de persécutions romaines jusqu'à Constantin en 313 après J.-C. et l’attente de l’Antéchrist.   Une interprétation correcte marierait les points de vue des preteristes et des futuristes en tenant compte des tribulations de l’Eglise entre ces deux périodes.         

Bien qu’on puisse s’en servir pour interpréter des événements à la fin de l’ère, ceci suit des événements qui mènent à l’apogée de l’histoire.   C’est un fait que, à travers l’âge évangile, il y a eu des empires politiques et religieux qui ont persécuté l’église.   L’APOCALYPSE est destinée aux saints passés, présents et futurs.   L’idée que l’Eglise ne sera plus sur terre à l’arrivée de l’Antéchrist ne se trouve pas dans l’APOCALYPSE et cette idée fait un injustice aux croyants aujourd’hui.   Ce commentaire utilise plusieurs approches.   Une grande partie du livre contient les circonstances de l’époque de Jean qui forment les bases de toute interprétation, car on l’écrit pour les sept églises d’Asie.   Il décrit ce qui se passera bientôt, dans l’avenir proche, mais également dans l’avenir lointain.   Il décrit  aussi la fin des temps, donc on trouve un mélange des approches : preteriste, futuriste, et idéaliste.

L’approche employée dépend du texte.   Pour le preteriste la Bête est l’empire Romain et son empereur, mais pour l’idéaliste c’est une suite d’empire tyranniques.   Pour le futuriste, tout aboutit  dans le royaume de l’Antéchrist, alors il y a de la vérité dans chaque approche.   Le fait que le livre reste ambigu est sans doute volontaire.   Comme cela chaque génération en tirera profit.   Le symbolisme fait que l’APOCALYPSE ne peut prédire l’avenir, qui reste toujours caché  ( cf. les sept coups de tonnerre 10 :3-4).   Son but est de nous préparer pour l’avenir, surtout pour le couronnement de toutes choses lorsque le Christ sera révélé.

3.2. Le Millénaire :
 
L’interprétation que l’on choisit sera influencée par son propre théologie du millénaire :

a .  « Prémillénaire » :  Le retour du Christ, puissant et glorieux, pour triompher des pouvoirs de Satan, pour réveiller les chrétiens morts, et instaurer un royaume des saints sur terre.   Après mille ans, Satan sortira de son emprisonnement, essayera à nouveau de détruire les saints, échouera, et sera détruit.   Ensuite, viendra la résurrection  des autres morts, le jugement du grand trône blanc, la destruction de ceux qui vénèrent la Bête, et la création d’un ciel nouveau  et une terre nouvelle.   L’apparition de l’Antéchrist, la tribulation, et le ravissement sont tenus d’avoir lieu avant le retour du Christ dans la victoire, et ceci précède (pre-) le millénaire :  ce qui explique le nom de cette interprétation. 

b. « Amillénaire » :  Il n’y a pas de millénaire à proprement parler, les 1,000 ans sont symboliques.   Cela représente la durée de temps entre la vie de Jésus sur terre et l’avènement.   Il y a, cependant, un millénaire biblique, voir « Amillennialism today » - William Cox.   

« Postmillénaire » :  Le Christ revient après (post) le millénaire.   Le millénaire est la victoire de l’évangile au temps présent, quelques fois 1,000 ans.

3.3. Le Ravissement

Il y a trois avis différents du Ravissement.
« le ravissement pre-tribulation » :  Ce point de vue, relativement moderne, s’est répandu grâce à son inclusion dans la version Scofield de la Bible et Hal Lindsay l’a rendu populaire par ses écrits.   Le Christ viendra et emportera son église dans les airs.   Une grande tribulation suivra.   Le Christ reviendra , puissant et glorieux, avec ses saints et ses anges.   Il y aura ensuite un second et un troisième avènement, un pour l’Eglise, et l’autre avec l’Eglise.   Cette interprétation  n’est pas très biblique, mais est très répandue à l’Ouest car cela veut dire que les chrétiens ne subiront pas la grande tribulation.  Cependant beaucoup de martyrs ne seraient pas d’accord avec ce point de vue.

« le ravissement post-tribulation » :  Celle-ci est l’interprétation traditionnelle.   L’Eglise vivra la grande tribulation et, lorsque le Christ reviendra, le retrouvera dans les airs.

« le ravissement mi-tribulation » :  Celle-ci ressemble à l’interpretation du «  ravissement  pre-tribulation ».   L’Eglise vivra la moitié de la grande tribulation avant d’être emportée dans les airs.

Dans la Bible, le ravissement coïncide avec le second avènement, voir  1 Th 4 :13-17 et 1 Co 15 :52, Mc 13 : 14-26,  et Mt 24 : 29-30.   Le ravissement est décrit dans Ap 11 :12 où deux témoins, qui représentent l’église , montent au ciel sur une  nuée.   Les nuées  sont souvent associées au second avènement dans la Bible, voir Mt 26 :64, Mc 13 :26, Mc 14 :62, Ap 1 :7, Ap 14 :14, Ez 30 :3, 1 Th 4 :17, Dn 7 :13, Jl 2 :2, So 1 :15.

(1 Th 4 :13-17)  « Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez ignorants au sujet des morts ;  il ne faut pas que vous vous désoliez comme les autres, qui n’ont pas d’espérance. {14} Puisque nous croyons que Jésus est mort et qu’il  est ressuscité, de même, ceux qui se sont endormis en Jésus, Dieu les emmènera avec lui. {15} Voici en effet ce que nous avons à vous dire, sur la parole du Seigneur .   Nous, les vivants, nous qui serons encore là pour l’Avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont endormis. {16} Car lui-même, le Seigneur, au signal donné par la voix de l’archange et la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts qui sont dans le Christ ressusciteront en premier lieu ; {17} après quoi, nous, les vivants, nous serons encore là, nous serons réunis à eux et emportés sur des nuées pour rencontrer le Seigneur dans les airs.   Ainsi nous serons avec le Seigneur toujours. »

(Mt 24 :29-31)  « Aussitôt après la tribulation de ces jours-là, le soleil s’obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière, les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées. {30} Et alors apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme ;  et alors toutes les races de la terre se frapperont la poitrine ; et l’on verra le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire. {31} Et il enverra ses anges avec une trompette sonore, pour rassembler ses élus des quatre vents, des extrémités des cieux à leurs extrémités. »

3.4. La Persécution 

Notre interprétation sera influencée  si nous ou notre église vivent  sous la persécution.   Si oui, il est peu probable qu’on adopte le point de vue des futuristes ou des preteristes.   Dans le prologue de l’APOCALYPSE, c’est écrit que ce livre va montrer à ses serviteurs ce qui arrivera bientôt (v1).   « Bientôt » correspond à  l’âge des évangiles en entier, comme avec les phrases « Mon retour est proche » et « Heureux le lecteur et les auditeurs de ces paroles prophétiques s’ils retiennent le contenu, car le Temps est proche ! ».   Ce prologue donne l’impression que le contenu s’applique à toutes les générations de chrétiens du moment de son écrit jusqu’au second avènement. 

Ap 1 « Révélation de Jésus Christ :  Dieu la lui donna pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt ;  Il envoya son Ange pour la faire connaître à Jean son serviteur, {2} lequel a attesté la Parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ :  toutes ses visions.  {3}  Heureux le lecteur et les auditeurs de ces paroles prophétiques s’ils retiennent le contenu, car le Temps est proche ! »

Pourquoi persécute-t-on les chrétiens?   En gros parce qu’ils reconnaissent une autorité plus haute que l’empereur, c’est à dire, Jésus, et n’adoreront pas l’empereur.   L’APOCALYPSE fut écrite pendant une période de persécution , voir paragraphes sur Paternité Littéraire et Date ci-dessous.   Jean nous montre également que Satan est derrière la persécution.   Il sait que ses jours sont comptés et qu’il peut blesser le Fils en blessant ses saints.   Jésus  parla de l’autre raison derrière la persécution :  Les saints n’appartiennent pas à ce monde, on les a choisis, voilà pourquoi le monde les hait ;  s’ils appartenaient à ce monde, le monde les aimerait (Jn 15 :19).   Le monde hait les saint, mais on doit se rappeler que le monde a persécuté Jésus avant eux (Jn 15 : 18, 20).   Le monde les hait parce qu’il ne connaît pas Dieu (Jn 15 :21).   La persécution suit les traces de Jésus qui est mort crucifié.   Lorsqu’on persécute les saints, on persécute Jésus, comme lorsque Paul a persécuté les chrétiens (Ac 9 : 4-50).

La preuve que l’APOCALYPSE fut destinée aux églises qui vivaient sous la persécution, se trouve dans les verset suivants :

Jean, lui-même, se trouvait dans l’île de Patmos à cause de la parole de Dieu et le témoignage de Jésus (1 :9).

Antipas fut mis a mort à Pergame (2 :13).

L’église de Smyrne était sur le point d’être mise à l’épreuve par Satan, certains seraient emprisonnés, d’autres tués (2 :10).

Le cinquième sceau montre les âmes de ceux qui furent égorgés pour la parole de Dieu et le témoignage qu’ils avaient rendu (6 :9).

Ce qui sont venus de la grande épreuve (7 :14).

La bête qui surgit de l’abîme tue les deux témoins lorsqu’ils ont fini leur témoignage (11 :7).

Ceux qui ont triomphé de Satan ont méprisé leur vie jusqu'à mourir (12 :11).

Le dragon s’en alla guerroyer contre ceux qui obéissent aux commandements de Dieu et possèdent le témoignage de Jésus (12 :17).

On donna à la bête, surgie de la mer, le pouvoir de mener campagne contre les saints et de les vaincre (13 :7).

La captivité et la mort par le glaive, demandent de l’endurance et de la confiance de la part des saints (13 :10).

La bête surgie de la mer tua tous ceux qui refusaient d’adorer l’image de la première bête (13 :15).

La troisième coupe est juste, car le monde a versé le sang des saints et des prophètes (16 :5-6).

La prostituée de Babylone était saoule du sang des saints (17 :6).

On a trouvé, à Babylone, le sang des prophètes, des saints et de tous ce qui furent tués sur terre (18 :24).

Après la destruction de la prostituée, les saints se réjouissent car Dieu  a vengé sur elle le sang de ses serviteurs (19 :1-2).

Pendant le règne de mille ans, Jean voit les âmes de ceux qui furent décapités pour leur témoignage pour Jésus et pour la parole de Dieu (20 :4).

Ceux qui donnent leur témoignage de Jésus, sont d’une grande importance pour Jean, et ce livre encourageait ceux qui gardent leur témoignage de Jésus, qui est le témoin fidèle.

(Ap 1 :2) « lequel a attesté la Parole de Dieu et le témoignage de Jésus : toutes ses visions. »

(Ap 1 :9) « Moi, Jean, votre frère et votre compagnon dans l’épreuve, la royauté et la constance, en Jésus.   Je me trouvais dans l’île de Patmos, à cause de la Parole de Dieu et du témoignage de Jésus. »

(Ap 6 :9) « Lorsqu’il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui furent égorgés pour la Parole de Dieu et le témoignage qu’ils avaient rendu. »

(Ap 11 :7) « Mais quand ils auront fini de rendre témoignage, la Bête qui surgit de l’Abîme viendra guerroyer contre eux, les vaincre et les tuer. »

(Ap 12 :11) « Mais eux l’ont vaincu par le sang de l’Agneau et par la parole dont ils ont témoigné, car ils ont méprisé leur vie jusqu'à mourir. »

(Ap 12 :17) « Alors, furieux contre la Femme, le Dragon s’en alla guerroyer contre le reste de ses enfants, ceux qui gardent les commandements de Dieu et possèdent le témoignage de Jésus. »

(Ap 17 :6) «  Et sous mes yeux, la femme se saoulait du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus. A sa vue, je fus bien stupéfait. »

(Ap 19 :10) « Alors je me prosternai à ses pieds pour l’adorer, mais lui me dit : Non, attention, je suis un serviteur comme toi et comme tes frères qui possèdent le témoignage de Jésus.   C’est Dieu que tu dois adorer. »

(Ap 20 :4) « Puis je vis des trônes sur lesquels ils s’assirent, et on leur remit le jugement ; et aussi les âmes de ceux qui furent décapités pour le témoignage de Jésus et la Parole de Dieu, et tous ceux qui refusèrent d’adorer la Bête et son image, de se faire marquer sur le front ou sur la main ; ils reprint vie et régnèrent avec le Christ mille années. »

La théologie d’Israël et de l’Eglise.

Nos idées théologiques sur l’Israël et l’Etat d’Israël influenceront notre interprétation du livre.   Certains voient un rôle important pour Israël pendant les jours ultérieurs, l’Israël se convertira dans l’ensemble et la foule de 144,000 représente les missionnaires juifs, plutôt que les élus universels de Dieu, dans l’AT et le NT.   D’autres croient qu’il n’existe pas de rôle individuel pour l’Israël, si ce n’est qu’en tant que partie de l’église du NT.   Bien sûr, le peuple juif reconnaît Christ en tant que le Messie qui enrichira l’église, mais les juifs ne forment pas une élite, ils entrent par la même porte que les autres croyants.   Dans Rm 11, Paul en parle, écrivant qu’un juif qui vient au Christ vient de la mort à la vie.   Dans son discours « Olivet », Jésus dit qu’il ne reviendra plus jusqu'au jour où les juifs le reconnaissent comme  Messie (Mt 23 :39).

Dans Ep 2 :11-22, Paul écrit que les Gentils et les juifs sont réunis grâce au sang du Christ et, par conséquent « Vous n’êtes plus des étrangers ni des hôtes ;  vous êtres concitoyens des saints, vous êtes de la maison de Dieu » (v19).   Dans Ep 3 :6, Paul révèle le mystère « les païens sont admis au même héritage, membre de même Corps, bénéficiaires de la même Promesse, dans le Christ Jésus, par le moyen de l’Evangile ».   Pendant les derniers jours, les juifs viendront au Christ ; l’église sera complète les juifs et les Gentils ensembles ;  le mur des hostilités sera détruit et l’église sera unie, tout comme Jésus l’a prié  à Gethsémani (Jn 17 :20-23), Ep 3 :6) , ensuite Il reviendra lorsque Son peuple ancien, les juifs, Le reconnaisse (Mt 23 :39).   Rappelons-nous que Jésus fut circoncis et baptisé pendant sa vie sur terre.   Bien qu’il subit la cérémonie juive de la circoncision tout bébé, il choisit la cérémonie chrétienne d’initiation aussi comme homme.   Ainsi, il montre l’exemple aux juifs.

L’Epître aux Galates fut écrite pour corriger quelques idées fausses sur la loi et la circoncision.   Paul remonte jusqu'à Abraham et montre que sa croyance en Dieu était justifiée.  Donc, ceux qui croient, sont les enfants d’Abraham, qu’ils soient juifs ou Gentils (Ga 3 :5-14).   Dans Ga 3 :28-29, il n’y a ni juif ni grec . . . ils ne font qu’un dans le Christ.   Si une personne appartient au Christ, elle est la graine d’Abraham et l’héritière selon la promesse (Ga 3 :29).   Etant donné ce contexte du NT, on s’étonnerait de voir les juifs et les Gentils considérés comme deux peuples différents dans l’APOCALYPSE, par exemple dans la foule de 144,000 ou les deux témoins.

Le Seigneur possède un corps sur cette terre, c’est à dire l’église dans laquelle les juifs et les Gentils  partagent les mêmes promesses (Ep 3 :6), donc l’église a un rôle important dans l’APOCALYPSE.   Ce livre fut écrit aux serviteurs de Dieu pour leur montrer ce qui doit arriver bientôt (Ap 1 :1, voir aussi 22 :16, 22 :21).   Serviteurs est un terme général pour l’église et on le trouve à travers le livre.   D’autres appellations sont les saints et les frères.   A l’origine, il fut écrit aux sept églises d’Asie, qui représentent l’église entière.   Le chiffe sept représente l’état complet ou entier.   On devrait noter que les juifs étaient opposés aux églises de Smyrne et Philadelphie.   Les vingt-quatre Vieillards représentent l’église et les élus des testaments, Ancien et Nouveau.   Le chiffre vingt-quatre comporte les douze tribus d’Israël et les douze apôtres qui représentent également les élus.   On trouve ce chiffre dans la description de la Jérusalem Nouvelle avec ses douze fondations, sur lesquels sont gravés les noms des douze apôtres, et ses douze portes, sur lesquelles sont écrits les noms des douze tribus d’Israël.   La cité mesurait 12,000 stades de longueur, hauteur et profondeur, et ses murs étaient épais de 144 coudées.   Une comparaison de ce recensement avec la description de la Jérusalem Nouvelle indique que ce recensement est celui de tous les élus de l’Ancien et du Nouveau Testament.   Il y a le recensement des 144,000 marqués dont le premier-né vient du tribu de Juda.   Ceux-ci sont aussi les rachetés du Seigneur et ses serviteurs.   Le tribu de prêtres compte parmi eux mais les tribus idolâtres sont exclues.   Ensuite on trouve une description des rachetés de toute nation, tribu, peuple et langue.   Les deux témoins représentent l’Eglise dans son rôle de témoin et de prophète.   L’Eglise est représentée également sous la forme de la femme, vêtue du soleil, avec la lune à ses pieds et une couronne de douze étoiles sur la tête.   A l’origine, elle représente les élus de l’Ancien Testament comme les douze tribus, on peut la comparer au rêve de Joseph.   Après avoir donné naissance à un enfant mâle ( le Christ) elle devient les élus du Nouveau Testament.   La théologie de Jean perçoit l’élu comme étant les saints de l’AT et du NT ou comme des chrétiens Gentils et juifs.   Ce sont les élus à travers les siècles.

L’APOCALYPSE nous montre la véritable Israël.   Dans la lettre à Smyrne, Christ dit « Je connais tes épreuves et ta pauvreté - tu es riche pourtant - et les diffamations de ceux qui usurpent le titre de Juifs - une synagogue de Satan plutôt ! » (2 :9).   Dans la lettre à Philadelphie, il dit : » Voici, je forcerai ceux de la synagogue de Satan - ils usurpent la qualité de Juifs, les menteurs - oui, je les forcerai à venir se prosterner devant tes pieds, à reconnaître que je t’ai aimé » (3 :9).   Dans 7 :4, on voit le chiffre de 144,000 de tous les tribus d’Israël, et on revoit la foule dans 14 :1.   Ceux sont les élus fidèles de Dieu, les élus de tous les âges.

La Paternité et les dates                  

La Paternité :

L’auteur nous dit s’appeler Jean (1 :1), il est serviteur (1 :1), frère (1 :9) et un des prophètes (22 :9).   Il présume que les sept églises le connaissent, il écrit avec l’autorité d’un apôtre.   La tradition chrétienne l’attribue à l’apôtre Jean.   Justin Martyr ( d 165 AD) dit que Jean l’apôtre était l’auteur, ainsi que Irenaeus (-140 -202), élève de Polycarp, qui était lui-même l’élève de Jean, et  qui attribue l’œuvre à Jean l’apôtre .   D’autres fondateurs de l’églises qui accréditent la paternité à Jean l’apôtre sont Melito, Hipplytus (d 235 AD), Tertullian (d 220), Clément d’Alexandrie (d 212), Origen (185-254).

L’opposition à la paternité apôtolistique réside dans le style du grec, qui diffère complètement du grec dans les évangiles et les épîtres.   Cependant, il existe aussi des similitudes (Morris) :
                      Les références aux logos, Jean 1 :1 cf. Ap 19 :13
                      L’image de l’Agneau, Jean 1 :29, 36 ; Ap 5 :6, etc.
                      L’eau de  vie, Jean 4 :10, cf. ; Ap 8 :10, 21 :6, 22 :1, 22 :17
                      Celui qui triomphe, 1 Jean 2 :13 cf. 2 :7 etc., 21 :7
                      Garder les commandements, 1 Jean 2 :3, cf. Ap 12 :17, 14 :12
                      Ils ressemblent à Za 12 :10 (Jean 19 :37, Ap 1 :7)
                      Une invitation pour celui qui a soif, Jean 7 :37 cf. Ap 21 :6, 22 :17
                      Les robes blanches des anges, Jean 20 :12 (bien que dans l’Ap les anges portent des robes        
                      éblouissantes (15 :6), les saints sont en blanc (3 :4-5, 3 :18, 6 :11, 7 :9, 19 :14)
                      Un commandement du Père au Christ, Jean 10 :18

D’autres thèmes des évangiles :
                      L’épouse et l’époux (Jean 3 :29 cf. Ap 19 :7)
                      Les véritables adorateurs (Jean 4 :23 cf. Ap 11 :1)
                      Les morts entendront la voix du Fils de Dieu ... pour une résurrection de jugement (Jn 5 :25-29 cf.    
                      Ap 20 :11). 
                      Car le Père aime le fils et Lui montre tout ce qu’il fait (Jean 5 :20 cf. Ap 1 :1)
                      Je ne perde rien de tout ce qu’il m’a donné, mais que je le ressuscite au dernier jour (Jean 6 :39 cf. 
                      Ap 7 :4, 14 :1)
                      Ma doctrine n’est pas de moi, mais de celui qui m’a envoyé (Jean 7 :16 cf. Ap 1 :1)
                      Le témoignage de deux personnes est valables (Jean 8 :17 cf. Ap 11 :3)
                      . . . il est menteur et père du mensonge (Jean 8 :44 cf. 12 :15, 20 :8)
                      Avant qu’Abraham existât, Je suis (Jean 8 :58 cf. Ap 1 :17-18)
                      Le voleur ne vient que pour voler, égorger et faire périr (Jean 10 :10 cf. Ap 9 :11)
                      Moi, je suis le bon pasteur (Jean 10 :11 cf. Ap 8 :17)
                      Qui aime sa vie la perd, et qui hait sa vie en ce monde la conservera en vie éternelle (Jean 12 :25 
                      cf. Ap 2 :10)
                      Si quelqu’un me sert, qu’il me suive (Jean 12 :26 cf. Ap 14 :4)
                      La voix de Dieu comme la tonnerre (Jean 12 :28-29)
                      Le Prince de ce monde va être jeté bas (Jean 12 :31 cf.  Ap 12 :9)
                      Je viendrai et je vous prendrai près de moi (Jean 14 :3 cf. Ap 22 :3)
                      Si le monde vous hait, sachez que moi, il m’a pris en haine avant vous (Jean 15 :18)
                      Quiconque vous tuera pensera rendre un culte à Dieu (Jean 16 :2)
                      Le Prince de ce monde est jugé (Jean 16 :11, cf. Ap 12 :12)
                      Vous pleurerez et vous vous lamenterez, et le monde se réjouira (Jean 16 :20 cf. Ap 11 :10)
                      Dans e monde vous aurez à souffrir.   Mais gardez courage !  Moi, j’ai bel et bien vaincu le monde 
                      (Jean 16 :33 cf. Ap 3 :21)
                      Père saint, garde-le dans ton Nom (Jean 17 :11 cf. Ap 7 :4, 14 :1)
                      Je leur ai donné ta parole et le monde les a haïs, parce qu’ils ne sont pas du monde, comme moi je      
                      suis pas de ce monde (Jean 17 :14 cf. Ap 6 :9)
                      Ceux que tu m’as donnés, je veux que là ou je suis, eux aussi soient avec moi, afin qu’ils    
                      contemplent ma gloire (Jean 17 : 24 cf.  Ap 21 :23)
                      Ils regarderont celui qu’ils ont transpercé (Jean 19 :37 cf. Ap 1 :7)
                      Je monte ver mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu (Jean 20 :17 cf. Ap 3 :2, 3 :12)

Il y a aussi des similitudes avec la première épître de  Saint Jean :

                     Vaincre le Mauvais (1 Jean 2 :14)
                     Vaincre l’Antéchrist (1 Jean 4 :4)
                     Vainqueur du monde (1 Jean 5 :4)
                      N’aimez ni le monde ni ce qui est dans le monde (1 Jean 2 :15)
                      Le monde passe avec ses convoitises ;  mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement 
                      (1 Jean 2 :17)
                      La dernière heure et l’Antéchrist (1 Jean 2 :18, 2 :22, 4 :3)
                      Ne vous étonnez pas, frères, si le monde vous hait (1 Jean 3 :13)
                      Je vous ai écrit ces choses ... pour que vous sachiez que vous avez la vie éternelle (1 Jean 5 :13)
                      L’Engendré de Dieu le garde et le Mauvais n’a pas prise sur lui (1 Jean 5 :18)
                      Le monde entier gît au pouvoir du Mauvais (1 Jean 5 :19)
                      Gardez-vous des idoles (1 Jean 5 :21)
                      Demeurez en lui, petits enfants, pour que, s’il venait à paraître, nous ayons pleine assurance, et non          
                      point la honte de nous trouver loin de lui à son Avènement (1 Jean 2 :28)

La deuxième épître de Saint Jean :
                     Voilà bien le Séducteur, l’Antéchrist (2 Jean 1 :7)
                     Ayez les yeux sur vous, pour ne pas perdre le fruit de nos travaux, mais recevoir au contraire une
                     pleine récompense ( 2 Jean 1 :8 cf. Ap 3 :11)

En parlant de Ap 9 :11, « il s’appelle en hébreu : Abaddôn, et en grec :  Apollyôn », Johnson remarque que ce style bilingue est propre à l’APOCALYPSE et l’évangile de Jean (Jn 6 :1, 19 :13, 19 :17, 19 :20, 20 :16).   Regardez aussi Mc 5 :41, 15 :34 et Mt 27 :46.

L’évangile de Jean est la seule à faire référence à une lance qui perce le côté du Christ (Jn 19 :34 cf. Ap 1 :7)
Il appelle Jésus le Verbe : (Ap 19 :13 cf. Jn 1 :1, 1 Jn 1 :1).

La question de la  paternité littéraire est importante parce que si c’est le même Jean qui écrit l’évangile de Saint Jean, il s’attendait clairement à être en vie au retour du Christ, Jn 21 :21-24.   Dans 1 Jn 2 :18, il écrit « voici venue la dernière heure ».   Si c’était le cas, tous les événements de l’APOCALYPSE se produiraient pendant une période très courte, et toutes les visions seraient compactées.   L’APOCALYPSE est difficile à comprendre à cause de la longue période qui s’est écoulée depuis que le livre fut écrit.   Les visions sont étalées sur une période plus importante.   Nous avons, donc, ici les quatre écoles d’interprétation.

Cependant, la question de la paternité littéraire est académique dans un sens.   Ce livre prétend être l’œuvre de Dieu, la parole de Dieu (Ap 1 :1-2), et c’est le seul livre de la Bible qui a cette prétention, 1 :1.   L’Eglise admet la paternité divine en l’incluant dans le canon des écritures.

Ap 1 :1.   Révélation de Jésus Christ :  Dieu la lui donna pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt ;  Il envoya son Ange pour la faire connaître à Jean son serviteur, {2} lequel a attesté la Parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ :  toutes ses visions.

Date :  

Environ 95 après J.-C.  pendant le règne de Domitien (81-96), certains disent pendant le règne de Néron (54-68).   Pendant le règne de Domitien l’adoration de l’empereur était répandue.   Domitien avait pour l’habitude de bannir ses ennemis, contrairement à Néron, qui limitait la persécution à Rome.   La politique de Domitien était légale et plus répandue.   Jean fut relâché de l’île de Patmos à la mort de Domitien.   Il nous dit qu’il était dans l’île de Patmos à cause de la parole de Dieu et le témoignage de Jésus (Ap 1 :9).   Il faut noter qu’on dit à Jean d’écrire ce qu’il vit et de l’envoyer aux sept églises (1 :11, cf. 1 :19).   Ainsi, il écrit ce livre dans l’île de Patmos et l’envoya aux églises avant d’être relâché.

Qu’Ephèse ait perdu son amour d’antan, et que Sardes fut mort, indique une date tardive.

L’APOCALYPSE fut écrite pendant une période de persécution (Morris) :
Antipas fut mis à mort (2 :13)
Jean fut exilé à cause da sa foi (1 :9)
L’église à Smyrne allait être jetée en prison (2 :10)
Il y a les âmes égorgées à cause de la parole de Dieu et leur témoignage (6 :9)
La femme se saoulait du sang des saints (17 :6)
Ce qui est clair, est le fait que la plus grande partie du NT était déjà écrite au moment de l’écriture de l’APOCALYPSE.   Paul et Pierre sont morts, tous les deux, pendant le règne de Néron.   Jean fait référence aux textes de l’AT et du NT dans l’APOCALYPSE.

Comparez les dates avec d’autres livres de la Bible :

     Romains : 57 après J.-C.
     2 Tm :  pendant le règne de Néron 54-68, Paul fut martyrisé après la grande incendie à Rome de 64  
     2 Pierre :  Pierre fut martyrisé pendant le règne de Néron (avant 68)
     Jacques :  50-60
     Hébreux :  avant la destruction du temple en 70AD
     Actes :  63 AD
     Luc :  59-63 AD ou 70 ou 80
     Marc :  entre 50 AD et 70 AD
     Matthieu :  50 AD - 70 AD
     Jean :  vers la fin du premier siècle              

Comme Lenski le remarque, l’APOCALYPSE, elle-même, dit être écrite par Jean pendant ses visions.   Bien que l’ordre répété « Ecris » dans 1 :19, 14 :13, 19 :9, ne nous indique pas le moment précis de l’écriture, Jean dit lui-même, (10 :4) qu’on l’interdit d’écrire.   Jean doit écrire « dans un livre (1 :11) ;  dans 22 :6-19, on voit « ce livre » achevé à part les dernières phrases.   L’ange (22 :7-15) et Jésus (22 :18,19) parlent de « ce livre » comme un livre déjà écrit, voir 22 :19.   Il ne serait pas correct de croire que Jean a écrit dans l’île de Patmos après ses visions, ou même qu’il ait attendu son retour à Ephèse.   Selon Lenski, ceci indique que Jean a écrit « en extase » parce qu’il était en esprit (1 :10, 4 :2, 17 :3, 21,10), pourtant ses facultés n’étaient pas dérangées, au contraire, elles se trouvaient stimulées, exaltées.

Les images de l’AT et du NT

5 .1. Les images de l’AT 

Beaucoup des images de l’APOCALYPSE viennent de l’AT, mais la théologie vient du NT.   Jean n’est pas l’esclave de ses sources.   Austin Farrer parle même de la renaissance des images.   Par exemple, Jean prend la première plaie d’Egypte où l’eau du Nil est changée en sang (Ex 7 :16-21).   Dans l’APOCALYPSE, cette plaie est divisée en deux parties (Caird) :  à la deuxième trompette, un tiers de la mer est changé en sang, et à la troisième trompette, un tiers de l’eau potable (rivières et sources) devient amère et les gens meurent (Ap 8 :8-11).

1)Regardons, par exemple, Ap 12 :1, la femme enveloppée du soleil :
« Un signe grandiose apparut au ciel :  une Femme !   le soleil l’enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête. »

A première vue, cela n’a pas de sens, à moins de connaître l’AT.   Comparez cette description avec les rêves de Joseph :
Gn 37 :9 : « Il eut encore un autre songe, qu’il raconta à ses frères.   Il dit :  J’ai encore fait un rêve :  il me paraissait que le soleil, la lune et onze étoiles se prosternaient devant moi.’

Ainsi, cette description représente l’église de l’AT car les douze étoiles sont les douze tribus.   A partir de là, la suite a un sens et nous n’avons pas besoin de recourir à la mythologie païenne pour interpréter ce signe.

2)Autre exemple, regardons la Bête qui surgit de la mer, Ap 13 :1-2 :
« Alors je vis surgir de la mer une Bête ayant sept têtes et dix cornes, sur les cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des titres blasphématoires.   La Bête que je vis ressemblait à une panthère, avec les pattes comme celles d’un ours et la gueule comme une gueule de lion ;  et le Dragon lui transmit sa puissance et son trône et un pouvoir immense. »

Cela nous rappelle les bêtes vues par Daniel :
Dn 7 :2-7 :  « Daniel dit :  J’ai contemplé des visions dans la nuit.   Voici :  les quatre vents du ciel soulevaient la grande mer ;{3}  quatre bêtes énormes sortirent de la mer, toutes différentes entre elles. {4}  La première était pareille à un lion avec des ailles d’aigle.   Tandis que je la regardais, ses ailes lui furent arrachées, elle fut soulevée de terre et dressée sur ses pattes comme un homme, et un cœur d’homme lui fut donné. {5}  Voici :  une deuxième bête, tout autre, semblable à un ours, dressé d’un côté, trois côtés dans la gueule, entre les dents.   Il lui fut dit :  Lève-toi, dévore quantité de chair. {6}  Ensuite, je regardai et voici :  une autre bête pareille à un léopard, portant sur les flancs quatre ailes d’oiseau ;  elle avait quatre têtes, et la domination lui fut donnée. {7}  Ensuite je contemplai une vision dans les visions de la nuit.   Voici :  une quatrième bête, terrible, effrayante et forte extrêmement ;  elle avait des dents de fer énormes :  elle mangeait, broyait, et foulait aux pieds ce qui restait.   Elle était différente des premières bêtes et portait dix cornes. »

Ensuite il reçoit l’interpretation dans laquelle les quatre bêtes sont quatre royaumes :
Dn 7 :16-18 :  «  Je m’approchai de l’un de ceux qui se tenaient là et lui demandai de me dire la vérité concernant tout cela.   Il me répondit et me fit connaître l’interpretation de ces choses :  {17} Ces bêtes énormes au nombre de quatre sont quatre rois qui se lèveront de la terre.  {18} Ceux qui recevront le royaume sont les saints du Très-Haut, et ils posséderont le royaume pour l’éternité, et d’éternité en éternité. »

La Bête de l’APOCALYPSE est une composée des quatre bêtes de Daniel.

3)La foule de 144,000 de Ap 7 :4-8, représente un recensement.   Dans l’AT, lorsqu’un recensement avait lieu, ceux concernés devaient payer une rançon.   Donc les 144,000 sont les rachetés du Seigneur.

Ex 30 :12 :  « Quand tu dénombreras les Israélites par le recensement, chacun d’eux donnera à Yahvé la rançon de sa vie lors de son recensement pour qu’aucun fléau n’éclate parmi eux à l’occasion du recensement. »

Les sept trompettes et les sept coupes ont pour modèle les dix plaies d’Egypte.

Le thème de l’Exode :

L’Exode des enfants d’Israël de l’Egypte, à travers le désert jusqu'à la terre promise, est un fil qui traverse le livre de l’APOCALYPSE (Caird).

Tout d’abord, la persécution des saints est représentée par les cris des martyrs, Ap 6 :10, cf. les cris des Israélites pour être délivrés de l’esclavage.

Les saints sont protégés des plaies par le sceau de Dieu, qui rappelle le sang de l’Agneau qu’on utilisait pour marquer les maisons des Israélites lors de la visite de l’ange exterminateur Ap 7 :4.

On trouve des références aux plaies des impies, dans les sept trompettes et les sept coupes, cf.  les dix plaies d’Egypte.

Les deux témoins ont le pouvoir de changer les eaux en sang et infliger des fléaux sur la terre, Ap 11 :6, tout comme Moïse est à l’origine des plaies en Egypte.

La femme a fuit dans le désert où Dieu lui prépara un refuge pendant 1,260 jours, Ap 12 :6.   Les Israélites ont fuit dans le désert où ils étaient à l’abri du Pharaon.   Dieu prit soin d’eux en leur donnant de la manne, des vêtements et chaussures qui ne s’usaient pas.

Le dragon poursuit la femme qui a donné naissance à un enfant-mâle, Ap 12 :13, tout comme le Pharaon poursuivait les Israélites.   Remarquez la coiffe du Pharaon en forme de serpent enroulé, on l’appelle, parfois, le dragon.

On donna à la femme deux ailes d’aigle pour s’envoler vers son refuge dans le désert, où elle serait nourrie un temps et des temps et la moitié d’un temps, loin du serpent, Ap 12 :14, le serpent représente le Pharaon.

Le dragon vomit l’eau comme une fleuve pour entraîner la femme dans ses flots, mais la terre engloutit le fleuve, Ap 12 :15-16, ceci correspond à l’assèchement de la Mer Rouge.

Ceux qui triomphent de la Bête, se tiennent près de la mer et chantent le cantique de Moïse, Ap 15 :2-3, ce cantique fut chanté pour la première fois après le passage des Israélites de la Mer Rouge et la destruction des Egyptiens dans la mer.

La Jérusalem Nouvelle décrit la Terre Promise, une cité qui a des fondations.

Il y a une référence à la manne cachée dans Ap 2 :17.

L’Egypte est un persécuteur dans Ap 11 :8.

Les passages principaux utilisés de l’AT :

Les sept trompettes et les sept coupes  sont modelées sur les plaies d’Egypte.
La vision du trône au ciel vient de Is 6 et Ez 1.
Les quatre cavaliers de l’APOCALYPSE sont d’après Za 6
Les 144,000 marqués viennent du recensement d’Israël, Ex 30 :12.
Les 144,000 scellés à son origine dans Ez 9 :3.
La cinquième trompette, la peste de sauterelles vient de Jl 1-3.
L’ange puissant et le petit livre roulé sont d’après Ez 1-3.
Les deux témoins sont modelés sur Moïse, Elie et Za 4 :2-14.
La femme vêtue du soleil, la lune avec la couronne de douze étoiles vient des rêves de Joseph, Gn 37 :9.
La femme dans le désert pendant 1260 jours, cette durée correspond à la période où on prit soin d’Elie, 1 R 17.
La Bête surgit de la mer vient de Dn 7.
L’image de la Bête vient de la statue de Nabuchodonosor, Dn 3.
Le moisson de la terre vient de Jl 3 :12.
La sixième coupe est modelée sur Za 14, Jl 3 et Ez 37,38.
Babylone est tirée de prophètes divers de l’AT.
Les lamentations à Babylone, Ez 26-28, Is 23.
Le  ciel nouveau et la terre nouvelle viennent de Is 65.
La Jérusalem Nouvelle emploie de l’imagerie de Ez 48.
L’arbre de vie vient de Genèse.
L’Agneau égorgé, Is 53 :7.
La dernière lutte entre l’Agneau et ses ennemis, Ez 38,39.
Les dix rois, Dn 7 :24.
Il y a également de nombreuses références au tabernacle terrestre.

Pour des références à l’évangile et les épîtres de Jean, voir Paternité littéraire.
 
La Psaume 9 est citée, à partir du 9ième verset, trois fois dans l’APOCALYPSE, et il existe d’autre références plus obtuses à la Psaume.   Caird dit que l’APOCALYPSE est une exposition de la Psaume 2.
(Ps 2) :   {1} Pourquoi ces nations en tumulte, ces peuples qui murmurent en vain ?  {2}  Les rois de la terre s’insurgent, les princes tiennent tête à Yahvé et à son Messie :  {3}  « Rompons leurs chaînes, débarrassons-nous de leurs liens ! »  {4}  Celui qui siège dans les cieux s’en amuse, Yahvé les tourne en dérision.  {5}  Puis dans sa colère il leur parle, dans sa fureur il les épouvante :  {6}  « C’est moi qui ai sacré mon roi sur Sion, ma montagne sainte. »  {7}  Je publierai le décret de Yahvé :  Il m’a dit : « Tu es mon fils, moi, aujourd’hui, je t’ai engendré.  {8}  Demande, et je te donne les nations pour héritage, pour domaine les extrémités de la terre ; {9}  tu les briseras avec un sceptre de fer, comme un vase de potier tu les casseras. » {10} Et maintenant, rois, comprenez, corrigez-vous, juges de la terre !  {11} Servez Yahvé avec crainte, {12} baisez ses pieds avec tremblement ;  qu’il s’irrite, et vous vous perdez en chemin :  en un instant flambe sa colère.  Heureux qui s’abrite en lui !

Les images de NT.

Les sept sceaux ressemblent au discours de Mt 24.
Le Premier-né d’entre les morts Rm 8 :29 cf. Ap 1 :5, 7 :5
Les deux témoins, cf. Mc 6 :7, Ac 1 :8, cf. Ap 11 :3
Les fondations de la Jérusalem Nouvelle, Ep 2 :19-22 cf. Ap 21 :13
Hérod à la naissance du Christ cf. Ap 12 :4
Le sceau de la Sainte Esprit 2 Cor 1 :22, Ep 1 :13 cf. Ap 7 :3
La transfiguration Mt 17 :2 cf. Ap 1 :16
La perle d’un grand prix Mt 13 :45-46 cf. Ap 21 :21
Jean décapité cf. Ap 20 :4
Le ravissement Ap 11 :12
La crucifixion et le symbole de l’Agneau
La résurrection Ap 20 :5-6
L’Antéchrist et l’homme impie 2 Th 2 :3, Ap 13
L’épouse Ep 5 :27 cf. Ap 19 :7, 21 :2,9
Le second avènement et le moisson Mt 13 :39 cf. Ap 1 :7, 14 :15-19
Foulée aux pieds par les païens Lc 21 :24 cf. Ap 11 :12
Tout genou fléchit Ph 2 :10 cf. Ap 5 :13
Le feu éternel Mt 25 :41 cf. Ap 20 :10
Ceux devant la cité Mt 22 :13, 2 Th 1 :9 cf. Ap 22 :15
Ils diront aux montagnes « Tombez sur nous ! » et aux collines « Couvrez-nous ! » Lc 23 :30 cf. Ap 6 :16
Satan tomber du ciel Lc 10 :18, cf. Ap 12 :9

5.5. L’Antéchrist

Le « International Bible Commentary » donne la définition suivante de l’Antéchrist :  « [Antéchrist] :  celui qui prend l’apparence du Christ et s’oppose au Christ - à différencier des « faux Christs » (Mt 24 :24),  des imposteurs messianiques.   Origen enseigna que « tout ce que le Christ est en réalité, l’Antéchrist offre en apparence ;  donc l’enseignement faux qui prétend à la vérité, parmi les hérétiques et les païens, est dans un sens l’Antéchrist.   L’incarnation révèle le véritable destin de l’homme dans son union avec Dieu à travers le Christ ;  le mensonge de l’Antéchrist est que l’homme est divin à part du Christ. » Abrégé de Westcott, pp. 69,90.] ».   Vine dit que l’Antéchrist peut signifier soit « contre le Christ » ou « à la place du Christ » ou peut-être, en combinant ces deux définitions, et il reprend les paroles de Westcott, « celui qui prend l’apparence du Christ, s’oppose au Christ ».

L’Antéchrist est le contrefaçon du Christ, car il se proclame Dieu (2 Th 2 :4) et justifie sa proclamation par des faux miracles, signes et merveilles (2 Th 2 :9).   Au lieu d’être le Béni de Dieu il incarne le mal, il témoignera au travail de Satan, tout comme Jésus témoigne au travail de son Père.   Comme le Père vit en Jésus, Satan vit en l’Antéchrist.   Judas est une sorte d’Antéchrist, parce que Satan est venu à lui au moment où il a trahi Jésus (Jn 13 :27), et les deux sont condamnés à la destruction (Jn 17 :12, 2 Th 2 :3).

 Arthur W. Pink donne une étude compréhensive des références bibliques de l’Antéchrist dans son livre «The Antichrist ».   On a beaucoup écrit sur ce sujet, mais il faut noter qu’on ne fait mention direct de l’Antéchrist que quatre fois  dans les écritures et cela dans Jean (1 Jn 2 :18, 22, 4 :3, 2 Jn 1 :7).   Si Jean est également l’auteur de l’APOCALYPSE  ceci est important car, dans l’APOCALYPSE  on voit un personnage qui correspond à la description de l’Antéchrist (Ap 12), cependant nous devons également lire la description de Paul de « l’homme impie» dans 2 Th 2 :1-12.   Il semble que Jean se préoccupe plus de décrire les épreuves pour les hérétiques, que de décrire la venue de l’Antéchrist .

En lisant 1 Jn 2 :18 et 1 Th 2 :5, il est clair qu’on enseigna l’arrivée de l’Antéchrist à l’église, mais malheureusement, nous n’avons pas tous les enseignements de Paul à ce sujet.   Jean dit que l’Antéchrist arrive, et d’autres sont déjà venus (1 Jn 2 :18), tout comme l’esprit de l’Antéchrist arrive et est déjà présent dans le monde ( 1 Jn 4 :3).   De la même façon, Paul parle de révéler un homme impie (2 Th 2 :3,9) et dit que le pouvoir secret de l’impiété est déjà à l’œuvre (2 Th 2 : 7).   Jean met l’esprit de Dieu en contraste avec l’esprit de l’Antéchrist, qui ne reconnaît pas l’arrivée du Christ dans la chair (1 Jn 4 :3, 2 Jn 1 :7) ou l’homme que nie Jésus comme Christ, « Le voilà l’Antéchrist !  Il nie le Père et le Fils » (1 Jn 2 :22).   C’est à dire que l’Antéchrist nie la vérité fondamentale, que Jésus est le Fils de Dieu.   Les deux vérités auxquelles Jean fait référence sont, Jésus a vécu sur terre comme homme (il est venu dans la chair) et qu’il était Dieu (il est le Christ).   L’Antéchrist nie les rapports entre le Père et le Fils.   Ceci est l’unique vérité du Christianisme, celle dans laquelle les chrétiens croient.   Un écart de cette vérité égale à l’hérésie.   Dans son évangile, Jean explique la divinité de Jésus, (Jn 1 :1) et le fait qu’il a vécu sur terre comme un homme (Jn 1 :14).   L’évangile de Jean nous donne une description des relations entre le Père et le Fils, que nieraient l’Antéchrist et l’esprit de l’Antéchrist.

En prenant l’exemple de 1 Jn 2 :18-23, Stott remarque que notre confession devant l’humanité, de l’identité de Jésus, (humanité et déité), détermine si oui ou non on possède le Père (v22,23) pendant que dans 1 Jn 4 :2-6, notre confession de l’identité de Jésus détermine si oui ou non nous possédons l’esprit de Dieu.   Dans 2 Jn 1 :7, ceux qui n’admettent pas la venue de Jésus Christ dans la chair (et son humanité et sa divinité) sont des imposteurs et l’Antéchrist.   L’Antéchrist prend cette position à l’extrême en se proclamant Dieu (1 Th 2 :4), falsifiant des miracles pour valider sa prétention (v9) et en dupant ceux qui refusent de croire la vérité de Jésus Christ (v12).   Ainsi, l’Antéchrist nie l’humanité et la déité du Christ parce qu’il se proclame Dieu.   Ceci démontre, de la même façon, que les enseignements « New Age » sont nuisibles, car ils enseignent que les hommes sont des dieux.

Berkhof constate que (a) le principe anti-chrètien (de l’Antéchrist) était déjà en place à l’époque de Paul et Jean selon leurs propres témoignages, (b) ce principe atteindra son sommet vers la fin du monde ; (c) les passages de Daniel qui parlent de l’Antéchrist (Dn 7 :8, 23-26, 11 :35) indiquent le pouvoir politique de l’Antéchrist, et les passages de Paul, indiquent le pouvoir ecclésiastique, pendant que dans Ap 13, les deux aspects sont montrés ensembles.  Ils peuvent être, tous les deux, les révélation successives du pouvoir anti-chrètien ; (d) ce pouvoir se trouvera concentré dans un seul individu qui sera le incarnation du mal.

La Structure.  

Le livre de l’APOCALYPSE est écrit autour de quatre scènes qui contiennent chacune un groupe de sept :  les lettres aux sept églises ;  les sept sceaux ;  les sept trompettes ;  les sept coupes.

Ap 1 :19 est un verset clef.
« Ecris donc ce que tu as vu :  le présent et ce qui doit arriver plus tard. »

Ceci divise le livre :  ce que Jean a vu (une vision du Christ) ;  ce qui est maintenant (les lettres aux sept églises) ;  et ce qui arrivera plus tard (le reste du livre).   Ap 4 :1-2 divise ce qui est maintenant et ce qui arrivera plus tard.  A partir de Ap 4, Jean voit les événements futurs du ciel, et le ciel où Dieu, assis sur son trône, contrôle tout.   Tous les événements qui suivent sont vus du ciel.

Ap 4 :1-2  J’eus ensuite une vision.   Voici :  une porte était ouverte au ciel, et la voix que j’avais naguère entendu me parler comme une trompette me dit :  « Monte ici, que je te montre ce qui doit arriver par la suite. »   A l’instant, je tombai en extase.   Voici, un trône était dressé dans le ciel et, siégeant sur le trône, Quelqu’un . . . »

D’autres exemples d’un changement du point de vue, qui enchaîne sur une autre scène sont dans les passages ci-dessous (Wilcock).   Ils impliquent soit un changement du point de vue, soit quelque chose qui s’ouvre au ciel: 

Ap 11 :19 :  Alors s’ouvrit le temple de Dieu, dans le ciel, et son arche d’alliance apparut, dans le temple ;  puis ce furent des éclairs et des voix et des tonnerres et un tremblement de terre, et la grêle tombait dru . . . 

Ap 15 :5 :  Après quoi, ma vision se poursuivit.   Au ciel s’ouvrit le temple, la Tente du Témoignage .

Ap 17 :1-3 :  Alors l’un des sept Anges aux sept coupes s’en vint me dire :  « Viens, que je te montre le jugement de la Prostituée fameuse, assise au bord des grandes eaux ;  c’est avec elle qu’ont forniqué les rois de la terre, et les habitants de la terre se sont saoulés du vin de sa prostitution. »   Il me transporta  au désert, en esprit.   Et je vis une femme, assise sur une Bête écarlate couverte de titres blasphématoires et portant sept têtes et dix cornes.

Ap 19 :11 :  Alors je vis le ciel ouvert, et voici un cheval blanc ;  celui qui le monte s’appelle « Fidèle » et « Vrai », il juge et fait la guerre avec justice.

Ap 21 :9-10 :  Alors, l’un des sept Anges aux sept coupes remplies des sept derniers fléaux s’en vint me dire :  « Viens, que je te montre la Fiancée, l’Epouse de l’Agneau. »   Il me transporta donc en esprit sur une montagne de grande hauteur, et me montra la Cité sainte, Jérusalem, qui descendait du ciel, de chez Dieu.
Dans les passages des sept sceaux et les sept trompettes il y a une interlude significatif entre le sixième et le septième sceau et la trompette.   La vision de la prostituée fameuse est introduite par un des anges, qui portait une des sept coupes, comme dans la vision de la Jérusalem Nouvelle.   Cela sert à lier la prostituée aux sept coupes et de la contraster à la Nouvelle Jérusalem, qui est l’Epouse du Christ.

Prologue 1 :1-3
Salutations 1 :4-8
Une vision du Christ ressuscité, on ordonne à Jean d’écrire aux sept églises 1 :9-20
Les lettres aux sept églises suivent et représentent le présent 2 :1-3 :22

Un trône au ciel 4 :1-11
L’Agneau et le petit livre roulé 5 :1-14
Les six premiers sceaux 6 :1-17
Interlude :  les 144,000 scellés 7 :1-8
La grande multitude des rachetés de la terre 7 :9-17
Le septième sceau 8 :1
Les six premières trompettes 8 :6-9 :21
Interlude : L’ange puissant et le petit livre roulé 10 :1-11
Les deux témoins 11 :1-14
La septième trompette 11 :19
La femme et le dragon 12 :1-6
Guerre aux cieux 12 :7-12
Le dragon poursuit la femme 12 :13-17
La bête surgit de la mer 13 :1-10
La bête surgit de la terre 13 :11-18
L’Agneau et les 144,000 sur mont Sion 14 :1-5
Les trois anges 14 :6-13
Le moisson de la terre 14 :14-20
Sept anges avec sept fléaux 15 :1
Ceux qui triomphent de la Bête 15 :2-4
Le temple rempli de fumée 15 :5-8
Les sept coupes 16 :1-21

Le mystère de la femme et la Bête 17 :1-18
La chute de Babylone 18 :1-24
Chants de triomphe au ciel 19 :1-10

La bête et le faux prophète détruits 19 :11-21
Satan enchaîné pendant mille ans 20 :1-10
Le grand trône blanc 20 :11-15
Un ciel nouveau et une terre nouvelle 21 :1-8

La Jérusalem Nouvelle 21 :9-27
Le fleuve de vie 22 :1-6
Epilogue 22 :6-21

Le parallélisme progressif dans l’APOCALYPSE

Hendriksen soutient l’argument du parallélisme progressif dans l’APOCALYPSE.   C’est à dire que les visions à partir du chapitre 4 se rapportent au période entre l’ascension et l’avènement et le jugement final.   Au fur et à mesure que les visions progressent, elles se rapportent plus à l’avènement et au jugement final.   Hendriksen donne les exemples suivants :

Le livre roulé et l’Agneau :  le ciel peu après l’ascension
Le sixième sceau :  le second avènement Ap 6 :17
Les deux témoins :  ils montent au ciel sur une nuée, c’est le ravissement, Ap 11 :12
La septième trompette prononce le moment du jugement des morts, Ap 11 :18
La femme et le dragon sont dans l’AT et l’âge des évangiles, l’ascension a lieu dans Ap 12 :5
Le moisson de la terre, Ap 14 :14
La septième coupe décrit la fin du monde, Ap 16 :17

Le sixième sceau, la septième trompette et la septième coupe concernent le jour du Seigneur.

Les suivants sont des périodes parallèles :

Les Gentils foulent la Ville Sainte pendant 42 mois, Ap 11 :2.
Les deux témoins prophétisent pendant 1260 jours, Ap 11 :3.
Dieu prend soin de la femme pendant 1260 jours, Ap 12 :6 et « un temps et des temps et la moitié d’un temps » Ap 12 :14.
La Bête a le pouvoir pendant 42 mois, A	p 13 :5.

Babylone est vaincue, Ap 18 :2, et on fait référence au second avènement, Ap 17 :14.
La Bête et le faux prophète sont vaincus, Ap 19 :20, le second avènement est dans 19 :11-21.
Satan est vaincu, Ap 20 :10.
Les morts sont jugés, Ap 20 :11.
Le ciel nouveau, la terre nouvelle et la Nouvelle Jérusalem sont décrits dans chapitres 21 et 22.

Le même épisode, la lutte finale, est décrit ou mentionné dans les passages suivants :
La sixième coupe, on rassemble les rois pour la guerre pour le grand jour du Dieu Maître-de-tout, Ap 16 :14.
Les dix rois guerroient contre l’Agneau, Ap 17 :12-14.
Satan rassemble Gog et Magog pour la guerre, Ap 20 :8.

Les ennemis du peuple de Dieu sont introduits dans l’ordre inverse à leur destruction.

11 :7  Introduction de la Bête
12 :1  Introduction du dragon
13 :1  Description de la Bête
13 :11 Introduction et description du faux prophète
14 :8  Introduction de la chute de Babylone
16 :19  La chute de Babylone
17 :1  Description de la femme et la Bête
18 :1  La chute de la femme
19 :20  La chute de la Bête et du faux prophète
20 :10  Le sort de Satan

La chute de Babylone apparaît trois fois :  14 :8, 16 :9 , 18 :2.

Le jugement et la punition des malfaisants apparaissent quatre fois :  11 :18, 14 :9, 14 :19, 20,11-12.

Le symbolisme et l’interpretation de l’APOCALYPSE    

Lorsqu’on lit le livre de l’APOCALYPSE, on doit décider si on souhaite l’interpréter littéralement ou symboliquement.   A cause de son style littéraire apocalyptique, j’ai choisi de l’interpréter symboliquement.   Il y a d’autres styles littéraires dans la Bible comme par exemple, le style poétique ;  en lisant les Psaumes on les interprète en fonction du style.   Ce livre est symbolique est on peut le constater dans les sections du livre qui apportent leur propre interprétation.   Le livre est également rempli de phrases comme « Alors je vis » , « Alors j’entendis », « voici, qu’apparut à mes yeux ».   Le livre de l’APOCALYPSE est une vision mais, Ap 9 :17 est le seul verset où Jean admets qu’il est en face d’une vision.
Ap 9 :17  Tels m’apparurent en vision les chevaux et leurs cavaliers :  ceux-ci portent des cuirasses de feu, d’hyacinthe et de souffre ;  quant aux chevaux, leur tête est comme celle du lion, et leur bouche crache feu et fumée et soufre.

Caird remarque que « comme souvent dans l’APOCALYPSE, ce qu’il voit est décrit d’une imagerie traditionnelle et ce qu’il entend donne l’interpretation chrétienne ».   Certains interprètent toutes les images littéralement, à moins qu’elles ne soient clairement indiquées dans le texte comme étant symboliques (Walvoord), d’autres interprètent toutes les images  symboliquement à moins que le texte n’indique clairement qu‘elles doivent être lues au sens littéral (Caird ).   J’ai adopté le point de vue de Caird, un point de vue qui sied le mieux avec le cadre du livre.   La question difficile est de décider en quoi des images sont symboliques et en quoi d’autres images ont un sens littéral car cela peut influencer considérablement leur interprétation.        

Dans Chapitre 1, Jean voit sept candélabres d’or, v12, et parmi les candélabres se tenait quelqu’un comme un fils d’homme v13 dans sa main droite il tenait sept étoiles v16.

Ap 1 :12-16  Je me retournai pour regarder la voix qui me parlait ; et m’étant retourné, je vis sept candélabres d’or, {13} et, au milieu des candélabres, comme un Fils d’homme revêtu d’une longue robe serrée à la taille par une ceinture en or. {14}   Sa tête, avec ses cheveux blancs, est comme de la laine blanche, comme de la neige, ses yeux comme une flamme ardente, {15} ses pieds pareils à de l’airain précieux que l’on aurait purifié au creuset, sa voix comme la voix des grandes eaux. {16}  Dans sa main droite il a sept étoiles, et de sa bouche sort une épée acérée, à double tranchant ; et son visage, c’est comme le soleil qui brille dans tout son éclat.

Dans Ap 1 :19, on dit à Jean d’écrire ce qu’il a vu.   Tout de suite après, Jésus explique le mystère des sept étoiles et des sept candélabres.

Ap 1 :20 :  Quant au mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite et des sept candélabres d’or, le voici :  les sept étoiles sont les Anges des sept Eglises ;  et les sept candélabres sont les sept Eglises.

Ainsi, Jésus dévoile le mystère des sept étoiles et des sept candélabres.   Ceci est un départ, et devrait nous suggérer que le livre est symbolique.   Beaucoup des images sembleront fantastiques et ne pourront pas être prises aux pied de la lettre.   Ce n’est pas la peine d’essayer d’identifier les dix cornes de la Bête :  beaucoup ont essayé et échoué !   C’est le principe derrière le détail qui a de l’importance et non pas le détail lui-même.

Autres exemples de l’auto-interpretation sont les suivantes :

L’Agneau est le principale symbole traditionnel dans l’APOCALYPSE, ce n’est pas une image réelle.
Ap 5 :6  Alors je vis, debout entre le trône aux quatre Vivants et les Vieillards, un Agneau, comme égorgé, portant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept Esprits de Dieu en mission par toute la terre.

L’identité de l’Agneau n’est pas précisée, mais il est sans aucun doute Jésus Christ, décrit plus loin comme Seigneur des seigneurs et Roi des rois.
Ap 17 :14  Ils mèneront campagne contre l’Agneau, et l’Agneau les vaincra, car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, avec les siens :  les appelés, les choisis, les fidèles.

Faisons une comparaison avec la description, verset 5, où le Christ est :
Ap 1 :5  le témoin fidèle, le Premier-né d’entre les morts, le Prince des rois de la terre.   Il nous aime et nous a lavés de nos pêchés par son sang.

Autres exemples où on interprète un symbole sont :

Ap 5 :8  Quand il l’eut pris, les quatre Vivants et les vingt-quatre Vieillards se prosternèrent devant l’Agneau, tenant chacun une harpe et des coupes d’or pleines de parfum, les prières des saints.

Ap 12 :9  On le jeta donc, l’énorme Dragon, l’antique Serpent, le Diable ou le Satan, comme on l’appelle, le séducteur du monde entier, on le jeta sur la terre et ses Anges furent jetés avec lui.

Ap 4 :5  Du trône partent des éclairs, des voix, des tonnerres, et sept lampes de feu brûlent devant lui, les sept Esprits de Dieu.

Ap 17 :9-10  « C’est ici qu’il faut un esprit doué de finesse !  Les sept têtes, ce sont sept collines sur lesquelles la femme est assise.    Ce sont aussi sept rois, {10} dont cinq ont passé, l’un vit, et le dernier n’est pas encore venu ;  une fois là, il faut qu’il demeure un peu. »

Ap 17 :11  « Quant à la Bête qui était et n’est plus, elle-même fait le huitième, l’un des sept cependant ;  il s’en va à sa perte. »

Ap 17 :12  «Et ces dix cornes-là, ce sont dix rois ; ils n’ont pas encore reçu de royauté, ils recevront un pouvoir royal, pour une heure seulement avec la Bête. »

Ap 17 :15  « Et ces eaux-là, où la Prostituée est assise, ce sont des peuples, des foules, des nations et des langues. »

Ap 17 :18  « Et cette femme-là, c’est la Grande Cité, celle qui règne sur les rois de la terre. »

Ap 19 :8  « on lui  a donné de se vêtir de lin d’une blancheur éclatante » - le lin, c’est en effet les bonnes actions des saints.

Autre exemple d’un style littéraire, proche du notre, se trouve dans la phrase suivante :
Ap 17 :6  Et sous mes yeux, la femme se saoulait du sang des saints
C’est une image hideuse, mais on comprend, par ce symbole, qu’elle a tué beaucoup de saints.

Ceci nous aide à comprendre la troisième coupe, ou l’ange déverse le contenu dans les fleuves et les sources ou il se change en sang.   L’ange dit :  «  Tu es juste,  Il est et Il était, le Saint, d’avoir ainsi châtié ; {6} c’est le sang des saints et des prophètes qu’ils ont versé, c’est donc du sang que tu leur as fait boire, ils le méritent ! » (Ap 16 :5-6)   On est sensé  comprendre que l’image des eaux changées en sang veut dire que beaucoup de gens sont morts après avoir bu de l’eau (regardez la troisième trompette).   Si on regarde le récit de Moïse, alors le Nil changé en sang (ou du moins une couleur de sang) peut être traduit littéralement au lieu de parler de la mort.

Parfois Jean voit une vision, et tout de suite après, une voix explique ce qu’il a vu :
1 :12  il voit sept candélabres d’or  - 1 :20 Jésus explique que ceux-ci représentent les sept églises.
5 :6  il voit un Agneau - 5 :9 les vingt-quatre Vieillards chantent l’explication.
7 :9  il voit une foule immense - 7 :14  un Vieillard explique qui sont ce gens.
12 :3  il voit un Dragon et la guerre au ciel - 12 :10 une voix explique ce qu’il a vu.
17 :1  il voit la  prostituée fameuse - 17 :7 l’ange donne la signification.    

Les symboles dans le livre.

Il y a beaucoup de symboles dans le livre de l’APOCALYPSE, en voici les plus importants.

Les symboles du Christ.

Comme un Fils d’homme, Ap 1 :13.

Le Lion de la tribu de Juda, Ap 5 :5.

Le Rejeton de David, Ap 5 :5.

Un Agneau, comme égorgé, Ap 5 :6.

La Femme mit au monde un enfant mâle, celui qui doit mener toutes les nations avec un sceptre de fer, Ap 12 :5.

Le chevalier sur un cheval blanc, Ap 19 :11.

Les symboles de l’Eglise.

L’Eglise est un des personnages principaux du livre.

Les sept candélabres :
Ap 1 :20  Quant au mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite et des sept candélabres d’or, le voici :  les sept étoiles sont les Anges des sept Eglises ;  et les sept candélabres sont les sept Eglises.

Ap 6 :9  Lorsqu’il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui furent égorgés pour la Parole de Dieu, et le témoignage qu’ils avaient rendu.

Les 144,000 marqués du sceau de toutes les tribus des fils d’Israël, Ap 7 :4-8.

Ap 11 :1  « Lève-toi pour mesurer le Temple de Dieu, l’autel et les adorateurs qui s’y trouvent ».

Les deux témoins, Ap 11 :3.

La femme vêtue du Soleil, Ap 12 :1.

La Jérusalem Nouvelle, Ap 21 :2.

L’armée du Seigneur, Ap 19 :19.

Les ennemis de l’Eglise.

Le dragon rouge, Ap 12 :3 :  Satan.

La bête surgit de la mer, Ap 13 :1 :  Les pouvoirs politiques.

La bête surgit de la terre, Ap 13 :11 :  Le faux prophète.

La fameuse prostituée, Ap 17 :1 :  La séduction du monde représentée comme la grande cité.

Trois signes au ciel.

A trois reprises, Jean voit un signe grandiose au ciel :  la femme, vêtue du soleil (12 :1), le dragon (12 :3) et les sept anges avec les sept fléaux (15 :1).   Les deux premiers se réfèrent à l’église de l’AT et au diable, le troisième est symbolique.

Ap 12 :1  Un signe grandiose apparut au ciel :  une Femme !  le soleil l’enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête.

Ap 12 :3  Puis un second signe apparut au ciel :  un énorme Dragon rouge-feu, à sept têtes et dix cornes, chaque tête surmontée d’un diadème.

Ap 15 :1  Puis je vis dans le ciel encore un signe, grand et merveilleux :  sept Anges, portant sept fléaux, les derniers puisqu’ils doivent consommer la colère de Dieu.

Les chiffres dans l’APOCALYPSE.

Les chiffres ont une signification symbolique dans l’APOCALYPSE.   Les dix cornes de la Bête représentent les dix rois, mais on ne devrait pas essayer d’identifier ces dix rois car le chiffre dix est symbolique.   Il pourrait vouloir dire 10, 14, 16, etc.   A priori, 1000 ans ne veut pas représenter littéralement mille années, mais simplement une durée de temps définie par Dieu.   Le chiffre le plus important est le sept, qu’on trouve à 55 reprises dans le livre.   Le chiffre 7 signifie « complet, entier ».

2          Témoin                                                         Deux témoins, les disciples sont envoyés par deux.
4          Le monde                                                      Les quatre points cardinaux
6          Le chiffre de l’homme                                   Dieu créai l’homme le sixième jour
7          Dieu, divin, entier                                         Dieu se reposa le septième jour.
10        Entier                                                            Entier d’un point de vue humain
12        L’œuvre de Dieu dans le monde                    Les douze tribus d’Israël.   Douze apôtres.

Les multiples de douze :
24                      L’église de l’AT et de NT, les vingt-quatre vieillards.
144                    12 *12  l’AT et le NT ensemble
12,000               La largeur de Jérusalem
144,000             12*12*10*10*10 l’église entière

D’autres chiffres :
666                   L’homme de Satan, une trinité de Six
1,600                4*4*10*10 (voir Ap 14 :20)

35 ans = 42 mois = 1260 jours = un temps et des temps et la moitié d’un temps = le laps de temps entre l’ascension et le second avènement.

Ap 11 :2  ils fouleront la Ville Sainte durant quarante-deux mois, c’est à dire le même durée :
Les deux témoins prophétisent pendant 1,260 jours.
C’est la durée du refuge de la femme dans le désert (Ap 12 :6, 1,260 jours et Ap 12 :14).
Elie pria pendant 3ans et demi.
La Bête a le pouvoir d’agir pendant 42 mois (Ap 13 :5).
Dans le livre de Daniel, un temps et des temps et la moitié d’un temps.

Exemples du chiffre deux :

11 :3     Les deux témoins

11 :4     Ce sont les deux oliviers et les deux flambeaux qui se tiennent devant le Maître de la terre.

11 :10   Les habitants de la terre s’en réjouissent et s’en félicitent ;  ils échangent des présents, car ces deux prophètes leur avaient causé bien des tourments.

13 :11  Les deux cornes de la Bête surgit de la terre.

Exemples du chiffre quatre :

4 :6     Les quatre vivants.

7 :1     Après quoi je vis quatre Anges, debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre.

9 :14   « Relâche les quatre Anges enchaînés sur le grand fleuve Euphrate ».

20 :8    (Satan) s’en ira séduire les quatre nations des quatre coins de la terre, Gog et Magog, et les rassembler pour la guerre.

Exemples du chiffre sept :

1 :4     Jean, aux sept églises d’Asie.

1 :12   Je vis sept candélabres d’or.
 
1 :16   Dans sa main droite il a sept étoiles.

4 :5     Sept lampes de feu brûlent devant lui, les sept Esprits de Dieu.

5 :1     Et je vis dans la main droite de Celui qui siège sur le trône un livre roulé, écrit au recto et au verso, et scellé de sept sceaux.

5 :6     Un Agneau, comme égorgé, portant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept Esprits de Dieu en mission par toute la terre.

8 :2     Et je vis les sept Anges qui se tiennent devant Dieu ;  on leur remit sept trompettes.

10 :3   Et il poussa une puissante clameur pareille au rugissements du lion.   Après quoi, les sept tonnerres firent retentir leurs voix.

11 :13 A cette heure-là, il se fit un violent tremblement de terre, et le dixième de la ville croula, et dans le cataclysme périrent sept mille personnes.

12 :3  Puis un second signe apparut au ciel :  un énorme Dragon rouge-feu, à sept têtes et dix cornes, chaque tête surmontée d’un diadème.

15 :1  Puis je vis dans le ciel encore un signe, grand et merveilleux :  sept Anges, portant sept fléaux, les derniers puisqu’ils doivent consommer la colère de Dieu.

16 :1  Et j’entendis une voix qui, du temple, criait aux sept Anges :   « Allez, répandez sur la terre les sept coupes de la colère de Dieu ».

17 :3  Et je vis une femme, assise sur une Bête écarlate couverte de titres blasphématoires et portant sept têtes et dix cornes.

17 :9-11  Les sept têtes, ce sont sept collines sur lesquelles la femme est assise.   Ce sont aussi sept rois, {10} dont cinq ont passé, l’un vit, et le dernier n’est pas encore venu ;  une fois là, il faut qu’il demeure un peu.  {11}  Quant à la Bête qui était et n’est plus, elle-même fait le huitième, l’un des sept cependant ;  il s’en va à sa perte. 

Exemples du chiffre dix :

2 :10     Ne crains pas les souffrances qui t’attendent :  voici, le Diable va jeter des vôtres en prison pour vous tenter, et vous aurez dix jours d’épreuve.   Reste fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.

5 :11     J’entendis la voix d’une multitude d’Anges rassemblés autour du trône, des  Vivants et des Vieillards - ils se comptaient par myriades de myriades et par milliers de milliers !

12 :3    Puis un second signe apparut au ciel :  un énorme Dragon rouge-feu, à sept têtes et dix cornes, chaque tête surmontée d’un diadème.

13 :1    Alors je vis surgir de la mer une Bête ayant sept têtes et dix cornes, sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des titres blasphématoires. 

17 :12  Et ces dix cornes-là, ce sont dix rois ;  ils n’ont pas encore reçu de royauté, ils recevront un pouvoir royal, pour une heure seulement, avec la Bête.

17 :16  Mais ces dix cornes-là et la Bête, ils vont prendre en haine la Prostituée, ils la dépouilleront de ses vêtements, toute nue, ils en mangeront la chair, ils la consumeront par le feu.

Exemples du chiffre douze :

12 :1    Une signe grandiose apparut au ciel :  une Femme ! le soleil l’enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête.

21 :12  Elle est munie d’un rempart de grande hauteur pourvu de douze portes près desquelles il y a douze Anges et des noms inscrits, ceux des douze tribus des fils d’Israël.
21 :14   Le rempart de la ville repose sur douze assises portant chacune le nom de l’un des douze Apôtres de l’Agneau.

21 :21  Et les douze portes sont douze perles, chaque porte formée d’une seule perle ;  et la place de la ville est de l’or pur, transparent comme du cristal.

22 :2  Au milieu de la place, de part et d’autre du fleuve, il y a des arbres de Vie qui fructifient douze fois, une fois chaque mois ;  et leurs feuilles peuvent guérir les païens.

Les artifices stylistiques littéraires.

Jean utilise souvent les superlatifs, surtout le mot « grand » dans l’APOCALYPSE.   Ceci est typique du style apocalyptique.   Dans la version grecque le mot « megas » apparaît 82 fois.    Voici quelques exemples :  le grand jour de sa colère (6 :17) ;  la grande épreuve (7 :14) ;  un grande astre (8 :10) ; le grand fleuve Euphrate (9 :14) ; le Grande Cité (11 :8) ; grand aigle (12 :14) ; Babylone la Grande (14 :8) ; Grandes et merveilleuses sont tes oeuvres (15 :3) ;  le grand Jour du Dieu Maître-de-tout (16 :14) ;  un grand pouvoir (18 :1) ;  le grand festin de Dieu (19 :17) ;  un trône blanc, très grand (20 :11) ;  une montagne de grande hauteur (21 :10) ;  une rempart d’une grande hauteur (21 :12). 

Si on lit la traduction de l’APOCALYPSE par  Louis Segond ( Edition française,1910), on découvre encore plus d’exemples :  un grand tremblement de terre (6 :12) ;  une grande foule (7 :9) ; ta grande puissance (11 :17) ; un grand signe (12 :1) ;  le grand dragon (12 :9) ; une grande autorité (13 :2) ;  de grands prodiges (13 :13) ; la grande cuve de la colère de Dieu (14 :19) ; la grande prostituée (17 :1) ; une grande chaîne (20 :1).

Le mot « Agneau » (Grec - arnion) apparaît 31 fois.   Notez que dans 13 :11 il décrit la Bête de la terre.

Comme je l’ai déjà écrit, l’auteur de l’APOCALYPSE se sert de contrastes qui nous aident dans notre interprétation.   Il se sert d’autres artifices littéraires ;

Les quatre sceaux, les sept trompettes et les coupes forment des parties distinctes.   Les quatre cavaliers sont liés aux sceaux.   Les trompettes et les coupes sont liées à la terre, la mer, les fleuves et l’univers.   L’Ange annonce :   « Craignez Dieu et glorifiez-le, car voici l’heure de son Jugement ;  adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources », avant le jugement des sept coupes.

12 :12 :  Malheur à vous, la terre et la mer, car le Diable est descendu chez vous.   Et dans chapitre 13, les deux Bêtes surgissent de la mer et la terre.   Il y a trois groupes de personnes qui lamentent la chute de Babylone :  les rois de la terre, les trafiquants de la terre et les capitaines et matelots de la mer.   L’Ange puissant « posa le pied droit sur la mer, le gauche sur la terre » (10 :2).

Un des anges des sept coupes présente Jean à la prostituée (Babylone) et à l’épouse (la Jérusalem Nouvelle) pour contraster les deux.

On utilise la même pelle pour offrir les prières et pour jeter le feu (8 :3-5).   Ceci indique que les sept trompettes sont la réponse aux prières des saints.

Le cadre historique.

Hailey nous donne un compte rendu détaillé du cadre historique.   Caird liste ces événements précis.

AD 60 :     Tremblements de terre
AD 62 :     Défaite de l’armée romaine de Parthian Vologeses sur la frontière de l’est.
AD 64 :     Persécution des chrétiens par Néron suite à l’incendie de Rome
AD 68 :     Suicide de Néron
AD 70 :     Fin de la guerre de quatre ans entre les juifs et les romains.   Jérusalem est en ruines.
AD 79 :     L’éruption de Vésuve
AD 92 :     Famine
AD 81-96 :Règne de Domitian, instaure vénération de l’empereur
AD 95 :     L’écriture de l’APOCALYPSE

Les empereurs romains :

avant J.-C. 48-44 :     Jules César
av. J.-C. 31- AD 14 :  Octaviun (Augustus)
AD 14-37 :               Tiberius
AD 37-41 :               Caligula
AD 41-54 :               Claudius
AD 54-68 :               Néron
AD 68-69 :               Galba, Otto, Vitéllius
AD 69-79 :               Vespasien
AD 79-81 :               Titus
AD 81-96 :               Domitien
AD 96-98 :               Nerva
AD 98-117 :             Trajan
AD 117-138 :           Aelius Hadrien
AD 138-161 :           Antonius Pius
AD 161-180 :           Marc Aurèle
AD 180-192 :           Commode
AD 193-211 :           Septime Sévère
AD 211-217 :           Caracalla
AD 218-222 :           Héliogobulus
AD 222-235 :           Alexandre
AD 235-238 :           Maximien
AD 249-251 :           Decius
AD 253-260             Valérien
AD 253-268 :           Gallien
AD 284-305 :           Dioclétien
AD 313-                   Constantin

La première vague de persécution à frapper l’église commença avec le  martyre  d’Etienne (Ac 8 :1-4).   Ceci a eu pour résultats, la dispersion de l’église de Jérusalem en Judée  et Samarie (Ac 1 :8), et la défaite de Jérusalem par les romains en AD 70.

La deuxième vague de persécutions a eu lieu beaucoup plus tard, pendant le règne de Néron AD 54-68, après la grande incendie de Rome qui fut attribuée aux chrétiens.   C’est généralement supposé que Paul et Pierre furent martyrisés pendant cette période.   Ceci débuta la première de dix vagues de persécution pendant l’empire romain jusqu'à Constantin en AD 314.

Barclay nous donne un récit détaillé du cadre historique.   Il nous donne les informations suivants.

Le récit traditionnel est que Jean fut banni sur l’île de Patmos à l’époque de Domitien ;  là il eut ses visions ;  il fut libéré à la mort de Domitien et retourna à Ephèse ;  il écrit,  sur papier, ses visions.   Victorinus, qui écrivait vers la fin du troisième siècle après J.-C., dit :  « Lorsque Jean eut ses visions, il se trouvait dans l’île de Patmos, condamné aux mines par l’empereur Domitien.   Là, il vit la révélation ... Lorsqu’il fut libéré, il transmit cette révélation qu’il reçut de Dieu ».   Jérôme donne un récit encore plus détaillé : «  Pendant la quatorzième année après la persécution de Néron, Jean fut banni à l’île de Patmos et là, il écrit l’APOCALYPSE ... A la mort de Domitien, et à l’appel du sénat, il retourna à Ephèse, ou Nerva était l’empereur. »   Eusebius dit :  « Jean, l’apôtre et l’évangile, raconta ces choses aux églises lorsqu’il retourna après son exile dans l’île, à la mort de Domitien. »   La tradition nous confirme que Jean a eu ses visions pendant son exile dans l’île de Patmos.   Le seul doute - qui est vraiment sans importance - est de savoir s’il a écrit pendant son exile ou à son retour.   D’après ces récits nous pouvons situer l’écriture de  l’APOCALYPSE vers AD 95.   

On trouve une deuxième indice dans le livre, une attitude totalement nouvelle envers Rome et l’empire Romain.   Dans les Actes des Apôtres, le tribunal des magistrats romains était souvent un refuge sur pour les missionnaires chrétiens face à la haine des juifs et la furie de la foule.   Paul fut fier d’être citoyen romain et revendiqua les droits du citoyen romain.   A Philippes il fut libéré en clamant ses droits de citoyen (Ac 16 :36-40).   A Corinthe, Gallion rejeta les plaintes contre lui (Ac 18 :1-17).   A Ephèse, les autorités romaines le dissuada d’affronter la foule (Ac 19 :13-41).   A Jérusalem, le tribun protégea Paul de la foule en colère (Ac 21 :30-40).   Lorsque le tribun romain eut vent d’un complot contre Paul, il arrangea une sauve conduite pour aller jusqu’à Césarée (Ac 23 :12-31).   Lorsque Paul fit appel à César pour être jugé (Ac 25 :10-11).   Lorsqu’il écrit aux Romains il encourageait la soumission aux autorités en charge, car l’autorité vient de Dieu (Rm 13 :1-7).   Les conseils de Pierre sont les mêmes.   On doit obéir aux rois et aux gouverneurs car leur pouvoir vient de Dieu.   C’est le devoir d’un chrétien de craindre Dieu et d’honorer l’empereur (1 P 2 :12-17).   En écrivant aux Thessaloniciens, Paul indique que seul le pouvoir de Rome contrôle le chaos dans le monde (2 Th 2 :7).

Dans le livre de l’APOCALYPSE, on ne trouve que de la haine envers Rome.   Rome est une Babylone, la mère des prostituées, saoule du sang des saints et des martyrs (17 :5-6).   Jean n’espère qu’une chose :  voir sa destruction totale.

Ce changement d’attitude vient du développement étendu de l’adoration de César et la persécution qui se trouvent derrière ce livre.

Au moment où l’APOCALYPSE fut écrite, l’adoration de César était répandue dans tout l’empire romain.   C’est à cause du refus de conformer qu’on persécutait et tuait les chrétiens.   On disait que l’empereur incarnait l’esprit de Rome, qu’il était divin.   Une fois par an chaque personne dans l’empire devait passer devant les magistrats, brûler une pincée d’encens devant une buste de César, et dire « César est Seigneur ».   Après l’avoir fait, on pouvait vénérer le dieu de son choix pourvu qu’on accepte d’accomplir cette cérémonie d’abord.

L’explication est très simple.   Rome était un empire vaste et hétérogène.   Il contenait des peuples de races, de langues et traditions différents.   La vénération de César avait pour but d’unifier l’empire, tout en laissant le peuple à ses propres traditions.   Refuser d’accomplir la cérémonie devant le buste de César était un acte de déloyauté politique.   Les Romains punissaient sévèrement quiconque refusait de dire « César est Seigneur ». Les chrétiens ne pouvait appeler Seigneur que Jésus Christ.   Ceci était le point essentiel de leur croyance.

On doit tout d’abord regarder comment l’adoration de César a commencé, et comment elle était à son apogée au moment où l’APOCALYPSE fut écrite.   Il faut noter que on ne l’imposait pas d’en haut.   Le besoin de cette cérémonie venait du peuple ;  on pourrait même dire qu’il venait tout seul.   Seul les juifs étaient exemptés.

Au début, l’acte de vénération venait d’un sens de reconnaissance envers Rome.   Le peuple était conscient de ce qu’il devait à Rome.   La justice impartiale romaine avait remplacé l’oppression tyrannique.   La sécurité remplaça l’insécurité.   Les routes romaines s’étendaient partout ;  et elles étaient sans danger des brigands.   La mer était sans danger des pirates.   Le « pax Romana », la paix romaine, fut une aubaine pour le monde ancien.   Comme a dit Virgil, le destin de Rome fut « d’épargner les faibles et de jeter les orgueilleux. »   Il y avait  de l’ordre dans la vie.   E.J. Goodspeed écrit :  « Ceci fut la pax Romana.   Sous le pouvoir romain, le provincial pouvait faire ses affaires, subvenir aux besoins de sa famille, envoyer ses lettres, et voyager en toute sécurité, grâce au bras puissant de Rome. »    

La vénération de César ne commença pas avec la déification de l’empereur.   Il commença avec la déification de Rome.   L’esprit de l’empire fut déifié sous le nom de la déesse Roma.   Roma représentait le pouvoir puissant et bienveillant de l’empire.   Le premier temple à Roma fut construit à Smyrne en 195 avant Jésus Christ.   Ce n’était qu’un pas ensuite pour imaginer l’esprit de Rome incarné par un homme, l’empereur.   La vénération de l’empereur commença avec la vénération de Jules César, après sa mort.   En 29 avant J.-C., l’empereur Auguste permit aux provinces d’Asie et de Bithynie d’ériger  des temples à Ephèse et à Nicée pour adorer la déesse Roma et Jules César.    On encourageait les citoyens romains  à les vénérer.   Ensuite, Auguste  permit à ceux qui n’étaient pas des citoyens romains, de construite des temples à Pergame en Asie et à Nicomédie en Bithynie pour adorer Roma et lui-même.   

C’est dans le caractère humain de vouloir vénérer un dieu qu’on voit plutôt qu’un esprit.   Petit à petit, les hommes adoraient l’empereur de plus en plus  à la place de la déesse Roma.   Un accord du sénat fut toujours nécessaire pour construire un temple à l’empereur mais, au milieu du premier siècle, on accordait la permission de plus en plus.   L’adoration de César devint la religion universelle de l’empire romain.   Un clergé se mit en place et la religion fut organisée en presbytères.   Les officiels avaient une position très élevée.

Cette culte n’avait pas pour but d’effacer d’autres religions.   Rome était essentiellement indulgent.   On pouvait adorer César et son propre dieu.   Cependant, la culte de César devint un test de loyauté politique et devint la reconnaissance de la domination de César sur la vie et l’âme de l’homme.   Regardons, donc, le développement de cette culte avant, et au moment de, l’écriture de l’APOCALYPSE.

Auguste, mort en AD 14, permit l’adoration de Jules César, son prédécesseur.   Il permit aux non-citoyens des provinces de l’adorer mais pas les citoyens ;  il n’essaya pas d’obliger les gens à pratiquer cette culte.

Tiberius (AD 14-37) ne pouvait pas empêcher la culte pour César.   Il interdit la construction des temples et la nomination des prêtres ;  dans une lettre à Gythio, une ville en Laconie, il refusa les honneurs divins.   Au lieu d’encourager la culte pour César, il la  décourageait activement.

Caligula (AD 37-41) l’empereur suivant, fut épileptique, fou et mégalomane.   Il insista sur les honneurs divins.   Il tenta de faire respecter la culte pour César même parmi les juifs.   Il projeta de faire placer son effigie dans le temple sacré à Jérusalem, un acte qui aurait sûrement déclencher une rébellion.   Heureusement il est mort avant de voir ses projets accomplis.   Pendant son règne, on voit un épisode où l’adoration de César devenait un ordre impérial.

Caligula fut suivi par Claudius (AD 41-54) qui inversa cette politique insensée.   Il écrit au gouverneur d’Egypte - il y avait un million de juifs en Alexandrie - soutenant le refus juif d’adorer l’empereur, et leur accorda une liberté totale de pratiquer leur propre religion.   Lors de son ascension au trône, il écrit à Alexandrie en disant :  «  Je désapprouve la nomination d’un grand prêtre et la construction des temples en mon nom, car je ne veux pas offenser mes contemporains, et j’estime que les usages ont toujours attribué des honneurs aux dieux immortels. »

Néron (AD 54-58) ne prenait pas  sa divinité au sérieux et ne fit rien pour faire respecter la culte de César.   C’est un fait qu’il persécuta les chrétiens ;  ceci  non pas à cause de leur religion, mais parce qu’il avait besoin d’un bouc émissaire après la grande incendie de Rome.

A la mort de Néron, il y eut une suite de trois empereurs en dix-huit mois - Galba, Otto et Vitellius.   Pendant cette période la question de la culte de César ne s’est pas posée.

Vespasien (AD 69-79) et Titus (AD 79-81) furent des empereurs sages.   Ils n’ont pas essayé de faire respecter la culte de César.

L’arrivée de Domitien (AD 81-96) apporta un grand changement.   C’était le diable.   Il était le pire de tous - un persécuteur de sang-froid.   A l’exception de Caligula, il fut le premier empereur à prendre sa divinité au sérieux et d’ordonner la vénération de César.   Caligula fut un diable fou.   Domitien fut un diable sain d’esprit, ce qui est encore plus terrifiant !   Il fit érigé un monument à « Titus déifié, fils de Vespasien déifié ».   Il commença un campagne de persécution contre tous ceux qui refusaient de vénérer les dieux anciens.   Il les appela les « athées ».   Il dirigea sa haine contre les juifs et les chrétiens.   Lorsqu’il arrivait au théâtre avec l’empresse, la foule devait crier «  Vivent notre Seigneur et sa Dame ! »   Il faisait comme s’il était un dieu.   Il informa tous les administrations que chaque annonce ou décret devrait commencer par « Notre Seigneur et Dieu Domitien ordonne ... »   On devait l’adresser comme « Seigneur et Dieu. »

Que pourraient faire les chrétiens ?   Ils avaient quel espoir ?   Ils n’avaient aucune influence, aucun prestige.   La puissance de Rome fut montée contre eux.   Ils se trouvaient confrontés aux choix - César ou Christ.   L’APOCALYPSE fut écrite pour encourager les homme à un tel époque.   Jean ne ferma pas les yeux sur les terreurs ; il vit des choses terribles ; mais il vit également la gloire pour ceux qui avaient le courage de défier César par amour du Christ.   L’APOCALYPSE vient d’un âge héroïque de l’histoire de l’Eglise chrétienne.   C’est un fait que Nerva (AD 96-98), le successeur de Domitien, révoqua les lois cruels, mais le mal était fait.   Les chrétiens étaient des hors-la-loi, et l’APOCALYPSE est un appel de rester  fidèle jusqu'à la mort pour gagner la couronne de vie.

Hailey trace le règne des empereurs et les vagues de persécution de Néron (AD 54-68) jusqu'à Dioclétien (AD 284-305) à finir par Constantin I en 313.

Les Références. 

Des commentaires complets :

R .H.Mounce, « The Book of Revelation, New International Commentary on the New Testament », Editions : Eerdmans, 1977.( 426 pp.)  

G.B.Caird, « The Revelation of St John the Divine, Black’s new testament commentaries », Editions :  A&C Black 2nd Ed, 1984.  (318pp.) 

William Hendriksen, « More than Conquerors », Edition : Baker Book House, 1962.  (216pp.)   

William Barclay, « The Revelation of John », Edition : Westminster Press, 1976.   (vol. 1 (Ch 1-5) 183pp. Vol. 2 (Ch 6-22) 232pp.).

James B. Ramsey, « The book of Revelation :  An exposition of the first eleven chapters », Edition :  Banner of Truth Trust, 1977, (518pp.)  

J.P.Sweet, Editions Pelican, 1979.  (361pp.)  

George E.Ladd, « A commentary on Revelation », Edition : Eerdmanns, 1971.  (308pp.)   

G.R.Beasley-Murray, New Century Bible, 1981.  (352pp.)   

H.B.Swete, « The Apocalypse of St John », Edition : Macmillan, 1906. (Intro. 219pp. Commentaries 314pp.)   

R.C.H.Lenski, « Interpretation of Revelation », Edition : Augsburg Publishing House, 1943.  (675pp.)    

Philip Edgcumbe Hughes, « The book of the revelation : a commentary », Editions : IVP, 1990.  (242pp.)   

Homer Hailey, « Revelation :  An Introduction and Commentary », Edition :  The Wakeman Trust, 1979. (438pp.) 

William Milligan, « The book of Revelation, The expositor’s bible », Edition : Hodder & Stoughton, 1893.  (392pp.)    

John F. Walvoord, « The Revelation of Jesus Christ », Editions : Moody Press, 1989.  (350pp.)

William R. Newell, « Revelation chapter by chapter », Kregel Publications, 1935.  (393pp.)

Lehman Strauss, « Revelation » , Loizeaux brothers, 1964.  (381pp.)

Revelation, Ralph W. Harris, The New Testament Study Bible (NTSB), The Complete Biblical Library, Vol 10, 1990, World Library Press Inc., Springfield, Missouri 65802. (428pp.)

Revelation, The Preachers Outline & Sermon Bible (POSB) Vol 13, 1992, Alpha-Omega Ministries, Inc., Leadership Ministries Worldwide, PO Box 21310 Chattanooga.  (314pp.)

Stanley M. Horton, The Ultimate Victory, An Exposition of the Book of Revelation.  Gospel Publishing House, Springfield, Missouri, 1991.  (368pp.)

Robert L. Thomas, Revelation , Moody Press, 1992.  (524pp.)

Alan F. Johnson, Revelation, The Expositor’s Bible Commentary, vol 12, Zondervan.  

John P Newpont, The Lion and the Lamb, Broadman Press, 1986.

Robert W. Wall, Revelation, New International Biblical Commentary, Hendrickson Publishers, 1991.  (295pp.)

24.   The Days Of Vengeance, An exposition of the book of Revelation by David Chilton.  Dominion Press, 1987, 721 pp.

D’autres commentaires :

1 .  Michael Wilcock, The Message of Revelation, The Bible Speaks Today, IVP, 1975.

2 .  Leon Morris, Revelation, Tyndale New Testament Commentaries.  2nd Ed 1987 . (256pp.)

Merrill C. Tenny, Interpreting Revelation, Wm B. Eerdmans Publishing Company, Grand Rapids, Michigan, 1957. (220pp.)

4.  Geoffrey B. Wilson, Revelation, Evangelical Press.  1985.

Bruce M. Metzger, Breaking the Code, understanding the book of Revelation.  Abingdon Press.  1993.

Charles H. Talbert, The Apocalypse, A reading of the Revelation of John.  Westminster John Knox Press.  1994.

G.H.Lang, The Revelation of Jesus Christ, Select Studies, 1947.

F.F.Bruce, The International Bible Commentary, 1986 Revised Ed, Zondervan.

Commentaires populaires :

Lerry W.Fogle, Revelation Explained, Not setting dates but seeing Jesus, Bridge Publishing, 2nd Ed, 1995. (326pp.)

Richard Brooks, The Lamb is all the Glory, 1986, Evangelical Press.

R.H.Mounce, What are we waiting for ? A commentary on Revelation.  Eerdmans , 1992.

Warren W. Wiersbe, Be Victorious, Victor Books, 1985.

Ted Grimsrud, Triumph of the Lamb, A Self-Study Guide to the book of Revelation, Herald Press, 1987. (188pp.)

6.  Martin H. Franzmann, The Revelation of John, A Commentary, 1968 Concordia Publishing House. (148pp.)

Courage for Today - Hope for Tomorrow. A study of Revelation, 1973 Augsburg Publishing House.  (144pp).

Tim LaHaye, Revelation - Illustrated & made plain, 1973, Zondervan (322pp.)

D’autre matériel de références :

Billy Graham, Approaching Hoofbeats, Hodder & Stoughton, 1983.

Malcolm Smith, 1981.   Set of nine tapes on Revelation, Good News Crusade - AudioTape library.

Tel : (44) 1726 813 595 , Fax (44) 1726 69853.   Approx 40 FF chacune
Christ parmi les candèlabres - Christ among the Candlesticks
Le trône, l’Agneau et le livre roulé - The throne, Lamb and sealed book
Les six premiers sceaux - First six seals
Les 144,000
Les deux témoins - Two witnesses
La femme, l’enfant et le dragon - Woman, Child and the Dragon
La Bête comme un Agneau - Beast like a Lamb
Les mille ans - The thousand years
La Jérusalem Nouvelle - The New Jerusalem

David Pawson, When Jesus returns, Hodder & Stoughton, 1995.

William E. Cox, Amillennialism Today, 1966, Presbyterian and Reformed Publishing Co.

Dave Hunt, A Woman Rides the Beast, 1994, Harvest House Publishers.

Clifford and Monica Hill, From Ephesus to Laodicea, Prophecy Today, Vol 11, No 5, p26-27

Jerome H. Smith, The New Treasury of Scripture Knowledge, 1992, Thomas Nelson Publishers.

Arthur W. Pink, The Antichrist, 1923, Kregel publications, 1988.

Charles C. Ryne, Dispensationalism today, 1965, Moodypress.

William E. Cox, An examination of Dispensationalism, 1963, Presbyterian and Reformed Publishing Co.

William E. Cox, Biblical studies in Final things, 1966, Presbyterian and Reformed Publishing Co.

12. Joyce G. Baldwin, Daniel, 1978, Tyndale Old Testament Commentaries, IVP.

Graeme Goldsworthy, The Gospel in Revelation, Paternoster Press, 1984, 1994.

Leon Morris, Apocalyptic, IVP, 1973.

H.H. Rowley, The Relevance of Apocalyptic, A Study of Jewish and Christian Apocalypses from Daniel to the Revelation, 2nd Ed, Lutterworth Press, London, 1947.

Matthew Henry’s commentary, Ed Dr. Leslie F. Church, Zondervan Publishing House, 1960.

Louis Berkhof, Systematic Theology, Banner of Truth, 1949.

Spiros Zodhiates, The Complete Word Study Dictionary New Testament, AMG Publishers 1992.

John R.W. Stott, The letters of John, Tyndale New Testament Commentaries, Inter-Varsity Press, 1988.

Vines Expository Dictionary of Biblical Words, Thomas Nelson Publishers, 1985.

Daniel, Gleason L. Archer, Jr.  The Expositor’s Bible Commentary.  Résumé dans The NIV Bible Commentary, Vol. 1 : Old Testament, K.L. Barker & J.R. Kohlenberger III, Zondervan, 1994.

22. Jack Deere, Surprised by the voice of God, Kingsway, 1996.  

     

Commentaire de l’APOCALYPSE

Prologue (1 :1)

Ap 1 :1  Révélation de Jésus Christ :  Dieu la lui donna pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt ;  Il envoya son Ange pour la faire connaître à Jean son serviteur, {2} lequel a attesté la Parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ :  toutes ses visions.  {3}  Heureux le lecteur et les auditeurs de ces paroles prophétiques s’ils en retiennent le contenu, car le Temps est proche !

v1 - Révélation de Jésus Christ :  Dieu la lui donna pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt ;  Il envoya son Ange pour la faire connaître à Jean son serviteur, -  Révélation = Apocalupsis (grec), c’est à dire le dévoilement de l’avènement de Jésus.   Le livre de Daniel est un autre exemple de la littérature apocalyptique.   La révélation vient de Jésus Christ et dévoile les projets de Dieu pour le monde et ses serviteurs, l’Eglise.   Il montre ce qui se passe au ciel.   C’est également une révélation de la personne Jésus Christ.   Jésus est révélé comme le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, l’Alpha et l’Oméga, l’Agneau égorgé etc.   On voit Jésus glorifié, tandis que dans les évangiles Jésus est décrit plein d’humilité.   Sans le livre l’APOCALYPSE, nous avons une image moins vive du Christ glorifié.   Le mot Apocalupsis (dévoilement)et employé également en parlant du second avènement, 1 Co 1 :7, 2 Th 1 :7, 1 P 1 :7, 13, 4 :13.   Paul reçut la révélation des évangiles de Jésus Christ (Ga 1 :12).   L’APOCALYPSE nous montre le Christ maintenant, dans sa gloire céleste, et nous dit que, lors de son second avènement, tous le verront dans sa gloire et son pouvoir.

v 1 - Dieu la lui donna pour montrer à ses serviteurs - Ce livre prétend à la paternité littéraire divine donc la question,  si oui ou non Jean l’apôtre est l’auteur, est sans importance.   Dieu est l’auteur, Dieu la donna à Jésus, tout comme il lui donna le livre roulé (5 :7).   Il s’adresse à ses serviteurs, les chrétiens.   Le mot grec pour serviteurs se traduit par esclave.   On trouve l’expression « serviteur » ou « servir » très souvent dans l’APOCALYPSE, voir Ap 1 :6, 2 :20, 6 :11, 7 :3 et 7 :15.    Le livre s’adresse aux serviteurs de Dieu, c’est à dire, ses saints, pour leur montrer ce qui doit bientôt arriver pour qu’ils ne soient pas pris au dépourvu.   22 :16 :  « Moi, Jésus, j’ai envoyé mon Ange publier chez vous ces révélation concernant les Eglises... »   Vous, au pluriel.   D’autres expressions pour parler du peuple de Dieu :  frères et saints.   Ceux qui servent Dieu sur terre le serviront au ciel (1 :6, 5 :10, 7 :15, 22 :3).

v 1 - ce qui doit arriver bientôt - c’est à dire « une crise imminente » (Caird) ou « ce qui doit bientôt se produire » (Mounce et Walvoord).   Lenski se penche sur le mot grec pour « bientôt ».   22 :7,12,20 indique que cela ne veut pas dire « rapidement » mais plutôt « prochainement », « proche » - « le Temps est proche » (v3).   « Bientôt » dans le sens biblique peut représenter un laps de temps assez important, par exemple, « mon retour est proche ! ».      Cette phrase englobe l’ère évangile et le livre l’APOCALYPSE fait de même.   On trouve cette idée de « bientôt » dans  22 :6,  1 :19 et  4 :1.   Ap 4 :1 est le point de vue vu du ciel .   Dans Ap 22 :10 on conseille à Jean de ne pas sceller les paroles de la prophétie car le moment est proche.   On dit à Daniel de sceller les paroles du livre jusqu’au temps de la Fin, Dn 12 :4.   J’interpréterai l’APOCALYPSE comme étant pertinente à chaque génération depuis les sept églises jusqu’au retour de Jésus.   Dans Dn 2 :28, Dieu dévoile les mystères et montre à Nabuchodonosor  ce qui doit arriver à la fin des jours (Caird).   On sait, grâce à Jean 21 :22, que le disciple Jean s’attendait à voir le second avènement.
Johnson note que, dans la littérature eschatologique et apocalyptique, on considère que l’avenir est proche, sans parler du laps de temps (cf. Lc 18 :8).   En d’autres termes, « bientôt » n’exclut pas des délais ou d’autres événements entre temps.   Dans chapitre 6, on entend les cris des martyrs : « Jusques à quand, Maître saint et vrai, tarderas-tu à faire justice, à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre ? »   On leur dit de patienter encore un peu (6 :10-11).   L’église, à travers les âges, a vécu dans l’attente de la consommation.   « Bientôt » fait allusion à un événement possible à n’importe quel moment, mais jamais impossible.

v 1 - Il envoya son Ange pour la faire connaître à Jean son serviteur, - c’est à dire, il a envoyé un messager.   Les paroles « pour la faire connaître » veulent dire « signifier » (semaino) du grec, donc le message est sous forme de signes (ex. 12 :1, 12 :3, 15 :1).   La mention à l’ange est répétée dans Ap 22 :6, 22 :16.   Jean est un prophète (22 :9-10) et Dieu lui révèle ses projets (Am 3 :7), Jean ne doit pas garder cette révélation pour lui (22 :10).   On peut interpréter chapitre 10 (où l’ange donne à Jean le petit livre roulé à manger) comme l’ange qui donne cette prophétie à Jean, car on lui dit de prophétiser des peuples, nations, langues et rois (10 :11).   Il faut noter que cet ange prend l’apparence du Christ, car il est l’ange du Christ.   Comparez son apparence de 10 :1 avec la description du Christ dans 1 :13-16.   Dans 17 :1 un ange montre à Jean la punition de la fameuse prostituée et dans 21 :9, un ange lui montre la mariée, l’épouse de l’Agneau.

v2 - lequel a attesté la Parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ :  toutes ses visions - Jean donne ici son propre témoignage et soutient la véracité du livre.   Il a vu la parole de Dieu, et le témoignage de Jésus (voir verset précèdent et 22 :16) ou le témoignage de l’identité de Jésus, notamment le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs.   C’est aussi la raison pour laquelle Jean se trouvait dans l’île de Patmos (v9) à cause de la parole de Dieu et le témoignage de Jésus.   L’APOCALYPSE est la parole de Dieu et le témoignage de Jésus, ce n’est pas une invention de l’homme.   On ne devrait pas laisser ce livre de côté simplement parce qu’il est difficile à comprendre.   Il contient un message important pour les saints.   Il nous appelle de rester fidèle jusqu'à la mort (2 :10, 12 :11) et proclame sa paternité littéraire divine.   Les martyrs de 6 :9 et 20 :4 furent tués à cause de la parole de Dieu et le témoignage pour Jésus.   L’APOCALYPSE est le dernier livre de la Bible, en lieu et en temps.   On doit chercher son interprétation dans le livre même mais aussi dans le reste de la Bible.   Dans Jn 21 :24, le disciple Jean, celui qui écrivit l’évangile de Jean, témoigne de sa véracité.   Voir également 19 :35, 3 Jn 1 :12 cf. Ap 22 :8.   Dans 22 :16, Jésus déclare avoir donné ce témoignage à Jean lui-même et, dans 22 :20, Jésus en témoigne.   Dans 19 :9, l’ange dit à Jean « Ces paroles de Dieu sont vraies » et dans 22 :6, l’ange lui dit « Ces paroles sont certaines et vraies ; le Seigneur Dieu, qui inspire les prophètes, a envoyé son Ange pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt ».   Ceci sert à confirmer encore et encore la véracité du témoignage car les serviteurs de Dieu doivent être prêts à mourir pour leur foi.  Ces paroles ont une importance suprême.   S’il n’y a pas de ciel, pas de terre, pas de lac de souffre, alors pourquoi mourir pour sa foi.

v3- Heureux le lecteur et les auditeurs de ces paroles prophétiques s’ils en retiennent le contenu, car le Temps est proche ! -  Celle-ci est la première de sept bénédictions dans le livre.   On doit lire les paroles à haute voix, les lettres aux sept églises également.   C’était la pratique courante dans l’église (Col 4 :16, 1 Th 5 :27).   Walvoord note que « lecteur » est au singulier, tandis que « auditeurs » et au pluriel et représente le corps de l’église.   « Ces paroles prophétiques » signifie le livre en entier (voir 22 :7, 22 :18), et le fait que l’église n’apparaît pas entre chapitres quatre et vingt, ne veut pas dire qu’elle ne doit pas écouter les paroles.   La bénédiction  indique, comme « le Temps est proche » que le contenu s’applique à chaque génération.   On trouve confirmation dans l’histoire de l’Eglise lorsque les fidèles ont été persécutes.   Heureux le lecteur et les auditeurs de ces paroles prophétiques s’ils en retiennent le contenu - dans 22 :7 il y a une autre bénédiction pour ceux qui gardent les paroles de la prophétie.   Elles purifient, soutiennent pendant la persécution, et gardent des compromis avec le monde.   Elles donnent du courage pour nous permettre de nous joindre aux invités au festin de noce de l’Agneau, 19 :9.

v3- ces paroles prophétiques - Ce livre est une prophétie :  Jésus dit « Heureux celui qui garde les paroles prophétiques de ce livre » (22 :7).   La prophétie nous dit ce qui va arriver dans l’avenir mais contient également un message.   Il y aurait des résultats néfastes pour celui qui essaie de changer les paroles de cette prophétie (22 :18-19).   Dans 19 :10, on nous dit que « Le témoignage de Jésus, c’est l’esprit de prophétie. »   Dans 22 :6, il est écrit : « le Seigneur Dieu, qui inspire les prophètes, a envoyé son Ange pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt ».   Dans 22 :10, on dit à Jean : Ne tiens pas secrètes les paroles prophétiques de ce livre, car le Temps est proche. »
Les prophètes et les prophéties figurent également dans le livre de Jean.   Dans 10 :11, après avoir mangé le petit livre roulé, on lui dit : «  Il te faut de nouveau prophétiser contre une foule de peuples, de nations, de langues et de rois. »

Les deux témoins sont des prophètes, ils prophétisent pendant 1260 jours, ils ont le pouvoir de clore le ciel pour qu’il ne pleuve pas pendant ce temps et « les habitants de la terre  s’en  réjouissent et s’en félicitent ; ils échangent des présents car ces deux prophètes leur avaient causé bien des tourments» (11 :6).   Jean se prend pour un prophète (22 :9).   Les prophètes sont différenciés des saints dans 11 :18, 16 :6, 18 :20, 18 :24, et c’est sans doute le premier office des prophètes (Ep 4 :11) auquel on fait référence car on trouve les apôtres dans 18 :20, l’église est construite sur les fondations des apôtres et les prophètes avec Jésus Christ comme pierre d’angle (Ep 2 :20).

v3 - car le Temps est proche ! - Ceci nous donne une autre indice à l’interpretation à l’APOCALYPSE.   Dans les écritures, l’avènement du Seigneur est toujours proche, par exemple Jc 5 :8 :  « Soyez patients, vous aussi ; affermissez vos coeurs, car l’Avènement du Seigneur est proche », et 1 P 4 :7 :  « La fin de toutes choses est proche ».   Pour chaque génération de chrétien, l’avènement du Seigneur est toujours proche, donc ce livre s’adresse à chaque génération.   Les derniers jours sont ceux entre la Pentecôte et l’Avènement.  1 :19 : Ecris donc ce que tu as vu :  le présent et ce qui doit arriver plus tard.   22 :6 :  a envoyé son Ange pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt.     L’APOCALYPSE est la dernière lettre de Dieu à l’église et réconfortera l’église persécutée à travers les générations à venir.   Jean insiste sur le fait qu’on doit garder à cœur le message de ce livre maintenant et on ne doit pas attendre l’avenir.   De la même manière, on est sensé se préparer pour le second avènement du Seigneur car il pourrait arriver à n’importe quel moment.   Les écritures sont très claires là-dessus, il viendra au moment où nous ne l’attendons plus (Mt 24 :44).

11. Adresse (1 :4) 

Ap 1 :4 :  Jean, aux sept Eglises d’Asie.   Grâce et paix vous soient données par « Il est, Il était et Il vient », par les sept Esprits présents devant son trône, {5} et par Jésus Christ, le témoin fidèle, le Premier-né d’entre les morts, le Prince des rois de la terre.   Il nous aime et nous a lavés de nos péchés par son sang, {6} il a fait de nous une Royauté de Prêtres, pour son Dieu et Père :  à lui donc la gloire et la puissance pour les siècles des siècles.   Amen.  

1 :7 Voici, il vient avec les nuées ;  chacun le verra, même ceux qui l’ont transpercé, et sur lui se lamenteront toutes les races de la terre.   Oui, Amen !  {8}  Je suis l’Alpha et l’Oméga, dit le Seigneur Dieu, « Il est, Il était et Il vient », le Maître-de-tout.

v4 - Jean, aux sept Eglises d’Asie. - Ceci est l’introduction de Jean.   Il est connu par les sept églises et se présente simplement comme Jean.   Il y avait plus que sept églises en Asie.   Les sept églises d’Asie, c’est à dire, la Turquie de nos jours, représentent toute l’église.   Le chiffre sept apparaît 52 fois dans le livre et indique l’état complet divin car Dieu acheva la création et se reposa pendant le septième jour, voir Gn 2 :2 (voir aussi Wilcock p62, 156).    Cette lettre aurait été envoyé aux églises exactement comme les lettres de Paul (Col 4 :16).

v4 - Grâce et paix vous soient données -  C’est une salutation convenable pour les saints qui sont sauvés par la grâce et qui sont donc en paix avec Dieu.   On trouve la même salutation dans 17 livres du NT, toutes les épîtres de Paul (Rm 1 :7), Pierre (1 P 1 :2, 2 P 1 :2) et 2 Jean.   « Paix » résume la bénédiction de ce royaume ;  « grâce » décrit leurs origines (Ramsey).   Toutes les bénédictions célestes pour l’homme impuissant, confronté aux misères ;  le péché ;  la colère ;  les désirs et les tribulations sont compris dans le mot « paix ».   La paix qui vient de Dieu et qui réconcilie avec Dieu.   Ces mêmes mots qui viennent du ciel, apportant la grâce pour vous réjouir et vous sauver, impliquent que Dieu vous considère en inimitié avec Lui, et sous l’emprise de Sa loi sainte.   La délivrance de cet état de péché et de misère ne peut être accordée que par Son don gratuit. (Ramsey).

v4 - par « Il est, Il était et Il vient » - Il suit maintenant une formule pour la Trinité.   Du Dieu éternel, qui est maintenant, qui est du passé et de l’éternité (voir également 1 :8, 4 :8, 11 :17).   Cette salutation vient de Dieu le Père, le Sainte Esprit et le Fils, voir  v4-5.   Cela ressemble au nom de Dieu donné à Moïse «  Je suis celui qui est » et « Je suis » (Ex 3 :14), Sa demeure est éternelle (Is 57 :15).   Cette désignation ne peut s’appliquer qu’à Dieu.

v4 - par les sept Esprits présents devant son trône - Sept fait référence à l’état complet.   Isaïe donne sept modes (en réalité six) d’opération de l’esprit dans la vie du Christ (Is 11 :2-4).   Voir également Jean 14 :16-27 :  l’Esprit réconforte (16), est l’Esprit de Vérité (17), demeure en nous (17), se manifeste en Jésus (21), se manifeste devant Jésus et le Père (23), nous enseigne (26), nous donne la paix (27) {POSB}.   On trouve une référence aux sept esprits dans la lettre à Sardes (3 :1), et dans les sept lampes de feu devant le trône de Dieu (4 :5), et les sept yeux de l’Agneau, qui sont les sept esprits de Dieu envoyés partout sur la terre (5 :6).   Jean ne va pas à l’encontre de la doctrine traditionnelle d’un seul Esprit.   Pour une explication plus complète voir les remarques sur 4 :5.

v5 - et par Jésus Christ, le témoin fidèle - Jésus est le dernier de la trinité mais a une triple identité :  « le témoin fidèle, le Premier-né d’entre les morts, le Prince des rois de la terre » (Johnson).   Jésus nous explique et nous montre à quoi ressemble Dieu pendant sa vie sur terre.   Il est le témoin fidèle (Jn 8 :13), Antipas fut un témoin fidèle (2 :13), il était fidèle à la mort tout comme Jésus fut fidèle jusqu'à la mort .   A l’église de Laodicée, il est le témoin fidèle et vrai, voir aussi le cavalier sur un cheval blanc Ap 19 :11, qui s’appelle Fidèle et Vrai.   Le mot grec pour témoin  est « martus ».   Ce mot s’applique donc, au martyr Antipas (2 :13), Jésus le témoin vrai (3 :14, les deux témoins (11 :3) et le sang des martyrs (17 :6), le lien commun étant qu’ils scellent tous leur témoignage de leur sang.

v5 - le Premier-né d’entre les morts - Ceci est un des nombreux titres de Jésus Christ.   Il est le premier à se ressusciter, voir Col 1 :18.   Dans le recensement d’Israël d’Ap 7 :5, on voit le premier tribu, d’habitude le premier-né, cité comme Juda car Jésus descend de Juda.   Sa position de Premier-né nous rassure de notre résurrection lors de son avènement, car Il est le Premier-né de tous les frères (Rm 8 :29, 1 Co 15 :20-23).   Ceci est très important car l’APOCALYPSE nous dit clairement que les chrétiens doivent rester fidèles jusqu'à la mort (2 :10, 6 :9, 11 :7, 13 :7-10, 13 :15, 17 :6, 20 :4).

v5 - le Prince des rois de la terre - l’APOCALYPSE a pour but de nous démontrer que Jésus est le prince des rois de la terre.   Ceci est un titre divin cf. 1 Tm 6 :15.   On trouve souvent mention aux rois de la terre dans l’APOCALYPSE, c’est également une expression courante dans le reste de la Bible.   Les rois de la terre se cachent de l’Agneau (6 :15) ;  les rois de la terre engagent le combat contre le cavalier (19 :19) ;  et perdent (19 :21).   L’APOCALYPSE nous montre que Jésus règne sur les riches et les pauvres (6 :15).   Les rois de la terre apportent leurs trésors (21 :24).   Jésus est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs (17 :4, 19 :16).   Dans ce livre il démontre son autorité en triomphant sur ceux qui luttent contre lui.   Ladd constate que Jean fut conscient de la tendance à déifier et d’adorer l’empereur romain à son époque.   Le Sénat Romain déclara divins après leurs morts, les empereurs Jules César, Augustes, Claudius, Vespasien et Titus.   Ce trois derniers employaient le terme DIVUS (divin) sur leurs pièces de monnaie.   Domitien, empereur à l’époque de Jean, ordonna qu’on l’adresse comme Dominus et Deus (Seigneur et Dieu).   L’APOCALYPSE a pour but de montrer que, malgré les apparences, Jésus Christ fut le véritable roi des rois sur terre, Il est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs.   Pour les chrétiens qui vivent entre son premier et second avènement, le fait que le Christ est le roi des rois doit être accepté sur la foi, car les faits historiques seront souvent de l’avis contraire.   L’APOCALYPSE nous montre la réalité spirituelle derrière ce qu’on peut voir de nos propres yeux.   Par exemple, la Bête qui représente la pouvoir politique, tire son pouvoir de Satan, mais lors de son second avènement, Jésus sera déclaré puissant et vaincra la Bête et Satan.

v5 - Il nous aime et nous a lavés de nos péchés par son sang - il y a ensuite une description triple de son travail de sauveur.   Adoration à notre sauveur à celui qui nous aime et a prouvé son amour en mourant crucifié pour nous laver de nos péchés.   La définition d’un chrétien est celui qui est aimé par le Christ et délivré de ses péchés.   Ce livre fut écrit pour tous ceux qui sont sauvés par le sang du Christ.   Seul son sang peut nous laver et nous libérer de nos péchés et nous rendre dignes de Dieu.   Seul ceux qui acceptent la parole de Dieu et le témoignage de Jésus comprendront vraiment ce livre.   Jésus est le seul qui peut nous sauver de la colère de Dieu, illustrée par les coupes de ce livre et l’étang de soufre et de  feu, 1 Th 1 :10.   Ici, dans un livre qui juge énormément, on nous rappelle l’évangile :  Car c’était Dieu qui, dans le Christ, se réconciliait le monde, ne tenant plus compte des fautes des hommes, et mettant en nous la parole de la réconciliation (2 Co 5 :19).   Le sang de Jésus, qui nous purifié de nos péchés est un thème de Jean (1 Jn 1 :7) tout comme l’amour de Dieu (1 Jn 4 :7-11).

v6 - il a fait de nous une Royauté de Prêtres, pour son Dieu et Père :  à lui donc la gloire et la puissance pour les siècles des siècles.  Amen.  - En plus de nous aimer et de mourir pour nous, il nous a fait une royauté de prêtres.   Ceci ressemble à Ap 5 :10, « tu as fait d’eux pour notre Dieu une Royauté de Prêtres régnant sur la terre. »   Voir aussi 20 :6 , 22 : 5.   Ladd note qu’on appelle l’église un royaume, non seulement parce que c’est une population qui vit sous un roi, mais parce qu’elle participe au règne messianique du Christ (voir 5 :10, Mt 5 :2-5, 19 :28, Lc 22 :30).   Les références principales la royauté de prêtres viennent de Ex 19 :5-6 dans l’AT et de 1 P 2 :9 dans le NT.   Dans Ex 19 :5-6, les Israélites reçoivent la promesse que Dieu les tiendra bien propre parmi tous les peuples et qu’ils seront un royaume de prêtres.   Le tribu de Lévites  devint des prêtres et, à la mort de Jésus, la voile dans le temple fut divisé en deux pour montrer que dorénavant tous les saints sont des prêtres.   1 P 2 :9 souligne le fait que les saints sont les élus : « vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, pour proclamer les louanges de Celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière ».   Dans l’AT, un prêtre était un médiateur entre Dieu et le peuple, qui offrait des sacrifices et de l’encens de leur part pour leur péchés.   Dans le NT, le sacerdoce signifie, transmettre au monde la bonne nouvelle des évangiles, faire savoir que Jésus est mort pour nous et prier pour nos péchés.   
D’autres  références à « Servez Dieu » se trouvent dans Ap 7 :15, 22 :3.   Les saints font partie d’un royaume dont le roi est Christ.   Avant on faisait partie du royaume de Satan (Co 1 :13).   Servir son Dieu et Père, nous rappelle les paroles de Jésus à ses disciples après la résurrection : « Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu » (Jn 20 :17).   Ces deux verset (5 & 6) font référence à ceux qui connaissent Jésus, le verset suivant fait référence à ceux qui ne le connaissent pas.

v7 - Voici, il vient avec les nuées ;  chacun le verra, même ceux qui l’ont transpercé, et sur celui se lamenteront toutes les races de la terre.   Oui, Amen ! - En contraste avec les verset précédents, ce verset parle des lamentations des peuples de la terre qui ne connaissent pas l’amour de Dieu.   Le second avènement sera un événement public, tout le monde le verra (Mt 24 :30), il n’apportera pas la rétribution pour ceux qui ne le connaissent pas (2 Th 1 :7-9, Ap 6 :15-17, 11 :18, 14 :17-20, 19 :15) mais sera la merveille des saints (2 Th 1 :10, Ap 19 :6-9).   Cette vision du second avènement est un mélange de Dn 7 :13 et Za 12 :10.   L’avènement apportera du réconfort pour l’Eglise mais le jugement pour le monde (Za 12 :10, Mt 24 :30).   

Le second avènement, et le jugement de l’humanité, est un des grands thèmes de ce livre.   On le trouve pour la première fois dans le verset 7, et la dernière fois dans les derniers verset de l’APOCALYPSE.   Le livre se concerne des événements qui précèdent l’avènement.   Voir Mt 24.   Il y a au moins douze références au second avènement , les autres références sont les suivantes :

L’église à Sardes 3 :3

L’église à Philadelphie 3 :11

Le sixième sceau 6 :12

Les deux témoins emportés au ciel 11 :12

Le moisson de la terre 14 :14

La sixième coupe , « Voici que je viens comme un voleur » 16 :15

La destruction de Babylone 17 :14

Le cavalier sur le cheval blanc 19 :11

La conclusion de l’APOCALYPSE :  22 :7, 22 :12, 22,20.

v8 - Je suis l’Alpha et l’Oméga, dit le Seigneur Dieu, « Il est, Il était et Il vient », le Maître-de-tout. - L’Alpha et l’Oméga sont les premières et dernières lettres de l’alphabet grec, donc on doit le prendre comme le début et la fin de l’historie.   Il est l’auteur de l’histoire.   Les sept sceaux (Ap 5) représentent le dévoilement du plan de Dieu.   L’APOCALYPSE nous montre Dieu souverain.   Cette appellation d’Alpha et Oméga est répétée dans 21 :6, 22 :13.   Il est venu sur terre et mort crucifié (qui était), il est à la main droite de Dieu (qui est) et il reviendra dans la puissance et la gloire (qui vient).   Dans Co 1 :15-20, on voit que toutes choses furent crées par lui et pour lui, il est le commencement de la création, le premier-né d’entre les morts, le premier à se ressusciter.   A son retour, il consommera l’âge actuel et les justes se ressusciteront.   Il y aura un nouvel âge avec un ciel nouveau et une terre nouvelle.

Scène 1 :  L’Eglise dans le monde          

Un comme le Fils de l’Homme (1 :9)
Les lettres aux sept églises (2 :1)
     Ephèse (2 :1)
     Smyrne (2 :8)
     Pergame (2 :12)
     Thyatire (2 :18)
     Sardes (3 :1)
     Philadelphie (3 :7)
     Laodicée (3 :14)

Comme le Fils de l’Homme (1 :9)

Ap 1 :9   Moi, Jean, votre frère et votre compagnon dans l’épreuve, la royauté et la constance, en Jésus.   Je me trouvais dans l’île de Patmos, à cause de la Parole de Dieu et du témoignage de Jésus. {10}  Je tombai en extase, le jour du Seigneur, et j’entendis derrière moi une voix clamer, comme une trompette : {11}  « Ce que tu vois, écris-le dans un livre pour l’envoyer aux sept Eglises :  à Ephèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. »

{12}  Je me retournai pour regarder la voix qui me parlait ;  et m’étant retourné, je vis sept candélabres d’or, {13} et, au milieu des candélabres, comme un Fils d’homme revêtu d’une longue robe serré à la taille par une ceinture en or.  {14}  Sa tête, avec ses cheveux blanc, est comme de la laine blanc, comme de la neige, ses yeux comme une flamme ardente, {15} ses pieds pareils à de l’airain précieux que l’on aurait purifié au creuset, sa voix comme la voix des grandes eaux. {16}  Dans sa main droite il a sept étoiles, et de sa bouche sort une épée acérée, à double tranchant ; et son visage, c’est comme le soleil qui brille dans tout son éclat.

{17}  A sa vue, je tombai à ses pieds, comme mort ;  mais il posa sur moi sa main droite en disant : « Ne crains pas, je suis le Premier et le Dernier, {18} le Vivant ; je fus mort, et me voici vivant pour les siècles des siècles, détenant la clef de la Mort et de l’Hadès.

{19} Ecris donc ce que tu as vu :  le présent et ce qui doit arriver plus tard.  {20} Quant au mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite et des sept candélabres d’or, le voici :  les sept étoiles sont les Anges des sept Eglises ;  et les sept candélabres sont les sept Eglises.
   
Jean voit le Christ ressuscité et glorifié, et on l’ordonne d’écrire aux sept églises.  On lui dit d’écrire ce qu’il a vu, ce qu’est maintenant et ce qui aura lieu.   On lui explique également la signification des sept étoiles et les sept candélabres.

v9 - Moi, Jean, votre frère et votre compagnon dans l’épreuve, la royauté et la constance, en Jésus.   Je me trouvais dans l’île de Patmos, à cause de la Parole de Dieu et du témoignage de Jésus. - La constance est un mot clef de ce livre, elle implique constance et endurance face à la persécution, 13 :10, 14 :12.   Jean écrit en tant que frère  dans la souffrance lorsqu’il écrit de l’île de Patmos.   Il n’écrit pas dans le confort de son foyer, mais comme frère dans la souffrance et, à cause de cela, ses lettres ont encore plus de signification.   Il a souffert pendant son séjour dans l’île de Patmos à cause de la Parole de Dieu et son témoignage pour Jésus Christ, ceci est une répétition de Ap 1 :2.   La tribulation dans le monde fait  partie intégrale de la vie chrétienne, comme le constate Jésus (Jn 16 :33) et Paul (Ac 14 :22).   Ladd remarque que nos souffrances sont « en Jésus » tout comme Paul utilise l’expression « dans le Christ ».   L’allusion au nom de Jésus, nous rappelle sa vie dans la chair.   Nous devons triompher comme Il a triomphé.   La constance et l’endurance marquent un contraste net avec la vengeance  cf., 1 P 2 :23.

v10 - Je tombai en extase, le jour du Seigneur, et j’entendis derrière moi une voix clamer, comme une trompette, - « Le jour du Seigneur » est une mauvaise traduction, car ce terme ne fut employé que bien après l’âge apostolique.    Beaucoup  croient que Jean écrivait dans l’année 95 AD, vers la fin de la règne de Domitien (81-96 AD).   Domitien s’est livré à une persécution effrayante des chrétiens qui refusaient de reconnaître sa divinité.   Chaque année, à une date précise, tous les citoyens romains devaient se rendre au temple, offrir de l’encens et déclarer, « César est Seigneur ! »   Ce jour portait le nom de « le jour du Seigneur » (Hill).   Jean fut aussi « en extase » dans 4 :2, 17 ;3, 21 :10, et cela pourrait marquer quatre divisions majeures dans le livre.   Ici, au début de sa vision, il voit le Christ ressuscité ;  dans 4 :2, il voit Dieu sur son trône ;  dans 17 :3, il voit la femme assise sur la Bête écarlate ;  dans 21 :10, il voit la Cité sainte de Jérusalem qui descendait de chez Dieu.   Il était en extase et transporté dans l’Esprit, à en perdre notion du temps et des sens, dans un monde invisible de réalités spirituelles (Wilson).   Comparez cela avec l’expérience de Ezéchiel dans Ez 2 :2 où l’Esprit entra en lui et lui parla, ou les expériences de Paul dans 2 Co 12 :4  où il fut ravi jusqu’au paradis.   Ici la trompette signifie « écoute ».   Les sept trompettes, plus tard, peuvent être considérées comme la voix de Dieu.

v11 - « Ce que tu vois, écris-le dans un livre pour l’envoyer aux sept Eglises :  à Ephèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. » - On ordonna à Jean d’écrire ce qu’il a vu.   Il devait, dans un premier temps, envoyer le message aux sept églises d’Asie.   Sept est le chiffre qui représente un état complet divin car Dieu se reposa le septième jour de la création, Gn 2 :2.   Les sept églises représentent toute l’Eglise du Christ.   De la même façon, les épîtres de Paul aux Romains, Corinthiens, Galates, Ephésiens etc., s’adressent à toute l’Eglise.   L’ordre des sept églises suit, géographiquement, une route circulaire.

v12 - Je me retournai pour regarder la voix qui me parlait ; et m’étant retourné, je vis sept candélabres d’or, - On nous explique plus loin que les sept candélabres sont les sept églises ( v20) et chaque candélabre aurait une lampe.   Dans 4 :5, les sept lampes sont liées aux sept Esprits de Dieu.   Le temple de Salomon avait dix chandeliers en or (1 R 7 :49) et dans Ap 11 :4, on voit « deux flambeaux qui se tiennent devant le Maître de la terre », le chiffre deux représente les deux témoins.

v13 - et au milieu des candélabres, comme un Fils d’homme revêtu d’une longue robe serrée à la taille par une ceinture en or. - Quelqu’un « comme un Fils d’homme » fait allusion au Christ et on retrouve cette expression dans 14 :14.   On le trouve également dans Dn 7 :13.   « Fils d’homme » apparaît 30 fois dans Matthieu ; 14 fois dans Marc ;  25 fois dans Luc ;  et 13 fois dans Jean.   Notez que « Fils de Dieu » n’apparaît que 8 fois dans Matthieu ;  3 fois dans Marc ;  6 fois dans Luc ; et 6 fois dans Jean.   Le Christ est parmi les candélabres, c’est à dire, parmi l’église, ainsi on voit les liens intimes entre le Christ et Son église.   Voir, Mt 28 :19 « Et voici que je suis avec vous pour toujours jusqu'à la fin de l’âge. »
La ceinture en or, autour de sa taille représente la fidélité (Is 11 :5), La prêtrise portait également des ceintures (Ex 28 :4, 39 :29), un prophète s’habillait de la même manière (So 3 :4).   Dans Ap 19 :13, Il  porte un manteau trempé de sang et dans 19 :16 , un nom est inscrit sur son manteau :  ROI DES ROIS ET SEIGNEUR DES SEIGNEURS.   Dans Dn 10 :5, Daniel vit un homme vêtu de lin, avec une ceinture d’or.

v14  - Sa tête, avec ses cheveux blanc, est comme de la laine blanche, comme de la neige,  - Cela indique l’âge, et la sagesse, comme un juge qui porte une perruque.   Voir la description dans Daniel de l’Ancien, qui avait les cheveux purs comme la laine (Dn 7 :9).   

v14 - ses yeux comme une flamme ardente - C’est à dire, il voit tout avec clarté et il juge ce qu’il voit.   Il loue ce qui est bien et corrige ce qui est mal.   On le voit à nouveau avec les yeux comme une flamme ardente dans la lettre à Thyatire, et il est clairement identifié comme étant le Fils de Dieu (2 :18).   On retrouve cette description dans 19 :12, lorsqu’il apparaît comme le cavalier sur le cheval blanc et dans Dn 10 :6, on voit ses yeux comme des lampes de feu.   Dans 5 :6, il a sept yeux qui sont les sept esprits de Dieu en mission par toute la terre.   Dans 4 :5, sept lampes brûlent, qui sont les sept esprits de Dieu, voir 2 Ch 16 :9 : Puisque Yahvé parcourt des yeux toute la terre.   Notre Seigneur voit tout ce qui concerne les sept églises, il est au courant de leur condition, comme indiqué par la phrase « Je connais ta conduite » et que l’on retrouve dans la plupart des lettres.

v15 - ses pieds pareils à de l’airain précieux que l’on aurait purifié au creuset, sa voix comme la voix des grandes eaux. -  Ses pieds pareils à de l’airain, ce qui signifie la force et la stabilité, voir également Dn 10 :6 : ses bras et ses jambes comme l’éclat du bronze poli.  Sa voix comme la voix des grandes eaux, voir Dn 10 :6 :  le son de ses paroles comme la rumeur d’une multitude.   Voir aussi Ez 1 :24, 43 :2 où sa voix est comme les grandes eaux.   Cette description est répétée dans l’introduction de la lettre à l’église à Thyatire (2 :18).        

v16 - Dans sa main droite il a sept étoiles, et de sa bouche sort une épée acérée, à double tranchant ;  et son visage, c’est comme le soleil qui brille dans tout son éclat - Les sept étoiles dans sa main droite sont les anges des sept églises, v20, à qui les lettres sont adressées, 2 :1 etc.   Les sept étoiles sont mentionnées également dans la lettre à l’église de Ephèse, 2 :1 et la lettre à Sardes, 3 :1.   Son visage comme le soleil qui brille nous rappelle le Christ transfiguré, Mt 17 :2.   Paul décrit le Christ ressuscité comme une grande lumière, Ac 22 :6.   Il n’y a aucun doute que cela fait illusion au Christ dans toute sa gloire.   Comparez-le à la description de Dieu dans 1 Tm 6 :16, qui habite une lumière inaccessible.   Isaïe dit que le Seigneur « a fait de ma bouche une épée tranchante », Is 49 :2.

v16 - et de sa bouche sort une épée acérée, à double tranchant - une épée à double tranchant  fait référence à la parole de Dieu, voir He 4 :12, Ep 6 :17.   Comparez cette description avec celle du cavalier sur le cheval blanc dans Ap 19 :15, 21 :  De sa bouche sort une épée acérée pour en frapper les païens.   Dans 2 :12, il est décrit comme celui qui a l’épée acérée à double tranchant  et, dans 2 :16, il combattra ceux de l’église de Pergame qui ne repentissent pas, de l’épée de sa bouche.   Comparez cela avec Is 11 :4 : Il frappera le pays de la férule de sa bouche, et du souffle de ses lèvres fera mourir le méchant.   L’épée représente le jugement, de l’église et du monde.

v17 - A sa vue, je tombai à ses pieds, comme mort ; mais il posa sur moi sa main droite en disant :  « Ne crains pas, je suis le Premier et le Dernier - Lorsque Jean l’a vu, il est tombé à ses pieds à cause du manque de mérite de son humanité.   Ceci est arrivé trois fois à Daniel lorsqu’il vit l’ange, il a du être réconforté, tellement il fut terrorisé par ce qu’il vit, Dn 8 :18, 10 :9, 10 :18.   Jésus place sa main droite sur Jean pour le réconforter et lui donner du courage.   Jésus emploie la phrase «  Ne craignez point » après sa résurrection, Mt 28 :10.   La phrase, « Je suis le Premier et le Dernier » est un titre divin cité d’Isaïe 44 :6, 48 :12.   Le Christ est le premier et le dernier, cette description se trouve dans l’introduction de la lettre à Smyrne, dans 21 :6 il est décrit comme étant l’Alpha et l’Oméga, le Principe et la Fin, ceci est répété dans Ap 22 :13.

v 18 - le Vivant ;  je fus mort, et me voici vivant pour les siècles des siècles, détenant la clef de la Mort et de l’Hadès. -  Ceci est une allusion à sa vie, sa mort et sa résurrection et souligne le fait que le Christ vit éternellement.   Une fois qu’il est mort et ressuscité, et a visité le monde d’Hadés, ( 1 P 3 :18) il a de l’autorité sur les deux mondes (xxxx).   Il a de l’autorité sur le livre de la vie qui détermine le destin de chaque homme (3 :5).   L’appellation, « le Premier et le Dernier, celui qui fut mort et qui a repris  vie » se trouve dans l’introduction de la lettre à Smyrne et concerne ceux de Smyrne de près parce qu’ils allaient subir la persécution (2 :8).   Cela signifie que, comme le Christ a vécu, est mort et revit, nous aussi revivrons après notre mort lorsqu’il reviendra, puisqu’il vit (Jn 14 :19) et il nous fera revivre au dernier jour (Jn 6 :40). 

v19 - « Ecris donc ce que tu as vu :  le présent et ce qui doit arriver plus tard. » - Jésus est le Principe et la Fin, donc il est bien placé pour dire à Jean ce qui doit arriver plus tard, puisqu’il le sait (xxxx).   Le Christ ordonna à Jean d’écrire, l’auteur est Christ, Jean n’est que le scribe.  La Révélation montre à Jean sa vision précédente du Christ (ce que tu as vu), le présent, c’est à dire les lettres aux sept églises, et l’avenir (ce qui doit arriver plus tard).   Ce n’est pas seulement l’avenir  lointain, mais va jusqu’à la Fin.   Ap 4 :1, introduit l’avenir et représente une division majeure dans le livre.   Chaque lettre aux sept églises, représente le présent.

v20 - « Quant au mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma main droite et des sept candélabres d’or, le voici :  les sept étoiles sont les Anges des sept Eglises ;  et les sept candélabres sont les sept Eglises. - Christ dévoile ici le mystère des sept étoiles et les sept candélabres, comme promis dans le premier verset de l’APOCALYPSE.   Les sept candélabres sont symboliques des sept églises.   Christ nous montre que l’APOCALYPSE est un livre symbolique et donc, nous devons interpréter les symboles pour comprendre le message.   Jésus nous donne les clefs de l’interpretation ici.   Jésus est la seule lumière dans l’obscurité du monde et l’église montre cette lumière au monde, donc elle est le candélabre (comparez avec Mt 5 :15 où on met la lampe sur une lampadaire).   Il faut noter que l’Eglise est la lampadaire (Gk. Luchnia) et non pas la lampe (Gk. Luchnos), la lampe est le Saint Esprit (voir 4 :5) et Jésus (21 :33).   L’Eglise sert pour poser la lampe et le Saint Esprit y vit.   La même idée est exprimée dans  les deux témoins (11 :4).   L’Agneau est décrit comme la Lampe de la Jérusalem Nouvelle (voir 21 :23 et 22 :5), voir les notes sur 21 :23.   Dans 2 Co 4 :6-7 :  « Mais ce trésor, nous le portons en des vases d’argile, pour que cet excès de puissance soit de Dieu et ne vienne pas de nous. »   Dans Mt 5 :14, Jésus dit à ses disciples, « Vous êtes la lumière du monde » c’est à dire en tant que témoins pour Jésus, l’église est le corps du Christ sur terre, ses mains, sa voix, etc.   Les candélabres sont en or, ce qui indique le valeur de l’Eglise aux yeux de Dieu.   La cité de la Nouvelle Jérusalem est également en or.   Comme on voit le Christ dans sa gloire, nous devons le montrer au monde entier.   Sa gloire est déjà décrite dans Ap 1 :16, voir 2 Co 3 :18.   Dans 4 :5, nous trouvons sept lampes de feu brûlant devant le trône de Dieu, qui sont les sept esprits de Dieu.   Ainsi, le symbole pour l’église est la lampadaire ou réside la lampe ( le Saint Esprit).   Jean pense peut-être aussi au candélabre avec les  lampes qui illumine le sanctuaire (Ex 25 :31-40, Nb 8 :2).   Comparez également les deux lampadaires de 11 :4, qui sont deux oliviers et indiquent que l’église, dans son témoignage, reçoit son pouvoir du Saint Esprit (cf. So 4 :1).   L’image de l’église comme un candélabre est appropriée, car son devoir est d’éclairer le monde et de montrer Jésus.   On voit un exemple de cela dans les deux témoins qui doivent leur pouvoir au Saint Esprit (11 :4).   Le témoignage de l’église, dans la vie et dans la mort, est un thème que l’on trouve tout au long du livre (2 :13, 6 :9 , 12 :11, 12 :17, 19 :10, 20 :4).
Le Christ interprète les sept étoiles dans sa main droite comme étant les anges des sept églises, ce qui est aussi énigmatique que les sept étoiles.   La cinquième trompette nous montre une étoile qui est tombée du ciel est qui est sans doute Satan (9 :1).   Dans 12 :4, la queue du dragon balaie un tiers des étoiles du ciel et les précipite sur terre, ceci fait sans doute allusion aux anges qui sont tombés avec Satan.   Les lettres aux sept églises s’adressent à l’ange de l’église.   Notez que le mot « ange » (Gk. Angelos) signifie messager.   Ex 23 :20-23 fait allusion à un ange qui devait garder les Israélites pendant leur traversée du désert, pour les mener jusqu'à la terre promise.   Daniel parle du prince du royaume Perse, sans doute un ange du mal, qui résista l’ange-messager.   Il fut aidé par Michel, un grand prince qui protège le peuple de Daniel (Dn 10 :13, 21, 12 :1), Michel est, à priori, l’archange Michel (Jude 1 :9 et Ap 1 :7).   On nous dit que les enfants croyants ont des anges au ciel qui voient le visage de Dieu (Mt 18 :10).   Dans l’APOCALYPSE, on voit l’ange de l’abysse (9 :11), l’ange préposé au feu (14 :18), l’ange des eaux (16 :5).   Donc il est tout à fait plausible que chaque église avait son propre ange.
Une autre solution est proposée dans Ml 2 :7, où un prêtre, qui donne des instructions, est le messager du Dieu tout puissant.   Voir également Dn 12 :3, où « Les doctes resplendiront comme la splendeur du firmament, et ceux qui ont enseigné la justice à un grand nombre, comme les étoiles, pour toute l’éternité. »   et dans Jude 1 :13, où les faux professeurs sont des « astres errants ». Le fait que les lettres furent écrites à l’ange de l’église implique que l’ange a une autorité sur l’église, alors est le chef de l’église.   Ramsey prétend que les anges représentent l’autorité délégué  du Christ.   Il tient les sept étoiles dans sa main droite et représente le siège du pouvoir.   Thomas offre l’interpretation la plus plausible, que les anges sont des messagers humains qui représentent l’église mais ne possèdent pas les qualités de chef.   Thomas cite Epaphroditus et Epaphras, représentant les églises à Philippi et Colosse, qui sont allés à Rome pour aider Paul lorsqu’il était prisonnier ((Ph 2 :25, 4 :18, Col 4 :12).   Le mot grec, « angelos », s’emploie souvent pour parler de messagers humains (Mt 11 :10, Lc 7 :24, 9 :52, Jc 2 :25).   Thomas continue son interprétation en disant que l’explication du Christ apprend à Jean que les étoiles représentent les sept visiteurs à Patmos, des hommes qui viennent aider Jean mais qui retourneront chez eux avec un travail précis pour les églises qui les ont envoyés.   

13.  Les lettres aux sept églises (2 :1)         

Introduction aux lettres aux sept églises :

Les lettres aux sept églises forment un groupe de sept bien précis dans le livre l’APOCALYPSE.   D’autres groupes de sept sont : les sept sceaux, les sept trompettes et les sept coupes de la colère de Dieu.   Puisque le chiffre sept représente un état complet divin, les sept lettres forment une unité qui contient un message universel ;  il y a plus que sept églises en Asie, par exemple Colossi, qui est omise.   Dans 1 :11, on ordonne à Jean  «  écris-le dans un livre pour l’envoyer aux sept Eglises :  à Ephèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. »   Dans le verset 13, on voit le Christ parmi les candélabres, c’est à dire les sept églises, et dans les lettres on voit ce qu’il vit en marchant au milieu des sept églises (2 :1).   Notre Seigneur est celui qui marche au milieu des églises et connaît leur conduite.   Les sept églises représentent les imperfections des églises en général.   

Dans cette section préliminaire, Dieu juge Son église pour la purifier des péchés pour qu’elle puisse affronter la persécution (1 Co 11 :32), voir l’avertissement de Ap 18 :4, « Sortez, ô mon peuple, quittez-la (Babylone) de peur que, solidaires de ses fautes, vous n’ayez à pâtir de ses plaies ! »   Ce jugement est précisé plus loin dans les sections des sept trompettes, les sept coupes, le jugement de la prostituée et le jour du jugement.  On met Pergame en garde contre la doctrine de Balaam, qui incite l’église à immoler des idoles ;  on met Thyatire en garde contre le faux prophète Jézabel, qui égare les serviteurs de Dieu .   Laodicée se croit riche mais est malheureux pitoyable et pauvre et a besoin que Dieu la purifie pour s’enrichir.   Dieu avertit l’église que le monde extérieur infiltre l’église, mais plus loin les sept trompettes nous ordonnent de repentir de l’idolâtrie et de l’immoralité sexuel.   La prostituée de Babylone, qui séduit le peuple, est elle-même détruite par le feu.

Les églises de Smyrne et de Philadelphie  sont menacées par ceux qui usurpent le titre de Juifs.   Plus loin, on voit la foule de 144,000 qui est marquée par Dieu pour la protéger des sept trompettes, ceci sont les vrais Juifs, l’Israël de Dieu.   Smyrne est mis en garde contre une période de souffrance qui l’attend où ses citoyens doivent rester fidèles jusqu'à la mort.   Dans 12 :17, on voit Satan qui mène combat contre les saints et, dans chapitre 13, on voit la Bête de la mer qui livre bataille contre les saints et les vainc.   On voit que ceux qui refusent d’adorer la Bête sont tués, pourtant dans 15 :2, il y a ceux qui triomphent de la Bête, son image et son nom.

L’église d’Ephèse avait une doctrine solide et a su persévérer sous la souffrance, ni le monde ni la persécution lui posa problème.   Cependant, elle avait perdu son premier amour pour Christ et pour ses proches, et le peuple d’Ephèse est devenu, donc, des sous-chrétiens.   Jean, dans son premier épître, considère que l’amour est la réponse essentielle à l’amour de Dieu ;  « Quant à nous, aimons, puisque lui nous a aimés le premier » (1 Jn 4 :19) ; « celui qui aime Dieu aime aussi son frère » (1 Jn 4 :21).   Un des principes de l’église fut que ses membres s’aiment (Jn 13 :34-35), ce n’est pas un choix, c’est un commandement.   Dieu contre la haine du monde par l’amour des chrétiens.   L’église de Sardes fut presque morte et ne pouvait pas résister aux attaques du monde.   De la même manière, l’église de Laodicée fut en danger d’adopter les valeurs du monde et non les valeurs de Dieu.

Dans 1 :19, on ordonne à Jean « Ecris donc ce que tu as vu :  le présent et ce qui doit arriver plus tard ».   Les lettres aux sept églises forment une unité qui concerne « ce qui est maintenant » et le reste du livre concerne « ce qui doit arriver ».

Les lettres suivent un schéma de sept :
Une salutation à l’ange de l’église.
Une référence à 1 :12-19.
Une recommandation, « Je connais ta conduite ... » (sauf pour les églises de Laodicée et Pergame).
Une reproche si nécessaire (sauf pour Smyrne et Philadelphie).
L’ordre de repentir ou un avertissement.
Un appel à l’écoute.   « Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises. »
Une promesse suivit d’une récompense. « au vainqueur ».

Dr A T Pierson (cité par Lang) nota que les promesses à la fin de chaque lettre suivent un ordre chronologique.   L’arbre de la vie fait allusion à Eden ; la deuxième mort fait allusion à la chute ;  la manne cachée fait allusion à la manne dans le désert ;  le caillou blanc fait allusion aux cailloux gravés, portés par le grand prêtre ;  le sceptre de fer se rapporte au bâton de Dieu tenu par Moïse pour la défaite d’Amaleq (Ex 17 :8) ;  les vêtement blancs se rapportent à la tenue des prêtres ;  le colonne dans le temple se rapportent à ceux dans le temple de Salomon ;  et le fait de siéger sur le trône correspond au règne de Salomon dans la gloire et la paix.

Lang remarque qu’on doit étudier ces lettres de trois façons différentes.
Comme une description, donnée par le Seigneur, de l’état des sept églises existantes des croyants (preteriste).
Comme un aperçu prophétique de l’âge chrétien qui se terminera par l’avènement du Seigneur (historiste).
Comme une révélation des caractéristiques morales des églises à travers les âges (idéaliste).

La première interprétation (i) paraît évidente, mais ces sept églises furent choisies parmi celles qui existaient parce qu’elle révèlent l’état des églises de chaque âge.   Le chiffre sept, le chiffre de l’état complet, l’indique.

La deuxième interprétation (ii) est très répandue :  l’idée d’un développement progressif de l’histoire de l’église.
la première lettre révèle le début de la déclinaison dans l’avertissement de l’amour perdu, et la dernière (Laodicée) montre le dénouement final dans le rejet par le Seigneur.
La signification du nom de chaque église correspond à la particularité historique de son époque.
L’histoire de l’âge chrétien a, en fait, suivi les étapes définis par avance.   Trench résume l’histoire de cette interprétation et propose des arguments contre.
Les lettres elles-mêmes ne contiennent aucun sens prophétique historique.
Les âges apostolique, post-apostolique et sous-apostolique ne connaissent pas le plan.
Ceux qui soutiennent cette interprétation ne sont pas d’accord sur les périodes.
Les lettres ne correspondent pas véritablement à des périodes.

Un thème que l’on retrouve à travers les lettres, est la promesse des récompenses pour ceux qui triomphent.   Visiblement, Jésus est le modèle de celui qui triompha (3 :21).   Dans la première épître de Jean, on voit les jeunes gens, en qui demeure la parole de Dieu, qui triomphent sur le Mauvais (1 Jn 2 :14) ;  ceux qui triomphent car Jésus est plus grand que Satan (1 Jn 4 :4) ;  ceux qui triomphent par la foi (1 Jn 5 :4).   Qui est celui qui triomphe sur le monde ?   Celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu (1 Jn 5 :5).   Dans Jn 16 :33, Jésus dit à ses disciples qu’ils se trouveront face à des tribulations dans le monde mais de n’avoir aucune crainte, car Il triompha sur le monde.

Ceux qui triomphent partageront dans la vie du Christ :
Ils mangeront de l’arbre de vie placé dans le Paradis de Dieu (2 :7).
Ils recevront de la manne cachée, qui vient du ciel (2 :17).
Ils auront pouvoir, avec le Christ, sur les nations (2 :26).
Ils accompagneront le Christ, habillés en blanc (3 :4).
Ils auront, gravé sur eux, le nom nouveau et le nom de Dieu (3 :12).
Ils siégeront avec le Christ, sur son trône (3 :21).
  
Les lettres aux sept églises font  partie intégrale du livre car elles font allusion à la vision du Christ et la Jérusalem Nouvelle à la fin du livre.   Dans les lettres, Il prépare et purifie l’église pour qu’elle puisse résister à ses ennemis :  Satan, la Bête, le faux prophète, le monde et ses tentations qui sont décrites par la suite.

Résumé de l’état des églises :

Appréciée et sans reproches :
Smyrne :  Matériellement pauvre, mais riche en spiritualité, subit des épreuves, la diffamation  et la persécution.
Philadelphie :  La porte est ouverte, peu de puissance, a gardé la parole de Dieu sans renier son nom, a su rester constant.

Appréciée mais avec des reproches :
Ephèse :  A la mérite des labeurs et la constance, n’a pas souffert les méchants, mais a perdu son amour d’antan.
Pergame :  Demeure là où est le trône de Satan, Antipas fut mis à mort, reste fidèle à son nom mais tient aussi la doctrine de Balaam.
Thyatire :  A de l’amour, du dévouement, mais tolère l’enseignement de Jézabel.

Que des reproches :
Sardes :  Elle passe pour vivant, mais elle est morte.   Doit se réveiller.
Laodicée :  N’est ni froid, ni chaud, est riche en biens mais pauvre en spiritualité, nu et aveugle.

Ramsey remarque que les descriptions des églises avec leur défauts servent à définir les limites entre lesquelles l’églises peut exister, pourtant, elles font toutes partie de l’église malgré leurs défauts.

Ephèse (2 :1) 

2 :1  « A l’Ange de l’Eglise d’Ephèse, écris :
Ainsi parle celui qui tient les sept étoiles en sa droite et qui marche au milieu des sept candélabres d’or. {2} Je connais ta conduite, tes labeurs et ta constance ; je le sais, tu ne peux souffrir les méchants :  tu as mis à l’épreuve ceux qui usurpent le titre d’apôtres, et tu les as trouvés menteurs.  {3}  Tu as de la constance : n’as-tu pas souffert pour mon nom, sans te lasser ?  {4} Mais j’ai contre toi que tu as perdu ton amour d’antan.  {5}  Allons !  rappelle-toi d’où tu es tombé, repens-toi, reprends ta conduite première.  Sinon, je vais venir à toi pour changer ton candélabre de son rang, si tu ne te repens. {6} Il y a cependant pour toi que tu déteste la conduite des Nicolaïtes, que je déteste moi-même.  

{7}  Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises :  au vainqueur, je ferai manger de l’arbre de vie placé dans le Paradis de Dieu. »
 
La phrase clef :  Tu as perdu ton amour d’antan.

On trouve souvent des références à l’église d’Ephèse dans la Bible.   Elle fut fondée par Paul, il s’y entretint avec les Juifs  et il y laissa  Priscille et Aquila (Ac 18 :19).   Paul revint à Ephèse et y trouva quelques disciples n’ayant pas reçu l’Esprit Saint, seulement le baptême de Jean, et lorsqu’ils se firent baptiser au nom du Seigneur, l’Esprit Saint vint sur eux (Ac 19 :1-7).   Paul parla dans la synagogue pendant trois mois (Ac 19 :8) et ensuite dans l’école de Tyrannos pendant deux ans (Ac 19 :9-10).   Ensuite, il y eut un tumulte à cause de la fabrication de temples d’Artémis en argent à Ephèse (Ac 19 :23), ils avaient peur de perdre des chiffres d’affaires suite aux paroles de Paul.   Paul laissa Timothée à Ephèse (1 Tm 1 :3).   Il fit ses adieux aux anciens d’Ephèse à Milet avant de se rendre à Jérusalem (Ac 20 :17-38) où il leur avertit des loups sauvages qui pourraient s’introduire parmi eux (Ac 20 :29).

Il écrit également une longue lettre aux gens d’Ephèse, ce qui  indique que l’église était une église ancienne.   On croit aussi, que l’apôtre Jean, et Marie, la mère de Jésus, s’installèrent à Ephèse.   Quelques deux ans et demi après que Paul a prêché à Ephèse, la mairie fut convertie en église et servait au Conseil d’Ephèse, qui, en 431 AD accepta officiellement que l’enseignement de Jésus fut humain et divin (Hill).

Ephèse fut la cité la plus importante du proconsulat d’Asie.   Situé à l’entrée de la rivière Cayster sur le golfe de la mer d’Agée, Ephèse fleurissait comme importante centre commerciale d’Asie.   A l’époque du Nouveau Testament, la cité comptait une population d’au moins 250,000 (Mounce).

v1 -  « A l’Ange de l’Eglise d’Ephèse, écris : -    L’ange de l’Eglise fait référence sans doute à l’Esprit de l’Eglise
qui symbolise les églises.   Cela pourrait aussi vouloir dire l’ange gardien ou l’Ancien.   Nous devons noter ici que c’est Jésus lui-même qui dicte les lettres aux sept églises, Jean est le secrétaire.   Comme avec le livre de l’Apocalypse lui-même, (voir 1 :1), les lettres prétendent la paternité divine, et non pas seulement l’inspiration divine.   Il est normal que la dernière lettre à l’église, qui  devait la  soutenir  pendant les épreuves et les tribulations pendant les siècles à venir, vienne de l’autorité suprême.   C’est l’évaluation et la description donnés par le Christ de l’état des églises, accompagné de sa remède pour leurs problèmes.

v1 - Ainsi parle celui qui tient les sept étoiles en sa droite et qui marche au milieu des sept candélabres d’or : - Ceci est une répétition de 1 :13 et 1 :16.   On voit une répétition de cette appellation dans chacune des sept lettres.   Il tient les sept étoiles dans sa main droite, les sept étoiles sont les sept anges de l’Eglise, cela veut sans doute dire qu’il détermine la destiné des églises.   Il marche au milieu des églises donc il les connaît intimement.

v2 - Je connais ta conduite, tes labeurs et ta constance; je le sais, tu ne peux souffrir les méchants :  tu as mis à l’épreuve ceux qui usurpent le titre d’apôtres, et tu les as trouvés menteurs. - Je connais ta conduite est une recommandation commune à chaque église, à l’exception de Smyrne (Je connais tes épreuves et ta pauvreté) et Pergame (Je sais où tu demeures :  là est le trône de Satan).   Jésus est celui qui connaît notre condition car il marche au milieu des sept candélabres.   Paul complimenta les Thessaloniciens pour l’activité de leur foi, le labeur (kopos) de leur amour (agapao) et la constance de leur endurance qui est dû au Seigneur, Jésus-Christ ( 1 Th 1 :3).   L’église à Thyatire est félicitée pour son amour, sa foi, son dévouement et sa constance (2 :19).   Elle avait écouté les avertissements de Paul concernant les faux prophètes qui surgiraient parmi eux, Ac 20 :28, 2 Cor 11 :12.   Ils seraient comme des loups redoutables parmi le troupeau, ils tiendraient un discours pervers dans le but d’entraîner les disciples à leur suite.   L’église d’Ephèse avait mis à l’épreuve ces hommes-là et les avait trouvés menteurs.   Jésus nous dit que nous reconnaîtrons les faux prophètes par leurs fruits, c’est à dire leurs vies et les résultats de leurs enseignements.   Dans 1 Th 5 :21, nous devons tout vérifier et retenir ce qui est bon.   Dans 1 Cor 14 :29, lorsque deux ou trois prophètes parlent, les autres doivent les juger.   1 Jn 4 :1 nous dit de mettre les esprits à l’épreuve pour voir s’ils viennent de Dieu.   2 Pierre 2 et Jude décrivent ces gens-là :  ils propagent des hérésies, ils trompent par leurs paroles, ils vivent une vie de débauche et méprisent l’autorité, ils sont orgueilleux.   Ils se plaignent et marchent selon leurs convoitises, ils disent des choses orgueilleuses et ils flattent par intérêt.

v3 - Tu as de la constance :  n’as-tu pas souffert pour mon nom, sans te lasser ?   - Une répétition du verset précédent, ils ont enduré pour son nom mais, par un sens de devoir et non pas par amour.

v4 - Mais j’ai contre toi que tu as perdu ton amour d’antan. - Critique :  L’église n’a plus son amour pour les autres et pour Jésus.   Le mot pour amour dans la version grecque, « agape », et plus fort que « phileo », un amour fraternel.   Agape représente l’amour du Christ envers nous.   C’est un amour très profond qui  dépend de celui qui aime et non pas l’objet de cette affection (cf. eros l’amour entre deux amants).   Nous devons nous aimer comme Jésus nous aime (Jn 13 :34), avec de l’amour « agape » et non pas de l’amour fraternel.   L’église d’Ephèse avait perdu son amour pour Christ, et cela entraîna la perte de son amour envers ses proches.   C’est une grande épreuve pour les saints, s’aiment-ils ? (1 Cor 13 :3, Jn 13 :35).   Le fait qu’ils mettaient tout le monde à l’épreuve pour découvrir les faux prophètes, avait crée une manque de confiance et l’amour ne pouvait pas développer (Mounce).

v5 - Allons ! rappelle-toi d’où tu es tombé, repens-toi, reprends ta conduite première. -   Jésus donne ici trois étapes pour une guérison :
Rappelle-toi ton état d’avant (rappelle-toi ton amour d’antan, regarde-toi maintenant et constate les changements).
Repens-toi (change de direction et arrête de faire des choses négatives).
Reprends ta conduite première (sois positive, repentir ne signifie pas seulement cesser de faire ce qui est mal, mais faire ce qui est bien).
Repentir veut dire cesser de faire le mal, apprendre à faire le bien (Is 1 :16-17).   Produire un fruit digne du repentir (Mt 3 :8).   « Reprends ta conduite première » on doit aimer en actes et en vérité (1 Jn 3 :16-18, Jc 2 :14-17).   On doit s’aimer l’un l’autre comme Jésus nous a aimés (Jn 13 :34-35, Rm 13 :8, 1 P 1 :22, 1 Jn 3 :11).   Une étude du terme « l’un l’autre » dans le Nouveau Testament indique que cela signifie :  se mettre d’accord ; se pardonner ;  se montrer patient ;  s’encourager vers l’amour et de faire le bien ;  ne pas se juger ni se médire ;  montrer de l’hospitalité.

v5 - Sinon, je vais venir à toi pour changer ton candélabre de son rang, si tu ne te repens - Un avertissement que l’église mourra si elle ne repent pas.   Il n’y a pas d’église à Ephèse aujourd’hui.            

v6 - Il y a cependant pour toi que tu détestes la conduite des Nicolaïtes, que je déteste moi-même. - Un compliment.   Les Nicolaïtes :  les disciples de Nicolas d’Antioch, voir également Ap 2 :15, les Nicolaïtes et ceux qui « tiennent la doctrine de Balaam » (2 :14) et ceux qui suivent la femme Jézabel (2 :20) représentent le même groupe d’hérétiques.   Il y a un jeu de mots ici car le nom Nicolas vient de deux mots grecs : nikan, conquérir, et laos, le peuple.   Balaam vient de deux mots hébreux :  bela, conquérir, et ha’am, le peuple.   Les noms sont, donc, le même et décrivent un maître malveillant qui a triomphé sur le peuple et le soumet à une hérésie malsaine (Barclay).   Tout comme Satan,  se sert de la Bête pour triompher (nikao) sur les saints de l’extérieur (11 :7, 13 :7), il se sert des faux prophètes pour conquérir l’église de l’intérieur, voir également (2 :15).   A Pergame, ils ont accepté une société païenne très laxiste en permettant qu’on mange des viandes immolées aux idoles et en se prostituant (2 :14, 2 :20).

v7 - Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises, - Un défi personnel aux membres des églises et une invitation aux individus qui entendent les paroles de ce livre à prendre son message à cœur (Ap 1 :3, Mt 13 :15-16).   On trouve une phrase similaire de Jésus dans les évangiles (Mt 11 :15, Mc 4 :9, Lc 8 :8).   La phrase « Celui qui a des oreilles est répétée dans Ap 13 :9.   Notez, c’est ce que dit l’Esprit aux églises, ce message est pour nous aujourd’hui.   Ce livre a plusieurs auteurs : Dieu, Jésus Christ, Jean et ici, l’Esprit (voir 1 :1-2, 11).   On doit discerner ce que l’Esprit dit aux églises.   Voir également 1 :4, 3 :1, 4 :2, 4 :5, 5 :6, 14 :13, 17 :3, 21 :10, 22 :17.

v7 - Au vainqueur, je ferai manger de l’arbre de vie placé dans le Paradis de Dieu. - Encore une fois ceci est un défi personnel.   Dans la lettre à chaque église il y a une promesse pour celui qui triomphe, donc le vainqueur, Rm 8 :37.   D’après la lettre, celui qui triomphe est celui qui repent de sa manque d’amour et retrouve son amour d’antan.   Les lettres aux sept églises sont en harmonie avec le reste du livre, les promesses font toujours référence à un autre symbole plus loin dans le livre, par exemple, l’arbre de vie dans Ap 22 :2.   Dans 22 :14, ceux qui lavent leurs vêtements auront le droit à l’arbre de vie et peuvent entrer dans la cité.   Et dans 22 :19, si on retranche les paroles du livre de l’APOCALYPSE, Dieu retranchera son lot de l’arbre de vie et de la cité sainte.   On voit le paradis de Dieu dans Lc 23 :43, 2 Cor 12 :2.   Dans 22 :2, l’arbre de vie se trouve des deux côtés du fleuve de vie qui jaillit du trône de Dieu et de l’Agneau dans la cité de la Jérusalem Nouvelle.   La Jérusalem Nouvelle est donc le paradis de Dieu.   L’arbre de vie puise son eau du fleuve de vie, dont Christ est la source.   Le fruit de l’arbre de vie donne la vie éternelle à ceux qui en mangent (Gn 3 :22).

Dieu offre des récompenses pour motiver son peuple et, dans APOCALYPSE, on voit les récompenses pour ceux qui triomphent et ceux qui sont lâches.   La vie éternelle ou une deuxième mort.   Lang note que l’église à Ephèse avait travaillé et enduré, et avait souffert sans se lasser.   Mais dans son fort intérieur, dans son cœur, elle était tombée et avait perdu son amour.   L’esprit de l’homme devait se renouveler.   Celui qui voulait repentir et retrouver cet amour vivifiant pour le Christ et triompher sur une défaite personnelle, recevrait sa récompense - il trouverait une force et satisfaction dans le fruit de l’arbre de vie (Lang).      

Smyrne (2 :8)                   

2 :8 :  « A l’Ange de l’Eglise de Smyrne, écris :  Ainsi parle le Premier et le Dernier, celui qui fut mort et qui a repris vie.  {9} Je connais tes épreuves et ta pauvreté - tu es riche pourtant - et les diffamations de ceux qui usurpent le titre de Juifs - une synagogue de Satan plutôt ! - {10} Ne crains pas les souffrances qui t’attendent :  voici, le Diable va jeter des vôtres en prison pour vous tenter, et vous aurez dix jours d’épreuves.   Reste fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.  

{11} Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises :  le vainqueur n’a rien à craindre de la seconde mort. »

Phrase clef :  Reste fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.

Aujourd’hui Smyrne s’appelle la cité d’Izmir qui se situe à environ 60 km au nord d’Ephèse sur la côte d’Egée du Turquie.   Elle est très connue pour son port.   Elle avait des liens très forts avec Rome et, en 195 avant J.-C. elle est devenue la première ville du monde ancien à construire un temple en honneur de Dea Roma.   Plus tard, en 23 avant J.-C., Smyrne gagna le droit d’édifier un temple à l’empereur Tiberius.   Ces liens avec Rome, plus la grande population juive, qui étaient contres les chrétiens, ont rendu la vie difficile pour les chrétiens à Smyrne.   Le premier martyr le plus célèbre fut Polycarp, le « douzième martyr de Smyrne », qui, lorsqu’il refusa d’accepter César comme Seigneur, fut brûlé (Mounce).   L’église d’Izmir existe toujours de nos jours.

v8 - « A l’Ange de l’Eglise de Smyrne, écris :  Ainsi parle le Premier et le Dernier, celui qui fut mort et qui a repris vie. - Ceci est une répétition de son auto-appellation, voir Ap 1 :17-18.   Il est la première et dernière parole de l’histoire humaine et règne souverain sur ce qui se trouve au milieu (xxxx).   A travers lui, le monde fut créé et l’histoire humaine se terminera lorsqu’il reviendra.   Il est mort et a repris vie, donc il a triomphé sur la mort.   Il est le premier-né des frères.   Ces faits doivent réconforter le peuple de Smyrne qui se trouve confronté à la persécution.

v9 - Je connais tes épreuves et ta pauvreté - tu es riche pourtant - Aux autres églises, (sauf Pergame) Christ dit « Je connais ta conduite ».   A Smyrne, l’église est pauvre (matériellement) mais riche en spiritualité.   Contrastons cela avec l’église de Laodicée où le peuple se croit riche mais est, en réalité, pauvre, 3 :17 (Jc 2 :5).   L’église de Smyrne a souffert de la persécution des juifs et elle est pauvre, elle n’a plus de biens.   Pourtant elle est riche au regard du Christ.   Jésus reconnaît son affliction, il le voit, et cela doit réconforter l’église persécutée.

v9 - Et les diffamations de ceux qui usurpent le titre de Juifs - une synagogue de Satan plutôt ! - Encore une fois, le fait que Jésus voit la situation, doit réconforter l’église.   Les Juifs suivent Satan et diffament le peuple de Dieu.   Le mot Satan signifie l’accusateur (12 :10) mais le Diable signifie le diffamateur.   Satan se tient derrière les juifs.   C’est lui, et non Abraham, leur père spirituel, Jn 8 :44, (Wilcock).   La diffamation, est une des armes employée par Satan contre l’église, voir le fleuve de mensonges, Ap 12 :15.   Dans la lettre à l’église de Philadelphie, on trouve une référence à ceux qui usurpent le titre de juifs mais qui sont des menteurs, ils sont de la synagogue de Satan (3 :9).   Voir d’autres exemples d’antagonisme juif dans Ac 13 :45, 14 :2, 17 :5, 18 :6, 25 :7.   Selon Paul, un vrai juif n’est pas un homme qui est circoncit dans la chair, mais dans le cœur (Rm 2 :29)et celui qui croit en Dieu comme le fit Abraham (Ga 3 :6-7).       

v10 - Ne crains pas les souffrances qui t’attendent :  voici, le Diable va jeter des vôtres en prison pour vous tenter, et vous aurez dix jours d’épreuve.  Reste fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. - Ici on voit le premier avertissement concernant la persécution de l’église, le deuxième se trouve dans la lettre à Pergame.   Au début, Christ leur dit de ne pas avoir peur.   Il veut qu’ils sachent que la souffrance fait partie de son plan.   Dans Jn 16 :33, Jésus dit à ses disciples de garder leur courage face aux tribulations et qu’il a triomphé sur le monde, cf. 3 :21, 5 :5.   Dans Lc 12 :4, Jésus nous dit de ne pas craindre ceux qui tuent le corps et après cela ne peuvent rien faire, mais de craindre Dieu qui, après la mort, peut nous jeter en enfer.   1 P 3 :13-18, nous dit de souffrir sans peur pour la justice, nous avons l’exemple de Jésus qui est mort et ressuscité (cf. 1 P 2 :19-25, Is 51 :7-8).   Dix jours est la période limitée, mais complète, du temps connue de Dieu.   Notez que Daniel demanda d’être mis à l’épreuve pendant dix jours pour voir sa mine après un régime de légumes (Dn 1 :12).   Le diable emprisonnera certains pour les mettre à l’épreuve comme la Bête déclare la guerre contre les serviteurs de Dieu plus loin, 11 :7, 13 :7.   Le Seigneur les encourage à rester fidèle, en les rappelant la récompense, comme il a fait dans Mt 5 :10-12, où ceux qui sont persécutes à cause de son nom recevront leur récompense au ciel.   Il y avait, en fait, dix périodes de persécution pendant l’empire romain jusqu'à la conversion de Constantin 316 après J.-C. (Hill).   Christ sait ce qui va se passer mais il n’intervient pas car c’est pour leur bien qu’ils seront mis à l’épreuve, pour recevoir la récompense de la couronne de vie dont parle Jacques.   Tout comme le Christ triompha par la mort, les saints triomphent en restant fidèles jusqu'à la mort.   L’église de Pergame n’a pas renié sa foi même aux jours d’Antipas, 2 :13.   Le fait que le Christ est mort et repris vie (v8) nous montre que les saints reprendront vie après la mort.

v10 - Reste fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. - Dans la mort, ils gagneront la vie (éternelle) (Jn 12 :25).   Celui qui tient bon jusqu'à la fin sera sauvé.   Jésus avait déjà triomphé sur la mort et il repris vie, verset 8.   Ils seront mis à l’épreuve, après cela ils recevront la couronne de vie, Jc 1 :12.   Ils doivent rester fidèles jusqu'à la mort pour recevoir la couronne de vie, un paradoxe chrétien merveilleux, Jn 12 :25.   Le mot grec employé pour couronne est « stephanos » (la couronne du vainqueur) plutôt que « diadema » (la couronne royale).   La couronne de vie est la vie éternelle, qui est symbolisée par l’eau de vie et l’arbre de vie plus loin dans Ap 22 :1.   Ici, en une seule ligne, se trouve le message du livre de l’APOCALYPSE :  Reste fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.   Ce message est poussé plus loin dans la mort des deux témoins (11 :7) et lorsque la Bête mène campagne contre les saints et les vainc (13 :7), mais dans les deux cas Dieu défend ses serviteurs car les deux témoins revivent (11 :11) et on voit ceux qui triomphent de la Bête qui chantent les louanges de Dieu au ciel (15 :2).

v11 - Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises :  le vainqueur n’a rien à craindre de la seconde mort. - Notez la formule : « Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises », nous devons écouter.   Ce verset souligne à nouveau la récompense pour les fidèles et la seconde mort qui ne les touchera pas (21 :7-8).   La seconde mort est mise en contraste avec la couronne de vie (v10), cette première est un étang de feu, Ap 20 :14.   La douleur d’une première mort, même pour un martyr n’est pas longue à endurer, la douleur de la seconde mort dure éternellement.   Ceux qui endurent (Mt 10 :22, 2 Tm 2 :12) et restent fidèle jusqu'à la mort seront sauvés de l’étang de feu.   Notez comment les saints triomphent de Satan : Mais eux l’ont vaincu par le sang de l’Agneau et par la parole dont ils ont témoigné, car ils ont méprisé leur vie jusqu'à mourir. (12 :11).

Pergame (2 :12) 

2 :12 :  « A l’Ange de l’Eglise de Pergame, écris :  Ainsi parle celui qui possède l’épée acérée à double tranchant.  {13}  Je sais où tu demeures :  là est le trône de Satan.  Mais tu tiens ferme à mon nom et tu n’as pas renié ma foi, même aux jours d’Antipas, mon témoin fidèle, qui fut mis à mort chez vous, là où demeure Satan.  {14}  Mais j’ai contre toi quelque grief : tu en as là qui tiennent la doctrine de Balaam ; il incitait Balaq à tendre un piège aux fils d’Israël pour qu’ils mangent des viandes immolées aux idoles et se prostituent.  {15}  Ainsi, chez toi aussi, il en est qui tiennent la doctrine des Nicolaïtes.  {16} Allons !  repens-toi, sinon je vais bientôt venir à toi pour combattre ces gens avec l’épée de ma bouche.  

{17} Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises :  au vainqueur, je donnerai de la manne cachée et je lui donnerai aussi un caillou blanc, un caillou portant gravé un nom nouveau que nul ne connaît, hormis celui qui le reçoit. »

Phrase clef :  Je sais où tu demeures : là est le trône de Satan.  Mais tu tiens ferme à mon nom.

C’est ici la cité où se trouve le trône de Satan.   Le serpent, le symbole de guérison du dieu païen Asclépias, se trouvait partout dans la cité.   C’était le centre du culte de l’adoration de César.   Il y avait un temple dédié à Rome et de nombreux temples païens.

v12 - « A l’Ange de l’Eglise de Pergame, écris :  Ainsi parle celui qui possède l’épée acérée à double tranchant. - L’épée à double tranchant représente la Parole de Dieu, He 4 :16, voir également Ap 1 :16, 19 :15.   Il se servira de son épée pour combattre les Balaamïtes et les Nicolaïtes, v16.

v13 - Je sais où tu demeures :  là est le trône de Satan.   Mais tu tiens ferme à mon nom et tu n’as pas renié ma foi, même aux jours d’Antipas, mon témoin fidèle, qui fut mis à mort chez vous, là où demeure Satan. - Aux autres églises, (sauf Smyrne) Jésus dit « Je connais ta conduite » ici il dit « Je sais où tu demeures :  la est le trône de Satan ».   Il sait que la ville de Pergame est le centre d’une religion païenne et l’adoration de César.   On y adorait Asclépias, le dieu serpent de la guérison et on peut donc en déduire que Satan y règne.   Le mot grec pour témoin utilisé ici est « martys » donc, par le témoignage de sa vie et sa mort, Antipas témoigna à Jésus et devint ainsi un exemple pour la suite du livre.   Jésus sait que le trône de Satan se trouve à l’église de Pergame.   Il sait que Antipas fut mis à mort en martyr.   Et cela doit réconforter les saints.   Jésus est le témoin fidèle (1 :5).   Antipas a suivi l’exemple de Jésus (2 :10, 14 :12) ;  rester fidèle même sous la persécution est un des messages clefs d’APOCALYPSE.  Après la mort, le Christ revit, comme les deux témoins (11 :11).   Dans APOCALYPSE on voit ceux qui sont morts pour la parole de Dieu et le témoignage de Jésus, mais ils vivent au ciel et vivront pour toute éternité car ils boivent de l’eau de vie.   La mort du Christ et la mort des martyrs sont nécessaires dans les projets de Dieu pour le monde.   Comme le dit, Caird, devenir martyr est le prix à payer pour le monde.   Les martyrs sont la semence de l’église et la mort des martyrs est un témoignage à l’homme et incitera certains à se repentir.   

v14 - Mais j’ai contre toi quelque grief :  tu en as là qui tiennent la doctrine de Balaam ;  il incitait Balaq à tendre un piège aux fils d’Israël pour qu’ils mangent des viandes immolées aux idoles et se prostituent. - Bien que l’Eglise pouvait faire face à la persécution, elle était menacée de l’intérieur.   Les serviteurs de Satan s’infiltraient en apportant des hérésies destructeurs.   Le livre de l’APOCALYPSE parle des ennemis à l’extérieur de l’église, mais on ne doit pas oublier les faux prophètes à l’intérieur de l’église.   La parole de Dieu nous met en garde contre les faux prophètes, Mt 7 :15, 24 :24, 2 P 2 :1, 1 Jn 4 :1.   Dans les lettres aux sept églises, Jésus purifie l’église pour qu’elle puisse faire face à la persécution à venir.   Pour Balaam, le faux prophète, voir Nombres 22-25 :3, 31:16, 2P 2 :15.   Il incita le peuple de Dieu à se prostituer et à manger de la viande immolée, Nb 31 :16.   Ces péchés comportent un compromis spirituel et physique avec le monde.   L’église de Dieu doit être sainte et sans reproches (11 :2, 14 :4-5, 20 :6, 21 :2).   Dieu veut purifier son église des idoles (2 Cor 6 :12-è :1 cf. Ap 18 :4). C’est à dire le péché fondamental de l’adoration de la Bête et de son image (cf. 13 :14-15, 14 :7, 9-12).

v14 - Ils mangent des viandes immolées aux idoles et se prostituent. - Ces mêmes péchés se trouvent dans la lettre à Thyatire.   Là, ils acceptaient la femme Jézabel, qui se nommait prophétesse, mais elle incitait le peuple à la débauche, Ap 2 :20.   Paul en parle dans 1 Cor 6 :18, 8 :1, et on retrouve le même sujet dans Ac 15 :28-29.   Jean se préoccupait également de l’idolâtrie (1 Jn 5 :21).

v15 - Ainsi, chez toi aussi, il en est qui tiennent la doctrine des Nicolaïtes. - Pour en savoir plus sur les rapports entre les Nicolaïtes et Balaam, voir Ap 2 :6.   Ils ont permis un compromis avec le monde.   Cette hérésie  n’est pas récente dans l’histoire de l’église.   Un autre personnage de l’AT, Jézabel, figure en décrivant les mêmes péchés dans Ap 2 :20.   Les saints doivent rester purs car ils sont l’épouse du Christ, Ap 14 :4.   Les doctrines fausses sont une arme puissante de Satan contre l’église, voir le fleuve de mensonges (12 :15).   S’il ne peut pas détruire l’église de l’extérieur, il la détruira de l’intérieur.   Dans 2 Cor 11 :13-15, Paul parle des serviteurs de Satan qui se font passer pour des apôtres du Christ.

v16 - Allons ! repens-toi, sinon je vais bientôt venir à toi pour combattre ces gens avec l’épée de ma bouche. - Christ les ordonne de se repentir, c’est à dire l’église toute entière et pas seulement les individus.   S’ils ne se repentent pas, Il les combattra, ceux qui suivent la doctrine des Nicolaïtes, pas l’église elle-même.   Il les combattra avec la parole de Dieu.   Regardez la description du Christ lors de son seconde avènement dans Ap 19 :15 où il combattra les païens avec l’épée qui sort de sa bouche.   Ceci pourrait parler du second avènement, mentionné dans la lettre à l’église de Sardes (3 :3) ou pourrait faire allusion à un autre forme de jugement.

v17 - Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises :  au vainqueur, je donnerai de la manne cachée et je lui donnerai aussi un caillou blanc, un caillou portant gravé un nom nouveau que nul ne connaît, hormis celui qui le reçoit. - Notez la formule:  « Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises », nous devons entendre ce qui est dit ici.   La manne était la nourriture pour les Israélites dans le désert (Ex 16 :31, Ps 78 :24),elle fait allusion à la nourriture céleste qui est le Christ (Jn 6 :57-(8) en contraste aux viandes offertes aux idoles.   Il y a aussi sans doute un lien avec l’arbre de vie, « « Si quelqu’un mange de ce pain, il vivra pour toujours » (Jn 6 :51).   Dans les anciens cours de justice, on utilisait des cailloux blancs et noirs pour donner les sentences :  noir pour coupable et blanc pour innocent.   Cela veut dire que le chrétien est acquitté aux yeux de Dieu à cause de la conduite de Jésus (Barclay).   Dans le monde ancien on avait l’habitude de porter un porte-bonheur.   Cela pouvait être un simple caillou sur lequel était gravé un nom sacré.   Connaître le nom d’un dieu signifiait posséder un pouvoir sur lui, un pouvoir de l’appeler en cas de besoin.   Il avait encore plus de pouvoir si personne d’autre ne connaissait le nom inscrit dessus (Barclay).   Lang constate que le peuple de Pergame fut tenté à manger de la viande immolée mais celui qui surmonte cette tentation mangerait de la manne au ciel, le Christ, caché de l’homme.   Isaïe dit que Dieu donnerait un nom nouveau à son peuple (Is 62 :2).   En plus d’un nouveau nom, il y a dans APOCALYPSE des références à la Jérusalem Nouvelle (3 :12, 21 :2), un cantique nouveau (5 :9, 14 :3), un ciel nouveau et une nouvelle terre (21 :1) et dans 21 :5 Dieu dit « Voici, je fais l’univers nouveau ».   Un nouveau nom serait approprié pour une nouvelle vie et position dans la nouvelle création et société de Dieu.   Les saints vivront dans un nouveau corps et le nouveau nom signifie le déclin de l’ancienne vie dans un corps en ruines, dans un monde corrompu.   Le cantique nouveau serait chanté par les rachetés de la terre et le nouveau nom fait partie des récompenses pour ceux qui restent fidèle à Jésus.   C’est intéressant de noter que Saraï, Abram et Jacob reçurent un nouveau nom pour marquer la transition de l’ancienne vie à la nouvelle après une nouvelle révélation de Dieu (Gn 17 :5, 15 , 32 :28).

Thyatire (2 :18)

2 :18 :  « A l’Ange de l’Eglise de Thyatire, écris :  Ainsi parle le Fils de Dieu, dont les yeux sont comme une flamme ardente et les pieds pareils à de l’airain précieux. {19} Je connais ta conduite : ton amour, ta foi, ton dévouement, ta constance ;  tes oeuvres vont sans cesse en se multipliant.  {20} Mais j’ai contre toi que tu tolères Jézabel, cette femme qui se dit prophétesse ; elle égare mes serviteurs, les incitant à se prostituer en mangeant des viandes immolées aux idoles. {21} Je lui ai laissé le temps de se repentir, mais elle refuse de se repentir de ses prostitutions. {22} Voici, je vais la jeter sur un lit de douleurs, et ses compagnons de prostitution dans une épreuve terrible, s’ils ne se repentent de leur conduite.  {23} Et ses enfants, je vais les frapper de mort : ainsi toutes les Eglises sauront que c’est moi qui sonde les reins et les coeurs ; et je vous paierai chacun selon vos oeuvres. {24} Quant à vous autres, à Thyatire, qui ne partagez pas cette doctrine, vous qui n’avez pas connu « les profondeurs de Satan », comme ils disent, je vous déclare que je ne vous impose pas d’autre fardeau ; {25} du moins, ce que vous avez, tenez-le ferme jusqu'à mon retour. 

{26}  Le vainqueur, celui qui restera fidèle à mon service jusqu'à la fin, je lui donnerai pouvoir sur les nations : {27} c’est avec un sceptre de fer qu’il les mènera comme on fracasse des vases d’argile ! {28} Ainsi moi-même j’ai reçu ce pouvoir de mon Père.  Et je lui donnerai l’Etoile du matin. 

{29} Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises. »

Phrase clef : ce que vous avez, tenez-le ferme jusqu'à mon retour.

v18 - « A l’Ange de l’Eglise de Thyatire, écris :  Ainsi parle de Fils de Dieu, dont les yeux sont comme une flamme ardente et les pieds pareils à de l’airain précieux. - Ici il s’identifie clairement avec quelqu’un « comme un fils de Dieu » de 1 :13 comme le Fils de Dieu.   Ses yeux comme une flamme ardente voient tout.   Ceci réitère la description de 1 :14-15.   L’église à Thyatire était dans une cité, au centre de laquelle se trouvait une culte à Apollon, connu comme « le fils de Dieu » parce qu’on le supposait être le fils de Zeus.   Le message est donc envoyé par le vrai « Fils de Dieu ».   Thyatire était au centre d’une fabrication de l’image en verre  de l’œil qui voit tout, que l’on trouve toujours en vente aux touristes (Hill).   Thyatire était célèbre également pour la fabrication d’un teint pourpre, et on trouve de nombreuses références dans la littérature de l’époque aux associations commerciales qui fabriquaient du tissu (Swete, cité par Walvoord).   Lydie fut négociante en pourpre de la cité de Thyatire (Ac 16 :14).   Le pourpre fut porté par les riches (Lc 16 :19, Ap 17 :4).

v19 - Je connais ta conduite :  ton amour, ta foi, ton dévouement, ta constance ;  tes oeuvres vont sans cesse en se multipliant. - Comparez cela à l’église d’Ephèse qui avait perdu son amour d’antan, et à l’église de Sardes qui était presque morte.   Notez que l’église de Thyatire a une foi croissante.   Son amour résulte en dévouement, sa foi en constance (cf. 1 Th 1 :3).

v20 - Mais j’ai contre toi que tu tolères Jézabel ; cette femme qui se dit prophétesse ;  elle égare mes serviteurs, les incitant à se prostituer en mangeant des  viandes immolées aux idoles. - Malgré leur amour et leur foi croissants, Ils tolèrent le mal parmi eux sous la forme de Jézabel.   Elle se nomme prophétesse, mais elle est en réalité une fausse prophétesse (Jézabel vient de l’hébreu « Izevel » ce qui veut dire chaste [Zodhiates]).   Comparez l’église de Thyatire à celle d’Ephèse :   Cette dernière ne tolérait pas les méchants (Ap 2 :2), Ephèse avait conservé son amour pour la vérité mais avait perdu son amour d’antan.  Thyatire conservait l’amour mais avait perdu la vérité.   Et l’amour ne se réjouit pas de l’injustice, mais elle met sa joie dans la vérité(1 Co 13 :6).   La vérité mène à la piété (Tt 1 :1).   La débauche :  se prostituer et manger les viandes immolées, et le même péché que celui reproché à l’église de Pergame.   Jézabel apporta l’idolâtrie dans la vie d’Achab, elle l’incita au mal (1 R 21 :25-26), et persécuta les prophètes (2 R 9 :7).   Notez que, dans la lettre à Pergame, le nom de Balaam apparaît (2 :14) et ici le nom de Jézabel apparaît :  deux noms de l’AT pour ajouter à l’imagerie.   Jézabel tua les vrais  prophètes de Dieu (1 R 18 :4) et, par ses enseignements, elle apporta la mort spirituelle à ceux qui la suivaient.
Puisqu’on trouve allusion à l’immoralité sexuelle et manger des viandes immolées aux idoles dans Ac 15 :20 et dans Cor 6 :18, 8 :1, nous pouvons l’interpréter au pied de la lettre.   Manger des viandes offertes aux idoles serait une tentation pour les associations commerciales qui organisaient des festins.   Encore une fois, on les met en garde contre un compromis spirituel ;  Jc 4 :4 met en garde contre l’amitié pour le monde qui est inimitié contre Dieu, c’est une forme d’adultère spirituel.   Dans 18 :4, on ordonne aux saints de quitter Babylone pour ne pas être solidaires de ses fautes ou à pâtir de ses plaies.   Il est intolérant face au mal, car il veut que son épouse soit pure cf. 14 :4-5, Ep 5 :27.   Voir également les remarques sur 2 :14.

v21 - Je lui ai laissé le temps de se repentir, mais elle refuse de se repentir de ses prostitutions. - Ici on voit la patience de Dieu et la réponse de l’homme.   Rapporter la punition ne signifie pas qu’elle ne sera pas appliquée (xxxx).

v22 - Voici, je vais la jeter sur un lit de douleurs, et ses compagnons de prostitution dans une épreuve terrible, s’ils ne se repentent de leur conduite. - Ils ne commettent pas l’adultère avec Jézabel, mais ils suivent son exemple.   Elle sera puni en conséquence (v23) ainsi que ceux qui la suivent, s’ils ne se repentent pas.   Comparez le lit de douleur avec le lit de l’adultère (Ladd).   

v23 - Et ses enfants, je vais les frapper de mort :  ainsi, toutes les Eglises sauront que c’est moi qui sonde les reins et les coeurs ;  et je vous paierai chacun selon vos oeuvres. - La punition fera savoir à tous que Jésus voit tout.   « C’est moi qui sonde les reins et les coeurs », voir v18  «les yeux sont comme une flamme ardente ».   Il paie chacun selon sa conduite (Ps 62 :12, Is 62 :11, Jr 17 :10, Mt 16 :27, 1 Cor 4 :5, Ap 20 :12, 22 :12).   Le jugement de sa conduite sera pendant cette vie.   On trouve des références dans APOCALYPSE de jugements après la mort, Ap 20 :12, et 22 :12, où les récompenses et punitions sont calculées d’après sa conduite sur terre.   Voir également 14 :13 :  « leurs oeuvres les accompagnent ».   

v24 - Quant à vous autres, à Thyatire, qui ne partagez pas cette doctrine, vous qui n’avez pas connu « les profondeurs de Satan », comme ils disent, je vous déclare que je ne vous impose pas d’autre fardeau ; - Pour ceux qui résistent à la vie de débauche et ne se compromettent pas, Dieu n’impose pas d’autre fardeau, voir Ac 15 :28.   

v25 - Du moins, ce que vous avez, tenez-le ferme jusqu'à mon retour. - Il les ordonne de tenir ce qu’ils ont (leur conduite, amour et foi, leur dévouement et endurance) jusqu'à son retour, le second avènement ou la mort (celui qui arrive en premier), He 3 :14.   Il ordonna à l’église de Philadelphie de tenir ferme ce qu’elle à pour que nul ne ravisse sa couronne (3 :11).   Comparez cela avec les paroles de Jean dans 2 Jn 1 :8 :  « Ayez les yeux sur vous, pour ne pas perdre le fruit de nos travaux, mais recevoir au contraire une pleine récompense ».

v26 - Le vainqueur, celui qui restera fidèle à mon service jusqu'à la fin, je lui donnerai  pouvoir sur les nations : - C’est le seul exemple où on précise que pour vaincre il faut rester fidèle au service de Dieu.   Les saints doivent suivre l’exemple de Jésus qui fit la volonté de son Père jusqu'à la fin, jusqu’au crucifix (Jn 4 :34, 6 :38, Mt 26 :39).   On voit les saints qui ont pouvoir sur les nations dans 20 :4 lorsque les martyrs règnent avec Christ pendant mille ans.   Dans Mt 10 :22 on nous met en garde de tenir jusqu’au bout pendant la persécution pour être sauvés.   On aperçoit l’autorité des saints sur les nations dans 1 Cor 6 :3 ils jugent les anges ;  dans Ap 5 :10 ils règnent sur la terre,  dans Mt 19 :28 ils jugent les douze tribus d’Israël.   Il y a un écho de Ps 2 :8 :  « Demande, et je te donne les nations pour héritage, pour domaine les extrémités de la terre ».   Ps 2 :9 est cité dans le prochain verset.

v27 - C’est avec un sceptre de fer qu’il les mènera comme on fracasse des vases d’argile ! - Une citation de Ps 2 :9, le sceptre  que l’on retrouve dans Ap 12 :5 à la naissance de Jésus et Ap 19 :15 lorsqu’il revient.   Régner avec un sceptre de fer signifie détruire plutôt que régner avec sévérité.   Lang remarque que Thyatire fut dominé par une fausse prophétesse.   Celui qui savait résister à cette tyrannie et soutenait les droits du Christ comme chef de son église, régnera lui-même pendant les jours du Christ.   Jésus est l’exemple du vainqueur.   Voir aussi la lettre à Laodicée dans laquelle on promet à ceux qui triomphent  de siéger  avec lui sur son trône (3 :21).

v28 - Ainsi moi-même j’ai reçu ce pouvoir de mon Père.  Et je lui donnerai l’Etoile du matin. - L’Etoile du Matin signifie Jésus lui-même, voir Ap 22 :16, où il est décrit comme l’étoile radieuse du matin, et 2 P 1 :19 où cela signifie le second avènement « le jour commence à poindre et que l’astre du matin se lève dans vos coeurs ».   Dans Is 14 :12, « étoile du matin, fils de l’aurore » fait allusion à Lucifer.   On trouve d’autres exemples du juste qui brille comme les étoiles (Dn 12 :3, Ph 2 :15).   

v29 - Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises. - Notez la formule encore une fois.   Nous devons tous écouter et entendre ce qui est dit.     

13 :5 - Sardes (3 :1)

3 :1 - « A l’Ange de l’Eglise de Sardes, écris :  Ainsi parle celui qui possède les sept Esprits de Dieu et les sept étoiles.   Je connais ta conduite ;  tu passes pour vivant, mais tu es mort.  {2} Réveille-toi, ranime ce qui te reste de vie défaillante !  Non, je n’ai pas trouvé ta vie bien pleine aux jeux de mon Dieu .  {3} Allons !  rappelle-toi comment tu accueillis la parole ;  garde-la et repens-toi.  Car si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur sans que tu saches à quelle heure je te surprendrai. 
{4} A Sardes, néanmoins, quelques-uns des tiens n’ont pas souillé leur vêtements ;  ils m’accompagneront, en blanc, car ils en sont dignes.  
{5} Le vainqueur sera donc revêtu de blanc ;  et son nom, je ne l’effacerai pas du livre de vie, mais j’en répondrai devant mon Père et devant ses Anges.  

{6}  Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises.

Phrase clef :  Réveille-toi, ranime ce qui te reste de vie défaillante !

Sardes se situait à environ 80 km à l’est de Smyrne et à environ 48 km au sud-est de Thyatire.   Elle était une cité riche et la majorité de la population pratiquait l’adoration des dieux païens avec ses cultes mystérieuses et des sociétés secrètes.   Elle possédait un temple magnifique édifié en l’honneur d’Artemis.   Le peuple était des idolâtres qui vénéraient la déesse Cybele.   Cette vénération sous-entendait des orgies pendant les fête en son honneur (Walvoord).   Sardes se croyait en sécurité, pourtant l’acropole est tombé deux fois devant l’ennemi à cause d’une manque de vigilance (Mounce).  

v1 - « A l’Ange de l’Eglise de Sardes, écris :  Ainsi parle celui qui possède les sept Esprits de Dieu et les sept étoiles.   Je connais ta conduite ;  tu passes pour vivant, mais tu es mort. - Il n’y a pas de louange ici car il n’y a rien à louer.   Dans 1 :16, on voit qu’il tient les sept étoiles dans sa main droite, qui sont les sept anges des sept églises.   Dans 5 :6  on le décrit comme ayant sept yeux qui sont les sept Esprits de Dieu en mission par toute la terre.   Le chiffre sept indique un état entier.   Il est celui qui connaît la condition de l’église, il connaît ses brebis, Jn 10 :14.   Celui qui tient les sept Esprits de Dieu connaît leurs coeurs et il les perçoit comme mort pendant que le monde les perçoit comme vivant, voir le commentaire de 1 :4.   Le contraste fait avec le monde vivant et mort est une reproche destiné à les réveiller.   Ils donnent l’apparence de respecter la religion, mais ils ont perdu la réalité du Christ qui était en eux.   Le prochain verset suggère qu’ils ne sont pas vraiment morts, simplement endormis.

v2 - Réveille-toi, ranime ce qui te reste de vie défaillante !   Non, je ne t’ai pas trouvé ta vie bien pleine aux yeux de mon Dieu. - Côté spirituel, ils étaient endormis, presque morts, alors le Christ les ordonne de se réveiller !   Une meilleure traduction serait « montre-toi vigilant » (Mounce).   Ils étaient comme les cinq vierges qui prirent leurs lampes sans se munir d’huile (ce qui représente le Saint Esprit) pour aller à la rencontre de l’époux, lorsque l’époux arriva elles n’étaient pas prêtes, Mt 25 :1-13.   Nous devons être prêts pour le retour du Christ, dont on parle au prochain  verset (voir également Mt 24 :42).   Leur conduite n’était pas parfaite aux yeux de Dieu, ils n’ont pas atteint la perfection désirée par Dieu.   

v3 - Allons !   rappelle-toi comment tu accueillis la parole ;  garde-la et repens-toi. - Ils devaient se rappeler la parole de l’évangile qui leur a donnés salut , l’obéir et se repentir (1 Cor 15 :2).   Visiblement ils avaient oublié ce que signifiait l’évangile, ils ne développaient plus, ne fructifiaient plus (Col 1 :4-6).   Ils avaient besoin d’entendre à nouveau l’évangile pour leur salut.   L’interprétation « historiciste » prendrait Luther comme exemple de celui qui entendit l’évangile de nouveau, et une église nouvelle et vivante fut créée.   La clef de leur état est d’entendre à nouveau la parole de Dieu , cf. 2 P 1 :9.   Ils doivent également obéir à la parole, ils doivent faire la parole et pas seulement l’entendre (Jc 1 :22).   Ils doivent se repentir, ils doivent changer d’attitude, se réveiller et renforcer ce qui reste.

v3 -  Car si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur sans que tu saches à quelle heure je te surprendrai. - « je viendrai comme un voleur » fait allusion au second avènement (cf. 16 :15, 1 Thess 5 :2-4, 2 P 3 :10), il dit à l’église de rester vigilante, voir l’avertissement dans Mt 24 :42 « Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour va venir votre Maître ».   Cela les rappelle également leur défaite à deux reprises face à l’ennemi par manque de vigilance.   On doit interpréter ce verset comme un avertissement à l’église d’être vigilante à Son retour, ce qui correspondrait avec le message de l’APOCALYPSE (1 :3, 16 :15, 18 :4, 19 :7, 22 :7, 12-14).

v4 - A Sardes, néanmoins, quelques-uns des tiens n’ont pas souillé leurs vêtements ;  ils m’accompagneront, en blanc, car ils en sont dignes.   - Certains à Sardes ne s’étaient pas compromis avec le monde.   Des vêtements blancs signifiaient  la sainteté, La foule immense fut vêtue de blanc, 7 :9, l’armée du ciel qui accompagne Christ à son retour est vêtue de blanc.   On conseille au peuple de Laodicée de s’acheter des habits blancs pour cacher la honte de leur nudité, 3 :18.   Dans 19 :8, le lin d’une blancheur éclatante représente les bons actions des saints.   Donc, les vêtements souillés signifient le péché.   En parlant du second avènement, Jésus dit : « Voici que je viens comme un voleur :  heureux celui qui veille et garde ses vêtements pour ne pas aller nu et laisser voir sa honte » (16 :15).

v5 - Le vainqueur sera donc revêtu de blanc ; et son nom, je ne l’effacerai pas du livre de vie, mais j’en répondrai devant mon Père et devant ses Anges. - Il sera revêtu de blanc, c’est à dire pardonné, saint ou pur, comme les vingt-quatre vieillards.   Pour le livre de vie, voir Ps 69 :3, Ph 4 :3, Mt 10 :32, Lc 12 :8-9, Ap 13 :8, 17 :8, 20 :12, 20 :15, 21 :27.   Déjà, dans Ex 32 :32, Moïse demande d’être effacé du livre de vie si Dieu ne pardonne pas le péché d’Israël.      Dans l’APOCALYPSE on voit deux groupes de personnes, celles qui sont inscrites dans le livre de vie et celles  qui ne le sont pas.   Lang remarque que Sardes était souillé et mourant.   Celui qui n’est pas souillé marchera maintenant le jour de la gloire, vêtu de blanc.   Celui qui triomphe sur la mort spirituelle ne perdra jamais la vie spirituelle :  son nom sera retenu dans le livre de vie.   La menace ici est pour celui qui ne se réveille pas - son nom sera effacé du livre de vie.

v6 - Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises. - Notez encore une fois la formule.   Nous devons tous entendre ce qui est dit.  

13 :6 Philadelphie (3 :7)

3 :7 - « A l’Ange de l’Eglise de Philadelphie, écris :  Ainsi parle le Saint, le Vrai, celui qui détient la clef de David :  s’il ouvre, nul ne fermera, et s’il ferme, nul n’ouvrira.  {8}  Je connais ta conduite :  voici, j’ai ouvert devant toi une porte que nul ne peut fermer, et, disposant pourtant de peu de puissance, tu as gardé ma parole sans renier mon nom.  {9}  Voici, je forcerai ceux de la synagogue de Satan - ils usurpent la qualité de Juifs, les menteurs -, oui, je les forcerai à venir se prosterner devant tes pieds, à reconnaître que je t’ai aimé.  {10}  Puisque tu as gardé ma consigne de constance, à mon tour je te garderai de l’heure de l’épreuve qui va fondre sur le monde entier pour éprouver les habitants de la terre.  
{11}  Mon retour est proche : tiens ferme ce que tu as, pour que nul ne ravisse ta couronne.  
{12}  Le vainqueur, je le ferai colonne dans le temple de mon Dieu ;  il n’en sortira plus jamais et je graverai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la Cité de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du Ciel, de chez mon Dieu, et le nom nouveau que je porte.  

{13}  Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises.

Phrase clef :  Disposant  pourtant de peu de puissance, tu as gardé ma parole sans renier mon nom.

v7 - « A l’Ange de l’Eglise de Philadelphie, écris :  Ainsi parle le Saint, le Vrai, celui qui détient la clef de David :  s’il ouvre, nul ne fermera, et s’il ferme, nul  n’ouvrira. - Les martyrs dans 6 :10 appellent le Seigneur par le titre « Maître saint et vrai ».   Jésus détient la clef de David, citation de Is 22 :22, le pouvoir absolu et l’autorité sur celui qui entre dans son royaume, voir Ap 1 :18.   Le maître du palais, Elyaqim devait revêtir les pouvoirs de Dieu et porter la clef de la maison de David (Is 22 :20-22, 36 :3), c’est lui qui décide qui verra le roi.   La puissance du Christ est en contraste avec le peu de puissance de l’église de Philadelphie.   Le nom de la cité signifie « amour fraternel ».

v8 - Je connais ta conduite :  voici, j’ai ouvert devant toi une porte que nul ne peut fermer, et, disposant pourtant de peu de puissance, tu as gardé ma parole sans renier mon nom.  Des louanges, il n’y a pas de reproche.   Jésus est celui qui marche parmi les églises et voit.   Philadelphie se trouvait sur une route majeure de marchandise entre l’est et l’ouest, une situation qui offrait aux croyants une porte ouverte pour l’évangile dans une région au-delà.   Bien que la population ne fusse pas nombreuse et avait une puissance limitée, elle possédait une porte, offerte par Dieu, que nul ne pouvait fermer (Hill).   Elle avaient gardé sa parole et n’avaient pas renié Jésus.

v9 - Voici, je forcerai ceux de la synagogue de Satan - ils usurpent la qualité de Juifs, les menteurs -, oui, je les forcerai à venir se prosterner devant tes pieds, à reconnaître que je t’ai aimé. - Il y a mention de la synagogue de Satan dans la lettre à Smyrne (2 :9), les Juifs suivent Satan, dont le nom signifie diffamateur, en diffamant le peuple de Dieu.   Visiblement les juifs troublaient l’église à cette époque comme on peut le lire dans Actes des Apôtres, Ac 13 :45, 14 :2, 17 :5, 18 :6, 25 :7.   Le fait que le Christ nous a aimés est essentiel à notre foi, (Ap 1 :5, 3 :19, Ep 5 :2).   Les Juifs se considéraient les seuls aimés par Dieu et ils détestaient le peuple de Philadelphie, qu’ils considéraient comme des Gentils, et en conséquent en dehors de l’alliance de Dieu.   Jésus dit qu’il vengera ses élus et montrera qui est réellement son peuple aimé.   Notez que Philadelphie  signifie « amour fraternel » en grec.   Jésus montrera qui sont ses frères.   Le mot pour l’amour de Jésus ici est « agapao » c’est à dire un amour qui  pardonne.   Jésus l’a fait en mourant pour son peuple.   Il y a de nombreuses références dans l’AT ou Dieu justifie son peuple face à leurs ennemis (Is 43 :4, 45 :14, 49 :23, 60 :14).

v10 - Puisque tu as gardé ma consigne de constance, à mon tour je te garderai de l’heure de l’épreuve qui va fondre sur le monde entier pour éprouver les habitants de la terre.   - On trouve mention de l’heure de l’épreuve dans Dn 12 :1, Mc 13 :19, et elle est sans doute décrite par les sept trompettes plus loin dans l’APOCALYPSE.   L’heure de l’épreuve est pour le monde et non pas pour l’église, qui sera protégée spirituellement.   La protection spirituelle de l’église est montrée par la foule de 144,000 marquée au front (7 :3), voir également comment Dieu prend soin de la femme dans le désert (12 :6, 14).   Le meilleur exemple de cela se trouve dans la cinquième trompette où on ordonne aux sauterelles d’épargner ceux qui portent sur le front le sceau de Dieu (9 :4, cf. Is 18 :3).   Les mots « les habitants de la terre » qui ressemble à « ceux qui demeurent sur la terre (14 :6), parlent du monde et non pas de l’église (Ap 6 :10, 8 :13, 11 :10, 13 :8, 13 :14, 17 :8).   Cette promesse concerne tous ceux qui endurent avec patience (voir 1 :9, 13 :10, 14 :12).   Tout comme Satan mis l’église de Smyrne à l’épreuve par la persécution, (2 :10), ainsi Dieu éprouve le monde.   Le sens de « garder » vient du grec « tereo » :  garder, surveiller, alors l’idée derrière ce verset est celle de la préservation pendant l’heure de l’épreuve.

v11 - Mon retour est proche :  tiens ferme ce que tu as, pour que nul ne ravisse ta couronne. -   « Mon retour est proche » fait allusion au second avènement, voir également Ap 3 :3.   Comme avec l’église de Thyatire, il n’impose rien, sinon de tenir ferme ce qu’ils ont, Ap 2 :24-25 cf. 2 Jn 8.   Le mot couronne, signifie la couronne du vainqueur (stephanos) plutôt que la couronne royale (diadema), donc il leur dit de tenir la couronne pour que nul ne prenne leur victoire.

v12 - Le vainqueur, je le ferai colonne dans le temple de mon Dieu ;  il n’en sortira plus jamais et je graverai sur lui le nom de mon Dieu, et le nom de la Cité de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du Ciel, de chez mon Dieu, et le nom nouveau que je porte. - Ici on voit une abondance de promesses à ceux qui triomphent.   A quatre reprises, Jésus cite quelque chose appartenant à, ou venant de « mon Dieu », une expression rare dans les écritures (cf. Jn 20 :17, Ap 3 :2).   L’église est la colonne de vérité, le temple de mon Dieu est l’église.   La foule de 144,000 dans Ap 14 :1 porte le nom de Christ et de Dieu sur le front.   La Nouvelle Jérusalem est l’église qui descend du ciel, voir Ap 21 :2.   Dans la vision d’Ezéchiel, la cité s’appelle « Yahvé est là » (Ez 48 :35) cf. Ap 21 :3, 22 :3.   Le temple de Dieu sera désormais la Nouvelle Jérusalem car c’est là que demeura Dieu.   Le message ici est que celui qui triomphe fera partie (une colonne) de la Nouvelle Jérusalem, il appartiendra à Dieu et au Christ.   Celui qui ne renie pas le nom de Christ sur terre, portera son nouveau nom pour toujours.   Le nouveau nom est celui gravé sur le caillou blanc (Ap 2 :17).   Il indique une intimité (Ap 22 :4).   Tout comme il y a une Nouvelle Jérusalem, un ciel nouveau et une terre nouvelle, il y a également un nouveau nom.   Après la destruction de Philadelphie, d’un tremblement de terre en 17 après J.-C. l’empereur Tibère leur est venu en aide.   Pour marquer cette aide, la cité changea son nom en « Neoceasarea » (la nouvelle cité de César), donc l’église savait ce que signifiait le fait d’avoir un nouveau nom.   Seulement son nouveau nom sera celui de son roi et non  celui de César.

v13 - Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises. -  Notez la formule.   Nous devons tous écouter et entendre ce qui est dit.
13 : 7  Laodicée (3 :14)

3 :14 - « A l’Ange de l’Eglise de Laodicée, écris :  Ainsi parle l’Amen, le Témoin fidèle et vrai, le Principe de la création de Dieu.  {15}  Je connais ta conduite :  tu n’es ni froid ni chaud - que n’es-tu l’un ou l’autre !  - {16}  Ainsi, puisque te voilà tiède, ni chaud ni froid, je vais te vomir de ma bouche . {17} Tu t’imagines :  me voilà riche, je me suis enrichi et je n’ai besoin de rien ;  mais tu ne le vois donc pas :  c’est toi qui es malheureux, pitoyable, pauvre, aveugle et nu !  {18}  Aussi, suis donc mon conseil :  achète chez moi de l’or purifié au feu pour t’enrichir ;  des habits blancs pour t’en revêtir et cacher la honte de ta nudité ;  un collyre enfin pour t’en oindre les yeux et recouvrer la vue.  
{19}  Ceux que j’aime, je les semence et les corrige.  Allons !  Un peu d’ardeur, et repens-toi !  {20} Voici, je me tiens à la porte et je frappe ;  si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui pour souper, moi près de lui et lui près de moi.  {21}  Le vainqueur, je lui donnerai de siéger avec moi sur mon trône, comme moi-même, après ma victoire, j’ai siégé avec mon Père sur son trône. 

 {22}  Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises. »

Phrase clef :  Ceux que j’aime, je les semence et les corrige.   Allons !  Un peu d’ardeur, et repens-toi !  Voici, je me tiens à la porte et je frappe ;  si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui pour souper, moi près de lui et lui près de moi.

L’église de Laodicée devait lire la lettre de Paul aux Colossiens, Col 4 :16, elle n’avait pas rencontré Paul, Col 2 :1.   La ville faisait une commerce lucrative de la fabrication de tissu de laine et lors de sa destruction par un tremblement de terre en 60 après J.-C. elle a pu se reconstruire sans aide de l’extérieur (Walvoord).   Il s’y trouvait également une célèbre école de médecine qui produit une pommade oculaire (Mounce).   La ville puisait son eau de sources chaudes à environ 10 km et l’eau arrivait tiède à Laodicée.   Laodicée fut aussi un centre de finance.   L’église se laissait influencée par l’attitude de ses citoyens riches.

v14 - « A l’Ange de l’Eglise de Laodicée, écris :  Ainsi parle l’Amen, le Témoin fidèle et vrai, le Principe de la création de Dieu. - Jésus Christ est l’Amen car, en lui, se trouve la certitude de l’aboutissement des promesses de Dieu, 2 Cor 1 :20.   On l’emploie souvent comme refrain de l’accord du peuple de Dieu à une doxologie, « Amen ! », Ap 1 :6-7, 7 :12, 19 :4.   Pour le témoin fidèle et vrai, voir 1 :5.   Voir également Ap 19 :11, le cavalier sur le cheval blanc est le Christ qui s’appelle Fidèle et Vrai.   L’APOCALYPSE nous montre que le Christ est le Principe de la création de Dieu.   Dans 1 :5, Il est « le Prince des rois de la terre », et ce titre est répété plus loin dans le livre : 6 :15, 19 :19-21.   Dans la version NASB de la Bible on peut lire « le Commencement de la création de Dieu » au lieu de « le Principe de la création de Dieu ».   Voir Col 1 :16, Ap 13 :8, 21 :6, 22 :13.   

v15 - Je connais ta conduite :  tu n’es ni froid ni chaud - que n’es-tu l’un ou l’autre ! -   Celui qui marche parmi les églises connaît leur conduite.   La source d’eau pour la cité de Laodicée venait de sources chaudes et arrivait tiède.   Il y a plus d’espoir pour  les froids anti-chrétiens, comme Saul, que pour ceux qui sont tièdes. 

v16 - Ainsi, puisque te voilà tiède, ni chaud ni froid, je vais te vomir de ma bouche. -   Littéralement, il est sur le point de les vomir de sa bouche.   Cela pour montrer son aversion pour ces chrétiens tièdes.   Le remède se trouve verset 18, où il les conseille d’acheter de l’or, des habits blancs et un collyre.

v17 - Tu t’imagines :  me voilà riche, je me suis enrichi et je n’ai besoin de rien ;  mais tu ne le vois donc pas :  c’est toi qui es malheureux, pitoyable, pauvre, aveugle et nu ! - Leur richesse matérielle les a rendu aveugles à leur pauvreté spirituelle.   Le monde a envahi cette église.   Comparez son attitude avec celle de la prostituée qui dit «  Je trône en reine, je ne suis pas veuve, et jamais je ne verrai le deuil » (18 :7).   Laodicée se vantait de trois choses :  ses richesses, son industrie de textile, et une pommade oculaire, qui fut exportée dans le monde entier (Mounce).   L’église se croyait riche, mais aux yeux du Christ, elle était pauvre.   Dans Os 12 :9, Ephraïm se vante, « Oui, je me suis enrichi, je me suis acquis une fortune ; de tous mes gains, on ne me retrouvera pas une faute qui soit un péché ».   Comparez l’église de Laodicée avec celle de Smyrne, qui était , elle, affligée et pauvre, mais riche aux yeux de Dieu.   L’attitude de Laodicée ressemble à celle des Pharisiens, qui se croyaient riches mais étaient en réalité malades (Mt 9 :10-13).   Ils croyaient voir, mais ils étaient aveugles (Jn 9 :40-41, Mt 15 :14).   La situation de Laodicée est dangereuse, car elle ne s’en rend pas compte.    

v18 - Aussi, suis donc mon conseil :  achète chez moi de l’or purifié au feu pour t’enrichir ;  des habits blancs pour t’en revêtir et cacher la honte de ta nudité ;  un collyre enfin pour t’en oindre les yeux et recouvrir la vue. -   Le conseil de Dieu est en trois parties :  acheter de l’or pour devenir riche au lieu d’être malheureux, pitoyable et pauvre :  des habits blancs pour cacher la nudité ;  et de la pommade pour voir.

v18 - achète chez moi de l’or purifié au feu pour t’enrichir -    Ici c’est acheter sans argent (Is 55 :1, Ap 21 :6) les vraies richesses sans prix, le salut gratuit.   Dans 21 :6, Dieu offre la source de vie à celui qui a soif, dans 22 :17, l’invitation est donnée par l’église.   Les Laodicéens comptaient sur leurs propres richesses sans foi en Christ.   L’or représente la foi en Christ, voir 1 P 1 :7, qu’ils ne peuvent obtenir que du Christ.   Ils ne peuvent emporter leurs richesses après la mort, mais leurs oeuvres les accompagneront (14 :13).  

v18 - des habits blancs pour t’en revêtir et  cacher la honte de ta nudité -  Au commencement Adam et Eve étaient nus mais ne ressentaient aucune honte (Gn 2 :25)  Après avoir péché, ils avaient honte de leur nudité et cousirent des feuilles de figuier pour se couvrir (Gn 3 :7).   Dans 16 :15, lors du second avènement, le Christ bénit « celui qui veille et garde ses vêtements pour ne pas aller nu et laisser voir sa honte ».   Dans 3 :4-5, ceux à Sardes qui n’ont pas souillé leurs vêtements marcheront avec le Christ vêtus de blanc car ils seront dignes.   Ceux de Laodicée n’avaient même pas de vêtements, ils étaient nus, et ils doivent venir au Christ pour s’habiller et couvrir leurs péchés.   Josué, le grand prêtre, était vêtu d’habits sales dans Za 3 :3-4, et on lui donna des habits somptueux après lui avoir enlevé ses péchés.   Ces habits sont les habits blancs de salut (Is 61 :10).   A travers l’APOCALYPSE, les habits blancs représentent le salut et la justice (6 :11, 7 :9, 7 :14, 19 :8, 19 :14) et, dans 7 :14, ceux qui viennent de la grande épreuve «  ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ».   

v18 - un collyre enfin pour t’en oindre les yeux et recouvrir la vue -   Ils ne voient pas leur nudité, et doivent ouvrir les yeux pour voir leur état.   Laodicée fut célèbre pour sa pommade oculaire.   Encore une fois, les Laodicéens doivent acheter le remède du Christ.

 v19 - Ceux que j’aime, je les semence et les corrige.   Allons !   Un peu d’ardeur, et repens-toi ! -   Une phrase tendre de l’APOCALYPSE.   Ceux que j’aime ... le Seigneur corrige ceux qu’il aime, comme ses enfants, Pr 3 :12, He 12 :5-8.   Notez que, malgré leur état pitoyable, ils font toujours partie de l’église de Christ, comme  les autres.   Le mot grec employé ici est « phileo » dans les autres références on a employé « agapao » (1 :5, 2 :4, 2 :19, 3 :9, 12 :11, 20 :9) la seule exception étant 22 :15.

v20 - Voici, je me tiens à la porte et je frappe ;  si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui pour souper, moi près de lui et lui près de moi. -   Le temps, au présent, indique une action continue. Le mot  « quelqu’un » ne fait pas un appel universel, mais individuel.   L’individu doit entendre le Christ qui frappe à la porte, c ‘est à dire, Sa voix, et ensuite, ouvrir son cœur pour le laisser entrer.   Le souper signifie une fraternité avec Christ (Jn 14 :23) et anticipe le festin plus loin, aux noces de l’Agneau (Ap 19 :9).   Jésus dit « celui qui écoute ma parole et croit à celui qui m’a envoyé a la vie éternelle et ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jn 5 :24).   « Qui est de Dieu entend les paroles de Dieu ;  si vous n’entendez pas, c’est que vous n’êtes pas de Dieu » (Jn 8 :47).

v21 - Le vainqueur, je lui donnerai de siéger avec moi sur mon trône, comme moi-même, après ma victoire ; j’ai siégé avec mon Père sur son trône. -  Ce verset souligne un des points clefs de l’APOCALYPSE, Jésus triompha comme l’Agneau en restant fidèle jusqu'à la mort et il se donne en exemple de celui qui a triomphé.   Il a vaincu obéissant sur la croix (Ph 2 :8-9) et il est donc exalté comme le Lion du tribu de Juda.  L’APOCALYPSE nous montre qu’on demande la même obéissance de la part des saints, qui sont vaincus par la Bête (13 :7), et deviennent des martyrs parce qu’ils refusent d’adorer l’image de la Bête (13 :15).   Plus loin, on les voit, victorieux sur la Bête (15 :2).   Pierre nous montre l’exemple du Christ, de celui qui est mort injustement en mourant sur la croix (1 P 2 :13-25, 3 :9) mais qui est « passé au ciel, est à la droite de Dieu, après s’être soumis les Anges, les Dominations et les Puissances » (1 P 3 :22).   Ceux qui souffrent avec lui régneront avec lui (5 :10, 20 :4-6, 22 :5).   

v22 - Celui qui a des oreilles, qu’il entende ce que l’Esprit dit aux Eglises. -  Notez la formule.   Nous devons tous écouter et entendre ce qui est dit.

Scène 2 : Les visions prophétiques et les sept sceaux.

La vision du ciel : (4 :1)
Les vingt-quatre vieillards (4 :4)
Le petit livre roulé et l’Agneau (5 :1)
Les sept sceaux (6 :1)
La foule de 144,000 marquée (7 :1)
La foule immense vêtue de robes blanches (7 :9). 

14 .  La vision du ciel (4 :1) 

4 :1  J’eus ensuite une vision.   Voici :  une porte était ouverte au ciel, et la voix que j’avais naguère entendu me parler comme une trompette me dit :  Monte ici, que je te montre ce qui doit arriver par la suite.  {2} A l’instant, je tombai en extase.  Voici, un trône était dressé dans le ciel, et, siégeant sur le trône, Quelqu’un ... {3} Celui qui siège est comme une vision de jaspe et de cornaline ;  un arc-en-ciel autour du trône est comme une vision d’émeraude.

Jean voit une porte ouverte dans le ciel et on l’invite à monter pour voir ce qui doit arriver suite aux lettres aux sept églises.   Ceci introduit une nouvelle partie, qui montre l’avenir d’un point de vue céleste, la partie précédente s’occupait de la situation actuelle des églises.   L’histoire de l’humanité est maintenant considérée du point de vue de Celui qui est le Principe et la Fin de l’histoire.   Elle nous montre comment l’histoire influence l’église, c’est à dire le peuple de Dieu, et le monde.   On voit Dieu sur son trône à l’épicentre du ciel, entouré des quatre Vivants et les vingt-quatre Vieillards, qui l’adorent comme Créateur.    C’est normal que notre aperçu de l’avenir commence par l’image d’un Dieu qui contrôle tout.   Le but de cette vision est de montrer comment Dieu contrôle l’histoire de l’humanité et, en particulier, l’histoire de l’église.   Comme dans le prologue à Job, l’APOCALYPSE nous permet de voir le royaume invisible du ciel et Dieu qui siège sur son trône ;  plus loin on voit l’Agneau vainqueur sur le même trône ;  et encore plus loin on voit Satan qui tombe du ciel entouré des deux Bêtes.   L’APOCALYPSE répond à la question souvent posée pendant des périodes de persécution « Où se trouve Dieu dans tout cela ? ».   Ainsi, au début de ces visions célestes on voit un Dieu qui tient fermement son pouvoir sur l’univers.   Certains auteurs prétendent que dorénavant, jusqu'à chapitre 21, l’église est absente (voir Walvoord).

Voir également Ex 19, 25-27, et He 9 :1-8.

Une comparaison du temple terrestre et le sanctuaire céleste :  voir :  le Saint des Saints (Ex 26 :30-35) ;  le trône de Dieu (4 :2) ;  les candélabres à sept branches (Ex 25 :31-40 ; sept lampes de feu devant le trône (4 :5), un bassin de bronze (Ex 30-18 ;  la mer de cristal (4 :6) ; les chérubins aux extrémités (Ex 25 :17-21 ; les quatre Vivants (4 :6) Les Vieillards (4 :4) ;  l’autel des holocaustes (Ex 31 :9) ;  l’autel (6 :9-11) ; l’autel des parfums (Ex 31 :8) ;  l’autel des parfums (8 :3-5) ; l’arche d’alliance (11 :19)

v1 - J’eus ensuite une vision.  Voici :  une porte était ouverte au ciel, et la voix que j’avais naguère entendu me parler comme une trompette me dit :  Monte ici, que je te montre ce qui doit arriver par la suite -  Cette partie démarre comme les visions d’Ezéchiel, « ... le ciel s’ouvrit et je fus témoin de visions divines. » (Ez 1 :1).   Ezéchiel était, lui aussi, en exile.   De la même façon, dans 19 :11, Jean voit les ciel s’ouvrir.   « Ensuite » fait allusion à la vision du Christ ressuscité, et les lettres aux sept églises.   La voix qu’il entendit, comme une trompette, 1 :10, était celle du Christ ou d’un ange, mais il est, sans aucun doute, invité par le Christ à monter au ciel pour voir ce qui doit bientôt arriver.
Les mots « « monte ici » ont été liés au ravissement de l’église et on a remarqué que le mot pour église (Gk ekklesia) n’apparaît pas ailleurs que dans 22 :16.   Cependant, ici il n’y a que Jean qui reçoit l’invitation de monter, les élus de Dieu et ses saints reçoivent l’invitation plus loin (7 :3, 13 :7, 10, 14 :12).   Les deux témoins sont les deux flambeaux (11 :4) et nous avons déjà noté que le flambeau, ou le lampadaire, est le symbole de l’église.   Bien que le mot « église » n’apparaît pas avant 22 :16, le mot « saint » apparaît douze fois entre 5 :8 et 19 :8.   Strauss constate que Jean a entendu la voix de Dieu comme une trompette, et fait la comparaison avec la dernière trompette de 1 Cor 15 :52.   Cependant, l’invitation donnée à Jean est de recevoir une révélation.   L’invitation à l’église est d’accomplir le salut final (Thomas).   Johnson remarque que le mot « église » ou « églises » signifie toujours les sept églises d’Asie et non pas le corps universel du Christ.   Puisque la section 4 :1 - 22 :15 se rapporte à la communauté croyante en entière, il serait inapproprié de trouver le terme plus limité du mot « église » (cf. 3 Jn 6, 9-10). 

v1 - Monte ici, que je te montre ce qui doit arriver par la suite - Jean voit ici l’avenir du point de vue céleste.   On doit noter que c’est Jésus qui lui montre l’avenir, celui qui est le Premier et le Dernier (1 :17), le Principe et la Fin (22 :13), celui qui connaît l’avenir avec certitude.   On nous rappelle que ce livre nous vient de Jésus qui nous montre ce qui doit bientôt arriver (1 :1).   La partie précédente, les lettres aux sept églises, fut écrite à l’époque de Jean « le présent », cette deuxième partie introduit « ce qui doit arriver plus tard »(1 :19).   On trouve la même forme d’introduction ailleurs pour présenter l’ouverture des sceaux (Ap 6 :1, la punition de la fameuse prostituée (Ap 17 :1), et l’Epouse de l’Agneau (Ap 21 :9).   Amos dit que le Seigneur ne fait rien sans révéler ses projets à ses serviteurs (Am 3 :7).   Le livre l’APOCALYPSE est, en partie, une prophétie sur l’avenir (Ap 22 :6). 

v2 - A l’instant, je tombai en extase - Jean et en extase (dans l’Esprit) car il est au ciel, et ne pourrait y être dans la chair.   Il était en extase le jour du Seigneur lorsque la vision commença (1 :10).   Paul était, lui, au troisième ciel, mais il ignore si c’était en son corps ou hors de son corps (2 Cor 12 :2).  

v2 - Voici un trône était dressé dans le ciel, et siégeant sur le trône, Quelqu’un ... - On ne nomme pas la personne assise sur le trône, mais dans verset 12, on l’appelle « notre Seigneur et Dieu ».   Dieu est sur son trône au ciel et donc contrôle l’avenir.   La vision de l’avenir commence ainsi.   Les ennemis de Dieu seront enfin punis et Son peuple justifié.   On ne décrit Dieu car cela serait impossible, car Il « habite une lumière inaccessible, que nul d’entre les hommes n’a vu ni ne peut voir » (1 Tm 6 :16).   L’image de Dieu sur son trône vient de Is 6 :1 et Ez 1 :26.   Il y a de nombreuses psaumes qui parlent de Dieu sur son trône.   Ce n’est pas une coïncidence si les Psaumes et l’APOCALYPSE chantent les louanges de Dieu : Ps 9 :7, 11 :4, 45 :6, 47 :8, etc.

v3 - Celui qui siège est comme une vision de jaspe et de cornaline -   La personne sur le trône n’est pas décrite sinon par l’image des pierres précieuses.   Le jaspe signifie la gloire de Dieu, comme dans la Nouvelle Jérusalem :  « Elle resplendit telle une pierre très précieuse, comme une pierre de jaspe cristallin » (Ap 21 :11).       

v3 - un arc-en-ciel autour du trône est comme une vision d’émeraude -  L’arc-en-ciel nous rappelle l’alliance entre Dieu et Noé (Gn 9 :11), cela montre sa miséricorde.   Dans Ez 1 :28, l’arc-en-ciel représente la gloire de Dieu.   Ladd remarque « Le trône fut entouré d’un arc-en-ciel de couleur émeraude, au lieu de contenir toutes les couleurs du prisme ».

14. 1.  Les vingt-quatre vieillards et les quatre vivants (4 :4)

4 :4  Vingt-quatre sièges entourent le trône, sur lesquels sont assis vingt-quatre Vieillards vêtus de blanc, avec des couronnes d’or sur leurs têtes.  {5}  Du trône partent des éclairs, des voix et des tonnerres, et sept lampes de feu brûlent devant lui, les sept Esprits de Dieu.  {6}  Devant le trône, on dirait une mer , transparente autant que du cristal.  Au milieu du trône et autour de lui, se tiennent quatre Vivants, constellés d’yeux par-devant et par-derrière.  {7}  Le premier Vivant est comme un lion ; le deuxième Vivant est comme un jeune taureau ;  le Troisième Vivant a comme un visage d’homme ;  le quatrième Vivant est comme un aigle en plein vol. {8} Les quatre Vivants, portant chacun six ailes, sont constellés d’yeux tout autour et en dedans.  Ils ne cessent de répéter jour et nuit :
 « Saint, Saint, Saint, Seigneur, Dieu Maître-de-tout, Il était, Il est et Il vient ».  
{9}  Et chaque fois que les Vivants offrent gloire, honneur et action de grâces à Celui qui siège sur le trône et qui vit dans les siècles des siècles, {10} les vingt-quatre vieillards se prosternent devant Celui qui siège sur le trône pour adorer Celui qui vit dans les siècles des siècles ;  ils lancent leurs couronnes devant le trône en disant : 
{11} « Tu es digne, ô notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire, l’honneur et la puissance, car c’est toi qui créas l’univers ;  par ta volonté, il n’était pas et fut créé. »

v4 - Vingt-quatre sièges entourent le trône, sur lesquels sont assis vingt-quatre Vieillards vêtus de blanc, avec des couronnes d’or sur leurs têtes. -  Si on regarde Dn 7 :9-14 on voit la cour céleste où furent placés les trônes et où siégea l’Ancien.   Ce verset présente les vingt-quatre Vieillards : ils étaient vêtus de blanc pour indiquer leur pureté, et ils portaient des couronnes pour montrer leur rôle royale.   Ils règnent avec le Christ, comme le fait l’Eglise, 2 Tm 2 :12.   Ces Vieillards pourraient représenter l’Eglise de l’AT et du NT, comme indique le chiffe vingt-quatre :  douze tribus et douze apôtres.   On donne les raisons suivants :
Ancien, est un rôle dans l’église.
Ils sont vêtus de blanc, comme dans l’Eglise (3 :5, 7 :14).
On les décrit plus loin avec des harpes (5 :8) comme  l’église (15 :2).
Ils ont un cantique nouveau (5 :9) comme l’église 14 :3).
Ils sont assis, comme l’église, Ep 2 :6 :  «avec lui Il nous a ressuscités et fait asseoir aux cieux, dans le Christ Jésus. »
Le chiffre vingt-quatre vient du NT et de l’AT, voir la Nouvelle Jérusalem, Ap 21 :12-14.
Les douze apôtres siègent sur douze trônes, pour juger les douze tribus d’Israël (Mt 19 :28).
Voir les vingt-quatre officiers de Dieu (1 Ch 24 :1-19).
Ils portent des couronnes pour indiquer leur rôle royale, les saint porteront aussi des couronnes, 2 :10, 3 :11, 1 P 5 :4.   Le mot pour couronne ici est la couronne du vainqueur (stephanos) plutôt que la couronne royale (diadema), ce deuxième mot est employé en parlant des saints dans 2 :10, 3 :11 cf. 12 :1 et 1 Cor 9 :25).   
Ils  sont là pour adorer, comme l’église (11 :1).

Dans Ap 19 :1-7, on voit les Vieillards et les saints ensembles , bien qu’après, on ne voit plus les Vieillards.   Il est plus probable que les Vieillards sont un conseil céleste.   Lang nous donne les raisons suivantes, pour expliquer pourquoi les Vieillards ne représentent pas l’église :
Un des Vieillards parle seul à Jean - s’ils représentent l’église, cela n’aurait aucun sens.
L’Epouse sera assise sur son trône avant le mariage.
L’Epouse est assise sur son trône avant l’Agneau.
Les Vieillards apparaissent dans des visions ensembles et donc, à part de : Jean (5 :5, 7 :13), les quatre Vivants (4 :9,10 etc.), les Anges (5 :11, 7 :11), les saints (5 :8, voir aussi 19 :1-7).
Les Vieillards se distinguent de ceux qui sont sauvés, ils ne peuvent être parmi eux.   Ap 5 :10, là où les Vieillards chantent un nouveau cantique ils chantent « tu as fait d’eux » et non pas « tu as fait de nous » en parlant de ceux qui sont sauvés.   Notez que la version KJV de la Bible emploie le mot « nous ».
Les Vieillards ne sont pas parmi les immaculés, 14 :1-5.
Les Vieillards ne font pas partie de ceux qui ont  traversé la grande épreuve, ils la racontent car ils siégeaient avec Dieu avant (7 :13).
Ils ne font pas partie non plus de ceux qui vivent la première résurrection car ils en parlent à Dieu (11 :16-18).
Dans 19 :1-10, les Vieillards sont bien à part de l’Epouse de l’Agneau, car ils adorent Dieu avant l’annonce des noces de l’Agneau.

Les Vieillards représentent vraisemblablement un conseil du ciel (Jr 23 :18-22, Ps 89 :6-7, 107 :32) le conseil étant un corps de conseilleurs au roi (Ac 25 :12) et vers qui Dieu se tournerait.   Dans la Bible il y a les souverains, puissances et autorités sataniques au ciel (Ep 6 :12, 1 P 3 :22, Col 2 :15) et il existe donc des autorités similaires au ciel pour appliquer la parole de Dieu (Ep 3 :10).   Col 1 :16 fait allusion à des trônes, seigneuries, principautés et puissances créés pour le Christ.

v5 - Du trône partent des éclairs, des voix et des tonnerres -  Ces éclairs et la tonnerre sont associés à la présence de Dieu.   Voir, par exemple, le passage lorsque le Seigneur est descendu sur le Mont Sion (Ex 19 :11-20) et 2 Sm 22 :13.   On les voit également dans Ap 11 :19 lorsque le temple de Dieu fut ouvert.   « Puis l’Ange saisit la pelle et l’emplit du feu de l’autel qu’il jeta sur la terre.  Ce furent alors des tonnerres, des voix et des éclairs, et tout trembla » (Ap 8 :5).   Avec la septième coupe vinrent des éclairs, des voix et des tonnerres suivis d’un tremblement de terre violent, Ap 16 :18). 

v5 - et sept lampes de feu brûlent devant lui, les sept Esprits de Dieu. - Dans l’AT figure un candélabre avec sept lumières pour éclairer la table dans le Saint des Saints, Ex 26 :33-35, 25 :37, 40 :22-25, Nb 4 :7, 8 :2, 2 Ch 13 :11, He 9 :2.   Les lampes brûlent avec de l’huile, un symbole de la Sainte Esprit, Nb 4 :9, 1 Sm 16 :13.   Voir également Za 4-2  où « il y a un lampadaire tout en or, avec un réservoir à son sommet. {3}  Près de lui sont deux oliviers, l’un à la droite du réservoir, l’autre à sa gauche. » {4} Prenant la parole, je dis à l’ange qui me parlait :  Que signifient ces choses, mon Seigneur ? ».   Le chiffre sept signifie un état complet.   Les sept Esprits : Ap 1 :4, 3 :1, 5 :6.   Il y a une description (en sept) de l’Esprit du Christ dans Is 11 :1-4.   Pr 20 :27 dit que :  « La lampe de Yahvé, c’est l’esprit de l’homme qui pénètre jusqu’au tréfonds de son être ».   Le Saint Esprit illumine (éclaire ) les choses et nous les rende réelles :  « Tout ce qu’à le Père est à moi.  Voilà pourquoi j’ai dit que c’est de mon bien qu’il reçoit et qu’il vous expliquera » (Jn 16 :15).  Surtout, il nous révèle Jésus qui est « le pain descendu du ciel » (Jn 6 :41, 58). 

v6 - Devant le trône, on dirait une mer, transparente autant que du cristal. -  La mer sépare Dieu du reste de la création, voir : Ex 24 :10, lorsque Moïse et les Anciens d’Israël virent Dieu «  Sous ses pieds il y avait comme un pavement de saphir, aussi pur que le ciel même ».   Ez 1 :22, « Il y avait sur les têtes du vivant quelque chose qui ressemblait à un firmament éclatant comme le cristal ».   Dans Ap 15 :2, il y a « une mer de cristal mêlée de feu ».   L’équivalent terrestre est le bassin de bronze dans le temple pour les ablutions, Ex 30 :18.   Il y avait dix bassins  pour laver les victimes de l’holocauste mais les prêtres se lavaient dans la Mer (2 Ch 4 :6).   Cela indique que tout doit être lavé et pur avant de s’approcher de Dieu.  Les ablutions rendent pur  comme du cristal transparent.   Cette image souligne la sainteté de Dieu, sa pureté et la distance entre lui est les créatures de sa création.     

v6 - Au milieu du trône et autour de lui, se tiennent quatre Vivants, constellés d’yeux par-devant et par-derrière. - Les Vivants gardent le chemin de Dieu (Gn 3 :24), ils sont des séraphins, (Is 6 :1-3), ils sont des anges proches de Dieu et son trône, ils voient sa sainteté et le glorifient.   Voir aussi Ex 25 :18, Ez 1 :5, 13, 18.   Certains prétendent que les Vivants représentent la création en général.   Cette interprétation est tout à fait possible, vu leur nom « les Vivants » et la description.   Le fait qu’ils sont quatre, indiquerait les quatre points cardinaux.   Les quatre premières trompettes et les coupes influencent la terre, la mer, les fleuves et l’univers.

v7 - Le premier Vivant est comme un lion ;  le deuxième Vivant est comme un jeune taureau ;  le Troisième Vivant a comme un visage d’homme ;  le quatrième Vivant est comme un aigle en plein vol. -  On trouve une description similaire dans Ez 1 :10 et 10 :14.   Cette description fait sans doute allusion à leurs qualités : la force d’un lion ;  la servitude d’un bœuf /taureau (note du traducteur, variation selon version utilisée) ; l’intelligence de l’homme ; et la vitesse de l’aigle (Hendriksen).   Le mot grec employé est « zoon » tandis que celui employé en parlant da la Bête dans chapitre 13 est « therion ».   La Bête, qui ressemble à une panthère,  ours et lion est blasphématoire tandis que les quatre Vivants vénèrent Dieu.    

v8 - Les quatre Vivants, portant chacun six ailes, sont constellés d’yeux tout autour et en dedans.   Ils ne cessent de répéter jour et nuit :  « Saint, Saint, Saint, Seigneur, Dieu Maître-de-tout, Il était, Il est et Il vient ». -   Les six ailes représentent l’obéissance et les yeux représentent la vigilance.   Ils sont près du trône donc ils sont témoins de sa sainteté.   Ils proclament son existence éternelle, « Il était, Il est, et Il vient », une qualité propre à Dieu.   Toutes les créatures du ciel doivent leur existence à Dieu, mais Lui a toujours existé.   Les séraphins proclament la sainteté de Dieu « Saint, saint, saint est Yahvé Sabaot, sa gloire emplit toute la terre » (Is 6 :3).   Dans l’APOCALYPSE c’est le premier de nombreux cantique.  Les Vivants apparaissent ailleurs dans le livre.

Les quatre Vivants présentent le premier des quatre sceaux, Ap 6 :1.

Un Vivant donne les sept coupes aux sept anges, Ap 15 :7.

Les Vivants et les Vieillards s’unissent pour adorer Dieu, Ap 4 :9, 5 :14, 19 :4.

v9 - Et chaque fois que les Vivants offrent gloire, honneur et action de grâces à Celui qui siège sur le trône et qui vit dans les siècles des siècles, {10} les vingt-quatre Vieillards se prosternent devant Celui qui siège sur le trône pour adorer Celui qui vit dans les siècles des siècles ;  ils lancent leurs couronnes devant le trône en disant : {11} « Tu es digne, ô notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire, l’honneur et la puissance, car c’est toi qui créas l’univers par ta volonté, et il n’était pas et fut crée ». - Les Vieillards s’unissent aux Vivants pour vénérer Dieu (Ap 5 :8).   Ils adorent Dieu, assis sur son trône, celui qui vit pour les siècles  des siècles, ils placent leurs couronnes devant lui pour montrer que c’est lui le roi suprême.   Ils reconnaissent son droit de recevoir la gloire, l’honneur et le pouvoir, car il est le Créateur.   Les Vieillards, en tant que représentants de l’église, adorent Dieu le Créateur, ce que les hommes se refusent à faire, voir Ap 9 :20-21, 14 :7, 16 :9.   Qui devons-nous adorer, est un des thèmes clefs de l’APOCALYPSE voir, 5 :14, 9 :20, 14 :7, 14 :9, 19 :10, 22 :9.   Ici on voit Dieu adoré au ciel car il est le Créateur éternel, qu’on devrait adorer sur terre 14 :6-7.   Celui qui créa le monde, le contrôle.   Jésus est aussi décrit comme le Principe de la création de Dieu (Ap 3 :14).   On voit Dieu, le Créateur, Ap 10 :6, 14 :7 lorsque l’ange annonce l’heure du jugement et ordonne à l’homme de craindre et d’adorer Dieu, le Créateur.   C’est l’évangile à l’état pur (Ac 14 :15, 17 :24).      Voir également, Is 57 :15 :  « Je suis haut et saint dans ma demeure, mais je suis avec l’homme contrit et humilié, pour ranimer les esprits humiliés, pour ranimer les coeurs contrits ».  Col 1 :16 : «  car c’est en lui qu’ont été créées toutes choses, dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, Trônes, Seigneuries, Principautés, Puissances ;  tout a été créé par lui et pour lui ». 

14.2. Le livre roulé et l’Agneau (5 :1) 

5 :1   Et je vis dans la main droite de Celui qui siège sur le trône un livre roulé, écrit au recto et au verso, et scellé de sept sceaux. {2} Et je vis un Ange puissant proclamant à pleine voix : « Qui est digne d’ouvrir le livre et d’en briser les sceaux ? »  {3} Mais nul n’était capable, ni dans le ciel, ni sur la terre, ni sous la terre, d’ouvrir le livre et de le lire. {4} Et je pleurais fort de ce que nul ne s’était trouvé digne d’ouvrir le livre et de le lire. {5} L’un des Vieillards me dit alors : « Ne pleure pas.  Voici :  il a remporté la victoire, le Lion de la tribu de Juda, le Rejeton de David ; il ouvrira donc le livre aux sept sceaux. » 

5 :6  Alors je vis, debout entre le trône aux quatre Vivants et les Vieillards, un Agneau, comme égorgé, portant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept Esprits de Dieu en mission par toute la terre. {7}  Il s’en vint prendre le livre dans la main droite de Celui qui siège sur le trône.  {8}  Quand il l’eut pris, les quatre Vivants et les vingt-quatre Vieillards se prosternèrent devant l’Agneau, tenant chacun une harpe et des coupes d’or pleines de parfums, les prières des saints ;  {9}  ils chantaient un cantique nouveau :  « Tu es digne de prendre le livre et d’en ouvrir les sceaux, car tu fus égorgé et tu rachetas pour Dieu, au prix de ton sang, des hommes de toute race, langue, peuple et nation ; {10} tu as fait d’eux, pour notre Dieu une Royauté de Prêtres régnant sur la terre. »  {11}  Et ma vision se poursuivit.  J’entendis la voix d’une multitude d’Anges rassemblés autour du trône, des Vivants et des Vieillards - ils se comptaient par myriades et par milliers de milliers ! - {12} et criant à pleine voix :  « Digne est l’Agneau égorgé de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l’honneur, la gloire et la louanges. » 

5 :13  Et toute créature, dans le ciel, et sur la terre, et sous la terre, et sur la mer, l’univers entier, je l’entendis s’écrier :  « A Celui qui siège sur le trône, ainsi qu’à l’Agneau, la louange, l’honneur, la gloire et la puissance dans les siècles des siècles ! »  {14}  Et les quatre Vivants disaient :  « Amen ! » ;  et les Vieillards se prosternèrent pour adorer.

On devrait lire cette partie en gardant Ph 2 :5-11 à l’esprit.

(Ph 2 :5-11) - Ayez entre vous les mêmes sentiments qui sont dans le Christ Jésus :  {6} Lui étant dans la forme de Dieu n’a pas usé de son droit d’être traité comme un dieu {7} mais il s’est dépouillé prenant la forme d’esclave.  Devenant semblable aux hommes et reconnu à son aspect comme un homme {8} il s’est abaissé devenant obéissant jusqu'à la mort à la mort sur une croix.  {9} C’est pourquoi Dieu l’a souverainement élevé et lui a conféré le nom qui est au-dessus de tout nom {10} afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse dans les cieux sur la terre et sous la terre {11} et que toute langue proclame que le Seigneur c’est Jésus Christ à la gloire de Dieu le Père. »

Certains auteurs ont constaté des parallèles entre les chapitres 4 et 5. 

Dieu sur le trône (4 :2)                                                         L’Agneau sur le trône (5 :6)          
Les sept Esprits de Dieu (4 :5)                                             Les sept Esprits de Dieu (5 :6) 
Les Vivants entourent le trône (4 :6)                                    Les Vivants entourent le trône (5 :6)
Les vingt-quatre Vieillards adorent Dieu (4 :11)                   Les Vieillards adorent l’Agneau (5 :9)

On doit noter que l’adoration de Dieu et l’Agneau et la preuve de la divinité de l’Agneau.   L’adoration est un des thèmes de chapitre 4 et 5, et souligne qu’on doit adorer seulement Dieu et l’Agneau.   Dieu car il est le créateur, et l’Agneau car il est le sauveur.   On ne doit adorer ni la Bête ni les anges (voir 14 :7, 9, 19 :10, 22 :9).   

v1 - Et je vis dans la main droite de Celui qui siège sur le trône un livre roulé, écrit au recto et au verso, et scellé de sept sceaux. -  Le livre roulé révèle le testament, la volonté de  Dieu ;  à l’époque romaine, un testament fut signé par sept témoins, chacun apposant son sceau au document.   Le sceau témoigne du secret du document.   Le livre roulé scellé de sept sceaux contenait de l’écriture recto verso (Ap 5 :1).   Le livre roulé révèle le plan de Rédemption complet de Dieu à travers l’histoire de l’humanité, de la croix jusqu'à la fin des temps.   Ce plan est accompli enfin dans 21 :6 lorsque Dieu annonce « C’en est fait ».   Ayant créé un nouveau ciel et une nouvelle terre, on voit la Jérusalem Nouvelle, la jeune mariée, et Dieu annonce qu’il demeura avec les hommes.   Les sept sceaux signifient l’état complet divin de son plan.   Dans Ez 2 :9-10, on donna à Ezéchiel un livre roulé où il y était écrit « Lamentations, gémissements et plaintes », paroles qu’il devait porter à la maison d’Israël.   Dans 10 :2, un ange puissant donne un livre roulé à Jean, l’ordonnant de le manger et ensuite de prophétiser (10 :8-11).   Ce petit livre roulé est la prophétie de ce livre.   Pour les prophètes, le plan de Dieu reste scellé, mais lorsque Jésus fut mort et reprit vie, le plan de Dieu est révélé à ses serviteurs, en particulier à Paul et ensuite au peuple (Rm 16 :25-26, Ep 1 :9-10, 3 :1-6, Col 1 :é(-27).   Cependant, ici le livre roulé est scellé de sept sceaux, et on doit les briser pour que le contenu soit révélé et puisse être accompli.   La suite de l’APOCALYPSE parle de l’ouverture des sceaux et le contenu du livre roulé.   Cette partie examine les qualifications de la seule personne digne de les ouvrir.
Une des questions clef est : Est-ce que le contenu du livre roulé est une suite d’événements en ordre chronologique, à l’ouverture de chaque sceau, ou  est-ce que le fait de briser chaque sceau apporte plus de détails au contenu.       

v2 - Et je vis un Ange puissant proclamant à pleine voix :  « Qui est digne d’ouvrir le livre et d’en briser les sceaux ? »  La personne digne, n’est pas une personne ordinaire.   Ceci est l’introduction à Celui qui est digne.   Pourtant, Dieu ne brise pas les sceaux lui-même.   C’est le destin de l’homme qui est en jeu ici, et seul un homme doit être digne de l’honneur.   Il y en a un seul dans l’histoire de l’humanité qui en est digne.   Celui qui a vaincu, pour nous, les forces du mal ;  qui fit la parole de Dieu, jusqu'à la mort sur la croix.   Dans 22 :10, on dit à Jean de ne pas sceller les paroles de la prophétie car le Temps est proche (pour l’accomplissement).   De la même manière quelqu’un doit ici briser les sceaux et ouvrir le livre pour que le contenu soit réalisé.

v3 - Mais nul n’était capable, ni dans le ciel, ni sur la terre, ni sous la terre, d’ouvrir le livre et de le lire. - Mais on ne trouva personne digne de l’ouvrir (comparez avec Ph 2 :10).   Plus loin toute création « dans le ciel, sur la terre, sous la terre, sur la mer » loue celui qui est capable d’ouvrir le livre roulé.   Il ne peut être lu avant que les sceaux ne soient brisés, voir Is 29 :11.
 
v4 - Et je pleurais fort de ce que nul ne s’était trouvé digne d’ouvrir le livre et de le lire. - Il pleurait car le plan de Dieu ne serait jamais accompli si on ne trouvait personne digne de l’ouvrir.

v5 - L’un des Vieillards me dit alors :  « Ne pleure pas.  Voici : il a remporté la victoire, le Lion de la tribu de Juda, le Rejeton de David ;  il ouvrira donc le livre aux sept sceaux. » - Le Vieillard présente celui qui peut ouvrir le livre roulé, c’est à dire celui qui va accomplir le plan de Dieu et l’héritier de l’héritage du monde (voir 11 :15, Johnson).   Le Lion de Juda fait allusion à Gn 49 :9.   C’est un des titre de Jésus qui descend du tribu de Juda.   Jésus est la racine de David et le descendant de David, Is 11 :1, 11 :10, Jr 23 :5, Za 3 :8, 6 :12, Mt 22 :41, Ap 22 :16, et cela souligne l’importance de sa lignée humaine et royale.   Jésus a vaincu en tant qu’homme, voir Ap 3 :21, donc il est digne d’ouvrir le livre roulé, voir v9.   Il a vaincu en homme (Ph 2 :8) même sur la croix où il a dépouillé les Principautés et les Puissances (Col 2 :15), il fut égorgé, v9, et siège maintenant avec Dieu « bien au-dessus de toute Principauté, Puissance, Vertu, Seigneurie, » (Ep 1 :20-21) et il est donc capable d’ouvrir le livre du destin de l’homme.   On voit plus loin, v13, le résultat de sa victoire lorsque « toute créature, dans le ciel, et sur la terre, et sous la terre, et sur la mer, l’univers entier » chantent les louanges à Dieu et à l’Agneau.   Il est le seconde Adam, après que le premier ait échoué.   Il est juste qu’on présente l’Agneau comme celui capable d’ouvrir le livre avec ses sept sceaux, car dans 1 :1 on lit que Dieu avait donné cette révélation à son Fils, voir v7 : « Il s’en vint prendre le livre dans la main droite de Celui qui siège sur le trône.»   Ce livre est un dévoilement et donc l’Agneau est capable d’ouvrir le livre roulé et les sept sceaux pour dévoiler le contenu au profit de l’église.

v6 - Alors je vis, debout entre le trône aux quatre Vivants et les Vieillards, un Agneau, comme égorgé, - Il regarde, s’attendant à voir un lion, à la place il voit un Agneau.   L’Agneau apparaît 30 fois dans le livre.   C’est parfaitement clair que l’Agneau est Jésus.   Jean et Pierre parlent de Jésus, l’Agneau de Dieu (Jn 1 :29, 36, 1 P 1 :19), « Voici l’agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde» (Jn 1 :29). Paul écrit « Car notre pâque, le Christ, a été immolée » (1 Cor 5 :7).   L’Agneau est comme « égorgé », ceci fait allusion à la crucifixion, mais il est debout car il reprit vie.   D’un coup de maître, Jean met en place le thème centrale de la révélation du NT - la victoire par le sacrifice (Mounce).   L’Agneau de Dieu est mentionné dans Gn 22 :7, lorsque Abraham est sur le point d’offrir son fils, Issac, en sacrifice.   Issac demande où se trouve l’agneau pour le sacrifice et Abraham répond : « C’est Dieu qui pourvoira à l’agneau pour l’holocauste, mon fils ».   Il est l’Agneau pascal de  Ex 12 :3-21  lorsque l’Ange Exterminateur  vit le sang de l’agneau sur les deux montants et le linteau de la maison il passa outre et ne frappa que les premiers-nés d’Egypte.   Dans Is 53 on voit mention de l’Agneau et c’est probablement la plus grande citation de l’AT.   Il décrit le Messie « comme l’agneau qui se laisse mener à l’abattoir, comme devant les tondeurs une brebis muette, il n’ouvrait pas la bouche » (Is 53 :7).

L’image de l’Agneau signifie la vie et la mort du Christ lors de sa vie sur terre, lorsqu’il est né, un bébé sans  défense,  et est mort dans des souffrances atroces sur la croix.   Il a eu une mort précoce donc l’image de l’Agneau est employée plutôt que celle du mouton.  L’image de l’Agneau représente également l’innocence.  Elle représente l’humilité (Ph 2 :5-8) et, plus loin, (Ph 2 :9-11) elle montre son exaltation.   Lorsqu’il revient, il reviendra en Lion, le Seigneur des seigneurs et le Rois des rois.   Goldsworthy constate que si nous voulons voir le Lion comme notre Sauveur, plutôt que notre juge, nous devons d’abord le reconnaître dans l’Agneau, c’est à dire celui qui a souffert à notre place pour nos péchés.   Ainsi, lorsqu’Il revient dans Sa gloire, tel que décrit dans l’APOCALYPSE, « nous lui serons semblables, parce que nous le verrons tel qu’il est » (1 Jn 3 :2).   Dans l’APOCALYPSE, ici et ailleurs (1 :13-18), le Christ exalté est révélé.   On doit l’accepter par la foi maintenant, mais il sera révélé au monde entier lors du second avènement (1 :7, 6 :12-17, 19 :11-21).

Dans les versets précédents, les Vieillards disent que le lion de Juda a vaincu, pourtant on voit l’Agneau égorgé.   Ceci souligne une des leçons que Dieu veut enseigner à son peuple :  la victoire est accomplie à travers les sacrifices et la mort.   Ainsi, on voit plus loin, comment la Bête va en campagne contre les saints et les vainc, 13 :7, tout comme Jésus fut crucifié par des hommes cruels, ce qui signifiait la défaite, il a repris vie, même la mort ne pouvait le tenir.   On voit les saints triomphant du diable par le sang de l’Agneau et par la parole de leur témoignage, « car ils ont méprisé leur vie jusqu'à mourir » (12 :11).   Ceux à Smyrne qui restent fidèles jusqu'à la mort, recevront la couronne de vie (2 :10).   Comme le Christ fut obéissant et mourut sur la croix, Dieu l’a exalté, ceux qui restent fidèles jusqu'à la mort régneront avec Lui (Mt 10 :22, 2 Tm 2 :12, Ap 2 :26, 20 :6).   Comme l’indique Rm 8 :36, les chrétiens suivent le Seigneur comme des brebis à l’abattoir, mais cela ne nous éloigne pas de l’amour du Christ, l’APOCALYPSE en est un commentaire.              

v6 - portant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept Esprits de Dieu en mission par toute la terre. - Ce n’est pas un Agneau ordinaire.   Les sept cornes représentent une puissance entière et complète (Dt 33 :17), le chiffre sept est le symbole de l’état complet et la corne le symbole de force ou de puissance (1 Sm 2 :10, Ps 18 :2, Za 1 :18-21).   Comparez cela avec le dragon (Ap 12 :3) et la Bête à dix cornes (Ap 13 :1).   Voir aussi la Bête à dix cornes de Daniel (Dn 7 :7).   Il y a aussi la Bête qui surgit de la terre, qui avait deux cornes comme un agneau (Ap 13 :11).  Les sept yeux sont les sept Esprits de Dieu envoyés partout dans tout le monde et représentent le Saint Esprit  qui cherche l’esprit de l’homme (Pr 20 :27).   Comparez cela aux «sept Esprits présents devant son trône » (Ap 1 :4) et les sept lampes de feu qui brûlent devant son trône, qui sont les sept Esprits de Dieu (4 :5).   Cette image vient de Za 4 :2,10.  Le même passage est employé en parlant des deux témoins dans 11 :4 pour montrer qu’ils oeuvrent dans le pouvoir de l’esprit.   Le lampadaire tout en or avec les sept lampes représente le Saint Esprit, les sept lampes sont les sept yeux du Seigneur qui vont par toute la terre, Za 4 :10.   Le candélabre avec les sept lampes fut placé en face de la table où se trouvait les pains d’oblation (Ex 26 :35) et signifie l’Esprit de Dieu.   Dans 1 :14 et 19 :12, les yeux de Christ sont comme une flamme ardente.   Jésus reçoit l’Esprit sans limites (Jn 3 :34).   Johnson voit « les sept esprits de Dieu  envoyés par toute la terre » comme allusion symbolique au Saint Esprit qui est envoyé par le Christ dans le monde (1 :4, 4 :5, cf. une approche semblable dans Jn 14 :26, 15 :26, 16 :7-15).

v7 - Il s’en vint prendre le livre dans la main droite de Celui qui siège sur le trône. -  L’Agneau est le seul à être si intime avec Dieu, il est digne de prendre le livre roulé, v9.   Il s’approche de Dieu à notre place en tant qu’homme,  parfait sans péché, et Dieu, 1 Tm 2 :5.   Il prendrait le livre de la main droite de Dieu car il se tient « à la droite de Dieu, après s’être soumis les Anges, les Dominations et les Puissances » (1 P 3 :22).   Etienne, lorsqu’il devînt martyr, vit Jésus à la droite de Dieu (Ac 7:55-56 voir également Ep 1:20-22, Col 3:1, He 1:3).   «Assieds-toi à ma droite jusqu'à ce que je place tes ennemis comme un escabeau sous tes pieds » (He 1 :13).   Dans l’APOCALYPSE on trouve d’abord une vision du Christ à la droite de Dieu, ensuite une description de ses ennemis, et enfin la destruction de ses ennemis.   L’événement ici reflète l’origine de l’APOCALYPSE elle-même «Dieu la lui donna pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt » (1 :1).   Voir également Jn 3 :35 « Le Père aime le Fils et il a tout remis dans sa main », et Jn 5 :20-23, 17 :2, Mt 11 :27.   Dieu donna au Christ la tâche d’exécuter Son plan de salut, le travail de rédemption sur la croix est complet, mais ses ennemis ne sont pas encore vaincus et il doit régner jusqu'à leur défaite (1 Cor 15 :24-28, He 10 :13) et qu’il donne le royaume à son Père.   La suite de l’APOCALYPSE montre la guerre livrée par ses ennemis contre l’église et leur défaite.    

v8 - Quand il l’eut pris, les quatre Vivants et les vingt-quatre Vieillards se prosternèrent devant l’Agneau, tenant chacun une harpe et des coupes d’or pleines de parfums, les prières des saints ; - Ils se prosternent devant l’Agneau qui est digne de prendre le livre roulé et de l’ouvrir.  Ils adorent l’Agneau comme ils adoraient celui assis sur le trône, 4 :9-11, cela montre la divinité de l’Agneau ;  adorer Dieu est un des messages de l’APOCALYPSE.   En tant que représentants de l’église, les Vieillards tiennent des harpes, comme les saints (Ap 15 :2).   L’harpe est la symbole de louange (Ps 33 :2).   En tant que représentants de l’église, ils offrent les prières de l’église devant Dieu.   Ils tiennent aussi des coupes d’encens (Lv 2 :1-2, 16 :12-13), qui sont les prières des saints (Ps 141 :2).   Dans le Saint des Saints se trouvait un autel des parfums en or et l’arche de l’alliance entièrement recouverte d’or (He 9 :3-4).   Les prières du peuple de Dieu sont liées à son dessin sur terre et on les découvre à l’ouverture des sceaux.   Voir aussi le septième sceau, où on donne à l’ange de l’encens à offrir, avec les prières des saints, sur l’autel en or devant le trône (8 :3).   Un lien direct est établi entre les prières des saints et la réponse de Dieu, qui est représentée par les sept trompettes.   La pelle en or sert à offrir de l’encens et ensuite à jeter du feu sur la terre, Ap 8 :5.   Les trompettes et les sept coupes (15 :7) sont les réponses de Dieu aux prières de son peuple.   Il  fera justice à ses élus, Lc 18 :6 ; voir la troisième coupe (16 :5-6).

v9 - ils chantaient un cantique nouveau : «  Tu es digne de prendre le livre et d’en ouvrir les sceaux, car tu fus égorgé et tu rachetas pour Dieu, au prix de ton sang, des hommes de toute race, langue, peuple et nation ; -    Les Vieillards chantent un cantique nouveau, semblable à celui de la foule de 144,000, voir Ap 14 :3, chantant les louanges de celui qui est devenu homme et racheta l’homme pour Dieu.   C’est un cantique nouveau car l’ascension de Jésus est encore récent.   C’est un événement tout à fait nouveau dans l’histoire du ciel, on n’aurait pas pu chanter ce cantique avant l’incarnation.   On parle d’un cantique nouveau dans Ps 33 :3, 96 :1 et 144 :9.   Les Vieillards se distinguent visiblement entre eux-mêmes et les rachetés de la terre, ils ne se comptent donc pas parmi eux.     

v9 - tu es digne de prendre le livre et d’en ouvrir les seaux, car tu fus égorgé - Il est digne d’ouvrir le livre roulé car il a obéit à la volonté de Dieu jusqu'à la mort, même la mort sur la croix, Ph 2 :8.   Les Vieillards répondent à l’appel de l’ange, v2, « Qui est digne d’ouvrir le livre et d’en briser les sceaux ? ».   Les anges répondent, v12, qu’Il est digne, et toutes les créatures répondent, v13, il est maintenant « couronné de gloire et d’honneur, parce qu’il a souffert la mort », He 2 :9.

v9 - et tu rachetas pour Dieu, au prix de ton sang, des hommes de toute race, langue, peuple et nation. - au prix de son sang, il racheta des hommes du royaume de Satan, Ap 14 :4.   L’église a été rachetée par le sang du Christ (1 Cor 6 :19, Ac 20 :28, 1 P 1 :18).   Ils sont rachetés de « toute race, langue, peuple et nation » - une des clefs à l’évangile, envoyer le message des évangiles à ces quatre groupes (voir Dn 7 :14).   Notez la nature inclusive (globale) de cette description, des rachetés des quatre coins de la terre.   Cette phrase est employée également en parlant des habitants de la terre (Ap 11 :9, 13 :7, 14 :6) et pourtant on voit que certains d’entre eux sont sauvés.   Ici, on voit que, puisque Jésus racheta les hommes pour Dieu, au prix de son sang, il a le droit de révéler et d’accomplir le plan de Dieu pour l’humanité, en ouvrant les sceaux.   Johnson note que la mort de Jésus procure un salut universel qui s’applique à toute classe et peuple sur la terre (cf. 7 :9). 

v10 - tu as fait d’eux pour notre Dieu une Royauté de Prêtres régnant sur la terre. » - C’est une répétition de 1 :6.   Jésus a fait des saints un royauté de prêtres par sa mort sur la croix.   On les a arrachés à l’empire des ténèbres et les a transférés dans le royaume du Fils (Col 1 :13).   Leur règne sur terre pourrait aussi faire allusion au règne millénaire de Jésus et ses saints.   Ils serviront Dieu, Son peuple est Ses serviteurs, voir 1 :6, 7 :15, 22 :3.   Pour d’autres références au règne du Christ dans l’APOCALYPSE, voir également Ap 1 :6, 7 :15, 11 :15-17, 22 :3, 22 :5.   Dans Rm 5 :17, ceux qui reçoivent le don de la grâce et la justice régneront dans la vie par Jésus Christ.   C’est à dire dans cette vie, et pas dans une vie future.

v11 - Et ma vision se poursuivit.  J’entendis la voix d’une multitude d’Anges rassemblés autour du trône, des Vivants et des Vieillards - ils se comptaient par myriades de myriades et par milliers de milliers ! - Maintenant c’est au tour des anges de louer l’Agneau.   Les anges ont une importance moindre aux quatre Vivants et les Vieillards qui sont plus proches du trône.   Comparez avec la description dans Dn 7 :10 : « Mille milliers le servaient, myriade de myriades, debout devant lui ».

v12 - et criant à pleine voix :  « Digne est l’Agneau égorgé de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l’honneur, la gloire et la louange. » - Dans 4 :11, les Vieillards adorent Dieu car il est digne, maintenant les anges adorent l’Agneau car il est digne.   Ensuite, les Vieillards et les quatre Vivants se joignent à eux pour chanter  les louanges à l’Agneau avec une doxologie par sept.   Dans verset 4, Il est digne car Il a vaincu en tant qu’homme, le deuxième Adam.   Il a accompli la volonté de Dieu sur terre et, en le faisant, à rendu possible l’entrée de l’homme au ciel.   Maintenant Il reçoit sa récompense, Il est couronné dans la gloire et l’honneur (He 2 :9).   Les anges adorent le Christ comme Dieu.   Notez, on ordonne à Jean d’adorer Dieu et non pas l’ange qui lui apporte la révélation.

v13 - Et toute créature, dans le ciel, et sur la terre, et sous la terre, et sur la mer, l’univers entier, je l’entendis s’écrier : - Ensuite le reste de création sur la terre et sous la terre , les morts, se joignent à eux pour louer l’Agneau.   Toute créature, et pas seulement les rachetés de la terre, reconnaîtra Jésus Christ comme Seigneur.   Ainsi Rm 14 :11 est accompli (cité d’Is 45 :22) et Ph 2 :10).  Cela montre l’unité des écritures saintes, en particulier l’unité entre le livre l’APOCALYPSE et le reste des écritures.   On doit lire l’APOCALYPSE en pensant à l’AT et au NT.      

v13 - « A Celui qui siège sur le trône, ainsi qu’à l’Agneau, la louange, l’honneur, la gloire et la puissance dans les siècles des siècles ! » - La louange durera pour toujours car Dieu et l’Agneau vivent pour l’éternité.   La louange va par quatre, les anges ne chantent pas les louanges à l’honneur, la gloire ou la puissance.   Notez comment Dieu et l’Agneau sont liés dans les louanges comme ils sont liés ailleurs dans l’APOCALYPSE.

La colère de Celui qui siège sur le trône et la colère de l’Agneau, 6 :16.

L’Agneau sera leur pasteur et Dieu essuiera toute larme, 7 :17.

Le règne de Dieu est les noces de l’Agneau, 19 :6.

Ils sont le temple et la lumière, 21 :22.

Ils sont la source de l’eau de vie, 22 :1.

Le trône de Dieu et de l’Agneau 22 :3.

v14 - Et les quatre Vivants disaient : « Amen ! » et les Vieillards se prosternèrent pour adorer. -  Comme dans 5 :8, les Vieillards se prosternent devant l’Agneau, qui est digne de leur adoration, le contraire de la Bête dans 13 :4.   Ils se prosternent devant l’Agneau comme ils l’avaient fait devant Dieu, 4 :10, ce qui montre la divinité de l’Agneau, car seul Dieu est digne d’être adoré (14 :7, 19 :10, 22 :9).   L’adoration des Vieillards représente l’adoration de l’église, voir Ap 5 :8.   Suite aux louanges et l’adoration, l’Agneau ouvre les sceaux, Ap 6 :1.

15. Les sept sceaux (6 :1)

Après avoir pris le livre de la main de Dieu, et l’adoration de toute création, l’Agneau brise les sept sceaux pour révéler le contenu.   Les sceaux, comme les trompettes, vont par groupe de quatre, deux et un.   L’ouverture des quatre premiers sceaux est présentée par les quatre Vivants, chacun à son tour.  Chaque Vivant révèle un cavalier, le quatrième cavalier résume les trois premiers.   « Alors, on leur donna pouvoir sur le quart de la terre, pour exterminer par l’épée, par la faim, par la peste, et par les fauves de la terre » (Ap 6 :8).   Le pouvoir de ces cavaliers est limité à un quart, avec les trompettes plus loin, il est limité à un tiers.  Le cinquième sceau révèle ceux qui furent égorgés à cause de la parole de Dieu et leur témoignage, qui est l’église persécutée.   Le sixième sceau révèle le jour du Seigneur, qui apporte la colère de l’Agneau sur la terre.   L’ouverture du septième sceau révèle le silence.   Le septième sceau résume l’histoire de l’humanité du point de vue du ciel et de l’église.  Il y a la guerre, la famine, et la pestilence dans le monde et la persécution dans l’église.   La fin viendra et apportera avec elle le terreur au monde, ceci explique sans doute le silence du septième sceau.   La description de la révélation des sceaux est similaire aux signes de la fin de l’âge, décrits par Jésus dans Mt 24.   Il y aura les guerres, les famines et les tremblements de terre (Mt 24 :6-8), la persécution (24 :9-144, les corps célestes sont ébranlés (Mt 24 :29)  « Et alors apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme ;  et alors toutes les races de la terre se frapperont la poitrine » (Mt 24 :30).   Après l’ouverture des sept sceaux, on peut lire le livre roulé et on le découvre en plus de détail dans le chapitre 8.   Les sept sceaux décrivent la tribulation qui est faite par l’homme (les guerres, famines et la persécution), mais tous sous le contrôle de Dieu.   Les sept trompettes sont des désastres envoyés par Dieu dans le but de persuader l’homme de se repentir.   Les sept coupes sont la colère finale de Dieu, versée sur l’homme impénitent.   Le fait que c’est le Christ qui ouvre les sept sceaux, indique se souveraineté sur l’avenir.   

Le premier sceau (6 :1)

Ap 6 :1  Et ma vision se poursuivit.  Lorsque l’Agneau ouvrit le premier des sept sceaux, j’entendis le premier des quatre Vivants crier comme d’une voix de tonnerre :  « Viens ! » {2} Et voici qu’apparut à mes yeux un cheval blanc ;  celui qui le montait tenait un arc ;  on lui donna une couronne et il partit en vainqueur, et pour vaincre encore.

v1 - Et ma vision se poursuivit. Lorsque l’Agneau ouvrit le premier des sept sceaux - Jésus ouvre les sceaux suite à l’adoration de toute création et de l’église.   Jean regarde avec anticipation l’Agneau qui ouvre le premier sceau.   Il ouvre les sceaux mais pas le livre, l’ouverture des sceaux précède l’ouverture du livre.   Jésus les ouvre pour nous permettre de voir l’histoire future (1 :1, 22 :6, 10).   Dieu lui a confié la tâche de révéler l’avenir à Son église cf. 1 :1, « Le témoignage de Jésus, c’est l’esprit de prophétie » (19 :10).   Il faut noter le fait que l’Agneau ouvre les sept sceaux, cela signifie qu’il contrôle les événement précisés par les sept sceaux.  Cela devrait être un réconfort pour l’église. 

v1 - j’entendis le premier de quatre Vivants crier comme d’une voix de tonnerre :  « Viens ! » - Chacun des quatre Vivants présente les quatre premiers sceaux.   La tonnerre souligne l’importance de la commande « Viens ! » et qui fait apparaître le premier cavalier.   Notez que l’ouverture des sceaux n’est pas un acte passif, elle déclenche des événements. 

v2 - Et voici qu’apparut à mes yeux un cheval blanc ;  celui qui le montait tenait un arc ;  on lui donna une couronne et il partit en vainqueur, et pour vaincre encore. - Le premier des quatre cavaliers de l’Apocalypse :  cette image vient de Zacharie (Za 1 :8, 6 :1-8) où il y a quatre chariots tirés par des chevaux de couleurs différentes.   Ceux-là sont les quatre esprits du ciel qui s’en vont sur toute la terre.   Les quatre cavaliers prennent chacun une direction cardinale, c’est à dire, ils ont un effet sur le monde entier.   Certains voient le cavalier sur le cheval blanc comme étant le même que Ap 19 :11, le Christ, voir Hendriksen.   Mais cela n’est pas certain.   Le cavalier de Ap 19 :11 tenait une épée, et celui-ci tient une arche.   L’arche est peut être celle des Parthians, qui étaient les seuls archers à cheval du monde ancien.   On lui donna une couronne, cela fait allusion au Christ qui possédait beaucoup de couronne (voir Ap 19 :12).   Voir aussi le commentaire de 14 :14.   La couronne est celle du vainqueur (grec, stephanos) et non pas la couronne royale (diadema).   La couronne du vainqueur est appropriée pour celui qui s’en va vaincre.   La couronne n’est pas semblable à celle de la Bête (13 :1) ni à celle portée par le Christ dans 19 :12.   Dans ces deux exemples, on parle de la couronne royale (diadema), bien que le Fils de l’homme, dans 14 :14, porte la couronne du vainqueur.

Le quatrième cheval résume les trois précédents et représente le mal.   Le premier cheval signifie le désir de la victoire, une cause commune de la guerre, et qui est représentée par le deuxième sceau.   Le troisième sceau signifie la famine et le quatrième signifie la mort par l’épée, la famine, les pestilences et les fauves.   On doit noter que, dans le sixième sceau, la colère de l’Agneau tombe sur les rois, les hauts personnages, les grands capitaines et les gens enrichis, entre autres, ceux qui sont responsables de la guerre.   Ap 19 :18 décrit également les rois, les grands capitaines, les héros, les chevaux et les cavaliers et les autres, dont la chair est dévorée par les oiseaux qui volent au zénith.   Les quatre chevaux couvrent les quatre directions, les quatre points cardinaux, ils sont en unisson, exactement comme les quatre premiers trompettes et les quatre coupes qui ont un effet sur toute la terre.   Les quatre premiers sceaux sont présentés par les quatre Vivants, mais pas les suivants .   Le premier cavalier représente la conquête, mais la couleur du cheval blanc pose des problèmes pour l’interpretation.   Il se peut que Jean fait allusion à Za 1 :8, 6 :3, on il y a un cheval blanc.   D’autres prétendent que le Christ ne peut être commandé par des êtres célestes, donc le cavalier doit signifier la conquête de la parole de Dieu (Mc 13 :10).   Il faut voir, cependant, 14 :15, où on ordonne à quelqu’un « comme le fils d’homme » à moissonner.   Il y a au moins un verset où une flèche est semblable à la parole de Dieu : « Il a fait de ma bouche une épée tranchante, il m’a abrité à l’ombre de sa main ;  il a fait de moi une flèche acérée, il m’a caché dans son carquois » (Is 49 :2).  

Grimsrud prétend que le cheval blanc signifie l’art de la guerre triomphante, car les quatre cavaliers représentent la guerre et ses maux :  la guerre, la tribulation, la famine et la peste, et fait l’observation suivante : « Le mot vaincre est employé à 11 reprises dans le livre pour faire allusion à la victoire par un témoin fidèle (une fois dans chacune des sept lettres, dans 5 5 de l’Agneau, et dans 12 :11 et 15 ;2 en parlant des serviteurs fidsèles).   A trois reprises il concerne la victoire par la violence (ici, dans 11 :7 où la Bête tue les deux témoins, et 13 :7 lorsque la Bête guerroie contre les sanits et les vainc).   Dans chaque passage, le Christ et ses fidèles vaincent par la mort.  Satan et les pouvoirs du mal vaincent en tuant. »

Johnson identifie le cavalier sur le cheval blanc avec l’Antéchrist et ses puissances qui cherchent à vaincre les fidèles du Christ.   Les quatre premiers sceaux représentent le conflit dirigé vers les chrétiens pour les éprouver (v10).   Il continue en disant ce cette interprétation n’exclue pas le fait que les sceaux représentent également le jugement de l’humanité en général.   Cependant, puisque le cinquième sceau souligne le cri des chrétiens martyrisés, on peut supposer que les quatre premiers sceaux parlent également de la persécution chrétienne.   Chacun déclenche des événements qui séparent les croyances fausses des vraies.   La destruction de Jérusalem est un bon exemple (Lc 21 :20).   Le cheval blanc s’en va pour vaincre, et le jugement tombe sur l’incrédulité d’Israël (Lc 21 :22-23), au même temps, on met les croyants à l’épreuve pour séparer le bon grain de l’ivraie (cf. Lc 21 :12-19).

Il y ceux qui voient le premier cavalier comme la conquête en général, l’Antéchrist en particulier (Preacher’s Outline & Sermon Bible) et qui disent :
Il est l’imposteur  donc il apparaît en blanc (Mt 24 :5, 2 Th 2 :11)/
La couronne qu’il porte n’est pas semblable à la couronne du Christ dans Ap 19.   C’est la couronne du vainqueur (stephanos) et non pas la couronne royale (diadema), notez pourtant que celui « comme un Fils d’homme » assis sur une nuée, porte une couronne « stephanos » d’or, 14 :14.
L’arche symbolise la victoire.   Dans l’AT il symbolise le pouvoir militaire (Ps 46 :9, Jr 51 :51, Os 1 :5).
Pour être logique, on doit placer ce cavalier en fonction des trois autres qui semblent destructeurs.
Notez que ce cavalier possède déjà une arche, mais on lui donne la couronne et il s’en va vaincre, il est donc le faux du Christ.
Ce cavalier possède une arche mais pas le Christ ;  une arme de guerre ne fait pas partie de son être.
On donne à ce cavalier une couronne mais pas au Christ ;  Il fut couronné à travers l’éternité ou lors de son ascension.
Ce cavalier s’en va vaincre, mais Christ vainc depuis toujours sur les coeurs des hommes.   Du moment où on lui donne une couronne, ce cavalier s’en va vaincre (cf.  la petite corne de Dn 7 ;  L’homme impie, la Bête, et le seigneur de l’empire romain restauré d’Ap 13 ;  l’abomination de la désolation de Mt 24 :15).

Cependant, interpréter le premier cavalier comme le Christ qui vainc les nations est plus en harmonie avec le livre en général.   Si le cavalier représente le Christ alors la conquête est l’évangile.   Les martyrs du cinquième sceau sont là suite à la persécution déclenchée à cause de la conquête de l’évangile.   Hendriksen prétend que ce premier cavalier est le Christ, pour les raisons suivantes :
Dans 5 :5, Christ est celui qui a triomphé.
Le cheval est blanc, la couleur associée aux choses saintes et célestes, ex. la robe blanche, le nuage blanc, le trône blanc, le caillou blanc, etc. donc le cavalier ne peut être le diable ou l’Antéchrist.
Le cavalier porte une couronne, qui correspond à 14 :14 où le Christ porte une couronne en or.
Le mot vaincre ou triompher (grec nikao) fait allusion au Christ ou aux croyants (avec deux exceptions : 11 :7, 13 :7).   Voir 3 :21b.   Comparez Jn 16 :33 à Ap 3 :21b.   Voir également Ap 5 :5 et 6 :2.
Comparez le cavalier sur le cheval blanc avec celui du 19 :11.   Ce deuxième est le Christ.   Dans 5 :5, le Christ triomphe sur la croix, dans 6 :2 il triomphe par l’évangile, et dans 19 :11 il va vaincre le jour du jugement ce qui explique pourquoi il porte beaucoup de couronnes.
L’image d’un Christ triomphant est en harmonie avec le but du livre, voir ci-dessous (v) et 1 :13, 2 :26,27, 3 :21, 5 :5, 6 :16, 11 :15, 12 :11, 14 :1, 14 :14, 17 :14, 19 :11.   Notez surtout 17 :14 :  « Ils mèneront campagne contre l’Agneau, et l’Agneau les vaincra, car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, avec les siens :  les appelés, les choisis, les fidèles. »
Le cavalier sur le cheval blanc de 6 :2 est en harmonie avec Mt 10 :34 lorsqu’il il dit qu’il ne vient pas apporter la paix sur terre, mais avec une épée, c’est à dire la persécution.   Ce cavalier sur le cheval blanc est suivi par le cheval rouge-feu qui porte un épée, et le cinquième sceau voit les âmes des martyres sous l’autel.
Comparez avec Ps 45 :3-5 voir également He 1 :8.
Comparez avec Za 1 :8.   Voir également Ha 3 :8,9 ; Is 41 :2.

Pour résumer le premier cavalier et ses rapports avec les autres sceaux, il existe quatre avis :
Le premier cavalier signifie le désir pour la conquête et, en tant que tel, forme une partie intégrale des quatre cavaliers qui sont mauvais.   Ils sont résumés dans le quatrième cavalier.   La conquête apporte la guerre, la famine et la mort.   Pourtant la couleur blanc est associée au Bien et peut signifier la victoire (Lenski), le cavalier porte la couronne de la victoire.
Ce n’est qu’un pas pour dire que le cavalier est l’Antéchrist qui apporte le chaos et la misère dans le monde, comme illustré par le deuxième, troisième et quatrième cavaliers.   Le cinquième sceau montre la persécution de chrétiens par l’Antéchrist, suivi par le sixième sceau qui représente la fin au retour du Christ.
Le premier cavalier est le Christ qui vainc par le pouvoir de l’évangile et les autres sceaux (2 à 5) représentent les diverses formes de persécution qu’apporte la proclamation de l’évangile du premier sceau.   Il est peut-être juste que Jésus, qui est le Principe et le Fin, apparaît sur un cheval blanc au début et à la fin des visions sur l’avenir.
Le premier cavalier est la parole de Dieu (voir Lenski).   Ceci est en harmonie avec le cavalier sur le cheval blanc de chapitre 19 qui s’appelle « la Parole de Dieu », avec Mt 24 :14 et l’interprétation de Matthieu des trompettes (voir notes à partir de 6 :8).   On prêche l’évangile et, pendant cette période, il y a la guerre, la famine et la mort.   Ce point de vue semble bien fondé si on regarde le but de l’APOCALYPSE, car la persécution à lieu à cause de la parole de Dieu, voir les martyrs du cinquième sceau qui sont tués pour la parole de Dieu (5 :9).   Regardez les deux témoins qui furent tués à cause de leur prophéties (11 :7) et ceux décapités pour la parole de Dieu (20 :4).   Dans Is 49 :2, le prophète Isaïe se compare à une flèche acérée caché dans le carquois de Dieu.   Dans le contexte, qui fait allusion à sa bouche comme une épée tranchante, la flèche doit être la parole de Dieu.   Notez que les armées du Seigneur, les saints, (voir 17 :14) comme le Christ, montent des chevaux blancs (19 :14).   Enfin, notez que l’évangile s’en va sur la terre en direction des quatre points cardinaux, tout comme la guerre, la famine et la mort. 

Le deuxième sceau (6 :3)

Ap 6 :3  Lorsqu’il ouvrit le deuxième sceau, j’entendis le deuxième Vivant crier ;  « Viens ! » {4} Alors surgit un autre cheval, rouge-feu ;  celui qui le montait, on lui donna de bannir la paix hors de la terre, et de faire que l’on s’entr’égorgeât ; on lui donna une grande épée. 

v4 - Alors surgit un autre cheval, rouge-feu ; celui qui le montait, on lui donna de bannir la paix hors de la terre, et de faire que l’on s’entr’égorgeât ;  on lui donna une grande épée. - La guerre ou la persécution ?   A la lumière de Mt 24 :6-7 et du quatrième cavalier, qui résume les trois autres, on se pencherait plutôt pour la guerre.   Obliger les hommes à s’entre-tuer, ne pas les obliger à tuer les saints, à la lumière de la suite du livre l’auteur est tout à fait capable d’indiquer la persécution comme tel.   Certains auteurs de commentaire citent l’écritures suivante pour soutenir la thèse de la persécution (Mt 10 :34) :  « Je ne suis pas venu apporter la paix, mais le glaive ».   Comparez cela avec la sixième trompette (Ap 9 :15) ou un tiers de l’humanité fut exterminé par l’armée de cavaliers.   La couleur rouge-feu correspond à sa mission de répandre le sang.   L’épée est la courte épée romaine (machaira).   Notez qu’on donna au cavalier le pouvoir de faire que l’on s’entre-tue, « on lui donna » indique l’accord de Dieu.   Hendriksen maintient, avec conviction, que le massacre concerne les croyants et ne représente pas la guerre en général.

Dans le contexte, la persécution suit le premier cheval qui est le Christ et l’évangile.

Citation de Mt 10 :34, «Je ne suis pas venu apporter la paix, mais le glaive » (machaira).

Le mot « s’entr’égorger » signifie le massacre des croyants, à l’exception de 13 :3, lorsque les têtes blessées à mort correspondent à la Bête, Cf. 1 Jn 3 :12 (Abel égorgé), Ap 5 :6, 5 :9, 5 :12 (l’Agneau), 6 :9 (les martyrs sous l’autel) , 13 :8 (l’Agneau), 18 :24 (les saints).

A l’ouverture du cinquième sceau, on voit les âmes des saints égorgés, ce qui correspond au saints égorgés du deuxième sceau.

Le « machaira » dans les écritures, fait allusion à l’épée de sacrifice comme avec le sacrifice d’Isaac.

Le livre est destiné aux croyants qui se font massacrer, donc c’est la persécution et non pas la guerre qui est le sujet ici.   A chaque fois qu’apparaît le cavalier sur le cheval blanc (Christ et l’évangile), le cavalier sur le cheval rouge-feu le suit (voir Mt 5 :10,11 ;  Lc 21 :2 ; Ac 4 :1, 5 :17, etc.).   Considérez Etienne, Paul, Publius et Polycarp, etc.  

Le troisième sceau (6 :5)

Ap 6 :5 Lorsqu’il ouvrit le troisième sceau, j’entendis le troisième Vivant crier :  « Viens ! »  Et voici qu’apparut à mes yeux un cheval noir ;  celui qui le montait tenait à la main une balance, {6} et j’entendis comme une voix, du milieu des quatre Vivants, qui disait :  « Un litre de blé pour un denier, trois litres d’orge pour un denier !  Quant à l’huile et au vin, ne les gâche pas ! »

v5 Lorsqu’il ouvrit le troisième sceau, j’entendis le troisième Vivant crier :  « Viens ! »  Et voici qu’apparut à mes yeux un cheval noir ;  celui qui le montait tenait à la main une balance -  La couleur noire pourrait signifier la végétation desséchée ou brûlée, voir Lm 5 :10.   On utilise la balance pour peser les aliments (Ez 4 :16).   La balance peut également représenter l’injustice, car le cavalier n’a effet que sur les pauvres.

v6 et j’entendis comme une voix, du milieu des quatre Vivants, qui disait :  « Un litre de blé pour un denier, trois litres d’orge pour un denier !  Quant à l’huile et au vin, ne les gâche pas ! » - Ceci signifie une famine ou une pénurie.   Un litre de blé est suffisant pour une personne mais pas assez pour toute une famille.   Les aliments bon marché (l’orge) sont disponibles mais les aliments de luxe, tel l’huile et le vin , ne sont pas concernés.   Les oliviers et les vignes ont les racines plus profondes et peuvent mieux supporter une sécheresse.   Walvoord remarque que la famine est la suite de la guerre.   Ceci est le cas aujourd’hui, ou nous, à l’ouest, avons les aliments de luxe en quantité tandis qu’au tiers monde il n’y a pas assez des aliments de base (la famine et la justice).   Babylone est condamnée pour son luxe effréné (Ap 18 :3).   Les marchands faisaient la commerce de l’huile, le vin et le  blé (Ap 18 :13) mais on ne fait pas mention de l’orge car c’est la nourriture des pauvres.   La famine précède la fin des temps, Mt 24 :7.   La famine peut provoquer le déséquilibre politique, qui est souvent à l’origine de la guerre.   Hendriksen maintient que les pauvres qui avaient tout juste les moyens d’acheter de l’orge étaient les chrétiens.   On apprend sur la condition de vie des croyants à l’époque, on lisant l’APOCALYPSE :
Les chrétiens ne pouvaient appartenir à des associations commerciales, qui impliquait  manger des viandes immolées et la débauche (cf. Pergame et Thyatire) ils arrivaient difficilement donc à gagner leur vie.

Ceux qui ne portaient pas la marque de la Bête n’avaient  le droit ni d’acheter ni de vendre (13 :17).

Les pauvres avaient plutôt tendance à se tourner vers la vie chrétienne (Jc 2 :5, cf. 1 Cor 1 :26).
   
Le deuxième et le troisième cavalier vont ensemble dans leur mission de persécution contre le peuple de Dieu.   Ils propagent l’oppression, l’injustice et les privations économiques à travers des siècles de l’existence de l’église.

Le quatrième sceau (6 :7)

6 :7   Lorsqu’il ouvrit le quatrième sceau, j’entendis le cri du quatrième Vivant :  « Viens ! » {8} Et voici qu’apparut  à mes yeux un cheval verdâtre ;  celui qui le montait, on le nomme :  la Mort ; et l’Hadès le suivait.  Alors, on leur donna pouvoir sur le quart de la terre, pour exterminer par l’épée, par la faim, par la peste, et par les fauves de la terres.

v8 -  Et voici qu’apparut à mes yeux un cheval verdâtre -  Le cheval est de couleur verdâtre (grec chloras, l’origine du mot chlore ») comme un cadavre.   Ce cheval résume le travail des trois autres, c’est à dire, tuer par l’épée, la famine et la peste, et les fauves de la terre.   Ce verset ressemble à Ap 13 :10 ou on parle clairement de la persécution par la Bête  sous forme de captivité et la mort par le glaive.

v8 - celui qui le montait, on le nomme : la Mort, et l’Hadès le suivait - Hadès est la demeure des esprits après la mort et suit toujours la mort.   La Mort et Hadès sont personnifiés ici, comme dans Ap 20 :13.   Mais Jésus a le pouvoir sur les deux, voir Ap 1 :18. 

v8 - Alors, on leur donna pouvoir sur le quart de la terre, pour exterminer par l’épée, par la faim, par la peste, et par les fauves de la terre. - On leur donna pouvoir sur un quart de la terre, donc ce n’était pas un pouvoir universel, mais un pouvoir limité.   Comparez avec les trompettes où un tiers de la terre sera touché, et le coupes où la terre entière sera touchée.   Voir également le quatre sortes de destructeurs de Jr 15 :2, et les quatre jugements atroces d’Ez 5 :12,17, 14 :21 (dans le LXX le même mot « rhompia » est employé pour parler de l’épée).   Notez qu’on leur donna pouvoir, ce qui indique la souveraineté de Dieu.   Le mot « exterminer » ne signifie pas « s’entr’égorger » comme dans le deuxième sceau, l’épée ici est rhompia, pas machaira, c’est plutôt le glaive et fait allusion à la guerre en général (Hendriksen). Ces épreuves sont général en caractère et concernent toute l’humanité.   Ils sont symboliques de la tribulation universelle qui touche les croyants et le reste du monde à travers cette dispense actuelle.   Pour l’église, le Christ se sert des ces tribulations pour la sanctification de l’église et l’extension du royaume (Hendriksen), comparez avec Rm 8 :35.

Quelle est l’interprétation des quatre cavaliers ?   Il n’y a pas d’interprétation facile, mais (selon Billy Graham) il y a une grande ressemblance avec Mt 24, surtout lorsqu’on regarde l’ouverture du cinquième sceau qui parle de la persécution des saints, et le sixième sceau qui est parallèle à Mt 24 :29.   On peut considérer les sceaux de l’APOCALYPSE comme un commentaire et un approfondissement de Mt 24, qui est, lui, l’histoire du monde vu du ciel.

Cette partie, et le reste de l’APOCALYPSE est également un commentaire de Rm 8 :28-39.
Rm 8 :28 : Et nous savons qu’avec ceux qui l’aiment, Dieu collabore en tout pour leur bien, avec ceux qu’il a appelés selon son dessein. {29} Car ceux que d’avance il a discernés, il les a aussi prédestinés à reproduire l’image de son Fils, afin qu’il soit l’aîné d’une multitude de frères ; {30} et ceux qu’il a prédestinés, il les a aussi appelés ; ceux qu’il a appelés, il les a aussi justifiés ; ceux qu’il a justifiés, il les a aussi glorifiés. {31} Que dire après cela ?  Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ? {32} Lui qui n’a pas épargné son propre Fils mais l’a livré pour nous tous, comment avec lui ne nous accordera-t-il pas toute faveur ? {33} Qui se fera l’accusateur de ceux que Dieu a élus ?  C’est Dieu qui justifie. {34}  Qui donc condamnera ?  Le Christ Jésus, celui qui est mort, que dis-je ? ressuscité, qui est à la droite de Dieu, qui intercède pour nous ? {35} Qui nous séparera de l’amour du Christ, la tribulation, l’angoisse, la persécution, la faim, la nudité, les périls, le glaive, {36} selon le mot de l’Ecriture : A cause de toi, l’on nous met à mort tout le long du jour ; nous avons passé pour des brebis d’abattoir. {37} Mais en tout cela nous sommes les grands vainqueur par celui qui nous a aimés. {38} Oui, j’en ai l’assurance, ni mort ni vie, ni anges ni principautés, ni présent ni avenir, ni puissances, {39} ni hauteur ni profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté dans le Christ Jésus notre Seigneur. 

Les douleurs de l’enfantement (Mt 24 :8) - Ceci est un verset clef.   Chez la femme, les douleurs deviennent plus rapprochés et plus intenses au fur et à mesure que la naissance approche, c’est à dire, les tremblements de terre, les guerres, les famines et les faux prophètes (à terminer par l’Antéchrist), suivis par le second avènement.  Les visions dans l’APOCALYPSE deviennent plus détaillées, plus intenses au fur et à mesure que le livre progresse.   Les sceaux sont donc le dévoilement du plan de Dieu pour l’église et l’histoire de l’humanité.

On peut se servir des quatre cavaliers pour montrer que le Christ est souverain sur les événements contemporains qui seraient familiers à Jean (Caird) :

AD 60 :    Les tremblements de terre.
AD 62 :    La défaite de l’armée romaine par Parthian Vologeses sur la frontière est.
AD 64 :    La persécution des chrétiens suite à l’incendie de Rome.
AD 68 :    Suicide de Néron, suivie par le chaos politique.
AD 70 :    La guerre de quatre ans entre les juifs et les romains, et Jérusalem en ruines.
AD 79 :    L’éruption de Vésuve qui a détruit Naples et apporta l’obscurité si étendu que les hommes craignaient l’arrivée de la fin du monde.   Lorsque la poussière volcanique couvre le ciel la lune apparaît rouge.
AD 81-92 : Le règne de Domitien qui rend obligatoire l’adoration de l’empereur, la persécution.
AD 92 :    La pénurie de graine.
AD 95 :    L’écriture de l’APOCALYPSE.

Comme avec les sept trompettes et les sept coupes, les quatre premières touchent  la terre, les trois suivantes ont une signification plus spirituelle.   Elles concernent l’homme dans son esprit et son corps.

Le cinquième sceau (6 :9).

6 :9  Lorsqu’il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui furent égorgés pour la Parole de Dieu et le témoignage qu’ils avaient rendu.  {10}  Ils crièrent d’une voix puissante :  « Jusques à quand, Maître saint et vrai, tarderas-tu à faire justice, à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre ? » {11}  Alors on leur donna à chacun une robe blanche en leur disant de patienter encore un peu, le temps que fussent au complet leurs compagnons de service et leurs frères qui doivent être mis à mort comme eux.

v9 - Lorsqu’il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui furent égorgés pour la Parole de Dieu et le témoignage qu’ils avaient rendu. -  On a déjà vu l’Agneau « comme égorgé » (5 :6,9,12) maintenant on voit ceux qui Le suivent et qui sont égorgés à cause de la Parole de Dieu et leur témoignage cf. Smyrne et Antipas ( voir aussi 11 :7, 12 :11, 17 :6).   Le même mot grec est employé pour égorgé (sphazo) en parlant du Christ et des martyrs.   Plus loin on voit également les âmes de ceux qui furent décapités à cause de leur témoignage pour Jésus et la parole de Dieu (20 :4).   L’ensemble des quatre sceaux est interrompu par l’image des martyrs car la mort des martyrs pourraient amener certains à se repentir (Caird).   Cette scène est mise en place avant le sixième sceau et le jugement , avant qu’il ne soit trop tard pour se repentir.   Voir également les deux témoins qui s’interposent entre la sixième et la septième trompette.   Où est l’autel ?   Il est devant le trône de Dieu au ciel (Ap 8 :3).   Dans l’AT on versa du sang à la base de l’autel des holocaustes (Lv 4 :7).   Cela indique que leur mort en martyr est considérée comme un sacrifice sur l’autel du ciel (cf. machaira du deuxième sceau).   Ils avaient offert leur corps en sacrifice vivant, Rm 12 :1.   Il vit leur âmes, ils étaient ainsi en vie, pour montrer que si l’homme détruit le corps, il ne peut détruire l’âme, Mt 10 :28.      

v9 - égorgés pour la Parole de Dieu et le témoignage qu’ils avaient rendu. - C’est ici un des grands thèmes du livre :  lorsque l’homme obéit à la parole de Dieu et témoigne de la vie de Jésus par ses paroles et sa conduite, la persécution suit.   Le livre nous pousse à être fidèles jusqu’à'’ la mort pour vaincre des pouvoirs du mal et gagner la vie éternelle.   Le mot grec pour martyr, martus, signifie « témoin ».   Voir également Ap 11 :7 où les deux témoins, ayant fini leur témoignage, sont attaqués, vaincus et tués par la Bête de l’Abîme.   La Bête guerroie contre les saints et les vainc, 13 :7 ;  la Bête surgit de la terre tue tous ceux qui refusent d’adorer l’image de la Bête de la mer, 13 :5 ;  et la femme (Babylone) est saoule du sang des martyrs, 17 :6.   Ceux qui adorent la Bête et son image et sont marqués sur le front subiront le supplice du feu et du souffre pour l’éternité, 14 :9.   Dans Ap 20 :4, on voit « les âmes de ceux qui furent décapités pour le témoignage de Jésus, et la Parole de Dieu, et tous ceux qui refusèrent d’adorer la Bête et son image, de se faire marquer sur le front ou sur la main; ».   Cette persécution et ce calvaire concordent avec les paroles de Jésus dans Matthieu, « Alors on vous livrera aux tourments et on vous tuera », (Mt 24 :9), « Cette Bonne Nouvelle du Royaume sera proclamée dans le monde entier, en témoignage à la face de toutes les nations.  Et alors viendra la fin » (Mt 24 :14), voir également Mt 10 :21, Mt 5 :11, Jn 15 :20.   Le témoignage des martyrs, par leurs paroles, leur conduite et leur mort fait partie du plan de Dieu.  

v10 - Ils crièrent d’une voix puissante :  « Jusques à quand, Maître saint et vrai, tarderas-tu à faire justice, à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre ? » - Ce cri apparaît à plusieurs reprises dans les écritures, Ps 79 :10, 119 :84.   C’est Dieu qui vengera ses serviteurs, Dt 32 :43, Rm 12 :19.  Le leur est un cri pour la justice, pas pour la vengeance, tout comme le sang d’Abel crie à Dieu pour justice, Gn 4 :10.   La réponse à ce cri se trouve dans Ap 16 :5-7 lorsque le contenu de la troisième coupe est déversé comme punition pour le massacre des saints et prophètes, et dans Ap 19 :2 lorsqu’il condamne la grande prostituée « qui corrompait la terre par sa prostitution, et vengé sur elle le sang de ses serviteurs ».   Voir aussi Ap 18 :24.   Dans 19 :2 on retrouve le même mot grec pour venger : ekdikeo, cf. Lc 18 :3, Rm 12 :19, 2 Cor 10 :6.

v11 - Alors on leur donna à chacun une robe blanche en leur disant de patienter encore un peu, le temps que fussent au complet leurs compagnons de service et leurs frères qui doivent être mis à mort comme eux. - La robe blanche est la robe de justice, Is 61 :10, Ap 7 :13.   L’idée « de patienter encore un peu, le temps que fussent au complet leurs compagnons de service et leurs frères qui doivent être mis à mort comme eux » est que la persécution est contrôlée par Dieu, il sait et a décidé du nombre à être tuer, tout comme il sait le nombre de cheveux sur leur tête.   Un chiffre est déjà fixé, sous la volonté et la connaissance de Dieu, voir Ap 7 :4.   Le NASB traduit par « se reposer » plutôt que « patienter ».   Dans 14 :13, on nous dit « ils se reposent de leurs fatigues, car leurs oeuvres les accompagnent.»   Le calvaire semble être un contretemps pour l’église, mais il est, en réalité, le progrès de l’évangile, donc le dicton célèbre de Tertullian :  « le sang des martyrs est la semence de l’église » (Hughes). 

Le sixième sceau (6 :12). 

6 :12  Et ma vision se poursuivit.   Lorsqu’il ouvrit le sixième sceau, alors il se fit un violent tremblement de terre, et le soleil devint noir comme une étoffe de crin, et la lune devint tout entière comme du sang, {13} et les astres du ciel s’abattirent sur la terre comme les figues avortées que projette un figuier tordu par la tempête, {14} et le ciel disparut comme un livre qu’on roule, et les monts et les îles s’arrachèrent de leur place ;  {15} et les rois de la terre, et les hauts personnages, et les grands capitaines, et les gens enrichis, et les gens influents, et tous enfin, esclaves ou libres, ils allèrent se terrer dans les cavernes et parmi les rochers des montagnes,{16} disant aux montagnes et aux rochers :  « Croulez sur nous et cachez-nous loin de Celui qui siège sur le trône et loin de la colère de l’Agneau. » {17} Car il est arrivé, le grand Jour de sa colère, et qui donc peut tenir ? 

v12 - Et ma vision se poursuivit.  Lorsqu’il ouvrit le sixième sceau, alors il se fit un violent tremblement de terre - 
Un grand tremblement de terre annoncera la second avènement (Is 29 :6, Ez 38 :19, Za 14 :4).

D’autres exemples de tremblement de terre dans l’APOCALYPSE :

Le septième sceau, 8 :5.

Le deux témoins montent au ciel, 11 :13.

La septième trompette, 11 :19.

La septième coupe, 16 :18.

v12 - le soleil devint noir comme une étoffe de crin, et la lune devint tout entière comme du sang - Ce passage fait référence au second avènement du Christ et le jugement des nations, comme dans la prophétie de Joël 2 :30-31 et Mt 24 :29. 

v13-14 - et les astres du ciel s’abattirent sur la terre comme les figues avortées que projette un figuier tordu par la tempête, et le ciel disparut comme un livre qu’on roule, et les monts et les îles s’arrachèrent de leur place ; - Une citation de Is 34 :4 voir également Ab 3 :6, et Mi 1 :4.   Ces signes annoncent la fin de l’âge, Mt 24 :29, « le soleil s’obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière, les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées ».   Il n’y a aucun doute que cela fait référence au second avènement du Messie.   Notez les ressemblances avec la septième coupe, 16 :20, « Alors, toute l’île prit la fuite, et les montagnes disparurent. »   Il y a une similitude avec le jour du jugement lorsque « Le ciel et la terre s’enfuirent de devant sa face sans laisser de traces » (20 :11.   De la même manière, lors de son retour, le Christ « ferai frémir les cieux, et la terre tremblera sur ses bases, sous l’emportement de Yahvé Sabaot, le jour où s’allumera sa colère » (Is 13 :13).

v15 - et les rois de la terre, et les hauts personnages, et les grands capitaines, et les gens enrichis, et les gens influents, et tous enfin, esclaves ou libres, ils allèrent se terrer dans les cavernes et parmi les rochers des montagnes, -  Il y a grande terreur, le jour du Seigneur touche tout homme, du plus haut au plus bas, voir également Ap 19 :17 et la description de ceux qui sont rassemblés pour le grand festin de Dieu, qui signifie le second avènement.   Ils s’enfuient dans les cavernes des rochers pour échapper à sa colère, Is 2 :10, 19, 21, voir aussi Is 13 :6-8, 24 :21, 34 :12, So 1 :14.   Cette description en sept part, s’étend sur chaque homme du plus puissant au plus petit. 

v16 - disant aux montagnes et aux rochers : « Croulez sur nous et cachez-nous loin de Celui qui siège sur le trône et loin de la colère de l’Agneau. » - « et alors toutes les races de la terre se frapperont la poitrine ; et l’on verra le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire » Mt 24 :30.   Etre enterré par une montagne est préférable à être témoin de la colère de Dieu et l’Agneau, cité dans Os 10 :8.   Voir aussi Is 2 :19-21.   Dieu et l’Agneau sont liés tous les deux à la colère, voir également Ap 14 :10.   Il y a une ressemblance avec ce que Jésus dit à la femme de Jérusalem lorsqu’on l’amène à la croix (Lc 23 :28-31), lorsqu’il fait allusion à la destruction de Jérusalem en AD 70, mais cela préfigure le dernier jour (voir Mt 24), il est clair d’après le contenu que, ici dans l’APOCALYPSE, on parle du dernier jour. 

v17 - Car il est arrivé, le grand Jour de sa colère, et qui donc peut tenir ? - Lorsque Jésus revient, il reviendra dans la colère , cela sera « le grand jour de sa colère », Ps 110 :5, Is 13 :9, So 1 :14, Rm 2 :5.   Cela sera un jour unique, (Za 14 :7).   Malachie et Joël se posèrent la même question :  Ml 3 :2 « Qui soutiendra le jour de son arrivée ?  Qui restera droit quand il apparaîtra ? »   Joël 12 :11, « car il est grand, le jour de Yahvé, très redoutable - et qui peut l’affronter ? »   Dans Nahum, 1 :6, la réponse à « qui tiendrait devant son ardente colère ? » se trouve dans la section des 144,000 marqués, (voir 7 :9).   Voir aussi 1 Th 1 :10, où Jésus nous sauve de la colère.   La colère de Dieu apparaît également dans la septième trompette, Ap 11 :18 ;  dans ceux qui adorent la Bête, 14 :10 ;  la vendange de la vigne dans la cuve de la colère de Dieu, 14 :19 ;  dans les sept coupes, 15 :1 ;  la destruction de Babylone, 16 :19 ;  le cavalier sur le cheval blanc, 19 :15.  

Les 144,000 marqués (7 :1) 

7 :1  Après quoi je vis quatre Anges, debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre pour qu’il ne soufflât point de vent, ni sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. {2}  Puis je vis un autre Ange monter de l’orient, portant le sceau du Dieu vivant ;  il cria d’une voix puissante aux quatre Anges auxquels il fut donné de malmener la terre et la mer :  {3}]  « Attendez, pour malmener la terre et la mer et les arbres, que nous ayons marqué au front les serviteurs de notre Dieu. » {4}]  Et j’appris combien furent alors marqués du sceau :  cent quarante-quatre mille de toutes les tribus des fils d’Israël.

7 :5  De la tribu de Juda, douze mille furent marqués ;
de la tribu de Ruben, douze mille ;
de la tribu de Gad, douze mille ;
{6} de la tribu d’Aser, douze mille ;
de la tribu de Nephtali, douze mille ;
de la tribu de Manassé, douze mille ;
{7} de la tribu de Siméon, douze mille ;
de la tribu de Lévi, douze mille ;
de la tribu d’Issachar, douze mille ; 
{8} de la tribu de Zabulon, douze mille ;
de la tribu de Joseph, douze mille ;
de la tribu de Benjamin, douze mille furent marqués.

Cette vision des 144,000 et la vision de la foule immense (7 :9)  forment un intervalle entre le sixième et le septième sceau.   Dans l’intervalle entre la sixième et la septième trompette, on voit une description de l’église qui témoigne, dans ce deuxième intervalle, on trouve une description de l’église.   Il n’y a pas d’intervalle entre la sixième et la septième coupe.   Avant de faire sonner les sept trompettes, comme avertissement pour l’humanité, l’église est marquée afin de la protéger des désastres qui s’abattront sur l’humanité.   Le chiffre 144,000 est symbolique (c.f. 21 :12) et la description des 144,000 marqués décrit symboliquement l’église de l’AT et du NT, et pas seulement les tribus d’Israël de l’AT.   Il faut noter que la liste des sept tribus n’est pas simplement une liste, elle est un recensement.   
Les 144,000 représentent l’église pour les raisons suivantes :
On les décrit comme les serviteurs de notre Dieu, verset 3, un titre qui fait allusion à l’église, et que l’on retrouve plus de 11 fois dans l’APOCALYPSE, voir 1 :1, 1 :6, 5 :10, 6 :11, 7 :15, 19 :2, 19 :5, 19 :10, 22 :3, 22 :6, 22 :9.   On a écrit le livre de l’APOCALYPSE pour les serviteurs de Dieu (1 :1, 22 :6).

L’Eglise du NT se trouve appelée ‘l’Israël de Dieu (Gal 6 :16).   Les juifs et les Gentils appartiennent au corps du Christ et partagent les même promesses.   L’église est la descendance d’Abraham (Ep 3 :6, Gal 3 :6-9,28-29).   Voir également Jc 1 :1.

Juda est le premier né au lieu de Ruben.   Jésus est le premier-né d’entre les morts (Col 1 :15) et il descend de la tribu de Juda (He 7 :14).   Notez que pendant sa vie sur terre, Jésus  a suivi les cérémonies d’initiation juive (la circoncision) et chrétienne (la baptême).   Juda s’offre pour se substituer à son frère Benjamin (Gn 44 :33) et il est donc une sorte de Christ.

Lévi, la tribu des prêtres, est comprise dans le recensement, alors que d’habitude elle est exclue (Nb 1 :47), les saints sont décrits comme des prêtres dans 1 :6, 5 :10 et 20 :6.

Joseph, qui est une sorte de Christ, est inclus, à la place d’Ephraïm, et on ne dit aucun mal de lui.   Voir verset 8 pour plus de détails.

Daniel et Ephraïm, qui ont succombé à l’idolâtrie, sont exclus.   Ils sont remplacés par Lévi et Joseph car il n’y a pas de place pour les idolâtres dans l’église, 21 :8, 22 :15.   Irenaeus croit que l’Antéchrist viendra de Daniel et il cite Jr 8 :16.

Ceux dans un recensement de l’AT donnent la rançon de leur vie (cf. Ex 30 :12).

On retrouve les chiffres 144 (12*12, c’est à dire AT *NT) et 12,000 dans la description de la Jérusalem Nouvelle, Ap 21 :12-17, ce qui représente clairement à la fois l’église de  l’AT (les douze tribus et les douze portes) et l’église du NT (les douze apôtres et les douze fondations).   Cela pourrait être également une description de l’église des juifs et des Gentils, mais en tous les cas cela indique une église complète.

On retrouve les 144,000 dans 14 :1, où ils portent le nom de l’Agneau et du Père sur le front.   Dans la description de la nouvelle Jérusalem, 22 :3-4, on voit les serviteurs de Dieu, marqués au front de son nom.   Les 144,000 de 14 :1-5 sont décrits comme les disciples de l’Agneau, ils chantent un cantique nouveau, ils sont purs et sans blâme, ils sont les rachetés de la terre.

Milligan constate que, si ceux qui suivent la Bête sont marqués de son nom, alors tous ceux qui suivent Dieu porteront Sa marque.

Dieu marque son peuple pour le protéger des trompettes, comme il l’a protégé  des fléaux sur l’Egypte.   Tous ceux qui marquent leurs portes du sang de l’Agneau sont épargnés.

La théologie de Jean voit l’église clairement  comme étant composée des saints de l’AT et du NT, car l’AT continue jusqu’au NT .   Les juifs et les Gentils sont sauvés tous à cause de leur foi (Ga 3 :6-14).   La théologie de Jean  est encore plus claire dans sa description de la Jérusalem Nouvelle, dont les portes sont marquées des noms des douze tribus d’Israël et dont les fondations sont marqués des noms des douze apôtres.   Même, lorsque Jean décrit l’église de l’AT comme « une Femme !  le soleil l’enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête », Ap 12 :1, après avoir donné naissance au Christ, elle devient l’église du NT, 12 :13 .   

Il doit être évident d’après les écritures du NT que, selon l’église il n’existe ni juif ni Gentil, nous formons un seul corps (Ep 3 :6).   Les Gentils, en suivant la foi d’Abraham, sont les enfants d’Abraham spirituellement et les héritiers des mêmes promesses (Ga 3 :6-9, 28-29).   Notre Seigneur n’avait qu’un corps sur terre, et Jean pense sans doute aux paroles de notre Seigneur : «  Je ne prie pas pour eux seulement, mais aussi pour ceux qui, grâce à leur parole, croiront en moi,  afin que tous soient un.  Comme toi, Père, tu es en moi et moi en toi, qu’eux aussi soient en nous, afin que tout le monde croie que tu m’as envoyé ». (Jn 17 :20-21, voir aussi Jn 17 :11).

Il y a une interprétation différente :  au lieu de considérer les 144,000 comme les saints de l’AT et du NT, ils pourraient représenter l’église juive et Gentille.   La lignée juive s’étend à la période du NT dans la mesure où les juifs acceptent Jésus comme le Messie, heureusement beaucoup l’acceptent.   Tout comme, pendant la période de l’AT il y avait des convertis Gentils, par exemple Ruth, pendant la période du NT il y aura des convertis juifs.   Dans les deux cas, on doit considérer la foule de 144,000 comme représentant l’église en entière.   Il existe de nombreux commentaires qui interprètent la foule de 144,000 comme étant les juifs convertis au christianisme.   Cependant, le chiffre 144 semble lier ce groupe à la Nouvelle Jérusalem qui, elle,  décrit l’église entière des saints (de l’AT ou du NT) juif ou Gentil.   On peut supposer donc, que l’on fait allusion à l’église entière.

(Rm 11 : 25-32) : Car je ne veux pas, frères, vous laisser ignorer ce mystère, de peur que vous ne vous complaisiez en votre sagesse :  une partie d’Israël s’est endurcie jusqu'à ce que soit entrée la totalité des nations, {26} et ainsi tout Israël sera sauvé, comme il est écrit : De Sion viendra le Libérateur, il ôtera les impiétés du milieu de Jacob. {27} Et voici quelle sera mon alliance avec eux lorsque j’enlèverai leurs péchés. {28} Ennemis, il est vrai, selon l’Evangile, à cause de vous, ils sont, selon l’Election, chéris à cause de leurs pères. {29} Car les dons et l’appel de Dieu sont sans repentance. {30} En effet, de même que jadis vous avez désobéi à Dieu et qu’au temps présent vous avez obtenu miséricorde grâce à leur désobéissance, {31}] eux de même au temps présent ont désobéi grâce à la miséricorde exercée envers vous, afin qu’eux aussi ils obtiennent au temps présent miséricorde. {32} Car Dieu a enfermé tous les hommes dans la désobéissance pour faire à tous miséricorde.

v1 - Après quoi je vis quatre Anges, debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre pour qu’il ne soufflât point de vent, ni sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. - Cette partie est la réponse à « qui donc peut tenir ? » de 6 :17 et elle nous montre ceux qui pourront tenir, le jour de la Visitation de Dieu.   Seuls, ceux marqués pourront tenir face à sa colère, 1 Th 1 :10 .   « Après quoi  je vis» se rapporte à la chronologie de Jean et à la nouvelle vision qu’il eut.   Cela ne suppose pas que les événements ici sont une suite de la partie précédente.   Ce verset fait référence aux anges avec les quatre premières trompettes qui touchent la terre entière (les quatre vents de la terre, les quatre points cardinaux.   C’est à dire ils auront effet sur toute la terre pour prouver l’universalité du jugement), en particulier les deux premières trompettes (Ap 8 :7-8) qui touchent la terre, les arbres, l’herbe et la mer.

La première trompette :
Ap 8 :7   Et le premier sonna . . . Il y eut alors de la grêle et du feu mêlés de sang qui furent jetés sur la terre : et le tiers de la terre fut consumé, et le tiers des arbres fut consumé, et toute herbe verte fut consumée.

La deuxième trompette :
Ap 8 :8   Et le deuxième Ange sonna . . . Alors une énorme masse embrasée, comme une montagne, fut projetée dans la mer, et le tiers de la mer devint du sang :

v2 - Puis je vis un autre Ange monter de l’orient, portant le sceau du Dieu vivant ; il cria d’une voix puissante aux quatre Anges auxquels il fut donné de malmener la terre et la mer : - L’ange vient de l’orient (le soleil levant) là d’où on s’attendait à voir la délivrance de Dieu, Ez 43 :1.   On donna le pouvoir aux anges de malmener la terre et la mer, ce qui indique la souveraineté de Dieu.   Le sceau (Gr sphragis (n)) du Dieu vivant.   La forme verbale sceller est le mot grec sphragizo.   On emploie le même mot en parlant de Jésus qui fut  marqué du  sceau de l’approbation de son Père (Jn 6 :27) ; en parlant d’Abraham, qui reçut le signe de la circoncision comme sceau de la justice de la foi qu’il possédait quand il était incirconcis (Rm 4 :11) ; le sceau de propriétaire (2 Cor 1 :22) ;  marqués d’un sceau par l’Esprit Saint (Ep 1 :13, 4 :30) ;  le sceau des paroles de propriétaire (2 Tm 2 :19).   On emploie le même mot en parlant des sept sceaux ; sceller l’Abîme (20 :3) ; tenir secrètes les paroles des sept tonnerres (10 :4) ; et ne pas tenir secrètes les paroles prophétiques de l’APOCALYPSE (22 :10).   Vine définit « sphragis » comme un sceau ou un signet, Ap 7 :2, « le sceau du Dieu vivant », un emblème de propriétaire et de sécurité, qui va de paire avec la destination (voir Ez 9 :4), les personnes à être « marquées » seront sauvées de la destruction et recevront une récompense.

v3 - « Attendez, pour malmener la terre et la mer et les arbres, que nous ayons marqué au front les serviteurs de notre Dieu ». - Les sept trompettes, que l’on fait sonner plus loin, (Ap 8 :70) sont un avertissement aux hommes impénitents.   Elles ne sont pas un avertissement aux saints, qui eux doivent être marqués pour les distinguer du reste de l’humanité.   Ce sont les serviteurs de Dieu qu’on doit marquer, et le livre de l’APOCALYPSE s’adresse à eux (1 :1, 22 :6).   Les chrétiens sont appelés « les serviteurs » à dix reprises et « les saints » à douze reprises.   Notez que les fléaux d’Egypte, rassemblés par les trompettes, ne touchent pas le peuple de Dieu.   Les serviteurs de Dieu sont protégés (Ex 9 :4, 9 :26, 10 :23, 11 :7, 12 :23), le Seigneur fait une différence entre les peuples d’Egypte et d’Israël, Ex 11 :7.  La délivrance par Dieu de son peuple peut être constatée dans les expériences de Noé, Lot et Esther.   Avant de mourir, Jésus pria pour que les disciples seraient protégés par le pouvoir du nom du Père (Jn 17 :11, c.f. Ap 14 :1), dans Jn 17 :15, il prie pour qu’ils ne soient pas enlevés du monde, mais plutôt protégés du pouvoir du Mauvais.   L’image du sceau vient d’Ez 9 :4, où on marque le front de celui qui gémit et pleure sur toutes les abominations qui se pratique à Jérusalem, celui-là serait ensuite protégé contre le massacre qui suit.   Le sceau indique la propriété, car ils sont les serviteurs de Dieu, mais il indique également la protection.   Dans la cinquième trompette, on dit  aux sauterelles de nuire à ceux qui ne portent pas le marque de Dieu sur le front (Ap 9 :4).   Le sceau marque ceux qui appartiennent à Dieu, 2 Tm 2 :19, «Le Seigneur connaît les siens ».   Dans verset 2, on l’appelle « le sceau du Dieu vivant », le sceau est également le sceau du Saint Esprit, Ep 1 :13, il représente la propriété.   On marqua leur front, c’est à dire leurs esprits.   Et cela nous rappelle la fleur d’or pur, portée sur le turban du grand prêtre, qui fut gravée comme un sceau des paroles « Consacré à Yahvé » (Ex 28 :36-38).  Comparez cela au titre inscrit sur le front de la prostituée, « Babylone la Grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre » (Ap 17 :5).   Dans Ap 14 :1, la foule de 144,000 est décrite comme ayant le nom de l’Agneau et son Père sur le front, c’est à dire scellé trois fois par Dieu le Père, le Fils et le Saint Esprit.   Lors d’un baptême on nous baptise dans le nom du Père, du Fils et du Saint Esprit (Mt 28 :19).   Ce sceau contraste avec la marque de la Bête, sur la main droite ou le front, qui marque ceux qui appartiennent à la Bête (13 :16) et qui subiront la colère de Dieu (14 :9-11, 16 :2).

v4 -  Et j’appris combien furent alors marqués du sceau :  cent quarante-quatre mille de toutes les tribus des fils d’Israël. - Le chiffre 144,000 est, sans aucun doute, symbolique car plus loin Jean voit la foule immense que personne ne pourrait compter.   Dans le NT, l’église est décrite comme l’Israël de Dieu, Ga 6 :16, et comme la semence d’Abraham dans Ga 3 :29.   Dans Rm 4 :16, Abraham est le père de ceux qui croient.   Le chiffre 144 apparaît dans Ap 21 :17 est représente l’épaisseur des murs de la Jérusalem Nouvelle, ceci signifie l’église complète de l’AT et du NT.   On voit le chiffre 12,000 dans Ap 21 :16 ;  la longueur de la Jérusalem Nouvelle.   Encore une fois, c’est une vision de la cité de Jérusalem dont les portes sont marquées des noms des douze tribus d’Israël, et dont les douze fondations portent les noms des douze apôtres, car la cité est composée des saints du NT et de l’AT.   Un certain nombre de commentaires des Etats Unis maintiennent que Israël et l’église occupent une place à part selon leur théologie, mais cela ne concorde pas avec la théologie du NT.   Les 144,000 ne sont pas des convertis juifs pendant les derniers jours, mais représentent l’église.   L’église est le véritable Israël de Dieu.   Dieu oeuvre dans le monde par l’intermédiaire de son église.   Dans l’AT, il oeuvrait grâce aux douze tribus, et dans le NT grâce aux douze apôtres.   L’Israël, ou plutôt le peuple juif, a sa place, pendant les dernier jours, dans l’église.   Le chiffre mille signifie « complet, entier », donc 144,000 signifie tous les peuples de Dieu de l’AT et du NT.  144 = 12*12, c’est à dire l’AT * NT.   1000 = 10*10*10 c’est à dire, l’était complet.   Le symbolisme devient évident lorsqu’on analyse le chiffre 144,000 et le divise pour obtenir exactement 12,000 pour chaque tribu.   Israël fut le nom donné à Jacob lorsqu’il lutta avec Dieu et avec les hommes et les emporta (Gn 32 :28).   Encore une fois, le peuple de Dieu l’emporte.

v4 - 144,000 de toutes les tribus des fils d’Israël - Ce qui suit est un recensement de toutes les tribus d’Israël, cependant, lorsqu’on l’examine de près, il y a des différences notables avec des véritables recensements de l’AT.   Chaque tribu comporte 12,000, donc on doit considérer ce chiffre comme symbolique.   Lors du premier recensement il fallait payer un rançon, Ex 30 :12, donc ceux qui sont recensés sont ceux tenus à payer la rançon.   On retrouve les 144,000 dans 14 :1 où ils sont marqués du nom de l’Agneau et du Père.   Dans la description de la Jérusalem Nouvelle, 22 :3-4, on voit les serviteurs de Dieu marqués au front de son nom.

v5 - De la tribu de Juda, douze mille furent marqués ; - Les 144,000 marqués, le premier-né des douze tribus de l’AT est Ruben mais il est placé ici en deuxième place, après Juda.   Donc ici, le premier-né des tribus est la tribu de Juda.   Jésus est le premier-né d’entre les morts (Ap 1 :5, Col 1 :15) et descend de la tribu de Juda (He 7 :14, Ap 5 :5).   Il est le premier-né des frères, Rm 8 :29.   Le chiffre, 12,000, est symbolique, et on le retrouve dans la description des dimensions de la cité de Jérusalem.

v7 - de la tribu de Lévi, douze mille - Lévi est la tribu de prêtres.   D’habitude, on ne la comptait pas lors d’un recensement (Nm 1 :47-49). « Mais on ne recensa pas avec eux les Lévites, ni leur tribu patriarcale. »   Les saints du NT sont une prêtrise royale, 1 P 2 :9, il n’est pas besoin d’une tribu de prêtres distincte. 

v8 - de la tribu de Joseph, douze mille - On ne parle pas de Joseph comme tribu, d’habitude on parle des ses fils, Manassé et Ephraïm, comme deux tribus séparées (Gn 48 :5).   Cependant, Ephraïm est devenu un idolâtre et ne se trouve pas mentionné ici, tout comme Daniel.   Les idolâtres sont exclus de la Jérusalem Nouvelle (Ap 22 :15).   Joseph est une sorte de Christ.   Joseph et Jésus furent, tous les deux, inculpés injustement, Joseph fut inculpé du viol de la femme de Potiphar (Gn 39 :1-20).   Ils ont souffert tous les deux :  Joseph en prison, et Jésus sur la croix.   Ils furent couronnés tous les deux de gloire et d’honneur (Gn 41 :39-45, He 2 :9).

Ce recensement nous révèle le Christ comme le premier-né.   Il regroupe les prêtres ensemble avec Joseph, une sorte de Christ, et tous sont tenus de verser la rançon.   Il n’y a pas d’idolâtres , c’est l’église des rachetés de la terre.

La foule immense en robes blanches (7 :9). 

Ap 7 :9 :  Après quoi, voici qu’apparut à mes yeux une foule immense, que nul ne pouvait dénombrer, de toute nation, race, peuple et langue ; debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de robes blanches, des palmes à la main, {10}] ils crient d’une voix puissante : « Le salut à notre Dieu, qui siège sur le trône, ainsi qu’à l’Agneau ! » {11} Et tous les Anges en cercle autour du trône, des Vieillards et des quatre Vivants, se prosternèrent devant le trône, la face contre terre, pour adorer Dieu ; {12} ils disaient ; 
« Amen !  Louange, gloire, sagesse, action de grâces, honneur, puissance et force à notre Dieu pour les siècles des siècles ! Amen ! » 

7 :13 L’un des Vieillards prit alors la parole et me dit : « Ces gens vêtus de robes blanches, qui sont-ils et d’où viennent-ils, » {14} Et moi de répondre : « Monseigneur, c’est toi qui le sais. » Il reprit : « Ce sont ceux qui viennent de la grande épreuve :  ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.  {15} C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu, le servant jour et nuit dans son temple ; et Celui qui siège sur le trône étendra sur eux sa tente. {16} Jamais plus ils ne souffriront de la faim ni de la soif ; jamais plus ils ne seront accablés ni par le soleil, ni par aucun vent brûlant. {17} Car l’Agneau qui se tient au milieu du trône sera leur pasteur et les conduira aux sources des eaux de la vie.  Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. »

v9 - Après quoi, voici qu’apparut à mes yeux une foule immense, que nul ne pouvait dénombrer, de toute nation, race, peuple et langue ;  debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de robes blanches, des palmes à la main,   - Tout d’abord Jean entend leur nombre, 144,000 (7 :1), car on les décrit symboliquement, ensuite il voit une foule immense que nul ne peut dénombrer.  Cette foule est la foule de 144,000, qui est la Jérusalem Nouvelle, voir Ap 21 :1-4 et 21 :12-17, où l’on voit les dimensions de la cité de Jérusalem.   On retrouve les 144,000 dans Ap 14 :1-3, où ils sont marqués du nom de l’Agneau et de Dieu sur le front, tout comme les saints de la Jérusalem Nouvelle, 22 :4.   On voit également les membres de cette foule immense dans la Jérusalem Nouvelle :  ils ont lavé leurs robes (22 :14), ils sont devant le trône de Dieu et le servent (22 :3), Dieu essuiera toute larme (21 :4).   Jean voit aussi une foule immense au ciel dans 19 :1, qui chante les louanges de Dieu car Il a vengé sur la prostituée fameuse le sang de ses serviteurs (19 :2), ceux de la foule sont décrits comme étant les serviteurs de Dieu (19 :5) et l’épouse (19 :7).   Cette foule, que nul ne pouvait dénombrer, est l’accomplissement de la promesse de Dieu envers Abraham, que ses héritiers serons aussi nombreux de les étoiles dans le ciel, ou les grains de sable sur la plage (Gn 15 :5, 22 :17, He 11 :12).  

v9 - de toute nation, race, peuple et langue, debout devant le trône et devant l’Agneau -  Notez la description en quatre, ce qui indique que les serviteurs viennent des quatre coins de la terre.   Ceci souligne la théorie qu’ils représentent tous les rachetés de la terre, et non seulement les Gentils.   Les saints viennent du groupe sur lequel la Bête a pouvoir (Ap 13 :7) et pour qui l’ange apporte l’évangile éternel (14 :6).   Ceci illustre l’universalité de l’évangile.   Nous devons enseigner l’évangile à toute créature, même à celles qui adorent la Bête.   Ils se tiennent devant le trône, et devant l’Agneau, ce qui répond à la question posée dans 6 :17 : « Car il est arrivé, le grand Jour de sa colère, et qui donc peut tenir ? ».   Visiblement, il n’y a que l’église qui peut se tenir devant Dieu.   Comme Jean voit les serviteurs devant le trône et devant l’Agneau, on peut supposer qu’ils sont au ciel (Ap 4 :2, 5 :13, 22 :3).   Comparez ceci avec la vision de Daniel 7 :13, « comme un Fils d’homme », ou «  tous peuples, nations et langues le servirent » Dn 7 :14.

v9 - vêtus de robes blanches - Les robes blanches sont les robes des justes, voir v14, où ils ont « lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau », voir également Is 61 :10.   On donna des robes blanches aux martyrs, 6 :11, voir également Ap 3 :4-5, 3 :18.   Les armées du ciel sont habillées de lin d’une blancheur parfaite, 19 :14.   Les robes blanches signifient la vertu, c’est à dire la  vertu du Christ.   Voir Is 64 :6 et Za 3 :3. 

v9 - des palmes à la main - Cela nous rappelle les louanges chantées pour Jésus avant sa mort, Jn 12 :13, les feuilles de palmes sont les emblèmes de la victoire.   Cela nous rappelle aussi la fête des Tentes après la récolte (Lv 23 :39).   Ici ils célèbrent la récolte éternelle des saints.   On trouve mention de palmiers dans la ville décrite par Ezéchiel, Ez 41 :17-18.

v10 - ils crient d’une voix puissante : « Le salut à notre Dieu, qui siège sur le trône, ainsi qu’à l’Agneau ! » - Ils reconnaissent Dieu comme leur Sauveur (Is 25-9, Ap 12 :10, 19 :1) et Jésus, leur Sauveur (Ep 2 :4, 2 Th 2 :13, 1 Tm 1 :15, Tt 3 :4).   Dieu et l’Agneau sont liés ensemble, leur salut faisait partie du grand plan de Dieu, et peut s’accomplir grâce à l’Agneau.   Ils sont sauvés de la colère de l’Agneau parce qu’ils sont marqués.   C’est intéressant de considérer que, au ciel nous parlerons tous la même langue, comme à l’époque avant Babel.   Il n’y aura pas de problèmes de langue, et l’homme pourra se consacrer à l’adoration de Dieu et de l’Agneau.

v11 - Et tous les Anges en cercle autour du trône, des Vieillards et des quatre Vivants, se prosternèrent devant le trône, la face contre terre, pour adorer Dieu - Tout le ciel se joignent à eux pour adorer Dieu, qui est le seul à mériter adoration c.f. 4 :10, 5 :8, 5 :14.   Les anges adorent Dieu.   C’est un ange qui, à deux reprises, dit à Jean de n’adorer que Dieu, 19 :10, 22 :8-9.   Comparez l’adoration de Dieu ici, avec l’adoration de la Bête et le dragon dans 13 :4.

v12 - ils disaient : « Amen !  Louange, gloire, sagesse, action de grâces, honneur, puissance et force à notre Dieu pour les siècles des siècles ! Amen ! » - Ils se réunissent dans cette doxologie par sept, comme ils l’ont déjà fait dans 5 :12.

v13 - L’un des Vieillards prit alors la parole et me dit : « Ces gens vêtus de robes blanches, qui sont-ils et d’où viennent-ils, » - Le Vieillard pose une question de rhétorique.

v14 - Et moi de répondre :  « monseigneur, c’est toi qui le sais. »  Il reprit :  « Ce sont ceux qui viennent de la grande épreuve : ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. - Qu’est ce que la grande épreuve ?   Le mot « grand » apparaît souvent dans le livre de l’APOCALYPSE (voir l’introduction).   On a déjà entendu parler de « l’heure de l’épreuve qui va fondre sur le monde entier pour éprouver les habitants de la terre » dans 3 :10.   Le cinquième sceau a révélé les âmes des martyrs égorgés sous l’autel à cause de la parole de Dieu et de leur témoignage, 6 :9.   Ceux qui viennent de la grande épreuve ont lavé leurs robes, ils sont sauvés et ils sont l’Eglise de Dieu.   Comparez cela avec la description des rachetés de la terre de Ap 22 :14, qui ont lavé leurs robes afin d’avoir le droit à l’arbre de la vie et d’entrer dans la cité.

Le livre de l’APOCALYPSE parle de deux épreuves : une pour l’église, la persécution, et l’autre pour le monde que l’on trouve dans les sept trompettes, les sept coupes, et surtout lors du second avènement.   On doit donc distinguer entre l’épreuve pour les croyants et la colère pour les non-croyants.   Les croyants sont marqués avant que les trompettes ne sonnent.   La grande épreuve est la période de persécution à travers l’âge actuel de l’église et qui atteint son apogée de détresse sans pareil juste avant l’avènement du Christ (Mt 24 :29, Dn 12 :1).   Elle est décrite du point de vue des rachetés au ciel, et non du point de vue de l’histoire humaine.   C’est une épreuve que tous les croyants ont traversé (Ac 14 :22), et ne correspond pas à un événement précis de l’histoire future.   Cela  devient plus clair en lisant la suite de l’APOCALYPSE, qui continue à décrire d’autres persécutions subites par les saints.   Jésus dit « Dans le monde vous aurez à souffrir.  Mais gardez courage !  Moi, j’ai bel et bien vaincu le monde. » (Jn 16 :33 ; c.f. Rm 12 :12, 2 Co 1 :4 ; 7 :4 ; 2 Th 1 :4 ; Ap 1 :9 ; 2 :9 NTSB).

La foule immense, que nul ne pouvait dénombrer, de toute nation, race, peuple et langue, est plus précisément tous les croyants et non pas seulement ceux qui ont traversé l’épreuve finale.   Que le chiffre 144,000 comporte les éléments de l’AT et du NT devrait nous faire comprendre que l’épreuve se produit à travers les âges de la Bible.   L’église de l’AT a subit la tribulation sous le règne de Pharaon en Egypte, et cela sert comme modèle pour la persécution tirée du NT dans ce livre.

C’est facile pour l’église à l’ouest, qui ne vit pas sous la persécution, de chercher un accomplissement futur dans la grande épreuve.   Cependant, ceux des églises de Chine et de Russie n’en seraient pas d’accord, car ils ont subit, et subissent encore la persécution.   L’idée que le ravissement aura lieu avant la grande épreuve va également à l’encontre des écritures (1 Th 4 :13-17, Mt 24 :30-31), et on trouve la justification dans ce verset.   Le livre de l’APOCALYPSE témoigne que les saints viendront de la grande épreuve, ici, et plus loin :

Le cinquième sceau révèle les martyrs égorgés à cause de la parole de Dieu et leur témoignage (jusqu'à la mort) 6 :9.

Lorsque les deux témoins terminent leur témoignage, ils sont tués par la Bête, 11 :7.   Ensuite ils sont emportés sur les nuées.   La plupart des « futuristes » considèrent la Bête comme l’Antéchrist.

On donna à la Bête, le pouvoir de guerroyer contre les saints et de les vaincre, 13 :7.

La deuxième Bête fait tuer tous ceux qui refusent d’adorer la première Bête, 13 :15.

La femme sur la Bête est saoule du sang des saints, 17 :6.

Enfin, Jésus témoigne, lui-même, que les élus viendront de la grande épreuve, Mt 24 :20-31, Mc 13 :18-27.

v14 - ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau -  Ceci est un paradoxe merveilleux.   Il nous aime et nous a lavés de nos péchés par son sang, (Ap 1 :5) le blanc signifie la pureté (1 Jn 1 :7, Is 1 :18).   Is 61 :10 fait mention des vêtements de salut et du manteau de justice.   Il y a un lien avec les Israélites qui lavent leurs vêtements en préparation pour la descente du Seigneur du Mont de Sion (Ex 19 :10), cela signifie qu’ils devaient être purs en présence du Seigneur. 

v15 - C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu, le servant jour et nuit dans son temple ; et Celui qui siège sur le trône étendra sur eux sa tente. - Ils sont devant le trône parce qu’ils se sont purifiés et ont souffert pour le Christ.   Les récompenses ici, sont répétées dans 21 :3.   Le trône de Dieu et de l’Agneau se trouvera dans la cité et ses serviteurs le serviront, signifiant que les saints représentent les croyants.   Ils sont devant son trône, en sa présence, et ils servent Dieu, comme ils l’ont fait sur terre.   Comparez ceux qui servent Dieu jour et nuit avec ceux qui vénèrent la Bête : « et leur supplice durera jour et nuit, pour les siècles des siècles » (Ap 20 :10, voir également 14 :11).   

v16 - Jamais plus ils ne souffriront de la faim ni de la soif ;  jamais plus ils ne seront accablés ni par le soleil, ni par aucun vent brûlant. - Ceci est une image du ciel, vue au négatif .  Ils n’auront jamais soif car ils boiront aux sources des eaux de la vie (v17). Ils ne seront jamais accablés par le soleil, car il n’y aura pas de soleil (Ap 21 :23, 22 :5 c.f. Is 49 :10), ceci tranche avec la quatrième coupe qui brûla les gens, voir Ap 16 :8.   Il y a également un contraste avec l’étang de feu.   Ils n’auront jamais faim car ils mangeront de l’arbre de vie. 

v17 - Car l’Agneau qui se tient au milieu du trône sera leur pasteur et les conduira aux sources des eaux de la vie.  Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. » - « Yahvé est mon berger, rien ne me manque, Sur des près d’herbe fraîche il me fait reposer.  Vers les eaux du repos il me mène, il y refait mon âme » Ps 23 : 1-3.   L’eau de vie, qui a sa source dans l’Agneau, se trouve dans Ap 21 :6.   On a déjà vu l’Agneau devant le trône, Ap 5 :6.  «  Dieu essuiera toute larme » est répété dans 21 :4.   Comparez cela avec l’équivalent de l’AT dans Is 25 :8, et les pleurs des mauvais dans Mt 13 :42.   La malédiction de Gn 3 :17 est annulée par les paroles de Ap 22 :3.   Comparez les versets 15 :17 avec une description semblable dans Ap 21 :3-6, on voit le même événement, un avant-goût du ciel, ainsi, un parallélisme dans le livre.   Cette partie peut être interprétée comme l’accomplissement des prières de Jésus avant sa crucifixion, lorsqu’il pria pour que ses disciples puissent être avec lui afin de contempler sa gloire (Jn 17 :24).

8 :1 - Et lorsque l’Agneau ouvrit le septième sceau, il se fit un silence dans le ciel, environ une demi-heure... - On ouvre le septième sceau après ces deux images de l’église et un silence s’en suit.   Ce silence pourrait indiquer un moment pour réfléchir à ce qui s’est passé jusqu'à ce point.   Peut être car le premier ciel et la première terre ne sont plus.   Les visions des 144,000 et de la foule immense forment un intervalle entre le sixième et septième sceau.   Il y a également une intervalle entre la sixième et septième trompette :  les deux témoins, c’est à dire l’église qui témoigne.
Les versets suivants contiennent des citations où on fait mention du silence.

Ps 76 - la terre a peur et se tait quand Dieu se dresse pour le jugement.

Is 18 :4 - avant la moisson de la terre, Dieu veut rester impassible et regarder.

Is 24 :8 - Le son allègre des tambourins s’est tu ... le son allègre du kinnor s’est tu.

Is 47 :5 - Babylone restera silencieuse et s’enfoncera dans l’ombre.

Is 41 :1 - Les îles feront silence pour écouter le jugement du Seigneur.

Ez 27 :32 - Le silence est fait à Tyr.

Ha 2 :18-20 - Le Seigneur réside dans son temple, silence devant lui, terre entière.

So 1 :7 - Silence devant le Seigneur Yahvé, car le jour de Yahvé est proche !

Za 2 :17 - Silence !  toute chair, devant Yahvé, car il se réveille en sa sainte Demeure. 

Scène 3 :  Les sept trompettes et les deux témoins.

Le septième sceau et les sept trompettes (8 :1).
L’ange puissant et le petit livre roulé (10 :1).
Les deux témoins (11 :1).
La septième trompette, le troisième malheur (11 :15).

Le septième sceau et les sept trompettes (8 :1)

8 :1  Et lorsque l’Agneau ouvrit le septième sceau, il se fit un silence dans le ciel, environ une demi-heure ... 

8 :2 Et je vis les sept Anges qui se tiennent devant Dieu ; on leur remit sept trompettes. 
{3} Un autre Ange vint alors se placer près de l’autel, muni d’une pelle en or.  On lui donna beaucoup de parfums pour qu’il les offrît, avec les prières de tous les saints, sur l’autel d’or placé devant le trône. {4} Et, de la main de l’Ange, la fumée des parfums s’éleva devant Dieu, avec les prières des saints. {5} Puis l’Ange saisit la pelle et l’emplit du feu de l’autel qu’il jeta sur la terre.  Ce furent alors des tonnerres, des voix et des éclairs, et tout trembla. {6} Les sept Anges aux sept trompettes s’apprêtèrent à sonner.

L’Introduction 

Les sept sceaux résument l’histoire de l’humanité d’un point de vue du ciel et de l’église.  Il y a la guerre, la famine et la peste, en général, et plus particulièrement, la persécution pour l’église.   Ensuite viendra la fin, et cela explique sans doute le silence du septième sceau.   Ce qui est décrit ici ressemble aux signes de la fin de l’âge décrits par Jésus dans Mt 24.   Les sept trompettes s’enchaînent de la persécution des sceaux et sont un avertissement de Dieu aux non-croyants, et ne concernent pas la sécurité spirituelle éternelle du croyant (même s’il est touché physiquement) ce qui explique pourquoi  le croyant est scellé en premier.   Les sept trompettes sont la réponse de Dieu aux prières de son peuple comme le montre la première partie (8 :1-5).   Certains auteurs remarquent que, dans Lv 26, on avertit Israël que ses calamités seront multipliés par sept, s’ils n’écoutent pas la voix de Dieu et n’arrêtent pas leur apostasie.   Beasley-Murray constate que, en triplant cela avec les sept sceaux, les trompettes et les coupes, cela culmine à l’avènement du Christ, dans une apogée impressionnante.   On doit noter que la voix de Jésus est comme une trompette, 1 :10.

Les trompettes ont comme modèle les fléaux sur l’Egypte, le fléau du sang sur le Nil est divisé en deux :  un qui agit sur la mer et l’autre qui agit sur l’eau potable (les rivières et les sources).   C’est, ici, un bon exemple de la « Renaissances des Images » de Farrar.   Si on prend le livre de l’Exode comme modèle, lorsque les désastres ont effet sur le monde, c’est un signe aux saints qu’ils seront bientôt libérés de leur persécution.   Les trompettes ont un effet étendu dans le monde car la persécution du peuple de Dieu se passe partout dans le monde (Beasley-Murray).   Dieu dit au Pharaon, par l’intermédiaire de Moïse, de laisser partir les Israélites pour qu’ils puissent l’adorer, Ex 8 :1.   Le Pharaon refusa et les fléaux commencèrent comme résultat.   Les trompettes viennent au monde à cause du refus de laisser le peuple adorer Dieu (par la persécution), et leur propre refus, car ils préfèrent l’idolâtrie (9 :20).   Les trompettes, comme les sceaux, forment un groupe de quatre, deux et un.   Les trois dernières trompettes, qui ont effet sur l’humanité, s’appellent également les trois malheurs, le ton devient plus sévère.   Les quatre premières trompettes apportent le désastre dans le monde (la végétation brûlée, la destruction de l’environnement) et l’univers (le soleil, la lune et les astres).   Les cinquième et sixième trompettes ont effet sur l’humanité directement, les sauterelles tourmentent l’humanité et les deux cent million cavaliers tuent un tiers de l’humanité.   Le fait que l’homme ne se repent pas, après la sixième trompette, indique que le but de ces jugements est d’apporter le repentir de l’humanité.   Malgré ces désastres, l’humanité refuse de se repentir et donc le témoignage de l’église intervient entre la sixième et la septième trompette.   Lorsque le témoignage est fini, la septième trompette annonce la fin du monde et le royaume du monde devient le royaume du Christ, et le jour du jugement final arrive.   Les trompettes sont des avertissements car ils n’ont effet que sur un tiers de l’humanité.   Les sept coupes, plus loin dans l’APOCALYPSE, sont semblables et complémentaires aux sept trompettes sauf qu’elles déversent toute la colère de Dieu qui tombera sur ceux qui refusent de se repentir.

La question majeure est, comment interpréter les sept trompettes ?   Si on l’interprète, mot pour mot, elles représentent un événement futur.   Mounce les considère comme eschatologiques.   Beasley-Murray considère les sceaux, les trompettes et les coupes comme étant parallèles et comme décrivant une période assez courte de l’histoire, notamment la fin de l’âge qui précède la venue du royaume du Christ.   Hendriksen les considère comme des désastres et malheurs qui s’abattent sur l’homme à travers les âges.   Caird remarque que Jean trouve une similitude entre les désastres de son propre époque et les fléaux sur l’Egypte.   Wilcock maintient que les trompettes sont parallèles aux sceaux et démontrent ce qui ce passe à travers l’histoire jusqu’au second avènement, avec une référence appuyée sur les souffrances de l’église.  Les trompettes couvrent la même période de temps mais sont des avertissements pour le monde.   Lenski voit les sceaux comme étant de la main de l’homme tandis que les trompettes relèvent  plutôt du miraculeux.   Walvoord, comme Ladd, estime que les trompettes sont le septième sceau, et que la suite du livre se trouve contenue dans le septième sceau.   Il dit également que les sept coupes se trouvent contenues dans la septième trompette.   Cette interprétation paraît plausible car, après le sixième sceau, on retrouve les 144,000, qui sont scellés et prêts pour les sept trompettes.   Ensuite, vient la vision de la foule immense et après cela, le septième sceau, qui lui, est suivi des sept trompettes.   Cependant, cela placerait tout après le sixième sceau, ce qui ressemble beaucoup au second avènement.  En effet, le second avènement apparaît sans cesse à travers ce livre.   Qui plus est, l’ange puissant annonce « Mais aux jours où l’on entendra le septième Ange, quand il sonnera de la trompette, alors sera consommé le mystère de Dieu » (10 :7) et il y a à peine le temps pour les sept sceaux dans la septième trompette.   Puisque les deux témoins, que l’on trouve après la sixième trompette, prophétisent à travers l’âge de l’église ; et on prend soin de l’église pendant cette période ; et la Bête a le pouvoir pendant cette période ; les trompettes doivent sonner à travers l’âge évangile.

Dieu appelle l’homme, sans cesse, au repentir, à travers l’histoire, et les désastres naturelles sont son seul moyen de le convaincre.   Dieu secoue les nations pour réveiller l’homme et le faire sortir de sa complaisance.   Pourtant, on pourrait s’attendre à ce que les désastres deviennent plus fréquents et plus intenses, comme les douleurs de l’enfantement, lorsque le second avènement approche.   Jésus prédit clairement une période de détresse à la fin, avant son retour.   Dans Mt 24 :8 et Mc 13 :8, il emploie le terme « les douleurs de l’enfantement » en parlant des faux prophètes, les guerres, les famines et les tremblements de terre.   Ceci indique que tous ces désastres deviendront plus fréquents à fur et à mesure que l’avènement approche.   Bien que l’homme ait vécu pendant des milliers d’années à côté de l’oppression démoniaque, à la fin, un massacre important de la part de l’ennemi, comme indiqué par la cinquième trompette, doit être attendu.   Ce massacre aura lieu au moment où Satan se rend compte que son temps est comté.   Comme avec la Bête, que l’on peut considérer comme l’Antéchrist, mais qui représente également les régimes tyranniques impies, les sept trompettes peuvent être vues dans des termes purement eschatologiques.   Elles peuvent aussi être considérées  comme des désastres envoyés par Dieu à travers les âges pour appeler l’homme au repentir.   A mon avis, la sixième trompette fait sûrement allusion à la dernière grande bataille qui précède le second avènement.   Si on compare le sixième sceau, la sixième trompette et la sixième coupe, ils font tous référence à la dernière bataille, le second avènement, ou bien, les deux.   Lorsque l’on interprète les sept trompettes, on doit se rappeler que Jean écrit dans le style apocalyptique qui nous n’est pas familier.

A ceux qui trouvent absurde que les eaux se transforment en sang, comme dans la deuxième trompette, on doit dire que cela s’est déjà produit lorsque Moïse a transformé le Nil en sang.   Les quatre premières trompettes agissent sur l’environnement de l’homme et pourraient donc représenter des désastres naturels, le sang indiquerait alors la mort.   Rappelons nous que seul un tiers de la mer est transformé en sang, ce qu’on ne pourrait  pas  interpréter littéralement.   Le symbolisme de ces événements se trouve dans la phrase « un tiers » concernant la destruction annoncée par chacune des quatre premières trompettes.   Dans la quatrième trompette, le symbolisme est très extrême, car un tiers du soleil, la lune et les astres est touché, pour qu’il devienne noir.   Si on compare les sept trompettes avec les sept coupes, qui sont également reparties en groupes de quatre, deux et un, et qui représentent la colère de Dieu, les quatre premières coupes sont complémentaires aux quatre premières trompettes.   Comme on précise que les coupes sont des signes (15 :1) et donc symboliques, alors les trompettes sont, elles aussi, symboliques, mais elles symbolisent quelque chose de réel.   Les trois dernières trompettes s’appellent également les trois Malheurs et sont plus catastrophiques que les trois premières.   La cinquième trompette fait allusion, sans doute, à des attaques démoniaques contre l’humanité et pourrait suggérer une période future d’attaques démoniaques.   Si l’on compare le cinquième sceau, la cinquième trompette et la cinquième coupe, ils représentent tous les trois la persécution de l’église, la tribulation pour l’homme et la tribulation pour ceux qui portent la marque de la Bête.   La sixième trompette semble être un événement eschatologique précis, où un tiers des hommes sera tué.   La septième trompette fait allusion à la fin de l’âge lorsque le royaume du monde passe entre les mains du Christ.
Le sixième sceau décrit clairement le second avènement du Christ dans sa colère contre le monde.   Ceci est suivi par les 144,000 marqués, et un aperçu de la foule immense qui viennent de la grande épreuve et sont maintenant bénis.   Ensuite, on ouvre le septième sceau, et un silence s’ensuit pendant une demi-heure.   Une question importante ici est :  ayant ouvert les sept sceaux et révélé le contenu du livre, est-ce que le contenu décrit des événements qui auront lieu ensuite, ou  est-ce qu’on trouve plutôt une description plus approfondie des événements déjà décrits ?   Je suggérais que le contenu permet de révéler le plan de Dieu, en plus de détails, au monde et à son peuple.   La suite du livre nous montre les ennemis de l’église et les jugements de Dieu sur l’humanité en plus de détails.   Plus précisément, les sept trompettes représentent le jugement de Dieu contre l’homme en réponse aux prières de son peuple qui souffre.   Tandis que les cinq premiers sceaux révèlent l’homme dans la souffrance en général, les quatre premiers ne sont pas le jugement de Dieu, car la plupart des souffrances ont leur origine avec l’homme lui-même.

Les six premières trompettes sont suivies d’une vision de l’ange puissant et des deux témoins.  Le fait que les témoins apparaissent entre la sixième et septième trompette est très significatif, car cela sert à compléter les six premières trompettes par le témoignage de l’église, avant que la septième trompette n’annonce la fin de l’âge, où repentir devient impossible.   Le but des six premières trompettes et d’amener l’homme à se repentir.   Seul, l’homme échoue.   Si les quatre premières trompettes représentent des désastres naturels, alors l’église doit les expliquer, prêcher l’évangile et encourager l’homme de se repentir et de se tourner vers Dieu.   Ensuite, vient la septième trompette où on donne le royaume au Christ.   Sa colère s’abat sur le monde et l’heure du jugement arrive.   Il semblerait que le sixième sceau et la septième trompette annoncent le second avènement.   Pendant que les sept trompettes suivent les sept sceaux, dans la vision de Jean, elles ne se suivent pas forcément lorsqu’on  regarde les événements historiques.   Michael Wilcock aborde cette question, (pp. 85-89 - voir liste des références).   Les quatre premiers sceaux abordent l’histoire de l’humanité en général, le cinquième sceau se rapporte à l’histoire de l’église, le sixième sceau fait allusion à la fin de l’histoire de l’homme.   L’histoire de l’homme se termine avec la septième trompette.   Le fait qu’il y a un récapitulatif historique dans le Livre devient clair si l’on regarde les passages suivants, concernant le second avènement :
Deux témoins emportés sur les nuées 11 :12.
Le moisson de la terre 14 :14.
La sixième coupe, « Voici que je viens comme un voleur » 16 :15.
Le cavalier sur le cheval blanc 19 :11.
La conclusion de l’APOCALYPSE 22 :7, 22 :12, 22 :20.

Les sept trompettes trouvent leur origine dans la chute de Jéricho (Jos 6).   Dans Jos 6 :8, il y a sept prêtres avec sept trompettes qui entourent la cité de Jéricho, suivis par l’arche de l’alliance.   Ils marchent autour de la cité pendant six jours et, le septième jour, ils marchent sept fois autour, pendant que les prêtres font sonner les trompettes.   Ils portent l’arche de l’alliance, ce qui signifie la présence de Dieu.   Au septième tour, les prêtres sonnent leur trompettes, le peuple crie et les murs tombent.   Tous sont tués sauf Rahab, la prostituée.   Le fait de marcher au tour de la cité sept fois en sonnant les trompettes est un avertissement, et le coup final annonce la destruction totale.   Comparez cela avec 11 :13 où un dixième de la ville croule, et 16 :19 où les cités des nations croulent.   La septième trompette annonce le royaume de Dieu et le jugement final (11 :15).   On doit comparer cela aux murs de la Jérusalem Nouvelles qui, eux, ne s’écroulent pas (21 :12).   On doit remercier Dieu de nous donner un royaume qui ne pourra être ébranlé, bien que les choses faites de la main de l’homme peuvent être détruites (He 12 :27-28).   Lorsque le monde entend sonner la septième trompette, cela signifiera le désastre.   Par contre ,pour l’église, le son signifiera la victoire sur ses ennemis.

v1 - Et lorsque l’Agneau ouvrit le septième sceau, il se fit un silence dans le ciel, environ une demi-heure ... - Ce silence indique combien le moment est solennel.   Il pourrait aussi indiquer que les prières des saints se font entendre.   Il sert certainement de pause dramatique.   Le silence pourrait également signifier que le Jour du Seigneur est arrivé, So 1 :7, Ha 2 :20, le silence de la mort Ps 115 :17.   Une fois les sept sceaux  ouverts, on peut lire le livre, et ce qui est décrit en détail s’enchaîne.

v2 - Et je vis les sept Anges qui se tiennent devant Dieu ; on leur remit sept trompettes. - Notez le terme « je vis » ce qui indique, ici, le début d’une autre vision.   « On leur remit » signifie que les trompettes sont données par l’autorité du Divin.   La description des Anges, qui se tiennent devant Dieu, est semblable à celle de l’archange Gabriel lorsqu’il apparut devant Marie : « Moi je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu », Lc 1 :19.   Les archanges et les trompettes sont liés au second avènement, 1 Th 4 :16.  

v3 - Un autre Ange vint alors se placer près de l’autel, muni d’une pelle en or.  On lui donna beaucoup de parfums pour qu’il les offrît, avec les prières de tous les saints, sur l’autel d’or placé devant le trône. - La pelle contenait du feu et de l’encens pour sanctifier les prières de tous les saints (notez le mot « tous »), voir Ap 5 :8.   Ceci est la première référence à l’autel en or, on trouve d’autres références en lisant la sixième trompette (9 :13), lorsqu’une voix , venant de l’autel, ordonne de relâcher les quatre Anges enchaînés sur le grand fleuve Euphrate.   C’est sans doute le même autel sous lequel se trouvent les âmes des martyrs (6 :9).   Dans Ex 30 :7, on voit que l’on y brûla de l’encens jour et nuit.   L’autel en or se trouvait devant le trône et, dans He 9 :3, on voit l’autel en or à côté de l’arche de l’alliance dans le Saint des Saints, exactement comme on le voit plus loin dans Ap 11 :19, après le son de la septième trompette.   Notez les allusions à la pelle en or et l’autel en or.   L’or signifie la pureté et la valeur, donc la valeur des prières des saints.

v4 - Et, de la main de l’Ange, la fumée des parfums s’éleva devant Dieu, avec les prières des saints. - Comme dans le petit rouleau et l’Agneau (Ap 5 :8),où les coupes, pleines d’encens, représentent les prières des saints, ces prières sont une des clefs à l’accomplissement des plans de Dieu, voir verset 5.   Faites une comparaison avec le pouvoir des prières des deux témoins dans 11 :6.   L’encens est symbolique des prières des saints, Ps 141 :2.   La phrase « s’éleva devant Dieu » signifie que Dieu entend les prières.   Comparez cela avec Ex 2 :23, 3 :9, lorsque Dieu entend les cris des Israélites en esclavage en Egypte.  Ceci est une similitude entre de livre de l’APOCALYPSE et l’histoire de l’Exode.   Les trompettes sont semblables aux fléaux sur Egypte.   On peut interpréter l’encens comme représentant les intercessions du Christ (Rm 8 :34) ou du Saint Esprit (Rm 8 :26-27). 

v5 - Puis l’Ange saisit la pelle et l’emplit du feu de l’autel qu’il jeta sur la terre. - Après que les prières s’élèvent vers Dieu, l’Ange prend la pelle, vidée d’encens, et la remplit du feu de l’autel, qu’il jette ensuite sur la terre.   Donc, la pelle, qui offrait de l’encens avec les prières des saints, est également l’outil pour jeter le feu sur le monde.   Les sept trompettes qui suivent sont, alors, la réponse de Dieu aux prières des saints, tout comme les sept coupes en or qui contiennent la colère de Dieu (15 :7).   Elles sont la réponse aux cris des martyrs pour venger leur sang, voir la troisième coupe.   Pendant le premier exode, Dieu entend les cris de son peuple et le libère de ses maîtres en esclavage, Ex 3 :7-8.   Pour le faire, Il doit frapper les Egyptiens des fléaux.   Cela nous rappelle les paroles du Seigneur dans Lc 12 :49, « Je suis venu jeter un feu sur la terre ».   Dans Ez 10 :2-7, on dit à un homme de prendre des charbons du milieu des chérubins et de les répandre sur la ville.   Le feu jeté sur la terre, aboutit dans la première trompette où la grêle et le feu, mêlés de sang, furent jetés sur la terre, 8 :7.
Première trompette :   il y eut alors de la grêle et du feu mêlés de sang.
Deuxième trompette :  une énorme masse embrasée, comme une montagne, fut projetée dans la mer.
Troisième trompette :  un grand astre, brûlant comme une torche.
Quatrième trompette :  alors furent frappés le tiers du soleil et le tiers de la lune et le tiers des étoiles.
Cinquième trompette :  une fumée monta de l’Abîme, comme celle d’une immense fournaise.
Sixième trompette :  le tiers des hommes fut exterminé par ces trois fléaux : le feu, la fumée et le soufre vomis de la bouche des chevaux. 

v5 - Ce furent alors des tonnerres, des voix et des éclairs, et tout trembla. - Ici c’est une manifestation de la présence de Dieu.   Lorsque Dieu descendit au Mont Sion (Ex 19 :16) sa descente fut accompagnée de coups de tonnerre et des éclairs.   Voir également le trône au ciel, Ap 4 :5, la septième trompette, 11 :19, la septième coupe, 16 :18.   Tout cela est le résultat des prières des saints.   Le septième fléau sur l’Egypte prit forme d’un orage de tonnerre, de grêle et des éclairs (Ex 9 :23,24).   Le but du fléau est de faire proclamer le nom de Dieu sur toute la terre et de persuader Pharaon de relâcher le peuple de Dieu (Ex 9 :13-18).

Ces manifestations de la présence de Dieu (la théophanie) tonnerre, éclairs et tremblements de terre viennent tous du trône :

Ap 4 :5 - La vision du trône au ciel.

Ap 8 :5 - Le septième sceau.

Ap 11 :13 - Les deux témoins montent au ciel sur un nuage.

Ap 11 :19 - Après le son de la septième trompette.

Ap 16 :18 - La septième coupe.

Voir également Is 29 :6.

Ex 20 :18 - La présence de Dieu au Mont Sion.

v6 - Les sept Anges aux sept trompettes s’apprêtèrent à sonner. -  Dans les écritures, on trouvent des trompettes dans les exemples suivants :
Ex 19 :16 - Annoncer la descente de Dieu sur le Mont Sion.

1 R 1 :34 - Annoncer le couronnement du roi (Salomon).

1 S 13 :3 - Annoncer la victoire en bataille.

Jos 6 :3-9 - Lorsque les Israélites entre à Jéricho.

1 Th 4 :16, So 1 :14-18, Mt 24 :31, 1 Co 15 :51-52 - Annoncer le second avènement.

Jl 2 :1 - Un avertissement du second avènement.

Nb 10 :2 - Rassembler les gens et donner le signal du départ.

2 Ch 5 :12-13 - Dédication du temple.

Lv 25 :9, Nb 10 :10 - Annoncer le Jour des Expiations et les jours de fêtes.

Nb 10 :9-10 - Annoncer le début de la bataille.

1 Ch 15 :24 - Annoncer l’arrivée de l’arche de l’alliance à Jérusalem.

Annoncer des désastres suite aux péchés - Is 58 :1, Jr 4 :4-6, Jr 6 :1, 16-19, 51 :25-29, Ez 33 :1-8, Os 7 :16, 8 :1, Am 3 :6.

Ap 1 :10 - La voix du Seigneur.

Dans Ap 1 :10, Jean  entend une voix comme une trompette, alors on doit interpréter les sept trompettes comme la voix de Dieu qui met l’humanité en garde.   On sonne la trompette pour tous ceux qui peuvent l’entendre.   Les sept trompettes sonnent pour prendre la parole de Dieu et pour avertir l’homme que Dieu est Saint et qu’Il jugera l’homme pour ses péchés.   C’est un appel au repentir, voir 9 :20, où, après la sixième trompette l’homme refuse de se repentir d’avoir brisé les deux premières tablettes de la loi.   Sept est le chiffre de l’état complet de cette annonce.   Les six premières trompettes sont un avertissement préliminaire à l’homme, annonçant l’arrivée du Christ à la septième trompette.   Le second avènement du Christ sera accompagné de la voix de l’archange et de l’appel de Dieu, 1 Th 4 :16.

Les sept trompettes et les dix plaies d’Egypte

Les sept trompettes sont la réponse aux prières du peuple de Dieu, vu avant dans Ap 8 :3.   Les trompettes sont un avertissement pour l’humanité, les trois derniers (les malheurs) sont plus graves que les quatre premiers.   Les quatre premières trompettes ont effet sur le monde (la terre, la mer, les rivières, la lumière), les trois dernières ont effet sur la vie spirituelle (les sauterelles et les chevaux).   Elles touchent sur seulement un tiers de la terre, par contre les coupes ont effet sur toute la terre, et les sceaux sur un quart de la terre.   On peut leurs trouver une ressemblance avec les plaies d’Egypte.   Ces plaies sont aussi donnés en réponse aux prières du peuple de Dieu et parce que Pharaon ne laissait pas partir le peuple de Dieu, Ex 9 :13.   De la même manière, on peut considérer les trompettes comme une mise en garde à ceux qui persécutent le peuple de Dieu pour qu’ils le relâche pour adorer Dieu (Caird).   Si l’on continue à persécuter le peuple de Dieu, des plaies encore pires s’abattront sur l’humanité, Ex 9 :14.   La narration d’Exode est un fil qui traverse le livre de l’APOCALYPSE.

Ce n’est qu’au pays de Goshèn qu’il n’a pas grêlé, Ex 9 :26.   Les trompettes ne touchent pas ceux qui sont marqués du nom de Dieu, 7 :2, 9 :4.   De même, l’ange exterminateur ne toucha pas ceux protégés par le sang sur les portes, lorsqu’il massacra les premiers-nés d’Egypte.

L’accusation  contre l’homme, après la sixième trompette, se trouve dans Ap 9 :20 :  il  refuse toujours de se repentir de l’adoration des démons et des idoles et il continue à commettre d’autre péchés ; meurtre, la magie, la débauche et les vols.   Les hommes aimaient mieux les ténèbres que la lumière, Jn 3 :19, Rm 1 :21.

Les dix plaies sur l’Egypte :

Ex 7 :17-18, les eaux du Nil se changent en sang.

Ex 8 :2, la plaie des grenouilles.

Ex 8 :16, la plaie des moustiques.

Ex 8 :21, la plaie des taons.

Ex 9 :3, la mortalité du bétail.

Ex 9 :9, la plaie des ulcères.

Ex 9 :17-18, la plaie de la grêle.

Ex 10 :4-5, la plaie des sauterelles.

Ex 10 :21-22, trois jours de ténèbres.

Ex 11 :4-5, la mort des premiers-nés.

Les trompettes et les coupes se ressemblent et nous rappellent les plaies sur l’Egypte.

Une comparaison des trompettes et des coupes :

1 Trompette - la grêle et le feu mêlés de sang furent jetés sur la terre.
	1 Coupe - un ulcère sur les gens qui portaient la marque de la Bête.
	
2 Trompette - un tiers de la mer devint du sang, un tiers des créatures vivant dans la mer périt, un tiers des navires fut détruit.
	2 Coupe - le sang répandit dans la mer et tout être vivant mourut dans la mer.
	
3 Trompette - le tiers des eaux se changea en absinthe, et des gens moururent des ces eaux amères.
	3 Coupe - les fleuves et les sources se transformèrent en sang.
	
4 Trompette - le jour perdit le tiers de sa clarté, et la nuit de même.
	4 Coupe - les hommes furent brûlés par le feu du soleil.
	
5 Trompette - les sauterelles de l’Abîme tourmentèrent l’humanité pendant cinq mois.
	5 Coupe - le royaume de la Bête devint ténèbres et les hommes se mordaient la langue de douleur.
	
6 Trompette - le tiers des hommes fut exterminé par les trois fléaux : le feu, la fumée et le soufre.
	6 Coupe - trois esprits impurs, comme des grenouilles, rassemblent les rois du monde pour la guerre, pour le grand Jour de Dieu.
	
7 Trompette - la fin de l’âge , l’heure du jugement, les éclairs, la tonnerre, un tremblement de terre et la grêle.
	7 Coupe - la fin de l’âge, les éclairs, la tonnerre, un tremblement de terre et la grêle.

Les trompettes, les sceaux et les coupes sont groupés par quatre, suivi d’un groupe de trois malheurs plus graves.   Notez la répétition de « un tiers » avec les trompettes, c’est à dire, jamais une destruction complète car les trompettes ne sont qu’une mise en garde.

Première trompette :
Ap 8 :7  Et le premier sonna ... Il y eut alors de la grêle et du feu mêlés de sang qui furent jetés sur la terre : et le tiers de la terre fut consumé, et le tiers des arbres fut consumé, et toute herbe verte fut consumée.

Deuxième trompette :  
Ap 8 :8  Et le deuxième Ange sonna ... Alors une énorme masse embrasée, comme une montagne, fut projetée dans la mer, et le tiers de la mer devint du sang :  

Troisième trompette :
Ap 8 :10  Et le troisième Ange sonna ... Alors tomba du ciel un grand astre, brûlant comme une torche.  Il tomba sur le tiers des fleuves et sur les sources.

Quatrième trompette :
Ap 8 :12  Et le quatrième Ange sonna ... Alors furent frappés le tiers du soleil et le tiers de la lune et le tiers des étoiles :  ils s’assombrirent d’un tiers, et le jour perdit le tiers de sa clarté, et la nuit de même.

Les fêtes de l’AT et leur rapport avec l’APOCALYPSE

« Les solennités de Yahvé auxquelles vous les convoquerez, ce sont là mes saintes assemblées ». (Lv 23 :2).

Les fêtes du printemps.

La Pâque et les Azymes (Lv 23 :4-8).

Premier mois, 14ième joue :  Pâque commence au crépuscule 
Premier mois, 15ième jour :  Fête des Azymes (jour 1)
Premier mois, 16ième jour :  Fête des Azymes (jour 2)
Premier mois, 17ième jour :  Fête des Azymes (jour 3)
Premier mois, 18ième jour :  Fête des Azymes (jour 4)
Premier mois, 19ième jour :  Fête des Azymes (jour 5)
Premier mois, 20ième jour :  Fête des Azymes (jour 6)
Premier mois, 21ième jour :  Fête des Azymes (jour 7)

Pour fêter Pâque on égorgeait l’Agneau Pascal, ce qui signifiait l’Agneau de Dieu, pour enlever les péchés du monde.

La première gerbe (Lv 23 :9-14)

La fête de la première gerbe n’est pas fêtée à une date précise, mais à un jour précis, c’est à dire le premier jour de la semaine pendant le la Fête des Azymes.
Selon Lv 23 :11, le prêtre présentait la première gerbe  le lendemain du sabbat.   Certains comprennent que le sabbat dans Lévitique n’est pas le sabbat en fin de chaque semaine, mais le premier jour de la Fête des Azymes, qui était le jour d’une sainte assemblée (23 :7).   Lorsque l’on regarde la fête des Semaines, on reconnaît que cette interprétation est fausse et que le sabbat du verset 11 est, en effet le sabbat  des sept jours.

La fête des Semaines (Lv 23 :15-22)  

« A partir du lendemain du sabbat, du jour où vous aurez apporté la gerbe de présentation, vous compterez sept semaines complètes.  Vous compterez cinquante jours jusqu’au lendemain du septième sabbat et vous offrirez alors à Yahvé une nouvelle oblation. »

La fête des semaines devait être observée le lendemain du septième sabbat - les sept semaines complètes (les sept sabbats) après la présentation de la première gerbe.   Donc, la fête des Semaines tombait toujours le premier jour de la semaine.   Qui plus est, elle tombait exactement cinquante jours après la fête de la première gerbe, ce qui indique que cette première fête tombait également toujours le même jour de la semaine.

Les Fêtes de l’Automne :

La fête des trompettes (Lv 23 :23-25)

Cette fête tombait le premier jour du septième mois.   On ne connaît pas la raison exacte derrière cette fête, mais, selon la tradition juive, elle avait pour but d’avertir le peuple de l’approche du jour des expiations, qui tombe neuf jours plus tard.

Le jour des expiations (Lv 23 :26-32)

Cette fête tombait le dixième jour du septième mois.
C’est le jour où on est lavé de ses péchés.   On confesse ses péchés, on accomplit les rites d’expiations.  On offre un mets à Yahvé et le prêtre offre le sang du bouc pour expier les péchés du peuple (Lv 16).

La fête des Tentes et la sainte assemblée (Lv 23 :33-36) 

Septième mois, 15ième  jour :  Fête des tentes (jour 1)
Septième mois, 16ième jour :  Fête des tentes (jour 2)
Septième mois, 17ième jour :  Fête des Tentes (jour 3)
Septième mois, 18ième jour :  Fête des Tentes (jour 4)
Septième mois, 19ième jour :  Fête des Tentes (jour 5)
Septième mois, 20ième jour :  Fête des Tentes (jour 6)
Septième mois, 21ième jour :  Fête des Tentes (jour 7)
Septième mois, 22ième jour :  L’assemblée sainte (jour 8)

La Fête des Tentes célèbre la récolte de l’automne, tout comme la Fête des Semaines célèbre la récolte du printemps.

Ce qu’indiquent les fêtes

« Dès lors, que nul ne s’avise de vous critiquer sur des questions de nourriture et de boisson, ou en matière de fêtes annuelles, de nouvelles lunes ou de sabbats.   Tout cela n’est que l’ombre des choses à venir, mais la réalité, c’est le corps du Christ » (1 Co 2 :16-17).

Jésus est venu sur terre comme l’être consacré, le Messie, il y a bientôt 2000 ans et cette venue et associée à des fêtes Israélites qui tournent autour de la récolte du printemps.   Lorsqu’il est fut crucifié, Jésus est mort comme l’Agneau Pascal ;  il reprit vie comme la première gerbe, le lendemain du sabbat.   Le 50ième jour après sa résurrection, le Saint Esprit est venu aux apôtres le jour de la Pentecôte, c’est à dire la fête des semaines.   Ce jour-là, 3000 croyaient aux paroles des apôtres et ont reçu le salut (Ac 2).   Jésus fit la promesse qu’il reviendrait (Jn 14 :1-3), et l’APOCALYPSE nous en apprend beaucoup sur la préparation à son second avènement.   Les fêtes du printemps sont associées à la première venue de Jésus et les fêtes de l’automne illustrent des événements associés à son second avènement.

On trouve l’accomplissement de chacune des trois fêtes de l’automne dans l’APOCALYPSE.

La première fête de l’automne décrite dans Lévitique 23 est la fête des trompettes.   Bien que le livre de Lévitique ne nous explique pas le but de cette journée, les juifs la voir comme un avertissement de l’approche du jour des expiations, où on punit  les péchés.   Je crois que la fête des trompettes est accomplie par les sept trompettes de Ap 8-9,11.   Une étude nous indique que le son des trompettes coïncide avec les messages des trois anges - Glorifier Dieu le Créateur, Babylone est tombée, ne glorifier pas Babylone.

La deuxième fête de l’automne est le jour des expiations.   C’est le seul jour où le ministère du grand prêtre inclut directement l’arche de l’alliance.   A aucun autre moment est l’arche est-il vu par les hommes.   Ap 11 :19 est la première, et la seule, fois on fait mention direct de l’arche ;  et je crois qu’il fait allusion au jour où l’on doit confesser ses péchés et se repentir.   Notez, dans les derniers verset de Ap 11, l’arche est révélé peu de temps après le son de la septième trompette.

La troisième fête de l’automne est la fête des tentes.   Celle-ci avait pour but de fêter la récolte de la fin de l’année, tout comme la fête des semaines était la fête de la récolte du printemps.   La seule différence est que la fêtes des tentes était beaucoup plus importante comme fête (voir Lv 23).   Ap 14 :14-16 décrit la récolte ;  et Ap 7 :9-15 fait allusion aux hommes qui représentent la récolte de la terre.

Le but ici ne fut pas d’entrer dans les détails mais de fournir un aperçu global des fêtes annuelles et de montrer comment elles sont liées au Christ.   Je crois qu’une connaissance de ces fêtes peut nous donner une image claire de son ministère et une image cohérente de l’APOCALYPSE.

18.2. La première trompette (8 :7)   

8 :7  Et le premier sonna ... Il y eut alors de la grêle et du feu mêlés de sang qui furent jetés sur la terre :  et le tiers de la terre fut consumé, et le tiers des arbres fut consumé, et toute herbe verte fut consumée. 

v7 - Et le premier sonna ... Il y eut alors de la grêle et du feu mêlés de sang qui furent jetés sur la terre :  et le tiers de la terre fut consumé, et le tiers des arbres fut consumé, et toute herbe vert fut consumée. - Dans 7 :2-3 on a vu les quatre anges à qui on donna pouvoir de malmener la terre et la mer, mais on les empêcha de malmener la terre, la mer ou les arbres jusqu'à ce que les serviteurs de Dieu soient marqués.   Ici on voit le premier ange qui sonne sa trompette et comme résultat, la grêle et le feu, mêlés de sang, sont jetés sur la terre.   Ce passage n’indique pas que l’ange l’a fait littéralement, mais qu’il détenait le pouvoir sur ces éléments naturels et en fut le messager.   Lenski remarque qu’un mélange de feu et de grêle (la glace) n’est pas naturel, cela dépasse la nature.   Dans le verset 5, on voit le résultat des prières des saints lorsque le feu de l’autel est jeté sur la terre.   Ici, on voit le résultat du son de la première trompette, la première de sept avertissements.   Un tiers de la terre fut consumé, et un tiers des arbres fut consumé à cause du feu jeté sur la terre ; « un tiers » indique une destruction partielle.   La nature dénaturée de ce jugement est indiquée, car seulement un tiers de la terre et les arbres fut consumé alors que toute herbe verte fut consumée (Lenski).   On doit interpréter le sang comme la mort, bien que l’on ne voit la mort humaine lors des trompettes suivantes.   Hailey constate que puisque l’homme a versé le sang des saints, comme indiqué dans le cinquième sceau, alors Dieu venge les martyrs (voir Gn 9 ;6, Nb 35 :33, Is 26 :21, Jl 3 :19, Ps 79 :10).   Notez la similitude avec le jugement de Gog, Ez 38 :22 où il y avait la peste et le sang, la pluie torrentielle, des grêlons, du feu et du soufre sur lui et ses troupes.   Notez également que toute herbe verte fut consumée alors que seulement un tiers de la terre et les arbres fut consumé.  D’abord c’est la terre, l’environnement de l’homme, qui est touchée par ces désastres.   Les quatre premières trompettes décrivent les désastres « naturelles » mais ils sont en fait des actes de Dieu, ils avertissent l’homme et lui rappellent que la vie est de courte durée.   Les grêlons indiquent le jugement de Dieu, pour que l’homme entende, cela nous rappelle la septième plaie sur l’Egypte (Ex 9 :18).   Comparez la première trompette avec la première coupe qui est déversée sur la terre, 16 : :, là où la coupe touche ceux qui adorent la Bête, la première trompette touche la terre.   Is 30 :30 indique que le Seigneur parle aux hommes par le feu, la foudre, les averses et des grêlons.   Chapitre 11 décrit comment Dieu parle à son peuple par l’intermédiaire de l’église.   Un tiers de la terre consumé a pour résultat la famine, c.f. le troisième sceau.

La deuxième  trompette (8 :8)

Ap 8 :8  Et le deuxième Ange sonna ... Alors une énorme masse embrasée, comme une montagne, fut projetée dans la mer, et le tiers de la mer devint du sang, {9} il périt ainsi le tiers des créatures vivant dans la mer, et le tiers des navires fut détruit.

v8 Et le deuxième Ange sonna ... Alors une énorme masse embrasée, comme une montagne, fut projetée dans la mer - Encore une fois, on voit le feu lié aux trompettes.   La montagne embrasée doit nous rappeler le mont Sion (Ex 19 :18, He 12 :18).   Le Mont de Sion fut couvert de fumée car le Seigneur est descendu dans le feu.   La montagne fut le jugement de Dieu sur les hommes qui ne respectaient pas la loi.   Jean pensait peut être aussi à l’éruption de Vésuve en 79 après J.-C..   Il pourrait également  y faire allusion à la destruction de Babylone (Caird, Swete),.   Dans Jr 51 :63, la destruction de Babylone est comparée à une pierre lancée au milieu de l’Euphrate et dans Ap 18 :17 on voit les capitaines et matelots qui pleurent sur la destruction de Babylone et la perte de leur commerce.   Dans Jr 51 :25, Babylone est comparée à une montagne embrasée.

v8 - et le tiers de la mer devint du sang : {9} il périt ainsi le tiers des créatures vivant dans la mer, et le tiers des navires fut détruit. - Après la terre, c’est la mer qui est touchée.   Le sang signifie la mort, mais un tiers seulement est contaminé car c’est un avertissement.   Comparez cela avec la première plaie sur l’Egypte où les eaux du Nil se changent en sang (Ex 7 :17).  Les deux témoins ont, eux aussi, le pouvoir de transformer les eaux en sang, 11 :6.   Comparez la deuxième trompette avec la deuxième coupe (16 :3) où toute la mer se changea en sang et tout être vivant mourut.   Comparez également avec les images du sang dans 16 :6 et 17 :6.   La deuxième trompette touche les êtres vivants et les bateaux en mer.   Il pourrait y avoir un lien avec la détresse que subira l’humanité pendant les derniers jours, Lc 21 :25 : « sur la terre, les nations seront dans l’angoisse, inquiètes du fracas de la mer ».

La troisième trompette (8 :10)

Ap 8 :10  Et le troisième Ange sonna ... Alors tomba du ciel un grand astre, brûlant comme une torche.  Il tomba sur le tiers des fleuves et sur les sources {11} l’astre se nomme « Absinthe » : le tiers des eaux se changea en absinthe, et bien des gens moururent de ces eaux devenues amères.

v10 - Et le troisième Ange sonna ... Alors tomba du ciel un grand astre, brûlant comme une torche.  Il tomba sur le tiers des fleuves et sur les sources -  Comme avec les deux trompettes précédentes, on retrouve des images du feu avec l’image de l’astre brûlant comme une torche.   Après la terre et la mer, c’est maintenant au tour des fleuves et des astres qui tombent du ciel.   Encore une fois, c’est l’environnement de l’homme qui est touché.  Sweet fait le lien entre l’astre et le roi de Babylone de Is 14 :12, qui tombe du ciel.   Jésus dit qu’il a vu Satan tomber comme une éclair du ciel (Lc 10 :18).   Lors de la cinquième trompette un astre tombe sur la terre (9 :1) que l’on peut identifier avec Satan et, enfin, dans 12 :8, Satan perd sa place au ciel est se trouve jeté sur la terre et sur la mer (12 :12).   Si cette interprétation est correcte, alors Satan est descendu sur  terre pour empoisonner l’esprit des hommes contre Dieu, donc, pour les détruire.   Comparez cela avec le fleuve de mensonges qui sort de la bouche du dragon (12 :15) et d’autres déceptions sataniques (13 :14, 20 :8,10).   Cependant, il se peut que Jean voulait simplement décrire des désastres naturelles, comme des maladies dues à l’eau sale, pour encourager l’homme au repentir.

v11 - l’astre se nomme « Absinthe » :  le tiers des eaux se changea en absinthe, et bien des gens moururent de ces eaux devenues amères. -  Avec la première plaie sur l’Egypte, Ex 7 :17, tous les poissons moururent et ensuite l’eau devint imbuvable.   Ici, Jean a pris exemple sur cette plaie et l’a divisé entre la deuxième et la troisième trompette (Caird).  Lors de la première plaie, (Ex 7 :17-19) les eaux des fleuves, des canaux, des marais et des réservoirs devinrent empoisonnées.   L’absinthe est très amère, (Jr 9 :15, Lm 3 :19) et signifie l’affliction et la misère.   Jean pensait peut-être aux eaux de Mara, qui furent amères avant d’être rendues douces par Dieu.   Là, le Seigneur fit la promesse de ne pas les affliger de maladies comme en Egypte si les hommes de Mara obéissaient à ses lois (Ex 15 :22).   Les eaux amères, qui tuèrent bien des gens, pourraient signifier l’eau contaminée ou des inondations.   Comparez la troisième trompette avec la troisième coupe, où les fleuves et les sources se changèrent en sang, Ap 16 :4.   Là, on ne trouve pas mention de la mort, bien que le terme « sang » la suggère. 

La quatrième trompette (8 :12)

Ap 8 :12  Et le quatrième Ange sonna ... Alors furent frappés le tiers du soleil et le tiers de la lune et le tiers des étoiles : ils s’assombrirent d’un tiers, et le jour perdit le tiers de sa clarté, et la nuit de même. {13} Et ma vision se poursuivit.  J’entendis un aigle volant au zénith et criant d’une voix puissante : « Malheur, malheur, malheur aux habitants de la terre, à cause de la voix des dernières trompettes dont les trois Anges vont sonner. »

v12 - Et le quatrième Ange sonna ... Alors furent frappés le tiers du soleil et le tiers de la lune et le tiers des étoiles : ils s’assombrirent d’un tiers, et le jour perdit le tiers de sa clarté, et la nuit de même - D’abord c’est la terre et la végétation, ensuite la mer et les eaux, enfin le reste de l’univers qui est touché.   Il y a une similitude avec la plaie des ténèbres (Ex 10 :21) et  les ténèbres de la cinquième coupe (Ap 16 :10).   Des allusions répétées aux plaies d’Egypte est une façon de souligner que le jugement de Dieu apportera une punition pour les pouvoirs du mal pendant les derniers jours.   Les punitions précèdent l’exode plus important où l’église est emportée du monde et entre dans la présence éternelle de Dieu (Mounce).   Comparez la quatrième trompette avec la quatrième coupe, où on donne au soleil le pouvoir de brûler les hommes de feu, 16 :8.
Les ténèbres sont associés avec le Jour du Seigneur et son second avènement (Am 5 :18, Jl 2 :2, Mc 13 :24, Is 13 :10).
Les ténèbres sont associés avec les choses démoniaques (Col 1 :13) et nous préparent pour les deux prochaines plaies démoniaques.
Les ténèbres sont associés avec la théophanie du Dieu en jugement c.f. Is 13 :10, Ez 32 :78 , Jl 2 :10, 3 :15, Mt 24 :29, et surtout avec la crucifixion de Jésus, Mt 27 :45 (Johnson). 

v13 - Et ma vision se poursuivit.  J’entendis un aigle volant au zénith et criant d’une voix puissante : « Malheur, malheur, malheur aux habitants de la terre, à cause de la voix des dernières trompettes dont les trois Anges vont sonner ». - L’aigle (ou le vautour) crie les trois malheurs à l’humanité à cause des trois trompettes qui suivent.   Ces trois dernières sont beaucoup plus intenses que les quatre premières et touchent l’homme directement, non seulement son environnement.   L’aigle vole au zénith pour être vu par tous et il crie d’une voix puissante afin d’être entendu par tous.  Les deux premiers malheurs, sont des malheurs démoniaques :  les sauterelles tourmentent l’humanité, et les quatre anges tuent un tiers de l’humanité.   La septième trompette proclame que l’heure du jugement des morts est arrivée.  Si on considère l’oiseau comme un vautour, alors il vole au-dessus d’une bête mourante, ce qui indique le désespoir (Lc 17 :37).   Ceci est un avertissement des événements à venir lorsque les oiseaux qui volent au zénith se rallient pour le grand festin de Dieu (19 :17-18, 21) mais avant cela un ange, debout sur le soleil, proclame l’évangile éternel pour tous ceux qui vivent sur terre (14 :6).   On doit noter que, dans 12 :12, une voix puissante proclame malheur à la terre et la mer « car le Diable est descendu chez vous, frémissant de colère et sachant que ses jours sont comptés ».   L’astre de 9 :1 qui tombe sur la terre semble satanique.

La cinquième trompette (9 :1)

Ap 9 :1  Et le cinquième Ange sonna ... Alors je vis un astre qui du ciel avait chu sur la terre.  On lui remit la clef du puits de l’Abîme. {2} Il ouvrit le puits de l’Abîme et il en monta une fumée, comme celle d’une immense fournaise - le soleil et l’atmosphère en furent obscurcis - {3} et, de cette fumée, des sauterelles se répandirent sur la terre ; on leur donna un pouvoir pareil à celui des scorpions de la terre. {4} On leur dit d’épargner les prairies, toute verdure et tout arbre, et de s’en prendre seulement aux hommes qui ne portaient pas sur le front le sceau de Dieu. {5} On leur donna, non de les tuer, mais de les tourmenter durant cinq mois.  La douleur qu’elles provoquent ressemble à celle d’une piqûre de scorpion. {6} En ces jours-là, les hommes rechercheront la mort sans la trouver, ils souhaiteront mourir et la mort les fuira ! 
{7} Or ces sauterelles, à les voir, font penser à des chevaux équipés pour la guerre ; sur leur tête on dirait des couronnes d’or, et leur face rappelle des faces humaines ; {8} leurs cheveux, des chevelures de femmes, et leurs dents, des dents de lions ; {9} leur thorax, des cuirasses de fer, et le bruit des leurs ailes, le vacarme de chars aux multiples chevaux se ruant au combat ; {10} elles ont une queue pareille à des scorpions, avec un dard ; et dans leur queue se trouve leur pouvoir de torturer les hommes durant cinq mois. {11} A leur tête, comme roi, elles ont l’Ange de l’Abîme ; il s’appelle en hébreu : « Abaddôn », et en grec : « Apollyôn. » 
{12} Le premier « Malheur » a passé, voici encore deux « Malheurs » qui le suivent ...

v1 - Et le cinquième Ange sonna ... Alors je vis un astre qui du ciel avait chu sur la terre.  On lui remit la clef du puits de l’Abîme. - Sweet note une parodie satanique : « on remet la clef de l’Abîme à l’astre qui tombe ;  les clefs de la Mort et de l’Hadès sont détenues par celui et fut mort et repris vie (1 :18) ».   On trouve des interprétations diverses au sujet de cet astre, qui ressemble à Ap 20 :1 lorsqu’un ange du ciel détient les clefs de l’Abîme.   Dans ce cas, l’astre est tombé du ciel sur la terre, ce qui nous rappelle 12 :9, où Satan fut jeté sur la terre avec ses anges.   Dans ce cas, l’astre est Satan.   Dans Is 14 :12, l’étoile du matin est jetée sur la terre, et on l’interprète souvent comme Satan qui tombe sur la terre.   Jésus vit Satan tomber comme une éclair du ciel (Lc 10 :18).   On devrait probablement l’identifier avec l’ange de l’Abîme qui est décrit dans verset 11 comme l’exterminateur.   Les astres font souvent allusions aux anges (voir Ap 1 :20).   On nomme l’ange de l’Abîme, l’Exterminateur, ce qui signifierait , encore une fois, Satan.   Dans 12 :4, le dragon balaie un tiers des étoiles du ciel et les jette sur la terre, c’est sans doute une allusion aux anges qui suivent Satan.   La Bête surgit également de l’Abîme (Ap 11 :7, 17 :8, 18 :8) ; Satan y est enchaîné (Ap 20 :3).   Dans Lc 8 :3, les esprits mauvais supplient Jésus de ne pas les envoyer dans l’Abîme, qui est un lieu de tourment (Mt 8 :29).   Dans Rm 10 :7, l’Abîme semble être la demeure des morts.   On « remit la clef » de l’Abîme à l’astre ce qui indique encore une fois la souveraineté de Dieu.   Si l’on interprète la cinquième trompette comme une attaque démoniaque contre l’humanité, alors il semblerait normal pour l’astre d’être leur maître, c’est à dire, Satan.

v2 - Il ouvrit le puits de l’Abîme et il en monta une fumée, comme celle d’une immense fournaise - le soleil et l’atmosphère en furent obscurcis - Il y a ici une similitude avec le sixième sceau, Ap 6 :12, où le soleil devint noir comme une étoffe de crin, voir Jl 2 :10.   Le noir, les ténèbres, est un symbole du démoniaque, le royaume de Satan est le royaume des ténèbres (Col 1 :13).   Si l’Abîme est un lieu de tourment pour les démons (Mt 8 :29, Lc 8 :31) alors, en l’ouvrant on pourrait s’attendre à en voir sortir un flot de démons avec la fumée du feu.   Ici Jean a mélangé la fumée de la fournaise avec un flot de hordes démoniaques.   Comparez la fumée de l’Abîme avec la fumée épaisse de Sodome et Gomorrhe qui ressemblait à « la fumée d’une fournaise », Gn 19 :28 et la présence du Seigneur sur le Mont Sion, Ex 19 :18.

v3 - et, de cette fumée, des sauterelles se répandirent sur la terre ; on leur donna un pouvoir pareil à celui des scorpions de la terre. - Cela nous rappelle la vision des sauterelles  de Joël de Jl 1 et 2.   Les sauterelles ne sont pas des sauterelles ordinaires mais sont des forces démoniaques qui apportent la misère et les ténèbres dans la vie des hommes.   Le caractéristique propre aux sauterelles est leur don de dévorer tout sur leur passage, voir verset 11, où leur chef s’appelle Abaddôn, ce qui signifie l’exterminateur.   Elles représentent également le jugement de Dieu, comme lors de la huitième plaie sur l’Egypte (Ex 10 :4), voir aussi 2 Ch 7 :13, Am 4 :9.   Notez qu’on leur donne le pouvoir d’un scorpion sur terre.  Pour plus de références de scorpions, voir Lc 10 :19, où Jésus donne à ses disciples « « le pouvoir de fouler aux pieds serpents, scorpions, et toute la puissance de l’Ennemi, et rien ne pourra vous nuire ».

v4 - On leur dit d’épargner les prairies, toute verdure et tout arbre, et de s’en prendre seulement aux hommes qui ne portaient pas sur le front le sceau de Dieu. -  On leur dit de ne pas toucher à leur nourriture habituelle, elles obéissent au souveraineté de Dieu.   Comparez cela avec la commande de Dieu aux anges devant les sept trompettes, Ap 7 :3 : « Attendez, pour malmener la terre et la mer et les arbres, que nous ayons marqué au front les serviteurs de notre Dieu ».   Comparez cela avec la première trompette dans laquelle la terre, les arbres et l’herbe furent consumés par le feu.   Maintenant on dit aux sauterelles de ne pas nuire à l’herbe, la végétation ou les arbres.   A la place, elles ont l’ordre de nuire à l’homme, verset 4b.  Elles ne peuvent nuire qu’à ceux qui ne portent pas le sceau de Dieu sur le front,  elles n’ont pas le pouvoir de nuire aux saints, voir Lc 10 :19, et les notes ci-dessus concernant verset 3.   Encore une fois, le pouvoir des sauterelles est un signe de la souveraineté de Dieu.   Elles ne peuvent nuire à ceux qui sont scellés avant le  son des trompettes, donc, l’église qui se trouve toujours sur la terre n’est pas touchée par ces plaies, comme le furent les Israélite (c.f. Ex 8 :22, 9 :4, 26, 10 :23 et 11 :7).  Cela semble être une attaque énorme de la part des pouvoirs de Satan envers l’homme pendant les derniers jours.   Ici on ne voit pas mention de « un tiers » comme dans les quatre premières, et même sixième, trompettes.   Cela semble être une punition universelle sur l’humanité.   Peut être est-il lié au cinquième sceau, qui indique que les martyrs sont morts.   Hailey constate que la distinction faite ici se trouve entre les sceaux, et non pas entre ceux qui sont scellés.   Ceci est encore une preuve que les chiffre 144,000 représente les saints sur terre à n’importe quel période, et pas simplement un groupe précis de personnes sauvée le dernier jour.

v5 - On leur donna, non de les tuer, mais de les tourmenter durant cinq mois.  La douleur qu’elles provoquent ressemble à celle d’une piqûre de scorpion. - Les sauterelles n’avaient pas le pouvoir de tuer l’homme, seulement de le torturer  pendant un temps limité.   Ce temps est sûrement limité à cinq mois car cela correspond à la durée de vie d’une sauterelle.   Les trompettes sont des avertissements et non pas le jugement final, représenté, lui,  par les sept coupes.   L’effet des sauterelles dans Jl 1 :12 et d’enlever la joie.   L’effet des esprits mauvais sur l’homme est de tourmenter, Ac 5 :16 et nuire aux gens, Lc 6 :18.   Dans Lc 9 :39, le démon essaie de détruire l’enfant.   Lc 10 :19 indique la nature démoniaque des scorpions.   Cela nous rappelle Job - Satan avait le pouvoir de faire ce qui lui plaisait à Job, mais il devait lui épargner la vie.   Dans verset 3, on a vu que les sauterelles avaient le pouvoir de piquer comme les scorpions, ici on voit la douleur d’une telle piqûre.  Les écritures nous enseignent que pendant les derniers jours, il y aura des doctrines démoniaques, des esprits malfaisants, des faux signes et merveilles qui trompent ceux qui périssent (1 Tm 4 :1-3, 2 Th 2 :9-12).   On en trouve d’autres exemples dans l’APOCALYPSE, avec le faux Christ et les miracles de la Bête surgit de la terre (13 :11-15), et les trois esprits mauvais qui sortent de la bouche du dragon, la Bête et le faux prophète (16 :13-14).

v6 - En ces jours-là, les hommes rechercheront la mort sans la trouver, ils souhaiteront mourir et la mort les fuira ! - Les hommes, c’est à dire l’humanité, rechercheront la mort pour échapper à la douleur des piqûres.   La piqûre ne sera pas mortelle, comme la piqûre d’un scorpion.   Ce n’est pas facile d’interpréter le sens de  ce verset, car au premier abord il a l’air eschatologique, et « en ces jours-là » pourrait faire allusion aux jours à la fin de l’âge.   Le tourment de la piqûre des sauterelles ne se fera sentir que dans cette vie, où l’homme a la possibilité de souhaiter la mort.   Comparez cela avec le désir de mourir de Paul, son désir d’être avec le Seigneur (Ph 1 :23, Morris).   Leur situation est comme celle de Job qui souhaite mourir (Jb 3 :21).

v7 - Or ces sauterelles, à les voir, font penser à des chevaux équipés pour la guerre ; sur leur tête on dirait des couronnes d’or, et leur face rappelle des faces humaines ; - Ici commence la description des sauterelles.   Elles ressemblent à des chevaux, prêts pour la guerre, voir Jl 2 :4.   « sur leur tête on dirait des couronnes d’or » :  elles portent quelque choses qui ressemble à une couronne, mais qui ne l’est pas.   Les vingt-quatre Vieillards portent des couronnes (Ap 4 :4) ainsi que Jésus (Ap 14 :14).   Leur visage ressemblent à des visages humains, elles avaient l’intelligence et la cruauté des hommes (Mounce).

v8 - leurs cheveux, des chevelures de femmes, et leurs dents, des dents de lions ; - Les cheveux longs peuvent être symbole de force, comme avec Absalom et Samson.   Les dents de lions soulignent leur force, Jl 1 :6. 

v9 - leur thorax, des cuirasses de fer, et le bruit de leurs ailes, le vacarme de chars aux multiples chevaux se ruant an combat ; - Les cuirasses de fer soulignent l’invincibilité.   Le bruit de leurs ailes augmente leur menace.   Le vacarme de chars ressemble à la description de Joël de l’armée de sauterelles, Jl 2 :5.

v10 - elles ont une queue pareille à des scorpions ,avec un dard ; et dans leur queue se trouve leur pouvoir de torturer les hommes durant cinq mois. - La description des sauterelles continue.  On peut l’interpréter comme une oppression démoniaque sur l’esprit des hommes.   Le but, est d’amener l’homme au repentir (v20).   Encore une fois, leur pouvoir est limité à une durée de cinq mois, c’est un avertissement simplement.   Dieu emploie même les méthodes de Satan pour ses oeuvres.    

v11 - A leur tête, comme roi, elles ont l’Ange de l’Abîme ; il s’appelle en hébreu : « Abaddôn » et en grec : « Apollyôn ». - Abaddôn = exterminateur = Shéol ou Hadès, le pays de la mort, les ténèbres, le silence.   Les sauterelles détruisent tout, comme le fait Abaddôn.   L’ange de l’abîme, du verset 1, est identifié ici comme l’exterminateur, une description qui convient à Satan, voir Jn 10 :10.   Il est le chef des ces hordes démoniaques.   Cette attaque est sans doute associée à l’Antéchrist qui possède des pouvoirs démoniaques, Ap 16 :14.

v12 - Le premier « Malheur » a passé, voici encore deux « Malheurs » qui le suivent ... - Ici c’est la fin du premier « malheur » et le commencement des deux suivants, beaucoup plus graves.   Cela indique qu’il y a une suite dans la séquence et que la sixième trompette suit la cinquième.

La sixième trompette, le deuxième Malheur ! (9 :13)

Ap 9 :13  Et le sixième Ange sonna ... Alors j’entendis une voix venant des quatre cornes de l’autel d’or placé devant Dieu ; {14} elle dit au sixième Ange portant trompette : « Relâche les quatre Anges enchaînés sur le grand fleuve Euphrate. » {15} Et l’on relâcha les quatre Anges qui se tenaient prêts pour l’heure et le jour et le mois et l’année, afin d’exterminer le tiers des hommes. {16} Leur armée comptait deux cents millions de cavaliers : on m’en précisa le nombre. {17} Tels m’apparurent en vision les chevaux et leurs cavaliers : ceux-ci portent des cuirasses de feu, d’hyacinthe et de soufre ; quant aux chevaux, leur tête et comme celle du lion, et leur bouche crache feu et fumée et soufre. {18} Alors le tiers des hommes fut exterminé par ces trois fléaux : le feu, la fumée et le soufre vomis de la bouche des chevaux. {19} Car la puissance des chevaux réside en leur bouche ; elle réside aussi dans leur queue : ces queue, en effet, ainsi que des serpents, sont munies de têtes dont elles se servent pour nuire.
{20} Or les hommes échappés à l’hécatombe de ces fléaux ne renoncèrent même pas aux oeuvres de leurs mains : ils ne cessèrent d’adorer les démons, ces idoles d’or, d’argent, de bronze, de pierre et de bois, incapables de voir, d’entendre ou de marcher. {21} Ils n’abandonnèrent ni leurs meurtres, ni leurs sorcelleries, ni leurs débauches, ni leurs rapines.

v13 - Et le sixième Ange sonna ... Alors j’entendis une voix venant des quatre cornes de l’autel d’or placé devant Dieu ; - L’autel d’or est lié aux prières des saints (Ap 8 :3).   La sixième trompette est la réponse aux prières des saints.   Pour « cornes » voir Lv 8 :15, lorsque Moïse égorgea le taureau il mit du sang sur son doigt et toucha les cornes de l’autel pour le purifier.  

v14 - elle dit au sixième Ange portant trompette : « Relâche les quatre Anges enchaînés sur le grand fleuve Euphrate. » - Les quatre Anges sont enchaînés alors ils sont mauvais.   On les relâche sur l’ordre de Dieu, qui veut que les hommes se repentent, voir versets 20-21.  Les quatre Anges représentent les quatre points cardinaux, l’idée est qu’ils partent et couvrent la terre entière.   Comparez ces anges avec les quatre premiers anges qui se tenaient aux quatre coins de la terre, 7 :1.   Le fleuve Euphrate marque la frontière entre Israël et ses ennemis (Gn 15 :18, Dt 1 :7, Jos 1 :4).   Babylone se situe au bords du fleuve Euphrate, au nord d’Israël et ses ennemis sont venus du nord (Jr 25 :9, Ez 26 :7, 39 :2).   Comparez la sixième trompette avec la sixième coupe (Ap 16 :12) où le grand fleuve Euphrate, et ses eaux se tarissent pour ouvrir le chemin pour les rois venus de l’orient.  Comparez également avec les quatre cavaliers de l’apocalypse. 

v15 - Et l’on relâcha les quatre Anges qui se tenaient prêts pour l’heure et le jour et le mois et l’année, afin d’exterminer le tiers des hommes. - L’heure précise de leur relâche indique que les anges agissaient sous le contrôle divin de Dieu.   Leur but est de tuer un tiers des hommes, ni plus ni moins, c’est à dire un chiffre fixe, car il s’agit ici d’un avertissement.   Du fait de l’heure précise, leur libération semblerait indiquer un événement précis de l’histoire et, si l’on se réfère au verset suivant, cet événement correspondrait au second avènement (comparez cela avec Mt 24 :36, Ac 1 :7, Gn 7 :11) où du moins la dernière bataille.   Comparez le sixième sceau, la sixième trompette et la sixième coupe :  ils font tous les trois allusion soit à la dernière bataille, soit au second avènement.

v16 - Leur armée comptait deux cents millions de cavaliers : on m’en précisa le nombre. - L’armée est à cheval, ce qui signifie qu’elle est prête pour la guerre.   Deux cents millions est un chiffre énorme que Jean ne peut compter, mais on lui précise le nombre.   Comparez cette description avec les chariots de Dieu de Ps 68 :17, les chevaux comme une horde de sauterelles de Jr 51 :27, et les chevaux qui volent comme un vautour pour dévorer de Ha 1 :8.   Dans Joël, l’armée envahit l’humanité le jour du Seigneur (Jl 2 :11).   Comme ici c’est la sixième trompette, et que la septième décrit le passage du monde au Christ, son règne éternel et son jugement, cette vision correspond à la dernière grande bataille (voir Jl 3 :1-2, 9-16).   Cette dernière grande bataille se trouve également dans Ap 16 :14, 17 :14, 19 :17, 20 :7.   Notez que le sixième sceau correspond aussi au second avènement (Ap 6 :12).   La sixième coupe fait allusion à la bataille, le grand jour de Dieu  Maître-de-tout (Ap 16 :14), et on trouve mention au second avènement dans le verset suivant (16 :15).   Ceci est encore un exemple du parallélisme dans le livre.

v17 - Tels m’apparurent en vision les chevaux et leurs cavaliers : ceux-ci portent des cuirasses de feu, d’hyacinthe et de soufre ; quant aux chevaux, leur tête est comme celle du lion, et leur bouche crache feu et fumée et soufre. - Ici Jean indique clairement que ce qu’il vit fut une vision.   Les cuirasses ont les mêmes couleurs que le feu, l’hyacinthe et le soufre, qui sortent des bouches des chevaux, voir verset 18, ceci indique le but uni du cheval et son cavalier.   Comparez les têtes de lions avec les dents de lions :  ceci souligne la force et le pouvoir des sauterelles.

v18 - Alors le tiers des hommes fut exterminé par ces trois fléaux : le feu, la fumée et le soufre vomis de la bouche des chevaux. - Ces images semblent faire allusion à la guerre.   L’image des sauterelles est semblable à Jl 2 :4-5.   
« Son aspect est celui des chevaux ; comme des coursiers, tels ils s’élancent. On dirait un fracas de chars bondissant sur les sommets des monts, le crépitement de la flamme ardente qui dévore le chaume, un peuple fort rangé en bataille. »   Encore une fois, c’est un nombre limité, un tiers, qui fut tué.   Le feu et le soufre nous rappelle Sodome et Gomorrah (Gn 19 :24, Lc 17 :19) c’est le jugement de Dieu sur les mauvais, un avant goût de l’enfer (Jude 1 :7 c.f. Ap 14 :10-11).

v19 - Car la puissance des chevaux réside en leur bouche ; elle réside aussi dans leur queue : ces queues, en effet, ainsi que des serpents, sont munies de têtes dont elles se servent pour nuire. - Les serpents indiquent l’origine démoniaque, Lc 10 :19.   Les trois fléaux de feu, fumée et soufre de leur bouche, verset 17-18.   Leur queue peuvent nuire.   Le mot pour serpent (ophis) est le même employé pour décrire Satan dans 12 :9 (voir également 12 :14, 15, 20 :2 c.f. Jn 3 :14, 2 Co 11 :3).

v20 - Or les hommes échappés à l’hécatombe de ces fléaux ne renoncèrent même pas aux oeuvres de leurs mains : ils ne cessèrent d’adorer les démons, ces idoles d’or, d’argent, de bronze, de pierre et de bois, incapables de voir, d’entendre ou de marcher. - On accuse l’humanité d’adorer les démons et, dans la cinquième trompette, l’homme est attaqué par les démons.   L’avertissement correspond au péché.   Plus loin, on voit l’homme qui adore le dragon et la Bête (13 :4) et son image (13 :15) ceci est l’idolâtrie.   Les fléaux sont envoyés sur l’humanité impénitente, mais cela ne signifie pas sur le peuple de Dieu.   Ceux qui survivent aux fléaux ne se repentent toujours pas.   Quelques uns sont tués, mais pour le reste, les fléaux restent un avertissement.   Considérons la réaction de Jésus à la persécution des juifs par Pilate, ou à ceux qui sont morts quand la tour est tombée à Siloé (Lc 13 :1-5).   Sa réaction fut de dire aux gens : « Pensez-vous que, pour avoir subi pareil sort, ces Galiléens fussent de plus grands pécheurs que tous les autres Galiléens ?  Non je vous le dis, mais si vous ne vous repentez pas, vous périrez Tous pareillement .(...) pensez-vous que leur dette fût plus grande que celle de tous les hommes qui habitent Jérusalem ? Non, je vous le dis ; mais si vous ne voulez pas vous repentir, vous périrez tous de même. »  Malgré les fléaux , l’homme refuse d’adorer Dieu et le glorifier en tant que Créateur, Am 4 :10.   D’abord l’homme est coupable d’idolâtrie, d’adorer les choses à la place du Créateur, Rm 1 :23.   Il brise la première tablette des commandements (Ex 20 :3-11, Dt 5 :7, 2R 17 :35-39) plutôt que d’adorer le Créateur (Ap 14 :7).   La bêtise de l’idolâtrie est soulignée ici par la phrase « ces idoles d’or, d’argent, de bronze, de pierre et de bois, incapables de voir, d’entendre ou de marcher » en contraste avec le Dieu vivant, Dn 5 :23, Ps 115 :4-5, Jr 10 :5.  Cela renforce l’idée que, malgré les fléaux, l’homme préfère adorer des choses.  Le message de l’APOCALYPSE est que l’homme doit adorer Dieu et personne d’autre que Dieu.   Regardons l’adoration des quatre Vivants et les Vieillards de Dieu le Créateur, 4 :8-11 ; l’adoration de l’Agneau, 5 :8 ; tous les habitants de la terre adorent la Bête, 13 :8.   Regardons également le message du premier ange du ciel qui proclame l’évangile éternel qui est de craindre Dieu, le glorifier et l’adorer comme Créateur, 14 :6-7 ; regardons l’avertissement extrême à ceux qui adorent la Bête et son image dans 14 :9-11.   A deux reprises on réprimande Jean, car il adore un ange à la place de Dieu (19 :10, 22 :8).   Dans les cas des églises de Pergame et Thyatire, manger des viandes immolées aux idoles est condamné (2 :14, 20).   Notez que dans 21 :8, les idolâtres se retrouvent dans l’étang de feu et de soufre.   On doit considérer les trompettes comme signes de la miséricorde de Dieu face aux gens qui ne se repentent pas.   Notez la réponse de ceux à Ephèse qui pratiquaient la sorcellerie :  ils ont brûlé leurs livres.   Il est mieux de voir consumer ses livres de sorcelleries dans le feu que de se voir se consumer dans l’étang de feu.   Dans Dt 7 :5, 12 :3, Dieu ordonne qu’on casse les autels, qu’on brise les pierres sacrées et brûle les idoles au feu, voir la réponse de Josué dans 2R 23 qui fit comme ordonné dans Deutéronome. 

v21 - Ils n’abandonnèrent ni leurs meurtres, ni leurs sorcelleries, ni leurs débauches, ni leurs rapines. - Ici la première accusation contre les hommes est qu’ils ne se repentent pas, voir également :  Ap 11 :18, Ap 14 :7, Ap 14 :9-11, Ap 16 :5-6, Ap 16 :8-11.   Ayant rejeté Dieu en tant que créateur l’humanité brise la deuxième tablette de la loi (Dt 5 :17 et Rm 1 :24,28).   La punition est indiquée dans Ap 21 :8 :  leur sort sera l’étang de feu et de soufre.

La septième trompette n’apparaît qu’après les deux témoins (Ap 11 :14).   Il y a un intervalle de deux visions semblable à l’intervalle entre le sixième et le septième sceau. 

L’Ange puissant et le petit livre roulé (10 :1)

Ap 10 :1  Je vis ensuite un autre Ange, puissant, descendre du ciel enveloppé d’une nuée, un arc-en-ciel au-dessus de la tête, le visage comme le soleil et les jambes comme des colonnes de feu. {2} Il tenait en sa main un petit livre ouvert.  Il posa le pied droit sur la mer, le gauche sur la terre, {3} et il poussa une puissante clameur pareille au rugissement du lion.  Après quoi, les sept tonnerres firent retentir leurs voix. {4} Quand les sept tonnerres eurent parlé, j’allais écrire mais j’entendis du ciel une voix me dire : « Tiens secrètes les paroles des sept tonnerres et ne les écris pas ». 

10 :5 Alors l’Ange que j’avais vu, debout sur la mer et la terre, leva la main droite au ciel {6} et jura par Celui qui vit dans les siècles des siècles, qui créai le ciel et tout ce qu’il contient, la terre et tout ce qu’elle contient, la mer et tout ce qu’elle contient : « Plus de délai ! 
{7} Mais aux jours où l’on entendra le septième Ange, quand il sonnera de la trompette, alors sera consommé le mystère de Dieu, selon la bonne nouvelle qu’il en a donnée à ses serviteurs les prophètes ; » 

{8} Puis la voix du ciel, que j’avais entendue, me parla de nouveau : « Va prendre le petit livre ouvert dans la main de l’Ange debout sur la mer et sur la terre ; » {9} Je m’en fus alors prier l’Ange de me donner le petit livre ; et lui me dit : « Tiens, mange-le ; il te remplira les entrailles d’amertume, mais en ta bouche il aura la douceur du mile. » {10} Je pris le petit livre de la main de l’Ange et l’avalai ; dans ma bouche, il avait la douceur du miel, mais quand je l’eus mangé, il remplit mes entrailles d’amertume. {11} Alors on me dit : « Il te faut de nouveau prophétiser contre une foule de peuples, de nations, de langues et de rois. »

Il suit maintenant un intervalle entre la sixième et septième trompette, comme avec le sixième et septième sceau.   On ne doit pas considérer cela comme étant dans l’ordre chronologique car, les deux témoins, décrits après l’ange puissant, prêche pendant tout l’âge des évangiles, Ap 11 :3.   La septième trompette annonce la fin de l’histoire.   Il suit maintenant, une vision de l’ange puissant et le petit livre roulé qui, elle, est suivie par les deux témoins.   La vision de l’ange puissant et le petit livre roulé trouve ses racines dans Ezéchiel chapitres 1 à 3.   On lui donna à manger un petit livre, qui avait le goût de miel, et qui est la parole de Dieu.   Caird compare le livre, ouvert par l’Agneau, à ce petit livre roulé :  le premier livre contient le but du salut de Dieu et devait être mis en œuvre par le Christ :  le petit livre roulé contient le même but, mais doit mis en œuvre par le témoignage de l’église.   Cependant, je vois ce petit livre roulé comme étant la suite de la prophétie de l’APOCALYPSE, révélé à Jean par l’ange.   

v1 - Je vois ensuite un autre Ange, puissant, descendre du ciel enveloppé d’une nuée, un arc-en-ciel au-dessus de la tête, le visage comme le soleil et les jambes comme des colonnes de feu. - Notez un changement du point de vue de l’auteur.   Il vit l’Ange descendre du ciel, donc Jean se trouve maintenant sur terre.   Il y a un autre ange puissant (c.f. 5 :2 « Qui est digne d’ouvrir le livre et d’en briser les sceaux ? »)   La description est semblable à la description du Christ : dont les pieds étaient pareils à de l’airain précieux (1 :15) , et dont le visage était comme le soleil qui brille dans tout son éclat (1 :16).   L’ange a un arc-en-ciel au-dessus de sa tête alors il doit être près  de Dieu (4 :3) ; verset 3, il poussa une clameur comme le rugissement d’un lion, ce qui fait allusion au Christ le Lion de Judas.   Swete dit que l’arc-en-ciel est le résultat du soleil qui émane du visage de l’ange.   Il ressemble à l’ange du Seigneur qui marche avec les enfants d’Israël pour éclairer et marquer leur chemin, de jour comme de nuit (Ex 13 :21, Nb 12 :5).   Ici, l’ange guide Jean à la suite de la vision.   Il est semblable à l’ange qui parle à Ezéchiel, Ez 1 :26, et ce passage est basé sur Ez 1-3, où l’on donne à manger à Ezéchiel un petit livre au début de sa ministre.   L’ange puissant ressemble au Christ car il est l’ange du Christ, envoyé par le Christ pour donner à Jean la suite de cette prophétie, voir Ap 1 :1 et 22 :6 .

v2 - Il tenait en sa main un petit livre ouvert.  Il posa le pied droit sur la mer, le gauche sur la terre, - Ceci souligne la puissance de l’ange face au petit livre, qui contient la parole de Dieu (Verset 10-11).   Le petit livre est ouvert, en contraste avec le livre scellé de 5 :1, donc n’importe qui peut le lire.   On doit noter que l’ange se tient avec le pied droit sur la mer et le pied gauche sur la terre :  il a de l’autorité sur le monde entier (voir v6).   Ceci est en contraste avec le dragon qui fut jeté sur la terre et la mer (12 :12), et les deux bêtes qui surgissent de la terre et de la mer (13 :11), la prophétie donnée à Jean parle de ces trois derniers.   Lenski voit le petit livre comme l’évangile que l’on proclame dans le monde entier (10 :11, 11 :10, 14 :6).   Notez que Jean se sert de la mer et de la terre dans l’imagerie des trafiquants de la terre et les  capitaines  de la mer qui se lamentent sur Babylone dans chapitre 18 pour représenter le monde entier. 

v3 - et il poussa une puissante clameur pareille au rugissement du lion.  Après quoi, les sept tonnerres firent retentir leurs voix. -La voix des sept tonnerres est sans doute celle du Christ ou de Dieu.   On compare souvent la voix de Dieu au son de la tonnerre, surtout lorsque Dieu parla à Jésus avant la crucifixion (Jn 12 :29).   Le premier Vivant a aussi une voix comme de la tonnerre (6 :1).   Le rugissement d’un lion fait allusion au Christ qui est le lion de la tribu de Juda.   Dans Ap 1 :1 et 22 :16, Jésus envoya son ange à Jean, l’ange vient de la présence de Jésus et alors il lui ressemble.

v4 - Quand les sept tonnerres eurent parlé, j’allais écrire mais j’entendis du ciel une voix me dire : « Tiens secrètes les paroles des sept tonnerres et ne les écris pas ; » - Jean était sur le point d’écrire, comme on lui avait dit, 1 :19, mains on l’en empêcha.   Les sept tonnerres sont scellés, on n’est pas permis de connaître tous les mystères de Dieu (xxxx).   Comparez cela avec la suite du livre qui est le dévoilement du plan de Dieu pour l’église et ses ennemis,  qui, lui, n’est pas scellé.   « Ne tiens pas secrètes les paroles prophétiques de ce livre, car le Temps est proche » (22 :10).   Il y a certaines choses que l’homme ne doit pas connaître (Dt 29 :29, 2Co 12 :4 c.f. Dn 8 :26, 12 :4).

v5 - Alors l’Ange que j’avais vu, debout sur la mer et la terre, leva la main droite au ciel - Lever la main droite pour jurer était très courant (Dn 12 :6, Gn 14 :22, Dt 32 :40).   Voir les remarques du verset 2 pour la terre et la mer.

v6 - et jura par Celui qui vit dans les siècles des siècles, qui créai le ciel et tout ce qu’il contient, la terre et tout ce qu’elle contient, la mer et tout ce qu’elle contient : « Plus de délai ! - Il jura par le Créateur éternel, Dieu (Ap 4 :11, Dn 12 :7) et il n’y aura plus de délai (Ha 2 :3, He 10 :37) lorsque sonne la septième trompette, pour l’accomplissement du plan de Dieu.   Dans sa description de la création, l’ange emploie trois couplets qui sont similaires à la narration de Genèse : 
1 Jour :  Il créa le ciel et la terre, la lumière et les ténèbres (Gn 1 :1-5).
2 Jour :  Il créa le firmament pour séparer les eaux (Gn 1 :6-8).
3 Jour :  Il créa la terre et la mer, la végétation et les arbres (Gn 1 :9-13).
4 Jour :  Il créa le soleil, la lune et les étoiles pour peupler le ciel (Gn 1 :14-19).
5 Jour :  Il créa les poissons et les créatures de la mer pour peupler la mer (Gn 1 :20-23).
6 Jour :  Il créa les créatures de la terre et l’homme pour peupler la terre,(Gn 1 :24-31).
c.f. Ex 20 :11, Ps 146 :6.   Comparez cela avec la proclamation du premier ange « adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources » (14 :7).   Les quatre premières trompettes et coupes ont effet sur la terre, la mer et le ciel (8 :7, 16 :2).

v7 - Mais aux jours où l’on entendra le septième Ange, quand il sonnera de la trompette, alors sera consommé le mystère de Dieu, selon la bonne nouvelle qu’il en a donnée à ses serviteurs les prophètes . » - Il est significatif que la septième et dernière trompette (Ap 11 :15) coïncide avec l’accomplissement du mystère de Dieu.   Car, lorsque la dernière trompette sonnera, le Christ reviendra (Mt 24 :31, 1Co 15 :52, 1Th 4 :16).   Le mystère de Dieu est le Christ (Col 2 :2), ce mystère est accompli lorsque le Christ revient et établit son royaume et son règne, voir Ap 11 :15-18 où le septième ange fait sonner sa trompette, ce qui coïncide également avec le jugement.   Dieu dévoile ses plans à ses prophètes avant de les exécuter (Am 3 :7).   Dieu révèle son mystère à Paul, c’est à dire il lui révèle le Christ.   Notez que, comme le mystère de Dieu sera accompli au son de la septième trompette, il est peu probable que les sept coupes sont la septième trompette.

v8 - Puis la voix du ciel, que j’avais entendue, me parla de nouveau : « Va prendre le petit livre ouvert dans la main de l’Ange debout sur la mer et sur la terre. »  - La même voix que dans le verset 4.   Le petit livre est ouvert et ne sera pas scellé.   Il est ouvert pour qu’on le lise.   Est-ce que ce petit livre est le même que le livre présenté à l’Agneau, une fois les sceaux brisés ?   Sûrement pas car, dans verset 2, on le décrit comme le petit livre (biblaridion).

v9 - Je m’en fus alors prier l’Ange me donner le petit livre ; et lui me dit : « Tiens, mange-le ; il te remplira les entrailles d’amertume, mais en ta bouche il aura la douceur du miel. » - Le petit livre est la Parole de Dieu, voir également Ez 2 :7, Jr 15 :16, et Ps 19 :9.   Jean doit encore prophétiser des peuples, des nations, de langues et des rois, voir verset 11.

v10 - Je pris le petit livre de la main de l’Ange et l’avalai ; dans ma bouche, il avait la douceur du miel, mais quand je l’eus mangé, il remplit mes entrailles d’amertume. - Cette description est tirée directement de l’expérience d’Ezéchiel (Ez 3 :3), on lui dit d’avertir les gens mauvais de se repentir de leur péchés (Ez 3 :17).   Il avait la douceur de miel comme la parole de Dieu (Ps 19 :10) mais avait un goût amer car le livre parle également du jugement de Dieu.   Ceux qui répandent la parole de Dieu seront persécutés (Ap 11 :7). 

v11 - Alors on me dit : « Il te faut de nouveau prophétiser contre une foule de peuples, de nations, de langues et de rois. » - Il y a ici, une ressemblance à la vocation de Jérémie où Dieu lui dit «comme prophète des nation, je t’ai établi » (Jr 1 :5) et « Voici que j’ai placé mes paroles en ta bouche. Vois ! Aujourd’hui même je t’établis sur les nations et sur les royaumes, pour arracher et renverser, pour exterminer et démolir, pour bâtir et planter » (Jr 1 :9-10). Ayant digéré les paroles de Dieu, Jean doit recommencer à prophétiser.   Nous sommes arrivés à mi-chemin dans l’APOCALYPSE et  il y a encore beaucoup à dire du monde et de ses habitants.   Notez la description par quatre qui englobe toute l’humanité « une foule de peuples, de nations, de langues et de rois ».   Comparez cela avec Ap 17 :15, Dn 3 :4, 7 :14.   Les nations sont un thème majeur du livre et on trouve encore 17 références avant la fin du livre.   Dans 11 :18, après la septième trompette, le vingt-quatre Vieillards disent : « les nations s’étaient mises en fureur ; mais voici ta fureur à toi, et le temps pour les morts d’être jugés ».   Dans 12 :5 et 19 :15 il y a une référence au Christ qui viendra régner sur les nations avec un sceptre de fer.   Dans 14 :8, 16 :19, 17 :15, 18 :3, 18 :23, on trouve mention des nations par rapport avec Babylone.   Dans 20 :3 et 20 :8, on trouve la déception des nations par Satan.   Dans 15 :4, 21 :24, 21 :26 et 22 :2, les nations adorent et glorifient Dieu.   Cependant, Jean doit prophétiser également de peuples, de langues et de rois.   Les rois apparaissent souvent à travers la suite du livre.   On trouve mention des rois de la terre à cinq reprises (17 :2, 18, 18 :3, 9, 19 :19).

Lenski considère ce petit livre comme étant l’évangile et croit que Jean doit le prophétiser devant, plutôt que contre, la foule de peuples, de nations, de langues et de rois (c.f. 5 :9, 7 :9, 11 :9).   Il représente, ici, tous les prophètes et apôtres de l’AT et du NT et la partie suivante montre l’évangile prêché dans le monde par les deux témoins.   On doit prêcher dans le monde entier, comme l’indique l’ange, qui se tient un pied sur la mer et l’autre pied sur la terre (10 :2), c’est à dire, le territoire du diable, comme indiqué par 12 :12, c.f. les bêtes qui surgissent de la mer et de la terre dans Chapitre 13.

Ce verset nous prépare pour l’arrivée des deux témoins qui suivent.  Ils doivent prêcher la parole de Dieu dans le monde (voir 11 :9).   Il existe toujours une intervalle entre la sixième et septième trompette.   Les deux témoins doivent témoigner dans le monde afin de compléter et renforcer les avertissement de Dieu.   Ensuite la fin viendra, lorsqu’on fait sonner la septième trompette.   Pourtant la fin peut venir seulement une fois que l’on ait prêché l’évangile dans le monde entier comme témoignage à toutes les nations, Mt 24 :14.   Ainsi, la section suivante concerne les deux témoins de Dieu.

Les deux témoins (11 :1)

Ap 11 :1  Puis on me donna un roseau, une sorte de baguette, en me disant :  « Lève-toi pour mesurer le Temple de Dieu, l’autel et les adorateurs qui s’y trouvent ; {2} quant au parvis extérieur du Temple, laisse-le, ne le mesure pas, car on l’a donné aux païens : ils fouleront la Ville Sainte durant quarante-deux mois.

11 :3 Mais je donnerai à mes deux témoins de prophétiser pendant mille deux cent soixante jours, revêtus de sacs . » {4} Ce sont les deux oliviers et les deux flambeaux qui se tiennent devant le Maître de la terre. {5} Si l’on s’avisait de les malmener, un feu jaillirait de leur bouche pour dévorer leurs ennemis ; oui, qui s’aviserait de les malmener, c’est ainsi qu’il lui faudrait périr. {6} Ils ont pouvoir de clore le ciel afin que nulle pluie ne tombe durant le temps de leur mission ; ils ont aussi le pouvoir sur les eaux, de les changer en sang, et pouvoir de frapper la terre de mille fléaux, aussi souvent qu’ils le voudront. 

11 :7 Mais quand ils auront fini de rendre témoignage, la Bête qui surgit de l’Abîme viendra guerroyer contre eux, les vaincre et les tuer. {8} Et leurs cadavres, sur la place de la Grande Cité, Sodome ou Egypte comme on l’appelle symboliquement, là où leur Seigneur aussi fut crucifié, {9} leurs cadavres demeurent exposés aux regards des peuples, des races, des langues et des nations, durant trois jours et demi, sans qu’il soit permis de les mettre au tombeau. {10} Les habitants de la terre s’en réjouissent et s’en félicitent ; ils échangent des présents, car ces deux prophètes leur avaient causé bien des tourments. 

11 :11Mais, passés les trois jours et demi, Dieu leur infusa un souffle de vie qui les remit sur pieds, au grand effroi de ceux qui les regardaient. {12} J’entendis alors une voix puissante leur crier du ciel « Montez ici ! » Ils montèrent donc au ciel dans la nuée, aux yeux de leurs ennemis. {13} A cette heure-là, il se fit un violent tremblement de terre, et le dixième de la ville croula, et dans le cataclysme périrent sept mille personnes. Les survivants, saisis d’effroi, rendirent gloire au Dieu du ciel. {14} Le deuxième « Malheur » a passé, voici que le troisième accourt !

Cette partie s’interpose entre la mise en garde de la sixième trompette et le retour du Christ lors de la septième trompette, où il n’y a plus le temps de se repentir.   Tout comme il y a un intervalle entre le sixième et septième sceau, où l’on voit les 144,000 marqués et la vision de la foule immense qui représentent l’église, ici on trouve un autre intervalle entre la sixième et septième trompette qui mets l’église en place comme témoin.   Cet intervalle a pour but de montrer qu’en plus des désastres et la douleur apportés par les trompettes, le témoignage de l’église est nécessaire pour amener l’homme au repentir.   Dieu parle à l’homme par l’intermédiaire de désastres terrestres et de souffrances , mais aussi grâce à son église.   Seulement après avoir entendu le témoignage de l’église peut on entendre sonner la septième trompette, qui annonce la fin.   

Cette partie, bien qu’elle ne suit pas l’ordre chronologique, décrit le témoignage de l’église au monde à partir de l’ascension et jusqu’au second avènement.   L’église est le temple de Dieu et elle est d’abord mesurée, c’est à dire protégée spirituellement du pouvoir de l’ennemi.   Le témoignage de l’église au monde est son œuvre importante qu’elle a reçu comme mission du Christ (Mt 28 :18, Mc 16 :15, Lc 24 :45, Jn 10 :21, Ac 1 :8). Le second avènement n’aura pas lieu tant que l’œuvre de l’église reste inachevée (Mt 24 :14).   Les deux témoins font allusion au fait que Jésus envoya ses disciples deux par deux ; les deux témoins travaillent ensemble pour établir la véracité de leur témoignage.   Dieu donna pouvoir à l’église et la remplit de l’esprit.   L’église s’en va prophétiser avec le pouvoir d’Elie et Moïse.   Lorsque l’église a fini son témoignage, elle est dominée par la Bête pendant un délai assez bref, avant de reprendre vie et d’être emportée vers le ciel avec le Seigneur.  Ensuite, suit la septième trompette qui annonce le royaume de Dieu. 

Ap 10 :11  Alors on me dit : « Il te faut de nouveau prophétiser contre une foule de peuples, de nations, de langues et de rois. » - Ce verset, du chapitre précédant, introduit cette partie.   Notez la description par quatre, pour indiquer que le peuple vient des quatre coins de la terre (voir 11 :9).

Les deux témoins représentent l’église qui témoigne, et non pas deux individus :

i. Deux est le chiffre employé pour établir un témoignage (Dt 17 :6, Jn 8 :17, 2 Cor 13 :1), par exemple, Dieu envoya ses disciples dans le monde par deux, Mc 6 :7.

ii. On donna pouvoir de témoigner à l’église à la Pentecôte, voir verset 3 « Mais je donnerai à mes deux témoins de prophétiser ... » c.f. Ac 1 :8 et 2 :18.

iii. On les décrit comme « les deux oliviers et les deux flambeaux qui se tiennent devant le Maître de la terre » (11 :4).   Nous avons déjà vu l’église représentée par le symbole de candélabres dans 1 :20.   Les oliviers représentent le pouvoir du Saint Esprit que l’on donna aux témoins (Ac 1 :5, 1 :8, 2 :17).

iv. Ils prophétisent pendant la même période (1,260 jours) que les adorateurs.   Le temple de Dieu et la Cité sainte sont foulés par les Gentils pour la même période (42 mois).

v.  Ils reprennent vie après la mort et sont emportés au ciel comme l’église (11 :11-12).

On peut comparer les deux témoins à la Bête de la terre, le faux prophète.
i.  Il existe deux témoins, et la Bête a deux cornes.
ii. Les témoins répandent la parole de Dieu (la vérité) la Bête répand la parole de Satan (le  mensonge).
iii. Les témoins et la Bête font des miracles.
iv. Les témoins sont la voix prophétique de Dieu, la Bête est le faux prophète.
v.  Les témoins reçoivent leur pouvoir de Dieu, la Bête reçoit son pouvoir du dragon. 

v1 - Puis on me donna un roseau, une sorte de baguette, en me disant : « Lève-toi pour mesurer le Temple de Dieu, l’autel et les adorateurs qui s’y trouvent ; - On trouvent des origines dans l’AT, notamment  dans Ez 40 :2-5, 45 :3-4 et Za 2 :1-10.   Comparez cela aussi avec l’acte de mesurer la Jérusalem Nouvelle (Ap 21 :15-17), car dans le verset suivant, on appelle le temple : la Ville Sainte.   On lui dit de mesurer le temple et l’autel.   Le temple de Dieu est l’église et, sous l’autel, on trouve les âmes des martyrs, Ap 6 :9.   Il doit compter combien de fidèles s’y trouvent, donc il s’agit bien d’une église, une qui adore Dieu dans la vérité et l’esprit. Il est évident qu’il s’agit des adorateurs de Dieu, car c’est le temple de Dieu que l’on mesure et cela est en contraste avec ceux qui adorent la Bête.   Notez, ici c’est une autre forme de recensement « mesurer...les adorateurs qui s’y trouvent ».   Le premier recensement dans l’APOCALYPSE fut un recensement des rachetés de la terre, Ap 7 :4.   Le temple fait allusion à ceux qui se trouvent sur terre et l’autel, à ceux qui sont au ciel.   Il compte tous ceux qui portent un témoignage à Dieu.  Mesurer, comme ici, peut être interpréter symboliquement, comme le fait de sceller les 144,000 (c.f. 21 :15-17), est mesurer pour préserver (dans les écritures, le fait de mesurer est souvent symbolique de la préparation à la destruction ou à la préservation c.f. Nb 35 :5, Ps 60 :6, Is 65 :7 Horton).   Notez, cependant, que l’acte de mesurer ne les épargnent pas de la mort (voir 11 :7).   Le mot grec pour « temple » est « naos » :G3485 et on l’emploie également pour décrire l’église (1 Cor 3 :16, 1 Cor 6 :19, 2 Cor 6 :16, Ep 2 :21).   On dit à Jean, lui-même, de mesurer le temple.   Seuls les prêtres furent autorisés à entrer dans le Saint des Saints, mais maintenant tous les croyants peuvent y accéder.

On donne, à Jean, un roseau pour mesurer le temple.   Lenski l’interprète comme la Parole ou l’évangile car le roseau détermine qui est dans l’église et qui se trouve à l’extérieur.   Le roseau fixe les frontières, la ligne de démarcation entre ceux qui se trouvent à l’intérieur ,et appartiennent au Sanctuaire de Dieu, et ceux qui se trouvent à l’extérieur , c’est à dire, ceux qui sont profanes. Dans chapitre 11, on voit l’église, dans ses rapports avec le monde.  D’abord elle est à part du monde pourtant Dieu s’en  sert aussi pour accomplir ses plans dans le monde (Lenski).   On mesure la cour intérieur car elle contient l’église, tout comme on mesure la Jérusalem Nouvelle dans Ap 21 :15.   La  Jérusalem Nouvelle est aussi l’église.   

Il y avait quatre cours à l’intérieur du temple :  la cour extérieure fut destinée aux Gentils ;  la suivante pour les juives ;  la suivante pour les juifs, et enfin une pour les prêtres.   Le Saint des Saints se trouvait au centre, et les prêtres y entraient une fois dans l’année.   La voile entre les prêtres et le Sanctuaire fut déchirée à la mort du Christ (Mt 27 :51) et depuis, tous les chrétiens et les prêtres peuvent pénétrer dans le Sanctuaire.   Notez que le temple à Jérusalem était déjà détruit au moment où Jean écrivait l’APOCALYPSE.

Quelle est le signification de l’autel dans « Lève-toi pour mesurer le Temple de Dieu, l’autel et les adorateurs qui s’y trouvent » ?   On doit faire attention avec la version NIV de la Bible [ainsi qu’avec la version française de la Bible de Jérusalem - note du traducteur], car le mot « compter » est sous-entendu seulement.   Pourtant, on mesure un temple et on compte les adorateurs.   A mon avis, les adorateurs sont le temple et l’autel.   Nous avons déjà vu que le temple représente la vraie église, mais qu’en est-il de l’autel ?   Je crois que les indices se trouvent dans le cinquième sceau (surtout 6 :9) : « Lorsqu’il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de ceux qui furent égorgés pour la Parole de Dieu et le témoignage qu’ils avaient rendu ».  Dans l’AT, le sang fut versé à la base de l’autel des holocaustes (Lv 4 :7).   Ceci indique que leur mort en martyr est considérée comme un sacrifice sur l’autel.   On emploie le même mot grec (sphazo) pour « égorger » en parlant du Christ (l’Agneau égorgé) et ces martyrs.   Les martyrs suivent dans les pas de leur maître.  Voir 1 Cor 5 :7b « Car notre Pâques, le Christ, a été immolée » (c.f. 1 P 2 :19-25, 4 :1).

Regardons ici la troisième coupe et la voix de l’autel dans  chapitre 16, une voix que l’on peut interpréter comme la voix des martyrs : « Et j’entendis l’Ange des eaux qui disait : « Tu es juste, Il est et Il était, le Saint, d’avoir châtié ; c’est le sang des saints et des prophètes qu’ils ont versé, c’est donc du sang que tu leur as fait boire » (Ap 16 :5-6).

Dans les deux cas, j’interprète l’autel comme l’autel des holocaustes (plutôt que de l’encens).   Je vois donc, l’autel comme symbole de ceux qui sont morts pour leur foi.   Symbole, dans un sens, de la mort quotidienne de soi qui est demandée de tous les vrais serviteurs du Christ.   Si l’on regarde Rm 12 :1, servir Dieu c’est s’offrir soi-même en sacrifice vivant , c’est à dire, tous les jours.   Alors, l’autel des holocaustes est lié étroitement à notre culte de foi.   Si l’on regarde le verset suivant (11 :2) qui parle de la persécution, Jean compte ceux qui sont prêts à mourir pour leur foi, suite à la persécution, comme les deux témoins.        

v2 - quant au parvis extérieur du Temple, laisse-le, ne le mesure pas, car on l’a donné aux païens : ils fouleront la Ville Sainte durant quarante-deux mois. - L’église, l’Israël de Dieu, fut mesurée pour la préserver, mais les Gentils à l’extérieur ne sont pas comptés : ils n’appartiennent pas au peuple de Dieu (c.f. 21 :27, 22 :15).   La cours extérieur du temple appartient aux Gentils.   Dans Lc 21 :23, Jésus dit que Jérusalem, la Ville Sainte, sera foulée par les pieds des païens jusqu'à ce que soient accomplis les temps des païens.   Suite à cela, il y aura des signes sur la terre et au ciel avant la venue du Christ sur terre.   « Païens » ici, signifie les nations, c’est à dire le monde, car ils sont dans le parvis extérieur  et ne se trouvent pas dans le Sanctuaire, là où demeure Dieu et l’église (Ez 43 :5-7).   Ils fouleront la Ville Sainte, c’est à dire ils persécuteront l’église, la Ville Sainte, la Jérusalem Nouvelle (21 :2), jusqu’au retour du Christ.  Les païens fouleront la Ville Sainte pendant 42 mois, et l’église sera persécutée par le monde pendant l’âge des évangiles.   Comparez cela avec Dieu qui foule dans sa cuve de vin, Ap 14 :20, 19 :15 (le mot grec employé est « pateo »).   Les païens seront le cible de la colère de Dieu dans sa vengeance et son jugement.   Ils fouleront la Ville Sainte, c’est à dire ils la souillent (Dn 11 :31) et les saints seront persécutes par la Bête pour un temps et des temps et un demi-temps (trois ans et demi, ou 42 mois), Dn 7 :25, 12 :7.   Jean pense sûrement à la profanation et non seulement à la persécution.   On voit plus loin que les païens tuent les deux témoins, une fois qu’ils ont rendu leur témoignage, et laissent les cadavres sur la place sans les enterrer, ceci signifie le mépris.   Ce sont les Gentils qui foulent l’église, et Jésus fut donné aux Gentils pour être crucifié (Mt 20 :19).  On doit noter que les Gentils et les juifs ont joué un rôle, tous les deux, dans la crucifixion de Jésus.  Les grands prêtres et leurs représentants officiels de l’église apostate (voir Jean 19 :6 et le comparer à Ap 11 :8) et Pilate, représentant de l’église des Gentils, furent responsables tous les deux pour la crucifixion.   Johnson constate que le mot « Gentils » (Gc ethnos) est traduit ailleurs dans l’APOCALYPSE comme « les nations » dans la version  NIV.  Pour Gentils, on doit donc lire « païens » ou « non croyants » (voir Lenski).
On doit noter également que, dans la tente, le chandelier fut placé dans le Saint (He 9 :2) à côté de la tente appelée Saint des Saints.   Le chandelier est le symbole de l’église (1 :20 c.f. 11 :4) et ici l’image de la Ville Sainte est utilisée pour signifier l’église.   Tout cela pour dire que l’église est sainte.   Le mot « saints » (Gc hagios) a ses origines dans le mot « sacré », ceux qui sont sacrés. 

v2 - ils fouleront la Ville Sainte durant quarante-deux mois -  La même période de temps que :
Les deux témoins prophétisent pendant 42 mois (42*30=1260).
Elie pria qu’il ne pleuve pas pendant trois ans et demi.
La femme dans le désert (Ap 12 :6 - 1260 jours et Ap 12 :14)
La Bête a le pouvoir (Ap 13 :5, 42 mois).

Ceci suppose qu’un mois contient 30 jours et que un temps et des temps et un demi temps représente trois ans et demi.

Notez :  42 mois est la durée de temps pendant laquelle les païens foulent la Ville Sainte et que la Bête exerce son pouvoir.   La femme reste dans le désert durant un temps et des temps et un demi temps, ce qui correspond à la durée de temps mentionnée par Daniel (Dn 7 :25 et 12 :7).   C’est également la période pendant laquelle les deux témoins prophétisent.   Ainsi les chapitres 11, 12 et 13 sont synchrones et notre interprétation dépendra de ce que signifie ce laps de temps.   On ne devrait pas essayer d’interpréter cette durée de temps comme une durée réelle.   Une interprétation approximative indique que cela représente trois ans et demi.   Qu’est-ce que cela représente, alors ?   Examinons cette durée de temps avec des références ailleurs dans la Bible.

i. Ap 11 :2 - ils fouleront la Ville Sainte durent 42 mois - Historiquement, Jérusalem fut foulée par les païens de 70 après JC à 1967 après JC lorsque Jérusalem fut à nouveau le territoire des juifs.   La persécution de l’église commença lorsque Etienne fut martyrisé.   Que l’on interprète la Ville Sainte comme étant la Jérusalem terrestre ou l’église, la période de 42 mois commence peu après la Pentecôte.   La Ville Sainte est plutôt une référence à l’église.   Il y avait 42 campements d’Israël dans le désert (Nb 33 :5) ce qui indique peut être le séjour de l’église  dans le désert, voir iii et iv ci-dessous.

ii.  Ap 11 :3 - Mais je donnerai à mes deux témoins de prophétiser pendant 1260 jours - Les disciples reçoivent le pouvoir de témoigner à la Pentecôte.  Notez qu’à la fin de leur témoignage on les tue.  Ils sont morts pendant trois jours et demi avant de revivre et d’être emportés, 11 :12.

iii.  Ap 12 :6 - le séjour de la femme dans le désert dure 1260 jours et commence après l’ascension.

iv. Ap 12 :13 - « un temps et des temps et la moitié d’un temps » le séjour de la femme dans le désert commence lorsque le dragon est jeté sur la terre, et après la naissance de l’enfant mâle.   Le dragon a perdu sa place au ciel quand Jésus fut crucifié, car Jésus avait racheté les péchés au prix de son sang.   En fait, Jésus a vu la chute de Satan pendant son ministère.

v.  Ap 13 :5 - la Bête exerce son pouvoir pendant 42 mois.  On peut l’identifier avec l’empire romain de l’époque de Jean.  Elle trouve son accomplissement à l’apparition de l’Antéchrist.   Le rôle essentiel de Jean est de renforcer les serviteurs de Dieu pour les préparer à la persécution.   Le livre fut écrit pour montrer aux serviteurs de Dieu ce qui doit bientôt arriver (1 :1).   Le mot « bientôt » s’applique à toute l’âge évangélique jusqu’au second avènement.

D’après les renseignements ci-dessus, il devient clair que la période commence à l’ascension et se termine au second avènement.   On ne peut donc pas l’interpréter comme étant une période de persécution de trois ans et demi.   Bien qu’il y ait une période courte, à la fin, lorsque la Bête apparaît pour triompher pendant trois jours et demi, et que les témoins sont réduits au silence, 11 :7.   On peut trouver un lien avec la deuxième partie de la semaine de Daniel, dans Dn 9 :27.   Celle-ci correspond à la période pendant laquelle Daniel permet à Antiochus Epiphanes de régner en tyran sur Jérusalem.   
Voir Dn 7 :25 : « il proférera des paroles contre le Très-Haut et mettra à l’épreuve des saints du Très-Haut. Il méditera de changer les temps et le droit, et les saints seront livrés entre ses mains pour un temps et des temps et un demi-temps. »
Dn 12 :6-7 : « L’un dit à l’homme vêtu de lin, qui se tenait en amont du fleuve : « Jusque à quand, le temps des choses inouïes ? »  J’entendis l’homme vêtu de lin, qui se tenait en amont du fleuve :il leva la main droite et la main gauche vers le ciel et attesta par l’Eternel Vivant : « Pour un temps, des temps et un demi-temps, et toutes ces choses s’achèveront quand sera achevé l’écrasement de la force du Peuple saint. »
Certains l’interprètent comme ayant un rapport avec la première ou deuxième moitié de la semaine de sept ans, Dn 9 :27, voir également les remarques sur 11 :9.   On doit le considérer comme l’époque du témoignage et de la persécution de l’église à travers l’âge des évangiles.   La présence de ce laps de temps dans le livre de Daniel indique une période de souffrance extrême, à la fin de laquelle arrive l’Antéchrist.   Dans les deux cas, cités, les saints sont vaincus mais seront sauvés, Dn 7 :26-27, 12 :1.

Il faut noter que cette période de trois ans et demi est la même durée que la sécheresse, priée par Elie (1 R 17 :1, Jc 5 :17) et la durée du miracle de la farine et de l’huile (1R 17 :4-16).   Ainsi, cette période représente à la fois la persécution et le soin divin.

La signification de cette durée de temps, est souvent cause de discussion, et elle est donc très importante, car elle concerne notre interprétation des chapitres 11,12 et 13, où l’on voit mention de cette durée de temps à cinq reprises.   Est-ce que cette période représente une période de persécution assez courte à la fin de l’âge qui précède l’arrivé de l’Antéchrist ?  Ou est-ce qu’elle représente la persécution à travers l’âge évangile ?  

Nous attendons l’arrivée de l’Antéchrist (1Jn 2 :18) comme nous attendons l’arrivée de nombreux Antéchrist.   On attend que soit révélé l’homme impie (2Th 2 :3) et on sait que le pouvoir secret des impies est déjà à l’œuvre.  Je suggérais que cette durée de temps représente l’âge des évangiles en général et plus particulièrement l’arrivée de l’Antéchrist.  Le livre de l’APOCALYPSE doit être une bénédiction pour les chrétiens à travers les âges et non seulement une bénédiction pour la dernière génération.  Ainsi, par exemple, Néron et Domitien furent des sortes d’Antéchrist mais ils n’étaient pas l’Antéchrist lui-même.  Par accord général, on peut dire que les derniers jours commencent à l’ascension et atteignent leur apogée au second avènement.  Dans cette partie-ci, le témoignage de l’église commence à la Pentecôte, lorsque le Saint Esprit vient parmi eux, et continue jusqu’au moment où l’Antéchrist arrive pour le faire taire. 

v3 - Mais je donnerai à mes témoins de prophétiser pendant mille deux cent soixante jours, revêtus de sacs - Il y a deux témoins, car deux sont nécessaires pour établir la véracité du témoignage (Dt 17 :6, Jn 8 :17, 2 Cor 13 :1).  Jésus envoya ses disciples dans le monde par deux, Mc 6 :7.  Les deux témoins prophétisent pendant 1260 jours, la même période que les païens qui foulent la Ville Sainte : 1260 jours = 42 mois (verset 2), et la même période pendant laquelle la Bête exerce son pouvoir (42 mois, Ap 13 :5).  Le mot « pouvoir » n’est pas écrit, mais il est suggéré : « je donnerai (didomi) à mes témoins de prophétiser ... » Cependant, le mot « pouvoir » (exousia) apparaît dans verset 6.   Sweet remarque un parallèle entre ; « Je donnerai à mes témoins de prophétiser » et « on l’a donné aux païens : ils fouleront la Ville Sainte durant quarante-deux mois ».

La durée de temps de 1260 jours, renforce le témoignage quotidien de l’église (Hailey).  L’église est témoin de Jésus Christ, à l’origine, des témoins oculaire (Ac 2 :32, 13 :30, 26 :15).  L’église témoignera au monde pendant l’âge des évangiles jusqu’au retour du Christ, v12, lorsque ceux qui sont morts dans le Christ le retrouveront dans les airs.  On leur donna pouvoir de témoigner et de prophétiser lorsque le Saint Esprit est venu en eux à la Pentecôte.   Jésus leur dit : « Mais vous allez recevoir une force, celle de l’Esprit Saint qui descendra sur vous. Vous serez alors mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. » (Ac 1 :8).  Voir également Mc 13 :9.  Selon les discours de Pierre dans Ac 2 :16-21, les derniers jours, prophétisés par Joël, commencent à la Pentecôte lorsque les disciples commencèrent à parler en d’autres langues.

Les deux témoins ne sont pas des individus, mais représentent le témoignage de l’église.  Dans verset 10, ils sont deux prophètes, car l’église témoigne dans le pouvoir d’Elie et de Moïse. Lorsqu’ils ont témoigné on les tue (leur témoignage est scellé par leur sang) et ils revivent trois jours et demi plus tard.   Leur pouvoir est illustré dans verset 6 : « Ils ont pouvoir de clore le ciel afin que nulle pluie ne tombe durant le temps de leur mission ; ils ont aussi pouvoir sur les eaux, de les changer en sang, et pouvoir de frapper la terre de mille fléaux, aussi souvent qu’ils le voudront . »  Ce pouvoir est le pouvoir des prières du peuple de Dieu, voir commentaire de verset 6.

On nous dit qu’ils sont des prophètes : dans verset 3 « de prophétiser pendant 1260 jours », verset 6 , ils ont le même pouvoir que le prophète Elie, et verset 10 : « ces deux prophètes leur avaient causé bien des tourments ».  Leur prophétie est de répandre la parole de Dieu, et non de prédire l’avenir.   La prophétie sera un message du repentir, donc ils sont vêtus de sacs, qui symbolisent l’humilité et le deuil, Jon 3 :8, Mt 4 :17, Za 13 :4, Jr 4 :8, Mt 11 :21.  Voir le message de Pierre à la Pentecôte (Ac 2 :38) « Repentez-vous, et que chacun de vous se fasse baptiser au nom de Jésus Christ ».  Comparez cela avec Jean le Baptiste qui est allé devant le Seigneur dans l’esprit et le pouvoir d’Elie (Lc 1 :17), qui avait un vêtement de poils de chameau et qui prêchait « Repentez-vous, car le Royaume des Cieux est tout proche » (Mt 3 :1-4).  Antipas (Ap 2 :13) fut le témoin fidèle qui fut martyrisé dans la ville où demeure Satan.  Les deux témoins témoignent au monde et sont tués lorsqu’ils ont fini.   Ils appartiennent à un groupe qui rend témoignage dans l’APOCALYPSE, surtout les martyrs.

Nous avons les exemples suivants :
Jésus, le livre de l’APOCALYPSE est son témoignage.
Jean, qui était sur l’île de Patmos à cause du témoignage de Jésus (1 :9).
Le cinquième sceau révèle les martyrs, égorgés à cause de leur témoignage (6 :9).
Ceux qui triomphent de Satan par la parole de leur témoignage (12 :11).
Les enfants de la femme qui maintient son témoignage pour Jésus face à Satan (12 :17).
La femme, saoule du sang des saints, le sang qui témoigne pour Jésus (17 :6).
Les frères de Jean qui maintiennent le témoignage de Jésus (19 :10).
Jean voit les âmes de ceux décapités à cause de leur témoignage pour Jésus et la parole de Dieu (20 :4).

v4 - Ce sont les deux oliviers et les deux flambeaux qui se tiennent devant le Maître de la terre. - Les deux oliviers signifient une abondance d’huile pour les flambeaux, c’est à dire, l’Esprit.  Cette image nous vient de Za 4 :2.  Les deux témoins doivent témoigner au pouvoir du Saint Esprit, la phrase « Ce n’est pas par la puissance, ni par la force, mais par mon Esprit »vient de Za 4 :6.  Notez également que les sept lampes du Saint Esprit de 4 :5, sont les sept lampes en face de la table où l’on trouve le pain, Ex 40 :22.  L’image d’un lampadaire se trouve dans Za 4 :2 et dans Ap 1 :20, où le lampadaire est l’église.  L’église est la lumière du monde (Mt 5 :14) et l’église est la lumière dans les ténèbres du monde (Ac 13 :47).  Il y a deux oliviers et deux flambeaux car le chiffre deux est nécessaire pour établir la véracité du témoignage, cela fait partie du symbolisme du passage et ne signifie pas que seulement deux septième de l’église témoignent.  Dieu répandra son Esprit sur l’église et elle prophétisera, Ac 2 :16-21.  Cela fut accompli une première fois à la Pentecôte et s’accomplira à travers l’âge de l’église et avant l’apparition de l’Antéchrist.  On doit noter qu’ici c’est le témoignage public de l’église, voir verset 10 (car ces deux prophètes leur avaient causé bien des tourments).  Les deux témoins prophétisent, c’est à dire, ils répandent la parole de Dieu.  Les deux serviteurs consacrés du Seigneur sont Zorobabel et Josué qui représentent la fonction royale et prédicatrice du ministre (Ag 1 :1, Za 4).  Dans Ap 1 :6 les saints sont appelés « une royauté de prêtres, pour son Dieu et Père ».  Elie et Moïse font allusion, plus loin, au ministère prophétique (voir versets 5&6).  Ap 1 :6, 5 :10 et 20 :6 contiennent des références au ministère des saints, tandis que versets 3,6 et 10 contiennent des références au ministère prophétique (voir également 11 :18, 16 :16, 18 :20, 18 :24, 22 :9).

Regardez les citations suivantes, références au témoignage de l’église et du Saint Esprit :

« Nous sommes témoins de ces choses, nous et l’Esprit Saint que Dieu a donné à ceux qui lui obéissent » Ac 5 :32.

« Lorsque viendra la Paraclet, que je vous enverrai d’auprès du Père, l’Esprit de vérité, qui vient du Père, il me rendra témoignage.  Mais vous aussi, vous témoignerez, parce que vous êtes avec moi depuis le commencement. » Jn 15 :26-27.

« Vous serez traduits devant des gouverneurs et des rois, à cause de moi, pour rendre témoignage en face d’eux et des païens. Mais, lorsqu’on vous livrera, ne cherchez pas avec inquiétude comment parler ou que dire : ce que vous aurez à dire vous sera donné sur le moment, car ce n’est pas vous qui parlerez, mais l’Esprit de votre Père qui parlera en vous » Mt 10 :18-20.

« L’Esprit et l’Epouse disent : « Viens ! » Que celui qui entend dise : « Viens ! » Et que l’homme assoiffé s’approche, que l’homme de désir reçoive l’eau de la vie, gratuitement. » Ap 22 :17.

v5 - Si l’on s’avisait de les malmener, un feu jaillirait de leur bouche pour dévorer leurs ennemis ; oui, qui s’aviserait de les malmener, c’est ainsi qu’il lui faudrait périr. - Le feu symbolise la parole de Dieu, Jr 5 :14, « je ferai de mes paroles un feu dans ta bouche, et de ce peuple du bois que ce feu dévorera », voir également Jr 23 :29.  Ainsi les deux témoins témoignent dans le pouvoir de  l’Esprit avec la parole de Dieu.  L’Esprit et la parole vont de paire car l’Esprit est l’Esprit de la vérité et la parole de Dieu est cette vérité (voir Ep 6 :17).  Dans Actes des Apôtres, lorsque l’église fut remplie de l’Esprit, les croyants ont annoncé la parole de Dieu avec assurance (Ac 4 :31).  La Bête  de la terre fait descendre le feu du ciel (Ap 13 :13).  Rien ne peut les nuire pendant qu’ils témoignent car ils ont l’autorité du Christ (Lc 10 :19).  Ceci est aussi une référence au prophète Elie, voir (2R 1 :10) où Elie fait descendre le feu du ciel pour consumer ses ennemis.  Notez que Jésus réprimanda ses disciples car ils voulaient faire descendre le feu du ciel pour détruire ceux qui ne l’accueillaient pas, donc on ne doit pas interpréter ces images symboliquement.  Lc 21 :12-19, montre que les saints seront persécutés et que, ensuite, ils témoigneront contre leurs adversaires, mais Jésus leur donnera un langage et une sagesse que leurs adversaires ne pourront résister ni contredire.  Ceux qui tentent de leur nuire sont ceux qui refusent leur témoignage, donc ceux qui refusent le Christ et Dieu (Lc 10 :16).Ceux sont ces paroles qui condamneront leurs persécuteurs (Jn 12 :48), celui qui résiste au Fils vivra sous la colère de Dieu (Jn 3 :36).  On voit, au début de la séquence des trompettes, que le feu de l’autel est jeté sur la terre en réponse aux prières des saints (8 :5).  Ceux qui résistent au témoignage de l’église mourront dans l’étang de feu.  Notez : tandis que le feu sort de la bouche des deux témoins, l’eau sort de la gueule du dragon (12 :15),des blasphèmes sortent de la gueule de la Bête (13 :6), des grenouilles sortent de la gueule du dragon, de la Bête et du faux prophète (16 :13).  

v6 - Ils ont pouvoir de clore le ciel afin que nulle pluie ne tombe durant le temps de leur mission : - Le pouvoir donné aux témoins dans 11 :3 est décrit ici.  Ils ont le pouvoir d’empêcher la pluie, le même pouvoir prophétique qu’Elie, 1R 17 :1, Jc 5 :16-18.  Elie qui avait le pouvoir de clore la pluie pendant trois ans et demi.  Ils prophétisent durant 1260 jours (verset 3), c’est à dire 42 mois (verset 2), la même période pendant laquelle les païens foulent la Ville Sainte.  Jacques dit que les prières d’un homme juste sont puissants et efficaces, et donne ensuite l’exemple d’Elie.  Nous avons déjà vu le pouvoir des prières des saints dans la prélude aux sept trompettes.  Ce pouvoir est le pouvoir des prières de l’église, que nous avons vu s’élever avec la fumée des parfums devant Dieu (8 :4).  Cette période représente le temps entre l’ascension et le second avènement.  Dieu prend soin de l’église pendant cette même période.  Pendant la sécheresse, qui dura  trois ans et demi, Dieu prit soin d’Elie, les Corbeaux lui apportèrent à manger,  et la farine et l’huile des veuves ne furent pas épuisés, 1R 17 :4-16.  Notez, que les témoins ont leur pouvoir seulement pendant le temps de leur prophétie, lorsqu’ils ont terminé on les tue, verset 7.  Comparez cela avec le ministère de Jean le Baptiste qui est allé devant Dieu « dans l’esprit et la puissance de Dieu » (Lc 1 :17), son message « Repentez-vous, car le Royaume des Cieux est tout proche » (Mt 3 :2), il fut emprisonné et ensuite décapité (Mt 14 :3). 

v6 - ils ont aussi pouvoir sur les eaux, de les changer en sang, et pouvoir de frapper la terre de mille fléaux, aussi souvent qu’il le voudront. - On voit ici les résultats des prières de l’église dans le monde entier, par exemple, les sept trompettes.  Les deux témoins ont le pouvoir (exousia) de changer l’eau en sang (comparez cela avec la septième trompette, Ap 8 :8), de frapper la terre de mille fléaux (la deuxième coupe, Ap 16 :3), ils ont le même pouvoir que Moïse, Ex 7 :19.  Regardez les dix plaies sur l’Egypte.  Dans Dt 34 :10 Moïse est appelé « prophète ».  Le pouvoir des témoins s’étend sur la terre et la mer, alors il s’étend dans le monde entier, voir le commentaire sur 10 :2.  Leur témoignage est pour le monde (voir versets 9 et 10), y compris pour les trafiquants de la terre et les capitaines de la mer de chapitre 18.  Nous avons déjà vu comment les sept trompettes sont la réponse de Dieu aux prières des saints (Ap 8 :5) tout comme les sept coupes et les plaies.  Le Seigneur œuvre par leur témoignage qu’il confirma par des signes et des merveilles, Mc 16 :20, Ac 14 :3.  Lorsque l’église agit dans sa capacité officielle, son pouvoir est réel, voir Mt 16 :18-19, 18 :18-20, Jn 20 :23 (Hendriksen) car elle agit sous l’autorité du Christ lui-même, c.f. Lc 10 :16-19.  Voir également Mt 16 :19.

Moïse et Elie apparaissent à la transfiguration, Mt 17 :3, Lc 9 :29.  Ils représentent les ministères de prêtres et prophètes de l’église.  Les deux oliviers font allusion à Josué et Zorobabel, qui représentent le ministère de prêtres et royal de l’église.  Nous avons déjà vu l’église décrite par Jean, comme étant crée par Jésus pour être un royaume de prêtres pour servir Dieu (I :6).  Ici, on voit l’église qui sert Dieu.  Notez, Elie fut transporté au ciel à la fin de son ministère, 2R 2 :11 c.f. 11 :12.  Pink remarque qu’il y a deux témoins devant Pharaon, Aaron et Moïse (prêtre et prophète) qui accomplissent des signes miraculeux.  Pharaon est une des sortes de l’Antéchrist de l’AT.  Pink donne les exemples suivants de l’Antéchrist tirés de l’AT :  Caïn, Lamek, Nimrod (Gn 10 :8-9, 1Chr 1 :10, Mi 5 :6), Kedorlaomer (Gn 14), Pharaon, Abimalech (Gn 20 :2-21/32, 26 :1-26, Jg 9 :1-10 :1, 2S 11 :21, Ps34 :1), Saül, Goliath, Absalon, Hérod.  A ceux-là j’ajouterai Nabuchodonosor : il fut transformé en bête, la statue d’or et la fournaise. 

v7 - Mais quand ils auront fini de rendre témoignage, la Bête qui surgit de l’Abîme viendra guerroyer contre eux, les vaincre et les tuer. - On ne peut pas les toucher tant qu’ils n’ont pas fini leur témoignage, voir verset 5.  Les versets précédants montre que le témoignage de l’église sera un témoignage puissant pendant les derniers jours.  L’évangile sera enseigné à toute nation, tribu, peuple et langue, il y aura des convertis (7 :9).  L’évangile doit être enseigné dans le monde entier comme témoignage à toutes les nations et ensuite la fin viendra, Mt 24 :14.  Lorsqu’ils ont rendu leur témoignage, la Bête surgira de l’Abîme (l’enfer) pour les tuer, et leur sang scellera leur témoignage.  La mort de l’église qui témoigne est sans doute ce à quoi Daniel fait allusion en réponse à la question « Jusques à quand, le temps des choses inouïes ? » . . . «Pour un temps, des temps et un demi-temps, et toutes ces choses s’achèveront quand sera achevé l’écrasement de la force du Peuple saint » Dn 12 :7.  On voit plus de détails avec la Bête surgie de la mer (l’Abîme) de chapitre 13, qui guerroie contre les saints et les vainc (13 :7 c.f. Dn 7 :3, 7 :21).  Et la Bête de la terre qui fait tuer tout ceux qui refusent d’adorer son image (13 :15).  Leur ministère est parallèle avec celui du Christ, qui fut intouchable jusqu'à ce que son heure soit arrivée, et fut trahi par Judas (Lc 22 :3, Jn 13 :27).

Ici on trouve la première référence à la Bête de l’Abîme qui est décrite plus loin en plus de détails, Ap 13 & 17.  La persécution suivra la prédication de la parole, mais pendant cette prédication il y aura une protection divine.  Voir la mise en garde de Jésus qui parle de la persécution lorsqu’il envoie ses douze disciples dans le monde, Mt 10 :22 « Et vous serez haïs de tous à cause de mon nom ». Jésus nous enseigne de ne pas nous laisser surprendre par la persécution, ceci est le message de l’APOCALYPSE.  La Bête est la même que celle de Ap 17 :8, qui surgit de l’Abîme est va vers sa destruction.  Elle est la même que celle qui surgit de la mer, Ap 13 :1 et qui guerroie contre les saints et les vainc, Ap 13 :7.  Le mot « guerroyer » ici est dans 13 :7 est le même dans l’original en grec.  Comparez aussi la durée de temps de leur prophétie : 1260 jours (11 :3) à la durée de l’autorité de la Bête : 42 mois (13 :5).  On ne devrait pas s’étonner que la Bête vainc et tue les témoins, ceci est une mise en garde du livre.  Les saints doivent être prêts à mourir pour leur foi.  Tout comme le Christ est mort en obéissant à son Père, et dans la mort il triomphe sur le péché et la mort.  Cependant on voit le résultat final, c’est à dire la défaite de l’ennemi et la béatitude des saints.

Une autre interprétation de ce verset est la suivante : elle représente la fin de la proclamation de l’évangile sur terre avant l’apparition de l’Antéchrist, pour un temps très court, avant le retour du Christ, Mt 24 :14.  Il est clair d’après le contexte, que cet événement a lieu peu avant le second avènement du Christ.  Pourtant, la Bête de l’enfer vient sans cesse persécuter les serviteurs de Dieu à travers l’histoire de l’église.  Dans Daniel, ceux qui n’adorent pas le faux dieu sont jetés dans la fournaise ou jetés aux lions, Dn 3 :1, 6 :1.  Cependant l’APOCALYPSE nous convainc qu’il existe une fournaise encore pire pour ceux qui adorent la Bête (14 :9, 20 :15, 21 :8). 

v8 - Et leurs cadavres, sur la place de la Grande Cité, Sodome ou Egypte comme on l’appelle symboliquement, là où leur Seigneur aussi fut crucifié, - La place de la Grande Cité est en contraste avec les rues de la Jérusalem Nouvelle, où poussent l’arbre de la vie, Ap 22 :1-2.  La Grande Cité signifie le monde, voir verset 9.  Symboliquement la Grande Cité s’appelle Sodome (c’est à dire le mal), l’Egypte (c’est à dire l’oppression) et Jérusalem (c’est à dire la persécution).  Dans la cité de Jérusalem on a non seulement crucifié Jésus mais on a lapidé les prophètes, Mt 23 :37.  C’est une cité composite, illustrée par Babylone la Grande plus loin dans l’APOCALYPSE (Ap 17, 18).  C’est ici que les serviteurs de Dieu doivent enseigner l’évangile, là où il y a le mal, l’oppression et la persécution - le même environnement auquel Jésus se trouvait confronté (Jn 17 :18).  Pensez à la Russie ou la Chine.  La grande cité est Babylone, dans 16 :19, on voit la grande cité divisée en trois, suite à la septième coupe, les rois de la terre pleurent sa destruction dans 18 :10.  Nineveh est un autre exemple d’une grande cité (Gn 10 :12, Jon 1 :2).  Babylone (le système mondial) est saoule du sang des saints , 17 :6, elle joue un rôle important dans la persécution des saints, comme la Bête et le faux prophète, Ap 13.  La référence à la cité « là où leur Seigneur aussi fut crucifié » nous rappelle que ses disciples doivent aussi prendre leur croix et le suivre jusqu'à la mort, si nécessaire.  Elle fait allusion également aux fausses religions, c.f. Ga 4 :25-26, car ce furent les officiels réligieux qui souhaitaient la mort de Jésus (Mt 26 :3-4, Jn 19 :6, 19 :15). 

v9 - leurs cadavres demeurent exposés aux regards des peuples, des races, des langues et des nations, durant trois jours et demi, sans qu’il soit permis de les mettre au tombeau. - Notez la description en quatre, qui signifie qu’ils viennent des quatre coins de la terre, c’est à dire les peuples du monde entier, ce qui souligne l’universalité de la grande cité.  C’est à ces peuples qu’ils doivent prêcher l’évangile.  Trois jours et demi est en contraste avec 1260 jours du verset 3 (trois ans et demi), et cela et de courte durée.  Comparez cela avec les dix jours de Ap 2 :10.  On peut le comparer aux trois jours passés par Jésus dans le tombeau après son ministère de trois ans (Wilcock).  L’interdiction  de mettre les cadavres en tombeau est un signe de mépris.  Notez que les rachetés de la terre font partie de ce groupe, certains d’entre eux se convertissent, et adorent Dieu, voir 1Ap 5 :9, 7 :9, 13 :7, 14 :6.

Trois jours et demi représentent également une demi-semaine et cette durée pourrait avoir un rapport avec la demi-semaine de Dn 9 :27 : «  Et il consolidera une alliance avec un grand nombre le temps d’une semaine ; et le temps d’une demi-semaine il fera cesser le sacrifice et l’oblation, et sur l’aile du Temple sera l’abomination de la désolation jusqu'à la fin, jusqu’au  terme assigné pour le désolateur. » On interprète les semaines de Daniel (voir Dn 9 :24) en année, donc une demi-semaine signifie trois ans et demi (c.f. 1260 la durée de la prophétie des deux témoins).  Ainsi, les deux témoins prophétisent pendant une demi-semaine et sont morts pendant une demi-semaine.  Si l’on accepte cette interprétation, alors les trois jours et demi correspondent aux quarante-deux mois où la Bête exerce son pouvoir (13 :5). Ceci expliquerait pourquoi on trouve mention des 1260 jours dans 12 :6, lorsque la femme s’enfuit dans le désert sous la protection de Dieu et plus loin, lorsque le dragon fut jeté sur la terre, la femme s’enfuit à nouveau dans le désert sous la protection de Dieu pendant un temps et des temps et la moitié d’un temps.
La première demi-semaine :
	La deuxième demi-semaine.
	
11 :2 - la Ville Sainte est foulée par les païens durant 42 mois.
	13 :5 - La Bête exerce son pouvoir pendant quarante-deux mois.
	
11 :3 - Les deux témoins prophétisent durant 1260 jours.
	11 :9 - Les cadavres des deux témoins restent sur la place de la grande ville pendant trois jours et demi.
	
12 :6 - Dieu prend soin de la femme dans le désert pendant 1260 jours.
	12 :14 - Dieu prend soin de la femme pendant un temps et des temps et la moitié d’un temps.	

On trouve une référence à « des peuples, des races, des langues et des nations » dans les versets suivants :
i.   Descriptions des origines universelles de ceux qui sont sauvés, 5 :9, 7 :9.
ii.  L’ange doit leur annoncer la bonne nouvelle éternelle, 14 :6.
iii. La Bête a pouvoir sur eux, 13 :7.
Dans d’autres termes,, ceux qui seront sauvés viendront de chaque peuple, race, langue et nation.  

v10 - Les habitants de la terre s’en réjouissent et s’en félicitent ; ils échangent des présents, car ces deux prophètes leur avaient causé bien des tourments. - Echanger des présents est une parodie de Purim où les juifs célèbrent le fait de s’être débarrassés de leur ennemis, voir Est 9 :22.  Après que les enfants d’Israël aient quitté l’Egypte, « l’Egypte se réjouit de leur sortie, elle en était saisie de terreur » (Ps 105 :38). Comme dans d’autres extraits, la persécution semble avoir lieu avant la fin, là où on fera taire le témoignage de l’église (xxxx).  Ici, on appelle les deux témoins des prophètes (Moïse et Elie), c’est à dire témoins prophétiques de l’église qui tourmenta les habitants de la terre, voir versets 5 & 6.  Ce verset montre la colère des nations.  Les prophètes reçoivent leur récompense dans 11 :18.  C’est leur heure.  Les autorités ont vu leur heure quand ils ont crucifié Jésus, Lc 22 :53, et le monde se réjouit (Jn 16 :20).   A ce moment, le pouvoir des ténèbres semble avoir triomphé exactement comme Satan semblait triompher à la crucifixion du Christ. 

v11 - Mais, passés les trois jours et demi, Dieu leur insuffla un souffle de vie qui les remit sur pieds, au grand effroi de ceux qui les regardaient. - Lors du second avènement, ceux qui sont morts dans le Christ reprendront vie, 1Th 4 :16, 1Cor 15 :51.  Les hommes impies, les ennemis des saints, seront remplis d’effroi lorsque Dieu défend ses élus en leur redonnant vie.  La victoire du mal est de courte durée, exactement que la victoire de Satan sur Jésus.  Dans 13 :7 on voit que l’on donna pouvoir à la Bête pour guerroyer contre les saints et de les vaincre, mais dans 15 :2, on voit ceux qui ont triomphé de la Bête et de son image.  Leur victoire est de rester fidèle jusqu'à la mort.  Satan n’a pas de réponse à cela.  Combien de  fois s’est réjouit le monde en pensant avoir détruit le témoin de l’église, jusqu'à ce que l’Esprit de Dieu ne souffle une vie nouvelle dans l’église.  Une église qui redécouvre les vérités de l’évangile et qui renaît, comme le Phénix des cendres, au grand effroi de ses persécuteurs. « Le sang des martyrs est le semis de l’église » pour employer la phrase de Tertullian.  Comparez cela à la prophétie d’Ezéchiel à la vallée des ossements desséchés : 
«  Voici que je vais faire entrer en vous l’esprit et vous vivrez » (Ez 37 :5).  « Il me dit : « Prophétise à l’esprit, prophétise, fils d’homme.Tu diras à l’esprit : ainsi parle le Seigneur Yahvé. Viens des quatre vents, esprit, souffle sur ces morts, et qu’ils vivent. » Je prophétisai comme il m’en avait donné l’ordre, et l’esprit vint en eux, ils reprirent vie et se mirent debout sur leurs pieds : grande, immense armée. » (Ez 97 :9-10).

v12 - J’entendis alors une voix puissante leur crier du ciel « Montez ici ! »  Ils montèrent donc au ciel dans la nuée, aux yeux de leurs ennemis. - Ici c’est une référence claire au Ravissement qui coïncide avec le second avènement, 1Th 4 :15-17, ceux qui sont morts dans le Christ vivront la  première résurrection, «  ce n’est pas un ravissement secret » (Hendriksen).  Le mot clef est « nuée » :  les nuages, ou les nuées, sont toujours associés à la présence de Dieu ou au second avènement, Ap 1 :7, 14 :14, Ez 30 :3, Dn 7 :13, Jl2 :2, So 1 :15, Mt 24 :14.  Après avoir prêché l’évangile à toutes les nations, l’église aura fini son témoignage (voir verset 7), et la fin viendra, Mt 24 :14.  Elie, qui sert comme modèle pour les témoins, est emporté au ciel dans un tourbillon, 2K 2 :11.  Cette partie éclaircit un des points de vue majeur de Jean :  on ordonne aux saints de rester fidèle jusqu'à la mort, comme leur maître (2 :10, c.f. 2 :13) et ils revivront comme Lui.  C’est une parodie de la vie du Christ - ils meurent mais ne sont pas enterrés pendant trois jours et demi, ils revivent et montent au ciel.  Notez la similitude entre leur ascension et l’ascension du Seigneur (Ac 1 :9).  Ils scellent leur témoignage par leur sang, et le Seigneur le confirme en leur soufflant la vie.  

v13 - A cette heure-là, il se fit un violent tremblement de terre, et le dixième de la ville croula, et dans le cataclysme périrent sept mille personnes. Les survivants, saisis d’effroi, rendirent gloire au Dieu du ciel. - Sept mille est un chiffre symbolique et signifie un chiffre complet.  Dans 16 :19 la grande ville fut divisée en trois.  Les survivants furent saisis d’effroi lorsque les deux témoins reprirent vie et, à cause du tremblement de terre, ils rendent gloire à Dieu.  Cela nous rappelle le terreur du sixième sceau, 6 :12.  A ce moment-là, lorsque Dieu manifeste son pouvoir sans limite, il est trop tard pour se repentir.  L’heure du jugement a commencé.

v14 - Le deuxième « Malheur » a passé, voici que le troisième accourt ! - La plupart des traductions interprète « accourt » comme voulant dire « arrive bientôt ».  Cette phrase est pour nous montrer que le témoignage de l’église dure jusqu’au son de la septième trompette, qui annonce la colère de Dieu et le jugement final, où repentir n’est plus possible, Ap 11 :18.  Cette partie, qui parle des deux témoins, se situe entre la sixième et la septième trompette.  Ce verset présente également le troisième Malheur, c’est à dire la septième trompette, qui annonce le règne du Christ et le jugement.  Le troisième Malheur arrive tout de suite après le deuxième Malheur.  Il y a un jeu de mots ici, le troisième Malheur arrive bientôt, tout comme Jésus arrive bientôt.  Les deux événements coïncident.

21. La septième trompette, le troisième Malheur ! (11 :15).

Ap 11 :15  Et le septième Ange sonna ... Alors, au ciel, des voix clamèrent : « La royauté du monde est acquise à notre Seigneur ainsi qu’à son Christ ; il régnera dans les siècles des siècles. » 

11:16  Et les vingt-quatre Vieillards qui sont assis devant Dieu, sur leurs sièges, se prosternèrent pour adorer Dieu en disant : 
{17} « Nous te rendons grâce, Seigneur, Dieu Maître-de-tout, « Il est et Il était », parce que tu as pris en main ton immense puissance pour établir ton règne. {18} Les nations s’étaient mises en fureur ; mais voici ta fureur à toi, et le temps pour les morts d’être jugés ; le temps de récompenser tes serviteurs les prophètes, les saints, et ceux qui craignent ton nom, petits et grands, et de perdre ceux qui perdent la terre. » 

11 :19  Alors s’ouvrit le temple de Dieu, dans le ciel, et son arche d’alliance apparut, dans le temple ; puis ce furent des éclairs et des voix et des tonnerres et un tremblement de terre, et la grêle tombait dru ...

v15 - Et le septième Ange sonne ... Alors, au ciel, des voix clamèrent : « La royauté du monde est acquise à notre Seigneur ainsi qu’à son Christ ; il régnera dans les siècles des siècles . » - Ceci est le troisième Malheur et le plus grave pour le monde.  Le Christ est venu pour juger le monde, c’est la fin d’histoire, l’heure de repentir est passée, et le jugement va commencer.  Maintenant que le témoignage de l’église est terminé (Ap 11 :7), la septième trompette sonne et annonce la fin de l’âge, Mt 24 :31.  La septième trompette annonce l’accomplissement du mystère de Dieu comme indiqué par l’ange puissant de 10 :7, et le règne du Christ, (l’être consacré de Dieu), Dn 7 :14, Lc 1 :33, 1Cor 15 :24.  Le mystère de Dieu est le Christ (Col 2 :2).  Ce mystère est accompli lors du retour du Christ et la mise en place de son  royaume et  son règne  (Dn 7 :27).  Ceux qui sont morts dans le Christ seront ramenés à la vie, « Puis ce sera la fin, lorsqu’il remettra la royauté à Dieu le Père, après avoir détruit toute Principauté, Domination et Puissance », 1Cor 15 :24.  La septième trompette est une référence à la dernière trompette qui annonce l’arrivée du Christ avec ses anges , et ceux qui sont morts dans le Christ revivront, Mt 24 :31, 1Cor 15 :52, 1Th 4 :16.  Le royaume qui appartenait avant au diable, appartient dorénavant à Dieu, Lc 4 :5 et « Yahvé régnera pour toujours et à jamais. » (Ex 15 :18). 

v16 - Et les vingt-quatre Vieillards qui sont assis devant Dieu, sur leurs sièges, se prosternèrent pour adorer Dieu en disant:  v17 - « Nous te rendons grâce, Seigneur, Dieu Maître-de-tout, « Il est et Il était », parce que tu as pris en main ton immense puissance pour établir ton règne. - On adore Dieu en tant que Celui qui est, qui était, non pas en tant que celui qui viendra, puisqu’il est déjà venu.  Il est arrivé et il a prit en main sa puissance pour commencer son règne.  Notez qu’on doit adorer seulement Dieu.  Ceci est la fin de l’histoire humaine.

v18 - Les nations s’étaient mises en fureur ; mais voici ta fureur à toi, et le temps pour les morts d’être jugés ; le temps de récompenser tes serviteurs les prophètes, les saints, et ceux qui craignent ton nom, petits et grands, et de perdre ceux qui perdent la terre. » - Walvoord constate que l’on emploie le même mot grec (Gc forme verbale de orge) pour parler de la colère et la fureur.  La fureur des nations est mal, la fureur de Dieu est sacrée.  « Les nations s’étaient mises en fureur » fait allusion au Psaume méssanique 2, donc sa colère est arrivé, Is 34 :2.  Ceci est le troisième Malheur à son apogée, est sous-entend les batailles plus loin dans l’APOCALYPSE (16 :14, 19 :19).  L’heure du jugement des morts est venue.  Ici nous avons un avant goût du jugement final de Ap 20 :12.  On voit la différence entre les prophètes, les serviteurs de Dieu, et les saints (voir également Ap 16 :6, 18 :20, 18 :24).  Dans le NT le prophète est le ministère de l’église.  Il est mis en avant dans l’APOCALYPSE car ce livre est, avant tout,  un livre prophétique.  Jean fut un prophète.  L’heure de la récompense des serviteurs de Dieu est venue :  l’idée de récompense est présente dans toutes les écritures (Ps 11(/13, Jr 17 :10, Dn 12 :13, Mt 5 :12, Ap 22 :12).  Ceux qui sont persécutes reçoivent leur récompense, Mt 5 :12.  En contraste aux récompenses, on voit la rétribution (la destruction) sur ceux qui détruisent la terre.  La punition est adaptée au crime.  Caird interprète ceux qui détruisent la terre comme étant une référence à l’ange de l’Abîme qui s’appelle le Destructeur, la Bête et Babylone (le destructeur de la terre, Jr 51 :25).  Hailey remarque que le mot « détruire » signifie « corrompre » c.f. Gn 6 :12.  Dieu a vu que le monde est devenu corrompu.  Les prophètes et les saints sont décrits comme ceux qui révèrent le nom de Dieu. Comparez  cela avec ceux qui blasphèment le nom de Dieu suite aux quatrième, cinquième et septième coupes, Ap 16 :19, 11, 21.  Le Diable et la Bête de la mer blasphèment Dieu, 13 :1, 13 :5, 17 :3.  On doit noter qu’il n’y a pas mention ici du règne millénaire qu’annonce le second avènement.

v19 - Alors s’ouvrit le temple de Dieu, dans le ciel, et son arche d’alliance apparut, dans le temple ; -L’alliance avec son peuple est accompli.  L’arche d’alliance contient les tablettes que l’on donna à Moïse sur le Mont Sion, He 9 :4.  L’arche fut dans le Saint des Saints et signifie la présence de Dieu, 1Chr 13 :6, He 9 :3-4.  Certains interprètent ce verset comme l’introduction au point de vue céleste de la partie suivante (Wilcock).  Dans He 9 :3, on voit l’autel des parfums dans le Saint des Saints, à côté de l’arche de l’alliance.  Dans 8 :5 c’est l’autel où l’ange prit le feu pour le jeter sur la terre.  Dans Jos 6 :8, il y a sept prêtres avec sept trompettes qui entourent la cité de Jéricho, suivis par l’arche de l’alliance.  Ils marchent autour de la cité pendant six jours.  Le septième jour, ils marchent autour de la cité  sept fois et les prêtres font sonner les trompettes.  Lorsqu’ils font sonner les trompettes, les murs s’écroulent et tous sont tués sauf Rahab, la prostituée.  La marche, sept fois autour de la cité nous avertit de la destruction de la cité, qui est détruite à la dernière sonnerie.  Dans 1Chr 15 :24, les sept prêtres devaient sonner les trompettes devant l’arche sur le chemin à Jérusalem.  Les sept trompettes annoncent l’arrivée de Dieu et de la destruction.  L’arche de l’alliance signifie Sa présence et indique que le jugement nous vient de Dieu.

v19 - puis ce furent des éclairs et des voix et des tonnerres et un tremblement de terre, et la grêle tombait dru... - Les éclairs, les tonnerres et les tremblement de terre sont une manifestation de la présence de Dieu et de la fin.  Voir la prélude aux sept trompettes, Ap 8 :5, et la septième coupe, Ap 16 :21, où la colère de Dieu est finie et les cités des nations s’écroulent.  Certaines de ces manifestations apparurent lorsque Dieu donna la loi au Mont Sion, Ex 19 :16.

Scène 4 : La femme, le dragon et la Bête.

La femme et le dragon (12 :1)
La bataille dans le ciel (12 :7)
Le dragon poursuit la femme (12 :13)
La Bête surgit de la mer (13 :1)
La Bête surgit de la terre (13 :11)
L’Agneau et les 144,000 (14 :1)
Les trois Anges (14 :6)
Le moisson de la terre (14 :14)

22. La Femme et le Dragon (12 :1)

Ap 12 :1 - Un signe grandiose apparut au ciel : une Femme ! le soleil l’enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête ; {2} elle est enceinte et crie dans les douleurs et le travail de l’enfantement. 

12 :3  Puis un second signe apparut au ciel : un énorme Dragon rouge-feu, à sept têtes et dix cornes, chaque tête surmontée d’un diadème. {4} Sa queue balaie le tiers des étoiles du ciel et les précipite sur la terre. En arrêt devant la Femme en travail, le Dragon s’apprête à dévorer son enfant aussitôt né. {5} Or la Femme mit au monde un enfant mâle, celui qui doit mener toutes les nations avec un sceptre de fer ; {6} et son enfant fut enlevé jusqu’auprès de Dieu et de son trône, tandis que la Femme s’enfuyait au désert, où Dieu lui a ménagé un refuge pour qu’elle y soit nourrie mille deux cent soixante jours.

Celle-ci est la première de nombreuses visions, qui forment un intervalle entre les sept trompettes et les sept coupes.  Les visions révèlent, en plus de détails, la lutte entre le bien et le mal au ciel et les effets sur les serviteurs de Dieu sur terre.  Le diable est révélé ici comme l’ancien ennemi des serviteurs de Dieu, suivi dans chapitre 13, par ses deux acolytes qui font son travail sur terre, la Bête de la mer et la Bête de la terre.  Jean voit de nombreux signes au ciel ; le premier, est la femme vêtue du soleil avec la lune à ses pieds et douze étoiles comme couronne.  Elle représente l’église de l’AT.  Elle est sur le point de donner naissance à un enfant mâle, le Christ.  Ensuite, apparaît un autre signe au ciel ; un dragon énorme, qui représente le diable.  Le dragon tente de tuer le Christ à sa naissance, mais Jésus est enlevé par Dieu au ciel.  Dieu prend soin de l’église pendant l’âge des évangiles.  Ep 6 :12 dit :  « ce n’est pas contre des adversaires de sang et de chair que nous avons à lutter, mais contre les Principautés, contre les Puissances, contre les Régisseurs de ce monde de ténèbres, contre les esprits du mal qui habitent les espaces célestes. »  Il est donc approprié que Satan nous soit présenté avant nos ennemis terrestres, notamment la Bête de la mer et la Bête de la terre.

Dans cette première partie on voit que le peuple de Dieu assiste à la naissance du Messie, qui nous était promis dans Gn 3 :15 « Je mettrai une hostilité entre toi et la femme, entre ton lignage et le sien.  Il t’écrasera la tête et tu l’atteindra au talon. »  Satan tente d’empêcher la naissance du Christ, qui lui écrasera la tête. Il échoue, le Messie monte au ciel, et Satan est jeté du ciel sur la terre où il guerroie contre les saints.

v1 - Un signe grandiose apparut au ciel : une Femme ! le soleil l’enveloppe, la lune est sous ses pieds et douze étoiles couronnent sa tête ; - Ce signe au ciel annonce une nouvelle section.  Il y a un lien avec l’ouverture du temple de Dieu au ciel, du verset 11 :19.  La femme fait allusion au rêve de Joseph (Gn 37 :7) et alors, elle représente les douze tribus d’Israël.  Le rêve de Joseph montre le soleil, la lune et onze étoiles qui se prosternent devant lui, une vision qui se réalise lorsqu’il devient le bras droit du Pharaon et ses frères se prosternent devant lui (Gn 43 :26-29).  La femme symbolise les élus, notamment les élus de l’AT qui donnent naissance au Christ (verset 5) et plus loin elle symbolise les élus du NT (verset 17).  Jean voit une continuation entre les élus de l’AT et du NT (voir 21 :12-14).  Wilson dit « Dans les écritures il n’y a pas de ligne précis entre la vraie Israël et la nouvelle Israël, car le peuple de la promesse est un seul peuple, qu’il vit avant ou après la venue du Christ ».  Dans ce verset, la femme symbolise clairement les élus de l’AT.  Comparez la gloire céleste de cette femme, qui représente les élus, (la femme Ep 5 :22) avec la prostituée étincelante qui symbolise le monde dans Ap 17 :4.  Cette femme-ci, est en contraste avec la prostituée et la Reine du ciel.

Johnson constate que d’autres commentateurs voient un parallélisme plus prononcé entre l’histoire et la vie de l’empereur Domitien, aux environ de 83 après J.-C. Après la mort de son fils, âgé alors de dix ans, Domitien proclama son fils un dieu et sa mère, la mère de Dieu.  Des pièces de monnaie de cette époque montrent la mère Domitia, la mère des dieux, debout avec le sceptre et diadème de la reine du ciel.  D’autres pièces illustrent la mère avec l’enfant .  L’enfant tient, dans sa main gauche, le sceptre des dominions du monde et de sa main droite, il bénit le monde.  Et encore d’autre pièces montrent , l’enfant mort assis au ciel, et jouant avec les sept étoiles, qui représentent les sept planètes, symboles de sa dominion sur le monde.  Sur une quatrième pièce de monnaie, l’enfant symbolise l’enfant Zeus, qui est Seigneur des étoiles et qui annoncera l’âge de salut universel.  De telles images parallèles ne sont pas dues au hasard.  Cependant, là où la monnaie de l’époque de Domitien glorifie le fils de Domitia comme le seigneur du ciel et le sauveur du monde, Ap 12 présente Jésus Christ, le Seigneur du ciel et de la terre, comme Celui qui régnera toutes nations d’un sceptre de fer (v5).  Jean efface le mythe du mythe de Domitien en présentant le Christ comme le véritable Seigneur du ciel, le Souverain et Sauveur du monde.  Johnson remarque que l’apparition de la femme, comme le soleil, la lie à la gloire du Seigneur (1 :16) ainsi que sa qualité lumineuse (1 :20).  La lune sous ses pieds signifie son état permanente (Ps 72 :5, 89 :37, c.f. Mt 16 :18) et le diadème de douze étoiles indique son identité en tant qu’élue.  Elle est présentée dans sa gloire céleste, malgré son fragile histoire terrestre (v 13-16).  Voir également la description de la gloire de la Jérusalem Nouvelle 21 :11. 

v2 - elle est enceinte et crie dans les douleurs et le travail de l’enfantement. - (c.f. Is 26 :17, 66 :7-8, Mi 4 :10) ceci représente sans doute, les tentatives pour tuer l’enfant, qui est le Christ, avant sa naissance. Voir Gn 3 :15, où on voit de l’hostilité entre l’humanité et le Diable, et l’enfant promis écrasera la tête du serpent.  Verset 4, le Dragon joue le rôle de sage femme et se trouve là pour tuer l’enfant à la naissance.  Satan tente, ensuite, de détruire la graine promise, et on retrouve divers événements dans l’AT où l’on essaie de détruire le lignage d’où naîtra le Christ.
Caïn tue Abel, mais Seth vit, Gn 4.
Pharaon ordonne de tuer les enfants mâles des Israélites, Ex 1 :15.
Saül tente de tuer David, 1S 18 :11.
Lorsque Athalie entreprend de détruire la famille royale, 2R 11 :1.
Aman tente de tuer les juifs mais Ester s’interpose, Est 3 :6, 7 :3.

Il y a d’autres moments dans l’AT où le lignage du Messie pourrait être interrompu (Hendriksen).
Lorsque Dieu détruit les habitants de la terre mais épargne Noé.
Sarah est stérile mais donne naissance à Isaïe.
Le Seigneur demande le sacrifice d’Isaïe mais produit un autre sacrifice.
Rebekah, la femme d’Isaïe est stérile, mais tombe enceinte.
Esau menace de tuer Jacob, mais ne le fait pas.
Le Seigneur veut tuer les enfants d’Israël, mais Moïse s’interpose.

v3 - Puis un second signe apparut au ciel : un énorme Dragon rouge-feu, à sept têtes et dix cornes, chaque tête surmontée d’un diadème. - Un second « signe » apparaît au ciel.  Maintenant il voit le signe du dragon, ce qui souligne la nature symbolique de ces visions.  C’est la première fois que l’on voit le dragon rouge-feu, qui est le serpent de Gn 3 :1.  Le dragon est l’introduction des deux ennemis  à l’extérieur de l’église, Satan et le Monde, l’ennemi de l’intérieur est la chair.  Le dragon est rouge-feu à cause du sang qu’il a répandu, car il fut homicide dès le commencement (Jn 8 :44). Les dix cornes indiquent la force et les sept couronnes indiquent son autorité.  Les couronnes sont des couronnes royales (diadema) et non pas les couronnes de la victoire comme portées par la femme.  Les couronnes royales sont portées par le dragon, par la Bête (13 :1) et par le Christ, 19 :2.  Les sept têtes (sept symbolise l’état complet) signifient sans doute son intelligence, ou ses formes diverses.  Comparez cela avec les sept têtes de la Bête, 13 :1.  Comparez cela également avec l’Agneau, 5 :6, qui avait sept cornes mais une seule tête.  Notez, on appelait le Pharaon, le dragon, Ez 29 :3.  

v4 - Sa queue balaie le tiers des étoiles du ciel et les précipite sur la terre. - ceci indique sans doute les anges chus, c’est à dire, les démons.  Lorsque Satan fut jeté du ciel, il amena ses démons avec lui, Ap 12 :7, Dn 8 :10.

v4 - En arrêt devant la Femme en travail, le Dragon s’apprête à dévorer son enfant aussitôt né. - Ici on trouve un allusion au roi Hérod qui tenta de tuer Jésus à sa naissance, Mt 2 :16.  Hérod est une sorte d’Antéchrist.  Cela nous rappelle un événement similaire lorsque le Pharaon essaie de tuer les enfants mâles (Ex 1 :15-16).  Le dragon essaie d’empêcher la naissance de celui qui va lui écraser la tête (Gn 3 :15).  On a essayé de tuer le Christ pendant sa vie, mais peuvent le faire seulement quand son heure est venue.  Cela fait le parallèle avec les deux témoins, qui sont intouchables avant la fin de leur témoignage.

v5 - Or la Femme mit au monde un enfant mâle, celui qui doit mener toutes les nations avec un sceptre de fer ; - Cependant, le dragon ne réussit pas à détruire l’enfant mâle.  Au cas où nous doutons quant à l’identité de l’enfant, il est l’enfant mâle « celui qui doit mener toutes les nations avec un sceptre de fer », une référence au psaume 2 :9.  L’enfant mâle est Jésus.  On retrouve cette référence au psaume dans Ap 1 :27 et Ap 19 :15.  Le mot « mener » signifie « pasteur » mais, dans le contexte de 19 :15, ce passage signifie qu’il frappera les nations lors de son avènement.  Mounce donne l’explication suivante : « Mener avec un sceptre de fer suppose détruire plutôt que régner de façon sévère.  Le pasteur mène ses brebis et les protège des bêtes féroces.  Son sceptre est une arme de défense.  Le sceptre du Messie est un sceptre de fer, il est fort et ne se plie pas dans sa mission de jugement. » 

v6 - et son enfant fut enlevé jusqu’auprès de Dieu et de son trône - Ceci indique l’ascension de notre Seigneur, Mc 16 :19.  On voit le trône de Jésus dans 3 :21 et 22 :3 entre autres.  Notez le parallélisme avec les deux témoins qui s’élèvent au ciel après trois jours et demi.  Ce verset résume la résurrection, grâce à laquelle Satan est vaincu, voir 12 :8.  On doit noter que l’on ne fait pas allusion au croix, car c’est la résurrection et l’ascension qui sont importantes.  Satan croit qu’il a triomphé sur le Messie, mais il fait erreur car Jésus fut enlevé, il est ressuscité et monte au ciel.

v6 - tandis que la Femme s’enfuyait au désert, où Dieu lui a ménagé un refuge pour qu’elle y soit nourrie mille deux cent soixante jours. - Le verset qui correspond pour l’église du NT est Ap 12 :14, lorsque la femme s’enfuit au désert où Dieu prend soin d’elle pendant un temps, des temps et la moitié d’un temps.  Cette période est synchrone à 1260 jours (Voir 11 :2).  La femme, c’est à dire l’église, s’enfuit au désert qui représente un refuge.  Regardez la fuite des Israélite d’Egypte et du Pharaon (Dt 32 :10) où Dieu les nourrit pendant quarante ans de manne (la nourriture des anges, Ps 78 :25), l’eau surnaturelle du rocher et les habits qui ne s’usent pas (Ne 9 :20-21). Regardez également la fuite d’Elie dans le désert où il fut nourri pendant trois ans et demi par les Corbeaux, l’huile et la farine des veuves qui ne s’épuisaient jamais (1R 17 :1-14), et les anges (1R 19 :1-8).  Notez que, Elie fut nourri par les Corbeaux et les veuves pendant la sécheresse qui dura trois ans et demi (Jc 5 :17), ainsi nous obtenons 1260 jours (3.5 ans * 12 mois * 30 jours).  On voit également l’image de Marie et Joseph qui s’enfuient en Egypte avec Jésus pour s’échapper à Hérod.  1260 jours est la période entre l’ascension (voir verset 3) et le second avènement qui représente également la durée du témoignage de l’église au monde (voir Ap 11 :3, les deux témoins prophétisent pendant 1260 jours).  Cela représente aussi la période durant laquelle l’église se trouve persécutée par la Bête (13 :5-7) mais souligne ici les soins (surnaturelles) et la providence de Dieu. L’église ne possède pas une demeure permanente tel une cité pendant son séjour sur terre, sa demeure est la Nouvelle Jérusalem, He 11 :13-16.

La bataille dans le ciel (12 :7) 

Ap 12 :7  Alors, il y eut une bataille dans le ciel :  Michel et ses Anges combattirent le Dragon.  Et le Dragon riposta, avec ses Anges, {8} mais ils eurent le dessous et furent chassés du ciel. {9} On le jeta donc, l’énorme Dragon, l’antique Serpent, le Diable ou le Satan, comme on l’appelle, le séducteur du monde entier, on le jeta sur la terre et ses Anges furent jetés avec lui. 

12 :10   Et j’entendis une voix clamer dans le ciel : « Désormais, la victoire, la puissance et la royauté sont acquises à notre Dieu, et la domination à son Christ, puisqu’on a jeté bas l’accusateur de nos frères, celui qui les accusait jour et nuit devant notre Dieu. {11} Mais eux l’ont vaincu par le sang de l’Agneau et par la parole dont ils ont témoigné, car ils ont méprisé leur vie jusqu'à mourir. {12} Soyez donc dans la joie, vous, les cieux et leurs habitants. Malheur à vous, la terre et la mer, car le Diable est descendu chez vous, frémissant de colère et sachant que ses jours sont comptés. »

Cette partie décrit l’éviction de Satan, dans son rôle de l’accusateur, du ciel suite à la mort et la résurrection de Jésus.  Son accusation contre l’humanité, devant Dieu, n’a plus de validité,  car le Christ a accompli la Volonté de Dieu pour l’homme.  Jésus est élevé au-dessus de tout règne , autorité, puissance et dominion.  Jeté du ciel, le diable continue son combat contre Dieu, son peuple, et les habitants de la terre. 

 v7 - Alors, il y eut une bataille dans le ciel : Michel et ses Anges combattirent le Dragon. Et le Dragon riposta avec ses Anges, - Notez que la bataille a lieu après l’ascension.  Michel, l’archange, est décrit dans Dn 10 :13, 20, 21, 12 :1, où il est décrit comme « le grand Prince qui se tient auprès des enfants de ton peuple » et Jude 1 :9 lorsqu’il discute avec le diable au sujet du corps de Moïse.  Il y a deux explications possibles pour cela.  Lorsque Satan a péché, il fut jeté du ciel sur la terre avec ses anges, Is 14 :12-15, Ez 28 :16-17.  Cependant, versets 10-12 suggèrent que l’accusation de Satan n’a plus de fondement après la résurrection, une fois que Jésus fut tenu comme rançon pour les hommes , et Satan est jeté sur la terre.  Les raisons derrière son accusation furent que l’homme a péché, mais Jésus, en tant que représentant de l’homme, mène une vie sans reproches et paie le prix pour sauver l’humanité de ses péchés.  Ainsi, Satan a perdu son droit à une place au ciel et le droit d’accuser les hommes, voir également Jb 1 :6, Za 3 :1.  Après la résurrection, le Christ fut placé au-dessus de tout pouvoir et dominion, y compris au-dessus du Diable, Rm 8 :38, Ep 1 :21.  Des extraits tels que, Jean 12 :31 suggèrent que Satan fut jeté du ciel lors de la crucifixion du Christ, voir aussi Jn 16 :11.  Lorsque les disciples disent à Jésus que même les démons se sont soumis à eux au nom du Christ, Jésus répond «Je voyais Satan tomber du ciel comme l’éclair ! Voici que je vous ai donné le pouvoir de fouler aux pieds serpents, scorpions, et toute la puissance de l’Ennemi, et rien ne pourra vous nuire » (Lc 10 :17-19).  Dans Mt 28 :18, Jésus dit : « Tout pouvoir m’a été donné au ciel et sur la terre. Allez donc, de toutes les nations faites des disciples ... » 

v8 - mais ils eurent le dessous et furent chassés du ciel. - Ce verset suggère que, avant, le diable et ses anges avaient leur place au ciel, voir Jb 1 :6, lorsqu’il se présenta devant  Dieu, et Za 3 :1 lorsque Satan accuse Josué le grand prêtre de pécher.  Dieu est plus fort que Satan, Michel l’archange aussi, Lc 11 :22.  On nous rappelle les paroles de 1Jn 4 :4 : « Celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde ».  Dans Jn 12 :31, juste avant la crucifixion, Jésus dit : « maintenant le Prince de ce monde va être jeté bas » et, dans Jn 16 :11, il dit « parce que le Prince de ce monde est jugé ».  On voit ici le début de la défaite de Satan.  D’abord il est jeté du ciel sur la terre, plus loin il perd sa place sur la terre et se trouve jeté dans l’étang de feu et de soufre (20 :10).

v9 - On le jeta donc, l’énorme Dragon, l’antique Serpent, le Diable ou le Satan, comme on l’appelle, le séducteur du monde entier, on le jeta sur la terre et ses Anges furent jetés avec lui. - Ici on décrit le Dragon et l’identifie clairement avec Satan.  Satan est décrit comme « le dragon, l’antique Serpent - c’est le Diable, Satan » dans 20 :2.  Gn 3 :1 et 3 :13 contiennent des références à l’antique serpent qui a trompé Eve.  Satan signifie l’accusateur, voir Jb 1 :6, Za 3 :1.  Le diable en grec est « diabolos » ce qui signifie « blasphémateur », c.f. les faux juifs qui blasphèment les saints comme leur père Satan 2 :9 et les acolytes de Satan qui blasphémant le nom de Dieu et sa demeure et tous ceux qui y vivent (13 :6).  Ce titre, ou cette description, par trois, du dragon le montre comme l’imposteur, le blasphémateur, et l’accusateur.  Après avoir été jeté du ciel il perd son droit d’accuser l’homme devant Dieu, mais il est toujours actif dans le livre de l’APOCALYPSE comme imposteur et blasphémateur grâce au faux prophète (13 :14, 19 :20), la Bête (13 :6) et les faux juifs (2 :9).  Tant que les homme pèchent, Satan a une raison légale de se trouver au ciel, pour les accuser devant Dieu.  Suite à la mort et la résurrection du Christ, où Jésus mène une vie sans péchés et rachète les péchés de l’humanité par son sang, Satan perd son droit d’accuser l’homme puisque l’humanité est pardonnée.  Satan et ses anges sont jetés du ciel sur la terre.

v10 - Et j’entendis une voix clamer dans le ciel : « Désormais, la victoire, la puissance et la royauté sont acquises à notre Dieu, et la domination à son Christ, puisqu’on a jeté bas l’accusateur de nos frères, celui qui les accusait jour et nuit devant notre Dieu. - Il y a maintenant un intervalle de réjouissance au ciel.  La voix est celle des saints ou des Vieillards, qui se réjouissent que Satan, l’accusateur de nos frères, soit jeté du ciel (12 :9).  On trouve les descriptions traditionnelles de Satan en tant qu’accusateur dans Job (1 :6 et 2 :1) lorsque Satan l’accuse d’aimer Dieu seulement à cause de ce que Dieu lui donne, et dans Za 3 :1 lorsque Satan accuse Josué, le grand prêtre, de ses péchés.  Satan n’a pas de réponse dans Rm 8 :33 : « Qui fera l’accusateur de ceux que Dieu a élus ? C’est Dieu qui justifie ».  Satan est jeté sur la terre, et dans Lc 10 :18, Jésus le voit comme un éclair du ciel.  Jésus donne à ses disciples pouvoir sur Satan et ses démons, Lc 10 :19.  Dans Jn 12 :31, Jésus dit : « maintenant le Prince de ce monde va être jeté bas ».  Après la mort et la résurrection de Jésus, on doit prêcher ce message à toute nation et on sortira du royaume de Satan pour entrer dans le royaume de Dieu (Ac 26 :17-18, Col 1 :13).  Ceux qui croient sont épargnés l’accusation (Col 1 :22), l’autorité fut donné au Christ donc les disciples doivent proclamer l’évangile au monde (Mt 28 :18-20), on donna aux disciples le pouvoir de proclamer l’évangile à la Pentecôte (Ac 1 :8).  Dans un sens, Satan perd son pouvoir sur l’humanité lorsque Jésus refuse les tentations de Satan, contrairement à Adam (Lc 4 :1-13) (Mounce).

v11 - Mais eux l’ont vaincu par le sang de l’Agneau et par la parole dont ils ont témoigné, car ils ont méprisé leur vie jusqu'à mourir. - Ils triomphent sur Satan par le sang de l’Agneau, ils sont lavés de leurs péchés par le sang de Jésus (1 :5), donc Satan a perdu ses fondements pour l’accusation.  Ainsi Paul peut écrire : « Qui se fera l’accusateur de ceux que Dieu a élus ? C’est Dieu qui justifie. » (Rm 8 :33).  Ils triomphent sur les mensonges de Satan dans le monde par les paroles de leur témoignage pour Jésus.  Ils triomphent à la fin car ils sont prêts à mourir pour leur foi.  Lorsque le Christ meurt sur la croix, les saints sont en lui, donc ils partagent dans sa victoire, Rm 6 :5-14.  On voit les résultats de cette victoire dans l’admonition de Jacques : « Résistez au diable et il fuira loin de vous » (Jc 4 :7).  C’est un combat spirituel de Ep 6 :11-18, où le bouclier de la foi sert à éteindre les traits enflammés du Mauvais.  Col 2 :15 nous montre que le Christ a dépouillé les principautés et les puissances, les traînant dans son cortège triomphal après sa crucifixion.

Les disciples du Christ doivent suivre son exemple en triomphant sur Satan dans la mort.  Voir Ap 1 :5, 7 :14, Col 1 :22, Rm 8 :33, 1Jn 1 :7.  On témoigne que Jésus est le Christ qui apporte le salut (Rm 10 :9-10) et on prouve sa foi en restant fidèle jusqu'à la mort, ainsi on a droit à la vie (Ap 2 :10, 2 :13, 6 :9, 11 :7, Lc 14 :26, 21 :16). Ils ne seront pas vaincus dans la mort (Ap 6 :9) parce que, comme Jésus triomphe sur Satan dans la mort, les saints triomphent aussi.  Plus loin, dans 13 :7, on voit la Bête qui mène le combat contre les saints et les vainc mais, dans 15 :2, on voit ceux qui triomphent sur la Bête qui se trouvent au ciel et chantent le cantique de Moïse et de l’Agneau.

v12 - Soyez donc dans la joie, vous, les cieux et leurs habitants.  Malheur à vous, la terre et la mer, car le Diable est descendu chez vous, frémissant de colère et sachant que ses jours sont comptés. » - Les cieux peuvent se réjouir parce que Satan fut jeté sur la terre.  Cependant, pour les habitants de la terre et la mer, cela signifie encore un malheur, car Satan aura sa demeure chez eux et il est en colère car il a perdu sa place au ciel.  On doit noter que les deux Bêtes surgissent de la terre et de la mer, car c’est maintenant la demeure de Satan. Il tentera de se venger sur les habitants de la terre jusqu'à sa défaite.  Il œuvre grâce aux Bêtes, pour persécuter l’église : la Bête de la mer guerroie contre les saints (13 :7), tandis que la Bête de la terre trompe le monde par des miracles (13 :14).  Satan tue tous ceux qui refusent d’adorer l’image de la première Bête (13 :15), il oblige tout le monde à recevoir la marque, sans laquelle nul ne pourra rien acheter ni vendre (13 :16). On jette ce diable sans cérémonie sur la terre, avec ses anges pour séduire le monde entier, verset 9.  Son destin est scellé à la résurrection et il est jeté du ciel, il sait que ses jours sont comptés avant le second avènement, voir verset 14.  Il sait qu’il est vaincu (Mt 8 :29) et que l’heure de son jugement est proche (Ap 20 :10, 1Cor 7 :29).

Le Dragon poursuit la Femme (12 :13).

Ap 12 :13  Se voyant rejeté sur la terre, le Dragon se lança à la poursuite de la Femme, la mère de l’Enfant mâle. {14} Mais elle reçut les deux ailes du grand aigle pour voler au désert jusqu’au refuge où, loin du Serpent, elle doit être nourrie un temps et des temps et la moitié d’un temps. {15} Le Serpent vomit alors de sa gueule comme un fleuve d’eau derrière la Femme pour l’entraîner dans ses flots. {16} Mais la terre vint au secours de la Femme : ouvrant la bouche, elle engloutit le fleuve vomi par la gueule du Dragon. {17} Alors, furieux contre la Femme, le Dragon s’en alla guerroyer contre le reste de ses enfants, ceux qui gardent les commandements de Dieu et possèdent le témoignage de Jésus. {18} Et je me tins sur la grève de la mer.

La progéniture de la femme a écrasé la tête du serpent (Gn 3 :15 c.f. 13 :3).  Le serpent ayant poursuivi la femme en vain, s’en prend au reste de ses enfants pour qu’ils le blessent au talon (Sweet). « Israël, la mère du Messie, apparaît maintenant comme l’Israël de Dieu, l’église, la mère de nombreux frères dont il est le premier-né » (Rm 8 :29, Ga 6 :16) » (Sweet).

v13 - Se voyant rejeté sur la terre, le Dragon se lança à la poursuite de la Femme, la mère de l’Enfant mâle. - Il poursuit la femme qui a donné naissance à l’enfant mâle, c’est à dire, l’église sur terre, afin de la persécuter.  Encore une fois, c’est une allusion à l’exode pour s’échapper au Pharaon (Ex 14 :8).  Ayant échoué dans ses tentatives de tuer le Fils, il essaie de le blesser à travers l’église, tout comme Saül tentait de persécuter le Christ en persécutant l’église, Ac 9 :4.  Voir également Mt 25 :45.  Il ne peut  toucher les saints qui sont  au ciel.  Johnson remarque que le mot « poursuivre » (dioko : G1377) signifie également « persécuter ».

v14 - Mais elle reçut les deux ailes du grand aigle pour voler au désert jusqu’au refuge - Les ailes d’aigle fait allusion à Ex 19 :4 où Dieu emporta les Israélites d’Egypte grâce à des ailes d’aigle.  Le désert représente un refuge, loin du Pharaon et l’influence du monde.  On nous rappelle que le peuple de Dieu est un peuple nomade.  Ce verset fait référence à l’église du NT et correspond au verset 6 qui, lui faisait référence à l’église de l’AT.  On voit ainsi que la femme symbolise à la fois l’église de l’AT et du NT.

v14 - où, loin du Serpent, elle doit être nourrie - Les Israélites passèrent quarante ans dans le désert et furent nourris de manne, c’est à dire, la parole de Dieu, Dt 8 :3.  Ils furent guidés par une colonne de nuée de jour et une colonne de feu la nuit, ils ont reçu la manne et l’eau, et leurs habits ne s’usèrent pas et leurs pieds ne s’enflèrent pas , Ne 9 :19-21.  Ce verset fait également allusion aux soins surnaturels apportés à Elie pendant la sécheresse qui a duré trois ans et demi, lorsqu’il fut nourri par les Corbeaux (1R 17 :4-7) et ensuite la veuve qui possédait une jarre de farine et une cruche d’huile qui ne s’épuisaient pas (1R 17 :14).  Notez, on prit soin d’Elie pendant trois ans et demi, ce qui correspond à 1260 jours, Jc 5 :17.

v14 - un temps et des temps et la moitié d’un temps - Ceci correspond à la même durée de temps que le verset 6 (1260 jours), c’est à dire, trois ans et demi, ou 42 mois ou 1260 jours.  C’est également la même durée de temps que la prédiction de Daniel concernant la desecration du temple par Antiochus Epiphanes (notez le nom Epiphanes = Epiphanie ou l’apparition) qui est une sorte d’Antéchrist (2Th 2 :4), voir aussi Ap 11 :2 et 13 :5.  C’est la durée de la persécution du peuple de Dieu, Dn 7 :25, 12 :7. C’est également la durée du témoignage de l’église au monde (Ap 11 :3) et sa persécution par la Bête (Ap 13 :5).  Ainsi cette durée indique la période pendant laquelle la femme est soignée par Dieu, la durée de son témoignage et la durée de sa persécution.  Elle est hors portée du diable alors il ne peut la nuire directement « ni mort ni vie, ni anges ni principautés, ni présent ni avenir, ni puissances, ni hauteur ni profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté dans le Christ Jésus notre Seigneur », Rm 8 :38-39.  Dans 1P 5 :8-9, on nous dit de résister au diable et il s’enfuira, il n’a pas de pouvoir réel sur les saints.  Dans 1Jn 5 :18 on nous dit que Satan ne peut nuire aux enfants de Dieu car Jésus les protège.  Dieu protège la femme, voir les remarques concernant verset 6.   

v15 - Le Serpent vomit alors de sa gueule comme un fleuve d’eau derrière la Femme pour l’entraîner dans ses flots. - Ayant vu qu’il ne peut atteindre l’église, il essaie une autre tactique, la détruire.  Qu’est ce qui sort de la bouche du Diable ?  Il est le père des mensonges : « quand il profère le mensonge, il parle de son propre fonds, parce qu’il est menteur et père du mensonge », Jn 8 :44, c.f. les esprits mauvais qui sortent de la gueule du dragon, de la Bête et du faux prophète (16 :13).  L’eau est la doctrine des démons, ou la fausse doctrine par laquelle il tente de détruire l’église.  Rappelons-nous du faux prophète, ou faux christ, Mt 7 :15, 24 :24, 2P 2 :1.  S’il ne peut détruire l’église par la persécution, il la détruira par l’hérésie et les fausses doctrines.  Que les saints soient vigilants.  

On a vu les tactiques du diable dans les diffamations  des juifs qui sont un synagogue de Satan dans la lettre à l’église de Smyrne (2 :9) et Philadelphie (3 :9).  On le voit ensuite lorsque la Bête blasphème le nom de Dieu, sa demeure et tous ceux qui se trouvent au ciel (13 :6).  On l’a vu dans les faux enseignements de la femme Jézabel les Balaamïtes et les Nicolaïtes (2 :14-15, 20, 24).  Des calomnies de l’extérieur et des faux enseignements de l’intérieur (Caird) sont ses armes contre l’église.  La section suivante montre comment il œuvre par l’intermédiaire du faux prophète, la Bête de la terre qui ressemble à l’Agneau mais parle les paroles de Satan.  On voit la Bête de la mer qui mène le combat contre les saints en les persécutant.  Nous avons déjà vu le feu qui sort de la bouche des deux témoins (11 :5) il est donc approprié que le dragon combat le feu avec de l’eau : il lutte contre la vérité de l’évangile avec des mensonges.

v16 - Mais la terre vint au secours de la Femme : ouvrant la bouche, elle engloutit le fleuve vomi par la gueule du Dragon. - Une allusion au cantique de Moïse, chanté après la mort des Egyptiens dans la mer (Ex 15 :12).  La mer empêcha les Israélites de s’échapper aux Egyptiens avant de se transformer en terre ferme.  Lorsque les Israélites avaient traversé, la mer noya les Egyptiens qui les poursuivaient.  Même la nature est du côté de l’homme qui est fidèle au Christ.  On peut aussi trouver allusion à la terre qui engloutit Coré et ses hommes mais cela n’aide pas à mieux comprendre ce passage, (Nb 16 :30).

v17 - Alors, furieux contre la Femme, le Dragon s’en alla guerroyer contre le reste de ses enfants, ceux qui gardent les commandements de Dieu et possèdent le témoignage de Jésus. - Satan est impuissant contre l’église, c’est à dire, la femme, alors il guerroie contre sa progéniture, c’est à dire les individus qui constitue l’église.  Sa progéniture sont ceux qui obéissent aux commandements de Dieu et gardent le témoignage de Jésus qui sont mis en comparaison avec ceux qui adorent la Bête dans 14 :11-12.  La femme a réussi à donner naissance au Christ, le premier né, sa progéniture est l’église du NT, persécutée par le dragon, Rm 8 :29.  « La femme, comme le temple, est l’église de l’intérieur et elle est vulnérable, mais l’église de l’extérieur, le reste de ses enfants, se trouve donné aux minions du dragon, comme la cour extérieur, 11 :1 » (Sweet).  Ce verset introduit et nous prépare à la persécution du peuple de Dieu par les acolytes du Diable : la Bête de la mer et la Bête de la terre, de la partie suivante.  Le dragon se tient sur la grève tandis que son partenaire, la Bête, surgit de la mer.  Le dragon s’en va guerroyer contre le reste de ses enfants, et la Bête guerroie contre les saints (13 :7).

Il emploie une approche plus subtile, la Bête de la mer ressemble à un agneau mais est, en réalité, les faux prophètes qui répandent la fausse doctrine et font des miracles.  Johnson remarque que l’expression « guerroyer » (Gk poiesai polemon) est le même pour parler de l’attaque contre les deux témoins de 11 :7 et contre les saints dans 13 :7.  Il y a une raison pour corréler les trois groupes et indiquer leur identité commune.  Notez que cette partie indique que le dragon est toujours très actif pendant cette période où il guerroie contre les saints et trompe les nations, verset 9.  Plus loin la Bête est décrite comme l’Antéchrist, cependant beaucoup d’Antéchrists sont déjà venus avant l’Antéchrist final.  Dans chapitre 13 on voit les deux outils de Satan, qui tentent de détruire l’église par des pouvoirs politiques (la persécution demande de l’endurance et de la fidélité de la part des saints) et des fausses doctrines, jusqu'à faire des signes et miracles pour tromper les élus si possible.  Que les saints restent vigilants !

La Bête surgit de la mer (13 :1) 

13 :1  Alors je vis surgir de la mer une Bête ayant sept têtes et dix cornes, sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des titres blasphématoires. {2} La Bête que je vis ressemblait à une panthère, avec les pattes comme celles d’un ours et la gueule comme une gueule de lion ; et le Dragon lui transmit sa puissance et son trône et un pouvoir immense. {3} L’une de ses têtes paraissait blessée à mort, mais sa plaie mortelle fut guérie ; alors, émerveillée, la terre entière suivit la Bête. {4} On se prosterna devant le Dragon, parce qu’il avait remis le pouvoir à la Bête ; et l’on se prosterna devant la Bête en disant : « Qui égale la Bête, et qui peut lutter contre elle ? » 
{5} On lui donna de proférer des paroles d’orgueil et de blasphème ; on lui donna pouvoir d’agir durant quarante-deux mois ; {6} alors elle se mit à proférer des blasphèmes contre Dieu, à blasphémer son nom et sa demeure, ceux qui demeurent au ciel. {7} On lui donna de mener campagne contre les saints et de les vaincre;  on lui donna pouvoir sur toute race, peuple, langue ou nation. {8} Et ils l’adoreront, tous les habitants de la terre dont le nom ne se trouve pas écrit, dès l’origine du monde, dans le livre de vie de l’Agneau égorgé. 
{9} Celui qui a des oreilles, qu’il entende ! {10} Les chaînes pour qui doit être enchaîné ; la mort par le glaive pour qui doit périr par le glaive ! 
Voilà qui fonde l’endurance et la confiance des saints.

Dans Ap 12 :17, on a vu le dragon,  furieux contre la femme, « s’en alla guerroyer contre le reste de ses enfants, ceux qui gardent les commandements de Dieu et possèdent le témoignage de Jésus. {18} Et je me tins sur la grève de la mer ».  Maintenant on le voit mener combat contre les saints par l’intermédiaire de la Bête de la mer.  La Bête fut présentée plus tôt dans Ap 11 :7 comme la Bête de l’Abîme qui mène combat contre les deux témoins et les tue lorsqu’ils ont fini leur témoignage.  Ici elle est présentée comme l’acolyte du Diable.  Elle ressemble même au diable, avec dix cornes et sept têtes.  Le Diable délègue à la Bête, son autorité, son trône et son pouvoir.  La Bête est l’incarnation du Diable sur terre grâce à qui le Diable guerroie contre les saints et les vainc.  Les armes employées sont l’emprisonnement et la mort.  Tous ceux qui se prosternent devant la Bête, se prosternent devant le Diable.  Elle est la consommation des quatre bêtes vues par Daniel et elle représente alors un empire politique mondiale qui est impie et bestial.  Plus loin dans l’APOCALYPSE, la Bête monte sur la prostituée et symbolise l’empereur.  Ainsi empire et empereur sont interchangeable.  Elle a le pouvoir d’agir pendant quarante-deux mois (voir les païens qui foule la Ville Sainte ; la prophétie des deux témoins et la femme dans le désert).  La Bête exerce son pouvoir dans le monde entier et symbolise le pouvoir politique.  La deuxième Bête symbolise les pouvoirs réligieux et économiques.  Hendriksen remarque que la première Bête symbolise la main de Satan, tandis que la deuxième Bête symbolise son esprit.  « La première représente le pouvoir de persécution de Satan qui agit à travers les nations et les gouvernements de ce monde.  La deuxième symbolise les faux religions et philosophies de ce monde ».  Il résume la Bête, le faux prophète et Babylone comme les trois agents de l’attaque de Satan dans le monde, notamment  « la persécution, la religion, et la séduction, anti-chrétiennes ».

On peut interpréter la Bête comme étant l’empire Romain à l’époque de Jean, et les empires impies suivants, qui culminent dans l’empire suprême de l’Antéchrist.  Le message de cette section est que la Bête détient le pouvoir pour vaincre les saints, les seuls qui refusent d’adorer la Bête, grâce à leur endurance et fidélité.  Vu le fait qu’elle tue les deux témoins à la fin de leur témoignage, c’est à dire, elle faire taire le témoin de l’église (11 :7) et du fait que « la Bête qui était et n’est plus, elle-même fait le huitième (roi) » la Bête est l’Antéchrist à la fin de l’âge.  

Elle fait partie des sept rois, ce qui indique qu’elle appartient à une lignée de régimes tyranniques qui persécutent les saints.  Voir 1Jn 2 :18 « Vous avez ouï dire que l’Antéchrist doit venir ; et déjà maintenant beaucoup d’Antéchrists sont survenus : à quoi nous reconnaissons que la dernière heure est là ». Cinq des sept rois sont tombés, l’un est, l’autre sera , mais lorsqu’il sera, il ne restera qu’un court moment.  Tandis que l’homme impie n’est pas encore révélé, le mystère de l’impiété est déjà à l’œuvre, 2Th 2 :3-6.

Les références principales des autorités humains du NT se trouvent dans Mt 22 :17-21 (c.f. Mc 12 :14, Lc 20 :22), Rm 13 :1-7 et 1P 2 :13-17.  On doit noter que la réponse de Jésus à la question de taxes dues à César est répétée dans chacune des évangiles synoptiques, Mt 22 :17 etc. Il maintenait le principe que l’on devrait « Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu ».  L’attitude de Jésus concernant la violence est illustrée lorsque Pierre coupe l’oreille d’un serviteur du grand prêtre, Jésus dit « Rengaine ton glaive ; car tous ceux qui prennent le glaive périront par le glaive ... »(Mt 26 :52).  Paul constate que les autorités qui gouvernent ont reçu leur pouvoir de Dieu et sont mis en place par Dieu, donc en se montant contre eux on se monte contre Dieu.  Les autorités sont les représentants de Dieu pour punir les malfaiteurs, et les chrétiens doivent se soumettre à leur autorité.  Paul écrit à ses lecteurs « Rendez à chacun ce qui lui est dû : à qui l’impôt, l’impôt ; à qui les taxes, les taxes ; à qui la crainte, la crainte ; à qui l’honneur, l’honneur. » (Rm 13 :7).  Paul pensait, sans aucun doute, aux autorités romaines.  Pierre encourage ses lecteurs à se soumettre, pour le Seigneur, à toute autorité instaurée par l’homme : «  Soyez soumis, à cause du Seigneur, à toute institution humaine : soit au roi, comme souverain, soit aux gouverneurs, comme envoyés par lui pour punir ceux qui font le mal et féliciter ceux qui font le bien.  Car c’est la volonté de Dieu qu’en faisant le bien vous fermiez la bouche à l’ignorance des insensés. Agissez en hommes libres, non pas en hommes qui font de la liberté un voile sur leur malice, mais en serviteurs de Dieu. Honorez tout le monde, aimez vos frères, craignez Dieu, honorez le roi. » (1P 2 :13 -17).  Il continue par écrire que l’on doit se soumettre à la souffrance injuste sans se plaindre, comme l’a fait Jésus.

Jésus, Paul et Pierre parlent surtout d’institutions humaines qui maintiennent la loi.  Lorsque Paul fut traité injustement , il fit appel à César pour justice.  Ces institutions sont nécessaires à cause de la nature corrompue de l’homme, sans loi et justice il y aurait de l’anarchie.  Cependant ces autorités ne doivent pas prendre ce qui appartient à Dieu, c’est à dire l’adoration.  C’est à cela que chapitre 13 fait allusion.  Même, ici dans la Bible, on n’encourage pas la lutte civile contre les régimes tyranniques, on encourage plutôt l’obéissance et la crainte de Dieu même si cela signifie la mort.  

On voit un exemple de cela dans les apôtres qui continuent à enseigner contre la volonté du grand prêtre et des Sadducéens, ils disent « Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes » (Ac 5 :29), lorsque l’on dit cela, il faut être prêt à accepter les conséquences.  Il faut noter que les autorités avaient dépassé l’autorité qui leur venait de Dieu.  Si l’empereur ordonne l’adoration qui ne revient qu’à Dieu, alors on doit obéir à Dieu plutôt qu’à l’empereur même si cela implique la mort.  L’autorité de l’empereur s’il ordonne l’adoration, ne vient pas de Dieu (exemples de l’AT où on s’oppose à un tel ordre sont : Shadrak, Meshak et Abed Nego, Dn 3).  L’endurance et la fidélité de la part des saints sont  nécessaires, plutôt que la revanche.  La vengeance n’appartient qu’à Dieu.  Enfin, pendant son serment sur le Mont Sion, Jésus bénit ceux qui sont persécutés pour la justice et pour Lui (Mt 5 :10-11) ; la justice et Jésus s’opposent à la violence contre l’état.  Jésus nous dicte l’attitude extrême que l’on doit prendre dans Mt 5 :44 lorsqu’il dit « Aimez vos ennemis, et priez pour vos persécuteurs ».  Paul dit « Bénissez ceux qui vous persécutent ; bénissez, ne maudissez pas » (Rm 12 :14).

v1 - Alors je vis surgir de la mer une Bête - Ce verset est une continuation de 12 :17 lorsque le Dragon s’en alla guerroyer contre le reste de ses enfants, c’est à dire, l’église.  Dans 12 :12,  Malheur est déclaré à la terre et la mer car le Diable est descendu chez vous.  Ici c’est approprié que l’on voit le dragon debout sur la grève de la mer (la frontière entre terre et mer) à regarder la première Bête qui surgit de la mer.  Plus loin, la deuxième Bête surgit de la terre.  Ce qui est décrit ici est, comment le dragon mène son combat contre l’église avec ses deux alliés.  Le mot employé pour la Bête (therion) signifie que c’est un animal complètement sauvage, des exemples d’autres animaux sauvages sont donnés dans verset 2 : une panthère, un ours, un lion.  On retrouve le même mot en grec pour parler des bêtes dans le quatrième sceau : «Alors, on leur donna pouvoir sur le quart de la terre, pour exterminer par l’épée, par la faim, par la peste, et par les fauves de la terre », (6 :8).  La femme monte sur la même Bête (17 :3).  La Bête surgit de la mer : la mer signifie des races, peuples, nations et langues, Ap 17 :15 et Is 17 :12, c’est à dire les groupes du monde ; Egypte, Assyrien, Babylone, Medo Perse, Grèce, Rome.  Dieu décrit ces empires comme des empire bestiaux.

La Bête est la même que celle qui sort de l’Abîme ; abîme signifie les grands profondeurs, et on le trouve déjà dans Ap 11 :7 lorsque la Bête tue les deux témoins.  L’imagerie de la Bête de la mer vient de Dn 7 :2.  Jack Deere, dans son livre, « Surprised at the voice of God » (Kingway 1996) fait un commentaire sur les rêves de Daniel :  Le symbolisme dans les rêves révèle souvent la perspective de Dieu.  Par exemple, lorsque le roi païen Nabuchodonosor rêva du monde des empires, il vit les empires successives sous forme de magnifique statue.  Cependant, lorsque Daniel fit un rêve au sujet de ces mêmes empires, il les vit sous forme de bêtes.  Le rêve de Nabuchodonosor représente le point de vue du monde des empires humains, tandis que Daniel représente la perspective divine. 

v1 - ayant sept têtes et dix cornes, sur ses cornes dix diadèmes, et sur ses têtes des titres blasphématoires. - La description de la Bête ressemble à celle du dragon (Ap 12 :3  - un énorme Dragon rouge-feu, à sept têtes et dix cornes, chaque tête surmontée d’un diadème).  La Bête ressemble au Dragon, comme le Christ est l’image du Père.  Les dix cornes signifient une grande puissance.  Les sept têtes signifient une multiplicité (difficile à tuer) et pourrait symboliser des incarnations de rois ou de royaumes.  Les couronnes (diademata) représentent l’autorité royale.  Les dix cornes font penser à la quatrième bête de Daniel, qui avait dix cornes qui sont dix rois, Dn 7 :24. Les dix couronnes sur ses cornes sont des couronnes royales (diadema) comme portées par le Dragon (12 :3) et le Christ (19 :12).  Les dix cornes sont les dix rois, Ap 17 :12.  Les chiffres dix et sept doivent être interprétés symboliquement et signifient l’état complet.  On trouve mention de la Bête dans Ap 17 :3 et décrit en plus de détails dans Ap 17 :7.  Les dix cornes sont dix rois dans Ap 17 :12.  Les sept têtes sont sept collines, les collines de Rome à l’époque de Jean, et également sept rois, Ap 17 :9.  On peut contraster la Bête avec l’Agneau.  La Bête est l’incarnation du Diable.  On doit la considérer comme une personne, une personne avec un royaume et des serviteurs pour faire sa volonté. 

v1 - et sur ses têtes des titres blasphématoires. - Les titres blasphématoire sur ses têtes indiquent son caractère : fier, arrogant, qui déteste Dieu, indépendant des gouvernements humains, et provocante devant Dieu.  Elle se met à son avantage peu importe le prix, pour augmenter son pouvoir et ses richesses.  Comparez ses titres blasphématoires avec le nom de la prostituée « Babylone la Grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre » (17 :5).  Comparez également aux saints qui sont marqués du nom de l’Agneau et du Père (14 :1).  Certains empereurs romains ordonnaient qu’on les adorent, cela est clairement blasphématoire.  Les empereurs romains prenaient des titres divins comme « divus » ou « sebastos ».  Souvent on leur donnaient même le nom de Dieu ou Fils de Dieu.  Néron, sur ses pièces de monnaie, se faisait appeler « Le Sauveur du Monde ».  Un homme qui se nomme divin commet  le blasphème.  Les derniers empereurs prenaient leur titres du latin « dominus » ou l’équivalent grec « kurious » : les deux signifient « seigneur » et  dans l’AT sont le titre de Dieu tandis qu’ils sont le titre de Jésus Christ dans le NT (Barclay).  Dans Daniel la corne parlait avec orgueil : Dn 7 :8, 7 :11, 7 :20, 7 :25. 

v2 - La Bête que je vis ressemblait à un panthère, avec les pattes comme celles d’un ours et la gueule comme une gueule de lion. -   La Bête est hideuse à côté de l’Agneau.  Cette Bête nous rappelle les trois premières bêtes de Daniel 7.  Daniel voit quatre bêtes :lion ;ours ; léopard ; et une quatrième bête avec des dents de fer et dix cornes.  Les bêtes dans la vision de Daniel sont confondues dans cette vision.  L’interpretation des bêtes de Daniel est qu’elles sont des royaumes sur la terre, des pouvoirs politiques (Dn 7 :16-18).  Elles représentent les empires de Babylone, Medo-Perse, Grèce et Rome (Gleason).  Elles parallelent la statue de Dn 2 où la tête en or représente Nabuchodonosor et l’empire Babylonien, la poitrine et les bras en argent sont l’empire Medo-Perse à partir de Cyrus le Grand, le ventre et les cuisses en bronze symbolisent l’empire Greco-Macédonien d’Alexandre le Grand, les jambes en fer symbolisent l’empire Romain.  Les pieds et les orteils sont en argile et fer.  La fragilité de l’argile signifie que le pouvoir de durera pas.  La pierre qui touche et brise la statue est le royaume de Dieu, qui mettra fin aux autres royaumes mais, lui, sera éternelle, Dn 2 :44 c.f. le sceptre en fer de Ap 2 :27, 12 :5, 19 :15 (Gleason).  Regardez la description remarquable du Pharaon, roi d’Egypte de Ez 32 :2 : « Lionceau des nations ,te voilà anéanti ! Tu étais comme un crocodile dans les mers ... ».

Des supers puissances politiques viennent des peuples, races, nations et langues, par exemple Rome, la Russie et la Chine.  Les bêtes ont les mêmes caractéristiques que les nations qu’elles décrivent.  Par exemple, on surnomme la Russie, le grand ours.  Dans Ap 17 :11, la Bête est décrite comme étant le huitième roi, alors le roi et son royaume sont interchangeable.  Si l’on pense aux grand dictateurs, comme Stalin, Mao ou Hitler cela ne devrait pas nous surprendre.  On peut également voit la Bête comme l’empire ou l’empereur.  Jean voit certainement la Bête comme l’empereur romain plus loin dans Ap 17, mais encore une fois, l’empereur et l’empire sont interchangeable.  Pour la dernière génération, la Bête est l’Antéchrist.  La petite corne de la quatrième bête (Dn 7 :8) qui mène les nations de la terre contre Christ est ses armées, 19 :19, est détruite et jetée au feu (Dn 7 :11).  Dn 7 :13 fait une nette allusion au second avènement du Christ.  Notez que la petite corne est l’Antéchrist et la quatrième bête, son royaume.  Caird constate que Nabuchodonosor est transformé en bête pour le punir de son idolâtrie : «  il fut chassé d’entre les hommes ; comme les bœufs, il mangea de l’herbe, son corps fut baigné de la rosée du ciel, et ses cheveux poussèrent comme des plumes d’aigle et ses ongles comme des griffes d’oiseau » (Dn 4 :30).  Il fut transformé en homme après avoir reconnu le souveraineté de Dieu.   

v2 - et le Dragon lui transmit sa puissance et son trône et un pouvoir immense. - La Bête est l’instrument de Satan, de qui il tient son pouvoir, trône et autorité.  Le dragon lui donna sa puissance (dunamis) pour exercer son pouvoir (exousia).  Dans verset 7, elle exerce son pouvoir pour guerroyer contre les saints et les vaincre.  Le dragon donna ce même pouvoir à la Bête de la terre pour accomplir des miracles afin de tromper les habitants de la terre et donner le souffle de vie à l’image de la première Bête (13 :13-15).  Le mot grec pour trône est le même que celui employé pour parler du trône de Dieu (thronos) et pour parler du trône de Satan dans 2 :13 (traduit dans la version KJV comme « siège » (voir aussi le trône de la Bête de 16 :10). Verset 4 on voit que les hommes adorent le dragon parce qu’il a donné pouvoir à la Bête ; verset 5, la Bête exerce ce pouvoir pendant quarante-deux mois ; verset 7, on lui donna pouvoir sur chaque tribu, peuple, langue et nation, c’est à dire tous les peuples du monde, le royaume de Satan.  Verset 12, on voit la Bête de la terre qui exerce le même pouvoir de la première Bête, en son nom.

Satan reçoit le titre de prince de ce monde, à trois reprises dans l’évangile de Jean, Jn 12 :31, 14 :30, 16 :11 et, dans Mt 4 :8-9 les royaumes du monde lui appartiennent lorsqu’il les offre à Jésus si ce dernier est prêt à se prosterner devant lui.  Dans 1Jn 5 :19, on nous dit que le monde est sous le pouvoir du Mauvais.  Dans cette partie, on voit comment Satan contrôle le monde grâce à la Bête.  

La troisième bête de Daniel reçut le pouvoir de régner, Dn 7 :6.  Le diable se sert des gens et des pouvoirs politiques pour accomplir sa mission sur la terre, de la même manière que Dieu se sert de l’église.  Dieu et le Diable sont opposés diamétralement.  Tandis que c’est la Bête qui persécute, elle le fait au nom du diable (2 :10) : « le Diable va jeter les vôtres en prison pour vous tenter ».  La Bête accepte l’offre satanique, tandis que Jésus le refuse, Mt 4 :8, (Pawson).  Le dragon s’en va guerroyer contre les saints et se tient sur la grève de la mer pour observer la Bête sortir de la mer, son instrument de guerre (12 :17).

v3 - L’une de ses têtes paraissait blessée à mort, mais sa plaie mortelle fut guérie ; - La plaie mortelle guérie est une parodie de « l’Agneau, comme égorgé » de 5 :6.  Dans verset 14, on voit l’épée qui a causé la plaie.  La plaie signifie la mort et la résurrection, c’est à dire une civilisation tombe et une autre se met à sa place.  Elle pourrait également faire allusion au jugement de Satan sur la croix, l’accomplissement de Gn 3 :15 où « il (Jésus) t’écrasera la tête », Satan reçut un coup mortel à la croix, (Jn 12 :31, 16 :11, Col 2 :15) le coup de grâce sera donné au second avènement, voir Ap 20 :10.  Physiquement, la Bête ressemble à Satan, regardez 12 :3 et 13 :1.  Rappelons-nous que Satan fut jeté du ciel et jeté sur la terre (12 :7-9) sans doute comme résultat de la victoire de Christ sur la croix.  La plaie peut également faire allusion au mythe de Néron, qui était connu à l’époque de Jean.  Le mythe va ainsi : Néron s’est suicidé mais Domitien prit le pouvoir après et partageait les même caractéristiques que Néron.  Néron fut tellement mauvais que beaucoup ne croyaient pas que la mort apporterait sa fin.  On s’attendait à ce qu’il renaisse (Morris).  

v3 - alors, émerveillée, la terre entière suivit la Bête. - On doit comparer les disciples de la Bête avec la foule de 144,000, qui sont marqués au front du nom de l’Agneau et du Père.  Les 144,000 suivent l’Agneau partout où il va (14 :1-4).  « la terre entière » fait référence à ceux qui ne sont pas des saints.  Dans 17 :8 on voit la cause de leur émerveillement lorsqu’ils voient la Bête qui était, n’est plus et reparaîtra.

v4 - On se prosterna devant le Dragon, parce qu’il avait remis le pouvoir à la Bête ; et l’on se prosterna devant la Bête - Ce pouvoir politique dépasse l’autorité légitime qui vient de Dieu car l’adoration qui est dû à Dieu, est donnée à la Bête.  Cela va à l’encontre des deux premiers commandements (Ex 20 :3-5).  La forme de l’adoration n’est pas précisée et pourrait simplement représenter un refus de permettre au peuple d’adorer Dieu.  A chaque fois que l’état s’occupe de la question du droit de l’adoration, il dépasse son autorité légitime, voir Rm 13 :1-7.  Notez que pour Jean, l’adoration de la Bête égale l’adoration du Dragon, donc l’adoration de l’empereur égale l’adoration de Satan.  Cela serait le cas avec l’empire romain, qui permettait la vénération de l’empereur, surtout pendant les règnes de Néron et Domitien.  En se prosternant devant Satan, les hommes font ce que Jésus, lui-même, a refusé de faire dans le désert (Mt 4 :8-10).  Jésus cita Dt 6 :13 au diable : « C’est Yahvé ton Dieu que tu craindras, lui que tu serviras ».  Qui doit-on adorer, est un des thèmes clefs de l’APOCALYPSE, voir 4 :10, 5 :14, 7 :11, 9 :20, 14 :7, 14 :9, 19 :10, 22 :9.  Ceux qui vénèrent la Bête sont tous les habitants de la terre dont le nom n’est pas inscrit dans le livre de vie de l’Agneau, verset 8.  Preston et Hanson, cités par Mounce, notent que l’on oblige l’homme à adorer un pouvoir absolu et il finira par donner allégeance soit à la Bête (qui a le pouvoir d’infliger la souffrance) soit à l’Agneau (qui a le pouvoir d’accepter la souffrance).  Dans Lc 20 :25, Jésus dit « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu ».  Il est normal de payer les taxes à César et de l’honorer, mais on doit adorer Dieu seul.  Dès l’instant ou César ordonne notre vénération, il se transforme en bête.  Hailey constate qu’en rendant hommage à l’empereur, le monde vénérait celui qui avait donné pouvoir à l’empire romain.  En adorant le Christ, à qui Dieu donna son pouvoir, les chrétiens adorent Dieu qui envoya le Christ et donna sa bénédiction grâce à son Fils.  Alors, en adorant la Bête, on adore Satan, qui a donné son pouvoir à la Bête.  En acceptant cette adoration comme son dû, la Bête nie le fait que Jésus est le Christ et, ainsi, la Bête devient l’Antéchrist (Jn 4 :1-3).

On doit comprendre que le fait d’adorer la Bête implique une obéissance, voir la définition de Paul de l’adoration spirituelle, Rm 12 :1, où on doit offrir nos corps comme sacrifice vivant à Dieu.  Dans 13 :16, on voit ceux qui reçoivent le marque de la Bête sur la main droite ( ce qui signifie leurs actions) et sur le front (ce qui signifie leurs pensées) - alors ceux qui adorent ou suivent la Bête, le font par leur gestes et leurs pensées.

v4 - en disant : « Qui égale la Bête, et qui peut lutter contre elle ? » -  Ceci est une parodie du verset de l’AT de Ps 35 :10 : « Yahvé, qui est comme toi » ; Ps 71 :19 : « ô Dieu, qui est comme toi ? » et Ex 15 :11 : « Qui est comme toi parmi les dieux, Yahvé ? ».  Les louanges de la Bête sont une parodie des louanges pour Dieu.  Le pouvoir de la Bête est réel « qui peut lutter contre lui ? »   La réponse à cette question se trouve plus loin dans Ap 19 :19-20 lorsque la Bête et les rois de la terre mènent campagne contre le cavalier sur le cheval blanc, qui est le Roi des roi et le Seigneur des seigneurs, mais la Bête est capturée et jetée dans le lac de feu et de soufre.  Mounce constate que les motivations pour l’adoration n’est pas la grandeur morale mais sa puissance immense.  Comparez cela avec « qui peut tenir ?» contre la colère de l’Agneau de 6 :17.  La réponse se trouve dans 19 :19.  Seul le Christ peut lutter contre la Bête, l’église, elle, n’y arrivera pas.

v5 - On lui donna de proférer des paroles d’orgueil et de blasphème ; on lui donna pouvoir d’agir durant quarante-deux mois ; -  Les paroles d’orgueil et de blasphèment nous rappelle la petite corne de Daniel, qui avait des yeux comme des yeux d’homme et une bouche qui disait de grandes choses (Dn 7 :8, 20, 25 voir également Ap 11 :36).  La phrase « lui donna pouvoir d’agir durant quarante-deux mois » signifie des limites divines.  Quarante-deux mois est le temps qui reste avant l’arrivée du Christ, voir commentaire sur Ap 11 :2.  Certains commentaires interprètent les quarante-deux mois comme trois ans et demi qui correspondent à la seconde moitié de la semaine de Daniel, Dn 9 :27. 

v6 - alors elle se mit à proférer des blasphèmes contre Dieu, à blasphémer son nom et sa demeure, ceux qui demeurent au ciel. - Dans verset 1, la Bête avait sept têtes, ... et chaque tête couverte de nom blasphématoire, on la retrouve dans 17 :3.  Elle est l’anti-Dieu, impie et mauvaise.  Tel est l’attitude du monde exprimée par l’Antéchrist qui se proclame Dieu, 2Th 2 :4.  La Bête suit son maître, le Diable (diabolos) qui médit le peuple de Dieu, c.f. 2 :9.  On trouve mention du diable (diabolos) quatre fois dans l’APOCALYPSE.  La Bête ressemble au roi du nord de Dn 11 :36, qui sera exalté par dessus tous les dieux et qui dira des choses étonnantes contre le Dieu des dieux.  Ce blasphème est le résultat des souverains qui ont le pouvoir absolu.  Ceux qui vivent au ciel peuvent être considérés comme l’église qui vit au ciel (Ph 3 :20, Ep 2 :6).  Hérod est une sorte d’Antéchrist, Ac 12 :21, comme Nabuchodonosor (Dn 4 :32).  Comparez les blasphèmes ici avec les serviteurs de Dieu qui « craignent ton nom ». 

v7 - On lui donna de mener campagne contre les saints et de les vaincre ; on lui donna pouvoir sur toute race, peuple, langue ou nation. - Dans Dn 7 :21, c’est la petite corne de la quatrième bête qui guerroie contre les saints et les vainc.  On donna à la troisième bête de Daniel pouvoir de régner (Dn 7 :6).  Nous avons déjà vu trois avertissements de la persécution :  Ap 2 :10, l’église de Smyrne est mise en garde contre le diable qui jettera les gens en prison où certains mourront ; Ap 6 :9, dans le cinquième sceau, Jean voit les âmes de ceux qui furent égorgés pour la parole de Dieu et le témoignage de Jésus ; Ap 11 :7, les deux témoins, c’est à dire l’église, sont attaqués par la Bête de l’Abîme après leur témoignage.  Ce verset contient une mise en garde précise aux saints que « On lui donna de mener campagne contre les saints et de les vaincre », et verset 10 nécessite « l’endurance et la confiance des saints ».  Notez les paroles « On lui donna pouvoir ... » une partie du message de ce livre est que, malgré le pouvoir donné à la Bête, Dieu est toujours à sa place sur son trône et contrôle tout.  On aura l’impression que la Bête ait vaincu les saints, mais en réalité, elle donne la victoire aux saints et ils triomphent sur la Bête et son image.  Les vainqueurs chantent la cantique de Moïse et de l’Agneau dans 15 :2-4, voir également 12 :11.  Notez que les deux témoins revivent, 11 :11.  

Tout comme le monde crie « Crucifiez-le » aussi le monde haïra et persécutera les saints.  Si on a persécuté Jésus, on persécutera les saints (Jn 15 :20).  Les juifs donnent allégeance à César à la crucifixion de Jésus (« Nous n’avons de roi que César », Jn 19 :15), et le monde donnera allégeance à la Bête et persécutera les saints.  Bien sûr, derrière la Bête se trouve le Dragon qui mène campagne contre les saints, 12 :17.  Notez la description en quatre (tribus, peuples, langue et nation) qui indique que le pouvoir de la Bête s’étend aux quatre coins de la terre.  Le royaume de la Bête est un royaume mondial.  La Bête œuvre de paire avec la prostituée (Rome ou Babylone) qui monte sur son dos et qui est saoule du sang des saints, 17 :6.  Pourtant la Bête mènera campagne contre l’Agneau et sera vaincue, 17 :14, 19 :19-20.  Ici, et dans les versets suivants, la Bête est l’Antéchrist et dans un sens elle est « contre » le Christ.

Dans ce passage, également, on est averti que la Bête (des nations tyranniques) arrivera à vaincre les saints, les jeter en prison, et les tuer.  Etre averti est être préparé.  Donc, les saints ne doivent pas s’étonner lorsque leur persécuteurs les vainquent (par exemple la Russie et la Chine).  Par contre, ils doivent montrer de l’endurance.  Daniel (Dn 7 :21) et l’APOCALYPSE indiquent que les saints seront victorieux à la fin.  Tout comme l’homme réussit à crucifier Jésus, ainsi, l’homme réussira à persécuter les saints.  « Le serviteur n’est pas plus grand que son maître . S’ils m’ont persécuté, vous aussi ils vous persécuteront » (Jn 15 :20).  On doit se poser la question suivante : pourquoi Dieu accepte-t-il que son peuple souffre ainsi ?  Caird donne la réponse que, permettre au mal de suivre son destin destructeur donne à l’homme une plus grande chance de se repentir.  Les martyrs, comme la croix, est le prix à payer pour la patience divine (2P 3 :9).

v8 Et ils l’adoreront, tous les habitants de la terre dont le nom ne se trouve pas écrit, dès l’origine du monde, dans le livre de vie de l’Agneau égorgé. - Tout comme la Bête a pouvoir politique sur les habitants de la terre, elle a pouvoir réligieux, car tous ceux qui ne connaissent pas Dieu l’adoreront.  « tous les habitants de la terre » englobe tout le monde , à part les saints qui sont inscrits dans le livre de vie de l’Agneau, adoreront la Bête (voir aussi 17 :8).  La persuasion est tellement grande que tous les habitants de la terre sont dupés à adorer la Bête.  Dans 2TH 2 :9-12, on voit que l’homme est trompé par l’homme impie et ses miracles et merveilles sataniques.  Dieu, lui-même, leur envoie cette illusion pour qu’ils puissent croire en ce mensonge.  Dieu le fait, car l’homme a refusé d’aimer la vérité et d’être sauvé, même après les avertissements des trompettes (9 :20-21).  Seul, les noms du peuple de Dieu se trouvent dans le livre de vie de l’Agneau, Ap 21 :27.  Pour plus de renseignements sur « le livre de la vie » voir Ps 69 :28, Ph 4 :3.  L’Agneau fut égorgé avant la fondation du monde, car son destin fut décidé dans l’éternité passé.  De la même façon, Dieu choisit ceux dans son livre de la vie bien avant la création de la terre, 1P 1 :20, 1Ep 1 :4.  Vénération de la Bête de la mer est orchestré par la Bête de la terre, voir versets 12-15.  Celle-ci se sert de signes et de merveilles et la menace de la mort pour faire en sorte que les habitants de la terre se prosternent devant la première Bête.  On doit noter que dans 1P 2 :17, on nous dit de craindre Dieu et d’honorer les rois.  On ne nous dit pas d’adorer le roi, l’adoration appartient à Dieu .  Ceux qui connaissent leur Dieu garderont les deux premiers commandements et n’adoreront pas la Bête, Ex 20 :3-6.  Il est louable que l’homme supporte la douleur de la souffrance injuste, comme l’a fait le Christ, 1P 2 :19-24.   

v9 - Celui qui a des oreilles, qu’il entende ! -  Un mot solennel aux saints qui écoutent le verset suivant.  C’est une répétition de la formule employée pour les sept églises, voir 2 :7.  Les saints, dont les noms sont inscrits dans le livre de vie, n’adoreront pas la Bête, mais leur fidélité à Dieu aura des conséquences.

v10 - Les chaînes pour qui doit être enchaîné ; la mort par le glaive pour qui doit périr par le glaive ! - Ce verset souligne les conséquences pour ceux qui n’adorent pas la Bête, notamment l’emprisonnement et la mort.  On trouve ces mêmes mots dans les paroles du Seigneur à Jérusalem, qu’il est sur le point de détruire à cause des péchés de son peuple, Jr 15 :2-3.  Cela souligne l’inévitable de la persécution.  Notez que l’emprisonnement et la mort sont deux formes de persécution promis à l’église de Smyrne (2 :10).  Résister par le glaive serait inutile et ne serait pas un acte chrétien.  Jésus donne une mise en garde dans Mt 26 :53.  Ce verset suggère que l’emprisonnement et la mort sont inévitable aux mains de la Bête, et les saints en sont avertis.  La mort par la persécution est le lot des saints.  Dans 12 :11 les saints vainquent Satan « par le sang de l’Agneau et par la parole dont ils ont témoigné, car ils ont méprisé leur vie jusqu'à mourir ».  Paul nous dit de combattre le mal avec le bien et de se soumettre aux autorités qui gouvernent, Rm 12 :21, 13 :1-7). Pierre en fait de même, 1P 2 :13, et il donne le Christ comme exemple de celui qui a souffert sans résistance car il se remettait à Dieu, 1P 2 :21-23.

v10 - Voilà qui fonde l’endurance et la confiance des saints. - Cela nécessite de l’endurance et la confiance de la part des saints car ils doivent se soumettre sans résistance à l’attaque de la Bête (Caird), exactement comme Jean s’est soumis à son exile sur l’île de Patmos (1 :9).  On ne peut contrer un tort avec un autre, 1P 3 :9, Jésus ne riposte pas contre ses accusateurs, 1P 2 :23.  Rappelons-nous la mise en garde de Jésus concernant la persécution de Lc 12 :4.  On ne doit pas craindre celui qui peut tuer le corps et pas le reste, on doit craindre Dieu qui a le pouvoir sur la seconde mort.  L’endurance et la confiance face à la souffrance est un des thèmes du livre et est essentiel de la part des saints.  On retrouve d’autres références dans Ap 1 :9 et 14 :12. Voir également : « constants dans la tribulation », Rm 12 :12, également 2Cor 1 :6, Col 1 :11, Jc 5 :7-11.  Dans 6 :9 et 20 :4, on voit les âmes des martyrs, fidèles jusqu'à la mort, égorgés à cause de leur obéissance à la parole de Dieu et le témoignage pour Jésus.  Voir également Mt 5 :11-12 « Heureux êtes-vous quand on vous insultera ... » ; Mt 5 :38-39 « je vous dit de ne pas tenir tête au méchant ... » ; Mt 5 :43-48 « Aimez vos ennemis ».  Jésus a pris sur lui l’injustice et il s’attend à ce que ses disciples suivent son exemple (1P 2 :21-23).  On ne doit pas combattre le mal avec le mal, mais avec le bien (Rm 12 :17-21).  Voir « The Cross of Jésus », Ch 7, Leon Morris, The Paternoster Press, 1994.

24. La Bête surgit de la terre (13 :11)

Ap 13 :11  Je vis ensuite surgir de la terre une autre Bête ; elle avait deux cornes comme un agneau, mais parlait comme un dragon. {12} Au service de la première Bête ; elle en établit partout le pouvoir, amenant la terre et ses habitants à adorer cette première Bête dont la plaie mortelle fut guérie. {13} Elle accomplit des prodiges étonnants : jusqu'à faire descendre, aux yeux de tous, le feu du ciel sur la terre ; 4{+ et, par les prodiges qu’il lui a été donné d’accomplir au service de la Bête, elle fourvoie les habitants de la terre, leur disant de dresser une image en l’honneur de cette Bête qui, frappée du glaive a repris vie. {15} On lui donna même d’animer l’image de la Bête pour la faire parler, et de faire en sorte que fussent mis à mort tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la Bête. {16} Par ses manoeuvres, tous, petits et grands, riches ou pauvres, libres et esclaves, se feront marquer sur la main droite ou sur le front, {17} et nul ne pourra rien acheter ni vendre s’il n’est marqué au nom de la Bête ou au chiffre de son nom. 
13 :18   C’est ici qu’il faut de la finesse ! Que l’homme doué d’esprit calcule le chiffre de la Bête, c’est un chiffre d’homme : son chiffre, c’est 666.

Voici le deuxième acolyte du diable.  La Bête de la terre est connue ailleurs comme le faux prophète et elle complète la trinité du Dragon, Bête et faux prophète.  Si le Diable donne son pouvoir à la première Bête, et la deuxième Bête donne la gloire à la première, alors nous avons un faux Père, Fils et Saint Esprit.  Si la première Bête représente les pouvoirs politiques, alors cette deuxième représente le pouvoir religieux. Plus loin, on l’appelle le faux prophète.  Elle ressemble à un agneau mais parle comme le diable, elle est un faux Christ.  Elle reçoit son autorité du pouvoir politique et œuvre pour obliger les habitants de la terre à adorer la première Bête.  Elle accomplit des prodiges, et des miracles comme le fera l’Antéchrist.  Cela pourrait représenter également des idéologies crées par l’homme tel que le Nazisme ou le Communisme.  La Bête a le contrôle économique à l’intérieur de l’Etat ; on ne peut rien acheter ni vendre si on n’est pas marqué du nom de la Bête.  Les saints ne sont pas marqués et souffrent en conséquence.  Le chiffre de la Bête est 666.  6 est un chiffre d’homme, car l’homme fut crée le sixième jour.   Donc 666 signifie une trinité de 6.

On voit les moyens divers de mener campagne contre l’église, grâce à la Bête de la terre :
i.   Elle ressemble au Christ (l’agneau) mais parle comme le dragon, c’est à dire elle propage des mensonges, elle est un faux prophète.
ii.  Elle accomplit des prodiges et des miracles, qui trompent le monde, même les élus.
iii. Elle tue tous ceux qui refusent d’adorer l’image de la Bête.
iv. Elle oblige tout le monde à recevoir la marque de la Bête, sans quoi on ne peut ne vendre, ni acheter : ceci est une pression économique.

v11 - Je vis ensuite surgir de la terre une autre Bête ; -  Le diable a été jeté sur la terre (12 :4) et le Malheur est proclamé sur la terre et la mer car le diable est, furieux, venu parmi nous (12 :12).  La première Bête est sortie de la mer, la deuxième est sortie de la terre.  Cela est très important, car cela pourrait signifier un homme (voir, un homme est venu de la terre, Gn 2 :7) ou appartenant à l’homme.  Ceci est suggéré plus loin dans verset 18, le chiffre de la Bête est un chiffre d’homme.   Il est 666.   Six est le chiffre qui correspond à l’homme car Dieu créa l’homme le sixième jour.   Six est  la perfection moins un.  Jc 3 :14-17 contraste la sagesse de la terre qui mène à l’envie et l’ambition égoïste, qui sont les sentiments terrestres et dignes du diable, à la sagesse qui vient du ciel. Ce dernier est pur, aime la paix, est prévenant, soumis, plein de miséricorde, impartial et sincère.  Paul fait le contraste entre Adam, qui fut la poussière de la terre, et Jésus, qui vient du ciel (1Cor 15 :47-48 c.f. Jn 3 :31).

v11 - elle avait deux cornes comme un agneau, mais parlait comme un dragon. -  Elle n’a pas l’air dangereuse, jusqu'à ce qu’elle ouvre la bouche pour propager les mensonges et la déception de Satan, comme le Dragon tenta de détruire l’église avec son fleuve de mensonges dans 12 :15.  Elle ressemble à un agneau, c’est à dire le Christ, mais elle vient comme un loup déguisé en brebis, vraiment très féroce (Mt 7 :15).  Cet agneau diffère de celui qui fut égorgé (Ap 5 :6).  Elle a deux cornes, comme un agneau, le Christ en avait sept, mais elle ne fut pas égorgée, et elle parle comme un dragon.  Les deux cornes représentent ses témoins, comparez cela avec les deux témoins qui sont les véritables prophètes de Dieu.  La Bête est le faux Christ (Ap 5 :6) elle parle les paroles (les mensonges) du dragon, c’est à dire Satan.  Cela indique une fausse religion et philosophie qui imitent la vraie religion.  Elle oeuvre par la déception.  Plus loin, on appelle la Bête de la terre, le faux prophète, 16 :13.  Son but est de duper le monde et les saints, si elle peut, à accepter la marque de la Bête et à adorer son image (Ap 19 :20).  Cela complète la trinité impie : le dragon, la Bête de la mer et la Bête de la terre (le faux prophète).  Jésus nous met en garde contre les faux prophètes et les faux messie qui viendront avant la fin pour duper le monde (Mt 24 :4, 5,11,23,24).  Cette Bête semble personnifier l’Antéchrist au sens de « au lieu du » Christ.  Berkhof remarque que Daniel fait allusion à la nature politique de l’Antéchrist et Paul (2Th 2) fait allusion à sa nature religieuse.  Ces deux aspects vont de paire dans l’APOCALYPSE (voir 5.5 L’Antéchrist de l’introduction).   

v12 - Au service de la première Bête, elle en établit partout le pouvoir, amenant la terre et ses habitants à adorer cette première Bête dont la plaie mortelle fut guérie. - Il faut noter la progression de l’autorité, délégué d’abord du dragon à la Bête (13 :2) ensuite de la première Bête à la Bête de la terre.  Même le dragon ne peut agir sans la permission de Dieu comme nous le montre Job.  Chapitre 4 nous montre un Dieu qui contrôle tout et jugera le dragon.  Le pouvoir de la première Bête s’étend dans le monde entier, verset 7.  La deuxième Bête a l’appui de l’état, donc le diable.  Elle a l’accord de la première Bête et agit à sa place.  Cela indique une coalition de la religion et l’état.  Johnson remarque que « au service de » peut être traduit par « devant ». Une personne qui se tient « devant » une autre est prête à la servir.  En parlant des deux témoins, de 11 :4, on trouve la même préposition «  Ce sont les deux oliviers et les deux flambeaux qui se tiennent devant le Maître de la terre ».  En tant qu’antithèse des deux témoins, les faux prophètes puisent leur autorité de la première Bête.  Notez les deux cornes de cette Bête, que l’on pourrait comparer aux deux témoins.  Le faux prophète contre le vrai prophète de Dieu.

La Bête a pour but d’obliger les habitants de la terre à adorer la première Bête verset 15, elle a un rôle de prédicateur (c.f. Dt 10 :8, 2Chr 29 :11 , Jr 33 :18, Ez 44 :15).  Un vrai prophète encourage le peuple à adorer Dieu mais le faux prophète rend l’adoration obligatoire.  Tout comme Jésus reçut son pouvoir du Père, alors la deuxième Bête reçoit son pouvoir de la première Bête.  Elle veut obliger le monde à vénérer la première Bête et ne pas respecter les deux premiers commandements (Ex 20 :3-5).  Elle se sert de prodiges, verset 13, et de fourvoierie, verset 14.  Elle symbolise le pouvoir religieux de la fausse religion ou fausse philosophie.

Pensez au Communisme : c’est une philosophie qui soutient les puissances mondiales comme la Russie et la Chine, ou la Bête est l’Etat.  L’homme a remplacé le Créateur Dieu par des théories de l’évolution afin d’expliquer la création du monde.  Si l’homme rejette la philosophie chrétienne, il doit la remplacer par quelques chose.  Ceux sont des prototypes de religion du monde final qui culminent tous en une religion qui accepte l’adoration de l’Antéchrist.  Ils se prosternent devant la première Bête et lui donne obéissance, donc ils donnent obéissance à Satan.  Quant à la plaie mortelle qui fut guérie, voir verset 3, elle était dû à un glaive, verset14.   

v13 - Elle accomplit des prodiges étonnants : - Dans Dt 13 :1 le peuple de Dieu est mis en garde contre les prophètes qui accomplissent des miracles s’ils encouragent également le peuple de vénérer d’autres dieux.  Cela ne veut pas dire que tous les prodiges et miracles sont mal.  En effet, l’église, dans son rôle des deux témoins, accomplit des prodiges, 11 :6.  L’église accomplit des vrais miracles et le faux prophète accomplit des semblants de prodiges.  Cela rappelle les magiciens Egyptiens qui copiaient les trois premiers plaies, Ex 7 :10-12, 7 :22, 8 :7, mais étaient incapables de copier la quatrième plaie.  Notez les prodiges étonnants, qui sont démoniaques et fausses, la Bête s’en sert pour duper le monde.  Dans Ap 16 :13 et 19 :20 on l’appelle le faux prophète.  L’homme impie accomplit aussi des miracles 2Th 2 :9 et on voit un commentaire solennel dans 2Th 2 :10-12, voir verset 8.  La sorcellerie était courante à l’époque de Jean (Ac 8 :9).  Mt 7 :22-23 montre que le fait de prophétiser et d’accomplir des prodiges n’était pas un preuve de chrétienté, car le Seigneur dit « écartez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité ».  Le faux prophète est aussi une parodie du Saint Esprit et ses présents (1Cor 12 :7-11), ainsi, on voit une parodie de la trinité : Père, Fils et Saint Esprit contre Dragon, Bête de la mer et Faux Prophète. 

v13 - jusqu'à faire descendre, aux yeux de tous, le feu du ciel sur la terre ; - La Bête est un faux prophète et la contrefaçon d’Elie, le vrai prophète qui a fait descendre le feu du ciel à deux reprises (1R 1 :10, 2R 18 :38).  Elle est également en opposition aux deux témoins qui accomplissent des miracles, Ap 11 :5-6.  Les deux témoins ont le pouvoir d’empêcher la pluie, comme Elie, et le feu sort de leurs bouches.  La Bête est décrite ici comme une imitation de l’église.  A chaque fois que l’église témoigne dans son pouvoir, la Bête le contrefait.  Certains diraient que la Bête symbolise l’église apostate, représentée historiquement par l’église de Rome.  Notez que la Bête est un personnage public, « aux yeux de tous »  elle n’est pas cachée, comme Satan. Le feu ici est la contrefaçon du feu de Dieu qui descend du ciel et dévore tous ceux qui résistent à Dieu (20 :9).  

v14 - et, par les prodiges qu’il lui a été donné d’accomplir au service de la Bête, elle fourvoie les habitants de la terre, - Dans Ap 19 :20 on l’appelle le faux prophète et on fait allusion à ses prodiges.  Le faux prophète est lié à la Bête et le Dragon dans Ap 16: 13.  Voir également 13 :12 où elle exerce l’autorité de la première Bête.  Elle œuvre grâce à la déception.  Voir l’avertissement du Christ dans Mt 24 :24 : « Il surgira, en effet, des faux Christs et des faux prophètes, qui produiront de grands signes et des prodiges, au point d’abuser, s’il était possible, même les élus ».  Voir également Mt 24 :4-5. On nous avertit de ne pas se laisser duper par ses miracles, même si le monde en est dupe.  Voir la mise en garde de Paul, 2Th 2 :9 :  « Sa venue à lui, l’Impie, aura été marquée, par l’influence de Satan, de toute espèce d’oeuvres de puissance, de signes et de prodiges mensongers, comme de toutes les tromperies du mal, à l’adresse de ceux qui sont voués à la perdition ».  La Bête réussit car elle œuvre par la déception.  Elle est une sorte d’Antéchrist qui emploie des signes et des prodiges mensongers.  Elle fait le travail du diable pour  séduire le monde entier 12 :9.  Notez encore la formule « qu’il lui a été donné » ce qui signifie la souveraineté de Dieu pardessus tout.  Dans 2Th 2 :11, Dieu lui-même envoie une influence qui les égare pour qu’on croie le mensonge.  La déception (planao) se trouve dans 2 :20 lorsque Jézabel égare les serviteurs de Dieu, dans 12 :9, 20 :3,8,10 et 18 :23 lorsque l’on accuse la prostituée d’avoir fourvoyé tous les peuples. 

v14 - leur disant de dresser une image en l’honneur de cette Bête qui, frappée du glaive, a repris vie. - Dans 13 :4 on voit que les hommes adorent le dragon et la Bête, qui a reçu ses pouvoirs de ce premier.  Dans 13 :8 on voit les habitants de la terre qui adoreront la Bête - tous ceux dont le nom ne figure pas dans le livre de vie de l’Agneau.  Dans 13 :11 la Bête de la terre oblige les habitants de la terre à adorer la première Bête, ensuite elle accomplit des prodiges pour duper le monde.  Maintenant, dans les derniers stades de l’idolâtrie, elle ordonne aux habitants de la terre de dresser une image (eikon) en honneur de la première Bête pour l’adorer (verset 15).  Ceci va à l’encontre des deux premiers commandements (Ex 20 :3-6).  Les hommes vénèrent l’image faite de leurs propres mains, voir 9 :20 comme tous les idolâtres (Lenski).  Un des messages du livre est de nous faire comprendre que seul Dieu est digne de notre adoration.  Le mot « image » (eikon) est employé dans le NT pour décrire l’image de la tête de l’empereur sur les pièces de monnaie (Mt 22 :20).  Jésus est l’image du Père (1Cor 11 :7, Col 1 :15).  Paul emploie le mot « image » pour décrire les icônes fabriquées par l’homme : « et ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible contre une représentation, simple image d’hommes corruptibles, d’oiseaux, de quadrupèdes, de reptiles » (Rm 1 :23).  Au lieu d’adorer l’Agneau qui fut égorgé (5 :12) et qui vit pour l’éternité (1 :18), ils adorent l’image de la Bête qui fut frappée du glaive et revit.  On trouve la même idée exprimée dans la statue d’or de Nabuchodonosor, qui mesure soixante coudées de haut et six de large (Dn 3 :1).  Notez la présence du chiffre six (la version NIV convertit la mesure en pieds, 90*9).  Notez la coercion et le pouvoir.  La Bête ordonne que l’on dresse une image de la première Bête.  A l’époque de Jean, une image aurait pris la forme d’un buste ou statue de l’empereur.  Dans beaucoup de pays, partout dans le monde, il est courant de trouver des images du chef de l’état accroché sur le lieu de travail.

On apprend un peu plus ici au sujet de la plaie mortelle qui fut guérie (Ap 13 :3,12) qui fut causée par le glaive.  Le glaive (Gc machaira) ne symbolise pas la parole de Dieu que l’on trouve dans Ap 1 :16, 19 :15 (Gc rhompaia).  Dans 19 :21, l’épée est employée pour tuer les rois de la terre et leurs armées, ici c’est le glaive qui a été utilisé pour infliger la plaie mortelle.  On trouve le mot « glaive » souvent dans le NT : il fut employé par Pierre pour couper l’oreille de l’esclave (Jn 18 :10) ; le glaive de l’Esprit (Ep 6 :17), la parole de Dieu (He 4 :12), et ailleurs dans l’APOCALYPSE comme le glaive qui tua les martyrs (6 :4) et pour tuer les saints (13 :10).

v15 - On lui donna même d’animer l’image de la Bête pour la faire parler, et de faire en sorte que fussent mis à mort tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la Bête. - On lui donna pouvoir d’animer l’image, ceci est une contrefaçon de la création où Dieu donna vie à l’homme, sa façon de parler est la contrefaçon de la parole de Dieu (Hughes).  Comparez cela au souffle de la vie lorsque Dieu ramena les deux témoins à la vie (11 :11).  Au contraire de Baal (1R 18 :29), cette idole peut parler.  C’est intéressant de constater que dans la description de Jean des idoles de 9 :20 il dit « incapables de voir, d’entendre ou de marcher », il ne dit pas, incapable de parler (c.f. Is 45 :20, Jr 10 :5, Ab 2 :18). On doit noter que le dragon est à l’origine de la voix, en déléguant son pouvoir à la Bête de la mer (13 :2), à la Bête de la terre (13 :12) et maintenant à l’image de la Bête.  Tout comme Dieu dit la parole de la vérité, le Diable raconte des mensonges (12 :15), on donna à la Bête une bouche pour proférer des paroles d’orgueil et de blasphèmes (13 :5-6), la Bête de la terre parla comme le dragon (13 :11), des esprits mauvais sortent de la gueule du dragon, la Bête et le faux prophète (16 :13-14), ainsi des paroles sortent de la bouche de l’image de la Bête.  Les paroles viennent des démons c.f. 16 :14, elles sont un prodige (13 :13).  L’Agneau mène campagne avec la parole de Dieu, l’épée de l’esprit (1 :16, 2 :16, 19 :15,21), alors l’image profère des mensonges et la mort.  Comme Nabuchodonosor, elle oblige les hommes à adorer l’image de la Bête, sous peine de mort.  Ceux qui refusent d’adorer l’image sont dans le livre de vie de l’Agneau (13 :8) et on les voit plus loin au ciel, victorieux sur la Bête et son image (15 :2).

Considérez des fausses religions (Hindouisme, Islam, etc.) ou des philosophies tel que le communisme, c’est cela qui donne pouvoir à, et soutient l’état.  Si l’on prend Mao comme modèle pour la Bête, alors la partie est son ministère de propagande (le faux prophète) et son image seraient tous les portraits de Mao partout en Chine.  Cependant il faut noter que Mao n’avait pas un pouvoir mondial.  Il est peut-être démodé de le dire, mais une fausse religion s’appliquerait également à l’église catholique avant la réformation, qui a son siège à Rome.  Considérez les titres papaux comme « Saint Père », ou l’infaillibilité du pape, car seul Dieu est sans failles.  

v15 - et de faire en sorte que fussent mis à mort tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la Bête. - L’adoration et l’idolâtrie sont à nouveau le sujet ici.  Ce verset nous rappelle l’histoire dans le livre de Daniel de Shadrak, Meshak et Abed Nego, Dn 3 :5-6, où l’on dit « Quant à celui qui ne se prosternera ni ne fera adoration, il sera incontinent jeté dans la fournaise de feu ardent. » (Dn 3 :6).  Cela donne un indice quant à l’identité de la Bête, dans ce cas précis, c’est Nabuchodonosor, un chef mondial qui régna sur la grande cité de Babylone.  La description de Nabuchodonosor de Dn 4 :19 va ainsi : « c’est toi, ô roi , qui es devenu grand et puissant, et ta grandeur a augmenté et a atteint jusqu’au ciel, et ton empire jusqu’aux confins de la terre. »  Dn 3 :7 indique que « se prosternèrent tous les peuples, nations et langues, faisant adoration à la statue d’or », une statue que Nabuchodonosor avait fait élevée sous peine de mort. De la part des saints, on s’attend au même courage que Shadrak, Meshak et Abed Nego  qui dirent : « si notre Dieu, celui que nous servons, est capable de nous délivrer de la fournaise de feu ardent, et de ta main, ô roi, il nous délivrera ; et s’il ne le fait pas, sache ô roi, que nous ne servirons pas ton dieu, ni n’adorerons la statue d’or que tu as élevée » (Dn 3 :17-18).  Le feu de Nabuchodonosor est de courte durée, mais le feu de Dieu est éternel.  Ceux qui adorent l’image de la Bête pour s’échapper à la fournaise de l’homme finiront dans la fournaise de Dieu (14 :9-11, 20 :15, 21 :8).  Christ ne les sauvera pas de ce monde, mais il les sauvera du lac de feu et de soufre, c’est à dire la seconde mort.  Un chrétien qui  refusa d’adorer César fut puni par la peine de mort.  Ici, la Bête oblige les hommes à la suivre dans l’idolâtrie, seuls ceux qui connaissent leur Dieu auront le courage de refuser (Dn 11 :32), et on trouve ceux qui sont vainqueurs sur la Bête et son image dans Ap 15 :2.  Cela suggère que pour triompher sur la Bête il faut être un martyr (c.f. 12 :11). Refuser d’adorer l’image, avec la masse, demande de la constance de la part des saints (Ap 14 :12) et implique la mort et l’emprisonnement.  Pourtant la pénalité pour adorer l’image  est encore plus sévère, Ap 14 :9-11.  On voit l’image de la Bête trois fois dans ce chapitre et à sept reprises ailleurs dans l’APOCALYPSE (Walvoord).  

v16 - Par ses manoeuvres, tous, petits et grands, riches ou pauvres, libres et esclaves, se feront marquer sur la main droite ou sur le front, - En plus d’obliger tous à adorer l’image, elle les oblige à se faire marquer sur la main ou le front.  Cette marque est visible, pas cachée.  La Bête avait grand pouvoir sur toute classe sociale, notez les trois couplets , qui citent six groupes en tout : petits, grands, riches, pauvres, libres et esclaves.  Comparez cette marque avec l’ordre de Dieu aux Israélites, Dt 6 :8 « tu les attacheras [les commandements] à ta main [ce qui signifie la force des actions] comme un signe, sur ton front [l’esprit] comme un bandeau ».  C’est également une parodie de la délivrance de Dieu de la servitude en Egypte, mais c’est entrer dans une nouvelle servitude, voir Ex 13 :1-16 « Ce sera pour toi un signe sur ta main, un mémorial sur ton front, afin que la loi de Yahvé soit toujours dans ta bouche, car c’est à main forte que Yahvé t’a fait sortir d’Egypte » (Dt 13 :9).  Les chrétiens ne reçoivent pas la marque (Ap 20 :4).  Cette marque est une parodie de sceller les serviteurs de Dieu, Ap 7 :2, qui sont marqués, sur le front, du nom de l’Agneau et du Père, Ap 14 :1.  Les élus de Dieu sont marqués sur le front pour échapper à la destruction qui s’abattra sur la terre, les disciples de la Bête échappent à sa colère contre l’église en portant sa marque (Mounce).  Cette marque agit sur leurs actions (main) et leur pensée (front), elle sert à identifier ceux qui adorent la Bête.

Cette marque (Gc. charagma) est symbolique, comme la plupart de l’imagerie de Jean. Elle est une parodie du sceau, reçut par les enfants de Dieu, voir Ap 14 :1, ce deuxième n’est pas visible.  Les caractéristiques de ceux marqués par la Bête sont décrites dans Ap 21 :8 et Ap 22 :15.  Dans Rm 12 :1, ceux qui adorent la Bête sont ceux qui se modèlent sur le monde et ne renouvellent pas leur jugement, ils n’obéissent pas à la volonté de Dieu.  La marque peut signifier : propriété, dévotion, accepter le pouvoir de la Bête.  Tout comme la marque de Dieu distingue ceux qui sont à Lui, alors la marque de la Bête distingue ceux qui lui appartiennent.  On marquait le bétail et les esclaves au fer rouge avec la marque du propriétaire. Jean pense peut-être aux marques ,de la crucifixion, sur les mains de Jésus, et sur son front à cause de la couronne d’épines lors de a crucifixion.  Ceux qui reçoivent la marque de la Bête seront punis avec elle (Ap 14 :9-11, 19 :20).  Que l’on adore la Bête et son image ou que l’on se fait marquer de son nom, c’est pareil (4 :11).  Les saints, et ceux qui n’adorent pas la Bête, ne reçoivent pas sa marque (20 :4).  Les saints adorent Dieu (11 :1) ; obéissent aux commandements de Dieu et Lui restent fidèles (14 :12).  

Barclay fait les remarques suivantes concernant la marque : le mot pour la marque de la Bête est « charagma » et pourrait avoir comme origine plusieurs anciennes coutumes.

i.  On marquait au fer rouge les esclaves, mais en général seulement s’ils avaient tenté de s’échapper ou avaient commis une faute grave.  Une telle marque s’appelait « stigma » on emploie toujours ce mot en anglais (et en français).  Si telle est l’interpretation de la marque de la Bête , alors ceux marqués de son nom lui appartiennent.  Notez, le mot pour serviteurs dans APOCALYPSE signifie esclaves [du Christ] donc, ceux marqués par la Bête sont ses serviteurs ou esclaves.

ii.  Il se trouve que certains soldats se marquaient du nom de leur général, s’ils lui étaient vraiment dévoués.  Cela correspond à la pratique de se faire tatouer du nom d’une personne chère.  On pourrait alors interpréter la marque comme signe de dévouement de ceux qui adorent la Bête.

iii.  A chaque transaction d’achat ou de vente, on apposait son sceau (charagma) qui portait le nom de l’empereur et la date.  On pourrait alors interpréter la marque comme acceptant l’autorité de la Bête.  Notez, cela signifie également le sceau de propriétaire.

iv.  Les pièces de monnaie portaient la tête et une inscription de l’empereur pour montrer que l’argent lui appartenait.  Si la marque de la Bête est interprétée de telle façon, alors ceux qui portent la marque de la Bête lui appartiennent.

v. 	Lorsqu’un homme avait fait brûlé de l’encens en honneur de l’empereur, il recevait un certificat comme preuve.  La marque de la Bête peut être le certificat de l’adoration que le chrétien obtenait seulement au prix de renier sa foi.

Il faut noter qu’il existe un lien très étroit entre la marque de la Bête et l’adoration de l’image (13 :15, qui est un acte d’idolâtrie c.f. 2 :14, 2 :20 , 9 :20, 21 :8, 22 :15, donc recevoir la marque de la Bête signifie être un idolâtre.

v17 - et nul ne pourra rien acheter ni vendre s’il n’est marqué au nom de la Bête ou au chiffre de son nom. - La deuxième Bête a non seulement un pouvoir réligieux (v15) elle a un pouvoir économique.  Nul ne peut rien acheter ni vendre s’il n’est marqué au nom de la Bête.  Il est important de noter que la monnaie de l’époque portait la tête de l’empereur (Mt 22 :19-21) et certains empereurs se donnaient des titres divins, tels Antiochus Epiphanes (Gleason) qui fut une sorte d ‘Antéchrist.  Le chiffre de son nom fait sûrement allusion à une « gematria ».  La punition pour l’adoration de la Bête est annoncée par le troisième ange dans Ap 14 :9-11, c’est le tourment éternel.  La première coupe est déversée sur ceux qui portent la marque de la Bête et adorent son image.  Ceux qui triomphent de la Bête et son image et le chiffre de son nom chanteront le cantique de Moïse et l’Agneau au ciel (15 :2).  Ils régneront avec le Christ pendant mille ans (20 :4).

v18 - C’est ici qu’il faut de la finesse ! Que l’homme doué d’esprit calcule le chiffre de la Bête, c’est un chiffre d’homme : son chiffre, c’est 666.  - Ici on nous prévient que l’on aura besoin de la finesse, comme on en a besoin pour interpréter les sept têtes de la Bête dans 17 :9.  « Que l’homme doué d’esprit calcule le chiffre de la Bête » ! C’est à dire qu’il utilise son esprit (son intelligence).  Dans les lettres aux sept églises, celui qui a des oreilles doit s’en servir (Lenski).  « C’est un chiffre d’homme » signifie littéralement, le chiffre de l’homme.  Notez, pourtant, dans la version grecque l’article défini est omis, donc la version du NIV est correcte en traduisant un chiffre d’homme (voir Hailey).  Le chiffre de l’homme est six, car l’homme fut créé le sixième jour.  Dans l’APOCALYPSE, le chiffre sept représente l’état complet, comme les sept jours de la semaine, car Dieu se reposa le septième jour de la création (Gn 2 :2).

Certains l’interprètent comme une devinette en forme de « gematria » où le chiffre représente les lettres du nom d’un homme, mais on ne l’a pas encore déchiffrée.  L’interpretation la plus simple est de voir sept comme l’état complet, et six, l’état complet moins un, donc l’imperfection.  Ainsi le chiffre 666 signifie une trinité d’imperfections, c’est la religion de l’homme.  Néron, Domitien, Mao, Stalin et Hitler tombent dans la catégorie de la Bête.  Toute église qui vit sous la persécution pourrait identifier sa propre Bête.  Pour l’église qui ne connaît pas la persécution, il suffit d’attendre jusqu'à ce que la Bête lui soit révélée (2Th 2 :3-7).  Peut être devrions-nous écouter les paroles de l’ange à Daniel (Dn 12 :9), « ces paroles sont closes et scellées jusqu’au temps de la Fin », alors nous serons capables d’identifier le dernier, et le plus grand, des Antéchrists, que Dieu tuera avec le souffle de sa bouche.  Cependant, tous les saints doivent être capables d’interpréter les signes de l’époque et de comprendre les principes exposés dans le livre de l’APOCALYPSE.  Lenski démontre que Jean n’écrit pas le chiffre en mots, mais en lettres grecques : (=600 ;(60 ;(=6(chi_xi_stigma :G5516).  C’est le chiffre 6, plus son multiple par 10, donc 60, et son multiples de 10*10 (l’état complet intensifié), notamment 600 - donc 666, à trois reprises un de moins que le 7 divin (c.f. les mesures de la statue de Nabuchodonosor 60*6, Dn 3 :1).  

v18 - 666 - Il existe divers explications quant au chiffre, 666, que l’on ne peut facilement attribuer à une personne en particulière, sans essayer de contourner les faits historiques.  Jean donne des principes qui s’appliquent à travers l’âge des évangiles, et non pas à un moment précis.  Souvenons-nous, Jean voit l’histoire de l’humanité du point de vue céleste.  Jean le précise dans son épître que « le » Antéchrist arrive, et d’autres sont déjà venus.  On peut interpréter le chiffre symboliquement comme le chiffre de l’homme, une trinité de six, ou comme l’Antéchrist.

i.  Le chiffre 6 est le chiffre de l’homme, il signifie l’homme qui fut crée le sixième jour.  666 est la trinité.  Il indique un homme qui accepte pour lui, l’adoration qui revient de droit  à Dieu , comme l’Antéchrist, voir 2Th 2 :3-4, qui se proclame Dieu.  Ceci s’est déjà produit à l’époque de Jean, lorsque Domitien s’est proclamé divin.  Cela correspond également avec Mt 24 :11 et 24 :23-24, lorsque Jésus nous prévient qu’il y aura des faux Christs qui accomplissent des prodiges pour tromper les élus.

ii.  Le chiffre 666 est une trinité (Satan, la Bête, le faux prophète) on peut le considérer comme représentant la religion de l’homme, ou sa philosophie, mais une religion qui  n’égale pas la vraie religion révélée par Dieu.  Les faits s’inclinent plus vers un homme, un souverain ou un empereur, cependant le faux prophète (un homme) propagera des fausses doctrines, résultant en une fausse religion ou une fausse philosophie.  Ceux qui portent la marque de la Bête sont alors ceux qui suivent et croient en cette fausse religion.  Prenant par exemple le Marxisme, le Confucianisme et le Bouddhisme qui n’égalent pas la vraie religion divine.  Six est toujours un de moins que la perfection (sept), donc l’essence du péché.  Milligan constate que Jean était sûrement au courant du Judaïsme perverti (la religion des hommes) de son époque qui fut responsable pour la crucifixion du Seigneur (Mc 7 :6-8).

iii.  666 peut également être une gematria » où les lettres de l’alphabet sont également employées comme chiffres, en hébreux ou en grec.  Il y a eu plusieurs tentatives (la plupart sans sucés) traduisant le grec Néron Kaisar en hébreux, ce qui nous donne 666.  L’idée est que Néron serait l’exemple de la Bête de la terre, et d’autres le succéderait, notamment Domitien.  Le nom de Jésus en grec est 888, (10,8,200,70,400,200), si les lecteurs de Jean le savait, comme l’affirme Sweet, alors 666 signifierait que 666 soit la contrefaçon de Jésus, c’est à dire l’Antéchrist.  Si Néron est le modèle, alors d’autres exemples modernes seraient Hitler (nazisme), Mao (communisme), Stalin (communisme) ; l’accomplissement finale est l’Antéchrist.  Si a=100, b=101, c=102 etc. alors HITLER = 666.  Les six premiers numéraux romains I V X L C D font la totale de 666.  JB Smith, cité par Walvoord, dit « Tous les chiffres de 1 à 36 font la totale de 666.  Le mot Bête (dans le sens du mal) apparaît exactement 36 fois (6*6) dans l’APOCALYPSE ».  Mounce ajoute que tous les chiffres de 1 à 8 font la totale de 36, et 8 est le chiffre de l’Antéchrist car il fut le huitième roi (17 :11).  Le problème majeur avec les « gematrias » est que le chiffre 666 peut déboucher sur beaucoup de noms.  Certains textes ont même changé le chiffre à 616 pour trouver le nom Néron César en latin ou Gaios Kaisar (Caligula) en grec, voir Sweet.  Si l’on accepte le chiffre de Jésus comme 888, cela correspond à la création en sept jours, car le huitième jour fut le premier jour du nouvel ordre.  Les juifs croyaient que la création en sept jours correspondait à 7000 ans, d’après Ps 90 :4, où un jour équivaut à mille ans.  Ainsi le sixième jour appartient à l’Antéchrist et le septième au millénaire.  Le fait que l’Antéchrist soit le huitième roi indique qu’il est la contrefaçon du Christ (17 :11).

iv.  Le chiffre symbolise la caractère de la Bête.  Selon les juifs, six est un de moins que la perfection.  Si on le triple, il représente une potence de mal qui n’aurait pas son égal  (Milligan).

Est ce que l’APOCALYPSE suggère qu’il y aura une religion mondiale au moment où l’on révèle l’Antéchrist ?  Ap 13 :7 suggère que la première Bête aura pouvoir sur « toute race, peuple, langue ou nation » cette description en quatre, indique les quatre coins de la terre.  13 :8 indique que tous les habitants de la terre adoreront la Bête, à l’exception des saints.  La deuxième Bête exerce un contrôle religieux et économique sur le monde.  Elle accomplit des prodiges qui dupent les habitants de la terre, 13 :14.  Elle contraint les habitants de la terre à adorer la première Bête et son image, 13 :12,15.  Elle oblige tous, de chaque classe sociale, de se faire marquer du nom de la Bête, sans lequel nul ne peut ni acheter ni vendre, 13 :16-17.  Donc, en réponse à notre question, pendant le règne de l’Antéchrist, il y aura adoration mondiale pour le Bête et son image.  Seuls les saints la résisteront jusqu'à la mort. Il faut noter, qu’aujourd’hui, avec la possibilité de voyager, les médias et le réseau mondial de communication, on met en place un milieu favorable à un royaume mondial où la Bête pourrait régner.

Il est très probable que bientôt chaque personne aura une marque, même invisible, pour les identifier et cette marque servira pour les transactions, est-ce cela la marque de la Bête ?  D’abord cette marque ne s’appliquaient pas aux générations précédentes, pourtant il y en avait beaucoup qui suivait la Bête dans leur génération.  Goldsworthy remarque que si l’on interprète littéralement la marque comme étant 666, chaque individu serait marqué du même chiffre.  Cela servirait à identifier les membres d’un groupe, mais pas à distinguer les individus.  D’un autre côté, les 144,000 de chapitres 7 et 14 ont la marque de Dieu sur le front, mais on l’interprète symboliquement.  Cela signifie que nous sommes sauvés, marqués comme la possession de Dieu, notre Rédemption est assurée par la foi est scellée par l’esprit de Dieu.  De la même manière, la marque de la Bête signifie une non-croyance et un rejet du Christ et ses évangiles (Goldsworthy).  Il faut accepter que la marque doit être interpréter symboliquement et non pas littéralement.

Cependant, ce n’est pas parce que l’on croit identifier l’Antéchrist dans tel ou tel dictateur, que la Fin est bientôt avec nous.  Pour que le second avènement soit accompli, on doit prêcher l’évangile à toutes les nations (Mt 24 :14).  L’église ne doit pas se laisser aller à la spéculation quant à la nature de la marque de la Bête au prix d’oublier sa mission première, c’est à dire enseigner l’évangile.  Les quatre évangiles se terminent par la grande commission (Mt 28 :18-20, Mc 16 :15-20, Lc 24 :46-49, Jn 20 :21-23) et Actes commence par la grande commission, Ac 1 :7-8.  Les deux témoins continuent à prophétiser jusqu'à ce qu’ils soient tués par la Bête (11 :7).

Les deux Bêtes représentent à la fois le pouvoir politique et ecclésiastique de la Bête.  Les pères fondateurs d’Amérique séparèrent l’église et l’état.  Ils reconnurent qu’un amalgame entre l’église et l’état pourrait s’avérer dangereux pour l’équilibre sociale.   Cette séparation avait pour but d’empêcher le contrôle de l’église par l’état et d’empêcher une influence religieuse sur le peuple dans les affaires de l’état.   Ils reconnurent la distinction entre rendre à César ce qui est à César , et rendre à Dieu ce qui est à Dieu.  Dès l’instant où César exigeait ce qu’appartenait à Dieu, il est devenu une Bête.  En Chine il existe une église officielle, sponsorisée par l’état, mais cela n’est pas souhaitable car les exigences du Christ sur son peuple, sont au-dessus des exigences de  l’état.  Lorsque l’empereur Constantin se déclara un chrétien, la persécution s’arrêta, mais l’église en a souffert.  La persécution garde l’église pure, mais dès que l’église devient la religion officielle, elle devient faible et à la longue apostate. L’église apostate est devenue une partie de la structure politique de la Bête.  Certains voient l’église apostate dans Babylone la Grande, Ch 17.  L’église apostate est devenue tellement mondaine qu’elle est indissociable du monde.

Enfin, comment devrait-on réagir face aux Bêtes de la terre et de la mer.  La Bête de la mer, qui représente la persécution, nécessite de la constance et endurance de la part de saints.  La Bête de la terre, qui représente la déception, demande de la finesse, pour reconnaître la différence entre l’Agneau qui fut égorgé et l’Agneau qui parle comme le diable.  666 représente les oeuvres de l’homme, le mieux qu’il puisse faire, mais qui n’égale pas l’œuvre parfait et fini du Christ sur la croix.     

L’Agneau et les 144,000 (14 :1)

14 :1  Puis voici que l’Agneau apparut à mes yeux ; il se tenait sur le mont Sion, avec cent quarante-quatre milliers de gens portants inscrits sur le front leur nom et le nom de son Père. {2} Et j’entendis un bruit venant du ciel, comme le mugissement des grandes eaux ou le grondement d’un orage violent, et ce bruit me faisait songer à des joueurs de harpe touchant de leurs instruments ; {3} ils chantent un cantique nouveau devant le trône et devant les quatre Vivants et les Vieillards. Et nul ne pouvait apprendre le cantique, hormis les cent quarante-quatre milliers, les rachetés à la terre. {4} Ceux-là, ils ne se sont pas souillés avec des femmes, ils sont vierges ; ceux-là suivent l’Agneau partout où il va ; ceux-là ont été rachetés d’entre les hommes comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau. {5} Jamais leur bouche ne connut le mensonge : ils sont immaculés.

Après la série de visions mettant en scène le dragon et les deux Bêtes, on trouve une série de vision plus courtes, qui précédent la vision des sept dernières plaies.  Ce passage pose la question, pourquoi Jean l’a-t-il écrit ?  Dans 15 :2 on voit un groupe de saints qui ont triomphé de la Bête.  Cependant, il est  important de comparer ceux marqués du nom de la Bête avec ceux marqués du nom de l’Agneau et le Père.  Cela montre également comment les 144,000 de Ap 7 :3, sont sains et saufs au ciel malgré leur défaite et leur mort en martyr aux mains des deux Bêtes dans le chapitre précédent.  Jean se répète encore dans 15 :2 en nous montrant ceux qui ont triomphé de la Bête.  Mais notre Dieu se répète souvent afin que nous, ses enfants, entendent son message.

Caird constate que l’APOCALYPSE est une exposition de Ps 2 et contient une référence à Sion, verset 6 «C’est moi qui ai sacré mon roi sur Sion, ma montagne sainte. » Il voit les 144,000 comme une armée du Seigneur des seigneurs, ils suivent le Christ partout (v4) et ils suivent même dans la bataille 19 :14,19, 17 :14.  Il considère le recensement de 7 :4 comme une appel militaire qui explique également pourquoi ils ne sont pas souillés avec les femmes.  La source de son symbolisme se trouve dans les règlements pour la guerre sainte, qui exigeait que les hommes soient purs (Dt 23 :10-11, c.f. 2Sm 11 :11).  Il voit les 144,000 comme des martyrs et donc les prémices du grand rassemblement des saints.  Comme Jésus, l’Agneau pascal, on n’entendait pas de mensonge de leur bouche ; ils sont immaculés (1P 1 :19, 2 :22-24). 

v1 - Puis voici que l’Agneau apparut à mes yeux ; il se tenait sur le mont Sion, avec cent quarante-quatre milliers de gens portant inscrits sur le front leur nom et le nom de son Père. -  Ici commence une nouvelle partie qui met en contraste ceux qui reçoivent la marque de la Bête (de la partie précédente), avec ceux qui sont marqués du nom de l’Agneau et son Père.  Ceux-là sont victorieux sur la Bête.  On les retrouve dans 15 :2, ceux qui triomphent de la Bête, son image et le chiffre de son nom.  Cette scène ressemble à Za 14 :4, lorsque le Seigneur revient, il se tiendra sur le Mont des Olives avec ses disciples.  Voir également Ac 1 :9-12.  Pourtant, dans verset 2, on voit que Jean entend une voix du ciel, on chante un cantique nouveau devant le trône (verset 3) et ils sont les rachetés de la terre (verset3), donc on peut supposer que le Mont Sion est au ciel (voir aussi He 12 :22, Jl 2 :32, Mi 4 :7).  Les 144,000 scellés dans Ap 7 :3 se trouvent maintenant au ciel, ils sont ensemble avec l’Agneau.  Il y avait 144,000 scellés, il y a 144,000 au ciel, tous ont été sauvé, personne n’a été perdu (Jn 6 :39, 10 :28-30, 17 :12 , 18 :9).  Ils furent marqués dans le Christ avec le sceau, l’Esprit Saint promis qui est le garanti de leur héritage au ciel (Ep 1 :13 :14).  Ce passage nous en apprend plus sur le sceau.  Les 144,000 portaient son nom (l’Agneau) et le nom de son père sur le front (Ap 22 :3).  Ils sont scellés par le Père et le Fils, le sceau de la protection et du propriétaire.  Ceci est en contraste avec ceux qui suivent la Bête et portent le nom de la Bête sur la main droite ou sur le front, Ap 13 :16.  Les saints sont baptisés dans le nom du Père, du Fils de du Saint Esprit (Mt 28 :19, Ac 2 :38).  Ils portent le nom du Père car ils lui appartiennent (comme les serviteurs ou les esclaves) mais ils font aussi partie de la famille de Dieu, ils doivent leur nom au Père et au Fils, comme des fils adoptifs dans la famille de Dieu au ciel, comme sur la terre (Ep 1 :5, 3 :14-15).

La référence au Mont Sion est sans doute encore une référence à Ps 2 ou le Christ est placé comme Roi sur le Mont, la montagne sainte.  Dieu demeura sur le Mont Sion, Is 8 ;18, son peuple aussi.  Jl 2 :32 indique qu’il y aura délivrance sur le Mont Sion, le grand jour du Seigneur.  Notez que dans Ap 22 :3-4, les serviteurs de Dieu le serviront, marqués au front de son nom, ces serviteurs sont les 144,000 qui sont des serviteurs (7 :3-4) et qui représentent l’église entière.  Dans 17 :14 on voit l’Agneau avec les siens : les appelés, les choisis, les fidèles. 

v2 - Et j’entendis un bruit venant du ciel, comme le mugissement des grandes eaux ou le grondement d’un orage violent, et ce bruit me faisait songer à des joueurs de harpe touchant leurs instruments ; - Dans 19 :6, il entendit : comme le bruit d’une foule immense, comme les mugissements des grandes eaux, comme le grondement de violents tonnerres, on clamait « Alléluia ! Car il a pris possession de son règne, le Seigneur, le Dieu Maître-de-tout.  La voix du Christ ressemble à la tonnerre dans 1 :15 ; les gens disent que la voix de Dieu est comme de la tonnerre, Jn 12 :28 ; la voix de l’ange est comme les sept tonnerres, 10 :3.  Jean entend le bruit d’une foule immense qui chante, voir verset 3.  Dans Ap 15 :2, ceux qui triomphent de la Bête, de son image et du chiffre de son nom, jouent sur des harpes.  Les 144,000 et ceux qui triomphent de la Bête sont les mêmes.  Ils tiennent des harpes, donnés par Dieu, comme les Vieillards.  Le harpe est symbole de louange.

v3 - ils chantent un cantique nouveau devant le trône et devant les quatre Vivants et les Vieillards. Et nul ne pouvait apprendre le cantique, hormis les cent quarante-quatre milliers, les rachetés à la terre. - Les trois prochains versets donnent une description des rachetés de la terre.  Notre première impression est que ces rachetés de la terre forment un groupe précis de saints, mais si on les regarde de plus près, on voit qu’ils ont les caractéristiques de tous les rachetés de la terre.  Ils chantent ce cantique devant Dieu, devant les quatre Vivants et les Vieillards.  On pourrait donc en déduire que les Vieillards ne représentent pas les rachetés de la terre.  Seul, ceux qui sont rachetés peuvent chanter ce cantique, les Vieillards chantent un cantique nouveau, Ap 5 :9 en honneur de celui qui a racheté les hommes pour Dieu.  Les rachetés ont également un nouveau nom , Ap 2 :17.  C’est un cantique nouveau pour les Vieillards, car l’incarnation et l’ascension du Christ sont des événements récents.  C’est un cantique nouveau pour les rachetés de la terre, car leur salut est complet, ils sont enfin au ciel, leur Rédemption est accomplie.  Eux seuls, ont le droit de chanter ce cantique.  Les anges ne peuvent figurer parmi eux, donc ils ne peuvent le chanter.  Seuls, ceux nés sur terre peuvent chanter ce cantique.  C’est une nouvelle expérience, alors c’est un nouveau cantique (Hendriksen).  Is 25 :9 nous donne une idée de ce cantique : « Voyez, c’est notre Dieu, en lui nous espérons pour qu’il nous sauve ; c’est Yahvé, nous espérons en lui. Exultons, réjouissons-nous du salut qu’il nous a donné. » 

v4 - Ceux-là, ils ne se sont pas souillés avec des femmes, ils sont vierges ; ceux-là suivent l’Agneau partout où il va ; ceux-là ont été rachetés d’entre les hommes comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau. - « Vierges » ici signifie pur, et ne doit pas être interpréter littéralement (2Cor 11 :2), cela signifie qu’il faut rester fidèle au Seigneur.  Ils représentent l’épouse du Christ et doivent être vierges spirituellement.  Les relations sexuelles aux sein du mariage ne sont pas un péché.  On peut également traduire « vierges » pour dire que l’on doit éviter des relations sexuelles pendant la bataille (Caird).  Ils suivent l’Agneau, Jésus-Christ, donc ils sont ses disciples, Jn 1 :43 et 10 :4. Dans 19 :14, les armées du ciel suivent l’Agneau dans la bataille.  Dans 17 :14 on voit la Bête qui guerroie contre l’Agneau : et l’Agneau les vaincra, car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, avec les siens : les appelés, les choisis, les fidèles.  Ils suivent le Christ partout, ce qui les amène à la croix (Jn 13 :36).  Franzmann dit que l’ambition et la couronne de l’église ( l’épouse de l’Agneau), est d’être pour toujours réunie avec Lui.  Il est donc normal et inévitable que, jusqu'à ce qu’elle atteigne cet objectif et cette couronne, elle passera sa vie à Le suivre (c.f. Jr 2 :2).

v4 - ceux-là ont été rachetés d’entre les hommes - Ceux sont les rachetés de la terre, de chaque tribu, langue, peuple et nation, c.f. Ap 5 :9, Ps 74 :2.  Comme avec le recensement des 144,000 de 7 :3, ce sont les rachetés du Seigneur.  Voir également « rachetés » du verset 3.

v4 - comme prémices - Les chrétiens sont une création nouvelle.  Ici, les chrétiens sont les prémices (Jc 1 :18), comparez cela à la récolte des raisins de la terre, qui sont foulés dans la grande cuve de la colère de Dieu.  Dans l’AT les prémices du sol sont offerts à Dieu, Dt 26 :9-10, et appartiennent au Seigneur.  Notez que Jc 1 :18 ne signifie pas que les prémices sont des martyrs, mais que les martyrs sont des prémices.  Les 144,000 sont les prémices du moisson de la terre, ils appartiennent au Seigneur.  Regardez le moisson de la terre (les saints) de 14 :14-16 et les vendanges de 14 :17-20 (les hommes destinés à la colère de Dieu).

Caird dit « l’idée derrière l’offrande des prémices fut que tout être vivante appartient à Dieu et ne doit être employée à but séculaire sans reconnaissance de ses droits.   La dedication des prémices « rachetait » la récolte et la laissait libre pour l’usage courant, puisque les droits de Dieu, en tant que propriétaire, avaient été respectés (Ex 39 :22, Lv 23 :15-22, Nb 28 :26, Dt 16 :9-12).  De la même façon, les premiers-nés des hommes appartiennent à Dieu ; mais Dieu accepta les Lévites à la place (Nb 8 :14-18), pour être un symbole de la sainteté vers laquelle toute la nation est appelée.  Dans le NT, Jésus  s’appelle  « les prémices » car sa résurrection devait être un symbole et une garantie d’une récolte encore plus grande (1Cor 15 :20, 23).  L’Esprit s’appelle « les prémices », car il fut la promesse de l’héritage à venir (Rm 8 :23, 2Cor 1 :22, 5 :5, Ep 1 :14).  Alors, lorsque Jean dit que les martyrs sont tenus à la rançon de toute l’humanité pour être les prémices, il ne peut pas vouloir dire que « eux seuls sont tenus à la rançon » (NEB.  Il doit vouloir dire que l’offrande de leur vie à Dieu est un sacrifice qui sera la cérémonie d’ouverture d’une grande récolte ».

v5 - Jamais leur bouche ne connut le mensonge : ils sont immaculés. - Comparez les saints qui ne mentent pas, avec les menteurs de Ap 21 :8.  Comparez-les également avec le passage sur l’église, Ep 5 :27, où l’on décrit l’église comme « sainte et immaculée », voir également So 3 :13 où « Ils ne commettront plus d’iniquité, ils ne diront plus de mensonge ; on ne trouvera plus dans leur bouche de langue trompeuse ».  Ils suivent le Christ dans le martyr et comme « il n’y ait pas eu de tromperie dans sa bouche » (Is 53 :9), il fut un agneau sans tache, eux aussi sont sans reproche (1P 1 :19).  En contraste avec ceux qui adorent la Bête, ils ne se sont pas laissés tromper à adorer la Bête et à croire le mensonge (2Th 2 :11), leur confession (le témoignage) de Jésus Christ fit la vérité suprême (1 :9, 6 :9, 11 :7, 12 :11, 12 :17, 17 :6, 19 :10, 20 :4), ils n’ont pas nié le nom de Jésus devant les hommes (le mensonge suprême) et se tiennent alors devant l’Agneau (14 :1).

Les trois anges (14 :6) 

14 :6  Puis je vis un autre Ange qui volait au zénith, ayant une bonne nouvelle éternelle à annoncer à ceux qui demeurent sur la terre, à toute nation, race, langue et peuple. {7} Il criait d’une voix puissante : « Craignez Dieu et glorifiez-le, car voici l’heure de son Jugement ; adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources. »

14 :8  Un autre Ange, un deuxième, le suivit en criant : « Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la Grande, elle qui a abreuvé toutes les nations du vin de la colère. » 

14 :9 Un autre Ange, un troisième, les suivait, criant d’une voix puissante : « Quiconque adore la Bête et son image, et se fait marquer sur le front ou sur la main, {10} lui aussi boira le vin de la fureur de Dieu, qui se trouve préparé, pur, dans la coupe de sa colère. Il subira le supplice du feu et du soufre, devant les saints Anges et devant l’Agneau. {11} Et la fumée de leur supplice s’élève pour les siècles des siècles ; non, point de repos, ni le jour ni la nuit, pour ceux qui adorent la Bête et son image, pour qui reçoit la marque de son nom. » {12} Voilà qui fonde la constance des saints, ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi en Jésus.

14 :13  Puis j’entendis une voix me dire, du ciel : « Ecris : Heureux les morts qui meurent dans le Seigneur ; dès maintenant - oui, dit l’Esprit - qu’ils se reposent de leurs fatigues, car leurs oeuvres les accompagnent. »

Après la vision des deux Bêtes ; Jean voit les 144,000 avec l’Agneau au Mont Sion, ensuite il voit trois anges.  Les anges proclament, chacun, un jugement.  Le premier annonce au monde entier que le jugement commence, mais donne une dernière chance aux habitants de la terre à adorer Dieu, le Créateur.  Le deuxième prononce le jugement sur Babylone la Grande, qui a abreuvé toutes les nations du vin de la colère.  Le troisième prononce un jugement horrible le supplice du feu et du soufre pour ceux qui portent la marque de la Bête.  On demande aux saints de garder patience et constance, et on bénit ceux qui meurent dans le Seigneur.  Après cela il y aura le second avènement et le moisson de la terre.  Sont décrits plus loin dans le livre : le second avènement ;  la punition de la Bête, le faux prophète, Satan, et ceux qui adorent la Bête ; et le jugement de Babylone la Grande.

v6 Puis je vis un autre Ange qui volait au zénith, ayant une bonne nouvelle éternelle à annoncer à ceux qui demeurent sur la terre, à toute nation, race, langue et peuple. - L’évangile éternelle est proclamée à toute l’humanité, voir Ap 11 :9, elle est universellement valable.  Notez la description en quatre, qui indique que les anges viennent des quatre coins de la terre. Cet appel et le dernier, avant le jugement final, que symbolise les sept coupes, alors après il sera trop tard, voir Mt 24 :14.  Notez également que cet appel a lieu entre l’aigle qui vole au zénith criant « Malheur ! Malheur ! Malheur ! » après les trois dernières trompettes, et les oiseaux qui volent au zénith avant le grand festin de Dieu.  C’est le dernier appel.

v7 - Il criait d’une voix puissante : « Craignez Dieu et glorifiez-le, car voici l’heure de son Jugement ; adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources. » - L’évangile, pris au plus simple, enseigne qu’il faut craindre Dieu, l’honorer et l’adorer en tant que Créateur (Ac 14 :15), car la création l’annonce comme Créateur (Ps 19 :1), Rm 1 :20).  Cependant, l’homme se refuse à le faire et semble préférer l’idolâtrie à la place (Ap 9 :20), on adore la Bête au lui de Dieu (13 :4).  Les saints, en revanche, reconnaissent Dieu comme Créateur et l’adorent (Ap 11 :1), ils n’adorent pas la Bête (Ap 20 :4).  L’heure du jugement est venue, c’est à dire, la vendange et la cuve de la colère de Dieu, les sept coupes et le jugement de Babylone la Grande, proclamé par le deuxième ange dans le verset suivant.  Seront concernés par le jugement de Dieu des quatre première coupes, les cieux, la terre, la mer et les sources (c.f. Ex 20 :11).  Coupe 1 (la terre), coupe 2 (la mer), coupe 3 (les sources), coupe 4 (le soleil).  Ailleurs dans l’APOCALYPSE, on voit que Dieu est reconnu comme le Créateur : par les Vieillards, 4 :11 ; par l’ange puissant, 10 :6.  Cependant l’humanité a supprimé la vérité de Dieu et « ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible contre une représentation, simple image d’hommes corruptibles, d’oiseaux, de quadrupèdes, de reptiles », Rm 1 :23.  Grâce à une théorie, non prouvée, de l’évolution, l’homme préfère être un produit du hasard, descendu des animaux, plutôt que crée par la volonté de Dieu (4 :11) et en l’image de Dieu (Gn 1 :27).  « Eux qui ont échangé la vérité de Dieu contre le mensonge, adoré et servi la créature de préférence au Créateur, qui est béni éternellement ! » Rm 1 :25.  Cette idolâtrie résulte en la débauche et le mal, Rm 1 :24, voir également Ap 9 :20-21.

v8 - Un autre Ange, un deuxième, le suivit en criant : « Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la Grande, elle qui a abreuvé toutes les nations du vin de la colère. » - La chute de Babylone est proclamée également par un ange dans 18 :2, et décrite dans 17 :16.  Son message interprète, en partie, « l’heure de son Jugement » de l’avertissement du premier ange : « elle est tombée, elle est tombée, Babylone la Grande » (Swete).  Ici, c’est l’introduction à la chute de Babylone, voit Ap 17, cité de Jr 51 :7-8 et Is 21 :9.  Babylone la Grande est une référence à Dn 4 :27 où Nabuchodonosor se félicite de son accomplissement : «N’est-ce pas là cette grande Babylone que j’ai bâtie, pour en faire ma résidence royale, par la force de ma puissance et pour la majesté de ma gloire ? », après ces paroles, il se transforma en bête et fut chassé des hommes.  Pour Jean, Rome est une sorte de Babylone, et l’empereur romain, une sorte de Nabuchodonosor, qui ne glorifiait pas Dieu.  Babylone a séduit le monde par ses adultères, 18 :3.  On trouve le premier mention de Babylone dans Gn 10 :10.  Elle est la prostituée qui séduit et corrompt les nations du monde par ses adultères.  Les grandes cités ont tendance à concentrer le mal de l’humanité.  Babylone est le symbole de l’esprit de l’iniquité,  qui attire les hommes vers l’adoration des objets créés.  Les cités dans leur splendeur, sont un monument à l’homme, pensez à la tour de Babel ou les gratte-ciel de Manhattan. 

v9 - Un autre Ange, un troisième, les suivit, criant d’une voix puissante : « Quiconque adore la Bête et son image, et se fait marquer sur le front ou sur la main, {10} lui aussi boira le vin de la fureur de Dieu, qui se trouve préparé, pur, dans la coupe de sa colère. Il subira le supplice du feu et du soufre, devant les saints Anges et devant l’Agneau. - Le premier ange proclame l’évangile éternelle à ceux qui vivent sur terre, le troisième ange donne des détails de la punition pour ceux qui adorent la Bête et son image.  Dans Ap 13 :12, la Bête de la terre obligea les habitants de la terre à adorer la Bête de la mer (13 :12) et d’adorer son image (13 :15) et de recevoir sa marque (13 :16), en le faisant, ils adoraient Satan (13 :4) qui avait donné son pouvoir à la Bête.  Ceux qui n’adoraient pas la Bête ne pouvaient ni acheter ni vendre (13 :15-17).  L’ange annonce ici la punition pour ceux qui adorent la Bête et son image, qui ne respectent pas ainsi les deux premiers commandements (Ex 20 :3-5).  Ceux qui adorent la Bête le retrouveront, 19 :20.  Ceux sont ceux dont les noms ne figurent pas dans le livre de vie de l’Agneau (13 :8, 20 :15).  Leur péché fut d’être marqués du nom de la Bête, et non du nom de Dieu (Platt c.f. 7 :3).  Porter la marque de la Bête signifie qu’ils lui appartiennent, au contraire de ceux qui sont marqués du sceau de Dieu (7 :3, 14 :1).

Boire le vin de la fureur de Dieu est un métaphore courant de l’AT (Jb 21 :20, Ps 75 :8, Is 51 :17, Jr 25 :15).  On trouve l’expression « la cuve de la colère de Dieu » dans 14 :19, c.f. Babylone, à qui Dieu donna la coupe « où bouillonne le vin de sa colère », 16 :19.  La colère de Dieu est pleine de fureur et de force, elle n’est pas mélangée avec son miséricorde.  La punition tombera en la présence des anges saints et de l’Agneau, qui la rend plus personnelle.  C’est la première fois que l’on voit la punition par le feu et le soufre, et cela fait allusion au jugement de Dieu sur Sodome et Gomorrah, (Gn 19 :24, Lc 17 :29, voir aussi 2P 2 :6, Jude 1 :7).  Cette punition est accomplie dans Ap 19 :20, 20 :10, lorsque la Bête et le Dragon sont consignés au lac de feu et de soufre, et encore dans 20 :15, 21 :8 lorsque leurs disciples les rejoignent.  Il faut comprendre notre horreur devant cette punition sous la lumière de la haine de Dieu contre le Mal.  Le caractère de Dieu reste constant.

v11 - Et la fumée de leur supplice, s’élève pour les siècles des siècles ; non, point de repos, ni le jour ni la nuit, pour ceux qui adorent la Bête et son image, pour qui reçoit la marque de son nom. » - La fumée de leur supplice s’élève pour les siècles des siècles (c.f. Is 34 :10), leur punition est éternelle, comme celle de Satan (20 :10 voir également Mt 25 :41-46, Jude 1 :7) car Dieu vit pour les siècles des siècles (15 :7) et sa haine pour le péché est éternelle.  Ils n’auront point de repos, ni de jour ni de nuit, en contraste avec les rachetés de la terre qui serviront Dieu le jour comme la nuit (Ap 7 :15) et qui n’aura plus de peine (Ap 21 :4) et qui se reposeront de leurs labeurs, verset 13.  Ceux qui adorent la Bête, la retrouveront (Ap 19 :20, 20 :15, 21 :8).  Voir également Dn 3 :15, où ceux qui refusent d’adorer l’image de Nabuchodonosor seront jetés dans la fournaise.

v12 - Voilà qui fonde la constance des saints, ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi en Jésus. - C’est le troisième et dernier appel pour « la constance » de la part des saints (1 :9, 13 :10) face à la souffrance (2Cor 1 :6).  Les saints, qui obéissent aux commandements de Dieu et restent fidèles à Jésus, sont mis en contraste ici avec ceux qui adorent la Bête de 14 :9.  Les péchés de ces derniers sont énumérés dans 9 :20-21, 16 :9, 21 :8, 22 :15.  Les saints ne doivent pas renoncer à leur foi même sous la persécution (12 :17) ou se laisser tenter à joindre ceux qui adorent la Bête.  S’ils le font, ils verront aussi la punition éternelle.  Les gains temporels de l’adoration de la Bête ne valent pas les conséquences éternelles.  « Car la légère tribulation d’un instant nous prépare, jusqu'à l’excès, une masse éternelle de gloire . . . les choses visibles en effet n’ont qu’un temps, les invisibles sont éternelles. » (2Cor 4 :17-18).

v13 - Puis j’entendis une voix me dire, du ciel : « Ecris : Heureux les morts qui meurent dans le Seigneur ; dès maintenant - oui, dit l’Esprit - qu’ils se reposent de leurs fatigues, car leurs oeuvres les accompagnent. » - On lui dit d’écrire (1 :19) ce qui souligne l’importance de la bénédiction (c.f. 19 :9, 21 :5).  C’est une de sept bénédictions de l’APOCALYPSE.  Si le verset précédant est une mise en garde, alors ce verset est un encouragement à ceux qui doivent mourir pour leur foi.  Ceux qui meurent dans le Seigneur iront avec lui et ils se reposeront de leurs labeurs.  Cette phrase s’y trouve pour soutenir ceux qui doivent mourir, puisque la constance apporte la possibilité d’une mort en martyr.  Leurs labeurs signifie rester fidèle à Jésus, c’est la labeur suprême, voir Jn 6 :29, « L’œuvre de Dieu, c’est que vous croyiez en celui qu’il a envoyé ».  Cette phrase est en contraste avec verset 11, où il n’y aura point de repos ni de jour ni de nuit, mais le livre de l’APOCALYPSE est un livre de contrastes.  « Leurs oeuvres les accompagnent » souligne, encore une fois, les conséquences éternelles de nos actes.  Adorer la Bête a des conséquences négatives éternelles.  Il y a de l’incertitude quant à l’interpretation de « dès maintenant » - cela pourrait signifier : dorénavant, heureux sont  ceux qui meurent dans le Seigneur, ou, heureux sont ceux qui meurent dans le Seigneur car après la mort ils se reposent de leurs labeurs.  Lorsqu’un homme meurt, il ne peut emporter ses possessions, mais sa conduite pendant son vivant (en bien ou mal) le suivra (2Cor 5 :10), voir également Ap 20 :12 où les morts sont jugés selon leurs oeuvres.  Pour le prêtre, on pourrait en dire plus des richesses dans ce monde contre les richesses dans une vie postérieure, voir 1Ti 6 :17-19, Lc 12 :32-33, Lc 12 :19-21).

La moisson de la terre (14 :14).

Ap 14 :14  Et voici qu’apparut à mes yeux une nuée blanche et sur la nuée était assis comme un Fils d’homme, ayant sur la tête une couronne d’or et dans la main une faucille aiguisée. {15} Puis un autre Ange sortit du temple et cria d’une voix puissante à celui qui était assis sur la nuée : « Jette ta faucille et moissonne, car c’est l’heure de moissonner, la moisson de la terre est mûre. » {16} Alors celui qui était assis sur la nuée jeta sa faucille sur la terre, et la terre fut moissonnée.

Ap 14 :17  Puis un autre Ange sortit du temple, au ciel, tenant également une faucille aiguisée. {18} Et un autre Ange sortit de l’autel - l’Ange préposé au feu - et cria d’une voix puissante à celui qui tenait la faucille : « Jette ta faucille aiguisée, vendange les grappes dans la vignes de la terre, car ses raisins sont mûrs. «  {19} L’Ange alors jeta sa faucille sur la terre, il en vendangea la vigne et versa le tout dans la cuve de la colère de Dieu, cuve immense ! {20} Puis on la foula hors de la ville, et il en coula du sang qui monta jusqu’au mors des chevaux sur une étendue de mille six cents stades.

Il y a un certain nombre de références à la moisson et aux vendanges dans les écritures (Nb 18 :27, Dt 15 :14, 2R 6 :27).  Dans le passage suivant, on parle des deux.  La première est la moisson des justes, le deuxième est les vendanges des méchants.

v14 Et voici qu’apparut à mes yeux une nuée blanche et sur la nuée était assis comme un Fils d’homme, ayant sur la tête une couronne d’or et dans la main une faucille aiguisée. - Ici débute une nouvelle vision.  La nuée blanche signifie le second avènement.  La faucille fait allusion au second avènement et la moisson de l’âge (Mt 13 :37, Mc 4 :26, aussi Jl 3 :12-13).  Celui « comme un Fils d’homme » est le Christ, 1 :13, et vient de la vision de Daniel « Voici, venant sur les nuées du ciel, comme un Fils d’homme. » (Dn 7 :13) voir également Ap 1 :7, Mc 12 :26, Mt 24 :30.  Cela contraste avec l’homme qui se transforme en bête, ayant usurpé l’autorité de Dieu.  Le jour viendra où les rênes du gouvernement seront entre les mains d’un homme digne de ce nom (Baldwin).  Notez : le mot grec pour couronne employé ici est « stephanos » et non pas « diadema » comme dans 19 :12.  Le cavalier sur le cheval blanc de 6 :2 portait une couronne (stephanos).

v15 - Puis un autre Ange sortit du temple et cria d’une voix puissante à celui qui était assis sur la nuée : « Jette ta faucille et moissonne, car c’est l’heure de moissonner, la moisson de la terre est mûre. » - La fin de l’âge est arrivée, Mt 13 :39, l’ange sortit du temple, signifie la présence de Dieu car seul Dieu peut décider l’heure de la fin de l’âge, Mt 24 :36, Ac 1 :7.  L’ange est le messager de Dieu.

v16-17 - Alors celui qui était assis sur la nuée jeta sa faucille sur la terre, et la terre fut moissonnée. {17} Puis un autre Ange  sortit du temple, au ciel, tenant également une faucille aiguisée, - On voit ici que le Christ tient une faucille et la terre est moissonnée.  Ensuite on voit que l’ange tient également une faucille et vendange les grappes pour la cuve de la colère de Dieu.  Il est probable que le Christ moissonne son peuple, le blé.   Ceux sont les prémices de la récolte vues dans Ap 14 :4.  Les anges participent à la récolte, Mt 13 :41, « ses anges, qui ramasseront de son Royaume tous les scandales et tous les fauteurs d’iniquité ».

v18 - Et un autre Ange sortit de l’autel - l’Ange préposé au feu - et cria d’une voix puissante à celui qui tenait la faucille : « Jette ta faucille aiguisée, vendange les grappes dans la vigne de la terre, car ses raisins sont mûrs. » - Les paroles de l’ange ressemblent à celles de Jl 3 :13, et porte jugement.  L’Ange, préposé au feu, c’est à dire le feu du jugement, vient de l’autel où on offrait le parfum et les prières des saints, 8 :3.  La petite pelle sert pour jeter le feu sur la terre, 8 :5, comme prélude aux sept trompettes.  Les raisins sont mûrs, signifie que l’heure du second avènement est venue et la moisson de l’âge est arrivée.  L’ange préposé au feu, ordonne l’autre à vendanger les  raisins  voir Jl 3 :13 : « Lancez la faucille : la moisson est mûre ; venez, foulez : le pressoir est comble ; les cuves débordent, tant leur méchanceté est grande ! »

v19 - L’Ange alors jeta sa faucille sur la terre, il en vendangea la vigne et versa le tout dans la cuve de colère de Dieu, cuve immense ! - On trouve mention de la cuve de la colère de Dieu dans Is 63 :2-6, Lm 1 :15, Jl 3 :13, voir également Ap 19 :15 où l’on dit que le Christ foule dans la cuve de vin.  Ces deux passages se rapportent au second avènement.  La cuve est l’expression de la colère de Dieu et le jour de sa vengeance, lorsque son jugement sera exécuté sur terre (So 1 :14-18, Lm 1 :15 c.f. Ap 19 :15, 21).  Les hommes sont les raisins et ils sont foulés dans la cuve, leur sang est le jus de raisin.  Jean emploie une image semblable dans 14 :10 « lui aussi boira le vin de la fureur de Dieu, qui se trouve préparé, pur, dans la coupe de sa colère ».  Voir également la référence à Babylone  lorsque Dieu lui donne la coupe « où bouillonne le vin de sa colère », 16 :19, et, en résultat elle est consumée par le feu (18 :8, 19 :3).

v20 - Puis on la foula hors de la ville, et il en coula du sang qui monta jusqu’au mors des chevaux sur une étendue de mille six cents stades. - Le mot grec pour le sang, « haima » est symbolique du jus de raisin.  On foule la cuve en dehors de la ville, car c’est là que l’on trouve les méchants, voir Ap 22 :15.  La colère de Dieu n’est pas portée contre son peuple à l’intérieur de la ville qui est la Jérusalem Nouvelle.  Tout comme les païens foulent la ville sainte, Ap 11 :2, alors Jésus foule les méchants à l’extérieur de la ville, 19 :15.  1600 stades (184 miles : environ la longueur d’Israël) est un chiffre symbolique, qui a son origine dans le carré de 4, le chiffre de la terre, 7 :1, multiplié par le carré de 10, le chiffre de l’état complet, 5 :11.  Cela signifie donc « l’état complet en ce qui concerne le monde créé et notre incapacité d’échapper au jugement de Dieu » (Wilson).  Voir également la description du jugement de Pharaon dans Ez 32 :6 : « j’arroserai le pays de ce qui coulera de toi, de ton sang, sur les montagnes ... »

Scène 5 : Les sept coupes.

Sept anges avec sept fléaux (15 :1)
Les sept coupes (16 :1)

Sept anges avec sept fléaux (15 :1)

Ap 15 :1  Puis je vis dans le ciel encore un signe, grand et merveilleux : sept Anges, portant sept fléaux, les derniers puisqu’ils doivent consommer la colère de Dieu. {2} Et je vis comme une mer de cristal mêlée de feu, et ceux qui ont triomphé de la Bête, de son image et du chiffre de son nom, debout près de cette mer de cristal. S’accompagnant sur les harpes de Dieu, {3} ils chantent le cantique de Moïse, le serviteur de Dieu, et le cantique de l’Agneau : « Grands et merveilleuses sont tes oeuvres, Seigneur, Dieu Maître-de-tout ; justes et droites sont tes voies, ô Roi des nations. {4} Qui ne craindrait, Seigneur, et ne glorifierait ton nom ? Car seul tu es saint ; et tous les païens viendront se prosterner devant toi, parce que tu as fait éclater tes vengeances. »

15 :5  Après quoi, ma vision se poursuivit. Au ciel s’ouvrit le temple, la Tente du Témoignage, {6} d’où sortirent les sept Anges aux sept fléaux, vêtus de robes de lin pur, éblouissantes, serrées à la taille par des ceintures en or. {7} Puis, l’un des quatre Vivants remit aux sept Anges sept coupes en or remplies de la colère du Dieu qui vit pour les siècles des siècles. {8} Et le temple se remplit d’une fumée produite par la gloire de Dieu et par sa puissance, en sorte que nul ne put y pénétrer jusqu'à la consommation des sept fléaux des sept Anges.

Lors des sept sceaux, il y avait un intervalle entre le sixième et le septième, pour que l’église puisse être scellée et prête pour les sept trompettes.  On a vu  comment les sept trompettes, qui ressemblent à des plaies sur l’Egypte, furent envoyées pour avertir les hommes et les appeler au repentir. On a vu également, entre la sixième et septième trompette, comment les deux témoins, qui représentent l’église, appellent l’humanité au repentir.  Ici, au commencement des sept coupes de la colère de Dieu, on voit une vision des rachetés au ciel, ceux qui ont triomphé de la Bête, de son nom et du chiffre de son nom.  Ils chantent le cantique de Moïse, comme le chantaient les Israélites après la traversée de la Mer Rouge.  Le cantique de Moïse signifie l’exode du monde et la destruction de leurs ennemis.  Cette victoire sur les Egyptiens était un présage de la victoire des rachetés de Dieu sur la Bête, son image et son chiffe (Hendriksen).  Ensuite il y a les sept coupes de la colère de Dieu que l’on pourrait comparer à la Mer Rouge qui noya les Egyptiens lorsqu’ils ont suivi les Israélites (Caird).  On pourrait aussi le comparer au lac de sang de la cuve immense de la colère de Dieu du chapitre précédent (Caird).  Il n’y a pas d’intervalle entre la sixième et la septième coupe.  Il n’y en a pas, car l’heure du repentir est passée.  Les événements s’enchaînent sans pitié de la première jusqu'à la dernière.  Les trompettes avertissent ; les coupes sont déversées (Hendriksen).

Cette partie, des sept coupes, pourrait être considérée comme une vue plus détaillée de la cuve de la colère de Dieu de Ap 14 :19-20, qui est étroitement liée au second avènement et la moisson de l’âge.  Dans 14 :19, on trouve l’expression ; « la cuve de la colère de Dieu » et, dans 15 :1 les sept fléaux doivent consommer la colère de Dieu. Dans 14 :20, on voit un lac, ou une mer, de sang sur une étendue de mille six cents stades, dans la deuxième coupe on voit la mer transformée en sang « on aurait dit un meurtre » (Ap 16 :3).  Si les sept coupes sont une description plus détaillée de la cuve de la colère de Dieu, alors elles ont lieu pendant la période de grande détresse, juste avant le second avènement du Christ.  Notez la référence soudaine à Son avènement dans la sixième coupe.  Notez dans Ap 19 :15, où on parle de l’avènement, on décrit le Christ comme celui qui foule dans la cuve le vin de l’ardente colère de Dieu, le Maître-de-tout (19 :15).  On peut voir dans ce passage la colère de Dieu et de l’Agneau, mentionnée dans Ap 6 :16-17.    En contraste avec ce point de vue est le fait que le jour du Seigneur apportera la destruction de l’humanité, So 1 :18, il ne semble pas avoir le temps pour les sept coupes, et le Seigneur fait son apparition pendant la sixième coupe.  A moins que les sept coupes ne sont comprises pendant la période de grande détresse avant la fin, voir Lc 21 :25-28, Mt 24 :21-30, Mc 13 :14-27.

Wilcock (p146) constate que la tribulation sillonnera le monde encore et encore (les sceaux) : lorsque l’on inflige la souffrance, Dieu nous avertit qu’elle ne sera pas infligée impunément (les trompettes) ; lorsque l’on n’écoute pas ses avertissements, on sera puni (les coupes).

On peut considérer les sept coupes comme la réponse de Dieu aux Bêtes du chapitre 13 et à la persécution du Son peuple.  Les coupes sont dirigées vers :

i.   Ceux qui portent la marque de la Bête et adorent son image (16 :2).
ii.  Ceux qui ont tué des saints et des prophètes (16 :6).
iii. Le trône de la Bête et son royaume (16 :10).
iv. L’air, là où demeure Satan (16 :17).

v1 - Puis je vis dans le ciel encore un signe, grand et merveilleux : sept Anges, portant sept fléaux, les derniers puisqu’ils doivent consommer la colère de Dieu. - Il voit un autre signe au ciel, comme il avait vu la femme avant (12 :1) et le dragon (12 :3), cette vision commence une nouvelle partie.  Selon Wilcock, cette nouvelle partie commence vraiment dans verset 5 avec le changement de scène.  La Bête est présentée dans Ap 11 :7 mais on la voit en plus de détails dans chapitre 13.  Babylone est présentée dans Ap 14 :8, mais on la voit principalement dans chapitre 17. Ainsi la première référence aux coupes est tout de suite après la cuve de la colère de Dieu, et ces deux sont donc reliés.

Ici c’est un signe.  On n’est pas sensé interpréter les sept coupes littéralement, mais cela ne veut pas dire qu’elles ne représentent pas quelque chose de réelle.  Derrière chaque symbole, il y a quelque chose de plus réelle que le symbole, prenez par exemple l’Agneau, la femme (12 :1) ou le dragon (12 :3).  

Une question-clef est : quand a-t elle lieu ?  La sixième coupe est unie à la dernière bataille entre les ennemis du Christ et le Seigneur, le jour du Seigneur et le second avènement.  La septième coupe décrit la destruction de toutes les cités, mais l’homme y est toujours.  L’interprétation « idéaliste » est que les événements pourraient se produire pendant l’âge des évangiles, alors, ils  signifieraient le jugement final de Dieu sur les individus par des désastres « naturels ».  Le « futuriste » dirait que les événements se passent dans l’avenir, et représentent un événement eschatologique à son point culminant.  Certes, les sixième et septième coupes sont l’avenir, comme sans doute les quatrième et cinquième.  Les sept fléaux sont parfois comparés à l’avertissement de Lv 26 :21,24,28 : «Si vous vous opposez à moi et ne consentez pas à m’écouter, j’accumulerai sur vous ces plaies au septuple pour vos péchés. »  Ils ignorent l'avertissement des trompettes alors Dieu multiplie leur souffrance avec les coupes.  Les sept fléaux sont un déversement total de la colère de Dieu.   Les trompettes étaient des avertissements, mais les fléaux sont des jugements finaux.

La septième coupe (Ap 16 :17) marque l’achèvement de la colère de Dieu.  Autre exemple de parallélisme est la similitude entre les trompettes et les coupes.  Hendriksen propose des arguments suivants en faveur du parallélisme.
i.   La similitude entre les trompettes et les coupes.
ii.  Les visions des trompettes et des coupes se terminent par une scène de jugement (11 :18, 16 :17).
iii. La vision des coupes (15 :1) s’ouvre presque exactement comme la vision de la femme et le dragon (12 :1).
iv. Les coupes sont déversées sur ceux qui portent la marque de la Bête.
v.  On voit dans la vision des coupes (16 :13) une description des mêmes forces de mal que dans la vision du dragon (12 :3), la Bête de la mer (13 :1) et la Bête de la terre (13 :11).

v2 - Et je vis comme une mer de cristal mêlée de feu, et ceux qui ont triomphé de la Bête, de son image et du chiffre de son nom, debout près de cette mer de cristal.   S’accompagnant sur les harpes de Dieu, - Wilcock est de l’avis que cette partie, des rachetés victorieux, est la suite de la partie précédente.  Les fléaux sont présentés dans 15 :1 mais la vraie section des fléaux commence, verset 5, avec la phrase : «  Après quoi, ma vision se poursuivit ... » et qui marque un changement de point de vue.  Le cantique de la victoire des rachetés de la terre semble plus approprié à la section précédente, où on voit les saints au ciel après la moisson.  La prochaine scène commence par l’ouverture de la Tente du Témoignage.
Satan se tenait près de la mer (Ap 13 :1) et le peuple de Dieu regarde.  Lorsque les Israélites avaient passé la Mer Rouge, et les Egyptiens furent noyés, ils ont chanté ensuite le cantique de Moïse (Ex 15) le peuple de Dieu se tient près d’une mer céleste avant de chanter le cantique de Moïse.  Il peut y avoir un lien entre les eaux du baptême qui sont liées à la Mer Rouge (1Cor 10 :2).  C’est la même mer de cristal que dans Ap 4 :6, mais cette fois-ci elle est mélangée avec du feu à cause du jugement prochain, Ap 8 :5 et verset 7.
Le même mot grec est employé ici pour traduire « triompher » (Gc nikao) que pour traduire « vaincre » dans 11 :7 lorsque la Bête vainc les deux témoins.  Ceux qui triomphent de la Bête sont ceux qui ne l’adorent pas, ni reçoivent sa marque, Ap 20 :4.  Ils montrent de l’endurance et confiance et restent constants (13 :10).  Maintenant, ils sont au ciel, ils sont des martyrs (soit par leur témoignage, soit par leur mort), ils ont vaincu (nikao) le diable par le sang de l’Agneau et par la parole de leur témoignage (12 :11).  Ils tiennent des harpes, comme les 144,000 de 14 :1-3, alors il est probable qu’ils sont le même groupe, tout comme les 144,000 de 7 :3 sont le même groupe que la foule immense de 7 :9.  

v3 - ils chantent le cantique de Moïse, le serviteur de Dieu, et le cantique de l’Agneau : - On chanta le cantique de Moïse après le passage de la Mer Rouge et après la destruction des Egyptiens, voir Ex 15.  Il faut noter que ces fléaux ressemblent aux plaies sur l’Egypte, pourtant les Egyptiens ne sont détruits que lorsqu’ils entrent dans la Mer Rouge.  Il y a un autre cantique de Moïse dans Dt 31 :30 dans le même contexte. Ils ne chantent pas seulement le cantique de Moïse, ils chantent le cantique de l’Agneau, sans doute un seul et unique cantique.

v3-4  - « Grandes et merveilleuses sont tes oeuvres, Seigneur, Dieu Maître-de-tout ; justes et droites sont tes voies, ô Roi des nations. Qui ne craindrait, Seigneur, et ne glorifierait ton nom ? Car seul tu es saint ; et tous les païens viendront se prosterner devant toi, parce que tu as fait éclater tes vengeances. » - Les Israélites chantent la gloire de Dieu.  Ils le remercient de les avoir amenés hors d’Egypte et ici les serviteurs de Dieu chantent sa gloire pour ses jugements à venir.  A cause de sa sainteté, Dieu est juste en voulant apporter ces fléaux, des fléaux qui représentent sa réponse au péché de l’homme.  Seule sa miséricorde a retardé ces jugements finaux , qui étaient précédés par les avertissements des trompettes.  Dieu désire que l’homme vienne à la connaissance de la vérité pour son salut, 1Ti 2 :4.  Les coupes sont la sentence.  Dans 16 :5-7, après la troisième coupe, l’ange proclame que les jugements de Dieu sont justes car ce sont les hommes qui sont responsable d’avoir versé le sang des saints et des prophètes.  On nous rappelle combien est affreuse la persécution des saints aux yeux de Dieu.  Ce verset nous rappelle également de nombreux Psaumes : Ps 86 :9-10, 98 :1-2, 111 :2, 145 :17, voir aussi Dt 32 :4, 1S 2 :2, So 2 :11.  Dans Za 14 :16 : « Il arrivera que tous les survivants de toutes les nations qui auront marché contre Jérusalem monteront année après année se prosterner devant le roi Yahvé Sabaot et célébrer la fête des Tentes ».  Notez que toutes les nations viendront adorer Dieu, ce qui souligne encore une fois que seul Dieu est digne de notre adoration, voir Dn 7 :14. 
 
v5 - Après quoi, ma vision se poursuivit. Au ciel s’ouvrit le temple, la Tente du Témoignage, - Ceci ressemble à un autre moment lorsque le temple fut ouvert pour révéler l’arche de l’alliance, Ap 11 :19, et cela, entre la septième trompette et la vision de la femme vêtue du soleil et de la lune.  Certains interprètent cela comme introduction à une perspective céleste pour la partie suivante (Wilcock, voir aussi 4 :1, 19 :11).  Caird voit en cela un autre exemple de la typologie de l’Exode, après la traversé de la Mer Rouge, donner la loi dans la fumée de Sion et ériger la Tente de Témoignage.  La demeure du Témoignage (Ex 38 :21) contient l’arche de l’alliance (Ap 11 :19), qui, elle, contient les deux tablettes de témoignage qui témoignent contre les péchés de l’homme (Ex 32 :15, Dt 10 :4).  Hendriksen note que ce sanctuaire est maintenant ouvert pour que l’on puisse comprendre que la colère révélée est la colère de Dieu.

v6 - d’où sortirent les sept Anges aux sept fléaux, vêtus de robes de lin pur, éblouissantes, serrées à la taille par des ceintures en or. - Notez que, l’ange qui vendange les raisins pour la cuve de la colère de Dieu, sort lui aussi du temple.  Les sept fléaux peuvent être comparés au châtiment septuplé promis par Dieu pour ceux qui le désobéissent, Lv 26 :24-25.  Les anges sortent du temple ce qui signifie la présence de Dieu, donc un accord divin.  Un des objectifs du livre de l’APOCALYPSE est de montrer que Dieu contrôle les événements sur terre.  Les anges étaient vêtus de lin pur et éblouissant (Ac 10 :30) ce qui souligne leur état pur.  Ils portaient une ceinture en or, semblable au « Fils d’homme », 1 :13, voir également Dn 10 :5.  Ils sont différenciés des saints qui portent des robes de lin blanc.

v7 Puis, l’un des quatre Vivants remit aux sept Anges sept coupes en or remplies de la colère du Dieu qui vit pour les siècles des siècles. - Les quatre Vivants, qui représentent la nature, donnent les coupes aux anges, et la première agit sur la nature elle-même.  Les coupes en or de Ap 5 :8 étaient pleines d’encens, les prières des saints, maintenant on s’en sert pour déverser la colère de Dieu.  Encore une fois, la colère de Dieu est Sa réponse aux prières des saints, comme avec les trompettes, voir Ap 8 :5.  

v8 - Et le temple se remplit d’une fumée produite par la gloire de Dieu et par sa puissance, en sorte que nul ne put y pénétrer jusqu'à la consommation des sept fléaux des sept Anges. -  On trouve beaucoup d’événements semblables dans les écritures, où la tente ou le temple sont remplis par un nuage de la gloire du Seigneur, Ex 40 :34-35, 2Chr 5 :14, Is 6 :3, Is 30 :27, Ez 10 :4.  Ce verset souligne la détermination de Dieu à consommer sa colère.  Personne ne pouvait entrer dans le temple jusqu'à ce que les sept fléaux soient finis, ce qui signifie la volonté de Dieu de les voir aboutir.  C’est presque comme si communion intime avec Dieu par les saints n’est pas possible avant qu’il n’ait réglé cette affaire (xxxx).

Les sept coupes (16 :1)

16 :1  Et j’entendis une voix qui, du temple, criait aux sept Anges : « Allez, répandez sur la terre les sept coupes de la colère de Dieu ».

v1 - Ce sont les coupes du jugement final. Dieu avertit l’homme d’abord, grâce aux trompettes, et ensuite il envoie ses coupes de colère.  Les sept coupes portent le nom des sept fléaux.  La colère de Dieu est répandue sur la terre, une idée assez courante dans les écritures (Ps 69 :24, 79 :6, Ez 20 :8, Jr 10 :25, So 3 :8).  Elles suivent le même format que les sept trompettes : quatre (qui ont effet sur la création : terre, mer, eaux, cosmos) ; deux (qui ont effet sur la Bête) ; et la dernière, qui voit s’écrouler la cité des nations.  La voix du temple est la voix de Dieu, Is 66 :6.  Le contenu des quatre premières coupes est répandu sur la création de Dieu, et agit sur l’homme à travers son environnement.  Ensuite encore deux jugement, qui concernent la Bête, suivi par le jugement final.  L’homme est jugé individuellement plus loin.  Mounce remarque que 2Th 1 :7-9 sert de base pour l’exposé du jugement : « il tirera vengeance de ceux qui ne connaissent pas Dieu et de ceux qui n’obéissent pas à l’Evangile de notre Seigneur Jésus ». 
  
Coupe 1 :  répandue sur la terre et concerne ceux qui portent la marque de la Bête.
Coupe 2 :  répandue dans la mer.
Coupe 3 :  répandue dans les fleuves et les sources.
Coupe 4 :  répandue sur le soleil.
Coupe 5 :  répandue sur le trône de la Bête.
Coupe 6 :  répandue sur le fleuve Euphrate.
Coupe 7 :  répandue dans l’air.

On doit noter que les quatre premières coupes ont effet sur l’ordre créé, comme l’avait proclamé le premier ange qui ordonne aux habitants de la terre : « adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources » (14 :7).  

La première coupe (16 :2)

16 :2  Et le premier s’en alla répandre sa coupe sur la terre ; alors, ce fut un ulcère mauvais et pernicieux sur les gens qui portaient la marque de la Bête et se prosternaient devant son image.

v2 - La coupe est répandue sur la terre et concerne l’homme directement.  La première coupe a effet sur tous ceux qui adorent la Bête et lui ont donné allégeance à la place de Dieu.  Ils refusent d’adorer Dieu donc leur heure de jugement est arrivée (14 :7).  Comparez cela avec la sixième plaie sur l’Egypte, Ex 9 :9, où les gens souffraient des ulcères bourgeonnant en pustules.  Ceux qui reçoivent la marque de la Bête sont marqués par Dieu (Mounce).  Notez que la coupe est répandue sur la terre, pourtant l’homme est touché (au contraire de la première trompette où les gens ne sont pas touchés, Ap 8 :7.  Tout comme Satan frappa Job d’un ulcère (Job 2 :7), ainsi ceux qui suivent la Bête sont affligés d’ulcères.  Dans Dt 28 :27 : « Yahvé te frappera d’ulcères d’Egypte, de bubons, de croûtes, de plaques rouges dont tu ne pourras guérir », si l’on désobéit à Dieu. 

28.2. La deuxième coupe (16 :3)

16 :3   Et le deuxième répandit sa coupe dans la mer ; alors, ce fut du sang - on aurait dit un meurtre ! - et tout être vivant mourut dans la mer.

v3 - Le sang signifie la mort.  Tout être dans la mer mourut, au contraire des trompettes où un tiers fut frappé, Ap 8 :9.  Notez que pour les plaies sur Egypte le sang signifiait littéralement le sang.  Les deux témoins ont le pouvoir de transformer les eaux en sang, 11 :6.  Voir le similitude entre la première plaie sur l’Egypte, Ex 7 :17 où les eaux du Nil furent changées en sang.  Cela nous rappelle le lac de sang de la cuve de la colère de Dieu, Ap 14 :19.  

La troisième coupe (16 :4)

16 :4  Et le troisième répandit sa coupe dans les fleuves et les sources ; alors, ce fut du sang. {5} Et j’entendis l’Ange des eaux qui disait : « Tu es juste, « Il est et Il était », Le Saint, d’avoir ainsi châtié ; {6} c’est le sang des saints et des prophètes qu’ils ont versé, c’est donc du sang que tu leur as fait boire, ils le méritent ! »
16 :7 Et j’entendis l’autel dire : « Oui, Seigneur, Dieu Maître-de-tout, tes châtiments sont vrais et justes. »

v4 - Et le troisième répandit sa coupe dans les fleuves et les sources ; alors, ce fut du sang. - Le deuxième Ange transforme la mer en sang, le troisième transforme les fleuves et les sources en sang (Ps 78 :44).  Le sang signifie la mort, c’est une punition pour avoir versé le sang des saint et des prophètes verset 6.  Comparez ce fléau avec la première plaie sur l’Egypte, Ex 7 :17-19, où les poissons dans les eaux meurent et l’eau devient imbuvable.  Comparez également avec la troisième trompette où un tiers des eaux devient amère et de nombreux gens meurent, Ap 8 :11.  On doit donc supposer que l’image du sang signifie la mort de beaucoup.

v5 - Et j’entendis l’Ange des eaux qui disait : « Tu est juste, « Il est et Il était », le Saint, d’avoir ainsi châtié ; - Notez que Dieu est décrit comme Celui qui est et celui qui était.  Il n’est pas celui qui sera parce qu’il est déjà venu en jugement sur le monde.  Comparez avec la septième trompette (Ap 11 :17).  Ici on voit l’Ange des eaux, dans 14 :8 on a vu l’Ange du feu.  Certains diraient que Dieu est sévère dans ses jugements, mais ses châtiments sont prononcés selon les péchés commis.

v6 - c’est le sang des saints et des prophètes qu’ils ont versé, c’est donc du sang que tu leur as fait boire, ils le méritent ! - On explique la raison derrière le jugement ici, ils ont versé le sang des saints, le crime le plus grave que l’homme puisse commettre, 1Ti 1 :13.  La punition correspond au crime,  ils ont versé du sang, alors ils doivent boire du sang.  Cela ressemble au code de Lévitique « vie pour vie » Lv 24 :17-18. Voir également Gn 9 :5-6. Jean emploie l’expression « saoule du sang des saints » dans 17 :6 pour indiquer que la prostituée a tué les saints.  Ici, boire du sang, indique que ces gens meurent en punition juste pour avoir tué les saints (Ps 79, Is 49 :26).  Dans les plaies sur l’Egypte, l’eau potable est changée en sang (Ex 7 :19).  Jean prend cette image et s’en sert pour montrer que les persécuteurs des serviteurs de Dieu doivent boire du sang puisqu’ils ont versé du sang.  On fait mention des prophètes ici car ils ont la tradition d’être persécutés (Mt 5 :12, 23 :37, Lc 11 :49).  Les deux témoins étaient des prophètes et furent tués (11 :7,10) et, dans 18 :24, il est écrit : « c’est en elle [Babylone] que l’on a vu le sang des prophètes et des saints, et de tous ceux qui furent égorgés sur la terre. »  Notez « ils le méritent » , cela est en contraste avec « ils en sont digne », voir l’Agneau égorgé qui est digne d’ouvrir le livre car il a versé son sang. L’image du sang versé, souligne l’image de verser le contenir des coupes (Sweet).   

v7 - Et j’entendis l’autel dire : « Oui, Seigneur, Dieu Maître-de-tout, tes châtiments sont vrais et juste. » - Sous l’autel, se trouvent les martyrs qui furent égorgés, Ap 6 :9.  Le cri des martyrs, pour que l’on venge leur sang, trouve enfin une réponse car le jugement de Dieu va l’accomplir.  Il sera accompli plus loin lors de la chute de Babylone, voir Ap 19 :2.

La quatrième coupe (16 :8). 

16 :8  Et le quatrième répandit sa coupe sur le soleil ; il lui fut donné de brûler les hommes par le feu, {9} et les hommes firent brûlés par une chaleur torride. Mais, loin de se repentir en rendant gloire à Dieu, ils blasphémèrent le nom du Dieu qui détenait en son pouvoir de tels fléaux.

v8 - Et le quatrième répandit sa coupe sur le soleil, il lui fut donné de brûler les hommes par le feu, - L’Ange peut agir sur le soleil aussi bien que sur la terre.  Il n’y a pas d’équivalent parmi les plaies sur l’Egypte, bien que la quatrième trompette agit sur le ciel, Ap 8 :12.  Ce fléau semble être eschatologique.  Ici, c’est le contraire céleste de la Bête de la terre qui, elle, fit descendre le feu du ciel sur terre, aux yeux de tous, (13 :13-14).  Comparez cela avec Dt 28 :22 : « Yahvé te frappera de consomption, de fièvre, d’inflammation, de fièvre chaude, de sécheresse, de rouille et de nielle, qui te poursuivront jusqu'à ta perte. » 

v9 - et les hommes firent brûlés par une chaleur torride. Mais, loin de se repentir en rendant gloire à Dieu, ils blasphémèrent le nom du Dieu qui détenait en son pouvoir de tels fléaux. - Ils firent brûlés par une chaleur torride et en contraste avec les saints qui ne seront pas brûlés par le soleil, Ap 7 :16.  Regardez Shadrak, Meshak et Abed Nego, qui ne furent pas brûlés par la fournaise.  Notez la phrase « qui détenait en son pouvoir » - il est clair que Dieu contrôle ces fléaux.  L’accusation contre l’homme est qu’il refuse de se repentir et de glorifier Dieu.  L’homme avait eu sa dernière chance dans Ap 14 :7, avant ces fléaux.  Les hommes commencent à blasphémer, ils adoptent le caractère de la Bête qui est couverte de titres blasphématoire, Ap 13 :1, 13 :5-6, 17 :3.  Malgré ce fléau, l’homme refuse toujours de se repentir et de glorifier Dieu.  Ils ont reconnu le pouvoir de Dieu en apportant les fléaux, mais n’ont pas compris que c’est à cause de leurs péchés que Dieu les apportent (Sweet).

La cinquième coupe (16 :10)

16 :10    Et le cinquième répandit sa coupe sur le trône de la Bête ; alors son royaume devint ténèbres ; et l’on se mordait la langue de douleur. {11} Mais, loin de se repentir de leurs agissements, les hommes blasphémèrent le Dieu du ciel sous le coup des douleurs et des plaies. 

v10 - Et le cinquième répandit sa coupe sur le trône de la Bête ; alors son royaume devint ténèbres ; - Si l’homme préfère les ténèbres à la lumière, alors il les aura.  L’homme va vivre la réalité du royaume de Satan, l’absence du bien.  Ayant refusé la bonté de Dieu, il va vivre dans le mal qu’il semble préférer (xxxx).  Le royaume de Satan est le royaume des ténèbres. Comparez cela avec la neuvième plaie sur l’Egypte, Ex 10 :22, où la terre est plongée dans l’obscurité pendant trois jours.  Caird constate que les ténèbres représentent la désintégration politique du royaume de la Bête.  Sweet remarque que le trône de Satan, qu’il partageait avec la Bête (13 :2) se trouvait à Pergame (2 :13), la capitale provinciale de Rome.  Cela suppose la destruction de l’administration centrale de l’empire - un peu comme le chaos des guerres civiles de 68-69 après J.-C. (Sweet).   

v10 - et l’on se mordait la langue de douleur. - Les effets de l’ulcère pernicieux du premier fléau se font toujours sentir (xxxx).  Pour la deuxième fois, comme dans la quatrième coupe, on blasphème contre Dieu.  Ceci est en contraste aux saints, pour qui il n’y aura plus de douleurs, Ap 21 :4.  Comparez avec l’agonie des piqûres des sauterelles de la cinquième trompette (9 :5).  Si l’on compare le cinquième sceau, la cinquième trompette et la cinquième coupe, on trouve de l’affliction :  l’affliction pour l’église dans le cinquième sceau ; le tourment des sauterelles dans la cinquième trompette pour ceux qui ne portent pas le sceau de Dieu sur le front ; dans la cinquième coupe, l’agonie de ceux qui portent la marque de la Bête et adorent son image.

v11 - Mais, loin de se repentir de leurs agissements, les hommes blasphémèrent le Dieu du ciel sous le coup des douleurs et des plaies. - L’accusation contre l’homme est qu’il se refuse à repentir, malgré les coupes.  Voir également la quatrième coupe, verset 9.  Comme le Pharaon ils sont au delà du repentir.  Dans Rm 9 :17-18, Paul dit : « Car l’Ecriture dit au Pharaon : Je t’ai suscité à dessein pour montrer en toi ma puissance et pour qu’on célèbre mon nom par toute la terre. »

La sixième coupe (16 :12)

16 :12  Et le sixième répandit sa coupe sur le grand fleuve Euphrate ; alors, ses eaux tarirent, livrant passage aux rois de l’Orient. {13} Puis, de la gueule du Dragon, et de la gueule de la Bête, et de la gueule du faux prophète, je vis surgir trois esprits impurs, comme des grenouilles - {14} et de fait, ce sont des esprits démoniaques, des faiseurs de prodiges, qui s’en vont rassembler les rois du monde entier pour la guerre, pour le grand Jour du Dieu Maître-de-tout. - 
{15} (Voici que je viens comme un voleur : heureux celui qui veille et garde ses vêtements pour ne pas aller nu et laisser voir sa honte.) 
{16} Ils les rassemblèrent au lieu dit, en hébreu, Harmagedôn.

v12 - Et le sixième répandit sa coupe sur le grand fleuve Euphrate ; alors, ses eaux tarirent, livrant passage aux rois de l’Orient. - Ceci est tiré d’un événement historique où Sirius, le roi Perse, a capturé Babylone en faisant dévier le fleuve Euphrate, qui coule à travers la ville.  Ses armées entrèrent dans Babylone en remontant le lit asséché du rivière (Barclay).  Il existe une prophétie contre Babylone dans Jr 50 :38 : « Sécheresse contre ses eaux : qu’elles tarissent ! Car c’est un pays d’idoles, ils se passionnent pour leurs Epouvantails ! ».  Tout comme la Mer Rouge et la mer des Roseaux furent asséchées pour que les Israélites puissent s’échapper de l’Egypte (Jos 2 :10) et entrer dans la terre promise, alors le fleuve Euphrate est asséché pour permettre le passage des rois de l’Orient.  Certains voient une distinction entre les rois de l’Orient et les rois du monde entier, verset 4.  L’Euphrate indique la frontière entre Israël et ses ennemis (Gn 15 :18).  Notez le similitude entre la sixième coupe et la sixième trompette de 9 :14, où les quatre anges sont enchaînés sur le grand fleuve Euphrate, et relâchés avec leur armée pour exterminer un tiers des hommes.

v13 - Puis, de la gueule du Dragon, et de la gueule de la Bête, et de la gueule du faux prophète, je vis surgir trois esprits impurs, comme des grenouilles - Ici on trouve la première mention du faux prophète, qui est la Bête de la terre, car c’est lui qui accomplit des prodiges de la part de la Bête, 13 :13, c.f. 19 :20 ; trompe les habitants de la terre, 13 :14, et est détruit, 19 :20.  On revoit ici la trinité peu sacré de Satan, la Bête et le faux prophète.  La Bête et le faux prophète rassemblent les rois de la terre afin de guerroyer contre le cavalier sur le cheval blanc et son armée dans 19 :19.  Satan rassemble les nations pour une bataille contre les serviteurs de Dieu dans 20 :7.  Ile se joigne aux deux autres dans l’étang de feu et de soufre, 20 :10.  Trois esprits impurs sortent de la gueule des cette trinité.  Le fait que les mensonges leur sortent de la bouche signifie qu’ils sont des esprits impurs, c.f. le fleuve de mensonges qui sort de la gueule du dragon (12 :15) et est en contraste avec l’épée du Fils d’homme (1 :16, 19 :15).  Les grenouilles sont liées aux plaies, comparez avec la deuxième plaie sur l’Egypte (Ex 8 :3).  Les grenouilles sont des animaux immondes, Lv 11 :10.  Les esprits impurs sortent de la gueule, notez le mot pour « esprit » et « pneuma » en grec, qui se traduit également par « souffle ».  Caird fait remarquer que des blasphèmes sortent de la bouche de la Bête (13 :6), une propagande réligieux sort de la bouche du faux prophète (13 :12-15) ; et un fleuve de mensonges sort de la gueule du dragon lorsqu’il essaie de triompher sur l’église (12 :15).

v14 - et de fait, ce sont des esprits démoniaques, des faiseurs de prodiges, - Les démons sont à l’origine des prodiges accomplis par la Bête de la terre, Ap 13 :13, identifié ici avec le faux prophète.  Ceux sont des esprits menteurs, comme ceux qui incitent Achab à la bataille, 1R 22 :21.  Ils accomplissent des prodiges de la même manière que l’homme d’iniquité, 2Th 2 :9.

v14 - qui s’en vont rassembler les rois du monde entier pour la guerre, pour le grand Jour du Dieu Maître-de-tout. - C’est la bataille d’Harmagédon, verset 16, et on y fait allusion dans Ap 17 :14, 19 :19 et 20 :8.  C’est un exemple du parallélisme de l’APOCALYPSE.  Cette bataille précède le second avènement, auquel on fait allusion dans verset 15.  Pour d’autres références à cette dernière bataille, voir Za 14, Jl 3, Ez 37, 38.  Voir également Ps 2 :2 : « Les rois de la terre s’insurgent, les princes tiennent tête à Yahvé et à son Messie. »

v15 - (Voici que je viens comme un voleur : heureux celui qui veille et garde ses vêtements pour ne pas aller nu et laisser voir sa honte.) -  Cette parenthèse est un avertissement à l’église, que le Christ viendra bientôt, c.f. l’avertissement à l’église de Sardes de se réveiller, 3 :2.  On ne doit pas s’étonner à cette parenthèse, car le second avènement, ou la dernière bataille, se trouve également dans le sixième sceau et la sixième trompette. Être réveillé au retour du Christ est un thème courant dans les écritures, et signifie être spirituellement prêt, Mt 24 :43, 1Th 5 :1, 2P 3 :10, AP 3 :2.  Son second avènement a lieu pendant cette bataille, ce qui explique la référence, Ap 19 :19-20.  Voir aussi Za 14 :4,5.  Ici on trouve la troisième de sept bénédiction de l’APOCALYPSE.  L’église de Sardes devait se réveiller, 3 :2, on donna aux martyrs une robe blanche, et quelques-uns à Sardes n’avaient pas souillé leurs habits, 3 :4.  Les vêtements sont les habits du salut.  Ceux qui vont nus laissent voir leur honte et leur péchés, c.f. on conseille aux habitants de Laodicée d’acheter des habits blancs pour cacher la honte de leur nudité (3 :17-18).  

v16 - Ils les rassemblèrent au lieu dit, en hébreu, Harmagedôn. - On trouve d’autres références à ce rassemblement dans Ap 19 :19 et 20 :8. Harmagedôn ou Har-Magedon : Magedon est lié à Megiddo, le Har signifie montagne.  Megiddo est le site de nombreuse batailles, mais il ne s’y trouve pas de montagne.  Cela a donc intrigué beaucoup de personnes, mais le point essentiel est que c’est là le site de la dernière grande bataille.  Les ennemis d’Israël passent par Megiddo avec Débora (Jg 5 :19).  Harmagedôn est le symbole de chaque bataille où, lorsque le besoin est au plus grand et les croyants sont vraiment mis à l’épreuve, le Seigneur dévoile Son pouvoir dans l’intérêt de Son peuple en détresse et vainc l’ennemi (Hendriksen).  On trouve d’autres allusion à cette dernière bataille ailleurs dans l’APOCALYPSE (17 :14, 19 :19, 20 :9, c.f. 11 :7, 13 :7). 

La septième coupe (16 :17)

16 :17  Et le septième répandit sa coupe dans l’air ; alors, partant du temple, une voix clama : « C’en est fait ! » {18} Et ce furent des éclairs et des voix et des tonnerres, avec un violent tremblement de terre ; non, depuis qu’il y a des hommes sur la terre, jamais on n’avait vu pareil tremblement de terre, aussi violent ! {19} La Grande Cité se scinda en trois parties, et les cités des nations croulèrent ; et Babylone la grande , Dieu s’en souvint pour lui donner la coupe où bouillonne le vin de sa colère. {20} Alors, toute île prit la fuite, et les montagnes disparurent. {21} Et des grêlons énormes - près de quatre-vingts livres !- s’abattirent du ciel sur les hommes.  Et les hommes blasphémèrent Dieu, à cause de cette grêle désastreuse ; oui, elle est bien cause d’un effrayant désastre.

La septième coupe vient tout de suite après la sixième, il n’y a pas d’intervalle comme entre le sixième et septième sceaux, ou la sixième et septième trompette, pour que l’église puisse témoigner, car l’heure du repentir est passée.  Il y a des similitudes entre la septième trompette et la septième coupe.
i.   Une grande voix du ciel.
ii.  La colère de Dieu est arrivée.
iii. Le temple de Dieu est ouvert.
iv. Des éclairs, la tonnerre, le tremblement de terre et les grêlons.

v17 - Et le septième répandit sa coupe dans l’air ; alors, partant du temple, une voix clama : « C’en est fait ! ». - Satan et ses démons vivent dans l’air (Ep 2 :2).  Une voix ordonne aux anges de verser leurs coupes sur la terre (16 :1), ainsi une voix du temple dit « C’en est fait ! », ce qui signifie que la colère de Dieu est accomplie avec la septième coupe. Ce que l’on voit ici est la colère de Dieu sur la société et ses structures, la punition de l’individu arrive plus loin.  Comparez la destruction ici avec celle de 21 :6 lorsque « C’en est fait » est prononcé, car le plan de Dieu est accompli, il y a un ciel nouveau, une terre nouvelle et une cité nouvelle.

v18 - Et ce furent des éclairs et des voix et des tonnerres, avec un violent tremblement de terre ; -  Regardez l’ouverture du temple de Dieu de Ap 11 :19 : « puis ce furent des éclairs et des voix et des tonnerres et un tremblement de terre, et la grêle tombait dru ... »  Regardez également 8 :5, lorsque la pelle fut jetée sur la terre, comme prélude aux sept trompettes : « Ce furent alors des tonnerres, des voix et des éclairs, et tout trembla. »  Le jugement de Dieu sort du temple et du trône, il vient directement de Dieu.

v18 - non, depuis qu’il y a des hommes sur la terre, jamais on n’avait vu pareil tremblement de terre, aussi violent ! - C’est le point culminant du jugement de Dieu, la destruction complète et non pas la destruction partielle comme avec les sceaux et les trompettes.  Comparez cela avec Dn 12 :1, Ez 38 :19-20, Za 14 :4-5, Mt 24 :21 et surtout avec Ap 6 :12 :14.

v19 - La Grande Cité se scinda en trois parties, et les cités des nations croulèrent ; -  Voir Za 14 :4 où le Mont des Olives est scindé en deux lorsque vient le Messie.  L’autre référence à la grande cité est la description en trois dans Ap 11 :8, où l’on appelle Sodome et Egypte, où leur Seigneur fut crucifié.  Babylone la Grande se trouve dans la phrase suivante. Dans Ap 18 :10, la grande cité est Babylone, la cité de pouvoir.  Le langage employé souligne la destruction complète des cités, commerces et cultures du monde (Is 24 :18-21).  Tout ce qui est fait de la main de l’homme est détruit, en contraste avec la cité céleste que reçoivent les saints, une cité qui ne peut être ébranlée, He 12 :26.  Notez les lamentations en trois des rois, des trafiquants et des capitaines de la mer lors de la destruction de Babylone dans 18 :9-20.

v19 - et Babylone la grande, Dieu s’en souvint pour lui donner la coupe où bouillonne le vin de sa colère. -  Babylone la Grande est présentée ici et punie par la même occasion.  On voit la grande cité tout d’abord dans Ap 11 :8.  Tout comme Dieu se souvient de Noé pendant le déluge (Gn 8 :1),de Abraham lorsqu’il détruit Sodome et Gomorrah (Gn 19 :29),et de son alliance avec Abraham lorsque les Israélites furent en esclavage en Egypte (Ex 2 :24), alors Dieu se souvient des crimes de Babylone, voir 18 :5.  Les deux chapitres qui suivent parlent de Babylone en plus de détails.  Elle a obligé les nations à boire son vin (voir Ap 17 :2, 18 :3) et maintenant Dieu l’oblige à boire la coupe de sa colère, voir également Ap 14 :8, Is 51 :17.  Quiconque adore la Bête, boira le vin de la colère de Dieu (Ap 14 :9).  Il est l’heure du jugement de Babylone, Jr 51 :13 : «  Toi qui sièges au bord des grandes eaux, toi, riche en trésors, ta fin est arrivée, la mesure de tes rapines. »

v20 - Alors, toute île prit la fuite, et les montagnes disparurent. - Cela souligne l’étendue de la destruction, comparez avec le sixième sceau, 6 :14 : « et les monts et les îles s’arrachèrent de leur place ». Voir également Is 13 :13, 24 :19-21.  Il y a aussi une ressemblance à l’effet de la présence de Dieu sur le grand trône blanc : « Le ciel et la terre s’enfuirent de devant sa face sans laisser de traces » (20 :11).

v21 - Et des grêlons énormes - près de quatre-vingts livres ! - s’abattirent du ciel sur les hommes. Et les hommes blasphémèrent Dieu, à cause de cette grêle désastreuse ; oui, elle est bien cause d’un effrayant désastre. -  Ils blasphèment Dieu comme ils l’ont fait avec les quatrième et cinquième fléaux, mais cette fois-ci, on ne trouve pas mention du repentir.  Voici l’attitude finale de l’homme face à Dieu.  Le fléau de grêle correspond à la septième plaie sur l’Egypte et le jugement de Dieu (Jos 10 :11, Ez 38 :22).  Dieu envoie la grêle, voir Ap 11 :19, lorsque le temple de Dieu est ouvert, on voit l’arche de l’alliance et ensuite il y a des éclairs, des voix, des tonnerres, un tremblement de terre et la grêle.  Ici les gens blasphèment Dieu pour avoir causé la grêle. 

Scène 6 : Babylone la prostituée.

La Femme et la Bête (17 :1)
Symbolisme de la Femme et la Bête (17 :7)
La chute de Babylone (18 :1)
Lamentations sur Babylone (18 :9)
Alléluia ! (19 :1)
Heureux les gens invités au festin de noce de l’Agneau (19 :9)

29.La Femme et la Bête (17 :1)

17 :1  Alors l’un des sept Anges aux sept coupes s’en vint me dire : « Viens, que je te montre le jugement de la Prostituée fameuse, assise au bord des grandes eaux ; {2} c’est avec elle qu’ont forniqué les rois de la terre, et les habitants de la terre se sont saoulés du vin de sa prostitution. » {3} Il me transporta au désert, en esprit.  Et je vis une femme, assise sur une Bête écarlate couverte de titres blasphématoires et portant sept têtes et dix cornes. {4} La femme, vêtue de pourpre et d’écarlate, étincelait d’or, de pierres précieuses et de perles ; elle tenait à la main une coupe en or, remplie d’abominations et des souillures de sa prostitution. {5} Sur son front, un nom était inscrit - nu mystère ! - « Babylone la Grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre. »  {6} Et sous mes yeux, la femme se saoulait du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus.  A sa vue, je fus bien stupéfait ; 

Chapitre 16 décrit la punition de ceux qui adorent la Bête, Chapitres 17-18 décrivent la destruction de Babylone, Chapitre 19 décrit la destruction de la Bête et du faux prophète, et Chapitre 20 décrit la fin de Satan. C.f. He 10 :12-13 où le Christ attend que ses ennemis soient placés comme un escabeau sous ses pieds.

Pour bien comprendre ce passage de l’APOCALYPSE, des chapitres 17-18, il faut accepter que Jean symbolise Rome dans la femme et l’empereur (ou l’empire) dans la Bête.  L’empire Romain s’étendait sur une région géographique très vaste, et avait conquît de nombreux royaume, ces royaumes devaient montrer leur loyauté à Rome.  L’empereur avait un niveau de vie très extravagant, comme beaucoup des citoyens romains, et possédait des quantités énormes de biens de luxe et on importait des esclaves à Rome.  Ceci explique les lamentations de la part des trafiquants et les capitaines de la mer qui ont perdu leur commerce.  A cette époque l’immoralité de la vie à Rome s’est étendue aux provinces environnantes, par exemple Corinthe.  Les lettres aux Corinthiens furent écrites pour résoudre des problèmes de ce train de vie.  Dans l’APOCALYPSE, on voit la femme Jézabel  donnée comme exemple de l’immoralité à l’intérieur de l’église de Thyatire (2 :20).  Rome persécutait également les saints, qui se trouve mentionnés dans ce chapitre.  Rappelez-vous que Jean se trouvait sur l’île de Patmos à cause de sa foi.  Souvenez-vous également que l’empire et l’empereur sont interchangeables.  Ainsi Rome et son empire sont les modèles pour ces chapitres.  Cependant, en employant le terme général, Babylone, Jean ne fait allusion qu’à Rome, mais à d’autres empires à venir, en finissant par l’empire de l’Antéchrist.

La femme est la cité terrestre personnifiée, en contraste avec la cité céleste, la Jérusalem Nouvelle.  Elle est une contrefaçon terrestre de cette ville céleste, elle est couverte de bijoux, comme la Jérusalem Nouvelle.  Il faut la comparer avec la femme de chapitre 12, qui elle, représente les élus de Dieu et qui est vêtue du soleil avec la lune à ses pieds et une couronne de douze étoiles sur la tête.  Elle est la copie terrestre de la société céleste de Dieu, qui est Son église, elle est le monde, c’est à dire la société humaine, indépendante et prête à tenir tête à Dieu.  On la voit en Caïn, qui tua son frère, et ensuite qui se retire de la présence de Dieu pour fonder une ville (Gn 4 :16-17).  On la voit en Babel, où l’humanité, en rébellion contre Dieu, conspirent pour construire un tour pour atteindre le ciel (Gn 11 :4), une religion d’oeuvres.  On voit que la femme (et la cité) est une cité composite, Egypte, Sodome et la Jérusalem terrestre (11 :8), elle représente la fausse, ou apostate religion, comme représentée par la Jérusalem terrestre qui persécutait les prophètes et crucifia notre Seigneur. Elle représente le monde « la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l’orgueil de la richesse » (1Jn 2 :16).  Elle représente le pouvoir , les richesses , le commerce , les religions  et la culture du monde.  Sa destruction a lieu dans la septième coupe, 16 :17, lorsque un tremblement de terre violent fait crouler les grandes cités des nations, et la cité de Babylone se scinde en trois.  A Babel on commence la construction d’une cité avec un tour pour monter jusqu’au ciel pour se faire un renommé, mais Dieu disperse les hommes partout dans le monde.  Même aujourd’hui, les cités majeures du monde entrent en compétition pour construire des gratte-ciel plus grands les uns que les autres.  Il suffit de penser à Manhattan avec ses gratte-ciel, les tours jumelles du World Trade Centre, qui sont un monument au travail de l’homme.  Lorsque les tours seront détruites, le commerce sera détruit et ceux qui s’en enrichissait, pleureront sa destruction.  Hailey remarque que la femme est le troisième méthode par lequel Satan détruit l’église, après les deux Bêtes qui représentent le pouvoir politique et la fausse religion.  Elle représente le monde d’envie, tout ce qui attire la chair et nous séduit pour nous éloigner de Dieu, tout comme elle attire les rois et les habitants de la terre loin de Dieu.  Ceci est illustré par l’image de sa destruction, où elle est un meule jeté dans la mer ; ainsi elle représente les tentations du monde qui attirent les croyants vers le péché (Mt 18 :6).

Pour identifier la femme il faut étudier les points suivants :
i.    Elle est décrite comme la prostituée, en contraste avec l’épouse (l’église).
ii.   Babylone, la cité terrestre, est comparée à la cité céleste, la Jérusalem Nouvelle.
iii.  La grande cité est décrite symboliquement comme « Sodome et Egypte...là où leur Seigneur aussi fut crucifié » (11 :8)
iv.  Elle est assise au bord des grandes eaux qui sont des peuples, des foules, des nations et des langues.
v.   On peut la distinguer de la Bête, sur qui elle s’assied, et qui la détruit.
vi.  Elle est la cité de pouvoir, de luxe et de richesses.
vii. Elle persécuta les saints.
viii.Elle règne sur les rois de la terre.
ix.  Elle est associée avec la musique, le commerce, l’agriculture, le mariage, les trafiquants et la persécution.
x.   Les rois de la terre forniquent avec elle et les habitants de la terre se saoulent de son vin.
xi.  Si l’on considère que l’homme ne doit adorer que Dieu, alors elle est la tentatrice qui éloigne l’homme de Dieu.

v1 - Alors l’un des sept Anges aux sept coupe s’en vint me dire : « Viens, que je te montre le jugement de la Prostituée fameuse, assise au bord des grandes eaux ; - Ceci commence une nouvelle scène. On a vu la destruction de la grande cité dans la septième coupe (16 :19).  Les deux chapitres qui suivent la regardent en plus de détail.  Un des sept anges qui tient les sept coupes pleines des sept derniers fléaux montre à Jean la punition de la grande prostituée, comparez cela avec le même ange qui montre à Jean la mariée, l’épouse de l’Agneau.  La première femme est punie, la deuxième devient l’épouse de l’Agneau, voir 21 :19.  Le mot grec pour « punition » (krima) est traduit ailleurs par « jugé » (18 :20, c.f. 20 :4).  La grande prostituée doit être contrastée avec la mariée, l’épouse de l’Agneau, la Jérusalem Nouvelle, et peut donc représenter l’église apostate.  On pourrait appeler cette église l’adultère.  On trouve d’autres mentions aux gens qui se prostituent, parfois des païens, Ex 34 :15, et parfois les serviteurs de Dieu, Dt 31 :16, Ez 16 :15.  
Les racines de la prostitution se trouvent dans l’idolâtrie, la convoitise, Col 3 :5, la richesse.  Une prostituée vend son corps pour de l’argent, Babylone vend son âme pour les richesses et le pouvoir sur les rois de la terre, qui sont ses amants.  On nous fait penser aux paroles de Jésus dans Mt 16 :26 : « Que servira-t-il donc à l’homme de gagner le monde entier, s’il ruine sa propre vie ? »  On l’appelle la « grande » prostituée (version de Louis Segond) comme on appelle Babylone, Babylone la Grande.  Cependant, on trouve une allusion voilée à Babylone dans Ap 11 :8, où la grande cité est l’endroit où se trouve les cadavres des deux témoins (donc, l’église) et la grande cité est décrite comme « Sodome ou Egypte comme on l’appelle symboliquement, là ou leur Seigneur aussi fut crucifié ».Ici on trouve une référence à la Jérusalem terrestre, la demeure des Pharisiens .  Babylone est associée étroitement avec la Bête qui possède des pouvoirs politiques et ecclésiastique, Chapitre 13.  La prostituée fameuse est la grande cité, Babylone, qui représente le système mondiale , y compris l’église apostate.  Elle est assise au bord des grandes eaux « ce sont des peuples, des foules, des nations et des langues » (17 :15) cette expression signifie qu’elle règne sur le monde entier.  

Dans la Bible, on trouve d’autres villes décrites comme des prostituées : Ninive parce que c’est une ville sanguinaire, Na 3 :4 ; Tyr à cause de sa commerce avec les nations, Is 23 :15-17 (Caird).  Jérusalem est condamnée pour son injustice, Is 1 :21-23, « Comment est-elle devenue une prostituée, la cité fidèle ? ».  Adorer d’autres dieux  est pareil à la prostitution, Ex 34 :14-17, Lv 17 :6-7.  L’idolâtrie est également de la prostitution, Lv 17 :6-7, Ez 16 :17, 23 :49.  Beaucoup des références de l’AT font référence à la prostitution spirituelle d’adorer les idoles en Israël ou à Jérusalem, voir Ez 16 :1, Lv 20 :4-6, Dt 31 :16, 2Chr 21 :11, Jr 2 :19-21, Jr 3 :1-3, Ez 23 :49, Os 9 :1.  Dans Nb 15 :38-39, on dit aux Israélites d’obéir aux commandements de Dieu et de ne pas se prostituer en suivant les désirs de leurs coeurs et de leurs yeux.

Comme avec la description symbolique de la grande cité comme Egypte, Sodome et Jérusalem (16 :19), Babylone est une cité composée comme l’indiquent Ninive, Tyr et Jérusalem.  Les lamentations à la destruction de Babylone, dans le chapitre suivant, sont tirés principalement des cantiques de Tyr, Ninive et Babylone dans l’AT.  

Il n’y a pas d’évidence concluant pour suggérer que Babylone est l’église apostate, l’idée vient sans doute de l’école de pensée « historiciste » pendant la réformation, qui voyait Babylone dans l’église catholique romaine.  Pourtant, on devrait certainement la contraster avec la Jérusalem Nouvelle (l’église).  Walvoord dit que le chapitre 17 parle de la Babylone ecclésiastique et le chapitre 18 parle de la Babylone politique.  Son argument principal est qu’elle monte sur la Bête, qui symbolise le pouvoir politique, alors la femme doit symboliser le pouvoir ecclésiastique.  Le fait que la femme monte sur le dos de la Bête suggère que la Bête la soutient, et que la femme a le rôle dominant.  Il y a d’autre interprétations, qui suggèrent que Babylone est le faux prophète ou la deuxième Bête, qui n’est plus nécessaire pour maintenir le pouvoir de la première Bête.  Cette explication tiendrait la route, mais il n’y a pas de preuve pour la soutenir.  

v1 - « Viens, que je te montre le jugement de la Prostituée fameuse, assise au bord des grandes eaux ; - L’ange veut montrer à Jean la punition et destruction de la prostituée, décrites dans verset 16 et dans le septième fléau, 16 :19, et 18 :8.  Dans chapitres 17 et 18, on voit une description et punition d’un des ennemis de l’église.  La destruction et punition des autres ennemis sera pour plus tard.  On ne doit pas la confondre avec la femme de Ap 12.  Cette femme-ci, est la cité de Babylone, verset 18.  Elle est insolente, fière, et idolâtre, elle s’appelle la « souveraine éternelle » (Is 47 :7). Voir également la description de Tyr dans Ez 27,28, Tyr est une sorte de Babylone, une lamentation à la chute de Tyr sert comme modèle aux lamentations des trafiquants et des capitaines de la mer, Ap 18 :11-19.  Babylone symbolise le monde de l’industrie, de commerce, de l’art et culture qui cherche à attirer et séduire le croyant loin de Dieu.  La description du roi de Tyr, Ez 28 ;12, décrit sans doute les origines de Satan, voir aussi Is 47 :7-13 pour une description de Babylone et Is 23 :17 où Tyr :  « recevra de nouveau son salaire, et se prostituera avec tous les royaumes du monde, sur la face de la terre ».  Dans Ap 17 :18, on l’explique comme « la Grande Cité, celle qui règne sur les rois de la terre. » A l’époque de Jean elle serait Rome, qui a conquit de nombreuses nations.  En tant que prostituée, elle séduit les hommes et les éloigne de Dieu, comme les prostituées éloignent les hommes de leurs femmes, « parmi les hommes elle multiplie les traîtrises » (Pr 23 :28).  Les grandes eaux sont expliquées dans Ap 17 :15 comme « des peuples, des foules, des nations et des langues », notez cette description en quatre, qui signifie que son règne s’étend au quatre coins de la terre.  Les grandes eaux font aussi allusion aux canaux d’irrigation de l’ancienne Babylone, Jr 51 :13.  La prostituée est assise sur la Bête de la mer (les grandes eaux) qui a le pouvoir « sur toute race, peuple, langue ou nation », Ap 13 :7.

v2 - c’est avec elle qu’ont forniqué les rois de la terre, et les habitants de la terre se sont saoulés du vin de sa prostitution. » - L’adultère est l’adultère spirituelle, c’est à dire, obéir aux idoles et aux envies de son cœur au lieu d’obéir aux commandements de Dieu.  La convoitise est de l’idolâtrie (Col 3 :5) comme les envies matérielles du monde moderne.  La femme se prostitue pour défier Dieu, elle est suivie par les roi et les nations, qui ainsi désobéissent aux commandements de Dieu.  Tyr, dont le péché principal est le commerce, est un bon exemple du métier de la prostitution, Is 23 :17 : « Elle recevra de nouveau son salaire, et se prostituera avec tous les royaumes du monde, sur la face de la terre. »  Les rois de la terre se joignent à la prostituée dans ses péchés, et ainsi ils trahissent leur Créateur.  Les rois se joignent à Rome à la recherche de richesses et de pouvoir.  Swete parle des rois de la terre comme les souverains de territoires qui furent assimilés ou alliés avec l’empire.  Ces rois furent jugés coupable d’avoir acheter la faveur de Rome en acceptant son suzeraineté, ses vices et son idolâtrie.  Si Rome est la tentatrice, les nations et leurs rois sont trop désireux de se laisser tenter.  Il ne restait que peu de rois pareils dans l’empire, mais Jean écrivait du passé.  Il se rappelait, par exemple, les princes de la famille Hérod.  A deux autre reprises, Ap 18 :3 et Ap 18 :9, on trouve des références aux rois de la terre qui forniquent avec la prostituée, dans les deux cas il est mention de son luxe, c’est à dire, son matérialisme.  Jésus avertit ses disciples contre la cupidité :  « Attention ! gardez-vous de toute cupidité, car, au sein même de l’abondance, la vie d’un homme n’est pas assurée par ses biens. » (Lc 12 :15) 

v2 - les habitants de la terre se sont saoulés du vin de sa prostitution. » -  Il n’y a pas que les rois de la terre qui se sont saoulés de son vin.  Les habitants de la terre l’ajoute à leurs péchés, ils sont saoule de son vin, ils ont persécuté les saints (6 :10), ils se réjouissent de la mort des deux témoins (11 :10), ils adorent la Bête (13 :8), et leurs noms ne figurent pas dans le livre de vie de l’Agneau (17 :8).  On a déjà vu, dans 14 :8, Babylone, la cité qui a abreuvé toutes les nations du vin de la colère.  Voir la description de Jérémie, Jr 51 :7 :  « Babylone était une coupe d’or aux mains de Yahvé, elle enivrait la terre entière, les nations s’abreuvaient de son vin c’est pourquoi elles devenaient folles ».  Le monde est séduit par sa splendeur et la coupe d’or, remplie de choses abominables.  Dans Ep 5 :18,  on nous rappelle que l’ivresse mène au libertinage.  Dans Na 3 :1-7, Ninive est condamnée car elle asservit « les nations par ses débauches, les peuples par ses enchantements. »  Elle est décrite comme « la ville sanguinaire, toute en mensonges, pleine de butin, où ne cesse pas la rapine ! ».  On voit, en lisant cela, d’où Jean tire ses images et inspiration.  Hughes remarque que même une grande cité qui fut fidèle (Jérusalem) peut devenir une prostituée (Is 1 :21) ; d’où la distinction entre l’ancienne Jérusalem, une cité de cette monde, soumise aux envies terrestres, et la Jérusalem Nouvelle, la cité de Dieu, qui est libre et pure (Gal 4 :25, He 11 :10, 16, 12 :22, 13 :14, Ap 3 :12, 21 :2).  La fornication ici est pour montrer la désobéissance à Dieu, qui se trouve illustrée dans l’orgueil et l’ambition de l’homme, la haine et la violence, la vice et l’immoralité, dans toute forme d’idolâtrie, que cela soit adorer les images, de l’argent ou le pouvoir mondial, c’est adorer une créature à la place du Créateur (Hughes).  En d’autres termes, on peut dire que le monde est mondain, il s’est donné aux choses de ce monde et non pas aux choses de Dieu (1Jn 2 :15, Col 3 :2).  La séduction de la  richesse et les autres convoitises étouffent la Parole de Dieu (Mc 4 :19). 

v3 - Il me transporta au désert, en esprit.  Et je vis une femme, assise sur une Bête écarlate couverte de titres blasphématoires et portant sept têtes et dix cornes. -  Jean fut transporté, en esprit, voir 1 :10, 4 :2, 21 :10.  Dans le désert il n’y a  rien pour le distraire, il peut voir la femme comme elle est en réalité (xxxx).  Il la voit, assise sur une Bête, la Bête de la mer, 13 :1.  La couleur écarlate crée un lien entre la Bête et la femme, qui est vêtue de pourpre et d’écarlate.  Les sept têtes et dix cornes ressemblent à la description du dragon de 12 :3.  La proximité de la femme et la Bête indique un lien étroit entre les deux.  La Bête est couverte de titres blasphématoires, (c.f. 13 :1,5) ce qui signifie son mépris pour Dieu et son peuple, persécuté par la femme, 17 :6.  La femme est assise sur la Bête de la mer, c’est à dire elle est soutenue par le pouvoir politique de la Bête, donc par Satan.  Le contrôle de la femme sur la Bête est illusoire.  On doit passer du temps dans le désert pour la voir pour ce qu’elle est (xxxx).  Il existe des rapports très étroits entre la femme et la Bête, car la femme est assise dessus.  Elle est saoule du sang des saints, voir verset 6, et la Bête guerroie contre les saints, Ap 13 :7.  Les deux persécutent l’église, elles agissent ensemble.  Certains interprètent cela comme une alliance entre l’église et l’état : la femme ecclésiastique monte la Bête, la contrôle, ainsi elle contrôle l’état. 

v4 - La femme, vêtue de pourpre et d’écarlate, étincelait d’or, de pierres précieuses et de perles ; elle tenait à la main une coupe en or, remplie d’abominations et des souillures de sa prostitution. - Des habits pourpres et écarlates étaient des habits très coûteux et ne furent portés que par les riches (voir l’homme riche de Lc 16 :19).  Sa richesse est soulignée car elle étincelait de pierre précieuses, voir la description de Tyr de Ez 27 :22.  Les trafiquants de Ap 18 :16, décrivent la grande cité comme étant :  « vêtue de lin, de pourpre et d’écarlate, parée d’or, de pierres précieuses et de perles ».  Il faut noter que la prostituée « étincelait d’or, de pierres précieuses et de perles » donc il existe une ressemblance avec la Jérusalem Nouvelle (voir 21 :18-21).  Elle est ainsi une copie terrestre de la Jérusalem Nouvelle, la cité de Dieu, elle est une fausse.  Satan contrefait ce que Dieu crée (xxxx).  Dans 17 :18, la femme est décrite comme la Grande cité qui règne sur les rois de la terre, ceci est une allusion au Rome de l’époque de Jean.  Le train de vie de Rome de cet époque était très riche et extravagant.  On appréciait les perles surtout, et pour montrer leur richesse, les gens avaient pour l’habitude de laisser dissoudre une perle précieuse dans un verre de vin afin de la boire (Barclay).

Dans verset 2 on a vu « les habitants de la terre se sont saoulés du vin de sa prostitution », maintenant on voit que la coupe en or est « remplie d’abominations et des souillures de sa prostitution ».  La femme a l’air belle et séduisante, mais sa coupe est remplie d’abominations, Jr 51 :7.  La coupe en or a l’air séduisante et attire les hommes loin de Dieu, ces hommes se font contaminer par les souillures de la coupe.  Jean décrit l’esprit du monde et « tout ce qui brille n’est pas d’or ».  Jean voit la femme comme elle est vraiment .  Le monde et ses attractions sont décrits par Jean dans 1Jn 2 :16 :  « Car tout ce qui est dans le monde - la convoitise de la chair, la convoitise des yeux et l’orgueil de la richesse - vient non pas du Père, mais du monde ».  Certains remarquent que la couleur pourpre et écarlate sont les couleurs des vêtements ecclésiastique de l’église catholique romaine. On trouve référence au côté ecclésiastique de la prostituée dans verset 6, où elle est saoule du sang des saints.  Dans ses mains, elle tient une coupe en or, un symbole de luxe, et on pourrait s’attendre à y trouver un boisson délicieux.  A la place, la coupe est remplie d’abominations, même les souillures de sa prostitution (xxxx). Cela résume le côté détestable de son idolâtrie, ses vices et corruptions que l’on trouve offerts par le monde, pour séduire l’humanité.  Il se peut que le monde sert son boisson dans une coupe en or, mais ce qu’il offre est une abomination aux yeux de Dieu et mène à la dégradation et la mort (Pr 9 :13-18).  Bien que Babylone offre la coupe au monde, elle à son tour devient une coupe en or dans la main de Dieu pour rendre folles les nations (Jr 51 :7).  La prostituée tient la coupe de sa propre destruction au moment où les conséquences de ses péchés sont retournées contre elle (c.f. verset 16), (voir Hailey).  Son abomination trouve ses origines dans l’idolâtrie (Dt 7 :25,2P 4 :3).  Un exemple contemporain de la coupe des souillures du monde est la poste de télévision qui montre des abominations aux yeux de Dieu ; « car ce qui est élevé pour les hommes est objet de dégoût devant Dieu » (Lc 16 :15).  Caird remarque que le mot grec « bdelygma » (obscénité) est le mot employé pour l’abomination et la désolation, (Mc 13 :14).  

Jésus emploie le métaphore d’une coupe pour décrire les Parisiens « qui purifiez l’extérieur de la coupe et de l’écuelle, quand l’intérieur en est rempli par rapine et intempérance ! » (Mt 23 :25).  Il employa également le métaphore de la coupe pour décrire ses propres souffrances : « Mon Père, s’il est possible, que cette coupe passe loin de moi ! » (Mt 26 :39, Jn 18 :11).  On boit de la coupe en communion pour se rappeler ses souffrances lorsqu’il but la coupe de son Père (1Cor 11 :25) afin de ne pas boire la coupe de la colère de Dieu.

La coupe en or contient des choses qui séduisent et éloignent l’homme de Dieu, la coupe promet le plaisir, le pouvoir et les richesses, mais la boire mène à la destruction.  La voie de Dieu est de boire la coupe de l’abnégation, ce qui mène à la vie éternelle.  La coupe ici, est en contraste avec la coupe où bouillonne la colère de Dieu, qu’il donna à Babylone la Grande (16 :19).  Dans 18 :6, l’ange dit « Dans la coupe de ses mixtures, mélangez une double dose ! ».  Dans 14 :10 on emploie le même métaphore en parlant de ceux qui adorent la Bête qui boiront le vin de la fureur de Dieu.  La prostituée offre au monde, sa coupe remplie d’abominations et des souillures, elle, et ceux qui y boivent, boiront également de la coupe de la fureur de Dieu.  « Malheur au monde à cause des scandales !  Il est fatal, certes, qu’il arrive des scandales, mais malheur à l’homme par qui le scandale arrive ! » (Mt 18 :7).

v5 - Sur son front, un nom était inscrit - un mystère ! - « Babylone la Grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre . » -  Son nom révèle son vrai caractère.  Elle est présentée comme Babylone, la Grande Cité.  Le deuxième ange fit mention de Babylone, 14 :8, et la septième coupe, où un grand tremblement de terre scinda la grande ville (Babylone) en trois.  Elle est appelée symboliquement « Sodome et Egypte , là où leur Seigneur aussi fut crucifié » (Ap 11 :8).  On trouve, dans les cités, une concentration de tout ce qui est mauvais dans l’humanité.  Babylone est identifiée comme la grande cité dans 18 :10 et la cité du pouvoir.  La prostituée est identifiée clairement par l’ange comme la grande cité de 17 :18 :  « Et cette femme-là, c’est la Grande Cité, celle qui règne sur les rois de la terre ».  Dans 18 :17, elle est décrite comme une ville de luxe.  Elle est la mère de la prostitution, elle engendre et multiplie les traîtrises (Pr 23 :27).  Une mère engendre d’autres à son image.  Une prostituée vend son corps pour de l’argent, Babylone a vendu son âme pour des richesses et le pouvoir, (Mt 16 :26 : « Que servira-t-il donc à l’homme de gagner le monde entier, s’il ruine sa propre vie ? »).  

Le mot « mystère » ne devrait pas faire partie de son nom.  Un mystère dans le sens biblique signifie quelque chose inconnu des non-initiés mais évident aux initiés.  Le mystère est dévoilé par l’ange plus loin, à partir du verset 7.  D’autres groupes de personnes portent des noms marqués sur le front : ceux avec la marque de la Bête, 13 :16, 14 :9 ; les 144,000 qui portent le nom du Père sur le front, 14 :1, 22 :4.  Beaucoup d’auteurs constatent que les prostituées romaines portaient, sur le front, une étiquette où était marqué leur nom (Morris).

Selon Horton, le nom « Babylone » est la forme grecque de l’hébreu « Babel ».  Ce dernier vient du mot hébreu « balal » signifiant « rendre confus » et qui donna le nom Balbel.  Ce nom évolua pour assimiler le premier l (voir Gn 11 :9).  Les grecs ajoutaient souvent aux noms, alors ils le changèrent en Babylone.  Babylone fut construite sur le site de Babel, où les hommes voulaient construire une cité avec un tour, Gn 11 :4.  Le tour représente la religion de l’effort de l’homme.  Cela représente également l’union de politique et religion.  Milligan remarque que Babylone signifie « la cité de confusion », voir Gn 11 :9.  La prostituée doit être considérée comme la cité de la Bête, qui est Babylone.  La première cité fut fondée par un meurtrier, Caïn, qui ne comprenait pas les principes d’une vraie religion comme son frère, Gn 4 :17.  Abel sut que le sacrifice de soi est nécessaire pour plaire à Dieu.  

Il y a un lien entre la femme « la Malice » de Za 5 :6-11, qui fut transportée dans un boisseau jusqu'à Babylonie où on lui construirait une demeure, ce qui implique que Babylonie est le siège de tout mal.  Dans verset 5, Babylone la Grande et la mère des prostituées et de toute l’abomination de la terre.  Dans 18 :23 elle est décrite comme la cité qui fourvoie les peuples par ses sortilèges.  Dans 14 :8, elle abreuve toutes les nations du vin de la colère.  Lorsque les langues de Babel furent confondues,  tout le mal fut répandu dans le monde, et avec, ses religions et idolâtries.  Le royaume de la Bête exerce une autorité religieuse et politique, comme dans chapitre 13.  La Bête de la mer (politique) et la Bête de la terre (pouvoir religieux), le tour de Babel fut un projet politique et réligieux.  Ainsi, la Bête essaie de compléter ce projet et créer un royaume qui ne devrait pas exister.  Pour le faire, la Bête se sert de la religion (l’image de la Bête) pour unifier le monde, là où auparavant le monde fut uni par une langue.

v6 - Et sous mes yeux, la femme se saoulait du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus. - La prostituée abreuve les autres du vin de la colère, (14 :8, 17 :2) et se saoule elle-même du sang des saints.  Être saoule du sang est une image de désir de violence.  La cité est décrite, symboliquement, comme Sodome, Egypte et Jérusalem, 11 :8.  Jérusalem signifie la religion des Pharisiens et des Sadducéens qui tuent les prophètes et les lapident en plus de crucifier notre Seigneur.  La prostituée persécute les saints, comme l’ancienne Jérusalem, Mt 23 :37, Ap 11 :8.  Saoules car ils ne savent pas ce qu’ils font, Lc 23 :34.  Jean pense sans doute au grand prêtre et les chefs qui crucifièrent Jésus (Ap 11 :8 c.f. Jn 19 :15).  Jésus ne fut pas le seul à être crucifié, ses disciples furent crucifiés également (Mt 23 :34).  Rome persécutait les saints, surtout à l’époque de Néron et Domitien.  Babylone persécutait les saints car ils ne buvaient pas de son vin et refusaient de l’obéir.  La prostituée est assise sur la Bête qui elle, mène campagne contre les saints (13 :7) de cette façon elles sont alliées dans l’oeuvre de Satan, faire la guerre contre ceux qui obéissent aux commandements de Dieu (12 :17). 

v6 - A sa vue, je fus bien stupéfait ; - Jean est stupéfait car il voit la femme sur la Bête et voit la réalité du monde.  Il était, « en esprit » alors il voit la réalité spirituelle.  Il la voit comme Dieu la voit.  Puisse Dieu nous ouvrir les yeux spirituels.

29.1. Symbolisme de la Femme et la Bête (17 :7)

17 :7  mais l’Ange me dit : « Pourquoi t’étonner ?  Je vais te dire, moi, le mystère de la femme et de la Bête qui la porte, aux sept têtes et aux dix cornes. {8} « Cette Bête-là, elle était et n’est plus ; elle va remonter de l’Abîme, mais pour s’en aller à sa perte ; et les habitants de la terre, dont le nom ne fut pas inscrit dès l’origine du monde dans le livre de vie, s’émerveilleront au spectacle de la Bête, de ce qu’elle était, n’est plus, et reparaîtra. 

17 :9  C’est ici qu’il faut un esprit doué de finesse !  Les sept têtes, ce sont sept collines sur lesquelles la femme est assise. « Ce sont aussi sept rois,  {10} dont cinq ont passé, l’un vit, et le dernier n’est pas encore venu ; une fois là, il faut qu’il demeure un peu.  {11} Quant à la Bête qui était et n’est plus, elle-même fait le huitième, l’un des sept cependant ; il s’en va à sa perte. 

17 :12  Et ces dix cornes-là, ce sont dix rois ; ils n’ont pas encore reçu de royauté, ils recevront un pouvoir royal, pour une heure seulement, avec la Bête. {13} Ils sont tous d’accord pour remettre à la Bête leur puissance et leur pouvoir. {14} Ils mèneront campagne contre l’Agneau, et l’Agneau les vaincra, car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, avec les siens : les appelés, les choisis, les fidèles. 

17 :15  « Et ces eaux-là, poursuivit l’Ange, où la Prostituée est assise, ce sont des peuples, des foules, des nations et des langues. {16} Mais ces dix cornes-là et la Bête, ils vont prendre en haine la Prostituée, ils la dépouilleront de ses vêtements, toute nue, ils en mangeront la chair, ils la consumeront par le feu ; {17} car Dieu leur a inspiré la résolution de réaliser son propre dessein, de se mettre d’accord pour remettre leur pouvoir royal à la Bête, jusqu'à l’accomplissement des paroles de Dieu. {18} Et cette femme-là, c’est la Grande Cité, celle qui règne sur les rois de la terre. »

v7 - mais l’Ange me dit : « Pourquoi t’étonner ? Je vais te dire, moi, le mystère de la femme et de la Bête qui la porte, aux sept têtes et aux dix cornes. - L’ange, devant l’étonnement de Jean, va expliquer le mystère de la femme et de la Bête.  Cette explication crée sans doute encore plus de questions !  L’ange décrit d’abord la Bête, car elle est plus importante, la chute de la femme est décrite en détail plus loin.  La Bête est celle de la mer, Ap 13 :1, sur laquelle la femme est assise, Ap 17 :3.

v8 - « Cette Bête-là, elle était et elle n’est plus ; elle va remonter de l’Abîme, mais pour s’en aller à sa perte ; -  La description de la Bête qui était et n’est plus et en contraste avec Dieu, qui est, qui était et qui sera (Ap 1 :4, 1 :8, 4 :8).  La carrière de la Bête parodie celle de l’Agneau : l’Agneau descend du ciel et remonte au ciel tandis que la Bête monte de l’Abîme et y redescend.  On peut alors la considérer comme « un » ou « le » Antéchrist :  « anti » ne signifie pas, contre, mais l’antithèse (le contraire) donc la Bête est une contrefaçon.  Jean définit l’Antéchrist comme l’homme qui nie que Jésus soit le Christ (1Jn 2 :22) ; Paul écrit :  « celui qui s’élève au-dessus de tout ce qui porte le nom de Dieu ou reçoit un culte, allant jusqu'à s’asseoir en personne dans le sanctuaire de Dieu, se produisant lui-même comme Dieu. » (2Th 2 :4).  La Bête « n’est plus » signifie qu’elle n’est pas actuellement en place dans le monde, mais elle viendra.  C’est un avertissement à l’église, verset 10, de la même manière les place sous le règne du sixième roi.  La Bête sort de l’Abîme  et retourne à l’Abîme : l’enfer.  Cela souligne la nature satanique de la Bête qui vient des fins fonds de la terre et reçoit son pouvoir de Satan, (13 :2, c.f. 9 :1, 9 :11, 11 :7, 20 :3).  Cela pourrait faire allusion à Néron qui était, n’est plus (il s’est suicidé) et sera, une allusion à la nouvelle persécution sous Domitien.  Il fait allusion sans doute au dernier Antéchrist ou l’homme impie, qui est voué à la destruction (2Th 2 :3).  Dans Ap 13 :3, on voit la Bête avec une plaie mortelle qui fut guérie.

v8 - elle va remonter de l’Abîme - Voir Ap 11 :7, lorsque les deux témoins terminent leur témoignage, alors, la Bête de l’Abîme viendra guerroyer contre eux et les vaincra.  C’est la même Bête que celle qui guerroie contre les saints dans 13 :7.  Elle sort de l’Abîme, la demeure des démons.  Elle est associée à Satan, qui est l’ange de l’Abîme, 9 :11. 

v8 - mais pour s’en aller à sa perte ; - Elle sera jetée dans l’étang de feu et de soufre avec le faux prophète et Satan, voir Ap 19 :20. 

v8 - et les habitants de la terre, dont le nom ne fut pas inscrit dès l’origine du monde dans le livre de vie, s’émerveilleront au spectacle de la Bête, de ce qu’elle était, n’est plus, et reparaîtra. - Jean fut stupéfait lorsqu’il vit la femme.  Les habitants de la terre s’émerveilleront au spectacle de la Bête, voir aussi Ap 13 :3 où la terre est émerveillée à la plaie mortelle qui est guérie.  Cela pourrait faire allusion au mythe de Néron ou l’on voit Néron ressuscité en la personne de Domitien.  La terre est étonnée à la réapparition de la Bête car elle était inattendue.  Le second avènement sera inattendu, et étonnera le monde.  Les saints, dont les noms sont dans le livre de vie, sauront résister à la Bête, Dn 11 :32. 

v9 - C’est ici qu’il faut un esprit doué de finesse ! Les sept têtes, ce sont sept collines sur lesquelles la femme est assise. - Un esprit doué de finesse est nécessaire ici, comme de la finesse était nécessaire pour calculer le chiffre de la Bête, Ap 13 :18.  La Bête a sept têtes, qui sont les sept collines sur lesquelles la femme est assise.  Cela l’identifie avec la Rome de l’époque de Jean, mais la grande cité est plus que Rome.  Sa luxe, fierté, et persécution sont bien connues, comme ses sept collines.  Johnson remarque que le mot traduit ici par « collines » (oros :G3735) se traduit ailleurs dans l’APOCALYPSE par « montagnes ».  Il constate également que les sept collines font allusion à la Bête, pas à la femme.  Les montagnes font allusion aux pouvoirs mondiaux des livres des prophètes (Is 2 :2, Jr 51 :25, Dn 2 :35, Za 4 :7) - voir Dn 2 :35 : «  Et la pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne qui remplit toute la terre ».  Dans le verset suivant, les montagnes sont identifiés comme sept rois.

v10 - « Ce sont aussi sept rois, dont cinq ont passé, l’un vit, et le dernier n’est pas encore venu ; une fois-là, il faut qu’il demeure un peu. - Les sept tête de la Bête sont sept collines, elles sont aussi sept rois.  Elles sont les sept incarnations de la Bête et on doit interpréter le chiffre sept symboliquement.  « Cinq ont passé, l’un vit, et le dernier n’est pas encore venu ».  Ainsi, une des têtes est actuellement un roi.  Notez, pourtant, verset 11, la Bête n’est pas un roi.  Il est possible que Jean se projette en arrière au règne de Vespasien.  Les cinq qui ont passé, sont alors, Auguste, Tiberius, Caligula, Claudius et Néron ; celui qui vit est Vespasien et celui à venir est Titus (Barclay).  Il y a d’autre permutations possibles mais aucune n’est parfaits.  A vrai dire, il ne faut pas interpréter le chiffre sept littéralement, mais plutôt dans son sens symbolique où sept signifie l’état complet, une série entière d’empereurs.  Ils vivent à l’époque du sixième roi, et c’est une époque assez calme, il n’y a qu’un martyr contemporain (Antipas) et une partie de l’église est endormie.  Jean place ses lecteurs à l’époque du sixième roi pour des raisons symboliques : lors de la sixième trompette et la sixième coupe, les puissances sont rassemblées pour une épreuve de force finale, tandis que les septièmes décrivent un moment court mais crucial du crise.  Si l’église ne se réveille pas maintenant, elle sera capturée par la Bête - par l’Antéchrist qu’elle n’aperçoit même pas (Sweet).   
Le dernier n’est pas encore venu mais, une fois-là « il faut qu’il demeure un peu » cela montre la volonté de Dieu et son savoir.  Il est plus probable que le roi qui vit est Domitien, un peu comme l’Antéchrist qui doit venir.  Le septième roi n’est pas la Bête.  Elle est le huitième roi.  On doit se rappeler que les rois possèdent des royaumes, alors on peut interpréter les sept rois comme une suite d’empires (pas forcement sept).  Dans le verset suivant, on voit la Bête qui est le huitième roi, et qui appartient aux sept.  Ainsi, les sept rois sont une suite d’empires tyranniques qui persécutent l’église.  Ce sont les sept têtes de la Bêtes.  Le huitième roi est l’Antéchrist.

v11 - Quant à la Bête qui était et n’est plus, elle-même fait le huitième, l’un des sept cependant ; il s’en va à sa perte. -  La Bête n’est pas le septième roi qui demeura encore un peu.  Mais il fait partie des sept et va vers sa destruction, voir 19 :20 et 2Th 2 :7-8.  Notez la répétition du verset 8 :  « Cette Bête-là, elle était et elle n’est plus ; elle va remonter de l’Abîme, mais pour s’en aller à sa perte ».  Elle refera surface dans l’avenir de l’Abîme de l’enfer pour aller à sa perte.  L’APOCALYPSE est écrite pour nous montrer la victoire finale du bien sur le mal.  La Bête est l’incarnation suprême des sept rois précédents.  Le chiffre sept signifie l’état complet, et doit être interpréter symboliquement.  Huit est sept plus un, et huit est le chiffre du Christ.  La Bête est une contrefaçon du Christ, voir 13 :18.  La Bête appartient à cette série de sept rois, elle était présente dans le monde, mais n’y est plus, elle réapparaîtra dans l’avenir.  L’idée qu’elle pourrait réapparaître dans un empire romain qui renaît ou même un empire papal est valide.  On doit sûrement identifier la Bête avec la quatrième Bête de Dn 7 :23 :  « La quatrième bête sera un quatrième royaume sur la terre, différent de tous les royaumes.  Elle mangera toute la terre, la foulera aux pieds et l’écrasera ».  On voit sa destruction dans Dn 7 :26, voir aussi Dn 11 :45.

v12 - Et ces dix cornes-là, ce sont dix rois ; ils n’ont pas encore reçu de royauté, ils recevront un pouvoir royal, pour une heure seulement, avec la Bête. -  Dix est un chiffre symbolique.  Les dix rois représentent un nombre complet de rois, pas forcément dix, ils règnent pendant une heure, un temps très court.  Une heure signifie la dernière heure décrite dans l’épître de Jean (Jn 2 :18).  Ils se joindront à l’Antéchrist pour la dernière bataille, voir verset 14, et Ap 16 :14, 19 :19.  Ils pourraient être les rois de l’Orient, Ap 16 :12.  Ils pourraient également être les dix rois de Daniel qui viennent du royaume de la quatrième Bête, Dn 7 :24.  Ils pourraient être les rois de la terre, de 19 :19.  Qui qu’ils soient, ils sont des « personnages purement eschatologique qui représentent les pouvoirs de toutes les nations sur la terre qui sont soumis à l’Antéchrist », Beckwith cité par Mounce.  Le chiffre dix est symbolique et indique l’état complet.  Il ne signifie pas dix rois précis, ni dix royaumes européen d’un empire romain ranimé (Mounce).

v13 - Ils sont tous d’accord, pour remettre à la Bête leur puissance et leur pouvoir. - Leur objectif est de guerroyer contre l’Agneau (v14) et pour le faire, ils donnent leur pouvoir et l’autorité à la Bête, qui est le huitième roi.  Cependant, le plan de Dieu diffère du leur, 17 :16-17 : « car Dieu leur a inspiré la résolution de réaliser son propre dessein, de se mettre d’accord pour remettre leur pouvoir royal à la Bête, jusqu'à l’accomplissement des paroles de Dieu. »

v14 - Ils mèneront campagne contre l’Agneau, et l’Agneau les vaincra ; car il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, avec les siens : les appelés, les choisis, les fidèles. - Le titre Seigneur des seigneurs et Roi des rois  remonte à Dt 10 :17 (également Ps 136 :3, Dn 2 :47, 1Ti 6 :15) et répété dans Ap 19 :16 qui est sans aucun doute la même bataille.  Dans Ap 1 :5, Il est décrit comme « Le Prince des rois de la terre » et on trouve son accomplissement ici.  Comme, dans Ap 13 :7, la Bête guerroie contre les saints et les vainc, elle mène campagne ici contre l’Agneau mais perd.  On trouve une autre allusion à cela dans Ap 19 :19, qui est le second avènement, les appelés, les choisis, les fidèles de l’Agneau sont son armée (Ap 17 :14).  Il y a également la bataille d’Harmagéddôn de la sixième coupe (16 :14), celle-ci est sans aucun doute le second avènement (verset 15).  Cela identifie la Bête comme l’Antéchrist que le Seigneur « fera disparaître par le souffle de sa bouche, l’anéantira par la manifestation de sa Venue » 2Th 2 :7-8.  Encore une fois, on trouve une référence au psaume  2 :1-5.  Pour « les appelés, les choisis, les fidèles » voir les armées du ciel de 19 :14 et les 144,000 de 14 :4.   

v15 - « Et ces eaux-là, poursuivit l’Ange ; où la Prostituée est assise, ce sont des peuples, des foules, des nations et des langues. -  Ayant décrit la Bête, l’ange se tourne vers la femme.  « Et ces eaux-là » se réfère au verset 1, où il à vu la femme assise au bord des grandes eaux, c’est à dire les peuples du monde, ceux qui adorent la Bête et de qui surgit la Bête.  La Bête surgit de la mer, c’est à dire, des nations.  Notez la description en quatre : « des peuples, des foules, des nations et des langues » ce qui signifie qu’elle règne sur les quatre coins de la terre.

v16 - Mais ces dix cornes-là et la Bête, ils vont prendre en haine la Prostituée, ils la dépouilleront de ses vêtements, toute nue, ils en mangeront la chair, ils la consumeront par le feu ; - Dans leur désir pour le pouvoir, la Bête et les dix rois (les dix cornes) détruiront le monde, son commerce et son éclat ainsi ils accompliront le plan de Dieu.  L’empereur Néron  incendia Rome, ce qui donne une aperçu de ce qui va venir, la Bête ... prendra en haine la prostituée ... et la consumera par le feu.  Dans Lv 21 :9, la punition pour les prostituées fut d’être brûlées à mort.  La mort de la prostituée, où sa fumée s’élève pour les siècles des siècles (19 :3) correspond à la fin des autres ennemis de Dieu, le diable, le faux prophète et la Bête qui sont jetés dans l’étang de feu et de soufre (20 :10) ainsi que ceux qui adorent la Bête et son image (14 :11, 20 :15).  Ces rois mangent la chair de la prostituée comme les oiseaux mangent la chair des rois et capitaines plus loin lors du grand festin de Dieu, Ap 19 :17.  La destruction de Babylone coïncide également avec le septième fléau, Ap 16 :17.  Les dix rois ont l’autorité pendant une heure à côté de la Bête pour combattre contre l’Agneau, Ap 17 :14, voir aussi 19 :19 qui situe la destruction de Babylone proche du second avènement du Christ.  
Milligan, qui interprète la femme comme la fausse religion, donne un exemple qui serait familier à Jean, où la fausse église avec la Bête persécutent la vraie église, mais plus loin la Bête détruit la fausse église.  Lorsque l’on crucifia Jésus, Pilate dit « Crucifierai-je votre roi ? » Les grands prêtres répondirent : « Nous n’avons de roi que César !3 (Jn 19 :15).  

v17 - car Dieu leur a inspiré la résolution de réaliser son propre dessein, de se mettre d’accord pour remettre leur pouvoir royal à la Bête, jusqu'à l’accomplissement des paroles de Dieu. -  L’objectif de la Bête et de ses dix cornes et de combattre le Christ et son armée, voir verset 14, mais Dieu se sert d’eux pour accomplir ses propres projets afin de détruire la prostituée.

v18 - Et cette femme-là, c’est la Grande Cité, celle qui règne sur les rois de la terre. » - Dans l’AT, les deux cités que l’on appelle « grande cité » sont Ninive et Jérusalem, il y a aussi « Babylone la Grande ».  Si l’on voit la femme comme symbole d’une cité, alors elle est Babylone, voir Ap 18 :2, 10, 21.  A l’époque de Jean, Rome était une sorte de Babylone.  Rome représente tout ce qui est du monde.  Babylone règne sur les rois de la terre comme l’a fait Rome et d’autres capitaux des empires mondiaux.  L’ange décrit la prostituée en deuxième pour mieux présenter la partie suivante où l’on voit sa destruction.  On doit considérer la grande cité, c’est à dire le monde, comme une contrefaçon de la Jérusalem Nouvelle, l’église.  La grande cité est une cité composite.  On la voit dans 11 :8, où se trouvent les cadavres des deux témoins, on l’appelle symboliquement Sodome et Egypte.  On sait que la prostituée est saoule du sang des saints, 17 :6.  La cité terrestre règne sur le monde, la Jérusalem céleste est sous le règne du Christ (xxxx).

30. La chute de Babylone (18 :1)

18 :1  Après quoi, je vis descendre du ciel un autre Ange, ayant un grand pouvoir, et la terre fut illuminée de sa splendeur. {2} Il s’écria d’une voix puissante : « Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la Grande ; elle s’est changée en demeure de démons, en repaire pour toutes sortes d’esprits impurs, en repaire pour toutes sortes d’oiseaux impurs et dégoûtants. {3} Car au vin de ses prostitutions se sont abreuvées toutes les nations, et les rois de la terre ont forniqué avec elle, et les trafiquants de la terre se sont enrichis de son luxe effréné. »
18 :4  Puis j’entendis une autre voix qui disait, du ciel : « Sortez, ô mon peuple, quittez-la, de peur que, solidaires de ses fautes, vous n’ayez à pâtir de ses plaies !  [{5} Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses iniquités. {6} Payez-la de sa propre monnaie ! Rendez-lui au double de ses forfaits ! Dans la coupe de ses mixtures, mélangez une double dose ! {7} A la mesure de son faste et de son luxe, donnez-lui tourments et malheurs ! Je trône en reine, se dit-elle, et je ne suis pas veuve, et jamais je ne verrai le deuil ... {8} Voilà pourquoi, en un seul jour, des plaies vont fondre sur elle : peste, deuil et famine ; elle sera consumée par le feu. Car il est puissant le Seigneur Dieu qui l’a condamnée. »

Pour mettre en contexte voir les passages suivants : 

i.    La Chute de Lucifer, Is 14 :12 ;
ii.   Une complainte contre le roi de Tyr, Ez 27 :1-11.
iii.  Lamentations sur Babylone, Is 13 :19-22.
iv.  Lamentations sur Edom, Is 34 :11-15.
v.   Lamentations sur Babylone, Jr 50 :39, voir aussi Jr 51.
vi.  Lamentations sur Ninive, So 2 :13-15.

v1 Après quoi, je vis descendre du ciel un autre Ange, ayant un grand pouvoir, et la terre fut illuminée de sa splendeur. {2} Il s’écria d’une voix puissante : - L’ange a un grand pouvoir, donné par Dieu, exactement comme la Bête avait grand pouvoir donné par Satan.  L’ange va proclamer la chute de la grande cité, qui est la cité de la Bête.  La terre fut illuminée par sa splendeur, qui vient de la gloire de Dieu, lorsque l’ange fut dans la présence de Dieu au ciel.  De la même manière, le visage de Moïse est illuminé de la gloire de Dieu, après avoir été dans sa présence.  L’ange ressemble à la description de Ez 43 :1-2, où la terre resplendissait de la gloire de Dieu.  La gloire et la splendeur de l’ange égalent la splendeur de ce qu’il va proclamer, et son pouvoir d’annoncer la parole de Dieu concernant la chute de Babylone.

v2 « Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la Grande ; - L’ange annonce la chute de Babylone la Grande.  Ceci est une répétition de l’annonce de 14 :8.  Voir également Is 21 :9 : «  Elle est tombée, Babylone, elle est tombée, et toutes les images de ses dieux, il les a brisées à terre. »  Ce verset nous rappelle la chute de l’ancien roi Babylonien, Balthazar, Dn 5 :26 : « Dieu a mesuré ton royaume et l’a livré ».  La répétition du mot « tombée » souligne la certitude du jugement. 

v2 - elle s’est changée en demeure de démons, en repaire pour toutes sortes d’esprits impurs, en repaire pour toutes sortes d’oiseaux impurs et dégoûtants. - Après sa destruction elle sera désertée, l’ange y revient dans 18 :21-24.  Elle est déjà habitée par des esprits impurs qui provoquent l’homme à commettre des actes impurs (xxxx).  Après le départ de l’homme, les démons errent en quête de repos (Lc 11 :24).  Cette description est une description biblique classique d’une cité dévastée, Jr 9 :11, 50 :39, 51 :37, Is 13 :19-22, 34 :8-15.

v3 Car au vin de ses prostitutions se sont abreuvées toutes le nations, et les rois de la terre ont forniqué avec elle, et les trafiquants de la terre se sont enrichis de son luxe effréné. » - L’ange donne les raisons derrière la destruction de Babylone : elle avait séduit les nations, les rois, et les trafiquants pour qu’ils trahissent Dieu, voir également 17 :2.  Voir Jr 51 :7 : « Babylone était une coupe d’or aux mains de Yahvé, elle enivrait la terre entière, les nations s’abreuvaient de son vin c’est pourquoi elles devenaient folles. » et Is 51 :17 -23.  Les rois partagent dans ses péchés contre Dieu, ils partagent aussi dans son pouvoir et luxe, voir verset 9.  Les trafiquants s’enrichissent de son désir de luxe.  On voit cela dans le monde, les riches s’enrichissent et les pauvres s’appauvrissent.  Le luxe excessif, est condamné ici.  Les trafiquants pleureront la perte de leur commerce profitable, Ap 18 :11, 15, 23.

v4 « Sortez, ô mon peuple, quittez-la, de peur que, solidaires de ses fautes, vous n’ayez à pâtir de ses plaies ! - Ceci est un avertissement pour les saints.  Il y a deux messages ici.  Le premier , sortir de la cité pour de pas partager dans ses péchés.  Le deuxième, sortir pour échapper au jugement (voir 1Cor 11 :32, Jr 51 :6, 45).  Lot s’est enfuit de Sodome avant sa destruction (Gn 19 :12), les Israélites se sont enfuit d’Egypte ; le peuple de Dieu s’est enfuit de Babylone (Jr 51 :45) ; l’église s’est enfuit de Jérusalem pour échapper à la persécution avant sa destruction ; et alors, on dit au peuple de Dieu de quitter Babylone avant sa chute.  Ceci est un ordre de Dieu.  On trouve l’écho de ce message à travers les écritures, en commençant par Abraham.  On lui dit de quitter son pays (Gn 12 :1).  Il cherchait un pays meilleur, un pays céleste, et Dieu lui prépara une cité (He 11 :8-16).  Cette cité trouve son accomplissement plus loin dans la Jérusalem céleste.  On trouve un écho du message dans 2Cor 6 :17 : « Sortez donc du milieu de ces gens-là et tenez-vous à l’écart, dit le Seigneur. Ne touchez rien d’impur, et moi, je vous accueillerai. »

Notez, le mot « église » dans le NT est « ekklesia » ce qui signifie une assemblée des élus de Dieu.  On doit lire ce passage en pensant aux avertissement aux églises de Pergame, (Balaam, l’idolâtrie, l’immoralité) et Thyatire (Jézabel, l’idolâtrie, l’immoralité).  Les saints ne font pas partie du monde, ils ont été choisis du monde (Jn 15 :19, c.f. Jc 4 :4, 1Jn 2 :15-17).

v5 - Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est souvenu de ses iniquités. - L’homme avait tenté de bâtir un tour pour atteindre le ciel (Gn 11 :4), maintenant ses péchés s’amoncellent jusqu’au ciel et Dieu se souvient de ses crimes.  Il ne les a pas oubliés (c.f. Jr 51 :9).  Dans la septième coupe, Dieu se souvient de Babylone la Grande et lui donne la coupe où bouillonne le vin de sa colère, 16 :19.  Notez, c’est en contraste avec les saints, Dieu n’aura plus de souvenance des péchés des saints (He 8 :12, 10 :17, Jr 31 :33).

v6 - Payez-la de sa propre monnaie ! Rendez-lui au double de ses forfaits ! Dans la coupe de ses mixtures, mélangez une double dose ! - Dans Ex 22 :4, un voleur doit payer en double ce qu’il a volé versets 4,7,9. Babylone doit être payer pour sa conduite, elle sera punie selon sa conduite, Jr 50 :29, Ps 137 :8.  Dans Jr 16 :18, ils sont payés en double pour le péché de l’idolâtrie (c.f. Is 40 :2). Babylone s’est servie de sa coupe en or pour éloigner le monde de Dieu, sa coupe servira pour la juger (c.f. Ap 17 :2, 4, 18 :3, Jr 25 :15, 51 :7) et elle boira de la coupe où bouillonne le vin de la colère de Dieu (16 :19), ce qui signifie la destruction des cités de la terre par en tremblement de terre.  

v7 - A la mesure de son faste et de son luxe, donnez-lui tourments et malheurs ! Je trône en reine, se dit-elle, et je ne suis pas veuve, et jamais je ne verrai le deuil... - On voit que sa punition est juste, elle se voit infligée les tourments et les malheurs qu’elle-même avait infligé aux autres.  « Je trône en reine ... je ne suis pas veuve, et jamais je ne verrai le deuil » voir Is 47 :5-12.  Elle est arrogante, mais Dieu voit tout et la juge en fonction.  La chute de Babylone est aussi décrite dans Is 47.  Ce verset est également une dénonciation de la Reine du Ciel, Jr 7 :18, 44 :17.  C ‘est un avertissement à l’église de Laodicée, qui avait le même attitude, qui disait « je me suis enrichi et je n’ai besoin de rien » (3 :17).  Jean se sert de la prostituée pour montrer à l’église, surtout celle de Laodicée, la vraie nature de la prostituée.  Les chrétiens ne doivent pas aimer le monde  ni ce qui est dans le monde, le monde et ses convoitises passent, mais celui qui fait la volonté de Dieu vit éternellement (1Jn 2 :15-17).

v8 - Voilà pourquoi, en un seul jour, des plaies vont fondre sur elle : peste, deuil et famine ; elle sera consumée par le feu. Car il est puissant le Seigneur Dieu qui l’a condamnée. » - Les plaies sont sans doute les sept coupes, surtout les cinquième et septième.  Dieu la juge selon ses paroles.  Elle dit « Je trône en reine » pourtant la mort arrive ; « je ne suis pas veuve » pourtant elle connaît le deuil ; elle vit dans le luxe mais elle connaîtra la famine.  Elle reçoit en double un mélange de sa propre coupe.  Dieu se sert de la Bête et des dix rois pour la juger, ils mangeront sa chair et la consumeront par du feu, 17 :16 (Za 9 :4, Is 47 :9).  Dans Lv 21 :9 la punition pour la fille d’un prêtre qui est une prostituée, est d’être brûlée à mort.  Enfin, notez que même si Babylone est puissante, Le Seigneur Dieu est encore plus puissant. 

30.1.Lamentations sur Babylone (18 :9)

Cette partie a des points communs avec les lamentations sur Tyr de Ez 26 et 27.  Babylone est une cité de pouvoir et de richesses, en une heure elle perd ces deux attributs.  Voir aussi Is 23 :1-18 pour les lamentations sur Tyr.  Notez la description triple des rois, des trafiquants et des capitaines de la mer, versets 10, 17,19, ceci est un autre exemple de trois dans la description de la structure de la cité, c.f. 11 :8, 16 :19 (Milligan).  Ces gens-là ont basé leur vie et leur espoirs sur une femme qui représente les richesses et les plaisirs de la vie, alors lorsqu’elle est détruite, ils sont en deuil à sa mort.  Ces gens aimaient le monde et ce qui est dans le monde (voir 18 :12) et ils lamentent la fin de ce monde (1Jn 2 :15-17).  Ceci est en contraste avec les saints qui se réjouissent à sa destruction car elle était à l’origine de leur persécution (18 :20, 19 :2).  Les rois pleurent la perte de leur pouvoir et luxe ; les trafiquants et capitaines de la mer pleurent leur perte de richesses par le commerce.  Notez, les trafiquants font leur commerce sur la terre tandis que les capitaines font leur commerce sur la mer, ainsi ils font leur commerce dans le monde entier.  Jésus met l’homme en garde dans Lc 12 :15 :  « Attention ! gardez-vous de toute cupidité, car, au sein même de l’abondance, la vie d’un homme n’est pas assurée par ses biens. »

30.1.1. Les rois de la terre pleurent (18 :9)

Ap 18 :9  Ils pleureront, ils se lamenteront sur elle, les rois de la terre, les compagnons de sa vie lascive et fastueuse, quand ils verront la fumée de ses flammes, {10} retenus à distance par peur de son supplice :  « Hélas, hélas ! Immense cité, ô Babylone, cité puissante, car une heure a suffi pour que tu sois jugée ! »

v9 Ils pleureront, ils se lamenteront sur elle, les rois de la terre, les compagnons de sa vie lascive et fastueuse, quand ils verront la fumée de ses flammes, -  Les rois ont partagé dans sa vie lascive et fastueuse, qui est maintenant détruite, alors ils la pleureront et feront leur deuil (c.f. Ez 26 :16, 27 :35).  Elle est détruite par le feu, donc la fumée de ses flammes s’élève, voir verset précédant et 17 :16.  Jean emploie une expression semblable dans 14 :11 :  « la fumée de leur supplice » pour parler du tourment de ceux qui adorent la Bête.  Dans 19 :3, les saints, prophètes et apôtres qui furent persécutés en son nom crient « Alléluia ! Oui, sa fumée s’élève pour les siècles des siècles ».  Notez, la Bête, le faux prophète et le dragon sont jetés dans l’étang de feu et de soufre, 20 :10.

v10 - retenus à distance par peur de son supplice : « Hélas, hélas ! Immense cite, ô Babylone, cité puissante, car une heure a suffi pour que tu sois jugée ! » - Les rois pleurent la perte de leur pouvoir.  Sans elle, ils n’ont plus de pouvoir.  Ils ont peur car ils ont perdu toute sécurité, ils savent que leur jugement est pour bientôt car ils ont forniqué avec elle.  Ils ont forniqué avec elle et sont donc unis dans son destin (xxxx), c.f. les compagnons de prostitution de Jézabel partagent son sort s’ils ne se repentent pas (2 :20-23).  Les rois de la terre sont jugés plus loin (19 :19-21).  Babylone a perdu son pouvoir en une heure, les dix rois reçoivent le pouvoir d’exercer avec la Bête pendant une heure (17 :12).  Leur tristesse est du monde, pas une tristesse selon Dieu, qui elle, mène au repentir (2Cor 7 :10).  Caird remarque qu’une heure de persécution (17 :12) est équilibré par une heure de rétribution.  Cela suppose que les dix rois ici sont les mêmes que les rois de la terre.  Il faut se rappeler également que les dix rois participent dans la destruction de la prostituée, alors il est peu probable qu’ils soient les mêmes.  Regardez la lamentation sur la destruction d’Egypte (Ez 32 :10) :  « Je frapperai de stupeur à ton sujet des peuples nombreux, et leurs rois frémiront d’horreur à cause de toi, quand je brandirai mon épée devant eux.  Ils trembleront à tout instant, chacun pour sa vie, au jour de ta chute. »

Les trafiquants pleurent (18 :11)

Ap 18 :11  Ils pleurent et se désolent sur elle, les trafiquant de la terre ; les cargaisons de leurs navires, nul désormais ne les achète ! {12} Cargaison d’or et d’argent, de pierre précieuses et de perles, de lin et de pourpre, de soie et d’écarlate ; et les bois de thuya, et les objets d’ivoire, et les objets de bois précieux, de bronze, de fer ou de marbre ; {13} le cinnamome, l’amome et les parfums, la myrrhe et l’encens, le vin et l’huile, la farine et le blé, les bestiaux et les moutons, les chevaux et les chars, les esclaves et la marchandise humaine ... {14} Et les fruits mûrs, qui convoitait ton âme, s’en sont allés, loin de toi ; et tout le luxe et la splendeur, c’est à jamais fini pour toi, sans retour ! {15} Les trafiquants qu’elle enrichit de ce commerce se tiendront à distance, par peur de son supplice, pleurant et gémissant : {16} « Hélas, hélas ! Immense cité, vêtue de lin, de pourpre et d’écarlate, parée d’or, de pierres précieuses et de perles, {17} car une heure a suffi pour ruiner tout ce luxe ! »  

v11-13 - il existe sept catégories de marchandise, la plupart sont des produits de luxe :
des trésors :                       l’or, l’argent, pierres précieuses et perles
des tissus :                         de lin, de pourpre, de soie et d’écarlate 
matériel de construction :   les bois de thuya, l’ivoire, les bois précieux, le bronze, le fer et le marbre
des épices, etc :                  le cinnamome, l’amome, le parfum, la myrrhe, et l’encens
les aliments :                       le vin, l’huile, la farine, le blé
du bétail :                            les bestiaux, les moutons, les chevaux et les chars
les esclaves :                       les esclaves et la marchandise humaine

v11 - Ils pleurent et se désolent sur elle, les trafiquants de la terre ; les cargaisons de leurs navires, nul désormais ne les achète - Les trafiquants ne pleurent pas la chute de Babylone mais la perte de leur commerce.  Ensuite, on trouve une liste divisée par sept, de leur marchandise.

v12 - Cargaisons d’or et d’argent, de pierres précieuses et de perles, de lin et de pourpre, de soie et d’écarlate ; et les bois de thuya, et les objets d’ivoire, et les objets de bois précieux, de bronze, de fer ou de marbre ; - La femme était parée de beaucoup de ces objets, elle était vêtue de pourpre et d’écarlate, étincelante d’or, de pierres précieuses et de perles, 17 :4.  Regardez sa description, donnée par les trafiquants dans Ap 18 :16 :  « Hélas, hélas ! Immense cité, vêtue de lin, de pourpre et d’écarlate, parée d’or, de pierres précieuses et de perles. »  Ils faisaient le commerce de perles, mais avaient raté la perle fine de grande valeur qui leur aurait ouvert la Jérusalem Nouvelle (Mt 13 :45, Ap 21 :21).

v13 - le cinnamome, l’amome et les parfums, la myrrhe et l’encens, le vin et l’huile, la farine et le blé, les bestiaux et les moutons, les chevaux et les chars, les esclaves et la marchandise humaine ... - L’huile et le vin ne furent pas touchés par le troisième sceau (6 :6), le blé était rare, les trafiquants ne faisaient pas de commerce de l’orge car c’était un aliment des pauvres, et pas un luxe.

v14 -Et les fruits mûrs, que convoitait ton âme, s’en sont allés, loin de toi ; et tout le luxe et la splendeur, c’est à jamais fini pour toi, sans retour ! - « Les fruits mûrs » fait sans doute référence à tous les produits dans le verset précédant.  Les trafiquants constatent la finalité de sa destruction.

v15 - Les trafiquants qu’elle enrichit de ce commerce se tiendront à distance, par peur de son supplice, pleurant et gémissant : - Ils pleurent parce qu’il ont perdu la source de leurs richesses, 18 :3.  Son supplice sera la mort par le feu, 17 :16, 18 :8,9.  Ils se tiennent à distance, comme les rois, ils savent qu’ils pourraient bientôt recevoir leur jugement puisqu’il se sont enrichit de ce commerce.

v16 - « Hélas, hélas ! Immense cite, vêtue de lin, de pourpre et d’écarlate, parée d’or, de pierres précieuses et de perles, - Dans 17 :4 on voit que la femme est vêtue de pourpre et d’écarlate, et qu’elle était étincelante d’or,  de pierres précieuses et de perles.  Ces articles font partie du cargaison.

v17 - car une heure a suffi pour ruiner tout ce luxe ! » - ses richesses, décrites dans verset 16, sont détruites en une heure, c.f. 18 :10 les rois pleurent, 18 :19 les capitaines de la mer pleurent.  Une heure corresponde à la durée de l’autorité des dix rois aux côtés de la Bête (17 :12) et qui sont à l’origine de sa chute(17 :16).

Les capitaines pleurent (18 :17)

Ap 18 :17  Capitaines et gens qui font le cabotage, matelots et tous ceux qui vivent de la mer, se tinrent à distance {18} et criaient, regardant la fumée de ses flammes : « Qui donc était semblable à l’immense cité ? » {19} Et jetant la poussière sur leur tête, ils s’écriaient, pleurant et gémissant : « Hélas, hélas !  Immense cité, dont la vie luxueuse enrichissait tous les patrons des navires de mer, car une heure a suffi pour consommer sa ruine ! » 
{20} Ô ciel, sois dans l’allégresse sur elle, et vous, saints, apôtres et prophètes, car Dieu, en la condamnant a jugé votre cause.

v17 - Capitaines et gens qui font le cabotage, matelots et tous ceux qui vivent de la mer, se tinrent à distance - On voit les capitaines de la mer ici, car avec les trafiquants de la terre, ils font leur commerce dans le monde entier, c’est à dire dans le royaume du diable (voir 12 :12 : Malheur à vous, la terre et la mer, car le Diable est descendu chez vous).  Ils pleurent, comme les trafiquants, car ils ont perdu la source de leur richesses, voir Ez 27 :25.  Comme les rois et les trafiquants, les capitaines se tiennent à distance pour voir son supplice.

v18 - et criaient, regardant la fumée de ses flammes : « Qui donc était semblable à l’immense cité ? » - Les rois de la terre voient également la fumée de ses flammes (18 :9).  Voir aussi les lamentation sur Tyr, Ez 27 :32.

v19 - Et jetant la poussière sur leur tête, ils s’écriaient, pleurant et gémissant : « Hélas, hélas ! Immense cité, dont la vie luxueuse enrichissait tous les patrons des navires de mer, car une heure a suffi pour consommer sa ruine ! » -  Voir les lamentation sur Tyr de Ez 27 :30.  Ils pleurent la perte de leurs richesses plutôt que leur péchés.

v20 - Ô ciel, sois dans l’allégresse sur elle, et vous, saints, apôtres et prophètes, car Dieu, en la condamnant, a jugé votre cause -  Comparez avec Jr 51 :48 :  « Alors pousseront des cris contre Babylone le ciel et la terre et tout ce qu’ils renferment, car du Nord arrivent contre elle les dévastateurs, oracle de Yahvé ! »  En contraste aux lamentations des rois, des trafiquants et des capitaines, ceux au ciel se réjouissent car Dieu l’a jugée selon sa conduite.  Ici c’est le début de la réjouissance à sa destruction, ensuite on trouve une description de cette destruction, 19 :1 : un grand bruit de foule immense vient du ciel, en chantant les louanges de Dieu pour avoir condamné la prostituée et vengé le sang de ses serviteurs.  Il y a des réjouissances au ciel lorsque Satan est jeté dehors, 12 :12.  Ceux qui sont au ciel sont ceux qui étaient persécutes par la grande cité, maintenant ils peuvent se réjouir.  Elle avait tué les saints, Ap 17 :6, et les prophètes, 18 :24.  Dieu a enfin justifié la mort et le sang de ses serviteurs, les martyrs, Ap 6 :9, 19 :2.  C’est le seul moment de l’APOCALYPSE où l’on voit mention des apôtres.  Ils s’y trouvent car ils ont été persécutés au même titre que les saints et les prophètes (Lc 11 :49, Ap 18 :24).  Il y a une plus grande tradition de la persécution des prophètes (Mt 5 :12).  Apôtre et prophète sont tous les deux des ministères de l’église (1Cor 12 :28).  Dieu juge la grande cité comme elle a jugé son peuple, on voit le même principe dans 18 :6, « Payez-la de sa propre monnaie ! ».  C’est l’idée de « ce que l’on sème, on le récolte » (Ga 6 :7).

La destruction finale (18 :21) 

Ap 18 :21  Un Ange puissant prit alors une pierre, comme une grosse meule, et la jeta dans la mer en disant : « Ainsi, d’un coup, on jettera Babylone, la grande cité, on ne la verra jamais  plus ... » {22} Le chant des harpistes et des trouvères et des joueurs de flûte ou de trompette chez toi ne s’entendra jamais plus ; les artisans de tout métier chez toi ne se verront jamais plus ; et la voix de la meule chez toi ne s’entendra jamais plus ; {23} la lumière de la lampe chez toi ne brillera jamais plus ; la voix du jeune époux et de l’épousée chez toi ne s’entendra jamais plus. Car tes marchands étaient les princes de la terre, et tes sortilèges ont fourvoyé tous les peuples ; {24} et c’est en elle que l’on a vu le sang des prophètes et des saints, et de tous ceux qui furent égorgés sur la terre. 

Notez la répétition en six de « jamais » qui indique la destruction complète de Babylone (Hendriksen) :
on ne la verra jamais plus
la musique de ...ne s’entendra jamais plus
les artisans ... ne se verront plus
la voix de la meule ne s’entendra jamais plus
la lumière de la lampe ne brillera jamais plus
la voix du jeune époux et de l’épousée ne s’entendra jamais plus

v21 Un Ange puissant prit alors une pierre, comme une grosse meule, et la jeta dans la mer en disant : « Ainsi, d’un coup, on jettera Babylone, la grande cité, on ne la verra jamais plus ... » - Voir Jr 51 :60-64 : Jérémie avait écrit dans un livre tous les malheurs qui arriveraient à Babylone.  Seraya, le grand chamberlin, devait lire le livre et ensuite l’attacher à une pierre et le jeter dans l’Euphrate disant : « Ainsi doit s’abîmer Babylone pour ne plus se relever du malheur que je fais venir sur elle. » (Jr 51 :64). 
Ceci est suivi par une liste, en six, de ce que l’on ne trouvera plus jamais à Babylone (Ez 26 :21).  Cela doit nous rappeler les paroles de Jésus : «  Mais si quelqu’un doit scandaliser l’un de ces petits qui croient en moi, il serait préférable pour lui de se voir suspendre autour du cou une de ces meules que tournent les ânes et d’être englouti en pleine mer. » (Mt 18 :6) Le vrai péché de la prostituée est d’avoir séduit le peuple de Dieu et les avoir mené au pécher.

v22 - Le chant des harpistes et des trouvères et des joueurs de flûte ou de trompette chez toi ne s’entendra jamais plus ; les artisans de tout métier chez toi ne se verront jamais plus ; et la voix de la meule chez toi ne s’entendra jamais plus ; - Comparez avec les paroles du Seigneur à Tyr dans Ez 26 :13, et aux habitants de la terre, Is 24 :8.  Comparez l’absence de musique avec les rachetés de la terre, Ap 14 :2, qui jouent de l’harpe.

v23-24 - la lumière de la lampe chez toi ne brillera jamais plus ; la voix du jeune époux et de l’épousée chez toi ne s’entendra jamais plus. Car tes marchands étaient les princes de la terre, et tes sortilèges ont fourvoyé tous les peuples ; {24} et c’est en elle que l’on a vu le sang des prophètes et des saints, et de tous ceux qui furent égorgés sur la terre. -  La lumière de la lampe ne brillera plus jamais est en contraste avec la Jérusalem Nouvelle, où la gloire de Dieu lui donne la lumière, et l’Agneau tient lieu de flambeau (21 :23).  Dans la Jérusalem Nouvelle où l’Agneau est l’époux et l’église est l’épouse, les voix sont à l’avant, voir 19 :6.
Ses marchands étaient des princes de la terre (Is 23 :8) qui pleuraient sur elle dans 18 :11-17.  Comparez aux paroles de Jérémie au peuple de Judas, Jr 25 :10 :  « Je ferai disparaître chez eux les cris de joie et d’allégresse, les appels du fiancé et de la fiancée, le bruit des deux meules et la lumière de la lampe ».  Comparez cela à la bénédiction au festin de noce de l’Agneau, 19 :9.  
Cela nous rappelle deux autres jugements :  à l’époque de Noé, les gens mangeaient, buvaient, se mariaient et le déluge les détruisit tous ;  à l’époque de Lot, les gens mangeaient, buvaient, achetaient, vendaient, plantaient, construisaient (pas de mariage), mais ensuite ils furent détruits par le feu et soufre du ciel ; ensuite Jésus nous rappelle comment cela sera lors de son avènement (Lc 17 :26-30) ; un exemple contemporain fut Pompeii en 79 après J.-C. (Sweet).  Les raisons derrière le jugement sont les suivantes :

i.   Tes sortilèges ont fourvoyé tous les peuples (c.f. Na 3 :4).

ii.  C’est en elle que l’on a vu le sang des prophètes et des saints, et de tous ceux qui furent égorgés sur la terre c.f. les âmes sous l’autel (6 :9) et 19 :2 lorsqu’il a vengé sur elle le sang de ses serviteurs (voir Jr 51 :49).

Ninive fut connue comme ville sanguinaire, de sortilèges et d’enchantements (Na 3 :4) : «  C’est à cause des prostitutions sans nombres de la prostituée, la beauté gracieuse, l’habile enchanteresse qui asservissait les nations par ses débauches, les peuples par ses enchantements ».  Verset 24 ressemble, en pensée, à Jr 51 :49 : « Babylone à son tour doit tomber, ô vous, tués d’Israël, de même que par Babylone tombèrent des tués de la terre entière. »  Ninive et Jérusalem (Mt 23 :37) sont des sortes de Babylone, décrites ici par Jean.  

« C’est en elle que l’on a vu le sang des prophètes et des saints », dans 17 :6, on a vu que la femme fut saoule du sang des saints, elle les persécutait, et maintenant elle reçoit sa punition.  Elle n’est pas un simple persécuteur, mais est responsable du sang de tous ceux qui furent égorgés sur la terre.  Elle est ,alors, beaucoup plus que l’église apostate, elle représente le désir pour le pouvoir et les richesses qui sont à l’origine de beaucoup de guerres.  Elle règne sur les rois de la terre, et, elle est responsable de toutes les guerres.

30.3 Alléluia ! (19 :1)

Ap 19 :1   Après quoi j’entendis comme un grand bruit de foule immense au ciel, qui clamait : « Alléluia ! Salut et gloire et puissance à notre Dieu, {2} car ses jugements sont vrais et justes : il a jugé la Prostituée fameuse qui corrompait la terre par sa prostitution, et vengé sur elle le sang de ses serviteurs. » 
{3} Puis ils  reprirent : « Alléluia ! Oui, sa fumée s’élève pour les siècles des siècles ! » 
{4} Alors, les vingt-quatre Vieillards et les quatre Vivants se prosternèrent pour adorer Dieu, qui siège sur le trône, en disant : « Amen, alléluia ! » 
{5} Puis une voix partit du trône : « Louez notre Dieu, vous tous qui le servez, et vous qui le craignez, les petits et les grands. » 
{6} Alors j’entendis comme le bruit d’une foule immense, comme le mugissement des grandes eaux, comme le grondement de violents tonnerres ; on clamait : « Alléluia ! Car il a pris possession de son règne, le Seigneur, le Dieu Maître-de-tout. {7} Soyons dans l’allégresse et dans la joie, rendons gloire à Dieu, car voici les noces de l’Agneau, et son épouse s’est faite belle : {8} on lui a donné de se vêtir de lin d’une blancheur éclatante » 
- le lin, c’est en effet les bonnes actions des saints. 

La prostituée est détruite, et en contraste au deuil de la terre, ceux au ciel se réjouissent. Les saints se réjouissent parce que :
i.   Dieu a jugé la prostituée fameuse qui corrompait la terre et vengé sur elle le sang des saints (v2).
ii.  Le Seigneur a pris possession de son règne et l’heure des noces de l’Agneau est venue (v7).
iii. L’épousée est présentée en contraste avec la prostituée.

v1 Après quoi j’entendis comme un grand bruit de foule immense au ciel, qui clamait : « Alléluia ! Salut et gloire et puissance à notre Dieu, -  En contraste avec les lamentations du monde sur la chute de Babylone, on voit ici la réjouissance de ceux au ciel.  Ces accolades sont une invitation aux saints, aux apôtres et aux prophètes au ciel de se réjouir car Dieu a jugé la grande cité et la puni pour sa conduite envers eux, 18 :20.  L’ange donne la description de sa destruction et ensuite la joie et les louanges commencent et continuent au verset 7 dans une cacophonie glorieuse.  Dans Jr 51 :48, il y a joie au ciel et sur la terre à la destruction de la cité Babylone.  La foule immense ici, se trouve au ciel, et représente sans doute les martyrs, voir prochain verset.  La foule pourrait être le même groupe que celui de verset 6, qui est constitué de tous les saints.  Une foule immense que nul ne pouvait dénombrer se tenait devant le trône et devant l’Agneau dans 7 :9, elle rend grâce à Dieu et à l’Agneau pour son salut (7 :10).  C’est ici le seul endroit dans le NT où l’on trouve « Alléluia ! (Salut et gloire au Seigneur) voir versets 3,4,6.  Pourtant, c’est une expression courante dans les Psaumes.

v2 - car ses jugements sont vrais et justes : il a jugé la Prostituée fameuse qui corrompait la terre par sa prostitution, et vengé sur elle le sang de ses serviteurs. » - Ses jugements de la prostituée sont justes, et il la juge selon sa conduite, car elle a corrompu le monde et versé le sang des serviteurs de Dieu.  Dieu vient de répondre aux cris des martyrs, de 6 :10 (c.f. Dt 32 :43, 2R 9 :7, Ps 79 :10).  On trouva la femme saoule du sang des saints, Ap 17 :6.

v3 - Puis ils reprirent : « Alléluia ! Oui, sa fumée s’élève pour les siècles des siècles ! » - Notez, ils crient « Alléluia ! »  La prostituée partagent le même destin de ceux qui adorent la Bête (Ap 14 :11), le diable, la Bête et le faux prophète (Ap 20 :10), la fumée de leur supplice s’élève pour les siècles des siècles.  Elle a le même destin que les cités de Sodome et Gomorrah (Gn 19 :28) et Edom (Is 34 :10).

v4 - Alors, les vingt-quatre Vieillards et les quatre Vivants se prosternèrent pour adorer Dieu, qui siège sur le trône, en disant : « Amen, alléluia ! ». - Les vingt-quatre Vieillards crient « Amen » en tant que représentants de l’église.  Dans 7 :11-12, les Vieillards et les quatre Vivants se prosternent pour adorer Dieu.  Ceci est la dernière fois que l’on entend les Vivants et les Vieillards.

v5 - Puis une voix partit du trône : « Louez notre Dieu, vous tous qui le servez, et vous qui le craignez, les petits et les grands. » {6} Alors j’entendis comme le bruit d’une foule immense, comme le mugissement des grandes eaux, comme le grondement de violents tonnerres ; on clamait : « Alléluia ! Car il a pris possession de son règne, le Seigneur, le Dieu Maître-de-tout. - C’est un son glorieux, d’entendre la foule immense clamer ensemble (notez, ils ne chantent pas) « Alléluia ! Car il a pris possession de son règne, le Seigneur, le Dieu Maître-de-tout ».  Jean décrit le son comme les mugissement des grandes eaux, comme le grondement de violent tonnerres, tellement la foule est immense.  Dans chapitre 4 on voyait que Dieu régnait sur l’univers, maintenant il a montré qu’il est vraiment en possession de son règne en détruisant la prostituée fameuse.  La destruction de la trinité : la Bête, le faux prophète et le dragon, a lieu plus loin.

v7 - Soyons dans l’allégresse et dans la joie, rendons gloire à Dieu, car voici les noces de l’Agneau, et son épouse s’est faite belle : - On parle des noces de l’Agneau au repas pascal (Mt 26 :26-29), « Chaque fois en effet que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu’il vienne. » (1Cor 11 :23-26).  Ils rendent gloire à Dieu, la Jérusalem Nouvelle descend du ciel et le plan de salut sera accompli.  L’idée de l’époux et de l’épousée se trouve dans Is 62 :5 et Mt 9 :15.  Jésus s’appelle, lui-même, l’époux, et on le retrouve dans le parabole des dix vierges de Mt 25 :1.  Jean le Baptiste se nomme lui-même, l’ami de l’époux (Jn 3 :29), l’épouse est les disciples.  Lorsque Jésus revient, il emportera son épouse pour être réunie avec lui pour toujours (1Th 4 :16-17).  Les noces de l’Agneau sont en contraste avec la destruction de la prostituée où « la voix du jeune époux et de l’épouse chez toi ne s’entendra jamais plus » (18 :23).  L’épouse, c’est à dire l’église, s’est faite belle  pour les noces de l’Agneau, voir 19 :9.  L’épouse est décrite précédemment dans 14 :4-5 comme vierge et immaculé, voir Ep 5 :25-26.  L’épouse est décrite plus loin dans Ap 21 :2, et 21 :9.

Hendriksen passe en revue les coutumes de mariage des hébreux.  D’abord il y a la promesse en mariage.  L’engagement est plus sérieux que nos « fiançailles ».  Les termes du mariage sont acceptés en présence de témoins et la bénédiction de Dieu est prononcée devant cette union.  A partir de ce jour-là, le marié et la mariée sont homme et femme (2Cor 11 :2) selon la loi.  Ensuite il y a l’intervalle entre la promesse de mariage et les noces.  Pendant cet intervalle, le marié paie la dot au père de la mariée s’il ne l’a pas déjà fait (Gn 34 :12).  Parfois la dot est sous forme de service rendu (Gn 29 :20).  Ensuite vient la procession à la fin de l’intervalle.  La mariée se fait belle.  Le marié met ses plus beaux habits et, accompagné par ses amis, qui chantent et portent des lampes, va à la maison de la mariée.  Le marié reçoit la mariée et la ramènent, avec la procession, chez lui, ou chez ses parents (Mt 9 :15, c.f. Mt 25 :1).  Lorsque le marié venait de loin, le festin des noces avait lieu à la maison de la mariée.  Enfin, il y avait le festin des noces.  Les fêtes duraient sept jours ou plus.

La mariée est l’église, et le Christ est le marié.  L’église est promise en mariage au Christ, qui lui, a payé la dot de son sang.  L’intervalle de la séparation est le temps donné à la mariée pour se faire belle.  Après cela, le marié, accompagné de ses anges, vient recevoir son épouse et les noces commencent.  Le festin ne dure pas plusieurs semaines, mais toute l’éternité. A travers la dispensation de l’AT les noces furent annoncés.  La promesse de mariage a eu lieu lorsque le Christ est devenu chair et sang.  La dot, fut payée sur le Calvaire et, après l’intervalle, le marié revient et le festin des noces de l’Agneau commence.  Même maintenant, Jésus prépare la place de sa mariée, il reviendra la chercher et elle sera avec lui pour l’éternité (Jn 14 :2-3, 1Th 4 :17).

v8 - on lui a donné de se vêtir de lin d’une blancheur éclatante » - le lin, c’est en effet les bonnes actions des saints. - Voir d’autres références du livre où l’on revêt les habits blancs : Ap 3 :4, Sardes s’habille en blanc ; 3 :18, Laodicée - des habits blancs pour t’en revêtir ; 6 :11, ceux de la grande épreuve portent des habits blancs ;  7 :9 la foule immense porte des robes blanches ; 7 :14 - ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.  « On lui a donné de se vêtir » signifie que ce droit lui vient de Dieu.

Heureux les gens invités au festin de noce de l’Agneau (19 :9)   

Ap 19 :9  Puis il me dit : « Ecris : Heureux les gens invités au festin de noce de l’Agneau. Ces paroles de Dieu, ajouta-t-il, sont vraies. » {10} Alors je me prosternai à ses pieds pour l’adorer, mais lui me dit : « on, attention, je suis un serviteur comme toi et comme tes frères qui possèdent le témoignage de Jésus. C’est Dieu que tu dois adorer. » Le témoignage de Jésus, c’est l’esprit de prophétie. 

v9 - Puis il me dit : « Ecris : Heureux les gens invités au festin de noce de l’Agneau. Ces paroles de Dieu, ajouta-t-il, sont vraies. » - On dit a Jean de l’écrire, alors la bénédiction suivante a de l’importance (c.f. 14 :13, 21 :5), elle est une parmi sept bénédictions dans le livre de l’APOCALYPSE.  Dieu a décrété que son Fils devait se marier et que la salle devait être pleine d’invités (Mt 22 :9-10, Lc 14 :23).  Les invités sont l’église.  On trouve l’image du festin des noces, dans deux paraboles : le roi qui donna un festin de noce en honneur de son fils, et les dix vierges (Mt 22 :2, 25 :10, Lc 14 :16).  On voit l’église comme la mariée du Christ , verset 7.  Voir également Mt 26 :29, Mc 14 :25, Lc 22 :18, Is 25 :6-9, Lc 13 :29.  Ici c’est l’introduction à la partie suivante, le grand festin de Dieu.  L’allégresse du festin de noce de l’Agneau doit être contraster au grand festin de Dieu (verset 17).

v10 - Alors je me prosternai à ses pieds pour l’adorer, mais lui me dit : « Non, attention, je suis un serviteur comme toi et comme tes frères qui possèdent le témoignage de Jésus. C’est Dieu que tu dois adorer. » Le témoignage de Jésus, c’est l’esprit de prophétie. - Jean se prosterne devant l’ange lorsque l’ange dit, au verset précédant, « Ces paroles de Dieu sont vraies » et après avoir vu la foule immense des saints au ciel, accompagnée du ciel, chanter la gloire de Dieu.  Il y a des références dans l’AT où l’homme rend hommage aux anges mais le passage de Col 2 :18 désapprouve l’adoration des anges.  L’ange dit à Jean d’adorer Dieu, l’ange n’est qu’un serviteur de Dieu.  Voir également 22 :8.  Jean se prosterne devant l’ange lorsqu’il ait vu la vision de la Jérusalem Nouvelle et le fleuve de la vie.  Il adore l’ange qui lui montre ces visions à cause de la grandeur de ces visions et à cause de leur vérité.  C’est la vérité des visions qui le bouleverse et il se prosterne devant l’ange, le remerciant d’avoir partagé la vision et la vérité avec lui.  L’ange est un serviteur de Dieu, comme Jean et ses frères qui gardent le témoignage pour Jésus.  Le témoignage de Jésus est donné par sa vie, ses enseignements, sa mort et sa résurrection.  Ce verset souligne que seul Dieu est digne d’adoration, ce qui est un des messages du livre, cf. . 14 :7-9.  La leçon ici est que on ne doit ni adorer les hommes, ni les anges, il n’y a que Dieu qui est digne de notre adoration.

On trouve mention du témoignage de Jésus à trois reprises, plus tôt dans le livre.  Dans 1 :2, la vision vue par Jean est la parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ (la révélation fut donnée par Dieu et témoignée par Jésus, Mounce).  Verset 1 :1, le livre est la révélation (le dévoilement) de Jésus Christ donnée par Dieu.  Dans 1 :9, Jean fut sur l’île de Patmos à cause de la parole de Dieu et le témoignage de Jésus.  Dans 12 :17, le dragon s’en va guerroyer contre le reste des enfants de la femme - « ceux qui gardent les commandements de Dieu et possèdent le témoignage de Jésus. »  Dans les deux derniers exemples, et dans ce verset, le témoignage de Jésus fait allusion à son propre témoignage , et non pas à notre témoignage de lui.  Son témoignage est résumé dans 1Ti 2 :5-6 : « Car Dieu est unique, unique aussi le médiateur entre Dieu et les hommes, le Christ Jésus, homme lui-même, {6} qui s’est livré en rançon pour tous. Tel est le témoignage rendu aux temps marqués. »

Après l’avoir réprimandé, l ‘ange dit à Jean, « C’est Dieu que tu dois adorer », car le témoignage de Jésus est l’esprit de prophétie. -  Prophétie ici est la déclaration du message donné par Dieu à son serviteur.  La fonction du serviteur est de rendre témoignage à Jésus, pas à lui-même, alors adorer les anges serait incongru.  Les prophètes de l’AT rendent témoignage à Jésus, voir Lc 24 :25-27 et Jn 5 :39.  Notez, les anges adorent l’Agneau, 5 :11.  Jack Deere remarque : « Prophétie signifie témoigner à la grandeur de Jésus, pas au ministère prophétique.  Les plus grands prophètes veulent que les gens voient la gloire de Jésus.  Jean le Baptiste fut un des grands prophètes, car il dit : « Il faut que lui grandisse et que moi je décroisse » (Jn 3 :30).  Ceux qui partagent les mêmes sentiments que Jean le Baptiste, peuvent être chargés de  révélations importantes.

Scène 7 : La Victoire pour l’Agneau.

Le cavalier et le cheval blanc (19 :11)
La fin de la Bête et le faux prophète (19 :19)
Les Mille Années (20 :1)
Les morts sont jugés - le grand trône blanc (20 :11)

Le cavalier et le cheval blanc (19 :11)

Ap 19 :11  Alors je vis le ciel ouvert, et voici un cheval blanc ; celui qui le monte s’appelle « Fidèle » et « Vrai », il juge et fait la guerre avec justice. {12} Ses yeux ?  Une flamme ardente ; sur sa tête, plusieurs diadèmes ; inscrits sur lui, un nom qu’il est seul à connaître ; {13} le manteau qui l’enveloppe est trempé de sang ; et son nom ? Le Verbe de Dieu. {14} Les armées du ciel le suivaient sur des chevaux blanc, vêtus de lin d’une blancheur parfaite. {15} De sa bouche sort une épée acérée pour en frapper les païens ; c’est lui qui les mènera avec un sceptre de fer ; c’est lui qui foule dans la cuve le vin de l’ardente colère de Dieu, le Maître-de-tout. {16} Un nom est inscrit sur son manteau et sur sa cuisse : Roi des rois et Seigneurs des seigneurs. 
Ap 19 :17  Puis je vis un Ange, debout sur le soleil, crier d’une voix puissante à tous les oiseaux qui volent au zénith : « Venez, ralliez le grand festin de Dieu ! {18} Vous y avalerez chairs de rois, et chairs de grands capitaines, et chairs de héros, et chairs de chevaux avec leurs cavaliers, et chairs de toutes gens, libres et esclaves, petits et grands ! »

Dans 4 :1, il y a une porte ouverte au ciel et Jean est invité à monter au ciel ; dans 11 :19 le temple de Dieu au ciel est ouvert ; dans 15 :5 la tente est ouverte et sept anges en sortent portant sept coupes ; ici, le ciel lui-même est ouvert et Jésus se trouve révélé dans sa colère lorsqu’il vient sur terre.  On voit ici, le second avènement du Christ en plus de détails, avec son armée de saints en colère contre le monde. Cette partie montre le ciel ouvert et le Christ révélé comme le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs.  Le monde, avec à la tête l’Antéchrist, (la Bête) le faux prophète et les rois de la terre avec leurs armées, guerroient contre Lui et son armée, mais il les tue par la parole de sa bouche.  La Bête et le faux prophète sont jetés dans l’étang de feu et de soufre.  Ensuite Satan est enchaîné pendant mille ans et il y aura le règne millénaire du Christ.  A la fin des milles ans, Satan est libéré et il y a la bataille finale, où Satan est vaincu et jeté dans l’étang de feu.  Ceci est suivi par une résurrection générale et le jour du jugement : ceux dont le nom de figure pas dans le livre de vie seront jetés dans l’étang de feu.

v11 - Alors, je vis le ciel ouvert, et voici un cheval blanc ; celui qui le monte s’appelle « Fidèle » et « Vrai » - Ici c’est l’introduction d’une nouvelle partie (c.f. Ez 1 :1, Ap 4 :1).  Lors du second avènement du Christ, le ciel et la terre seront réunis pendant une période brève tandis que le Christ se dévoile à l’humanité dans sa gloire et sa majesté (xxxx).  Dans 4 :1, Jean voit une porte au ciel par où seul lui pourrait entrer, mais maintenant le ciel entier est ouvert pour que tous peuvent voir le Christ.  Le cavalier est clairement le Christ, il est identifié dans verset 13 ; son nom est Le Verbe de Dieu et, dans verset 16 on l’appelle le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs.  Le cavalier qui s’appelle « Fidèle » et « Vrai » est une référence au Christ puisqu’il s’appelle « le témoin fidèle et vrai » dans la lettre à l’église de Laodicée, voir Ap 3 :14.  Ce titre le met en contraste avec ceux qui trompent l’humanité (verset 20), la Bête et le faux prophète.  Il est le témoin fidèle (1 :5) et ici il venge ses disciples en détruisant leurs ennemis.  Cet événement est interprété comme le second avènement, pour une deuxième interprétation voir Sweet & Hailey.

v11 - il juge et fait la guerre avec justice. - Dieu est juste dans tout ce qu’il fait : Is 11 :4 : « Il jugera les faibles avec justice, il rendra une sentence équitable pour les humbles du pays. Il frappera la pays de la férule de sa bouche, et du souffle de ses lèvres fera mourir le méchant. »  Ps 96 :13 « à la face de Yahvé, car il vient, car il vient pour juger la terre ; il jugera le monde en justice et les peuples en sa vérité. »  La description de 1 :14 le montre avec des cheveux blanc, ce qui indique la sagesse.  Dans 16 :7, il y a la réponse de l’autel, tes châtiments sont vrais et justes ».

v12 - Ses yeux ? Une flamme ardente ; sur sa tête, plusieurs diadèmes ; inscrit sur lui, un nom qu’il est seul à connaître ; -   Les yeux comme une flamme ardente, correspond à la description de Jésus de Ap 1 :14 ; c.f. 2Th 1 :7.  Il voit la méchanceté et les méchants grâce à ses yeux.  Il porte plusieurs couronnes (Gc diadema) qui indique son autorité royale, il est Roi des rois (verset 16), le dragon portait sept couronnes (12 :3) tandis que la Bête portait dix couronnes.  Jésus s’en va maintenant vaincre le dragon et la Bête (19 :20, 20 :10).  Un nom est inscrit sur lui, qu’il est seul à connaître parce que « seul le Fils de Dieu peut comprendre le mystère de son être » (cité par Wilson).  

v13 - le manteau qui l’enveloppe est trempé de sang ; et son nom ?  Le Verbe de Dieu. - Son manteau est trempé de sang parce qu’il vient dans la colère contre les habitants de la terre (Is 13 :9, 63 :1-6).  Il a foulé la cuve de la colère de Dieu, voir verset 15 (Is 63 :1, Ap 14 :19).  Comparez avec la bénédiction de Jacob sur Judas : « il lave son vêtement dans le vin, son habit dans le sang des raisins » (Gn 49 :11).    Son nom est le Verbe de Dieu, c’est Jésus (Jn 1 :1) c.f. verset 15 et verset 21, Il est la dernière Parole de Dieu au monde.

v14 - Les armées du ciel le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues de lin d’une blancheur parfaite. - Les armées du ciel signifient les saints, un passage parallèle les appelle « les appelés, les choisis, les fidèles » (17 :14).  Ils sont vêtus de lin d’une blancheur parfaite (c.f. 3 :5, 6 :11, 17 :14, et surtout 19 :8), la mariée de l’Agneau, une description qui ne s’applique pas aux anges car ils portaient un lin éblouissant (15 :6).  Il n’existe aucun référence aux anges vêtus de blanc (bien que le mot grec « lampros » signifiant lumineux est employé pour décrire les habits des anges, 15 :6 et des saints , 19 :8, en général, le blanc correspond aux saints à travers l’APOCALYPSE).  Voir l’armée du Seigneur de Jl  2 :11, « car il est puissant, l’exécuteur de ses ordres ». Dans 14 :4, les 144,000 suivent l’Agneau partout, les saints suivent Jésus.  Ils sont en contraste avec ceux qui suivent la Bête, 13 :3.  Notez, les armées suivent le cavalier sur des chevaux blancs.  Les armées du ciel sont l’église, et elles partagent dans la victoire du Seigneur.  On les retrouve dans 19 :19 lorsque la Bête, les rois de la terre et leurs armées se rassemblent pour combattre le cavalier sur le cheval blanc et son armée.

v15 - De sa bouche sort une épée acérée pour en frapper les païens ; - L’épée acérée est la Parole de Dieu (He 4 :12), il s’appelle le Verbe de Dieu (v13), c’est son épée qui frappe les gens le dernier jour (Jn 12 :48).  C’est écrit dans Is 11 :4 : « du souffle de ses lèvres fera mourir le méchant », voir également verset 21 où les rois de la terre et leurs armées sont exterminés « par l’épée du Cavalier, qui sort de sa bouche ».  De la même manière, il triomphe sur l’Antéchrist du souffle de sa bouche, et le détruit par la splendeur de sa venue (2Th 2 :8).  Dans 2 :16, il combattra ceux à Pergame qui suivent les enseignements de Balaam et des Nicolaïtes, avec l’épée de sa bouche.  On ne devrait pas s’étonner que le Christ se sert de la Parole de Dieu pour combattre ses ennemis, puisque l’univers fut crée par la volonté de Dieu (He 11 :3).  

v15 - c’est lui qui les mènera avec un sceptre de fer ;- Une autre référence au psaume 2 :9, « tu les briseras avec un sceptre de fer, comme un vase de potier tu les casseras. »  Cela pourrait faire allusion au règne millénaire du christ et de ses saints qui régneront avec lui, en récompense à ceux qui ont triomphé dans la lettre à Thyatire (2 :26).  Cependant, Mounce maintient que, mener avec un sceptre de fer, signifie détruire plutôt que gouverner d’une façon sévère.  Cela paraît cohérent si l’on regarde les écritures du jour de la colère de Dieu, qui indique la destruction, voir surtout : Is 11 :4, Ps 2 :9b, Is 13 :9, So 1 :15-18, 3 :8. 

v15 - c’est lui qui foule dans la cuve le vin de l’ardente colère de Dieu, le Maître-de-tout. -  La cuve est un métaphore courant pour la colère de Dieu (Is 63 :1-6, Jl 3 :13).  Il foule pour faire sortir tout le sang, ensuite il y a un lac de sang, voir 14 :19.  Verset 13, son manteau est trempé de sang.  Dans le sixième sceau, on parle du grand Jour de sa colère (6 :17).   

v16 - Un nom est inscrit sur son manteau et sur sa cuisse : Roi des rois et Seigneur des seigneurs. - Ce titre est en contraste avec le titre de la prostituée, qui s’appelle : « Babylone la Grande, mère des prostituées et des abominations de la terre », Ap 17 :5.  Comparez avec la description de l’Agneau (17 :14) et « C’est moi qui ai sacré mon roi sur Sion, ma montagne sainte » (Ps 2 :6).  Les rois de la terre se rassemblent contre le Seigneur, mais il triomphe sur eux car il est le Roi des rois.  Il porte le même titre « Seigneur des seigneurs et Roi des rois » dans la description de la bataille contre les dix rois et la Bête de 17 :14.  Il est accompagné alors, par ses appelés, ses choisis et ses fidèles.  Dans 1 :5, il est « le Prince des rois de la terre ».  Son titre est inscrit sur son manteau, ainsi il peut être vu par tous.  C’est le titre divin de Dieu, 1Ti 6 :15 : « le Bienheureux et unique Souverain, le Roi des rois et Seigneur des seigneurs ».

v17-18 - Puis je vis un Ange, debout sur le soleil, crier d’une voix puissante à tous les oiseaux qui volent au zénith : « Venez, ralliez le grand festin de Dieu ! {18} Vous y avalerez chairs de rois, et chairs de grands capitaines, et chairs de héros, et chairs de chevaux avec leurs cavaliers, et chairs de toutes gens, libres et esclaves, petits et grands ! » - Ceci est tiré de la prophétie d’Ezéchiel de Gog, Ez 39 :4, 17.  Voir également David et Goliath, 1S 17 :46 : « Aujourd’hui, Yahvé te remettra en ma main, je t’abattrai, je te couperai la tête, et aujourd’hui même je donnerai les cadavres du camp philistin aux oiseaux du ciel et aux bêtes sauvages. Toute la terre saura qu’il y a un Dieu en Israël ».  Voir aussi la description du jugement du Pharaon, Ez 32 :3-10.  On doit contraster le grand festin de Dieu avec les noces de l’Agneau (19 :9).  Pour les oiseaux qui volent au zénith, voir 8 :13, 14 :6.  Contrastez l’assemblée des rois de la terre (19 :19) avec les oiseaux qui se rallient pour manger les chairs des rois (verset 17-18).  Notez, toutes les classes sociales sont inclues, des rois aux esclaves, voir aussi 6 :15, où on trouve une description similaire des groupes de personnes qui se cachent de la colère de l’Agneau.  Cette même bataille est décrite dans Ap 17 :14, lorsque la Bête et les dix rois combattent l’Agneau.  L’Agneau porte le même titre : le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, et dans 20 :8, lorsque Satan et les nations de la terre (Gog et Magog) entourent le campement du peuple de Dieu.

La fin de la Bête et le faux prophète (19 :19)

19 :19  Je vis alors la Bête, avec les rois de la terre et leurs armées rassemblés pour engager le combat contre le Cavalier et son armée. {20} Mais la Bête fut capturée, avec le faux prophète - celui qui accomplit au service de la Bête des prodiges par lesquels il fourvoyait les gens ayant reçu la marque de la Bête et les adorateurs de son image -, on les jeta tous deux, vivants, dans l’étang de feu, de soufre embrasé. {21} Tout le reste fut exterminé par l’épée du Cavalier, qui sort de sa bouche, et tous les oiseaux se repurent de leurs chairs. 

v19 - Je vis alors la Bête, avec les rois de la terre et leurs armées rassemblés pour engager le combat contre le Cavalier et son armée. - Ici on voit le conflit des deux armées : l’une terrestre, l’autre céleste.  Ceci est la dernière attaque contre le peuple de Dieu, voir Ez 38,39, surtout 38 :15-16.  Jésus règne sur les rois de la terre (Ap 1 :5), ceci est accompli dans verset 21.  Ceci est la bataille Harmagedôn de la sixième coupe (16 :14), et a lieu au second avènement (16 :15).  La Bête et les rois de la terre s’y trouvent (voir 17 :12 :  « ils n’ont pas encore reçu de royauté, ils recevront un pouvoir royal, pour une heure seulement avec la Bête »).  L’armée du Christ se compose de ses saints, pas les anges, voir verset 14.  Comparez cette scène avec 12 :17 lorsque le dragon combat les saints, et 13 :7 lorsque la Bête combat les saints et les vainc. 

v20 - Mais la Bête fut capturée, avec le faux prophète - celui qui accomplit au service de la Bête des prodiges par lesquels il fourvoyait les gens ayant reçu la marque de la Bête et les adorateurs de son image -  On ne décrit pas la bataille, simplement la capture de la Bête et du faux prophète.  Le faux prophète fait son apparition pour la première fois dans la sixième coupe (16 :13) et il est identique à la Bête de la terre de Ap 13 :11, qui obligea les habitantes de la terre à adorer la Bête.  Il œuvre par déception et des prodiges (13 :14), les prodiges sont démoniaques (16 :14).  Les signes et les miracles ne viennent pas toujours de Dieu, on devrait faire attention et vérifier qu’ils ne sont pas envoyés par des faux prophètes, Mt 24 :24.  Il faut noter que le faux prophète et la Bête sont capturés ensemble car ils travaillaient ensemble, exactement comme la Bête de la terre soutient la Bête de la mer (Milligan).

v20 - on les jeta tous deux, vivants, dans l’étang de feu, de soufre embrasé. - La Bête va enfin à sa destruction, 17 :8,11.  C’est la fin de l’Antéchrist et le faux prophète, le diable les retrouve plus loin, suivis par ceux qui adorent la Bête ou reçoivent sa marque (14 :9, 20 :15).  Son deuxième  ennemi est détruit avant qu’il rend le royaume à son Père (1Cor 15 :23-26).  Babylone fut le premier ennemi (17 :16), elle fut détruite par le feu.  Ils endureront dorénavant le supplice jour et nuit pour les siècles des siècles (20 :10), voir également Mt 25 :41, Is 30 :33.

v21 - Tout le reste fut exterminé par l’épée du Cavalier, qui sort de sa bouche, - Il faut comparer « tout le reste » avec « le reste » des enfants de la femme, notamment l’église de 12 :17.  Ici, tout le reste signifie les rois, les généraux, tous ceux qui ne sont pas sauvés, verset 18, ceux qui suivent la Bête et le faux prophète dans leur combat contre Christ et ses disciples.  L’épée est la parole de Dieu (voir versets 13,14) qui prononce le jugement (Jn 12 :48).  Sa parole les détruit (2Th 2 :8, Is 11 :4).  On trouve une autre référence dans 17 :12-14 lorsque les dix rois et la Bête combattront l’Agneau mais seront vaincu par lui.

v21 - et tous les oiseaux se repurent de leurs chairs. - L’invitation donnée par les anges, versets 17,18, se réalise ici.  C’est une image de désastre finale inspirée de Ez 39 :17-20, voir également 32 :4.  Ici c’est la honte finale pour les hommes.  Ils ne sont pas enterrés, mais les oiseaux mangent leurs chairs, comme les chiens mangent les chairs de Jézabel et il n’en reste rien, 2R 9 :33-37.  Il faut comparer aux deux témoins, à qui on refusa un enterrement.  La punition n’est pas décrite ici, mais plus loi, 20 :15.  Comparez la fin des rois et de leurs armées avec la fin de la prostituée qui est dévorée par la Bête et les dix rois (17 :16).

Les Mille Années (20 :1)

Ap 20 :1  Puis je vis un Ange descendre du ciel, ayant en main la clef de l’Abîme, ainsi qu’une énorme chaîne. {2} Il maîtrisa le Dragon, l’antique Serpent, - c’est le Diable, Satan -, et l’enchaîna pour mille années. {3} Il le jeta dans l’Abîme, tira sur lui les verrous, apposa des scellés, afin qu’il cessât de fourvoyer les nations jusqu'à l’achèvement des mille années. Après quoi, il doit être relâché pour un peu de temps.

20 :4  Puis je vis des trônes sur lesquels ils s’assirent, et on leur remit le jugement ; et aussi les âmes de ceux qui furent décapités pour le témoignage de Jésus et la Parole de Dieu, et tous ceux qui refusèrent d’adorer la Bête et son image, de se faire marquer sur le front ou sur la main ; ils reprirent vie et régnèrent avec le Christ mille années. {5} Les autres morts ne purent reprendre vie avant l’achèvement des mille années. C’est la première résurrection. {6} Heureux et saint celui qui participe à la première résurrection ! La seconde mort n’a pas pouvoir sur eux, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ avec qui ils régneront mille années.

20 :7  Les mille ans écoulés, Satan, relâché de sa prison, {8} s’en ira séduire les nations des quatre coins de la terre, Gog et Magog, et les rassembler pour la guerre, aussi nombreux que le sable de la mer ; {9} ils montèrent sur toute l’étendue du pays, puis ils investirent le camp des saints, la Cité bien-aimée.  Mais un feu descendit du ciel et les dévora. {10} Alors, le diable, leur séducteur, fut jeté dans l’étang de feu et de soufre, y rejoignant la Bête et le faux prophète, et leur supplice durera jour et nuit, pour les siècles des siècles. 

Cette partie est devenue, malheureusement, un des extraits le plus contesté des écritures.  C’est le seul endroit, de l’APOCALYPSE, où l’on voit  l’allusion aux mille années.  Il y a trois interprétations :

a.   « Le prémillenialisme » :  Le retour du Christ dans le pouvoir et la gloire privera Satan de son autorité ; ressuscitera les chrétiens morts ; et instaura un royaume de saints sur la terre.  Après mille ans, Satan reviendra de son emprisonnement, essayera à nouveau de détruire les saints, échouera et sera détruit lui-même.  Ensuite viendra la résurrection des autres morts, le jugement du grand trône blanc, la destruction finale des méchants ; et la création d’un ciel nouveau et une terre nouvelle.  L’apparition de l’Antéchrist, la tribulation, le ravissement, sont tenus d’avoir lieu avant le second avènement, et ceci précède (donc « pre ») le millénaire, ce qui explique le nom de cette interprétation.  Cette doctrine s’appelle parfois « chiliasm » qui vient du grec « chilios » ce qui signifie « mille ».

b.   « Amillénialisme » :  Il n’y a pas de vrai millénaire, la durée de 1,000 ans est symbolique.  Elle représente la durée entre la vie du Christ sur terre et son second avènement.  Il y a un millénaire biblique (Cox).  Les saints sont ressuscités avec le Christ à la renaissance, ceci est la première résurrection (Ep 2 :6, Col 2 :12, Col 3 :1), et ils règnent avec le Christ dans la vie (Rm 5 :17).

c.   « Postmillénialisme » :  Le Christ revient après (post) le millénaire.  Le millénaire est le triomphe de l’évangile pendant cet époque du présent, parfois , littéralement 1,000 ans.

Pour un débat équilibré qui tranche plutôt pour le point de vue prémillénaire, voir Pawson, le point de vue amillénaire est décrit par Cox.  Berkhof fait une bonne lecture également.

Les problèmes précis avec le passage

Il y a un certain nombre de problèmes précis avec ce passage :

i.   C’est la seul mention d’une période de mille années dans le livre l’APOCALYPSE, beaucoup des autres durées de temps suivent une formule, 42 mois, etc. La période de mille ans (10*10*10) signifie une période complète, mais indique une durée importante.  Il y a peu d’autres durées de mille ans dans les écritures, voir Ps 90 :4, Si 6 :6, 2P 3 :8.

ii.   On fait allusion à Satan qui est enchaîné pendant mille ans pour l’empêcher de fourvoyer les nations jusqu'à la fin des mille ans.  Satan, ailleurs dans l’APOCALYPSE, fourvoie les nations (12 :9, 13 :14, 16 :13-14, voir aussi 2Cor 11 :3).  Clairement Satan continue à fourvoyer les nations, même aujourd’hui, il y a des faux prophètes et des faux Christs.  Le faux prophète de l’APOCALYPSE est un émissaire de Satan qui trompe les habitants de la terre.  La déception de Satan, vu ici, est sans le faux prophète qui lui, se trouve déjà dans l’étang de feu et de soufre (v10).

iii.   S’il y a le règne du Christ pendant mille ans sur terre (bien qu’il n’y ait pas mention de la terre) avec les saints, c’est le seul endroit dans les écritures où on trouve une description.  Il ne serait pas recommandé de prendre notre théologie d’un passage obscur de l’APOCALYPSE, sans appui d’autres passages des écritures.  D’autres passages plus compréhensibles doivent servir pour éclaircir les passages plus obscurs.  Le NT ne soutient pas l’idée d’un règne de mille ans, à part Ap 20, c’est plutôt dans l’AT que l’on trouve d’autres exemples.

iv.   Ce passage parle de deux résurrections, la première lorsque les saints règnent avec le Christ pendant mille ans et une deuxième résurrection pour le reste des morts, à la fin des mille ans.  D’habitude on ne voit référence qu’à une seule résurrection dans les écritures, voir Dn 12 :1-4, 12 :13, Mt 22 :31, Lc 14 :14, 20 :35-36, Jn 5 :25-29, 11 :24, Ac 23 :6, 1Cor 15, 2Cor 4 :14, Ph 3 :11, 1Th 4 :13-18, He 6 :2, Ap 11 :18, 20 :12-13.  Pourtant il existe l’indice que la résurrection n’est que pour les justes, voir Lc 20 :35-36, 2Cor 4 :14, Ph 3 :11, 1Th 4 :16-17.

v.   La bataille de Ap 20 :7 semble être en parallèle avec les autres batailles de l’APOCALYPSE (Ap 16 :14, 17 :14, 19 :17).

Ap 16 :14-16  Les trois esprits impurs sortent de la gueule du dragon, de la Bête et du faux prophète.
Ap 17 :14-17  Les dix rois et la Bête.
Ap 19 :17-21  La Bête et les rois de la terre.

vi.   Ap 20 :7 - Satan sera libéré de son prison {8} et s’en ira fourvoyer les nations des quatre coins de la terre - Gog et Magog - pour les rallier pour la bataille - on trouve allusion dans d’autres passages : Les passages dans Ap 16 :14 et Ap 19 :17 se réfèrent clairement à la même bataille que celle de Ap 20 :7.  Voir Ez 38 et 39.  Le parallélisme veut que les mille ans représentent l’âge des évangiles.  Voir remarques sur Ap 12 :7.

Les arguments de la parallélisme (Hendriksen).

Le livre de l’APOCALYPSE contient sept parties parallèles qui s’appliquent à l’actuelle dispensation de l’église.
1.   Le Christ au milieu des candélabres (1 :1-3 :22)
2.   La vision du ciel et les sept sceaux (4 :1-7 :17)
3.   Les sept trompettes (8 :1-11 :19)
4.   Le dragon qui persécute (12 :1-14 :20)
5.   Les sept coupes (15 :1-16 :21)
6.   La chute de Babylone (17 :1-19 :21)
7.   La grande consommation (20 :1-22 :21)

Voici des situations parallèles du diable dans l’APOCALYPSE ; premièrement des chapitres 11 à 14 et ensuite du chapitre 20.

12 :5-12 :  en rapport avec la naissance ; la ascension et le couronnement du Christ, Satan est jeté du ciel sur la terre.  Ses accusations ne sont plus valables.

20 :1-3 :  Satan se trouve enchaîné et jeté dans l’Abîme ; il n’a plus pouvoir sur les nations.  Au lieu des nations qui conquirent l’église, l’église commence à conquérir (évangéliser) les nations.

11 :2-6, 12 :14 : Une longue période de pouvoir et de témoignage pour l’église, qui est nourrie loin du visage du serpent (Satan).  L’influence du diable est arrêtée.

20 :2 :  Une longue période de pouvoir pour l’église, car Satan est enchaîné.  Il est enchaîné pendant mille ans, pendant l’âge des évangiles.  Au ciel les âmes des rachetés de la terre vivent et règnent avec le Christ, 20 :4-6.

11 :7, 13 :7 :  Une période courte de persécution.  C’est la saison de Satan, la plus terrible et finale manifestation du pouvoir de l’Antéchrist.

20 :7 :  Une période courte de persécution.  Satan rallie l’armée de Gog et Magog contre l’église.  C’est la bataille de Harmagedôn.

11 :17,18, 14 :14 :  Le seul est unique second avènement du Christ dans son jugement.

20 :11 : Le seul est unique second avènement du Christ dans son jugement.

L’interprétation prémillénaire

Les arguments pour une interprétation prémillénaire :

i.   C’est une lecture pure et simple du texte.

ii.  Cela montre le type de gouvernement qui pourrait exister sous le règne du  Christ et son église.

iii. Cela montre la méchanceté de l’humanité qui se joint au diable lorsqu’il est libéré.

iv. Le passage, Ap 19 :11, se concerne avec la période du second avènement au jugement, cela fait partie de la même séquence : décrivant le jugement de la Bête et le faux prophète ; ensuite le jugement de Satan ; le jugement de l’humanité (20 :11) et le ciel nouveau et la terre nouvelle (21 :1).  Notez la séquence de « je vis » qui se trouve sept fois : 19 :11, 19 :17, 19 :19, 20 :1, 20 :4, 20 :11, 21 :1.

v.  Satan ne semble pas être enchaîné maintenant, il continue à fourvoyer les nations.

vi. Le passage qui parle de Satan est un passage individuel et ne se concerne pas du destin de la Bête ou du faux prophète.  Voir verset 10, qui indique que le diable fut jeté dans l’étang de feu et de soufre à la suite de la Bête et du faux prophète.

vii.Bien qu’il n’y ait pas d’autres références du NT, à part celles de l’APOCALYPSE, il existe de nombreuses écritures de l’AT qui soutiennent ce point de vue.

viii.C’était le point de vue de l’église.  Berkhof maintient que beaucoup soutenaient l’interpretation amillénaire ou « chiliasm ».

ix. Il est nécessaire pour voir accomplir certaines prophétie de l’AT.

L’interpretation prémillénaire voit la vision du cheval blanc, Ap 19 :11, et les batailles de Ap 19 :19 décrivant l’unique second avènement lors duquel l’Antéchrist (la Bête) et le faux prophète sont vaincus et jetés dans l’étang de feu et de soufre.  Leurs armées aussi sont tuées.  Ensuite Satan est enchaîné pour mille ans, pendant lesquelles le Christ règne sur la terre.  Après sa libération, Satan rallie les nations contre les saints.  Il n’y a pas de bataille car le feu du ciel consume les nations et le Diable.  Il ne peut plus compter sur l’aide de la Bête et le faux prophète car ils sont déjà dans l’étang de feu.  Le diable est consigné à l’étang de feu, il y a une résurrection générale des morts et le jugement commence.  Selon la pensée juive, il y aura un règne de Dieu, le Sabbat, sur la terre pendant mille ans à la fin de l’histoire humaine, qui elle durerait six mille ans.  L’idée derrière cette pensée est que mille ans ne représentent qu’un jour aux yeux de Dieu (Ps 90 :4, c.f.2P 3 :8).

Des références de l’AT qui soutiennent la pensée prémillénaire :

(Ps 72)  De Salomon.  Ô Dieu, donne au roi ton jugement, au fils de roi ta justice, {2} qu’il rende à ton peuple sentence juste et jugement à tes petits. {3} Montagnes, apportez, et vous collines, la paix au peuple, Avec justice {4} il jugera le petit peuple, il sauvera les fils de pauvres, il écrasera leurs bourreaux. {5} Il durera sous le soleil et la lune siècle après siècle ; {6} il descendra comme la pluie sur le regain, comme la bruine mouillant la terre. {7} En ses jours justice fleurira et grande paix jusqu'à la fin des lunes ; {8} il dominera de la mer à la mer, du Fleuve jusqu’aux bouts de la terre. {9} Devant lui se courbera la Bête, ses ennemis lécheront la poussière ; {10} les rois de Tarsis et des îles rendront tribut. Es rois de Saba et de Seba feront offrande ; {11} tous les rois se prosterneront devant lui, tous les païens le serviront. {12} Car il délivre le pauvre qui appelle et le petit qui est sans aide ; {13} compatissant au faible et au pauvre, il sauve l’âme des pauvres. {14} De l’oppression, de la violence, il rachète leur âme, leur sang est précieux à ses yeux. {15} (Qu’il vive et que lui soit donné l’or de Saba !) On priera pour lui sans relâche, tout le jour, on le bénira. {16} Foisonne le froment sur la terre, qu’il ondule au sommet des montagnes, comme le Liban quand il éveille ses fruits et ses fleurs, comme l’herbe de la terre ! {17} Soit béni son nom à jamais, qu’il dure sous le soleil ! Bénies seront en lui toutes les races de la terre, que tous les païens le disent bienheureux ! {18} Béni soit Yahvé, le Dieu d’Israël, qui seul a fait des merveilles ; {19} béni soit à jamais son nom de gloire, toute la terre soit remplie de sa gloire ! Amen ! Amen ! {20} Fin des prières de David, fils de Jessé.

Voir Zacharie 14, surtout Za 14 :1-9,16.
(Za 14 :1-9)  Voici qu’il vient le jour de Yahvé, quand on partagera tes dépouilles au milieu de toi. {2} J’assemblerai toutes les nations vers Jérusalem pour le combat ; la ville sera prise, les maisons pillées, les femmes violées ; la moitié de la ville partira en exil, mais le reste du peuple ne sera pas retranché de la ville. {3} Alors Yahvé sortira pour combattre les nations, comme lorsqu’il combat au jour de la guerre. {4} En ce jour-là, ses pieds se poseront sur le mont des Oliviers qui fait face à Jérusalem vers l’orient. Et le mont des Oliviers se fendra par le milieu, d’est en ouest, en une immense vallée, une moitié du mont reculera vers le nord, et l’autre vers le sud. {5} Vous fuirez la vallée des mes montagnes, car la vallée des montagnes atteindra Yaçol ; vous fuirez comme vous avez fui par suite du séisme, au temps d’Ozias, roi de Juda. Et Yahvé mon Dieu viendra : tous les saints avec lui.
{6} Il arrivera, en ce jour-là, qu’il n’y aura plus ni lumière, ni froidure, ni gel. {7} Et il y aura un jour unique - Yahvé le connaît - plus de jour ni de nuit, mais au temps du soir, il y aura de la lumière. {8} Il arrivera, en ce jour-là, que des eaux vives sortiront de Jérusalem, moitié vers la mer orientale, moitié vers la mer occidentale : il y en aura été comme hiver. {9} Alors Yahvé sera roi sur toute la terre ; en ce jour-là, Yahvé sera unique, et son Nom unique.

(Za 14 :16)  Il arrivera que tous les survivants de toutes les nations qui auront marché contre Jérusalem monteront année après année se prosterner devant le roi Yahvé Sabaot et célébrer la fête des Tentes.

(Za 8 :20-23)  Ainsi parle Yahvé Sabaot. Il viendra encore des peuples, et des habitants de grandes villes. {21} Et les habitants d’une ville iront vers l’autre en disant : « Allons donc implorer la face de Yahvé et chercher Yahvé Sabaot ; pour ma part, j’y vais. » {22} Et de nombreux peuples et des nations puissantes viendront chercher Yahvé Sabaot à Jérusalem et implorer la face de Yahvé. {23} Ainsi parle Yahvé Sabaot. En ces jours-là, dix hommes de toutes les langues des nations saisiront un Juif par le pan de son vêtement en disant : « Nous voulons aller avec vous, car nous avons appris que Dieu est avec vous. »

(Mi 4 :2-8)  Alors viendront des nations nombreuses qui diront : « Venez, montons à la montagne de Yahvé, au Temple du Dieu de Jacob, qu’il nous enseigne ses voies et que nous suivons ses sentiers. Car de Sion vient la Loi et de Jérusalem la parole de Yahvé. » {3} Il jugera entre des peuples nombreux et sera l’arbitre de nations puissantes. Ils briseront leurs épées pour en faire des socs et leurs lances pour en faire des serpes. On ne lèvera plus l’épée nation contre nation, on n’apprendra plus à faire la guerre. {4} Mais chacun restera assis sous sa vigne et sous son figuier, sans personne pour l’inquiéter. La bouche de Yahvé Sabaot a parlé. {5} Car tous les peuples marchent chacun au nom de son dieu ; mais nous, nous marcherons au nom de Yahvé notre Dieu, pour toujours et à jamais. {6} En ce jour-là - oracle de Yahvé - je veux rassembler les éclopées, rallier les égarées et celle que j’ai maltraitées. {7} Des éclopées je ferai un reste, des éloignées une nation puissante. Alors Yahvé régnera sur eux à la montagne de Sion, dès maintenant et à jamais. {8} Et toi, Tour du Troupeau, Ophel de la fille de Sion, à toi va revenir la souveraineté d’antan, la royauté de la fille de Jérusalem.

(Is 2 :2-4)  Il arrivera dans la suite des temps que la montagne de la maison de Yahvé sera établie en tête des montagnes et s’élèvera au-dessus des collines. Alors toutes les nations afflueront vers elle, {3} alors viendront des peuples nombreux qui diront : « Venez, montons à la montagne de Yahvé, à la maison du Dieu de Jacob, qu’il nous enseigne ses voies et que nous suivons ses sentiers. » Car de Sion vient la Loi et de Jérusalem la parole de Yahvé. {4} Il jugera entre les nations, il sera l’arbitre de peuples nombreux. Ils briseront leurs épées pour en faire des socs et leurs lances pour en faire des serpes. On ne lèvera plus l’épée nation contre nation, on n’apprendra plus à faire la guerre.

(Is 11 :2-10)  Sur lui reposera l’Esprit de Yahvé, esprit de sagesse et d’intelligence, esprit de conseil et de force, esprit de connaissance et de crainte de Yahvé : {3} son inspiration est dans la crainte de Yahvé. Il jugera mais non sur l’apparence. Il se prononcera mais non sur le ouï-dire. {4} Il jugera les faibles avec justice, il rendra une sentence équitable pour les humbles du pays. Il frappera le pays de la férule de sa bouche, et du souffle de ses lèvres fera mourir le méchant. {5} La justice sera la ceinture de ses reins, et la fidélité la ceinture de ses hanches. {6} Le loup habitera avec l’agneau, la panthère se couchera avec le chevreau. Le veau, le lionceau et la bête grasse iront ensemble, conduits par un petit garçon. {7} La vache et l’ours paîtront, ensemble se coucheront leurs petits. Le lion comme le bœuf mangera de la paille. {8} Le nourrisson jouera sur le repaire de l’aspic, sur le trou de la vipère le jeune enfant mettra la main. {9} On ne fera plus de mal ni de violence sur toute ma montagne sainte, car le pays sera rempli de la connaissance de Yahvé, comme les eaux couvrent le fond de la mer. {10} Ce jour-là, la racine de Jessé, qui se dresse comme un signal pour les peuples, sera recherchée par les nations, et sa demeure sera glorieuse.

(Is 65 :20-25)  Là, plus de nouveau-né qui ne vive que quelques jours, ni de vieillard qui n’accomplisse son temps ; car le plus jeune mourra à l’âge de cent ans, c’est à cent ans que le pécheur sera maudit. {21} Ils bâtiront des maisons et les habiteront, ils planteront des vignes et en mangeront les fruits. {22} Ils ne bâtiront plus pour qu’un autre habite, ils ne planteront plus pour qu’un autre mange. Car les jours de mon peuple égaleront les jours des arbres, et mes élus useront ce que leurs mains auront fabriqué. {23} Ils ne peineront pas en vain, ils n’enfanteront plus pour la terreur, mais ils seront une race de bénis de Yahvé, et leur descendance avec eux. {24} Ainsi, avant qu’ils n’appellent, moi je répondrai, ils parleront encore que j’aurai déjà entendu. {25} Le loup et l’agnelet paîtront ensemble, le lion comme le bœuf mangera de la paille, et le serpent se nourrira de poussière. On ne fera plus de mal ni de violence sur toute ma montagne sainte, dit Yahvé. 
 
(Jr 23 :5-8)  Voici venir des jours - oracle de Yahvé - où je susciterai à David un germe juste ; un roi régnera et sera intelligent, exerçant dans le pays droit et justice. {6} En ses jours, Juda sera sauvé et Israël habitera en sécurité. Voici le nom dont on l’appellera : « Yahvé-notre-Justice. » {7} Aussi voici venir des jours - oracle de Yahvé - où l’on de dira plus : « Yahvé est vivant, qui a fait monter les Israélites du pays d’Egypte », {8} mais : « Yahvé est vivant, qui a fait monter et rentrer la race de la maison d’Israël du pays du Nord et de tous les pays où il les avait dispersés, pour qu’ils demeurent sur leur propre sol. »

 Commentaire (Prémillénaire) :

20 :1  Puis je vis un Ange descendre du  ciel, ayant en main la clef de l’Abîme, ainsi qu’une énorme chaîne. {2} Il maîtrisa le Dragon, l’antique Serpent, - c’est le Diable, Satan - , et l’enchaîna pour mille années. {3} Il le jeta dans l’Abîme, tira sur lui les verrous, apposa des scellés, afin qu’il cessât de fourvoyer les nations jusqu'à l’achèvement des mille années. Après quoi, il doit être relâché pour un peu de temps.

20 :4  Puis je vis des trônes sur lesquels ils s’assirent, et on leur remit le jugement ; et aussi les âmes de ceux qui furent décapités pour le témoignage de Jésus et la Parole de Dieu, et tous ceux qui refusèrent d’adorer la Bête et son image, de se faire marquer sur le front ou sur la main ; ils reprirent vie et régnèrent avec le Christ mille années. {5} Les autres morts ne purent reprendre vie avant l’achèvement des mille années. C’est la première résurrection. {6]} Heureux et saint celui qui participe à la première résurrection ! La seconde mort n’a pas pouvoir sur eux, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ avec qui ils régneront mille années.

20 :7  Les mille ans écoulés, Satan, relâché de sa prison, {8} s’en ira séduire les nations des quatre coins de la terre, Gog et Magog, et les rassembler pour la guerre, aussi nombreux que le sable de la mer ; {9} ils montèrent sur toute l’étendue du pays, puis ils investirent le camp des saints, la Cité bien-aimée. Mais un feu descendit du ciel et les dévora. {10} Alors, le diable, leur séducteur, fut jeté dans l’étang de feu et de soufre, y rejoignant la Bête et le faux prophète, et leur supplice durera jour et nuit, pour les siècles des siècles. 

v1 - Puis je vis un Ange descendre du ciel, ayant en main la clef de l’Abîme, ainsi qu’une énorme chaîne. -  Ceci ouvre une nouvelle partie avec l’ange qui descend du ciel.  Ce n’est pas le même que l’ange de la cinquième trompette, 9 :1, qui est un ange mauvais, sans doute Satan.  L’ange ici descend du ciel, il ne tombe pas.  Il maîtrise Satan et l’enchaîne grâce au pouvoir de Dieu.  Notez la similitude avec Jude 6, où les anges chus sont enchaînés jusqu’au jour du jugement.

v2 - Il maîtrisa le Dragon, l’antique Serpent, - c’est le Diable, Satan -, et l’enchaîna pour mille années. - Notez ici on donne les quatre titres de Satan : le dragon (12 :3), l’antique serpent (12 :9), le diable (2 :10, 12 :9) ou Satan (2 :9, 2 :13, 3 :9, 12 :9).  Satan est enchaîné par un ange du ciel par l’autorité de Dieu qui est plus fort que Satan.  Jésus enchaîna Satan de la même manière lorsqu’il était suer terre, Lc 11 :22.  Ici on voit la première de six références aux mille années dans le livre l’APOCALYPSE : à chaque fois dans les sept premiers versets du chapitre 20.  Le terme millénaire vient du Latin « mille » ce qui signifie mille et « annus » ce qui signifie année.  Comme avec les autres images symboliques du livre, les mille années ne représentent pas vraiment mille ans, mais une durée de temps complète (10*10*10). 

v3 - Il le jeta dans l’Abîme, tira sur lui les verrous, apposa des scellés, afin qu’il cessât de fourvoyer les nations jusqu'à l’achèvement des mille années. Après quoi, il doit être relâché pour un peu de temps. -   L’ange jette Satan, sans cérémonie, dans l’Abîme, tire les verrous et appose les scellés pour l’empêcher de fourvoyer les nations comme auparavant.  La Bête de la terre, qui est le faux prophète, fourvoie les nations ailleurs, dans Ap 13 et elle est l’émissaire de Satan.  Mais Satan peut recommencer seulement à la fin des mille années, ainsi, avec la Bête et le faux prophète qui sont dans l’étang de feu, Satan est enchaîné et ne peut fourvoyer les nations.  Les nations vues ici, sont celles qui restent du chapitre 19, voir Za 14 :16.  Elles ne sont plus dupes et ne se prosternent plus devant la Bête, à la place de Dieu, car la Bête et le faux prophète sont dans l’étang de feu.  Le Diable est le trompeur, car il trompe Eve, 2Cor 11 :3.  D’autres références du NT font allusions aux imposteurs ou aux trompeurs à part 1Ti 4 :1, qui décrit « dans les derniers temps, certains renieront la foi pour s’attacher à des esprits trompeurs et à des doctrines diaboliques ». 

Le mot grec « planao » est employé dans 20 :3,8 et 10 pour parler du diable qui fourvoie les habitants de la terre.  Le même mot grec est employé en parlant de Jézabel qui égare les serviteurs de Dieu dans 2 :20 ; de Satan dans 12 :9 ; les prodiges de la deuxième Bête 13 :14 ; la prostituée dans 18 :23 ; le faux prophète de 19 :20.  Alors, pendant que Satan est à l’origine de la déception, il se sert de l’homme, sous la forme de faux prophètes et le monde.  On trouve le mot « planao » ailleurs dans le NT, qui fait allusion aux hommes, exemple les faux prophètes ou des faux Christs, voir Mt 24 :5,11, 24 :24.

Le mot grec pour l’abîme est « abussos » et on le retrouve dans Lc 8 :31 :les démons supplient Jésus de ne pas leur commander de s’en aller dans l’abîme ; Rm 10 :7 : Qui descendra dans l’abîme ? ; Ap 9 :1, 9 :2, 9 :11, la cinquième trompette ; 11 :7, la Bête de l’Abîme s’en prend aux deux témoins, 17 :8 « Cette Bête-là, elle était et elle n’est plus ; elle va remonter de l’Abîme, mais pour s’en aller à sa perte », 20 :1.  

v4 - Puis je vis des trônes sur lesquels ils s’assirent, et on leur remit le jugement ; et aussi les âmes de ceux qui furent décapités pour le témoignage de Jésus et la Parole de Dieu, et tous ceux qui refusèrent d’adorer la Bête et son image, de se faire marquer sur le front ou sur la main ; ils reprirent vie et régnèrent avec le Christ mille années. - Paul nous dit, dans 1Cor 6 :2, que les saints jugeront le monde.  « Ils reprirent vie et régnèrent avec le Christ mille années » on nous dit ,dans le prochain verset, que cela est la première résurrection (des justes).  Il faut comprendre que c’est la résurrection des corps des saints, bien que Jean voit les âmes, s’ils doivent régner sur terre ils auront besoin d’un corps.  Les âmes, sont les âmes des martyrs de 6 :9.  « Ceux qui furent décapités » signifie simplement qu’ils furent martyrisés à cause de leur témoignage et leur obéissance à la parole de Dieu.  Dans 5 :10, on voit que les saints régneront sur la terre.  Les douze apôtres jugeront les douze tribus d’Israël à la régénération , lorsque Jésus siège sur son trône blanc, Mt 19 :28.  2Ti 2 :12 nous dit  « Si nous tenons ferme, avec lui nous régnerons ».  

Ils n’avaient pas adoré la Bête ni son image, et ne portent sa marque ni sur la main ni sur le front, ils furent ensuite tués (c.f. 13 :15) mais ils avaient triomphé de la Bête et son image et le chiffre de son nom, 15 :2, et ils reprirent vie à la première résurrection, qui a lieu au second avènement .  
Ils sont en contraste avec ceux qui ont adoré la Bête et son image (14 :9) et dont le nom ne figure pas dans le livre de vie (13 :8).  Ce passage trouve sans doute son inspiration dans Daniel, où les saints recevront un royaume, Dn 7 :22 ; voir aussi Dn 7 :9 où « des trônes furent placés » et Dn 7 :27 : «  Et le royaume et l’empire et les grandeurs des royaumes sous tous les cieux seront donnés au peuple des saints du Très-Haut. Son empire est un empire éternel et tous les empires le serviront et lui obéiront. »  L’importance de ce passage est qu’il montre ceux qui meurent pour leur foi et qui reprennent vie pour régner ensuite avec le Christ.  

v5 - Les autres morts ne purent reprendre vie avant l’achèvement des mille années. C’est la première résurrection. - La première résurrection est pour les justes lorsque Jésus revient, Lc 14 :14, 1Th 4 :16.  La deuxième résurrection est une résurrection générale à la fin des mille ans pour les justes et les mauvais, voir Dn 12 :1-2, Jn 5 :25-29.  Voir Walvoord qui constate que si la première résurrection peut être interpréter au pied de la lettre, alors la deuxième peut l’être aussi, sinon les mots n’ont aucun sens. 

v6 - Heureux et saint celui qui participe à la première résurrection ! La seconde mort n’a pas pouvoir sur eux, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ avec qui ils régneront mille années. -  Heureux et saints ceux qui participent à la première résurrection, ils sont heureux car la second mort, dans l’étang de feu, n’a aucune prise sur eux.  Ils sont saints car ils n’ont pas adoré la Bête.  Si l’on regarde Ap 20 :14-15 alors, par définition, ceux qui figurent dans le livre de vie, font partie de la première résurrection.   Selon la lettre à l’église de Smyrne, ceux qui triomphent ne seront pas touchés par la seconde mort, Ap 2 :11.  Dans 1 :6, on a fait des croyants une royauté de prêtres pour servir Dieu. Dans 5 :10, les Vieillards chantent les louanges de l’Agneau car il a racheté des hommes pour Dieu et il a fait d’eux une royauté de prêtres qui régnera sur terre.  L’idée soulignée dans ce verset est : ceux qui croient régneront avec le Christ pendant mille ans.  Ce qui est plus probable, est que les martyrs seront les juges et les autres régneront avec le Christ. 

v7 - Les mille ans écoulés, Satan, relâché de sa prison, - Voir verset 3 « il doit être relâché pour un peu de temps ».  Il faut noter que, dans Ez 38-39 et l’APOCALYPSE, l’assaut suite une période du royaume messianique.  Dans Ez 36-37, Israël est rendue à la terre ; ensuite vient la bataille de chapitres 38 et 39.  Ceci est suivi par un portrait de l’état éternel, sous forme du temple reconstruit dans la Jérusalem Nouvelle (Mounce).

v8 - s’en ira séduire les nations des quatre coins de la terre, Gog et Magog, et les rassembler pour la guerre, aussi nombreux que le sable de la mer ; -  Après être relâché, Satan s’en va fourvoyer les nations comme avant, et rallie les nations pour la bataille, bien que Dieu est derrière ses actions (Ez 38 :4, 38 :9).  Les Quatre Coins de la terre indique l’universalité des nations qui se trouvent rassemblées.  Dans les écritures, Gog et Magog se trouve mentionnés ensemble dans Ez 38 :2, où Gog est au pays de Magog, on en parle séparément dans Gn 10 :2, 1Chr 1 :5, 5 :4.  Leur apparence principale dans les écritures se trouve dans Ez 38 et 39.  Ici c’est le temps qui reste à Satan.  Les rassembler pour la guerre, voir Za 14 :1, Ps 2.  Dans les écritures, l’expression «  aussi nombreux que le sable de la mer » signifie que l’on ne peut les dénombrer (Gn 22 :17, Jos 11 :4, 1R 4 :29, Jr 33 :22, He 11 :12).  Il faut noter que Ez 38 et 39 décrivent également la bataille de 19 :19.  Comparez les oiseaux qui mangent les chairs des rois, des grandes capitaines et des héros de 19 :17-18,21 avec Ez 39 :17-22. 

v9 - ils montèrent sur toute l’étendue du pays, puis ils investirent le camp des saints, la Cité bien-aimée. Mais un feu descendit du ciel et les dévora. -  Ce verset indique l’universalité de ceux qui s’attaquent  au peuple de Dieu.  Ils entourent le peuple de Dieu, Ez 38 :16.  Sans doute une allusion à une période d’intense persécution, le camp se rapporte au camp dans le désert, Dt 23 :14, Nb 2 :2.  Un feu descend du ciel, comparez avec Ez 38 :22, où Dieu châtie Gog « par la peste et le sang ... du feu et du soufre ».  Dans Ez 39 :6, Dieu dit : « J’enverrai le feu dans Magog et sur ceux qui habitent des îles, en sécurité, et ils sauront que je suis Yahvé. » Pour d’autres exemples du feu qui descend du ciel, voir : Gn 19 :24, Lv 10 :2, Nb 11 :1, 16 :35, R 1 :10, 1Chr 21 :26, 2Chr 7 :1, Lc 17 :29, 2Th 1 :7, Ap 13 :13, 18 :8.  La Cité bien-aimée est sans doute Jérusalem, Za 14 :16.  Encore une fois, la cité représente son peuple, voir la Jérusalem Nouvelle. Comparez le feu de Dieu qui descend du ciel avec le feu de la Bête de la terre, 13 :13.

v10 - Alors, le diable, leur séducteur, fut jeté dans l’étang de feu et de soufre, y rejoignant la Bête et le faux prophète, et leur supplice durera jour et nuit, pour les siècles des siècles. - Ceci complète la destruction de cette trinité, dans 19 :20 la Bête et le faux prophète sont jetés dans l ‘étang de feu et de soufre.  Tout comme il accusait les croyants jour et nuit, 12 :10, il subira la même supplice jour et nuit pour les siècles des siècles.  Comparez leur sort avec celui des Vivants qui adorent Dieu jour et nuit, 4 :8, et les saints qui servent Dieu jour et nuit, 7 :15. 

L’interpretation amillénaire

Satan est enchaîné pendant mille ans, ce qui représente l’âge actuelle de l’évangile, pendant laquelle son royaume est pillé et le peuple répondent à l’évangile.  La première résurrection est la renaissance, où une personne revit et règne avec le Christ.  La deuxième résurrection est la résurrection générale, qui a lieu à la fin des mille ans, lors du second avènement du Christ, et la défaite de Satan.  Ce passage est parallèle à Ap 19, qui montre la défaite de la Bête et du faux prophète.  Ici on voit la chute de Satan.

Les argument pour une interprétation amillénaire.

1.   C’est le seul endroit des écritures où l’on voit le règne millénaire du Christ, le reste du NT n’en fait pas mention.

2.   Devrait-on prendre sa propre théologie d’un livre symbolique ?

3.   La bataille avec Gog et Magog semble être la même bataille que dans Ap 19 :19, où les oiseaux avalent les chairs des rois, des capitaines et des héros, ces deux exemples font référence à Ez 38 et 39.

4.   Le NT montre les saints qui règnent avec le Christ maintenant, les saints revivent avec le Christ, la première résurrection et la renaissance.

5.   On devrait voir cette partie, 20 :1-10,  comme parallèle aux autres passages décrivant la chute de Babylone la Grande (Chapitres 17&18) et la destruction de la Bête et du faux prophète (Chapitre 19).

La théologie du NT :

L’interpretation amillénaire prend note de la théologie du NT, que nous revivons avec le Christ et régnons avec lui maintenant.  Notez : 

Ep 2 :1-6  Et vous qui étiez morts par suite des fautes et des péchés {2} dans lesquels vous avez vécu jadis, selon le cours de ce monde, selon le Prince de l’empire de l’air, cet Esprit qui poursuit son œuvre en ceux qui résistent ... {3} Nous tous d’ailleurs, nous fûmes jadis de ceux-là, vivant selon nos convoitises charnelles, servant les caprices de la chair et des pensées coupables, si bien que nous étions par nature voués à la colère tout comme les autres... {4} Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont Il nous a aimés, {5} alors que nous étions morts par suite de nos fautes, nous a fait revivre avec le Christ - c’est par grâce que vous êtes sauvés ! -, {6} avec lui Il nous a ressuscités et fait asseoir aux cieux, dans le Christ Jésus. 

Nous étions morts par suite des fautes et des péchés, v1.

Nous avons vécu selon le cours du monde et du diable, v2.

Dieu nous a fait revivre avec le Christ, v5.

Il nous ressuscite et nous fait s’asseoir avec lui au ciel, v6.  

En lisant ces écritures du NT on trouve des ressemblance à Ap 20.

Jn 5 :24 indique que nous avons traversé de la mort à la vie si on croit en Dieu.
« En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole et croit à celui qui m’a envoyé a la vie éternelle et ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie. »

Rm 5 :17 montre clairement que nous régnons avec le Christ maintenant.
« Si, en effet, par la faute d’un seul, la mort a régné du fait de ce seul homme, combien plus ceux qui reçoivent avec profusion la grâce et le don de la justice régneront-ils dans la vie par le seul Jésus Christ.

Col 1 :13 à 3 :4.  Cette partie décrit en détail le message de Ap 20.  C’est à dire le triomphe de Jésus sur Satan, sur la croix, la renaissance, la résurrection de notre esprit, qui fut morte revit maintenant en Dieu.  Les autres écritures qui parlent de la résurrection (1Cor 15 :12, 1Cor 15 :35, Ph 3 :11, 1Th 4 :17) font allusion à la résurrection de nos corps lors du second avènement.  Nous régnons maintenant avec le Christ au ciel, là où le Diable s’est vu vaincu.  Colossiens décrivent la situation, comme avec le livre aux Ephésiens, pour tous les chrétiens : nous revivons avec le Christ lorsque nous devenons des chrétiens et nous siégeons avec le Christ au ciel : nos corps sont sur la terre, mais on demeure au ciel en esprit.  Plus tard, lors de la résurrection de nos corps, on le retrouvera au ciel.

1. Le pillage du royaume du Diable a lieu lorsque l’on enseigne l’évangile et le peuple réagit.
Col 1 :13 : Il nous a en effet arrachés à l’empire des ténèbres et nous a transférés dans le Royaume de son Fils bien-aimé, »

2.  Nous avons déjà été ressuscités avec Lui, revivons avec Lui, plus tard nos corps revivrons comme Lui dans la gloire du second avènement. Ceci est la seconde résurrection.
Col 2 :9-14  « Car en lui habite corporellement toute la Plénitude de la Divinité, {10} et vous vous trouvez en lui associés à sa plénitude, lui qui est la Tête de toute Principauté et de toute Puissance. {11} C’est en lui que vous avez été circoncis d’une circoncision qui n’est pas de main d’homme, par l’entier dépouillement de votre corps charnel ; telle est la circoncision du Christ : {12} ensevelis avec lui lors du baptême, vous en êtes aussi ressuscités avec lui, parce que vous avez cru en la force de Dieu qui l’a ressuscité des morts. {13} Vous qui étiez morts du fait de vos fautes et de votre chair incirconcise, Il vous a fait revivre avec lui ! Il nous a pardonné toutes nos fautes ! {14} Il a effacé, au détriment des ordonnances légales, la cédule de notre dette, qui nous était contraire ; il l’a supprimée en la clouant à la croix. »

Col 3 :1-4  « Du moment donc que vous êtes ressuscités avec le Christ, recherchez les choses d’en haut, là où se trouve le Christ, assis à la droite de Dieu. {2} Songez aux choses d’en haut, non à celles de la terre. {3} Car vous êtes morts, et votre vie est désormais cachée avec le Christ en Dieu : {4} quand le Christ sera manifesté, lui qui est votre vie, alors vous aussi vous serez manifestés avec lui pleins de gloire. »

3.  Il désarma les pouvoirs et les autorités à la croix.
Col 2 :15  « Il a dépouillé les Principautés et les Puissances et les a données en spectacle à la face du monde, en les traînant dans son cortège triomphal. »

4.   On dépouille le royaume de Satan grâce à l’évangile.
Col 1 :23  « Il faut seulement que vous persévériez dans la foi, affermis sur des bases solides, sans vous laisser détourner de l’espérance promise par l’Evangile que vous avez entendu, qui a été prêché à toute créature sous le ciel, et dont moi, Paul, je suis devenu le ministre. »

Ac 26 :17-18  « C’est pour cela que je te délivrerai du peuple et des nations païennes, vers lesquelles je t ‘envoie, moi, {18} pour leur ouvrir les yeux, afin qu’elles reviennent des ténèbres à la lumière et de l’empire de Satan à Dieu, et qu’elles obtiennent, par la foi en moi, la rémission de leurs péchés et une part d’héritage avec les sanctifiés. »

D’autres aspects de la théologie du NT.

Le pouvoir de salut se trouve dans l’Evangile, Rm 1 :6 :
Rm 1 :6  « Car je ne rougis pas de l’Evangile : il est force de Dieu pour le salut de tout croyant, du Juif d’abord, puis du Grec. »

Le Christ fut élevé au-dessus de toute autre pouvoir et dominion après sa résurrection, Ep 1 :21 :
Ep 1 :19-22  « et quelle extraordinaire grandeur sa puissance revêt pour nous, les croyants, selon la vigueur de sa force, {20} qu’il a déployée en la personne du Christ, le ressuscitant d’entre les morts et le faisant siéger à sa droite, dans les cieux, {21} bien au-dessus de toute Principauté, Puissance, Vertu, Seigneurie, et de tout autre nom qui se pourra nommer, non seulement dans ce siècle-ci, mais encore dans le siècles à venir. Il a tout mis sous ses pieds, et l’a constitué, au sommet de tout, Tête pour l’Eglise, »

On tient ferme face au diable, Ep 6 :13.
Ep 6 :11-13  « Revêtez l’armure de Dieu, pour pouvoir résister aux manoeuvres du diables. {12} Car ce n’est pas contre des adversaires de sang et de chair que nous avons à lutter, mais contre les Principautés, contre les Puissances, contre les Régisseurs de ce monde de ténèbres, contre les esprits du mal qui habitent les espaces célestes. {13} C’est pour cela qu’il vous faut endosser l’armure de Dieu, afin qu’au jour mauvais vous puissiez résister et, après avoir tout mis en œuvre, rester fermes. »

On résiste au diable en résistant, même face à la persécution, 1P 5 :9.
1P 5 :8-10  « Soyez sobres, veillez. Votre partie adverse, le Diable, comme un lion rugissant, rôde, cherchant qui dévorer. {9} Résistez-lui, fermes dans la foi, sachant que c’est le même genre de souffrance que la communauté des frères, répandue dans le monde, supporte. {10} Quand vous aurez un peu souffert, le Dieu de toute grâce, qui vous a appelés à sa gloire éternelle, dans le Christ, vous rétablira lui-même, vous affermira, vous fortifiera, vous rendra inébranlables. 

Les croyants, au ciel ,triomphent du diable par le sang de l’Agneau et par la parole de leur témoignage, Ap 12 :11.
Ap 12 :11 «  Mais eux l’ont vaincu par le sang de l’Agneau et par la parole dont ils ont témoigné, car ils ont méprisé leur vie jusqu'à mourir. »

Commentaire amillénaire :  

20 :1  Puis je vis un Ange descendre du ciel, ayant en main la clef de l’Abîme, ainsi qu’une énorme chaîne. {2} Il maîtrisa le Dragon, l’antique Serpent, - c’est le Diable, Satan -, et l’enchaîna pour mille années. {3} Il le jeta dans l’Abîme, tira sur lui les verrous, apposa des scellés, afin qu’il cessât de fourvoyer les nations jusqu'à l’achèvement des mille années. Après quoi, il doit être relâché pour un peu de temps. 

20 :4  Puis je vis des trônes sur lesquels ils s’assirent, et on leur remit le jugement ; et aussi les âmes de ceux qui furent décapités pour le témoignage de Jésus et la Parole de Dieu, et tous ceux qui refusèrent d’adorer la Bête et son image, de se faire marquer sur le front ou sur la main ; ils reprirent vie et régnèrent avec le Christ mille années. {5} Les autres morts ne purent reprendre vie avant l’achèvement des mille années. C’est la première résurrection. {6} Heureux et saint celui qui participe à la première résurrection ! La seconde mort n’a pas pouvoir sur eux, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ avec qui ils régneront mille années.

20 :7  Les mille ans écoulés, Satan, relâché de sa prison, {8} s’en ira séduire les nations des quatre coins de la terre, Gog et Magog, et les rassembler pour la guerre, aussi nombreux que le sable de la mer ; {9} ils montèrent sur toute l’étendue du pays, puis ils investirent le camp des saints, la Cité bien-aimée. Mais un feu descendit du ciel et les dévora. {10} Alors, le diable, leur séducteur, fut jeté dans l’étang de feu et de soufre, y rejoignant la Bête et le faux prophète, et leur supplice durera jour et nuit, pour les siècles des siècles.
  
v1 - Puis je vis un Ange descendre du ciel, ayant en main la clef de l’Abîme, ainsi qu’une énorme chaîne. - Ceci introduit une nouvelle section.  Ce n’est pas le même ange que dans la cinquième trompette, 9 :1.  Notez la similitude avec Jude 6, où les anges qui sont tombés sont enchaînés jusqu’au jour de jugement.  Ici ; c’est, sans aucun doute, un bon ange qui tient Satan enchaîné.

v2 - Il maîtrisa le Dragon, l’antique Serpent, - c’est le Diable, Satan -, et l’enchaîna pour mille années. - Dans Lc 11 :21 Jésus parle de dépouiller l’homme fort, Satan, et d’enlever ses biens, mais d’abord l’homme fort doit être battu par un homme plus fort que lui encore, c’est à dire, le Christ.  Voilà ce qui se passe pendant l’âge des évangiles, Satan se voit dépouillé.  A chaque fois que l’on prêche l’évangile et que l’on convertit l’homme à Dieu, alors le Satan se voit dépouillé.  L’homme apprend la vérité et la vérité le libère.  Certains de ceux qui, auparavant, adoraient la Bête, se trouvent maintenant au ciel, c’est à dire toutes tribu, langue, peuple et nation.  Prêcher l’évangile coïncide avec la chute de Satan du ciel, Lc 10 :17.  L’enchaînement de Satan ici est l’équivalent  d’autres passages de l’APOCALYPSE : 12 :7, 12 :10.  Comparez avec Lc 10 :18.  

v2 - mille années - ne signifie pas littéralement mille ans, mais c’est symbolique d’une période complète (10*10*10).  Comparez avec les batailles de Ap 19 :19 et 20 :8, elles sont les mêmes.  Alors, mille années représentent l’âge des évangiles.

v3 - Il le jeta dans l’Abîme, tira sur lui les verrous, apposa des scellés, afin qu’il cessât de fourvoyer les nations jusqu'à l’achèvement des mille années. Après quoi, il doit être relâché pour un peu de temps. - Pendant l’âge des évangiles, les évangiles donneront la lumière aux Gentils.  Dans l’AT, les évangiles furent adressées aux juifs.  Ici, dans le NT, les évangiles s’adressent à toute l’humanité et alors le royaume de Satan se verra dépouillée.  La Bête de la terre fourvoie les nations ailleurs dans l’APOCALYPSE.  Satan se trouve libéré seulement à la fin des mille années.  Le Diable est connu comme le trompeur car il dupa Eve (2Cor 11 :3).  

v4 - Puis je vis des trônes sur lesquels ils s’assirent, et on leur remit le jugement ; et aussi les âmes de ceux qui furent décapités pour le témoignage de Jésus et la Parole de Dieu, et tous ceux qui refusèrent d’adorer la Bête et son image, de se faire marquer sur le front ou sur la main ; ils reprirent vie et régnèrent avec le Christ mille années. -  Jean vit les âmes de ceux décapités, par exemple Jean le Baptiste.  Cela pourrait indiquer le commencement du millénaire, puisque Jean fut le dernier de l’âge pre-évangile, il est le plus célèbre des écrivains des écritures à être décapité.  Il vit des âmes, pas des corps, alors ils sont certainement au ciel.  De la même manière, il vit les âmes des martyrs sous l’autel au ciel.  Ils reprennent vie et règnent avec le Christ pendant mille ans, ceci est la première résurrection (des justes).

v4 - Puis je vis des trônes sur lesquels ils s’assirent, et on leur remit le jugement ; - A part deux exemples, chaque mention de trône se situe au ciel.

v4 - et tous ceux qui refusèrent d’adorer la Bête et son image, de se faire marquer sur le font ou sur la main ; - il faut contraster ceux-ci avec ceux qui continuent d’adorer la Bête.

v4 - ils reprirent vie et régnèrent avec le Christ mille années. - Ce règne est au ciel, à cause des âmes de ceux qui furent décapités.  Le mot « martyr » signifie « témoins ».  Nous sommes tous des témoins, mais nous ne souffrirons pas tous la mort du corps en tant que témoins.  Rm 5 :17 dit que nous régnons dans la vie avec le Christ maintenant.  Pourtant, notez Ap 5 :10 qui indique que les saints régneront sur la terre.  « Ils reprirent vie » signifie la résurrection de l’esprit, la première résurrection, la seconde sera la résurrection du corps. 

v5 - Les autres morts ne purent reprendre vie avant l’achèvement des mille années. C’est la première résurrection ! - La première résurrection est une renaissance.  La seconde est une résurrection générale pour tous (Ac 24 :14), et se fera dans la chair.

v6 - Heureux et saint celui qui participe à la première résurrection ! La seconde mort n’a pas pouvoir sur eux, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ avec qui ils régneront mille années. - Si l’on regarde Ap 20 :14-15, alors par définition, ceux qui se trouvent dans le livre de vie participent à cette première résurrection.  Rappelez-vous, la promesse de Dieu à l’église de Smyrne : « le vainqueur n’a rien à craindre de la seconde mort » (Ap 2 :11). 

v7-8 - Les mille ans écoulés, Satan, relâché de sa prison, {8}s’en ira séduire les nations des quatre coins de la terre, Gog et Magog, et les rassembler pour la guerre, aussi nombreux que le sable de la mer ; - Il sera relâché pour un peu de temps (verset 3) et il s’en ira fourvoyer les nations comme avant.

v8 - Gog & Magog - Cela semble être la même bataille que celle dans Ap 19 :19, les deux passages trouvent leurs origines dans Ez 38 et 39.  C’est l’heure finale de Satan.  Comparez Ez 39 :17-21 avec Ap 19 :17-18.  Voir également Ap 9 :1, 11 :7, 16 :14, 19 :19.  On trouve la première mention de Magog dans Gn 10 :2, comme fils de Japhet, fils de Noé.  Ensuite, dans Ez 38 :2, comme Gog, au pays de Magog.  On ne trouve des références fréquentes à Gog ailleurs que dans Ez 38 et 39 et Ap 20.

v8 - les rassembler pour la guerre - Voir Za 14, il y a un lien avec le second avènement.

v9 - ils montèrent sur toute l’étendue du pays, puis ils investirent le camp des saints, la Cité bien-aimée. Mais un feu descendit du ciel et les dévora. - La Cité bien-aimée serait Jérusalem.  Une période intense de persécution, le camp fait allusion au camp dans le désert, Ez 38 :16.  Un feu descendit du ciel et les dévora - voir Ez 38 :22, 2Th 2 :8 et Dn 12 :1.

v10 - Alors, le diable, leur séducteur, fut jeté dans l’étang de feu et de soufre, y rejoignant la Bête et le faux prophète, et leur supplice durera jour et nuit, pour les siècles des siècles. -  Cela complète la destruction de la trinité non-sacré, 19 :20, la Bête, le faux prophète sont jeté dans l’étang de feu et de soufre , tous les ennemis du Christ sont maintenant détruits (1Cor 15 :23-26).  Selon ce verset, il y a une chronologie entre le moment où la Bête et le faux prophète sont jeté dans l’étang, et le diable les rejoint.  Il accusait les croyants jour et nuit, 12 :10, maintenant il souffrira la supplice jour et nuit pour les siècles des siècles.  Contrastez son sort avec les anges qui adorent Dieu jour et nuit, 4 :8.

Les morts sont jugés - le grand trône blanc (20 :11)

Ap 20 :11  Puis je vis un trône blanc, très grand, et Celui qui siège dessus. Le ciel et la terre s’enfuirent de devant sa face sans laisser de traces. {12} Et je vis les morts, grands et petits, debout devant le trône ; on ouvrit des livres, puis un autre livre, celui de la vie ; alors, les morts furent jugés d’après le contenu des livres, chacun selon ses oeuvres. {13} Et la mer rendit les morts qu’elle gardait, la Mort et l’Hadès rendirent les morts qu’ils gardaient, et chacun fut jugés selon ses oeuvres. {14} Alors la Mort et l’Hadès furent jetés dans l’étang de feu - c’est la seconde mort cet étang de feu. {15} Et celui qui ne se trouva pas inscrit dans le livre de vie, on le jeta dans l’étang de feu. 

v11 - Puis je vis un trône blanc, très grand, et Celui qui siège dessus. Le ciel et la terre s’enfuirent de devant sa face sans laisser de traces. - Dieu est l’Esprit alors ni la terre ni le ciel peuvent demeurer en sa présence.  Notez la similitude avec la présence du Christ au second avènement du sixième sceau, 6 :14 :  « le ciel disparut comme un livre qu’on roule, et les monts et les îles s’arrachèrent de leur place » et la septième coupe, 16 :20 : « Alors, toute île prit la fuite, et les montagnes disparurent. »  Son trône est blanc ce qui indique la sainteté de la personne qui y siège.  Daniel vit un trône :  « Des trônes furent placés et un Ancien s’assit. Son vêtement, blanc comme la neige ; les cheveux de sa tête, purs comme la laine. Son trône était flammes de feu, aux roues de feu ardent. » (Dn 7 :9).  Le blanc des vêtements signifie un âme pur, et la blancheur des cheveux indique la sagesse et l’âge.

v12 - Et je vis les morts, grands et petits, debout devant le trône ; on ouvrit des livres, puis un autre livre, celui de la vie ; alors, les morts furent jugés d’après le contenu des livres, chacun selon ses oeuvres. - Dans la vision de Daniel de l’Ancien, la scène se passe à la cour et des livres furent ouverts (Dn 7 :10).  Les livres sont un record des oeuvres de chaque homme.  Le livre de vie indique si l’homme a une foi réelle en Jésus.  Le livre contient un record de la conduite de chaque homme et ils sont jugés selon leurs oeuvres (Mt 16 :27, Ac 17 :31, Rm 2 :6, 1Cor 4 :5, 2Ti 4 :1, 1P 4 :5, Jude 1 :14-15).

v13 - Et la mer rendit les morts qu’elle gardait, la Mort et l’Hadès rendirent les morts qu’ils gardaient, et chacun fut jugé selon ses oeuvres. - Hadès est la demeure des morts (Is 24 :22).  Même la mer rendirent ses morts, ce qui souligne le fait que tout le monde sera jugé, personne n’y échappera.  Comme avec le verset précédant, ici, on voit que chacun sera jugé selon sa conduite.

v14 - Alors la Mort et l’Hadès furent jetés dans l’étang de feu - c’est la seconde mort cet étang de feu. - Tous ceux qui sont morts se trouve déjà à Hadès.  Hadès rend ses morts, et se trouve jeté dans l’étang car on en n’a plus d’utilité.  La mort physique n’existe plus, alors la Mort est jetée dans l’étang où elle devient la seconde mort.  La Mort et l’Hadès forment un couplet comme dans Ap 6 :8.  Après la mort, l’Hadès devient la nouvelle demeure des morts, maintenant les deux sont désuets  alors on les jette dans l’étang.  L’étang de feu est là où se trouvent déjà la Bête, le faux prophète et le Diable.  La Mort est le dernier ennemi à détruire, 1Cor 15 :26. 

v15 - Et celui qui ne se trouva pas inscrit dans le livre de vie, on le jeta dans l’étang de feu. - L’étang de feu fut préparé pour le diable et ses anges (Mt 25 :41), ceux qui adorent Satan, le retrouve à la fin (Ap 13 :8, 20 :10).  Le livre de vie est le seul moyen d’échapper à l’étang de feu (Ps 69 :28, Ph 4 :3, Ap 3 :5, 13 :8, 17 :8, 20 :12, 21 :27), de triompher pendant cette vie de la Bête et de son image (Ap 3 :5, 21 :7-8).  Ceux qui sont inscrits dans le livre de vie seront sauvés (Dn 12 :1) et vivront dans la Jérusalem Nouvelle (21 :27).  Les pécheurs de Is 33 :14 demandent : « Qui de nous tiendra devant un feu dévorant ? Qui de nous tiendra devant des brasiers éternels ? »

Ce verset doit être lu dans le contexte des enseignements du NT.  Il nous montre la fin de ceux qui se refusent à Dieu.  Pourtant, le NT rend clair le fait que Jésus est venu dans ce monde pour sauver l’humanité, Jn 3 :16-21, Ap 1 :5-6.  Voir également les remarques à la fin de la partie « Le message de l’APOCALYPSE ».

Scène 8 :  Jérusalem la mariée.

Un ciel nouveau, une terre nouvelle (21 :1)
La Jérusalem Nouvelle (21 :9)
Le fleuve de Vie (22 :1)
Mon retour est proche (22 :7)
L’Avertissement (22 :18)
Bénédiction finale (22 :20).

Un ciel nouveau, une terre nouvelle (21 :1)

Ap 21 :1  Puis je vis un ciel nouveau, une terre nouvelle - car le premier ciel et la première terre ont disparu, et de mer, il n’y en a plus. {2} Et je vis la Cité sainte, Jérusalem nouvelle, qui descendait du ciel, de chez Dieu ; elle s’est faite belle, comme une jeune mariée parée pour son époux. {3} J’entendis alors une voix clamer, du trône : « Voici la demeure de Dieu avec les hommes. Il aura sa demeure avec eux ; ils seront son peuple, et lui, Dieu-avec-eux, sera leur Dieu. {4} Il essuiera toute larme de leurs yeux : de mort, il n’y en aura plus ; de pleur, de cri et de peine, il  n’y en aura plus, car l’ancien monde s’en est allé. »
21 :5  Alors, Celui qui siège sur le trône déclara : « Voici, je fais l’univers nouveau. » Puis il ajouta : « Ecris : Ces paroles sont certaines et vraies. » {6} C’en est fait, me dit-il encore, je suis l’Alpha et l’Oméga, le Principe et la Fin ; celui qui a soif, je lui donnerai de la source de vie, gratuitement. {7} Telle sera la part du vainqueur ; et je serai son Dieu, et lui sera mon fils. {8} Mais les lâches, les renégats, les dépravés, les assassins, les impurs, les sorciers, les idolâtres, bref, tous les hommes de mensonge, leur lot se trouve dans l’étang brûlant de feu et de soufre : c’est la seconde mort. » 

Le livre de la Genèse débute avec le commencement lorsque Dieu créa les cieux et la terre.  Ici, dans les deux derniers chapitres du dernier livre de la Bible, on voit une nouvelle commencement lorsque Dieu refait tout à neuf.  Il y a beaucoup de parallèles entre les premiers chapitres de la Genèse : il y a un nouveau ciel et une nouvelle terre, on voit le printemps, un fleuve et l’arbre de vie.  Dieu présenta Eve à Adam et ici, dans l’APOCALYPSE, on voit la mariée qui descend du ciel, parée pour son époux.  Dieu lui-même demeure avec les hommes, exactement comme Il marchait avec Adam.  Il y a cependant quelques différences : les homme vivent dans une cité plutôt que dans un jardin.  La description du ciel nouveau et de la terre nouvelle où demeure la mariée, se termine par la description de la seconde mort .

Wilcock remarque qu’il existe un lien très étroit entre ce passage, qui est en quelques sorte une résumé, et le reste du livre de l’APOCALYPSE :
21 :2 = 21 :10-21          La cité de Dieu - la Jérusalem Nouvelle
21 :3 = 21 :22-27          La demeure de Dieu - la Jérusalem Nouvelle
21 :4,5a = 22 :1-5         Le monde de Dieu renouvelé - le fleuve et l’arbre de vie
21 :5b =22 :6-10           La parole de Dieu est valide - ces paroles sont certaines et vraies
21 :6a = 22 :11-15         L’œuvre de Dieu est complet
21 :6b,7 = 22 :16,17      La bénédiction finale de Dieu
21 :8 = 22 :18,19           La malédiction finale de Dieu

On trouve des bénédictions eschatologique de béatitude dans Ap 21-22 :
{Mt 5 :3}  Heureux ceux qui ont une âme de pauvre, car le Royaume des Cieux est à eux, c.f. Ap 21 :1
{4}  Heureux les doux, car ils posséderont la terre c.f. Ap 21 :1
{5} Heureux les affligés, car ils seront consolés c.f. Ap 21 :4
{6} Heureux les affamés et assoiffés de la justice, car ils seront rassasiés c.f. Ap 21 :26-27
{7} Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde 
{8} Heureux les coeurs purs, car ils verront Dieu c.f. 22 :4
{9} Heureux les artisans de paix, car ils seront appelés fils de Dieu c.f. 21 :7
{10} Heureux les persécutés pour la justice, car le Royaume des Cieux est à eux c.f. Ap 21 :1
{11} Heureux êtes-vous quand on vous insultera, qu’on vous persécutera, et qu’on dira faussement contre vous toute sorte d’infamie à cause de moi. {12} Soyez dans la joie et l’allégresse, car votre récompense sera grande dans les cieux : c’est bien ainsi qu’on a persécuté les prophètes, vos devanciers. (Ap 21-22 c.f. 2 :8).

v1 - Puis je vis un ciel nouveau, une terre nouvelle - car le premier ciel et la première terre ont disparu, et de mer, il n’y en a plus. - Ceci suit tout de suite après la scène de jugement où le diable, la Bête, le faux prophète, et ceux qui ne sont pas inscrits dans le livre de vie, sont jetés dans l’étang  de feu et le ciel et la terre s’enfuient de devant sa présence (20 :11).  On promet à Isaïe un nouveau ciel et une nouvelle terre dans Is 65 :17-25 et, dans 2P 3 :12 où l’on voit la destruction de la terre, on trouve aussi un nouveau ciel et une nouvelle terre où demeurent la justice.  Le premier ciel signifie l’univers actuel, mise à part la terre (c.f. 2P 3 :12).  C’est un nouveau commencement, comme dans Gn 1 :1.  Dieu créa les cieux et la terre, maintenant il y a une nouvelle création, l’ancienne création a été « libérée de la servitude de la corruption pour entrer dans la liberté de la gloire des enfants de Dieu » (Rm 8 :19-22).  Le mot « nouveau » (kaine) signifie frais, plutôt que récent ou neuf (neos), Johnson.  La terre actuelle, avec ses péchés, sa douleur et souffrances n’est pas notre demeure permanente.  On voit dans cette partie, la récompense céleste pour ceux qui sont persécutés (Mt 5 :10-12).

v1 - et de mer, il n’y en a plus. -  La mer est un des sept mals qui ne sera plus : les autres étant la mort, de pleur, de cri et de peine (verset 4), de malédiction (22 :3) et de nuit (22 :5), (Morris).  Il n’y a plus de mer parce que le monde et son peuple ne sont plus, voir Ap 17 :15.  Dans le livre de l’APOCALYPSE, la mer est étroitement liée aux habitants de la terre et leur jugement, alors la mer n’a plus sa place dans la nouvelle ordre des choses.  La Bête vient de la mer, et représente le chaos politique (xxxx) et la prostituée est assise aux bords des grandes eaux, qui représentent des peuples, des foules, des nations et des langues.  Les fléaux de la deuxième trompette et de la deuxième coupe sont versés dans la mer.  Is 57 :20, fait la comparaison entre les méchants et la mer agitée qui ne peut se calmer.  La mer est l’origine de la Bête satanique (13 :1) et la demeure des morts (20 :13), elle n’a pas sa place sur la nouvelle terre (Johnson).  Les orages, la mort et la destruction associés avec la mer  opposent le calme et la paix de la Jérusalem Nouvelle, le paradis de Dieu.  Le fait qu’il n’y aura plus de mer, est en contraste avec l’étang de feu et de soufre où demeurent les méchants.

v2 - Et je vis la Cité sainte, Jérusalem nouvelle, qui descendait du ciel, de chez Dieu ; elle s’est faite belle, comme une jeune mariée parée pour son époux. - C’est la deuxième fois que l’on voit la Jérusalem Nouvelle qui descend du ciel, de chez Dieu.  On trouve mention de la Jérusalem Nouvelle d’abord dans Ap 3 :12, où , faire partie de la cité (être une colonne) est récompense pour ceux qui triomphent.  Jérusalem est la cité qui a des fondations, He 11 :10-16 et He 12 :22-23.  La Jérusalem Nouvelle est la cité céleste que Abraham cherchait, He 11 :10, sans le reste de l’église il ne pourrait devenir parfait, He 11 :40, nous non plus. La Nouvelle Jérusalem est une cité sainte, rien d’impur ne peut y entrer (Is 52 :1, Ap 21 :27).  La Cité Sainte est un terme employé pour parler de la Jérusalem terrestre, (Ne 11 :1, Mt 4 :5, 27 :53) mais, dans l’APOCALYPSE, la Jérusalem terrestre persécute les saints (11 :8).  La Jérusalem Nouvelle est également le Mont Sion, la cité de Dieu (Ps 48, Is 4 :3, 35 :8-10, 51 :11, 60 :14-22, Jl 3 :17).  Dans Ga 4 :25-26 Paul dit : « Mais la Jérusalem d’en haut est libre, et elle est notre mère » et la compare à la cité actuelle de Jérusalem  « qui de fait est esclave avec ses enfants ».

L’église est clairement identifiée ici comme la Jérusalem Nouvelle, et la mariée.  Dans Ap 19 :7, la mariée signifie les saints.  L’église est la mariée, voir Ep 5 :25-27, les hommes doivent aimer leur épouses comme Christ aime l’église.  Christ est sans aucun doute le marié.  Ap 19 :7 fait référence aux noces de l’Agneau, plus loin on voit l’Agneau sur son trône dans la cité, 21 :3, et ils règnent pour les siècles des siècles.  Les vierges représentent l’église dans le parabole des dix vierges qui attendent le marié, qui est le Christ, Mt 25 :1.  La Jérusalem Nouvelle est décrite comme la mariée, l’épouse de l’Agneau, dans Ap 21 :9-10.  L’église vient du ciel de Dieu car l’église fut Son idée du début à la fin et c’est Lui qui la purifie et la prépare.  La Jérusalem Nouvelle doit être comparer à la prostituée qui est vêtue de pourpre de de l’écarlate, qui est assise sur la Bête et qui est Babylone la Grande, une cité terrestre.  En tant que mariée, Jérusalem s’est faite belle pour son époux, 19 :8 « on lui a donné de se vêtir de lin d’une blancheur éclatante - le lin c’est en effet les bonnes actions des saints ».  On voit également plus loin que Jérusalem avait en elle la gloire de Dieu (v 11), elle resplendit avec des pierres précieuses (v19), des perles (v21) et de l’or (v18).  Il existe une parallèle avec Gn 2 :21-22 : Eve fut créée  d’une côte que Dieu avait tirée d’Adam.  Ici on voit l’église qui est née du  sang du Christ. 

v3 - J’entendis alors une voix clamer, du trône : « Voici la demeure de Dieu avec les hommes. Il aura sa demeure avec eux ; ils seront son peuple, et lui, Dieu-avec-eux, sera leur Dieu. -  La voix est la voix de Dieu qui parle plus loin dans verset 5.  Ce verset parle des rapports entre Dieu et Son peuple, une intimité, et on le voit plus loin lorsque les serviteurs verront sa face (22 :4).  Pour Dieu, demeurer avec l’homme est le but de l’évangile, l’accomplissement de son alliance avec l’homme et son plan de salut.  Cela démarre avant la chute de l’homme (Gn 3 :8) lorsque Dieu et l’homme marchait ensemble dans le jardin, sauf qu’ici Satan n’est pas présent pour tenter l’homme.  C’est un nouveau commencement à la vie, une vie qui continuera éternellement sans autre chute.  La cité est celle vue dans Ez 48 :35.  L’alliance se trouve dans beaucoup d’endroits des écritures, en commençant par Abraham (Gn 17 :7) et en terminant par l’APOCALYPSE : Gn 17 :7, Ex 20 :2, 25 :8, Lv 26 :11-12, Dt 5 :2, Jr 24 :7, 30 :22, 31 :33, Ez 11 :20, 37 :27, Za 10 :10, 13 :9 , 2Cor 6 :16, 1Th 4 :17, 5 :10.  Il y a un jeu de mots car la demeure (Gc skênê) de Dieu et il demeura (Gc skênoô) avec eux car « skênoô » est la forme verbale du nom « skênê ».  En plus, le mot  demeure se traduit souvent par tente qui fait allusion au tabernacle où Dieu est sensé vivre.  Les cieux sont venus sur la terre, Dieu demeura avec l’homme sur terre.  

v4 - Il essuiera toute larme de leurs yeux : de mort, il n’y en aura plus ; de pleur, de cri et de peine, il n’y en aura plus, car l’ancien monde s’en est allé. » - Ce verset a frappé le peuple de Dieu à travers les âges.  Il s’adresse à notre être, nous pleurons dans cette vie, mais dans la vie future Dieu essuiera lui-même nos larmes, comme une mère essuie les larmes de son enfant.  La malédiction de douleur (Gn 3 :17) et de mort (Gn 2 :17) a été annulée, ceci est l’aboutissement de Is 25 :8, 35 :10, 51 :11, 65 :19.  La douleur et la souffrance sont passées avec l’ancienne terre et l’ancien ciel, 2P 3 :12-13.  Le ciel nouveau et la terre nouvelle seront une demeure pour les justes, et il n’y aura plus de mort ni de douleur.  Ceci est une réaffirmation de Ap 7 :15-17, qui est aux négatif.  Le contraire de ses négatifs seront la vie éternelle, la réjouissance, le rire et la joie.

v5 - Alors, Celui qui siège sur le trône déclara : « Voici, je fais l’univers nouveau. » Puis il ajouta : « Ecris : Ces paroles sont certaines et vraies. » - Dieu refait tout à neuf.  Un nouveau ciel et une nouvelle terre, mais ce n’est pas comme à Eden car Satan n’est plus là pour tenter l’humanité.  La terre sera habitée par un peuple qui a choisi la droiture contre la méchanceté.  Le peuple de Dieu a été racheté par le sang de Jésus.  Is 65 :17 nous dit :  « on ne se souviendra plus du passé, il ne reviendra plus à l’esprit ».  Dieu fait l’annonce « Voici je fais l’univers nouveau ! » et ordonne à Jean d’écrire la suite car ses paroles sont certaines et vraies (c.f. 14 :4, 19 :9, 22 :6).  Cette nouvelle ordre est si bien qu’elle vaut la mort dans cette vie, 1Cor 15 :19, parce qu’il y aura une vie meilleure après la mort pour les saints dont les noms sont inscrits dans le livre de vie.  On doit comprendre, par cela, que ce monde, avec sa douleur et ses souffrances, n’est pas éternel, et il y aura un monde meilleur après.

v6 - « C’en est fait, me dit-il encore, je suis l’Alpha et l’Oméga, le Principe et la Fin ; celui qui a soif, je lui donnerai de la source de vie, gratuitement. - « C’en est fait » l’œuvre de Dieu est complet, comme Jésus a dit « c’en est fait » .  Dieu a restauré toutes choses, il a renvoyé le mal et les justes règnent.  Il a complété son travail de la création le septième jour (Gn 2 :2), maintenant il a fini son travail de restauration. Comparez l’emploi des paroles « c’en est fait » (gegonan) dans le jugement de 16 :17 (Johnson).  Il est l’Alpha et l’Oméga, le Principe et la Fin, Is 44 :6 ; c’est la deuxième fois que l’on voit cette expression, la première fois dans 1 :8 (Je suis l’Alpha et l’Oméga) et la dernière fois, dans 22 :13 (Je suis l’Alpha et l’Oméga, le Premier et le Dernier, le Principe et la Fin).  La source de vie est gratuite : c’est la grâce de Dieu, est on le revoit plus loin dans Ap 22 :17.  C’est un peu de répit dans un livre si plein de jugement, mais cela nous rappelle que Dieu est prêt à donner une place sur cette nouvelle terre, à celui qui le désire (Rm 8 :32).  Celui qui a soif, Dieu lui donnera à boire de la source de vie gratuitement, c’est la même promesse que Is 55 :1-3.  Il y a une allusion ici au flot qui montait de la terre et arrosait toute la surface, Gn 2 :6.  Ce verset répète ce qui a été dit dans 7 :17 :  « Car l’Agneau qui se tient au milieu du trône sera leur pasteur et les conduira aux sources des eaux de la vie ».  Pendant sa vie sur terre, Jésus fit la promesse à celui qui avait soif de venir vers lui  et l’eau qu’il lui donnera deviendra un source qui jaillirait en lui, Jn 4 :14, 7 :37-39, il parlait du Saint Esprit qui serait versé sur les disciples à la Pentecôte, Ac 2 :33. Bien que le livre nous montre ici l’église dans son état idéal au ciel, il est vrai également que le Saint Esprit fut donné à l’individu comme garanti de son héritage (Ep 1 :13-14) au ciel (1P 1 :4).  Plus loin dans le livre, la source devient le fleuve des eaux de vie (22 :1).  Celui qui donne de cette eau vivra pour toujours, ainsi que celui qui en boit.  L’arbre de vie est arrosé des eaux de vie (22 :2 c.f. Gn 3 :22).  

v7 - Telle sera la part du vainqueur ; et je serai son Dieu, et lui sera mon fils. -  Le vainqueur, ou celui qui triomphe, est le titre pour les serviteurs de Dieu, voir les sept lettres aux églises d’Asie.  Telle sera la part du vainqueur (3 :21) , et se réfère aux six versets précédants, en contraste avec  le lot des lâches, verset 8.  On parle de cet héritage à maintes reprises dans le NT (Ep 1 :14, Col 3 :24, Jc 2 :5, 1P 1 :4).  Ici, il y a référence à la paternité de Dieu « lui sera mon fils » et souligne les rapports entre les croyants et leur Dieu.  Dieu a établi son alliance avec Abraham, pour être son Dieu et celui de sa race après lui (Gn 17 :7).  Si on appartient au Christ alors on est la descendance d’Abraham et les héritiers de la même promesse (Ga 3 :29), cette promesse trouve son accomplissement finale ici dans l’APOCALYPSE (Mounce). 

v8 - Mais les lâches, les renégats, les dépravés, les assassins, les impurs, les sorciers, les idolâtres, bref, tous les hommes de mensonge, leur lot se trouve dans l’étang brûlant de feu et de soufre : c’est la seconde mort. » - Notez le contraste entre les lâches, qui se trouveront dans l’étang de feu, et ceux qui sont vainqueurs (voir ceux qui triomphent 2 :11).  Les lâches sont ceux qui ne se sont pas repentis lors des plaies des six premières trompettes (9 :20-21).  Comparez cette liste de pécheurs avec la liste de Paul dans 1Cor 6 :9-10 et Ga 5 :19-21.  Ils sont impurs et n’entreront jamais dans la Jérusalem Nouvelle, seuls ceux du livre de l’Agneau peuvent y entrer (21 :27). La seconde mort est en contraste avec la vie éternelle de ceux qui boivent l’eau de vie.  Seuls ceux dans le livre de l’Agneau échapperont à la seconde mort (20 :14-15).  La seconde mort est le contraire de l’expérience du verset 4 : elle est un lieu de mort, de deuil, de  cri, de douleur et de larmes.  Il faut noter que le plan de salut de Dieu permet à l’homme d’échapper à la seconde mort, par la mort représentative de Jésus Christ.  L’enfer fut crée pour le diable et ses anges.  L’APOCALYPSE souligne que, soit l’homme adore Dieu, soit le diable.  Ceux qui adorent le diable le retrouveront dans l’étang brûlant.  Dans 13 :14 on voit la Bête de la terre qui fourvoie les habitants de la terre, et dans 20 :8 on voit le diable qui fourvoie les nations.     

La Jérusalem Nouvelle (21 :9)

Ap 21 :9  Alors, l’un des sept Anges aux sept coupes remplies des sept derniers fléaux s’en vint me dire : « Viens, que je te montre la Fiancée, l’Epouse de l’Agneau. » {10} Il me transporta donc en esprit sur une montagne de grande hauteur, et me montra la Cité sainte, Jérusalem, qui descendait du ciel, de chez Dieu, {11} avec en elle la gloire de Dieu. Elle resplendit telle une pierre très précieuse, comme une pierre de jaspe cristallin. {12} Elle est munie d’un rempart de grande hauteur pourvu de douze portes près des quelles il y a douze Anges et des nomes inscrits, ceux des douze tribus des fils d’Israël ; [{13} à l’orient, trois portes ; au nord, trois portes ; au midi, trois portes ; à l’occident, trois portes. {14} Le rempart de la ville repose sur douze assises portant chacune le nom de l’un des douze Apôtres de l’Agneau.

Ap 21 :15  Celui qui me parlait tenait une mesure, un roseau d’or, pour mesurer la ville, ses portes et son rempart ; {16} cette ville dessine un carré : sa longueur égale sa largeur. Il la mesura donc à l’aide du roseau, soit douze mille stades ; longueur, largeur et hauteur y sont égales. {17} Puis il en mesura le rempart, soit cent quarante quatre coudées. - L’Ange mesurait d’après une mesure humaine. - {18} Ce rempart est construit en jaspe, et la ville est de l’or pur, comme du cristal bien pur. [{19} Les assises de son rempart sont rehaussées de pierreries de toute sorte : la première assise est de jaspe, la deuxième de saphir, la troisième de calcédoine, la quatrième d’émeraude, {20} la cinquième de sardoine, la sixième de cornaline, la septième de chrysolithe, la huitième de béryl, la neuvième de topaze, la dixième de chrysoprase, la onzième d’hyacinthe, la douzième d’améthyste. {21} Et les douze portes sont douze perles, chaque porte formée d’une seule perle ; et la place de la ville est de l’or pur, transparent comme du cristal. 

Ap 21 :22   Du temple, je n’en vis point en elle ; c’est que le Seigneur, le Dieu Maître-de-tout, est son temple, ainsi que l’Agneau. {23} La ville peut se passer de l’éclat du soleil et de celui de la lune, car la gloire de Dieu l’a illuminée, et l’Agneau lui tient lieu de flambeau. {24} Les nations marcheront à sa lumière, et les rois de la terre viendront lui porter leurs trésors. {25} Ses portes resteront ouvertes le jour - car il n’y aura pas de nuit - {26} et l’on viendra lui porter les trésors et le faste des nations. {27} Rien de souillé n’y pourra pénétrer, ni ceux qui commettent l’abomination et le mal, mais seulement ceux qui sont inscrits dans le livre de vie de l’Agneau. 

On a trouvé mention de la mariée (21 :2) maintenant elle est décrite en plus de détails.  La mariée est la Jérusalem Nouvelle, l’église, elle est la cité sainte car le peuple de Dieu est un peuple saint.  Ici on voit l’église comme Dieu la voit, dans sa forme complète.  Lorsque le Christ apparaît, la gloire de l’église sera dévoilée. Voir Col 1 :27, 3 :4 pour une description de l’église comme Dieu la voit.  La Jérusalem Nouvelle est la cité de Dieu, où demeure Dieu ensemble avec l’Agneau et son peuple.  Certains interprètent cette image comme l’église dans sa forme idéale, plutôt que l’église de l’avenir (Milligan).  Pourtant, le passage précédant décrit le nouvel ordre des choses qui retranche de cet argument.  La Jérusalem Nouvelle décrit les récompenses pour ceux qui triomphent dans les sept églises, alors c’est l’avenir.  Cependant, l’église, en tant que mariée, se prépare, elle se fait belle, donc parfaite sans tache.  On devrait s’attendre à voir les aspects de la Jérusalem Nouvelle qui sont également les aspects de l’église maintenant.  Il faut noter que l’on  fait mention ni  des quatre Vivants ni des Vieillards.  On les a vu dernièrement dans 19 :4 lorsque la prostituée fameuse fut jugée.  Si les Vieillards symbolisent l’église idéale, alors il n’y en a pas besoin ici, car l’église glorifiée est décrite comme la Jérusalem Nouvelle.

v9 - Alors, l’un des sept Anges aux sept coupes remplies des sept derniers fléaux s’en vint me dire : « Viens, que je te montre la Fiancée, l’Epouse de l’Agneau. » -  C’est sans doute le même ange, celui qui montra à Jean la punition de la prostituée (Ap 17 :1) il lui montre maintenant la Fiancée et son héritage en contraste avec la punition de la prostituée fameuse.  Nous avons déjà vu, verset 2, la mariée présentée comme « la Cité sainte, Jérusalem nouvelle, qui descendait du ciel, de chez Dieu ; elle s’est faite belle, comme une jeune mariée parée pour son époux ».  Ici le marié est présenté comme l’Agneau.  On voit ensuite la mariée en plus de détails.  La mariée de l’Agneau est en contraste avec la prostituée assise sur la Bête. 

v10 - Il me transporta donc en esprit sur une montagne de grande hauteur, et me montra la Cité sainte, Jérusalem, qui descendait du ciel, de chez Dieu, -  Jean est transporté en esprit sur une montagne pour mieux voir la mariée, et il voit la Jérusalem Nouvelle qui descend du ciel, de chez Dieu, 3 :12, 21 :2.  Comparez cela à 17 :3 lorsqu’il fut transporté en esprit dans le désert pour voir la femme sur la Bête.  Voir 1 :10 et 4 :2 où il fut aussi en esprit.  Ezéchiel eut une expérience semblable lorsqu’il fut transporté pour voir le temple futur (Ez 40 :1).  Beaucoup de la vision de Jean de Ap 21-21 contient des détails que l’on trouve dans Ez 40-48.  La mariée est la Jérusalem Nouvelle.  Jean vit la prostituée du désert.  Qu’il soit transporté sur une montagne pour contempler la Jérusalem Nouvelle souligne la grandeur de la cité.  La Jérusalem Nouvelle s’appelle « la cité de mon Dieu » dans 3 :12.  Dans He 12 :22 il est écrit :  «  Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion et de la cité du Dieu vivant, de la Jérusalem céleste, et de myriades d’anges, réunion de fête. »  

Le symbole d’une cité est pour montrer la communauté des élus de Dieu, en contraste avec la communauté du monde.  D’autres métaphores du NT pour parler de l’église sont « maison » ou « bâtiment » où demeure le Christ (Ep 2 :19-22, 1P 2 :4-5, He 3 :6), l’idée derrière ces métaphores étant que l’église est le foyer ou la famille de Dieu (1Ti 3 :15, Ga 6 :10, Ep 3 :14-15, 1P 4 :17).  Dans les enseignements du NT, il y a l’accent sur le comportement requis parmi le peuple de Dieu.  Le peuple doit éprouver de l’amour fraternel (Rm 12 :10), regarder les autres comme plus méritants (Rm 12 :10), vivre en harmonie avec les autres (Rm 12 :16), aimer autrui (Rm 13 :8), être accueillant (Rm 15 :7), se mettre au service les uns des autres (Gal 5 :13), se pardonner (Col 3 :13), s’encourager mutuellement (1Th 5 :11), etc.

v11 - avec en elle la gloire de Dieu. Elle resplendit telle une pierre très précieuse, comme une pierre de jaspe cristallin. -  Le jaspe nous rappelle la description de Dieu sur son trône de Ap 4 :3.  La Jérusalem Nouvelle, qui est l’église, brille dans la gloire de Dieu car Dieu est en elle, voir versets 22,23.  La gloire de Dieu est décrite dans Is 58 :8 et 60 :1.  Is 61 :10 compare le croyant à la mariée qui se pare de ses bijoux, voir également la description de la cité, versets 19-21.

v12 - Elle est munie d’un rempart de grande hauteur pourvu de douze portes près desquelles il y a douze Anges et des noms inscrits, ceux des douze tribus des fils d’Israël ; - Les portes sont gardées par des anges (Is 62 :6) et le rempart est haut pour empêcher les choses impures d’y entrer, v27, et de manger de l’arbre de vie.  De la même manière, l’arbre de vie est gardé par les anges après la chute d’Adam, Gn 3 :24.  Les remparts ressemblent au grand abîme qui sépare les justes des méchants, Lc 16 :26.  Cette description de la cité vient de Ez 48 :30-35.  On trouve les noms des douze tribus d’Israël, inscrits sur les portes, ce qui représentent l’église de l’AT.  Le salut vient des juifs (Jn 4 :22) et de Jésus, qui est né juif, et qui est la porte des brebis (Jn 10 :7). Le Salut vient des juifs (Jn 4 :22) il faut passer par la porte pour entrer dans la cité et Jésus est la porte, c.f. la perle de verset 21.  Dieu a fait la Jérusalem Nouvelle pour les saints de l’AT comme Abraham qui « aspirent à une patrie meilleure, c’est-à-dire céleste » (He 11 :16).  Plus loin, dans verset 14, on voit que les fondations portent les noms des douze apôtres.  Cela nous indique que l’église est constituée des saints de l’AT (juifs) et du NT (Gentils).

v13 - à l’orient, trois portes ; au nord, trois portes ; au midi, trois portes ; à l’occident, trois portes. - Voir la description de Ez 48 :30-35.  Le nom de la cité est « Yahvé est là », c’est sa demeure.  Ces portes portent également les noms des douze tribus d’Israël.  Les portes sont tournées vers les quatre points cardinaux, ce qui indique que les habitants de la cité, viennent des quatre coins de la terre (c.f. 5 :9, 7 :9, 21 :26).

v14 - Le rempart de la ville repose sur douze assises portant chacune le nom de l’un des douze Apôtres de l’Agneau. -  Notez la parallèle avec Ep 2 :19-22, : « Car la construction que vous êtes a pour fondations les apôtres et prophètes, et pour pierre d’angle le Christ Jésus lui-même. En lui toute construction s’ajuste et grandit en un temple saint, dans le Seigneur . »  La Jérusalem Nouvelle est l’accomplissement de ce verset.  Elle représente les églises du NT et de l’AT.  L’église est devenue unie, Gentil et Juif, accomplissant ainsi Ep 2 :15.  

v15 - Celui qui me parlait tenait une mesure, un roseau d’or, pour mesurer la ville, ses portes et son rempart ; - Dans 11 :1, on donne à Jean un roseau et on lui dit de mesurer le temple de Dieu et les adorateurs.  Dans la description de la Jérusalem Nouvelle, qui est la cité sainte (21 :2), les portes sont marquées des noms des douze tribus d’Israël et les fondations portent les noms des douze apôtres.  Mais il n’y a pas de temple, car Dieu est l’Agneau sont le temple (21 :22).  On voit ici que le fait de mesurer avant, avait pour but de compter le nombre de saints.  Mesurer ici indique la perfection et la forme de la Jérusalem Nouvelle.  L’or du roseau indique la valeur et l’état pur de la Jérusalem Nouvelle.

v16 - cette ville dessine un carré : sa longueur égale sa largeur. Il la mesura donc à l’aide du roseau, soit douze mille stades ; longueur, largeur et hauteur y sont égales. -  Notez, l’autre cube de la Bible fut le Saint des Saints dans le temple de Salomon  et qui était revêtu d’or (1R 6 :20) : «  A l’avant du Debir - qui avait vingt coudées de long, vingt coudées de large et vingt coudées de haut, et qu’il revêtit d’or fin - il recouvrit d’or l’autel de cèdre. »  On trouve le chiffre 12,000, dans le recensement des tribus d’Israël, 7 :5.  La cité est un carré, tout comme la cité décrite par Ez 48 :30-35, dont les douze portes furent nommées après les tribus d’Israël ( Ruben, Juda, Lévi, Joseph, Benjamin, Dan, Siméon, Issachar, Zabulon, Gad, Asher et Naphtah) chaque côté comptait trois portes. 

Le nom de la cité est « Yahvé est là », c.f. 21 :3, 21 :22, 22 :3 où Dieu demeure avec son peuple.  Ez 43 :16 décrit le foyer de l’autel comme un carré, douze coudées de long sur douze de large.  Mesurer le temple dans 12 :1 fut une sorte de recensement car on dit à Jean de mesurer les adorateurs.  Ici on voit une autre forme de mesurer qui donne le chiffre 12,000, le chiffre que l’on retrouve dans le recensement des douze tribus, 7 :5.  Les dimensions ici sont 12,000 stades de long, de large et de haut, ce qui souligne son état complet et parfait.  Horton remarque que si la cité mesurait vraiment cela, les murs seraient long de 1,380 milles et que si la cité était peuplée de vingt billion de personnes, chaque personne aurait droit à un demi mille cube.

v17 - Puis il en mesura le rempart, soit cent quarante quatre coudées . - L’Ange mesurait d’après une mesure humaine. - L’équivalent le plus proche est la foule de 144,000 de Ap 7 :4.  C’est à dire 12*12, l’équivalent de l’AT * le NT.  Cela renforce l’idée de la nature complète de l’église.

v18 - Ce rempart est construit en jaspe, et la ville est de l’or pur, comme du cristal bien pur. - L’or symbolise la pureté et la valeur de l’église. Il est transparent comme du cristal, pour que la gloire de Dieu puisse briller à travers la cité.  Le jaspe représente la gloire de Dieu, 21: 11.  « comme du cristal bien pur » souligne l’absence d’imperfections ou de défauts, dans ce qui est la sainte église, c.f. Ep 5 :27.

v19 - Les assises de son rempart sont rehaussées de pierreries de toute sorte : - Dans verset 14, les fondations étaient marqués des noms des douze apôtres.  Ici ils sont ornés de pierres précieuses, Is 54 :11, le temple de Salomon fut également orné de pierres précieuses, 2Chr 3 :6.  L’éphod, porté par le grand prêtre fut décoré de quatre rangées de trois pierres précieuses, Ex 28 :21, une pierre pour chaque tribu, chaque pierre gravée du nom d’un tribu, pour rappeler au grand prêtre qu’il prie pour ces douze tribus.  Alors, non seulement les fondations sont marqués des nom des douze apôtres, ils sont également marqués des nom des douze tribus, ce qui indique la nature complète de l’église.  Les pierres précieuses ici, et les perles et l’or de verset 21 peuvent être contrastés avec la femme étincelant d’or et de pierres précieuses (17 :4).  La première est l’épouse fidèle, et l’autre la prostituée fameuse. 

v19-20 - la première assise est de jaspe, la deuxième de saphir, la troisième de calcédoine, la quatrième d’émeraude, {20} la cinquième de sardoine, la sixième de cornaline, la septième de chrysolithe, la huitième de béryl, la neuvième de topaze, la dixième de chrysoprase, la onzième d’hyacinthe, la douzième d’améthyste. - Ces pierres sont associées aux signes du zodiaque mais dans l’ordre inverse.

v21 - Et les douze portes sont douze perles, chaque porte formée d’une seule perle ; et la place de la ville est de l’or pur, transparent comme du cristal. -  Des perles ont beaucoup de valeur, mais, qui plus est, elles sont fabriquées par la souffrance d’un mollusque.  L’idée ici, est que la seule façon d’entrer dans la cité est par la souffrance, comme le Christ sur la croix.  Jésus s’appelle la porte, voir Jean 10 :7-11, il n’y a pas d’autres accès car les remparts sont trop hauts.  La place de la ville se trouve aussi dans 22 :2 et elle est en contraste avec la place de la Grande Cité, où se trouvaient les cadavres des deux témoins, 11 :8.  Dans le temple de Salomon, les prêtres marchaient sur de l’or (1R 6 :30).  

v22 - De temple, je n’en vis point en elle ; c’est que le Seigneur, le Dieu Maître-de-tout, est son temple, ainsi que l’Agneau. -  On ne voit pas de temple terrestre, car il n’y en a plus besoin, Dieu demeurera avec son peuple, 21 :3.  Dieu vivra avec eux, et marchera parmi les saints, on voit ici l’accomplissement de 2Cor 6 :16 : « J’habiterai au milieu d’eux et j’y marcherai ; je serai leur Dieu et ils seront mon peuple ».  On voit l’accomplissement littérale de Ep 2 :22 : « en lui, vous aussi, vous êtes intégrés à la construction pour devenir une demeure de Dieu, dans l’Esprit. »  On est revenu au point de départ.  Au commencement, Dieu marcha avec Adam, ensuite il y eut la tente dans le désert, le temple de Salomon, le temple dans l’individu, et Dieu qui demeure avec l’homme.  

v23 - La ville peut se passer de l’éclat du soleil et de celui de la lune, car la gloire de Dieu l’a illuminée, et l’Agneau lui tient lieu de flambeau. - Comparez l’image de la lumière ici avec la chute de Babylone la prostituée : « la lumière de la lampe chez toi ne brillera jamais plus » 18 :23.  On trouve l’idée dans Is 60 :19, et elle est répétée plus loin dans Ap 22 :5. La gloire de Dieu peut être vue grâce à Jésus qui est la lampe, l’illumination de la gloire de Dieu, 2Cor 4 :4, He 1 :3.  L’idée que l’Agneau est le flambeau vient également de l’image de l’église comme candélabre (1 :20), Jésus est la lumière et l’église sert comme support pour cette lumière.  Jésus est la lumière du monde et l’église va le faire briller dans le monde entier.  Notez, le mot employé ici, dans 18 :23 et 22 :5 est traduit par le grec « luchnos » ce qui signifie une lampe portable (à huile ou à mèche) que l’on pose en général sur un support, grec « luchnia ».  Ceci est traduit parfois par lampadaire, ou candélabre et employé en parlant des sept églises et des deux témoins (11 :4).  Comparez avec Mt 5 :15 : « Et l’on n’allume pas une lampe (luchnos) pour la mette sous le boisseau, mais bien sur le lampadaire (luchnia), où elle brille pour tous ceux qui sont dans la maison. »  Jésus est la lumière véritable (Jn 1 :9) et il est la lumière du monde dans la Jérusalem Nouvelle (voir Jn 8 :12).  

v24 - Les nations marcheront à sa lumière, et les rois de la terre viendront lui porter leurs trésors. - Maintenant on trouve une description des habitants de la cité de Dieu.  Ce verset fait allusion à Is 60 :3, voir également Ps 72 :10, les rachetés viennent de toutes nations (Ap 7 :9) alors on parle des nations ici.  On ne devrait pas traduire cela comme de l’universalisme qui va à l’encontre de ce livre, mais plutôt le traduire comme le trésor et le faste des nations qui entreront dans la cité (21 :26), rien de souillé n’y pourra pénétrer (21 :27).  

v25 - Ses portes resteront ouvertes le jour - car il n’y aura pas de nuit - D’habitude on ferme les portes d’une cité la nuit pour protéger les habitants, mais ici, il y aura le jour en continu car la présence de l’Agneau apportera de la sécurité permanente et il n’y aura plus de nuit, Is 60 :11, Za 14 :11.  Les portes sont gardés  par des anges pour protéger la cité contre ce qui est souillé, 21 :12.  Il n’y aura pas de voleurs, Mt 6 :20, ceux-là resteront à l’extérieur. 

v26 - et l’on viendra lui porter les trésors et le faste des nations. - Comme avec le verset précédant, cette idée vient de Is 60 :11 : « Tes portes seront toujours ouvertes, ni le jour ni la nuit on ne les fermera, pour qu’on apporte chez toi les richesses des nations et qu’on introduise leurs rois ».  Voir également Rm 2 :7 : « à ceux qui par la constance dans le bien recherchent gloire, honneur et incorruptibilité : la vie éternelle ».  Les portes seront ouvertes, mais rien de souillé ne pourra entrer, verset 27.

v27 - Rien de souillé n’y pourra pénétrer, ni ceux qui commettent l’abomination et le mal, mais seulement ceux qui sont inscrits dans le livre de vie de l’Agneau. - Le ciel nouveau et la terre nouvelle seront la demeure des justes, 2P 3 :12-13, les méchants n’entreront pas, Is 52 :1, 35 :8-10.  Cela est en accord avec les enseignements de Paul que « les injustes n’hériteront pas du Royaume de Dieu », 1Cor 6 :9, Ga 5 :19.  Seul, ceux qui lavent leurs robes auront le droit de pénétrer dans la cité, 22 :14, ceux qui sont lavés par le sang de Jésus.  Ceux inscrits dans le livre de vie de l’Agneau, sont ceux qui ont triomphé, Ap 3 :5.  Les anges se tiennent aux portes et aux remparts pour empêcher les impurs d’entrer dans la cité, 21 :12.  Les disciples de l’Agneau, en contraste, ne se sont pas souillés, 14 :4-5, « Jamais leur bouche ne connut le mensonge : ils sont immaculés. »

Le fleuve de Vie (22 :1)

Ap 22 :1  Puis l’Ange me montra le fleuve de Vie, limpide comme du cristal, qui jaillissait du trône de Dieu et de l’Agneau. {2} Au milieu de la place, de part et d’autre du fleuve, il y a des arbres de Vie qui fructifient douze fois, une fois chaque mois ; et leurs feuilles peuvent guérir les païens. {3} De malédiction, il n’y en aura plus ; le trône de Dieu et de l’Agneau sera dressé dans la ville, et les serviteurs de Dieu l’adoreront ; {4} ils verront sa face, et son nom sera sur leurs fronts. {5} De nuit, il n’y en aura plus ; ils se passeront de lampe ou de soleil pour s’éclairer, car le Seigneur Dieu répandra sur eux sa lumière, et ils régneront pour les siècles des siècles.  
{6} Puis il me dit : « Ces paroles sont certaines et vraies ; le Seigneur Dieu, qui inspire les prophètes, a envoyé son Ange pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt. 

Dans le jardin d’Eden, l’homme est devenu comme Dieu lorsqu’il sut reconnaître le bien du mal ; mais il fut éloigné de l’arbre de vie.  Il est devenu son propre Dieu, et sa source de vie venait de l’intérieur plutôt que de Dieu, ce qui fait que son existence devint futile et vide.  Pour combler ce vide, les gens remplissaient leur vie de plaisirs et d’idoles.  Ici, dans Ap 22 on voit Dieu et l’Agneau, la source de vie pour l’homme, l’homme qui n’est pas coupé de Dieu comme le furent Adam et Eve.  L’homme peut manger de l’arbre de vie pour toujours, parce que Dieu vit pour toujours.  Jésus dit : «  Or, la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul véritable Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » (Jn 17 :3).  Connaître Dieu est le connaître intimement comme Adam connut Eve.  Aux méchants, Jésus dit : «  Jamais je ne vous ai connus ; écartez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité » (Mt 7 :23).

v1 - Puis l’Ange me montra le fleuve de Vie, limpide comme du cristal, qui jaillissait du trône de Dieu et de l’Agneau. - Les provisions et la nourriture des citoyens de la Jérusalem sont décrits ici.  Ce verset nous rappelle le fleuve qui arrose le jardin d’Eden, Gn 2 :10.  L’image vient de la vision d’Ezéchiel (Ez 47 :1).  Le fleuve de vie symbolise la vie éternelle, on a déjà vu mention des sources de l’eau de vie dans Ap 21 :6.  Les sources sont maintenant devenues un fleuve, et le don gratuit de l’eau de vie est répété dans AP 22 :17.  On souligne le fait que la vie éternelle est un don gratuit.  Le fleuve de l’eau de vie qui coule du trône de Dieu et de l’Agneau, montrent qu’ils sont la source de toute vie (Jn 5 :26).  Dans Ps 46 :4 :  « Un fleuve ! Ses bras réjouissent la cité de Dieu, il sanctifie les demeures du Très-Haut ».  L’eau de vie est le Christ lui-même.  Il est la source de l’eau de la vie éternelle (Jn 4 :14).  Il pourrait y avoir un lien avec la mer de cristal devant le trône de 4 :6. 

v2 - Au milieu de la place, de part de d’autre du fleuve, il y a des arbres de Vie qui fructifient douze fois, une fois chaque mois ; et leurs feuilles peuvent guérir les païens. - Il y a une place dans la cité, la grande cité où furent tués les témoins avait également une place, 11 :8.  La place de Jérusalem elle, est pavée  de l’or pur, transparent comme du cristal, 21 :21.  Les martyrs marcheront dans cette place pour l’éternité.  Dans Is 35 :8, on l’appelle la voie sacrée : « Il y aura là une chaussée et un chemin, on l’appellera la voie sacrée ; l’impur n’y passera pas ; c’est Lui qui pour eux ira par ce chemin, et les insensés ne s’y égareront pas ».  « Ceux qu’a libérés Yahvé reviendront, ils arriveront à Sion criant de joie, portant avec eux une joie éternelle. La joie et l’allégresse les accompagneront, la douleur et les plaintes cesseront. »(Is 35 :10).  Le fleuve de vie, qui a pour source le Christ, arrose l’arbre de vie qui donne la vie éternelle à celui qui mange de ses fruits (Gn 3 :22).  Cela nous ramène à Genèse : Jésus, qui est l’arbre de vie de Genèse, est à nouveau l’arbre de vie dans l’APOCALYPSE.  Il est le Principe et la Fin.

Grâce à son représentant, l’Agneau qui fut égorgé, l’homme n’est plus coupé de l’arbre de vie, comme il l’était dans le jardin d’Eden (Gn 3 :22).  Il peut manger du fruit et vivre pour toujours car l’arbre apporte la vie éternelle.  L’arbre fructifie douze fois par an ce qui signifie une abondance de nourriture.  Le chiffre douze correspond également aux douze tribus ou aux douze apôtres.  L’arbre puise son eau dans le fleuve de vie, et il est alors l’arbre de vie, Ez 47 :12.  Dans la lettre à l’église d’Ephèse, l’Esprit promet, au vainqueur « je ferai manger de l’arbre de vie placé dans le Paradis de Dieu », 2 :7. Ainsi la Jérusalem Nouvelle est aussi le paradis de Dieu.  C’est un nouveau jardin d’Eden.  Dans 22 :14, ceux qui lavent leurs robes, ont accès à l’arbre de vie et peuvent entrer dans la cité.  Dans 22 :19, si on retranche des paroles de ce livre prophétique, « Dieu retranchera son lot de l’arbre de Vie et de la Cité sainte ».  Les feuilles sont pour guérir les nations qui se trouvent à la Jérusalem Nouvelle, Ap 21 :24.  Jean fait allusion encore une fois à Ezéchiel, Ez 47 :12 : « Les fruits seront une nourriture et les feuilles un remède ».

v3 - De malédiction, il n’y en aura plus ; le trône de Dieu et de l’Agneau sera dressé dans la ville, et les serviteurs de Dieu l’adoreront ; - Il n’y aura plus de malédiction, comme la malédiction sur Adam qui bannit l’homme du jardin d’Eden (Gn 3 :17-24).  La malédiction est annulée et l’homme peut prendre des fruits de l’arbre de vie et vivre éternellement.  Le trône de Dieu et de l’Agneau n’est plus éloigné au ciel, mais sera dressé dans la ville.  La demeure de Dieu est, dorénavant, avec l’homme. Le ciel est descendu sur terre.  Au lieu de peiner pour survivre, ses serviteurs le serviront, comme ils l’ont fait avant, 1 :6, 5 :10, 7 :15.  Comparez avec 5 :13 : «  A Celui qui siège sur le trône, ainsi qu’à l’Agneau. »  Il y aura beaucoup à faire au ciel et ses serviteurs le serviront. 

v4 - ils verront sa face, et son nom sera sur leurs fronts. - Moïse n’avait pas le droit de voir le visage de Dieu, Ex 33 :20.  Voir le visage de Dieu est jouir de la faveur de Dieu (Job 33 :26, Ps 17 :15, 67 :1) c’est la récompense des coeurs purs (Mt 5 :8). Voir le visage de Dieu signifie être comme Lui, les saints seront transformés à son image, 2Cor 3 :18, 1Jn 3 :2.  Son nom sera sur leurs fronts, est une référence au sceau et les 144,000 qui représentent les rachetés de la terre (Ap 3 :12, Ap 14 :1).  Le sceau indique la propriétaire et l’intimité.

v5 - De nuit, il n’y en aura plus ; ils se passeront de lampe ou de soleil pour s ‘éclairer, car le Seigneur Dieu répandra sur eux sa lumière, et ils régneront pour les siècles des siècles. - Une répétition de Ap 21 :23-25.  La présence sans cesse du Seigneur sera leur lumière, et il n’y aura plus de nuit.  La nuit est associée au mal, la lumière est associée au bien.  Jésus fut trahi de nuit. La nuit, on commet des péchés, Rm 13 :12, 1Th 5 :5-8.  Les saints sont les fils de lumière (1Th 5 :5).Comparez ceux qui règnent pour les siècles des siècles avec le sort de ceux qui suivent la Bête et subissent la torture jour et nuit, 11 :15, alors les saints qui le servent régneront avec lui pour les siècles des siècles, 1Th 4 :17.  Ceux qui restent fidèles régneront avec lui, 2Ti 2 :12, comparez à la récompense de ceux qui vainquent à Laodicée, ils siégeront avec Jésus sur son trône (3 :21).  Comme Il règne pour les siècles des siècles, les saints feront pareil, voir Jn 14 :9 : « Vous verrez que je vis et vous aussi, vous vivrez ». Voir également Dn 7 :18.  

v6 Puis il me dit : « Ces paroles sont certaines et vraies ; le Seigneur Dieu, qui inspire les prophètes, a envoyé son Ange pour montrer à ses serviteurs ce qui doit arriver bientôt. - L’ange souligne le fait que ces paroles sont certaines et vraies, comme Dieu l’a fait dans Ap 21 :5.  C’est une répétition de Ap 1 :1, Dieu envoya son ange pour montrer à ses serviteurs « ce qui doit arriver bientôt ».  C’est une des clefs de l’APOCALYPSE.  « Bientôt » signifie, dans le sens biblique de « Mon retour est proche ».  Un vrai prophète prophétise selon le Saint Esprit et non pas selon sa propre volonté (2P 1 :21).  Cette image du ciel est vrai, on peut lui faire confiance, elle vaut même la peine que l’on sacrifie sa propre vie. C’est une vision du ciel : « ce que l’œil n’a pas vu, ce que l’oreille n’a pas entendu, ce qui n’est pas monté au cœur de l’homme, tout ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment », 1Cor 2 :9.  C’est une  demeure où Jésus nous a préparé une place, Jn 14 :2-3.

Mon retour est proche (22 :7)

Ap 22 :7  Voici que mon retour est proche ! Heureux celui qui garde les paroles prophétiques de ce livre. » {8} C’est moi, Jean, qui voyais et entendais tout cela ; une fois les paroles et les visions achevées, je tombai aux pieds de l’Ange qui m’avait tout montré, pour l’adorer. {9} Mais lui me dit : « Non, attention, je suis un serviteur comme toi et tes frères les prophètes et ceux qui gardent les paroles de ce livre ; c’est Dieu qu’il faut adorer. » 
{10} Il me dit encore : « Ne tiens pas secrètes les paroles prophétiques de ce livre, car le Temps est proche. {11} Que les pécheur pèche encore, et que l’homme souillé se souille encore ; que l’homme de bien vive encore dans le bien, et que le saint se sanctifie encore.

{12} Voici que mon retour est proche, et j’apporte avec moi le salaire que je vais payer à chacun, en proportion de son travail. {13} Je suis l’Alpha et l’Oméga, le Premier et le Dernier, le Principe et la Fin. {14} Heureux ceux qui lavent leurs robes ; ils pourront disposer de l’arbre de Vie, et pénétrer dans la Cité, par les portes. {15} Dehors les chiens, les sorciers, les impurs, les assassins, les idolâtres et tous ceux qui se plaisent à faire le mal ! » 

{16} Moi, Jésus, j’ai envoyé mon Ange publier chez vous ces révélations concernant les Eglises. Je suis le rejeton de la race de David, l’Etoile radieuse de matin. {17} L’Esprit et l’Epouse disent : « Viens ! » Que celui qui entend dise : « Viens ! » Et que l’homme assoiffé s’approche, que l’homme de désir reçoive l’eau de la vie, gratuitement.

v7 - Voici que mon retour est proche ! - Le retour de Jésus est proche.  Ceci est répété encore deux fois.  Le livre de l’APOCALYPSE ouvre avec une référence au second avènement et se termine avec encore trois références.  Au début du livre, 1 :7, les peuples de la terre se lamenteront, mais, dans les versets finales, il y a réjouissance et l’espoir du ciel pour l’église.

v7 - Heureux celui qui garde les paroles prophétiques de ce livre. » - Voici la sixième des sept bénédictions associées avec ce livre.  Celle-ci ressemble à la toute première, 1 :3, « Heureux le lecteur et les auditeurs... s’ils en retiennent le contenu ».  Ce livre est tout d’abord un œuvre pastoral, destiné à encourager l’église pendant son épreuve, il est donc un livre plus pratique que théorétique sur l’avenir.  Celui qui garde les paroles de la prophétie héritera ce qui est décrit dans le contenu.  Comparez cela avec les bénédictions des béatitudes.

v8 - C’est moi, Jean, qui voyais et entendais tout cela ; une fois les paroles et les visions achevées, je tombai aux pieds de l’Ange qui m’avait tout montré, pour l’adorer. - Jean emploie cette phrase « moi, Jean » au début du livre, 1 :9.  Il souligne le fait que c’est lui qui voit et entend ces choses, il ne les a pas inventés.  Jean se prosterna aux pieds de l’Ange après la scène de la foule immense qui chante, la bénédiction à ceux conviés au festin de noce de l’Agneau, et la confirmation de l’ange que les paroles de Dieu sont vraies (19 :1-10).  Une deuxième fois, Jean voit des visions du ciel et à nouveau l’ange confirme que les paroles sont certaines et vraies.  Jésus proclame que son retour est proche et Jean est tellement ému qu’il essaie adorer l’ange qui lui apporta ces visions.

v9 - Mais lui me dit : « Non, attention, je suis un serviteurs comme toi et tes frères les prophètes et ceux qui gardent les paroles de ce livres ; c’est Dieu qu’il faut adorer. » - C’est la deuxième fois que Jean adore l’ange, voir 19 :9.  L’ange le réprimande à chaque fois, car l’ange est aussi un serviteur de Dieu.  L’ange ordonne à Jean, comme il l’a fait à l’humanité : «  adorez donc Celui qui a fait le ciel et la terre et la mer et les sources » (14 :7), d’adorer Dieu.  Ceci est un thème tout au long du livre.  L’homme choisit souvent d’adorer la Bête, et, en le faisant , il choisit l’étang de feu.  Ici on voit que l’ange considère Jean comme un prophète.  Les prophètes ont plus d’importance que les apôtres dans ce livre, sûrement parce que l’APOCALYPSE est une prophétie (1 :3, 22 :7, 10, 18-19).  Les serviteurs de Dieu  sont ceux qui gardent la parole de ce livre et héritent de sa bénédiction.

v10 - Il me dit encore : « Ne tiens pas secrètes les paroles prophétiques de ce livre, car le Temps est proche. - On ne doit pas sceller les paroles de cette prophétie car elle sera bientôt accomplie.  Cette idée est présente dans Ap 1 :1 et 22 :6.  Comparez cela avec Daniel, à qui on a dit de sceller les paroles du livre roulé jusqu’au temps de la Fin, Dn 12 :4.  On est sensé connaître et comprendre le message de l’APOCALYPSE, même si, en partie, il reste obscur. 

v11 - Que les pécheur pèche encore, et que l’homme souillé se souille encore ; que l’homme de bien vive encore dans le bien, et que le saint se sanctifie encore. - L’heure du repentir est passée.  L’homme a pris sa décision, de vivre dans le bien ou le mal, il ne plus changer.  Voir également Dn 12 :10 et Ez 3 :27.

v12 - Voici que mon retour est proche, et j’apporte avec moi le salaire que je vais payer à chacun, en proportion de son travail. - Encore une fois, Jésus parle de son second avènement et des récompenses qu’il amène (Is 40 :10, 62 :11-12).  Les récompenses sont pour ceux qui triomphent dans les lettres aux sept églises, voir aussi Mt 5 :12, qui parle des récompenses de ceux qui sont persécutés, et Mt 16 :27 où il « rendra à chacun selon sa conduite ».  Cela souligne notre responsabilité personnelle. Voir aussi Ps 62 :11, Pr 19 :17, 24 :12, Rm 2 :6, Ap 20 :13.  Ce livre n’est pas seulement une prophétie, il est aussi une épître qui met en valeur la vie pieuse, la fidélité et la constance, avec en plus les récompenses pour ceux qui vivent une vie chrétienne.  La récompense est juste, comme décrite dans les parties précédantes.  

v13 - Je suis l’Alpha et l’Oméga, le Premier et le Dernier, le Principe et la Fin. - « l’Alpha et l’Oméga » est une répétition de Ap 1 :8, 21 :6 et fait allusion à Dieu.  « le Premier et le Dernier » parle de Jésus Christ, dans 1 :17 et 2 :8, mais parle de Dieu dans Is 44 :6, 48 :12.  « le Principe et la Fin » est employé en parlant de Dieu dans 21 :6.  Dans ce verset, on trouve la formule des trois, dans les autres exemples, on n’en voyait qu’un ou deux.  

Alpha et Oméga  sont la première et dernière lettre de l’alphabet grec, signifiant ainsi le commencement et la fin d’histoire (et tout ce qui trouve entre les deux).  Il est le Principe car il n’y a pas de commencement avant lui, puisqu’il existe depuis toujours.  Le Christ se donne ce titre de droit, et ce verset est une preuve irréfutable de la déité du Christ dans la Bible. Il est important de constater que cette preuve se trouve seulement 9 versets avant la fin de la Bible.  Comparez cela avec Melchisédech (He 7 :1)  « qui est sans père, sans mère, sans généalogie, dont les jours n’ont pas de commencement et dont la vie n’a pas de fin, qui est assimilé au Fils de Dieu, ce Melchisédech demeure prêtre pour toujours »(He 7 :3).     

v14 - Heureux ceux qui lavent leurs robes ; ils pourront disposer de l’arbre de Vie, et pénétrer dans la Cité, par les portes. -  Celle-ci est la dernière des sept bénédictions du livre et nous rappelle Ap 7 :14, où on lave les robes dans le sang de l’Agneau, c’est à dire se fait pardonner pour ses péchés par la sacrifice du Christ sur la croix.  Avoir accès à l’arbre de vie signifie avoir la vie éternelle.  Ils doivent passer par les portes pour pénétrer dans la Cité, la porte est - Jésus (Jn 10 :7-11), qui est aussi une perle de grande valeur (Mt 13 :45), la Cité est la Jérusalem Nouvelle au ciel. La seule réponse aux péchés de l’homme est le sang , c’est à dire la mort sacrificielle du Christ.  Celui qui souhaite entrer dans la cité doit passer par la porte (Jésus) et, pour avoir la vie éternelle, il doit laver ses robes dans le sang de l’Agneau (7 :14).  

v15 - Dehors les chiens, les sorciers, les impurs, les assassins, les idolâtres et tous ceux qui se plaisent à faire le mal ! » - Rien d’impur ne peut pénétrer la cité, (1Cor 6 :9-10, Gal 5 :19-21, Col 3 :5-6, Is 35 :8, 52 :1), car c’est une cité sainte, la cité de Dieu.  Seuls celui dont le nom est inscrit dans le livre de l’Agneau peut y entrer, voir Ap 20 :15, 21 :8, 26/  La phrase « tous ceux qui se plaisent à faire le mal » caractérise la marque de la Bête.  Le tableau ci-dessous compare les péchés divers de l’APOCALYPSE.

Rev 9:20	Rev 21:8	Rev 22:15	
Idolâtrie	Idolâtres	Idolâtres	
Meurtres	Assassins	Assassins	
Sorcelleries	Sorciers	Sorciers	
Débauches	Dépravés	Impurs	
Rapines			
	Lâches		
	Rénégats		
	Impurs		
	Menteurs		
		Mensonge	

v16 - Moi, Jésus, j’ai envoyé mon Ange publier chez vous ces révélations concernant les Eglises.- Ce témoignage vient de Jésus par l’intermédiaire de son ange et il est destiné aux églises, c’est à dire les églises de Jésus Christ, la communauté des saints (c.f. 1 :1, 10 :1).

v16 - Je suis le rejeton de la race de David, l’Etoile radieuse du matin. -  Il est le commencement et l’aboutissement de la prophétie.  Pour « le rejeton de la race de David » voir Is 11 :1.  « L’Etoile radieuse du matin » se trouve dans 2P 1 :19 et est la récompense pour ceux qui triomphent, 2 :28.

v17 - L’Esprit et l’Epouse disent : « Viens ! » Que celui qui entend dise : « Viens ! » Et que l’homme assoiffé s ‘approche, que l’homme de désir reçoive l’eau de vie, gratuitement. -  L’Esprit et l’Eglise sont concernés par l’invitation de l’évangile.  L’Eglise parle et l’Esprit agit.  Il faut deux témoins pour prouver la véracité de ce livre, l’Esprit et l’Epouse.  Voici la dernière offre de Salut.  Le Salut de Dieu est offert gratuitement par Dieu, Rm 5 :15-17, 6 :23, offert à celui qui a soif, Is 55 :1, Jn 7 :37-38.  Ceci est un rappel de l’évangile, dans un livre si rempli de jugements.  Cela explique clairement que Dieu désire que l’homme reçoit la vie éternelle, voir 1Ti 2 :1-6, Jn 3 :16.  Jésus dit :  « Tout ce que me donne le Père viendra à moi ; et celui qui vient à moi, je ne le jetterai pas dehors » (Jn 6 :37).

L’Avertissement (22 :18)

Ap 22 :18  Je déclare, moi, à quiconque écoute les paroles prophétiques de ce livre : « Qui oserait y faire des surcharges, Dieu le chargera de tous les fléaux décrits dans ce livre ! {19} Et qui oserait retrancher aux paroles de ce livre prophétique, Dieu retranchera son lot de l’arbre de Vie et de la Cité sainte, décrits dans ce livre ! »

v18-19 - Ici nous avons un avertissement solennelle de ne pas toucher aux paroles de cette prophétie .  Ce livre est la Parole de Dieu et on ne doit pas le changer, 1 :1.  On voit que l’auteur est Dieu lui-même.  Cela nous rappelle Dt 4 :2, où Moïse, en donnant la loi aux Israélites, leur dit de ne pas ajouter, ni retrancher des commandements, voir également Dt 12 :32, 29 :20, Pr 30 :6, Jr 26 :2.

Bénédiction finale (22 :20)

Ap 22 :20  Le garant de ces révélations l’affirme : « Oui, mon retour est proche ! » Amen, viens, Seigneur Jésus ! {21} Que la grâce du Seigneur Jésus soit avec tous ! Amen.

v20 - Le garant de ces révélations l’affirme : « Oui, mon retour est proche ! » Amen, viens, Seigneur Jésus ! - Jésus lui-même témoigne à la véracité de cette prophétie.  « Oui, mon retour est proche » et Jean chante presque le refrain « Amen, viens Seigneur Jésus ! »  Cela ressemble au « Maran atha » araméen (notre Seigneur vient) de 1Cor 16 :22.  Le second avènement de Jésus est un des grands thèmes de ce livre, il est abordé dans le premier chapitre (1 :7) et le dernier.  Cela nous rappelle que son retour est proche et on doit se tenir prêt.  Voir la bénédiction pour celui qui garde les paroles de cette prophétie, 22 :7. 

v21 - Que la grâce du Seigneur Jésus soit avec tous ! Amen. -  Voici la bénédiction finale aux serviteurs de Dieu.  Elle complète  l’Adresse de 1 :4 où on lit « Grâce et paix vous soient données » par le Seigneur et l’Esprit aux sept églises.  Une fois de plus, c’est un rappel que le salut ne peut s’obtenir que par la grâce.  Amen.

Email rossuk@compuserve.com

http://www.apocalipsis.org/